Под знаменем Сокола (СИ)

Мокшанская дань

Каждый знает, что городские стены — это не только преграды, способные остановить дерзких пришельцев, алчущих чужого добра, но и магическая защита, оставляющая за пределами священного круга все посягательства косматой нежити и иных недобрых сил. Потому-то любой хозяин, прежде чем ставить дом, огораживает двор если не изгородью, то хотя бы бороздой. Потому, когда в соседние ворота стучится беда или по округе гуляет моровое поветрие, нет лучшего способа не пустить его на порог, как заново опахать свой двор и надел.

Буртасы, потомки древних волхвов и могущественных колдунов, в этом кое-что понимали и, проведя обряд Отдол, помимо стен оградили свой град со стороны подола грядой новых валов. Святослава это, конечно, не остановило. Он верил в свою удачу и полагал, что добрый меч — бесскверная сталь, рожденная в Перуновом огне, — способен одолеть не только человеческую силу, но и любое колдовство.

Накануне битвы русский князь провел смотр войскам. Он многих воинов знал по именам и почти каждому нашел, что сказать. Так, к примеру, у Неждановых людей и ратников Добрынича, среди которых едва не половина пришли в Корьдно если не с Мокши, то с Клязьмы или Цны, он поинтересовался, не жалко ли им сражаться против соплеменников.

— Как не жалеть! — за всех ответил Хеймо. — Да только себя и своих товарищей жальче. Они нас на реке не жалели, стало быть, и нам ни к чему!

— К тому же, очень с Мстиславичем Дедославским свидеться хочется! — подхватил Чурила. — Поквитаться за Тешилов.

Понятно, что более всех встречи с Ратьшей жаждал Неждан. Но, увы, его мечте о поединке осуществиться вновь не удалось. Напрасно Незнамов сын верхом на верном Серко гарцевал вдоль стен, дразня лучников, напрасно дедославский княжич, чья могучая фигура возвышалась на забрале, испепелял соперника гневным взглядом. Атямас и слушать не захотел, когда русский владыка, согласно обычаю, предложил ему, дабы не проливать без толку кровь, оружием лучших бойцов испросить волю богов.

— Воля богов и так нам известна! — надменно отвечал каназор, глядя с высоты стен на русского владыку. — Мы защищаем свою землю, стало быть, боги на нашей стороне.

— Неизвестно, когда только эта несчастная земля теперь оправится после такой защиты, — проворчал в седые усы Асмунд.

Когда же начался штурм и толпы людей, с легкостью одолев насыпи, устремились на стены, единоборство стало и вовсе невозможно: каждый преломлял оружие с тем соперником, какого ему избрала судьба.

К чести Мстиславича надо сказать, что, в отличие от Тешилова, когда он, увозя драгоценную пленницу, жизнь которой, к тому же, висела на волоске, бросил своих людей на произвол судьбы и пустился в постыдное бегство, сегодня он брани не избегал. Его бурмицкий доспех и копну пепельных волос видели на стенах в самой гуще битвы, когда он крушил и рубил, в неистовом, почти нечеловеческом порыве сбрасывая вниз атакующих. Великолепный и ужасный в своей ярости Мстиславич, казалось, превосходил самого себя, верша жестокую месть руссам за все свои несбывшиеся чаяния, надежды и мечты.

Помимо него в буртасском стане такой удалью и отвагой мог похвастать только хазарский тархан. Словно черный степной вихрь закручивался вокруг меча Иегуды бен Моисея, обращая в кровавый прах клепаные шлемы, червленые щиты, одетые доспехами тела. Трудно сказать, кто направлял его руку: Ашина ли первопредок или отважный Маккавей, в честь которого тархан получил свое имя, но, если бы дело происходило в иные времена, с хазарским батыром и дедославским княжичем могла бы, верно, сбыться басня о героях, в одиночку остановивших целые тьмы врагов.

