Побег из Особняка Cодрогания

1

Всякий раз, как я вижу этот огромный, старинный особняк, у меня пересыхает во рту, и я чувствую, что тыльную сторону шеи стягивают мурашки. Когда же я вхожу во двор, то ощущаю, как температура резко падает не менее чем на десять градусов.

Наверное, причиной тому вековые деревья, такие высокие, что едва пропускают солнечный свет. Но мне кажется, что холод исходит из самого дома, просачиваясь сквозь разбитые окна и потрескавшиеся двери.

Со своей отделанной черным шифером крышей и высокими каменными башенками, дом возвышается над кронами деревьев и в любое время суток отбрасывает густую тень. Его почти не видно за деревьями, растущими вдоль границы сада у тротуара. Нужно зайти поглубже во двор, прежде чем темные стены и чернеющие окна дома покажутся в поле зрения.

К тому времени будет уже слишком поздно. Слишком поздно, чтобы избежать его потусторонней стылости… слишком поздно, чтобы избежать зла, что витает вокруг, сковывая вас ледяными тисками.

Ладно, ладно.

Понимаю, меня малость занесло. Вы пока меня не знаете. Если бы вы меня знали, то знали бы и то, что порою я вхожу в раж и могу хватить через край.

Меня зовут Райли Шайнер. Мне двенадцать лет. Моя сестра-близняшка, Скарлет, знает меня лучше всех. Скарлет говорит, что я совсем как ее гитара. Иногда струны бывают натянуты слишком туго и издают резкие звуки. Она говорит, что я совсем как эти струны. Вечно себя накручиваю.

Пф-ф, неужели? Со Скарлет не поспоришь. Да и злиться на нее я не умею, потому что она меня смешит. Скарлет забавная.

Люди много чего домысливают на ваш счет, когда вы близнецы. Во-первых, они ожидают, что вы будете похожи друг на друга, как две капли воды. Так вот… мы со Скарлет — ни разу.

Она высокая и стройная, с волнистыми рыжими волосами и голубыми глазами. Я на три дюйма ниже и чутка полноват, а глаза у меня карие и волосы каштановые. Когда люди встречают нас впервые, они не думают, что мы близнецы. Они вообще не думают, что мы брат и сестра! «Вообще-то, мы идентичные близнецы», — сообщает им Скарлет. От этого нас всегда разбирает смех. Большинство людей явно теряются.

«Ты должен слушаться меня, Райли, — говорит Скарлет. — Ведь я на двенадцать минут старше тебя».

Уж не знаю, всерьез это она или нет. Неужели она и впрямь считает, будто может мной помыкать только потому, что она старшая сестра?

Так вот, дело было после уроков, и она выбрала путь через заросли деревьев за Особняком Содроганья. Да-да. Особняк Содроганья. Все знают, как этот дом называется. Пожалуй, это было последнее место, где мне хотелось бы находиться.

Я вышел вперед, преграждая сестре дорогу.

— Скарлет, ну зачем обязательно идти этим путем? Ты же знаешь, что об этом месте рассказывают…

— Так короче, — отрезала она.

— А к чему такая спешка?..

— По средам у меня уроки гитары, и я уже опаздываю.

— Так сегодня же четверг! — возразил я.

— Вот как опаздываю!

Говорю же. Она забавная.

Оттеснив меня с дороги, она зашагала по тропинке, зигзагами вьющейся среди деревьев. А я смотрел на задний фасад дома. Каменные стены растрескались — длинные, ветвистые трещины напоминали разряды молний. Два окна были заколочены досками, стекла отсутствовали.

Я снова почувствовал дрожь.

— Скарлет, это не сбережет нам время, — сказал я.

— Нет, если будешь все время тормозить. — Она прищурила свои голубые глаза: — Ты же на самом деле не веришь россказням про этот особняк, а?

— Может быть, — сказал я. Слова прозвучали сдавленным писком. — Посмотри на это место. — Я обвел его рукой. — Тут прямо-таки обязано обитать зло.

Она только головой покачала:

— Слушай, пора тебе завязывать с этой видеоигрой.

Видите ли, Особняк Содроганья настолько страшен и знаменит, что про него выпустили чумовую видеоигру. Она называется «Побег из Особняка Содроганья». И честно говоря, я в некотором смысле на ней помешан.

Нет, ну много ли на свете игр, основанных на вашей местной достопримечательности? Действие игры происходит в двух кварталах от нашего дома!

Я так много играл в нее, что знаю каждую комнату, каждый поворот, каждый закуток темных коридоров. Речь там идет о злых духах, заточенных в здании. Они жаждут отомстить за свою горькую долю всем, кто сунется в дом.

Иногда злые духи принимают человеческое обличье.

Иногда же они превращаются в монстров. Никогда не знаешь, что поджидает тебя за дверью или углом.

По ходу игры вы накапливаете оружие. Цель состоит в том, чтобы перебить всех злых духов, пока они не прикончили вас — иначе вы станете одним из них, вечным узником Особняка Содроганья.

Я пока достиг только четвертого уровня. Это было нелегко. Пережил уйму пугающих моментов, много раз оказывался на волоске, много раз погибал. На пятом уровне обосновалось такое чудо-юдо, которое ничего не берет, как бы я ни старался.

Скарлет постоянно твердит мне, что это всего лишь игра. Но… чем вдохновлена идея для этой игры? А вдохновлена она настоящим Особняком Содроганья. И что, если создатели игры показывают правду? Что, если они ничего не выдумали?

Многие ужастики основаны на реальных событиях, верно?

Так что, думаю, вы понимаете, почему мне не хотелось срезать путь через задний двор этого самого особняка. Пусть даже Скарлет опаздывала на свой урок гитары.

— Пойдем, Райли. Скорее, — понукала она. — Хватит глазеть на дом.

А я, стоя на небольшой прогалине среди деревьев, не мог оторвать от него глаз. Я всмотрелся в дрожащий полумрак… и внезапно мне показалось, что я что-то увидел. Что-то наподобие струйки дыма, тонкое и черное. Я видел, как оно выплывает из разбитых окон.

У меня перехватило дыхание.

— Скарлет, смотри…

Но она была уже далеко, пробираясь между деревьев.

Не в силах ни охнуть, ни вздохнуть, я смотрел, как черная тень, струится из особняка, увеличиваясь в размерах. Чернее всех остальных теней, словно облако чернил, она закручивалась кольцами невысоко над землей, принимая форму огромного змея и поднимая клыкастую треугольную голову. И тогда я вспомнил это черное, змеевидное существо — оно было из видеоигры!

Я уже встречал его. Встречал — и никогда не мог одолеть.

А теперь оно явилось за мной, понял я.

Совершенно бесшумно оно вилось над травой, устремляясь прямо ко мне. Эта черная змеевидная тень.

Меня бросило в холод. Когда существо приблизилось, я почувствовал, как его злоба захлестывает меня.

Я чувствовал это. Я чувствовал это. Вот уже весь двор погрузился во мрак. Раскрыв рот в отчаянном крике, я повернулся и бросился бежать.