Под занавес

XIV

Сегодня у Веры была настоящая премьера: девушке дали роль со словами. То уже не имело значения, что слов этих мало, всего три предложения, и находилась она на сцене минуты две, не больше, но ведь это - роль, в программе так и было написано: «Артистка В. Яхонтова».

После второго действия Вера освобождалась, и Андрей ждал её у двери, ведущей из фойе за кулисы. Вдруг издалека увидел Бутурлака и удивился: Вера не предупреждала, что капитан также будет на премьере. Направился к Владимиру Гавриловичу, но тот остановил его едва заметным жестом, и Андрей понял, что Бутурлак в театре недаром. Подумал: что же могло привести сюда капитана? Но сразу забыл о нём, потому что в дверях появилась Вера.

Андрей шагнул к ней, перехватил немного испуганный, ожидающий взгляд и сказал совершенно искренне, потому что был абсолютно убеждён в этом:

- Ты играла замечательно, и я просто в восторге!

Где-то в глубине души девушка также верила в это, хотя и догадывалась об истинной цене своей роли. Но ведь всегда надо с чего-то начинать. И Вера твёрдо знала, что никогда не забудет свой дебют, точнее, тот душевный подъём, с которым выходила на сцену и который окрылял её.

Она благодарно посмотрела на Андрея и предложила:

- Мы вместе посмотрим третье действие, а потом... Наши девушки устроили небольшой праздник по случаю премьеры, так что я приглашаю тебя. У нас в буфете...

Андрей вспомнил, что у него почти совсем нет денег, и покраснел.

- Неудобно... Вы там все свои...

Видно, Вера поняла, что смущает парня, потому что объяснила:

- У нас там всё готово. Несколько бутылок вина и пирожные. Я сказала, что ты будешь. Девушки ждут.

- Ну, раз уж так... - несмело согласился Андрей.

- Да, и не иначе!

Они сидели на приставных стульях у самых дверей, и после окончания спектакля Вера провела Андрея за кулисы. Он был здесь впервые в жизни, шёл за девушкой, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Рабочие сцены разбирали комнату, где происходило последнее действие. Работали быстро и ловко. Вдруг из-за кулисы появился какой-то лысый мужчина в белой рубашке и тёмном костюме. Он двигался быстро, переступил через поваленный стул и, оглянувшись, исчез на противоположной стороне сцены.

- Бродят здесь! - с осуждением взглянул ему вслед пожилой рабочий и подобрал стул. Он подозрительно взглянул на Андрея, но, узнав Веру, улыбнулся приветливо.

- Поздравляю тебя, Верочка! И дай бог, чтобы это было хорошим началом.

Он помахал девушке рукой и двинулся к кулисам, как вдруг из-за них выскочил Бутурлак. Чуть не натолкнулся на рабочего, обошёл его и тут заметил Андрея.

- Лысый!.. Не видели лысого в тёмном костюме? - спросил взволнованно.

Парень указал на задник, за которым исчез лысый, и Бутурлак метнулся туда.

- Ловят кого-то! - покачал головой рабочий и с грохотом поставил стул.

Андрей хотел побежать за Бутурлаком, но Вера задержала его.

- Тебе что до того? Пошли... - потянула парня в коридор.

Там стояли двое актёров. Увидев Веру, один из них - народный артист, Андрей знал это из программы - остановил девушку. Он похлопал её ладонью по щеке, Андрею это не понравилось, но он не осмелился ничего сказать и, вероятно, поступил правильно, потому что, когда Вера назвала его, народный пожал Андрею руку дружески и сильно, совсем по-мужски, и ладонь у него была твёрдая и крепкая, а не холёная, как думал парень.

- Большого вам пути, Верочка! - сказал он почти торжественно, и опять Андрей проникся к нему симпатией.

Они ещё постояли немного, наконец актёр вспомнил, что должен разгримироваться, и Вера, взяв Андрея за руку, повела его в буфет.

В конце коридора разговаривали несколько актёров, девушка в украинском наряде и веночке с лентами шла навстречу, она остановилась и чмокнула Веру в щеку, Вера засмеялась счастливо и потянула Андрея дальше, как вдруг дверь одной из гримёрных открылась и в коридор вышла женщина в тёмном костюме, закутанная шалью.