В баснях и старинах великие герои, коли гневные боги отворачивались от них, отнимая удачу, ложились костьми у стен родного града. Но для тархана и Ратьши Обран Ош не являлся родным, да и древнюю Правду хазары и те, кто им служит, давно сменили на звон серебряных дирхамов. И потому, когда под ударами тяжелого тарана пали городские ворота, а со стороны Итиля в Обран Ош неожиданно ворвались новгородцы, когда злосчастный безумец Атямас пал, зарубленный богатырской секирой Икмора, а эрзянский и муромский каназоры сдались на милость победителя, Мстиславич и тархан не пожелали разделить общую участь. Оставив путь чести, они воспользовались уходившим едва ли не на другой берег Итиля подземным ходом и тайно покинули град. Неждан и Хельги пытались пуститься в погоню, но лихой Мстиславич на пару с хазарином обрушили за собой перекрытия.

— Ну погоди же ты, паскуда! — голыми руками ворочая камни и комья глины, грозил вслед скрывшемуся Ратьше Неждан. — Я тебя и из-под земли достану!

— Оставь их! — пытался увещевать его Войнег, с некоторым опасением глядя на угрожающе просевший свод. — Надо самим выбираться отсюда.

— Ничего, брат, — успокоил побратима Хельги. — Мимо Итиля им все одно не пройти, а там мы продолжим разговор! Главное, что путь туда теперь открыт!

Лютобор как всегда говорил дело. Нетвердой, усталой походкой бредя по взятому на меч граду, Войнег вспоминал сегодняшний день. Сколько трудов ратных они все нынче перенесли. В ушах по сию пору продолжали звучать боевые кличи, грохот и лязг оружия, смертоносный посвист летящих отовсюду стрел, топот тысяч ног, приказы вождей, стоны раненых и умирающих. Перед мысленным взором пестрой беспорядочной чередой проносились лица, картины, события.

Особенно явственно он видел Неждана. Во главе своей тысячи Незнамов сын мчался вперед, в исступленном стремлении встретиться с Ратьшей, казалось, не замечая ни утыканных заостренными кольями валов, ни высоких бревенчатых стен. Он бросался в битву с одержимостью берсерка, делавшей его практически неуязвимым. Один вид его бледного оскаленного лица с бешеными невидящими глазами сковывал сердца противников первобытным ужасом. И там, где он проходил, текла кровавая река. Богша с Доможиром, точно два ангела смерти, шли одесную и ошуюю от него, добивая контуженных и даруя легкую кончину раненым.

— Ой! Шайтан! Анамаз! Идемявозь! — восклицали мокшане, пытаясь спастись от его меча, направляемого рукой, представлявшейся им карающей десницей безжалостной судьбы.

— Братцы! Гляньте! Не Перун ли это с нами?! — вопрошали не знавшие Незнамова сына в Корьдно радимичи и кривичи, устремляясь в прорубленную им брешь.

— Нет, то Илья-пророк! Мы видели, как он со своей огненной колесницы спустился! — сами не ведая того называя Неждана его крещеным именем, отзывались ратники, исповедовавшие Христову веру.

А он, не замечая никого окрест, прокладывал путь по лезвию меча. И ненависть к Ратьше окрашивала кровью его клинок и разверстую хищную пасть серого Кума. А нежное имя Всеславы вместе с сияньем радужных крыл ангела-хранителя осеняло его дорогим нерушимым оберегом.

Потом взгляд Добрынича наткнулся на все еще лежащий возле ворот утыканный стрелами, побитый камнями, но так и не остановленный таран, сделанный из обтесанного возле вершины ствола могучего дуба. Поставив на колеса, его влекли к воротам Лютоборовы руссы и варяги Икмора, сопровождаемые ратниками большого полка или чела. И оба вождя, подобные двум древним исполинам, шли по бокам рукотворного чудища, у самого острия, и только перешучивались, лениво прикрываясь щитами от камней и стрел.

