Подземелье

27

…Когда это было? Будто на цыпочках прокрались годы, как ученики, сбежавшие с уроков за спиной зазевавшегося учителя. Изловчились, прошмыгнули, и бегство их стало очевидным только тогда, когда встретило незадачливого педагога непривычное безмолвие опустевшего класса.

Беглецы унесли с собой необузданность перемен, оголтелые лица младшеклассников, лавиной катящихся по лестницам; роковую тишину контрольных; неуместные смешочки подрастающих скептиков; порхание записочек, прочитываемых из-под ладошки под бдительными взглядами наставников; плохо вымытые, нагловато-пугливые руки недорослей, норовящие цапнутъ оттопырившиеся на груди девчоночьи фартуки; гвалт спортзалов, где юная кровь кипит не только от физических упражнений; медвежью болезнь перед экзаменами; обманчивую непоправимость первых утрат и разочарований; непрерывное движение и надежду — словам все то, что превращает казенное здание с длинными коридорами в загадочную юдоль человеческого взросления.

Когда это было?

Еще не обступили навсегда оставшийся в памяти Сергея двор пятиэтажные коробки, и он простирался необъятной, загадочной страной, полной укромных мальчишечьих уголков, перед старым, построенным еще в тридцатые годы четырехэтажным домом.

Цвели клумбы, возделанные руками жильцов, не привыкших дожидаться милости от сонного ЖЭУ. На спортивной площадке, состоявшей из турника, «шведской стенки» и двух столбов с натянутой между ними волейбольной сеткой, гулко лупили по мячу патлатые парни и стриженные девицы. Малыши с упорством древневавилонских строителей возводили в песочницах свои обреченные на скорое разрушение башни.

А на краю двора, за старым бревенчатым бараком, среди полузаброшениых сараев, куч годами копившегося мусора и разросшихся кустов боярышника вершили свои, не для постороннего глаза предназначенные дела ватаги отроков, выросших из песочниц, но не допущенных пока на волейбольное поле.

Ученик шестого класса Сережа Репин, возвратясь из школы, не спешил «порадовать» родителей очередной «парой» по русскому или географии, а, забросив портфель под лестницу в подъезде, спешил на освоенную пацанами территорию, в укромный «штаб», оборудованный в узкой щели между глухим забором и задней стенкой сараев.

Когда это было?

В тот раз к появлению Репы в «штабе» на поломанных ящиках заседала уже теплая компашка: Сережкины сверстники Валерка и Толян, а вместе с ними долговязый юнец по кличке Бебзик, тощий, сутулый, с обветренными, чумазыми ручищами, далеко торчащими из коротких рукавов кургузого, не по росту пиджачка. Верхняя губа Бебзика поблескивала вечным намеком на готовую выпасть из ноздри соплю. Был он старше остальных года на три, но учился во вспомогательной школе и предпочитал общаться с «малышней». Мать Бебзика пила нескончаемым запоем и нередко валялась по углам двора, отец с рождения отсутствовал, поэтому свободен был парнишка, как бродячий кот. А от нечего делать часто становился заводилой во всяких сомнительных затеях.

Вот и сейчас, когда Репа протиснулся в щель «штаба», явно что-то такое тут затевалось. Друзья-приятели переговаривались шепотом, вид имели загадочный и на Сережкино приветствие многозначительно не ответили, только дружно повернули стриженые головы навстречу. Репа заметил, что из-под задрипанного Бебзикова пиджачка торчит усатая кошачья морда, и сразу понял, что это неспроста. Не числился Бебзик в юных натуралистах.

Репа хотел спросить, для чего кошак, но компашка вдруг засобиралась.

— С нами пойдешь?

— Какой разговор!

Одному, что ли, тут оставаться? Серая худая кошка (или кот, они не выясняли) сидела до этого смирно, но когда ватага полезла из «штаба», размяукалась, принялась выдираться, вытянув шею и орудуя выпущенными когтями. Даже руку Бебзику раскровянила.

— Сиди, падла!

Бебзик дал ей щелбана между ушей. Кошка втянулась под отворот пиджака, притаилась.

