Подземелья Жёлтой тени

Глава 3

Двое мужчин и девущка сидели несколько минут в молчании, тревожно ожидая повторения крика. Вскоре еще более пронзительный крик зазвучал ближе. Моран быстро встал и погасил свет в комнате.

– Они, несомненно, намерены напасть на вас, – обратился он к девушке; – Ну а раз уж и мы здесь, они попытаются покончить и с нами. Необходимо закрыть все входы и приготовиться к обороне.

– В одну минуту они встали у окна, из которого были виден пляж. При лунном свете он казался совершенно белым, и небольшие волны, набегая на песок, как бы растворялись в нем. Вновь воцарилась тишина.

Затем послышался крик, вслед за ним еще один, и каждый раз все ближе и ближе.

– Вскоре они появятся здесь, – проговорил Баллантайн.

И действительно, пустынный пляж неожиданно заполнили странные люди в лохмотьях. Они находились метрах в ста от коттеджа. Можно было ясно различить их смуглые лица с ледяными глазами и хищно оскаленными зубами. Морану и Баллантай– ну уже приходилось обороняться от этих индийских фанатиков, подвластных Желтой Тени. Они были вооружены длинными кинжалами, которыми, между прочим, владели в совершенстве.

– Будем защищаться, – сказал Моран. – Приготовим оружие к бою.

Они зарядили свое оружие.

– Стоило бы сообщить в полицию, – предложил Баллантайн.

– В самом деле, это нужно сделать, – одобрительно откликнулась Изабел.

– Можно попытаться, – с некоторой иронией в голосе ответил Моран. – Но это не даст результатов. Головорезы Минга всегда заранее принимают необходимые меры предосторожности.

Изабел направилась к телефону, подняла трубку, но не последовало никаких гудков.

Ничего не получается, телефон не работает, – разочарованно сказала она.

– Я уже сказал, что это бесполезно, – с улыбкой заметил Моран. – Они перерезали провод. Ведь одному из дакоитов ничего не стоило появиться здесь раньше других и сделать это. Нам теперь остается полагаться лишь на самих себя.

Между тем люди на пляже стояли неподвижно, словно понимали, что добыча не уйдет от них и им не надо торопиться.

– Что будем делать, командан? Откроем огонь? – предложил Баллантайн.

– Не будем спешить, Билл, – ответил Моран. – Пусть они подойдут поближе.

– А может быть, выйдем через запасной выход, имеющийся с противоположной стороны дома? – – спросила Изабел.

– Это безнадёжное дело, – заявил Моран. – За домом наверняка стоят дакоиты. Они сразу же нападут на нас, и нам будет трудно отбиться от них, так как они весьма искусны в рукопашном бою.

Наступила пауза. А тем временем на пляже никакого движения дакоитов не наблюдалось.

– Почему они не подходят? – спросила Изабел.

Это излюбленная тактика дакоитов, – с мрачной улыбкой пояснил Моран. – Тем самым они действуют на нервы противнику, напоминая кошку, которая, загнав мышь в угол, не убивает ее сразу.

Билл громко рассмеялся.

– Этими мышками они могут подавиться. Кошки будут вынуждены признать, что мышки умеют защищаться. Мы не впервые сталкиваемся с дакоитами, и они знают, что при малейшем просчете их постигнет неудача.

– Но допустят ли они этот просчет? – заметил Боб. – Неизвестно, догадываются ли дакоиты о нашем присутствии здесь. Кроме того, возможно, мы имеем дело с теми дакоитами, которым ещё не приходилось сражаться с нами.

– Маловероятно, что им неизвестно о нашем пребывании здесь, – возразил Билл. – Их хозяин наверняка оповестил о нас всех своих подчиненных.

На пляже было не менее дюжины дакоитов и, вероятно, столько же пряталось позади коттеджа.

– Дело принимает серьезный оборот, – предупредил Моран. – Вряд ли они попытаются проникнуть в дом, но не следует преуменьшать хитрость противника. У меня всегда такое впечатление, что любой дакоит может, как змея, проползти под дверью.

– Во всяком случае пока они не проявляют признаков агрессивности, – заметила Изабел Шоу.

– Это только так кажется с первого взгляда, – не без иронии ответил Моран. – Когда они бросятся на нас, наше спасение будет в быстрой стрельбе. Дакоиты бегают стремительно.

Вскоре дакоиты разделились на две группы, которые встали друг против друга таким образом, будто готовились к торжественной встрече кого-то, кто должен выйти из моря.

Осажденные не отрывали глаз от глади темно-голубого цвета, но кроме белой пены волн им ничего не было видно. Вдруг на водной поверхности показалась увеличивающаяся по мере приближения фигура. Вскоре можно было различить голову, плечи, грудь и, наконец, весь корпус человека.

Когда он вышел на пляж, осажденные увидели перед собой человека высокого роста, в темном, застегнутом сверху донизу одеянии с прямым стоячим воротником. Его голова была лысой или тщательно выбритой. Тип лица говорил о его азиатском происхождении, а чересчур выпуклый лоб свидетельствовал о незаурядном уме. На расстоянии не были видны его глаза, но Бобу Морану и Биллу Баллантайну было известно, что они напоминали глаза тигра и обладали гипнотическом свойством.

Это был не кто иной, как Минг, который, словно языческий бог, неожиданно вышел из морских волн.