— Эй, братишки, вы что там, вприсядку для мокшан решили сплясать? — презрительно рассмеялся Икмор, когда несколько ратников, его ли, Лютоборовых ли, пытаясь уберечь головы от многопудовой глыбы, спешно прянули вниз, тогда как другие отскочили в стороны.

— А что, неплохая идея! — отозвался, поднимаясь с колен, дерзкий Торгейр.

— Тем более, что и гудошников вокруг хватает! — оскалил зубы в ухмылке Хельги, указывая на усеявших забрало и стены лучников.

Подавая своим людям пример, не желая ни в чем уступать Икмору, он держался подчеркнуто прямо, ни разу не пригнулся и совсем не хромал, а если кашлял, то только от поднимаемой множеством ног пыли. Когда под напором тарана пали ворота и у входа в град заварилась наикрутейшего замеса рукопашная схватка, Икмор, крепко державшийся Перуна и других покровителей княжеской дружины, попытался было продолжить это негласное соревнование, подсчитывая количество сраженных каждым врагов.

— Посмотрим, посмотрим, Хельгисон, кто на поверку выйдет сильнее, твой Белый Бог, или все же наш Перун.

— В чем тут соревноваться? — фыркнул Лютобор. — Немного чести одолеть соперника, который уступает тебе и умением, и числом. Вот дойдем до хазарской земли, там и посмотрим!

Жестокая схватка, живущая по собственным законам, раскидала обоих по разным сторонам. Хельги со своими людьми прорывался в сторону левой руки на выручку Неждану и другим старым товарищам, на погибель Ратьше и тархану с его хазарами. Икмор шел направо, туда, где со своим отборным полком вершил ратный труд сам великий князь. Там, понятное дело, битва кипела жарче всего. Еще до начала основного штурма мокшанские и эрзянские лучники заприметили коренастую фигуру в простом тяжелом доспехе и в клепаном шлеме безо всякой насечки. Святославовы отроки и ближние бояре то и дело бросались вперед, чтобы его заслонить, если не щитом, то своими телами.

— Не застите! — недовольно рычал на них князь. — Что вы тут путаетесь под ногами?

Верный обычаю, он первым поднял тяжелый лук и первым бросил копье, а потом достал из ножен меч, и уже никакая сила не могла его остановить, и сама смерть в страхе бежала от него. Этой ночью он видел во сне сокола, с одного броска сбившего наземь жирного селезня. Знающие люди сказали, что это добрый знак. Утка, как известно, почитаема всеми финнами за то, что достала со дна морского комочек земли, из которой мудрец Вяйнямёйнен сотворил весь мир. Святослав же вел свой род от Перунова вестника — сокола Рарога.

Соколы и орлы кружили над градом, привлечённые запахом свежей крови, и со всей округи к кромке леса собирались алчные лисы и волки. А люди рубили и рубили друг друга, умирали, но не отступали, и у каждого, кто сегодня сражался, была своя правда, и каждый ее до последнего вздоха защищал. И боги верхнего и нижнего мира взирали на них. А потом, когда у полков обеих рук начали иссякать силы, когда чело, которым командовал Свенельд, дрогнуло под напором буртасов: там, выскользнув из железного кольца Лютоборовых и Неждановых дружин, с сотней эль арсиев и хазар объявились Иегуда бен Моисей и Ратьша, с Итиля раздался боевой клич словен и псковичей. Бросая на мелководье ладьи, люди воеводы Сфенекла устремлялись на стены, которые уже никто не защищал, выворачивали бревна частокола и, проламываясь вперед, со свежими силами вступали в бой. Судьба Обран Оша была до конца спрядена.

Со смешанными чувствами разглядывая лежащие повсюду порубленные и пострелянные тела, глядя на пленных, понуро ожидавших решения своей участи, Войнег вновь размышлял о выборе, который сделал Атямас, и сравнивал его с выбором Ждамира Корьдненского. Тогда, год назад, едва ли не половина бояр и тот же Незнамов сын сочли его выбором труса. Спору нет, как говорит Святослав русский, мертвые сраму не имут. Но почему на душе такая пустота?