Они отошли недалеко, под глухую стену барака. Репа все никак не мог сообразить, какая такая предстоит потеха? Возле груды спаянных раствором кирпичей Бебзила остановился, глянул оценивающе.

— Годится!

Он извлек кошку из-за пазухи, ухватил, за задние лапы. Пацаны расступились, освобождая место.

Попятился и Репа, сообразивший наконец, что тут затевается. Гадкая слабость разлилась внутри, даже коленки задрожали. Он хотел крикнуть, чтоб прекратили, на фига это, но то ли не успел, то ли голос его не послушался.

Висевшая вниз головой кошка начала извиваться и завывать, как только кошки и умеют: жалобно, жутко, словно не то младенца мучают, не то Синяя Рука сейчас покажется. И вместе с этим завыванием нарастала во внутренностях у Репы незнакомая, пугающая дурнота, грозила повалить с ног и зажать ему глаза черными, холодными ладонями.

Бебзик размахнулся. Мелькнуло в воздухе кошачье тельце, хрустко шмякнуло на кирпичах.

Но не получилось с первого раза.

Описывая предсмертную дугу, кошка взвизгнула совсем уж непереносимо, но тут же смолкла. Еще и еще взлетала над щербатой глыбой вытянувшаяся мохнатая тушка.

Что-то теплое брызнуло Репе на руку, и он машинально вытер ее о штаны.

Напоследок Бебзик саданул кошкой о бревенчатую стену барака и зашвырнул размозженный трупик в кусты. Готова!

В «штаб» возвращаться не стали, разбрелись молча в разные стороны.

Плохо соображая, Репа приплелся домой, обедать не стал, встревожил мать непонятным своим состоянием. Вечером он долго не мог заснуть. Перед глазами стояла недавняя «забава». Болью отдавались в голове хрусткие удары. Тошно становилось и… как-то еще.

…Дня через два собрались в сарае у Бебзика. Хозяин приподнял опрокинутый вверх дном ящик, вытащил из-под него здоровенного рыжего кота. Ого-го! Не сговариваясь, компания направилась за барак. Кот под рубашкой у Бебзика не помещался, ушастая башка торчала наружу, заходясь мявом. Поэтому двор пересекли торопливо и воровато, словно краденое несли.

На этот раз себя испытал Толян, и, хоть был он щупленький и очкастый, получилось у него ловко и сноровисто, с двух ударов. Не то, что у Бебзика в прошлый раз.

Разбегаться теперь не спешили, стали носиться друг за другом между сараев, хохотали, как ненормальные, насмехаясь над придурковатым переростком. Бебзик скалился: завтра покажу, как надо.

Оказалось — не зайчился и, правда, показал.

Сперва они долго никого не могли поймать. Кошаки, будто почувствовав, что на них идет охота, попрятались, а которые не попрятались, при появлении ловцов разбегались, как угорелые. Толян предложил снять с окна Валеркиной соседки ее пушистого сибирского, он как раз там на солнцепеке развалился. Но Валерка почему-то заупрямился, не дал.

Потом попались сразу два. Обрадованная такой удачей компашка вприпрыжку двинула за барак.

Бебзик взмахнул рукой всего один раз, и уже готово.

Неинтересно получилось, как-то не до конца, что ли. Весь задор остался на месте.

Но был же еще и второй в запасе.

Теперь за дело взялся Валерка. Однако, то ли руки у него были слабые, то ли шерсть оказалась скользкой, но хвост, как кусок жирной глины, выдавился из кулака и недобитый котяра, кувыркаясь, полетел в высокую траву.

Говорили же, за лапы держи, а не за хвост! Хвост и оторваться может. Они дружно кинулись искать, но подранка и след простыл. Живучий, гад, оказался. Бебзик махнул рукой: ладно, сам подохнет, нормально ему досталось.