Женщина взглянула на Андрея с Верой, резко повернулась и пошла к выходу.

Что-то не понравилось в ней Андрею: то ли недоброжелательный взгляд, который она метнула из-под шали, то ли какая-то неуклюжесть движений - шла широко, совсем по-мужски, Андрей невольно взглянул на её ноги и удивлённо подтолкнул Веру: женщина была обута в мужские штиблеты, один из них был развязан, и оборванный шнурок болтался по полу. К тому же та женщина почему-то без чулок, а кривые мускулистые ноги её покрыты чёрными волосами.

Андрей пожал плечами: в конце концов, здесь, в театре, всяких насмотришься, однако Вера метнулась вслед за женщиной.

- Простите, - крикнула, - вы взяли мою шаль!

Женщина даже не оглянулась, и Вера, догнав её, дотронулась до плеча.

- Простите!.. - повторила, но не закончила, потому что женщина схватила её за руку и заявила:

- Молчи и иди рядом, если хочешь жить...

Она притянула Веру к себе и показала из-под шали дуло пистолета. Девушка споткнулась, однако женщина удержала её и дёрнула к выходу.

Секунду или две Андрей не мог понять, что произошло. Вдруг вспомнил Бутурлака, который юркнул за кулисы, снова взглянул на волосатые мускулистые ноги женщины, догнал её и схватил за руку.

- Подождите... - начал, но вдруг почувствовал под пальцами железную твёрдость мышц - женщина выскользнула из его рук и бросилась вперёд.

- Держите её! - закричал Андрей и увидел, как от группы людей в конце коридора отделилась фигура, - узнал Бутурлака, тот подводил пистолет, но почему-то медленно, или это так показалось парню...

Женщина пригнулась, отклонилась к стенке, в её руке также сверкнул пистолет, и Андрея оглушил выстрел.

Штех умел стрелять, попадал с такого расстояния в человека, не целясь, но Бутурлака спасло лишь то, что жакет на Штехе был узкий, он сковывал движения, начал трещать в плечах, и Штех не смог подвести руку, чтобы пробить грудь Бутурлаку с первого же выстрела.

Капитан мог опередить его, но на мгновение замешкался: на Штеха чуть не навалился Андрей, и Бутурлак побоялся попасть в него.

- Ложитесь! - завопил неистово.

Но то ли выстрел Штеха заглушил его крик, то ли просто Андрей с Верой растерялись, - так или иначе, а они стояли в узком коридоре как раз за Штехом.

Тем временем капитан должен был стрелять только в руку, чтобы выбить пистолет, - он обязан был взять Штеха живым. А тот опять подводит пистолет...

Бутурлак уклонился в сторону и выстрелил Штеху в бедро - в ногу мог бить не колеблясь.

Штех вздрогнул и прислонился к стенке с поднятым на уровень плеча пистолетом. Этим выстрелом Бутурлак выиграл секунду, и её хватило, чтобы бежавший сзади по коридору Соколов выбрал момент и всадил пулю в правое плечо Штеха.

Тот разжал пальцы, и пистолет упал на пол. Инстинктивно наклонился за ним, но на Штеха одновременно навалились двое - Андрей и Соколов. Выкрутили руки назад, прижали лицом к полу.

Бутурлак подскочил, схватил пистолет и сунул в карман. Штех поднял голову, с ненавистью плюнул на пол.

- Собаки! - выдохнул злобно.

- Не надо эмоций, Юлиан Михайлович, - спокойно ответил Бутурлак.

Капитан оглянулся на актёров, которые всё ещё стояли в коридоре. «И почему они ещё здесь?» - подумал, но сразу понял: даже не успели понять, что произошло.

- Простите, - улыбнулся неловко, - но вот пришлось испортить ваш вечер...

Актёры расступились, и Штеха повели к выходу.

- Куда же ты? - догнала Андрея Вера.

Бутурлак отстранил парня.

- Оставайся, - приказал, - и пусть наши хлопоты не омрачат вашего праздника.