Победителей не судят

Глава 24

— А Фокушка ведь прав оказался, целиком и полностью. Все же нервишки у Того сдали, капельки ему надо попить для успокоения. Соблазну поддаваться нельзя, или самураи решили, что джентльмены встанут на их защиту, если они повторят опыт удачного ночного нападения как в первый день войны на внешний рейд Порт-Артура?!

Никогда в жизни адмирал Алексеев не был так счастлив, как сейчас, бормоча себе под нос. С ликованием в душе и нахмурившимся лицом Евгений Иванович рассматривал с мостика «Пересвета» разор и смятение, творившиеся сейчас в Циндао. Замысел Фока, на первый взгляд подленький и циничный, так бы он оценил его еще год назад, но сейчас оказавшийся очень продуманным и выгодным для Российской империи, полностью воплотился в жизнь, благодаря приложенным усилиям.

Германская военно-морская база в Китае подверглась нападению японских миноносцев, которые тут натворили дел, как голодная лиса, пробравшаяся в в мирно спящий курятник…

Вчера он прибегнул разработанному Фоком плану, отчетливо понимая, что обходить вдающийся в море Шандунь не стоит, ни вблизи, ни вдали, переходя поближе к корейскому побережью. Адмирал Того ждал этого от него, было видно, что японский флотоводец не рвется в схватку. Да оно и понятно, ведь у русских было семь броненосцев с 305 мм пушками, а у японцев только четыре таких корабля. Против шести броненосных крейсеров с 203 мм орудиями главного калибра и одной единственной 254 мм пушкой, он имел три «пересвета» с десятидюймовыми орудиями. А к ним столько же быстроходных броненосных крейсеров с восьмидюймовыми пушками, и два старых тихоходных, но бронированных крейсера, причем на «Адмирале Нахимове» имелось восемь 203 мм орудий с длиной ствола 35 калибров, как на погибшем «Рюрике».

Пятнадцать вымпелов против десяти — при таком перевесе рваться в сражение будет либо отчаянный храбрец, или безумец, что порой весьма похоже друг на друга, умный адмирал всегда прикинет собственные шансы на успех. Русские не испанцы, и, пожалуй, только один Ройял Нэви рискнул бы сразиться при таком полуторном превосходстве противника, и то вряд ли — времена Нельсона ушли сто лет тому назад, и целый век Королевский флот не воевал с равным ему противником.

Крымская война не в счет — русские сами затопили свои парусные линейные корабли, чтобы преградить вход неприятельскому паровому флоту в Севастопольскую бухту.

Так что японцы в драку не полезли — повредить русские корабли можно, но ценой ущерба для своих, а это абсолютно недопустимо при наличии двух прибывших из Владивостока больших крейсеров. Пусть не так хорошо защищенных, как их японские «коллеги», но быстроходных, буквально утыканных 152 мм пушками в бронированных казематах — к 16 имеющимся в первоначальном варианте добавили еще шесть, доведя общее число до 22-х, сняв всю мелкокалиберную артиллерию. Причем, сделали это по приказу Алексеева на месяц позже, чем в реальной истории, поведанной Фоком — так что не до всего руки доходят, да и пушки разыскивать пришлось. К тому же не было несчастного для русских боя под Ульсаном, из опыта которого сделали нужные выводы.

А раз японцы не идут в бой главными силами, а ждут ночи — а они долгие, ведь наступила зима, то вся ставка сделана на атаку крупными силами миноносцев. Вот только вся штука в том, что эти кораблики, за исключением больших по водоизмещению «дестойеров», находиться в море долго не смогут — даже если загрузят углем всю палубу. И бесцельно проведя ночь в поисках русской эскадры, будут вынуждены уходить в Корею. Но так будет потеряно двое суток, к тому же экипажи вымотаются до предела от таких переходов. А единственное место, где миноносцы смогут провести бункеровку только в Вей-ха-вее, британской военно-морской базе, арендованной у Китая после поражения Поднебесной в войне с японцами в 1895 году. Вот такая тогда была война — китайцы сражались с японцами, а территориальные приобретения делали европейские державы. Кроме «владычицы морей» свои куски оторвали русские — Квантун, и немцы, урвавшие Циндао.

Перед самым выходом эскадры из Дальнего, Фок предложил Алексееву свой иезуитский план, предугадав действия Того. Если у южной оконечности Шандуня боя не будет, то отойти в Циндао — без интернирования можно стоять сутки, причем в бухте, при благожелательном отношении немцев. А целой ораве миноносцев придется уходить в английскую базу для бункеровки. Или немедленно атаковать русских в Циндао, памятуя удачную атаку стоявших на внешнем рейде Порт-Артура русских броненосцев.

Да, нападение на нейтральный порт недопустимо, но для того это будет единственным шансом нанести 1-й Тихоокеанской эскадре серьезные потери. А потом навязать генеральное сражение, предоставив дипломатам возможности для урегулирования конфликта. Отговорки для этого найдутся — дескать, страна Восходящего Солнца не хотела нападать, но у нее слишком горячие командиры на миноносцах — заплутали в море, потеряли ориентацию и «чисто случайно» напали, преследуя русских. И полностью возместят убытки, дав солидную компенсацию со счетов в английских банках — в таких ситуациях не крохоборничают, щедро платят и кланяются. Да что не сделаешь ради достижения победы!

