Побег из Особняка Cодрогания

6

Она снова застала меня врасплох. Я издал нервный смешок.

— Я? Ха-ха. Не смотрю я на тебя. Это… э-э… солнце мне в глаза бьет.

И снова неубедительно. Я не лучший в мире лжец.

Она не сводила с меня сузившихся глаз. Поди пойми, что у нее на уме.

Скарлет потянула ее за руку.

— Пойдем. Не обращай на него внимания. Он испугался черного кота, вот и чудит теперь.

— Не боюсь я черных котов, — проворчал я.

Вслед за ними я вошел в дом. Мне не терпелось отвести сестру в сторонку. Мия расположилась в гостиной. Я уволок Скарлет на кухню.

— Райли, в чем дело? — спросила она громким шепотом.

Я оттащил ее подальше от двери.

— С Мией что-то сильно не так, — прошептал я. — Неужели не видишь?..

Скарлет прижала палец к моим губам.

— Сожалею, что у тебя выдался нелегкий день, Райли. Но с этими бреднями пора кончать.

Я оттолкнул ее руку.

— Это не бредни, — настаивал я. — Ты ничего странного не заметила? Например, что когда солнце светит ей в спину, у нее череп виден?

Скарлет раскрыла рот, но не произнесла ни слова. Наконец, она сказала:

— На это я даже отвечать не стану.

Я бросил взгляд на дверь, желая удостовериться, что там не стоит Мия.

— Зачем ты ее пригласила?

— Затем, что она только что переехала и никого не знает, — ответила Скарлет. — Видел, какая она была потерянная, стоя одна-одинешенька возле особняка?

— Зачем она там стояла? — настаивал я. — Зачем…

Скарлет снова прижала палец к моим губам.

— Я подружусь с ней и покажу ей округу, — сказала она. — Так что нечего пялиться на нее и смущать.

— Я… я… я… — только и смог выдавить я.

Скарлет положила руку мне на плечо.

— Охолони, Райли. Ты сам не свой. Это все из-за черного кота, не иначе. Ты котофоб, не отпирайся.

— Как-как? Котофоб?

— Вроде есть такое слово. — Скарлет указала мне на лестницу. — Иди наверх и поиграй в свою видеоигру. Тебя только это и расслабляет.

— Но Мия…

— Оставь нас, девочек, в покое. — Она подтолкнула меня к лестнице. — Ступай в свой воображаемый мир и дай нам с Мией получше узнать друг друга.

Пожав плечами, я направился к лестнице. Ясно, что Скарлет что-то доказывать бесполезно. Вдобавок, я был рад хоть ненадолго отделаться от Мии.

В комнате у меня маленько неприбрано. Нынче утром я попытался сгрести грязные вещи в аккуратную кучку возле стенного шкафа. Но почему-то грязные вещи упрямо не желают укладываться аккуратной кучкой. Им приятнее валяться по всему полу.

Прошлой ночью мне приснился кошмар, заставивший меня скинуть все постельное белье на пол. Оно так и лежало ворохом. Пожалуй, его бы следовало собрать.

Но мне не терпелось вернуться к игре.

Знаю. Знаю. Сегодня я натерпелся страху возле настоящего Особняка Содроганья. Отчего же меня так тянуло в этот дом в видеоигре?

Скарлет была права. Это единственная вещь, которая меня расслабляет. Я ведь натянутая струна, не забывайте. Но по какой-то причине, когда я исследую темные, извилистые коридоры Особняка Содроганья и сражаюсь со всевозможными теневыми монстрами и злодеями, кидающимися на меня… в общем, на душе у меня становится легче. Наверное, это отвлекает меня от бытовых проблем. К тому же, я могу остановиться, когда захочу.

Разве в этом нет смысла?

Я запустил игру. Сейчас я по-прежнему находился на четвертом уровне. Я очутился на верхней площадке одной из высоких башен. Точнее, там стоял мой персонаж. На экране я был высоким белокурым рыцарем в синем плаще с капюшоном и того же цвета штанах-трико.

Я еще не наработал себе на доспехи. До полноценного рыцарского облачения мне оставалось еще два уровня.

В башне царила тишина. Единственным источником света было трепещущее пламя факела на стене. Тени словно бы приплясывали вокруг меня.

Тишина. Я прибавил громкость на джойстике. Теперь я мог различить хлопанье крыльев за стенами башни. Летучие мыши?

Я покрепче перехватил джойстик. Рука уже взмокла, а ведь я только-только начал игру.

Я знал, что мое одиночество в этой башне не будет долгим.

Да. Раздался тихий музыкальный аккорд. Предостережение. Я переместил джойстик так, чтобы оглядеть обстановку. Я могу поворачиваться на триста шестьдесят градусов, обозревая все, что делается в помещении.

Остановился у крутой каменной лестницы. Да. Да.

Тень беззвучно, не спеша поднималась по ступеням мне навстречу.

Я с шумом втянул в себя воздух. Я знал, что это по мою душу. Она явилась для битвы. Тень недолго будет оставаться тенью. Она или поднимется во весь рост, или расползется в разные стороны, или взмоет в воздух и превратится в кошмарную тварь, одного из вечных узников Особняка Содроганья.

Я с трудом сумел побороть страх. Какое оружие выбрать? На решение оставались считанные секунды. Тень уже меняла облик, становясь все выше и издавая тошнотворные булькающие звуки по мере своего превращения.

Выбирать было особенно не из чего. Я лишился всех мечей и кинжалов в битве со смертоносной коброй. Оставались лишь толстая веревка, бронированный щит да посох с мощным лазерным лучом, которым, увы, можно было воспользоваться только один раз.

Я схватился за щит. Может быть, я смогу оттолкнуть им страшилище. Может быть, с его помощью мне даже удастся расплющить тварь об стену.

