Погасшие следы

Глава 23 Мария Васильевна

Мария Васильевна нервничала. Гениальный план, похоже, оказался не таким уж и крутым, и в какой-то момент дал незапланированную трещину. Даниил спал тревожным сном и просыпаться явно не собирался.

А это плохо. Вернее сказать, даже очень плохо. Ходящий по снам может увлечься и навсегда остаться в мире грёз, если не физически, то, так сказать, ментально.

Изначально всё казалось легко и просто. Даня уснет на полчасика, спросит у мальчика, где его прячут, а дальше они с внуком отправятся ему на помощь. Однако шел уже третий час, а Даниил всё никак не возвращался. И ведь будить нельзя. Никто не знает, как внезапное пробуждение может повлиять на мозг юноши. Вот и остается нервно теребить подол платья и в десятый раз перебирать травы на полке.

Сама же пугала внука всякими разными напастями, которые могут поджидать его в чужих снах, а теперь получается своими руками подтолкнула его к краю бездны. Достав смартфон, старая ведьма попыталась дозвониться до внучки, но телефон Александры находился вне зоны действия сети. Ещё одна напасть на её голову. С самого детства у девочки чувствовалось шило в одном месте, которое не давало ей покоя и постоянно подталкивало к различным неприятностям. То в школе с одноклассницами подерется, да так, что даже учительнице на орехи достанется, то котенком беспородным обернется и стаю собак до истерики доведет… И ведь никогда не боялась ни того, что делает, ни последствий своих поступков.

Вот и сейчас. Удумала же тоже занятие себе — частный сыск. Дураку же понятно, что это не для хрупкой девочки занятие. Хорошо ещё, что помощника себе толкового нашла. Со своими странностями человек, но надежный, такие по нынешним временам редкость. Правда, он пока не так уж и давно с внучкой работает, так что не приобрел на нее достаточной доли влияния, вот и приходится бабушке на старости лет переживать, гадая, куда ее внучка запропастилась.

Мария Васильевна ещё раз подошла к внуку и всмотрелась в его спящее лицо. Неладное с ним что-то творится, совсем неладное. Вон, вытянулся в струнку, зубы сжаты, а дышит тяжело, как будто на горку взбирается…

Женщина отошла от постели, а затем решительно разожгла огонь под стойкой с маленьким серебряным блюдцем. Белена, полынь… Эти травы в сон вгоняют, а потому должны быть приятны Дрёме.

— Пресветлая хранительница грез и сна нашего! Услышь мольбу мою! Всем светлым, что осталось ещё в душе моей, прошу и заклинаю тебя! Не дай в обиду кровиночку мою, защити теплом и вниманием своим! Прими дар мой скромный, но от чистого сердца посланный!

С этими словами Мария Васильевна налила в тарелку немного душистого меда. Как правильно обращаться к Дрёме, она не знала, слишком редко поминали эту богиню ещё в стародавние времена, так что и никаких свидетельств не осталось. Однако мёд привечали все светлые боги, так что вполне возможно, она всё сделала правильно. Густая желтая масса неторопливо растеклась по серебряной поверхности, а затем вдруг свернулась в небольшой тугой комочек и исчезла. Подношение было принято. Понравится оно или нет, это Марии Васильевне уже неизвестно. Также как и то, насколько достойным сочтет богиня такое угощение. Несколько минут старая ведьма раздумывала над тем, не стоит ли добавить к требе несколько капель собственной крови, но решила отказаться от этой затеи. В конце концов, Дрема — светлая богиня и, вполне возможно, может счесть кровь оскорблением.

Посидев ещё некоторое время, ведьма погасила пламя и вновь подошла к кровати внука. Конечно, наивно было бы полагать, что её мольба достигнет цели так быстро, но всё-таки какая-то надежда теплилась. Однако, ничего не поменялось. Даниил по-прежнему был напряжен, к тому же на лбу выступила испарина. Мария Васильевна промокнула платком лицо внука и вытерла предательски выступившую слезу. В этом мире не так много существ, живых и неживых имели возможность увидеть плачущую Марию Васильевну, но сейчас женщина ничего не могла с собой поделать. После смерти дочери внук стал для нее практически смыслом жизни, и она не могла себе позволить потерять его.

