По законам жанра. Книга 1 (СИ)

Глава 12

Из густых желтеющих зарослей в небо взмыла птица, но мы с Даф даже не дрогнули. Усевшись в поле мы изучали сложенный из камешков и палок макет хребта, в центре которого стопкой колосьев была обозначена Пика Созидания.

И конкретно же Альянс за Кольд взялся, никак специально здесь надзирателей поставили. Будут перехватывать новоиспеченных попаданцев и сразу вводить в курс дела. Новеньким мечом пригрози, сразу забудут, как мать родную зовут.

— А что насчет этой тропы? — ткнула Даф палкой в изгиб у границы леса на плане. — Гребаные вояки! Не на тех напали. Я здесь каждый куст знаю! Думал своей зубочисткой повариху напугать?!

— Давай, мы потом вернемся? Когда стемнеет? — задрала я голову на небо.

— Мы здесь по темноте не пройдем, — опять ткнула она палкой на место крутого подъема аккурат со стороны чащи.

— Я пройду.

— Сдурела что ли?! Я тебя одну туда не пущу. И надо ж было додуматься!

Я опустила глаза на план, где место моего схрона было обозначено серебряной монетой.

— Да никто кроме ведьм и нас туда не ходил… — оправдывалась я.

— Весь город знает, что Пика, это место силы! Там шабаш обряды проводит каждое новолуние!

— Обряды, это же не раскопки! Они всегда на одном месте собираются. Подумаешь. Тут за каждым углом «место силы»!

— Подумаешь?! Дак конечно! То-то теперь охранять твою нычку аж наряды приставили! Ох они у меня попляшут еще… Я Людвигу все расскажу, будут драить казармы весь год! Даме!! Да меч к горлу! Собаки неотесанные! Ты слышала, как он нас назвал?!

— Тихо! Не ори ты. Слышала.

— Деревенщина, — рычала Даф. — Я потомственная ведьма! Да моя прабабка Королю Вертену щи варила! Для потенции! Даже квартиру заслужила!

Я потерла лоб и задумалась:

— Я обычно здесь хожу, — указала я пальцем на проход вдоль хребта, со стороны города. — Так быстрее, но ты там точно не пройдешь.

— Значит пойдем здесь, — опять ткнула Даф палкой. — Сколько у тебя там? Передника хватит или корзину брать?

— Почти три года. Каждый месяц по сто.

Даф начала загибать пальцы и вытаращилась:

— Три с половиной тысячи, — быстро посчитала повариха. — И скажи мне на милость. Как ты собралась тащить по горам сорок килограмм золота?!

— Обычно! Лана шкуру медвежью же как-то притащила!

— Ты себя в зеркало видела?! В тебе веса раза в полтора меньше! И Ланалея, вообще-то, ведьма, ее комары не жрут и змеи стороной обходят!

Пока мы препирались, солнце уже взошло. Туман быстро рассеялся, и дорога теперь просматривалась до самого города, что совсем не играло нам на руку. Дафью стражники, на первый взгляд, не пугали, но если они с принцами так грубо обращаются, что тогда с обычными девками сделать могут. Еще подумают, что мы что-то против Его Величества замышляем, и попрут нас с работы быстрее, чем успеем вернуться. Если голова с плеч раньше не слетит.

Спустя еще час споров мы все же решили задержаться и провести хотя бы разведку. Ночью и утром будет ни черта не видно, а сегодня погодка и правда «что надо». Мы ушли так глубоко в поля, что нас можно было разглядеть только в бинокль, и то вряд ли, и в итоге решили на дорогу не возвращаться, чтобы лишний раз не испытывать удачу. Кони же у них не для красоты, вдруг территорию патрулируют.

Платье взмокло и без всяких водопадов, по лбу струился пот, порывистый ветер мотал колосья так рьяно, что все лицо уже было в ссадинах.

К тому моменту, как мы наконец-то убедились, что весь лес с Пикой во главе окружен стражей, вымотались окончательно. Одно дело бродить ровными тропами, другое перебирать ногами, продираясь через плотную стену скрипучих колосьев согнувшись в три погибели.

А вдруг завтра они решат все тут вырубить? Вообще, по законам жанра в месте рождения оных должен быть лес. И поляна. А если ее не будет? И «место силы» исчезнет?

— Может мы его подожжем?.. — бубнила я.

— Кого? Лес?

— Ну да. Глядишь, и стражу уберут, потому что где ты видела попаданца на пепелище?

— Дарк решила устроить? Акстись. Тебя ведьмы проклянут!