— Не думаю, что мне захочется когда-нибудь сложить об этой битве песню, — словно угадав мысли Войнега, хмуро проговорил Хельги.

— Эти люди храбро сражались и пали с оружием в руках, стало быть, в следующей жизни они найдут лучшую участь! — привычными словами отозвался Добрынич, но на душе почему-то легче не стало.

— Моя вера учит, что жизнь у человека в этом мире одна, — возразил русс, — и для Господа каждая душа бесценна, потому нужно трижды подумать, прежде чем ее с телом разлучать.

— Мы предлагали им мир! — напомнил ему Неждан, который все еще переживал по поводу неудачи с Мстиславичем и потому злился на мокшан. — Они нам не оставили выбора!

— Выбор есть всегда, — провел рукой по шраму на лице Хельги. — Я едва убедил князя не предавать смерти всех пленных без разбора, но я его понимаю. Сколько наших полегло под этими стенами, да и на пути сюда!

— Так пусть вина за их кровь падёт на головы Атямаса и хазар! — подытожил Незнамов сын.

В самом деле, хотя потери русского воинства не стоило и сравнивать с потерями буртасов, у которых из каждой сотни девяносто девять пали или попали в плен, убитых исчисляли десятками, а раненых — сотнями. Анастасий, Тороп и дед Молодило с Улебом, еще до того, как закончилась битва, вступили в новую борьбу с незваной гостьей, и у них не хватало рук.

— Ну что, бродяга, отвык справляться без своей любимой сестры? — беззлобно пошутил Хельги, глядя, как ромей все больше горячится, пытаясь объяснить кому-то из своих помощников, как нужно держать поднос с инструментом и куда надо светить.

Анастасий обвел глазами тех, кому уже помог и кто ещё нуждался в его помощи, и тряхнул кудрявой головой:

— Я всегда говорил, что руки Феофании были бы здесь не лишними. А уж когда дойдем до хазарской земли — тем паче.

— Война — не женское дело, — вздохнул Хельги.

— Почему это? — неожиданно встрял в разговор Сорока, дремавший неподалеку в обнимку с бочонком медового пива. — Вон, например, с новгородцами какая-то льчица знающая пришла. Так половину раненых туда несут. Я сам видел ее только издаля, но точно вам скажу, это баба, молодая, в самом соку и, кажется, даже в тяжести!

Анастасий, на миг застыв с куском ветоши в руке, вопросительно глянул на зятя. Хельги только плечами пожал. И тут в его ногу ткнулся пятнистым лбом Малик, а ведь Войнег точно знал, что пардуса воевода скрепя сердце отправил в Новгород охранять покой молодой боярыни и ожидаемого к концу осени первенца.

— Я дядьке Нежиловцу сейчас всю бороду повыдергаю! — пообещал русс, рассеянно проводя рукой по загривку млеющего от радости, что хозяин снова с ним, Малика и уверенно находя среди новгородских ладей знакомую снекку с фигурой Георгия Победоносца, вырезанной на носу. — Это что еще они выдумали?

Но оказалось, что честный кормщик перед своим молодым вождем ни в чем не виноват. По пути им встретился новгородский воевода Сфенекл. Вид темник имел несколько смущенный:

— Это я их развернул, — пряча глаза, сообщил он. — От самого Вышнего Волока они с нами идут. Понимаешь, нельзя твоей красе сейчас в Новгород. Совсем старый Соловьиша ума решился. Храм отца Леонида зимой хотел спалить, едва отстояли, он тогда в лесах скрылся, не сумели отыскать. А после нашего ухода он и вовсе всю власть в городе себе взял. Понимаешь, он же волхв, а с его братом не всякий связаться решится: вдруг какую порчу наведёт…

Войнег знал, что именно ссора с новгородским кудесником, о котором даже вещий Арво говорил, что это человек вздорный и мстительный, всем иным богам предпочитающий сумрачных обитателей нижнего мира, около года назад вынудила новгородскую боярышню покинуть родимый дом.