И опять отчего-то взбудоражились. Дико хохотали, гонялись друг за другом, непонятно в какую игру играя, сцеплялись, падали, катались по земле. Потом дружно навалились на Бебзика, защекотали, стали сдирать штаны, чтоб посмотреть, какой у него «моня». Репа вдруг почувствовал, как зашевелился в паху мало его до той поры беспокоивший отросток. Приторное помрачение распространилось в голове и в груди. Будто осталась позади неведомая черта, и страшное, только попервости казавшееся страшным, обернулось вот каким: тягучим и сладким, как ириска. У Репы свело низ живота, поджались ягодицы, он весь напрягся, словно в предвкушении неведомого наслаждения.

До слез хохочущий Бебзик почувствовал, как с него сползают штаны, и начал отбиваться всерьез. Заехал Толяну в глаз, а Валерке по губе. Но они втроем одолели, долго возили брыкающегося переростка по земле, тыча в орущее лицо кулаками, пока из разбитого Бебзикова носа не хлынула кровь.

От красной струи отшатнулись. Бебзила вывернулся, вскочил, подтягивая перепачканные штаны, потом, присев, зашарил рукой по земле. Разбегаясь, троица слышала слезливо-злобные вопли переростка и шелест летящих ей вслед кирпичей.

Компашка на несколько дней распалась. Было как-то не по себе, да и Бебзик грозился переловить по одному. Но запретная забава крепко уже прельстила и повязала, а у переростка память оказалась коротка. После примирительной перебранки снова сплотились. Теперь настала очередь Репы.

И он не ударил лицом в грязь, хоть все же не так ловко у него вышло, как у Толяна.

Потом снова носились по захламленным задворкам, играли в догонялки, пойманного валили наземь и норовили ухватить за то самое, не предназначенное для хватания место. На этот раз обошлось без драки, потому что обиду пересиливало еще мало им знакомое удовольствие.

А к следующей встрече Бебзик припас бутылку керосина.

Загодя отловленного кашака посадили в мешок и понесли на ближнюю стройку, где по случаю выходного дня только ветер гулял. Толян держал, а Бебзик булькал пахучей жидкостью на прижатую к земле жертву. Коробок в руках у Репы прыгал, спички ломались. Валерка не выдержал, отобрал, аккуратно чиркнул. Вспыхнуло маленькое пламя, и они сгрудились, протягивая ладони, чтоб защитить огонек от ветра. Кот, воспользовавшись моментом, едва не сбежал, но Толян проявил бдительность.

Керосин разгорался медленно, и кот в первые секунды так и сидел, будто в недоумении, видать, не чувствуя еще подступающего ада. Потом раздался утробный вой. Огненный комок заметался среди шарахнувшихся в стороны пацанов, укатился в лабиринт недостроенных стен, исчез из виду, и в той стороне пополз в небо полупрозрачный столбик темного дыма.

Сторож, пожилой толстый мужик в рубашке военного образца, появился неслышно, так что, вздумай он их ловить, не успели бы разбежаться. Но сторож никого ловить не стал. Над самыми их головами раздался вдруг негромкий голос:

— Что же вы делаете, гаденыши? Зачем же так над животными..

От неожиданности они чуть не обмочили штаны. Бебзик, тот сразу ломанулся, но остальные оторопело замерли. Да и смысла не было бежать. Не орал на них сторож, палкой, которую держал в руке, не замахивался. Продолжал спокойно, с какой-то даже печалью:

— Эх вы, деточки. Вырастили родители ублюдков на свою голову. А если тебя, — мужик ткнул пальцем в Репу, — вот так поджарить? Нелюди вы, больше ничего. Я таких, как вы… Марш отсюда, чтоб духу не было. Но если еще раз увижу… Не посмотрю, что малолетки!

И пошел прочь. Странный какой-то попался сторож. Не пьяный даже, несмотря на воскресенье.

Позже Репа, а потом уж и Сергей Палыч, про себя окрестил сторожа «офицером». И, возможно, не ошибся. Запомнил выправку, особый взгляд, неукоснительный голос, да и рубашка такая была неспроста. Отставник, наверное. Может, в Афгане воевал.

Нелюди!.. В тот момент Репа почувствовал себя так, будто голым оказался посреди людной улицы. Будто лунатиком забрел сюда, ничего не видя и не соображая. А потом разом проснулся.