Когда начало смеркаться мы вернулись обратно к просеке. За все это время на дороге не показалось и единой повозки. Здесь самый удобный и широкий проезд к городу, караваны ходят, поэтому масштабность надзорного мероприятия поражала, ведь дорогу наверняка перекрыли от самых холмов.

Тройка охранников громко гоготала рассевшись вокруг костра, и была, как на ладони, но с места, где мы расположились, невозможно было понять, те же это мужики, или их кто-то уже поменял. Надо было еще утром следить начинать, а не макеты из палок строить…

Мы по очереди стояли на коленях в дозоре, накинув на голову походный передник Дафьи, чтобы даже глаза прикрывала тонка тряпица, и они не улавливали блики костра.

Суставы ныли, спина хрустела, казалось, от столь продолжительного стояния на коленях ноги стали короче. День на бутербродах, которые мы съели еще утром даже мне давался тяжело, что уж говорить о поварихе, которая с каждым часом кряхтела все громче.

— Давай, ты иди, я останусь. Нужно посмотреть, когда их меняют, не могут же они тут вечно стоять! Вдруг окно какое есть.

— Еще чего! Нормально со мной все… Я тебя тут не оставлю… Шутишь! — Даф закашляла. — Ночью, одна, у леса! А если они тебя найдут? Черт знает, что у этих на уме.

Я бегло глянула на повариху. Упертая, как баран! Но меня эти посиделки тоже мало вдохновляли и ее присутствие очень успокаивало, так что настаивать не получалось. Впервые я задумалась, что моя «дружба для легенды», оказалась не такой и надуманной. Сколько бы мы не цапались, а Даф все равно была мне ближе всех. Советы ее через раз, но помогали, да и поддерживала она меня всегда, заступалась. Даже сейчас. Будучи без сил она все равно вставала, чтобы помочь, и вряд ли возьмет за это хоть золотинку. Не удивлюсь, если это она Людвигу все уши про Паля прожужжала и провела этому алкоголику поучающую лекцию.

Он там хоть поел…

— О!

— Что там? — встрепенулась Даф.

— Кто-то едет. Не пойму. Двое. Нет. Трое.

— Еще б понять, сколько сейчас время. Около девяти?

По дороге мчались всадники, но когда они приблизились к костру, их металлическое обмундирование зажглось всполохами огня. Это не надзиратели.

— Это Людвиг, — шепнула я. — У него тоже бывают караулы?

Даф привстала и залезла ко мне под передник.

— Точно, Людвиг. — уставилась она. — Только какие караулы! Он начальник королевской стражи, он их только расписывает. А сегодня вообще мы на вечер договорились комнату обмыть! Праздновать переезд же собирались.

Людвиг в своем вычурном шлеме с красной тряпкой спешился и подошел к воинам в черных нарядах. Нам было не слышно, о чем они говорят, но надзиратели даже не встали и, указывая рукой в сторону полей, только пожимали плечами.

— О чем они говорят? Что происходит? — задергалась Даф. — Нихрена не слышно…

Один всадник поехал дальше вдоль чащи, другой развернулся и поскакал к городу.

— Ты ему говорила, что мы к Пике сегодня пойдем?

— Нет, конечно! Ему не нравятся все эти «штучки», а как чай с полезным сбором пить, так и рад всегда. Я ему говорю, что на рынке его покупаю.

— Опять для потенции?

— Там для всего, чтоб спалось слаще.

— Даф. Да он тебя ищет! Вы же договорились? Тебя нет, он пришел на задний, девки ему наверняка сказали, что мы к Пике пошли!

— Вот блин…

— Давай! Вали обратно. Тут час ходу, не заблудишься!

— Нет! Ничего страшного. Иногда и понервничать полезно, перчинки добавить, и никакой сбор не нужен! — захихикала рыжая.

Я вернула взгляд к беседующим мужикам. Вот дуреха! Ну получим мы за эту вылазку, страшно представить.

Людвиг запрыгнул в седло и тоже поскакал в сторону города. Надеюсь, не для того, чтобы спасательный отряд по наши души собирать.

— И нафиг ты его поишь этой ерундой? Он и без того тебя на руках готов носить.

— Для профилактики. Я женщина крупная, чтоб не перенапрягся!

Взгляд зацепился за виднеющиеся вдали на просеке вспышки. Нога подогнулась.

— Даф, смотри!

— Смена пришла! Точно девять… Только чет я не пойму. Они почему от Пики идут?