— Князь про то ведает? — спросил Хельги.

— Он сейчас как раз там, — ещё больше смутившись, ответил Сфенекл.

Когда они подошли, Мурава, поглощённая врачеванием, даже не обернулась. Ее статная, слегка округлившаяся фигура выражала глубочайшую сосредоточенность. Молодая женщина вытаскивала стрелу, пробившую сбоку навылет горло какого-то бедолаги, в котором Войнег не сразу признал горделивого Свенельда. Дела темника обстояли неважно: Войнег не припоминал выживших после таких ран. Впрочем, новгородскую боярышню неспроста считали ведуньей, ибо ей, как и ее брату, удавалось добиться успеха там, где опускали руки не только опытные знахари, но и премудрые волхвы. Постреленок Тойво и не способный пока держать меч Инвар ей помогали. Князь Святослав уже без доспеха сидел в стороне, баюкая на перевязи попорченную стрелой левую руку.

— Вот видишь, брат, какую дань получил с мокшан Свенельд, — вымолвил он вместо приветствия.

— Поменьше бы на нашем дальнейшем пути такой дани, — с чувством отозвался Хельги.

Когда стрела была наконец извлечена, Свенельд куда-то рванулся, так, что дядька Нежиловец и Рогволд Полоцкий едва его удержали, а затем обмяк, но Добрынич и не только он явно видели, что черная тень реет хотя и рядом, но уже не над его челом.

— Господь был милостив к нему, — сказала Мурава, внимательно осмотрев и тщательно обработав рану. — Наконечник не пробил ни одной из основных жил. Говорить, правда, он пока не сможет, и кормить его первое время придётся через соломинку, но тут уж иначе не выйдет.

— Ничего! — облегченно махнул здоровой рукой Святослав. — Лишние жиры согнать кое-кому из моих воевод даже на пользу, верно я говорю, Свенельд!

Темник попытался что-то сказать, но у него, как и ожидалось, вышел только задушенный сип.

Закончив с перевязкой, молодая боярыня позволила себе бросить взгляд на мужа, глаза их встретились, и этот миг сразу превратил для Лютобора во что-то несущественное все тяготы сегодняшнего дня.

— Вот это да! — потрясенно провел рукой по взмокшему лбу, глядя на молодых супругов, Рогволд. — Так эта премудрая ведунья и в самом деле жена Хельгисона? А я-то думал, Свенельд и другие воеводы так, для красного словца баяли!

Впрочем, уже через миг полоцкий князь смог убедиться, что от вещей премудрости до простой женской слабости всего один шаг. Вместе с Лютобором к новгородцам пришел и Анастасий, который, конечно же, очень хотел повидать сестру. Однако, едва Мурава бросила на него взгляд, лицо ее побледнело от испуга, а ноги стали подкашиваться.

— Да живой он, живой, не тень бесплотная, — улыбнулся Хельги, бережно поддерживая ее. — И княжна тоже жива.

Мурава, недоверчиво кивая, робко протянула вперед руку, стирая с лица Анастасия пыль и капли чьей-то крови, перевела взгляд на Хельги и горько разрыдалась.

— Ну, будет, будет, — приговаривали попеременно Лютобор и ромей. — Еще малыша расстроишь.

— Надо же! — снисходительно усмехнулся, глядя на них, Святослав. — А я уж думал, она такая же каменная, как моя мать!

Перед тем, как уходить он еще раз поблагодарил Мураву за помощь, а затем повернулся к Хельгисону:

— Ничего не поделаешь, брат! Такова, видно, воля богов. Кабы не твоя краса, мы, думаю, вдвое больше воинов нынче хоронили. Еще один сведущий лекарь или льчица войску только в помощь. Зато и сын твой точно воином родится!