Сергей так никогда и не смог понять, отчего лакомой казалась та зверская забава, да, впрочем, и не стремился особо докапываться. Прошло и прошло. А если что и осталось, то так только, на самом дне, для чего ворошить? Но и многие годы спустя притаскивал иногда домой бездомного котенка, поил молоком, угощал каким-нибудь кошачьим лакомством, словно грех замаливал. Недолго, правда, задерживались хвостатые гости. Жена никакой живности в квартире не терпела, кашляла, задыхалась, говорила, что у нее аллергия.

Со временем забылись и закапанный кровью кирпичный монолит, и черный дым над пустынной стройкой. Но изредка всплывало из каких-то закоулков плоти воспоминание о гадко-упоительном шевелении в паху под хрясткие удары. Черт! И откуда что бралось?

…Сергей глянул в потемневшее окно, за которым лежал, казалось, обезлюдевший поселок. В щель между небрежно задернутыми шторами пучился в комнату выдавливаемый улицей мрак. По потолку, по стенам словно кто-то плеснул грязной водой. Расползались по ним какие-то мутные, тягучие разводья.

Он бездумно налил и выглотал полстакана. Давясь горячей слюной, поборол взвившуюся к горлу тошноту. Однако вместо хмельного облегчения явилась вдруг тревога. У него совсем не остается времени. Нечего сидеть вот так и бухать в одиночку до полного аута. Нечего тянуть резину, если наконец сошлись, как в той «малосемейке», в незабываемом тесном коридоре, где не развернуться, не юркнуть в спасительный простенок, освобождая дорогу угловатому от бронежилетов ОМОНу. Да и ОМОНа никакого за спиной нет, и остается только переть напролом, матерно помолив Господа об удаче.

Прикуривая, Сергей щелкнул зажигалкой. В свете колеблющегося голубого пламени посередине стола обнаружился вдруг громадный, не понять какой масти, котище.

Сидело четвероногое среди грязной посуды, будто так и положено, будто самое тут и место для котов.

«Из подъезда, что ли, заскочил, когда я в квартиру входил?» — вяло подумал Сергей, не торопясь гасить зажигалку.

Кот принялся деловито вылизывать атласную грудку, потом, вытянув кверху круглую морду, энергично почесал задней лапой за ухом.

Нет, это уже вообще беспредел! Надо бы согнать!

— Брысь! — Сергей махнул рукой.

Кот, однако, не сильно устрашился. Будто и не его касалось. Повертел башкой и сунул морду в ближайшую тарелку.

Хамло хвостатое! Сергей потянулся сгрести незваного сотрапезника за загривок. Но кот и теперь не струсил, только голову поднял от тарелки. На Сергея глянули два заполненных бездонной темнотой глаза.

…Глаза плывут ему навстречу из дальнего конца узкого полутемного коридора, оттуда, где в торцевой стене сияет ослепительным светом дверной проем. Позади глаз, покачиваясь из стороны в сторону, надвигается нечто черное, громоздкое, воняющее потом и водочным перегаром. Это что-то невозможно как следует разглядеть из-за света, падающего из распахнутой двери. Там, за дверью, в невыносимом электрическом сиянии распростерлось на полу женское тело, из-под которого медленно расползается во все стороны густая алая лужа. Ее округлые, блестящие края подминают под себя пол, словно пожирая пространство нормальной человеческой жизни.

Финальный аккорд неудавшегося брака!

Сергей вдруг понимает, что за глаза уставились на него снизу вверх, словно наступающий некто несет свою голову в руках на уровне пояса.

У него в руках не голова. В руках у него ружье, угрожающе выбросившее навстречу Сергею два воронено поблескивающих ствола. Их концы — как пара черных зрачков, как два лаза в безмолвие.

Угольный силуэт, подсвеченный с тыла, будто обведен сверкающим контуром, который обозначил не тело, а дыру в какое-то потустороннее пространство. В глубине дыры пульсирует бесконечный мрак небытия, черного, безжизненного подземелья.

Тело Сергея вскипает колючими пузырьками, наполняющими гудением каждую клетку, словно рой потревоженных мух с отяжелелой поспешностью взвился над переполненным мусорным баком. Пустые зрачки парят в воздухе, подслеповато рыщут из стороны в сторону, и от этого начинает казаться, что стволы извиваются, напоминая обезглавленных, но все равно смертельно опасных змей.