— Наверное, патрулируют по дороге.

Мы задумчиво замычали. Чтобы спокойно зайти на просеку с любой из сторон, где стоят другие группы, потребуется не меньше трех часов. Мы ползком убили на это полдня, а если пробираться сквозь чащу так и вообще можно сутками плутать. Там ни тропок, ни неба, ни черта не видно, еще и болото.

Трое воинов вышли к дороге и пожали руки надзирателям, которые лениво потягиваясь сразу завернули на просеку и пошли в обратном направлении. И на кой черт им тогда аж четыре лошади?..

— Может у них там лагерь? Под утесом.

— Возможно. Я как-то об этом даже не подумала.

Мы просидели в засаде еще около часа, но больше ничего не происходило, поэтому растеряв всякий смысл этой изматывающей игры в шпионов, мы направились обратно к городу. Спустя полчаса ходу наконец-то можно было встать в полный рост, и не бояться быть замеченными, но ноги все равно подгибались и ныли.

Когда мы подошли к стене, я забралась на приставленную лестницу дозорных и всмотрелась в поисках лазейки, которую мы могли проворонить, но весь периметр леса окружали оранжевые огни костров. Я не знала те земли так же хорошо, как Даф, поэтому до углубления в скале ходила всегда одним и тем же маршрутом, чтобы не потонуть в болоте. А этим явно кто-то карту составил, надо ж было разместиться аккурат у изведанных путей, о большинстве которых даже я только сегодня узнала.

И что делать? Попросить Людвига подсобить? Он вроде как старший, вдруг они его послушают? Я вспомнила ошарашенные лица титулованных гостей на балу и отбросила эту идею. Нельзя. Если он скажет, что где-то там у меня клад зарыт, можно будет о нем забыть, а я не для того три года горбатилась.

— Даф.

— Чего?

— Не говори Людвигу.

— Да ну здрасте! Он вообще-то начальник! Неужели ты думаешь, что я им такое с рук спущу?!

Я притормозила и схватила повариху за руку:

— Один из них взял Принца Альберта Адонского за шиворот и выкинул из дворца под испуганные вопли фрейлин. Ты правда думаешь, что начальник королевской стражи им указ?

— Ну и что…

— Да включи ты мозги! Тебе надо, чтобы его со службы поперли? И че вы делать будете? Ютится в твоей комнатушке на зарплату поварихи? Да он без своих солдафонов сопьется, и никакие микстуры не помогут!

Даф надулась и выдернула свою руку из захвата. Как бы ей не хотелось, но ее любовник далеко не Король, неужели это так бьет по самолюбию? Ну подумаешь, ткнул в нее кто-то мечом, ничего страшного же не случилось.

У меня уже зрел план, как вытащить оттуда мои сбережения, и втягивать в это рыжую я не собиралась. Служба по надзору все правильно делает, пора прекращать эти игрища, а по нормальному у нас никто не понимает. Даф сегодня с мечом у горла это доказала. Остается только радоваться, что больше мне не придется принимать участие в ее допросах. Нария наверняка знает и лес, и хребет не хуже, мне хватит и объяснения на пальцах. Попроси я об этом рыжую, точно женишку своему расскажет. Вдруг у шабаша свои тайные тропы какие есть, Дафья все же не молодуха, по горам лазать, может и не знать всех тропинок.

— Даф, ну не дуйся. Найдем мы новое место для охоты. Под…

Оглушающий гул дозорной трубы впился в уши. Даф подпрыгнула и едва устояла на ногах. Территорию вокруг нас озарили вспыхнувшие на вышках костры.

— Твою мать! — заорала рыжая, потирая колено. — Чуть инфаркт не хватил!

— Что случилось?! — оглядывалась я.

— Да стой ты уже! Спалились! Видишь, — щурясь указала она вдоль стены. — Ни один костер больше не горит. Только рядом с нами.

— И что… Это значит?

— Это значит, что сейчас будет скандал! — радостно сказала Дафья, устанавливая руки на талию.

— Мне что-то не смешно! Это Людвиг твой всю стражу на уши поднял?!

— Ага. Такое уже один раз было, примерно за пару лет до твоего появления, — повариха опять расплылась в улыбке. — Ох и…

Я отскочила и вжалась в стену, когда из-за ворот перемахнув через ступени вылетела кобыла. Людвиг сразу увидел нас и спрыгнул с лошади на полном ходу. Шлем улетел в огород.

— Хорош… — с довольной мордой говорила Даф.