Это точно не лучшее оружие для победы.

Если б только я не растерял свои мечи и кинжалы…

Я сжимал джойстик, а тень между тем уже добралась до вершины лестницы. Она снова начала меняться. Тьма разошлась надвое. Чудовище начало выбираться наружу.

Я увидел круглые черные глаза, сверкающие в свете факелов. Удлиненную морду. Ряды острых зубов. Крокодилья голова щелкала вытянутыми челюстями.

Оно поднялось на двух ногах, подобно человеку — чудовище с головой аллигатора на человеческом теле.

Я видел, как оно вырастало все выше… и выше… пока не сделалось выше меня.

— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и! — Распахнув крокодилью пасть в душераздирающем визге, оно ринулось на меня.

В самый последний миг я увернулся. Его тяжелая башка саданула меня в плечо, едва не повалив на колени.

Я ударил щитом наотмашь, пытаясь поразить монстра в центр массивного туловища. Но тварь ловко уклонилась от удара — и снова набросилась на меня с ужасающим визгом.

Я опустил джойстик, заставив своего персонажа перекатиться по полу, и вскинул щит как раз в тот момент, когда тварь устремилась вперед, намереваясь взгромоздиться на меня сверху. Я с силой оттолкнул чудовище щитом — развернувшись, оно отлетело к стене.

Пока я с трудом поднимался на ноги, существо издало отвратительное шипение и изготовилось к новой атаке. Его глаза блеснули в трепещущем свете факела, когда оно лязгнуло огромными челюстями. Раз. Другой. Затем оно подняло мощную ногу и сокрушительным ударом вышибло из моей руки щит.

Я бросился было за ним… но тут же остановился.

От щита не будет проку. Чудовище сожрет меня заживо.

Лихорадочно нажав на кнопку джойстика, я сменил оружие. Пальцы сомкнулись на ядерном посохе. Это был рискованный ход. Я знал, что энергии хватит только на один выстрел.

Необходимо было в точности рассчитать время. Я должен буду послать лазерный луч в самое сердце чудовища. В противном случае не пройдет и минуты, как человек-крокодил сожрет меня.

Он заревел, поднявшись во весь рост, и двинулся на меня.

Я выстрелил из лазера. И промахнулся. Луч угодил в потолок башни и срикошетил. Из посоха вырвалось шипение, словно из продырявленного воздушного шара.

Существо щелкнуло зубами, готовясь к пиршеству.

Последним отчаянным движением я отвел руку назад и метнул в него посох.

Тварь захрипела, когда он вонзился прямо в ее разверстую пасть и намертво застрял в глотке. Пораженный монстр на несколько мгновений застыл на месте с торчащим из пасти древком посоха.

Затем, пока я смотрел на него в изумлении, он зашелся отвратительным хрипом. Глаза чудовища закатились. Оно снова растаяло в тени. Тень становилась все меньше и меньше… пока не превратилась в чернильную лужу, которая заструилась вниз по ступеням.

Победа!

Взметнув над головой кулаки, я издал ликующий клич.

Сейчас игра предложит мне новую награду.

Что это будет? Новое оружие? Новая сверхспособность?

Я снова повернулся к экрану. Теперь мой персонаж стоял посреди роскошных покоев с тяжелыми золоченными шторами, огромной хрустальной люстрой и красным ковром из плиса.

Я переместил джойстик так, чтобы оглядеть комнату и остановился перед большим золотым кубком, стоявшим на узком столике. Кубок походил на спортивный приз. Он сверкал и переливался в ослепительном свете люстры.

Вот и вся награда за победу над крокодилоподобной тварью. Я даже слегка расстроился. Ведь мне позарез было нужно новое оружие. Впрочем, я понимал, что со временем кубок вполне может пригодиться.

Я подвел своего персонажа к кубку, чтобы забрать его.

И остановился, заметив, как что-то черное взбухает над краями кубка. Неужели в него что-то налито?

Едва я снова двинулся вперед, как из кубка хлынули огромные, мерзкие черные пауки. Сотни пауков… невероятных размеров… чуть ли не с мышь… Они выбирались из кубка, карабкаясь друг на друга и суча тонкими ногами.

К моему ужасу, они выпрыгивали из кубка — словно умели летать!

У меня не было ни единого шанса. Не успел я отступить, как они уже были на мне, взбираясь по плечам… по груди… тычась лапами в щеки, в лоб, покрывая лицо…

Мне конец. Золотой кубок оказался вовсе не призом — это была ловушка.

Игра окончена.

Я рухнул на колени. Огромные пауки роились по мне. Я вращал джойстиком, пытаясь сбивать их обеими руками.

И тут… на сцене появился еще один персонаж. Женщина. Нет. Девочка.

Она взмахнула серебряной волшебной палочкой. Взмахнула раз… другой… И тотчас же пауки поползли прочь с меня. На экране я видел, как они бросились врассыпную, проворно перебирая лапами по ковру и покачивая на бегу раздутыми телами.

Я заставил своего персонажа встать. И повернул его к девочке-спасительнице.

И испуганно вскрикнул.

Я чуть не выронил джойстик. И вперился взглядом в девочку на экране.

Мия?

Неужели в игре действительно Мия?

Я поставил игру на паузу, остановив девочку посреди экрана. Вскочил с кровати и подошел ближе.

Сердце забилось чаще. Я всматривался в экран.

Да. Это была Мия. Она была здесь, в игре про Особняк Содроганья.

Но… как? Как такое возможно?

Я бросился к двери. По дороге запнулся о кучу грязной одежды. Восстановил равновесие. Выбежал в коридор. И закричал вниз:

— Скарлет! Скарлет! Дуй наверх! Скорее!