По коридору со стороны распахнутой двери тянет сквозняком. Запах перегара и давно не мытого тела перехватывает дыхание. Сергей с мимолетным отвращением успевает заметить, что к сгустившейся вокруг вони примешиваются его собственные пахучие испарения. Пот струйками сбегает по спине и из подмышек, холодным кольцом влаги скапливается у верхней кромки брючного ремня. Писатели не знают того, о чем пишут. А потому книги, которые Сергею доводилось читать, безбожно врали. Никакие прожитые годы не мелькают перед ним. Только своя и чужая вонь, которую ловит вдруг обострившееся обоняние, да гудение ленивых мух в каждой мышце, словно заранее слетевшихся на падаль, Безголовые змеи внезапно исчезают, и остаются только две норы, в которых укрылись гады. Ружье поднято к плечу, и стволы приведены в горизонтальное положение.

В голове пусто и черно, как в порожней цистерне из-под мазута, только плещутся на самом дне мелкие лужицы разрозненных матюгов. Стволы словно прикидывают, куда бы вернее влепить отмеренную тебе судьбой порцию свинца. Это у судьбы такие шутки. Дурак ты боцман, и шутки у тебя дурацкие!

Но ружье почему-то не стреляет. (Или это только показалось тогда, что вышла секундная заминка, что промедлил противник, безвозвратно упуская свой шанс?) Сергей не может понять, остановилось время или, наоборот, несется с сумасшедшей скоростью! Его рука испуганной мышью мечется под пиджаком, дергает неподатливую кобуру, одолевает наконец проклятую застежку. Дело не в застежке, дело в пальцах, которые прыгают, словно наигрывая на невидимых клавишах собачий вальс.

Стволы молчат. Они молчат уже целую вечность, хотя потом он поймет, что вечность эта укладывалась в доли секунды. Предательски медленно разгибается локоть, лениво описывает дугу курносое рыло пистолета, не торопясь лечь в решающую горизонталь. Некогда, да и бессмысленно кричать ритуальную фразу: бросай оружие!

Фраза ударит по пальцу, застывшему на спусковом крючке ружья.

Сломавшимся прутиком щелкает предохранитель «Макарова». Девятый патрон всегда в стволе, и пусть поцелуют себя в задницу сочинители запретных инструкций! На невидимом циферблате небесных часов стрелки сошлись на отметке «ноль».

Тугая отдача пистолетной рукояти бьет в ладонь, «Макаров» плюется искрами. Три раза упругий воздух с грохотом толкается в обмершие стены.

В полумраке Сергей не видит, достигают ли цели выпущенные им пули. Но, кажется, достигают, потому что ружейные зрачки закатываются к потолку, зловонный человек делает шаг в сторону, опустив голову, словно недоумевая, смотрит себе на грудь, затем, обтирая побелку плечом с натужным кряхтением сползает вниз. Его рука продолжает сжимать задравшееся под косым углом ружье. Какое-то время он сидит, привалившись к стене, напоминая уснувшего где попало пьяницу, потом заваливается на пол, будто неловко поставленный куль картошки. Ружье падает с коротким стуком, ложится поперек коридора. Вытянувшееся тело уже сковано неподвижностью, однако ноги еще совершают несколько нелепых движений, словно пытаются крутить педали невидимого велосипеда, и от этого их бессмысленного подергивания возникает глухой скребущий звук.

Далее в воспоминаниях Сергея короткий промежуток заполняли какие-то путаные обрывки, мельтешащие неясными фигурами, пропитанные запахом пороховой гари. Как позже выяснилось, он внешне спокойно вернулся в машину и по рации сообщил дежурному о происшедшем…

Действительность обрела для Сергея привычные очертания только в кабинете начальника райотдела. Отцы-командиры и зампрокурора требовали объяснений.

— Выгоню, к чертовой матери! — рявкнул посреди негромкой беседы начальник РОВД, имея в виду дежурного, отправившего Сергея на вызов одного. — Людей у него не было! Сам бы поехал! Задницу от стула боятся оторвать!