Я вросла в землю и боялась пошевелиться. Лицо начальника изошло глубокими морщинами, он так злобно скалился, что его русые усы, казалось, разбежались по щекам от страха. Куцые волосы, примятые обычно шлемом, встали дыбом. Мне на мгновение показалось, что от него даже пар идет. Я множество раз видела Людвига в бешенстве, но чтобы так, — впервые. Что-то не припомню, чтобы за рыжей блуд числился, откуда столько паники?

Борзой походкой авторитета Людвиг шагал к нам, распихивая не вовремя подоспевшую стражу с одного маха локтем. Обычно осунувшийся и очень уставший, он сейчас выглядел, как богатырь. Да я, кажись, понимаю, чему эта рыжая дура так радуется…

— Дафья! Мать твою Бога душу! Тебя где носит?!

— Ой! Ты не поверишь! — взвизгнула Даф, хлопнув в ладоши.

Я присела, прячась в тени городской стены, и медленно поползла к воротам.

— Стоять! Вы где были?! — вылупился он на меня. — Я всю округу на поиски поднял! Думал, вас волки загрызли!

Наверняка стражники ему сказали, что мы приходили к Пике. Врать не было смысла, но…

— Подавятся твои волки! — рявкнула на него Даф. — Че несешь?! К Пике мы ходили, на охоту! Но там сейчас какая-то неразбериха, надсмотрщики эти стоят, так что мы решили немного прогуляться. Залялякались! Что за проблема?! Подумаешь… — отвернула она на меня морду и принялась накручивать локон на палец.

Это у них че?.. Ролевые игры такие?!

— Что-то я корзин с добычей не вижу!

Дафья указала на меня носом. А я почем знаю?!

— Мы их в поле оставили, пустые. Чтоб в следующий раз не т-т-тащить.

Дафья уверенно кивнула и продолжила хорохориться. Да какие ему отвары, если он без того думает, что за ней тут очередь стоит?

Мужики вокруг едва сдерживали смех и содрогались, лязгая доспехами. Костры померкли, я предприняла еще три попытки к бегству, но каждый раз замирала под тяжелым разъяренным взглядом.

— Людвиг, ну неужели ты думаешь, что мы в таком виде по мужикам шлялись? — сказала я, растягивая грязную юбку, на которой отчетливо виднелись два пятна от колен.

Вот черт.

— Именно так я и думаю! — рявкнул он. — То-то нарядные такие! И косы, с какого-то Ермолая, аж две!

В нашу перебранку врезалось знакомое звонкое ржание, я обернулась и заметила рассекающую тень Молнию. Такая шустрая, что оставляет после себя росчерки в темноте. Резко затормозив кобыла вздыбилась, комья земли из-под копыт полетели во все стороны. Судя по ее растрепанной гриве, у всадника тоже выдался веселый вечер. Даже сбрую на нее не надел!

Хвост конюха растрепался, волосы облепили взмокшую шею и лицо, щеки горят, рубаху надеть, видимо, не успел по тревоге. Давненько я не видела Паля верхом, а на Молнии и подавно. И откуда эти мышцы и осанка вдруг взялись? Никак тоже задело обновленными в Королевстве настроениями.

— Эйя! Вы где были?! Все нормально? — кричал он, усмиряя резвящееся животное, которое явно истосковалось по скачкам.

— Да нормально все у нас! Заболтались. Просто. Что тут с нами случиться, стража на каждом углу!

В отблесках факелов шкура Молнии блестела еще сильнее, чем на солнце. Мужики прекратили ухохатываться над парочкой скандалистов и только завороженно хмыкали. Какой-то, видимо, новенький, решил подойти ближе, чтобы погладить эту волшебную кобылу, но через секунду со свистом отлетел метра на три.

— Не подходи! Убьет! — звонко засмеялся Паль.

Хоть один адекватный человек в наших краях. И то, не совсем… Я и не ждала, что Паль начнет на меня истерично орать, он вообще редко орал, и только когда дело доходило до ущемления прав его любимых лошадей. А тут всего лишь я где-то шлялась полночи. И спешиться он тоже не мог, потому что свищи потом эту заведенную лошадь по всей округе, стоять на месте смирно она еще не умела.

Мужики, которые знали Паля давно, радостно приветствовали старого доброго конюха, который для всех будто бы ожил. Карматиро в наряде наездника разбивал за одни скачки с десяток сердец, страшно представить реакцию дам на его обнаженный торс, а этот ни на принца, ни на дикаря совратителя один черт не похож. Точно Иван Царевич со своими свекольными щеками. Еще бы бубенцы на Молнию повесить и сказка наяву.