Теперь Желтая Тень находился среди дакоитов, но в разговоры с ними не вступал. Он смотрел в сторону коттеджа, но на его широком монгольском лице нельзя было прочесть никаких чувств: ни радости, ни ненависти. Так продолжалось несколько минут.

– Что же происходит? – спросила Изабел Шоу. – Почему они ничего не предпринимают?

– Это они играют на наших нервах, – заметил Моран. – Рано или поздно Минг и его фанатики нападут на нас, но сейчас они пытаются отвлечь наше внимание. Нам предстоит выдержать серьезную осаду.

Тем временем дакоиты выстроились полукругом.

– Они сейчас бросятся в атаку, – сказал Билл.

Но Моран не согласился с его мнением.

– Нет. Они отдают себе отчет в том, что их гораздо больше, чем нас, но мы вооружены револьверами и, следовательно, выпустим по ним не менее двадцати патронов. Тем более что каждый наш выстрел, как им известно, достигнет своей цели. Минг не будет жертвовать преданными ему людьми. Он намерен выкинуть какой-то номер.

И действительно, произошло нечто неожиданное. Желтая Тень медленно направился в сторону коттеджа, демонстрируя необычную беспечность.

Остановившись метрах в десяти от домика, он скрестил руки и, запрокинув голову, громко рассмеялся. Затем его злое лицо приняло обычное бесстрастное выражение, и он заявил:

– Командан Моран и господин Баллантайн , вы находитесь в моей власти. Разумеется, и мисс Шоу разделит вашу участь.

Он замолчал и выдавил из себя усмешку, а затем добавил:

– Вы всегда встаете на моем пути, и всякий раз вам грозит опасность.

– Но неизменно мы наносим и будем наносить вам поражение, – с ухмылкой ответил Моран. – Ведь известно, что ни вам, ни вашим фанатикам не удается нас запугать.

– Вы хорошо знаете, что вам со мной не справиться, – как бы не слыша, продолжал Минг. – Располагая необыкновенной силой, я почти бессмертен. Для меня ваши удары подобны укусам мухи для быка.

– С дьяволом всегда сражались с помощью обыкновенного креста и причем победоносно, – возразил Моран.

– Тем не менее он остался непобежденным, – заметил Минг. – Я же креста не боюсь: это доказательство того, что я не дьявол.

– Вы лучше или хуже дьявола? – спросил Баллантайн.

На лице Желтой Тени появилась кривая усмешка, которая сменилась гримасой. Минг хищно оскалил зубы.

– Я похуже, дьявол не идет ни в какое сравнение со мной, господин Баллантайн.

– Стоит ли с ним так долго говорить? – произнесла Изабел. – Почему не выстрелить в него? Он себя считает бессмертным? Посмотрим. Достаточно нескольких пуль.

– Бесполезно, – заметил Моран. – Мне представляется, что пули вашего оружия дадут такой же результат, как если бы они были выпущены по броне танка весом в пятьдесят тонн.

Но Изабел уже успела три раза выстрелить в Минга. Она умела хорошо стрелять, и все три пули попали в цель. При каждом попадании Минг лишь слегка вздрагивал. Очевидно, что они ударяли ему в грудь, прямо в сердце. Тем не менее он не упал и продолжал стоять, скрестив руки на груди. Неожиданно он вновь засмеялся:

– Вы предупреждены о том, что я бессмертен. Мисс Шоу не знает об этом, но вам, командан Моран, и господину Баллан тайну об этом хорошо известно.

– Раньше, – тихо пробурчал Билл, – мы могли его поразить, хотя он потом где– то вновь возникал, благодаря изобретенному им дубликатору. Сейчас он стал непробиваемым.

Что делать?

– Очевидно, мы имеем дело с роботом, а не с Желтой Тенью, – сказал Моран. – Нельзя исключать, что этот Минг такой же киборг. Не следует забывать, что он вышел из воды таким же образом, как эти люди, нападению которых мы подверглись, когда приехали на встречу с Реем Левинсом.

Внезапно Минг сделал знак дакоитам, которые сразу же бросились на домик.

– Вот теперь настала пора стрелять, – сказал Моран.

-Оба друга и Изабел сразу же сразили нескольких дакоитов.

– Кажется, сейчас мы имеем дело не с киборгами, которых не трогают пули, – ухмыльнулся Баллантайн. – Я не садист, но мне доставляет удовольствие стрелять в бандитов на поражение из обычного оружия.

Минг дал знак, и дакоиты отступили, укрывшись за бордюрами пляжа.

– Зачем вы жертвуете своими людьми? – крикнул Моран, обращаясь к Желтой Тени.

Мне просто хочется показать вам мою силу и одновременно беззаветную преданность моих людей. У меня есть и другие возможности уничтожить вас. Вы только что говорили о дьяволе. Ну что ж, вы скоро узнаете прелести ада.

Изабел Шоу, Боб Моран и Билл Баллан– тайн обменялись взглядами. Что замышляет противник? Что он предпримет, чтобы помешать им передать сообщения в спецслужбы о его коварных планах?

Баллантайн, принюхавшись, вздрогнул:

– Если я не ошибаюсь, пахнет дымом.

Моран подтвердил:

– Минг поджег коттедж. Он хочет выкурить нас из дома…

– А если мы не покинем дом? – спросила Изабел.

– В этом случае мы сгорим, – ответил Баллантайн.

Дым ел глаза и вскоре окутал всю комнату, заставляя осажденных кашлять.

– Закроем лица платками, – предложил Боб. – Будем держаться, насколько это возможно. Да поможет нам бог!