Начальник был не прав. Не значилось в обязанностях дежурного лично усмирять семейных дебоширов, и послать с Сергеем в тот момент, действительно, оказалось некого. А протяни время, «стрелок» мог отправить на тот свет не только собственную жену. Начальник бранился просто потому, что пар требовал выхода.

Заместитель, отвечавший за работу дежурной части, смиренно промолчал. Сергей, не стесняясь, дымил в кабинете некурящего шефа. Вокруг журчали и бубнили голоса, твердя назойливые вопросы. Зампрокурора что-то записывал. Собравшиеся здесь облекали в бумажную плоть таинственность духа, недавно пронесшегося грозным дуновением по загаженному коридору малосемейной общаги. Сергею тем временем казалось, что спустив курок, провалился он в неведомую запредельность, из которой никак не получалось выкарабкаться.

Присутствовала в этой отрешенности даже некоторая приятность, как будто плавал он в теплой, маслянистой жидкости, сквозь которую звуки пробивались с трудом, а окружающее больше походило на сон, в котором можно расслабиться и наплевать на все.

…Впоследствии он старался не вспоминать случившийся с ним под грохот выстрелов яростный спазм жестокой радости, сродни оргазму, вызванный не только удовлетворенной жаждой мести за пережитый ужас, но и чем-то еще. Чем, Сергей объяснить не мог, но почему-то всплывал в памяти окровавленный кирпичный монолит и испытанный тогда жар в паху…

Топкая тина воспоминаний отпускала Сергея неохотно. Болотной водой под самый потолок стояла в комнате темнота. Из нее, словно сугроб у обочины раскисшего проселка, выступала развороченная постель, которую за все это время так никто и не удосужился привести в порядок.

Ему вдруг подумалось, что и это чужое, случайное жилье обретает до тошноты знакомые черты родного «гадюшника». Уехал ведь за сотни километров, думал как-то отсидеться, дыхание перевести, а получилось — опять по тому же кругу. По тому же, да не совсем. Круг почему-то казался последним.

Сергей припомнил свои многочисленные командировки и, словно снова окунувшись в неуют и спертый воздух вагона, подумал, что жил, будто бегал взад-вперед по мчащемуся составу, искал проводника, чтобы забрать билет для отчета перед бухгалтерией. Проводника не нашел, остановку свою проехал и вот катит теперь безбилетным, считай, пассажиром неизвестно куда. Поздно хватился. Расписание вывесить забыли, так что впору опять носиться по вагонам, чтоб найти хоть кого-то, кто знает, какая там, впереди, станция? Но безлюдный какой-то попался поезд. Должно быть, идет в такие места, где нормальным пассажирам делать нечего.

И похоже, что обратно теперь вообще никак. Одностороннее движение.

А потом он не к месту вспомнил, как несколько раз, собираясь на рыбалку, ездил за город, в совхоз, к силосным ямам, копать червей. Лопата не требовалась.

Стоило палкой сковырнуть слой перегноя, и слепившихся в скользкие, копошащиеся клубки червей только успевай собирать в ведро. Полчаса возни, и запаса хватало на все лето.

Однажды жена, вечно сомневавшаяся в причинах его частых отлучек, увязалась следом…

Когда Сергей стал пальцами торопливо собирать наживку, жена вдруг побледнела и торопливо зашагала к дороге.

— Как ты можешь… руками?! — гадливо процедила она, когда Сергей подошел с почти полным ведром.

С тех пор прошло много времени, и он уже позабыл, когда в последний раз ездил на рыбалку. Глядя в темень, он негромко произнес вслух:

— Не стоило гнилье ковырять…

И сам не успел сообразить, к чему он это. Внезапно грянуло, рассыпались с лязгом и звоном какие-то невероятные бубенцы, будто злобный шут подкрался сзади и тряхнул над головой у Сергея дурацким своим колпаком — попался!

Сергей взвился с места. Ломануться в окно? Черт с ним, со вторым этажом!..

Секундой позже он сообразил, что в прихожей расхлябанной трелью настойчиво заливается звонок.