Я поймала взгляд конюха и махнула рукой в знак понимания. Людей вокруг столпилось слишком много, зверюга нервничает, пора домой. Паль свистнул и развернул лошадь к конюшне.

Толпа начала расходиться, я огляделась, но рыжей с ухажером уже и след простыл. Пошли-таки новоселье праздновать? Или убивать друг друга?

Усевшись на ступени у арки прохода я уложила голову на колени и наконец-то смогла расслабиться. Может удастся этой дуре ко дню рождения если не чешую драконью, так хоть цветов нарвать? А то обидится же! Знаем мы, как тяжело ей язык сейчас за зубами держать.

Я подняла голову, схватила косы и принялась завязывать их под подбородком, на манер платка. Хоть какая-то хорошая новость за день! Гнетущее меня до этого ощущение долга улетучилось, но на смену ему пришло новое беспокойство. Деньги я в любом случае рано или поздно заберу, пусть пока охраняют, найти их никто не найдет.

Я стукнула себя кулаком в грудь. Тишина на городские стены свалилась так внезапно, что теперь отчетливо слышался звон в ушах. Вот Демъяр очумеет, когда вернется. Еще в лоб получу, что выпроводила его в такой эпический для жизни королевства момент.

И почему Паль на меня даже не рыкнул?.. Дем вообще не умеет себя в руках держать, старая истеричка, а этот прям цельнометаллический на грани равнодушия. Конечно, такой концерт, как устроил Людвиг, мне не сдался, но можно было хоть немного строгости голосу добавить? Или он думает, что если я не красивая, значит и не сдалась никому? Так он, вообще-то, тоже не герой-любовник, пусть и лысина заросла. На ромашках гадать прикажете, ел он или не ел? Будто питомца себе завела, переживай теперь, кто ему будет еду носить, пока меня нет.

— Эй!

Я вздрогнула и подняла глаза. Оделся бы хоть!

— Напугал!

— Ну извини! Че ты тут сидишь? В темноте, — говорил конюх усаживаясь рядом.

Я затянула косы потуже.

— Тебя жду.

Паль прошелся рукой по своим распущенным волосам и театрально улыбаясь задрал нос:

— Так и знал!

Хрен пойми что… Может, стоило хоть немного поломаться? Добавить этому «эпику» романтики, сказать: нет, не прощу, проваливай, и вообще, я тебя использовала, а теперь ты мне нафиг не нужен? Какой-то больно самоуверенный. Я понимаю, что мы, вроде как, год встречаемся, но то ж были не мы, поэтому неплохо бы сначала начать.

— Ты ел хоть? — спросила я совсем не то, что хотела.

— Ел, конечно! Зьяль с Вероникой принесли целых три ящика на конюшню. Прям пир, я уже не вспомню, когда такое было.

Косы выскользнули из рук. Ну да, все же этот пес у нас дворовый, кто-нибудь косточку да кинет.

— М.

— И если что, я заметил, что у тебя новая прическа. Тебе идет.

Я поставила голову на подогнутые руки и вздохнула. Уже что-то.

— Какая тебе разница… Внешность же не имеет значения.

— Ну да. Мне в принципе все равно, с одной ты косой, с тремя, или лысая. Это правда, — тихо засмеялся Паль. — Слушай, неужели я тебе еще ни разу не говорил, что люблю тебя?

Я поперхнулась слюной. Паль рывком сел и начал хлопать меня по спине.

— Нет! — крикнула я, справляясь с кашлем.

— Вот черт! А я-то уже приготовил целую лекцию, на тему «Пьяные люди не врут!». Че теперь делать? Придется напиться ещё хоть раз и орать тебе признания на весь задний двор, — с серьезной рожей говорил он.

Я не выдержала и засмеялась.

— Только попробуй! Это будет твое последние признание!

— Ну и ладно. Или тебе надо, чтобы я каждый день признавался? Тогда я опять сопьюсь.

— Да хватит! — оттолкнула я этого шутника.

И как он только шутит с таким серьезным лицом? Приступ ржания сошел на нет в секунду. Он же шутит?!

— Пф-ф-ф, — надул Паль щеки. — Что с лицом, Эй! Я же тебе клялся при свидетелях, никакой браги! Спокойно!

— Можешь никогда не признаваться. Только не пей больше, — буркнула я и отвернулась.

Не смешно. Меня потом загнобят, если он снова пить начнет. Все страдания насмарку будут.