В качестве «приманки» Алексеев выделил весь небогатовский отряд, в бухту Циндао зашли также все транспорты, а такое столпотворение не могло не создать впечатления присутствия огромного русского флота. Но перед закатом русские крейсера стремительно атаковали вездесущих «собачек», которые прикрывала «Токива» — единственный из японских броненосных крейсеров, что мог дать на короткое время 21 узел. При виде отряда «Безобразова», да еще усиленного лучшими «ходоками» порт-артурской эскадры, самураи обратились в бегство.

Алексеев тут же стал уводить эскадру на юг, в море, боевые корабли растворились в наступающей мгле. И маневрировали в темноте, не включая боевого освещения — а примерно в четыре часа стали поступать радиограммы от кораблей в Циндао. Доклады подействовали на адмирала вдохновляюще — японские миноносцы ворвались в бухту, и начали безжалостно торпедировать всех, кто только им под глаза попался. А ими по странной случайности оказались германские крейсера и русские миноносцы, да многочисленные транспорты, половина из которых принадлежала нейтральным странам, не причастных к войне никаким боком…

— Знатно им тут досталось, — с хмурым лицом Алексеев посмотрел на «Адмирала Нахимова», три башни которого смотрели на вход в бухту орудийными жерлами. Рядом высился броненосец «Наварин» под адмиральским флагом — и тоже ощетинившийся пушками. «Сисой Великий», «Светлана» и «Дмитрий Донской» стояли в другой стороне, прикрытые двумя затонувшими транспортами — не жалко, шли в балласте от Формозы, и были специально подставлены под возможный торпедный удар. Рядом с ними затонул германский колониальный крейсер «Кондор», небольшой корабль, аналогичный «Джигиту» или «Забияке», но поновее. И еще полудюжина транспортов в полуподводном состоянии — по флагам можно опознать австрийский, итальянский, германские и русские.

На берег выбросился русский миноносец «Бедовый», словивший торпеду — жалко. Но машинная установка на нем скверная, в Дальнем служил бы брандвахтой. Но хоть так пользу принес…

— Я отправил кайзеру телеграмму о столь подлом нападении на германский порт, мы нейтральны! Но эти желтолицые макаки не чтят международных правил! Их нужно показательно наказать, чтобы неповадно было, пусть сидят на своих островах и там тихо гадят!

От лица командующего Восточно-Азиатской эскадрой кайзерлихмарине контр-адмирала Курта фон Притвица-унд-Гаффрона можно было прикуривать папиросу, а его длинные усы «а ля кайзер» воинственно топорщились, вот только глаза хоть и бешенные, но унылые. Алексеев его прекрасно понимал — проспал нападение, и теперь с должности слетит в два счета. И это будет для него лучшим итогом — за такие штуки под военный суд в рейхе отдают. Это в России благостно — сам ведь похожий конфуз допустил на девятую ночь февраля по григорианскому счету.

— В Вей-ха-вей пришли японские миноносцы, числом с десяток, есть поврежденные, — в кабинет вошел губернатор Циндао Оскар фон Труппель, пребывающий в таком же воинственном состоянии.

— Мне только что отправили оттуда телеграмму — наш агент все видел собственными глазами! Какое вероломство британцев, что продолжают выкармливать этих взбесившихся обезьян!

— И что из этого, — чуть ли не взвился от накатившей на него ярости германский адмирал. — Мы два миноносца потопили, и выловили этих макак из моря! Чего тут доказывать?! Простите, экселенц!

Последнее предназначалось Алексееву, ему на секунду показалось, что взгляд немца встал прямо-таки собачьим, и адмирал все мгновенно просчитал. Вообще-то оба японских миноносца нашпиговали снарядами канониры «Адмирала Нахимова» — восемь и шесть дюймов для маленьких кораблей смертоносны. Но парочку германских 88 мм снарядов они вполне могли словить — после гибели «Кондора» первым открыл огонь крейсер «Зеадлер», и один из миноносцев. Так что крайняя политическая необходимость заставляет несколько изменить настоящий ход событий.

— Я уже получил доклад от контр-адмирала Небогатова, в котором он отмечает необычайный героизм ваших моряков, что первыми отважно вступили в бой с превосходящими силами нашего общего врага, и собственной жизнью спасали прибывших к ним гостей! Наши страны всегда были связаны прочными узами, а теперь их подкрепила пролитая кровь! Я немедленно отправлю телеграмму своему императору с просьбой наградить храбрецов из вашей эскадры! А также телеграфирую кайзеру Вильгельму и засвидетельствую произошедшие ночью события!

Алексеев сделал паузу — раз дело сделано, то эскадру Небогатова нужно уводить в море. Теперь немцы взбешены и откроют огонь по любому кораблю, в котором заподозрят «японца». Как хорошо, что адмирал Того поддался искушению, желая достичь победы пусть вероломством, но одним ударом. Теперь англичане в Вей-ха-вее постараются быстрее спровадить японские миноносцы с полупустыми бункерами.

Ведь международный политический скандал начнет разрастаться с каждым часом. А это позволит проскочить опасное место следующей ночью, уже не так опасаясь торпедной атаки…