Углубившись в раздумья, она даже не сразу поняла, что где-то в хате звонит поставленный на виброрежим телефон. Мария Васильевна даже не сразу сообразила, где именно искать аппарат. Номер оказался незнакомый, но женщина очень хотела, чтобы невидимым собеседником оказалась Санька. Ей срочно необходима помощь внучки.

— Ну что, старая? — грубый мужской голос сочился хамством и заставлял нервничать ещё сильнее. — Ты уже гробовые то достала? Как внука хоронить будем?

— Чего⁇ — со старой ведьмой давно так не разговаривали, поэтому она даже забыла проклясть собеседника.

— Твой внук у нас, и мы собираемся его прикончить! — раздалось в ответ в динамике.

— Слышишь ты, убогий! — психанула Мария Васильевна. — Я не знаю кто ты, но обещаю, что запомнишь этот звонок надолго!

Дальше последовало ещё несколько более крепких ругательств, однако невидимый собеседник не сдавался.

— Ты меня не поняла, старая? Я тебя не боюсь! Твой внук у нас, и мы собираемся его на лоскуты покромсать!

— Мой внук рядом, спокойно спит! — сорвалась Мария Васильевна. — А ты…

Ведьма осеклась на полуслове, потому что вызов прервался. Последним, что успела услышать женщина, был радостный вскрик «Он у нее дома!»

«Меня развели, как ребенка в детском саду на конфетку», — поняла Мария Васильевна, но отмотать назад последние две минуты уже не получится. Теперь всё становилось на свои места. Неведомый собеседник искал ее внука и таким незатейливым способом спровоцировал ее на откровенность. Другой вопрос, что сработано крайне неумело и топорно для того, чтобы найти человека, в двадцать первом веке существуют более технологичные и надежные способы, но импровизация явно сработала. Судя по всему, неизвестные торопились, поэтому просто решили попробовать сработать в лоб и у них это прекрасно получилось. Другой вопрос, кто они и зачем им понадобился Даниил?

Далёкий рокот двигателя заставил прислушаться, а затем негромко выругаться под нос. Значит они были неподалеку и просто хотели убедиться в своих подозрениях.

Два больших автомобиля осветили фарами избу, а затем на улице стало шумно из-за нескольких голосов, раздавшихся одновременно.

«Ничего не боятся», — с неудовольствием подумала Мария Васильевна. — «Приперлись к чужому дому, шумят, как будто, так и положено. И ведь наверняка знают, что здесь не просто старушка безродная живёт… куда катится мир? Никакого порядка».

— Мария, это Алевтина, — услышала ведьма смутно знакомый голос. — Мы встречались с тобой четыре года назад.

Желания отвечать не было. Пока что вообще не очень понятно, кто это и с какими целями прибыли, хотя «наши люди» в такое время незвано не заявляются.

— Мария, мы знаем, что ты дома! — вновь нарушил вечернюю тишину всё тот же голос. — Нам нужно поговорить с твоим внуком. Просто поговорить и ничего больше.

Им нужен Даниил. Вернее, им нужно, чтобы он не спал, потому что во сне он мешает этой Алевтине и её спутникам. Потому что…

В этот момент раздался звериный рев, полный боли и злости. Мария Васильевна выглянула в одно из окон и усмехнулась. Впрочем, а на что ещё вы рассчитывали, являясь в гости к ведьме? Или кто-то до сих пор считает её старушкой «божий одуванчик»? Другой вопрос, что такого важного могло произойти, если ведьмы и оборотни пытаются взять её дом штурмом?

Один из них сейчас барахтался в объятиях куста возле забора. Растение буквально обхватило колючими ветвями звериное тело и не давало ему вырваться наружу. Не совсем понятно, зачем было принимать звериный облик, но в любом случае, зеленому созданию Марии Васильевны это не понравилось.

Всё-таки кустик был непростой. Его в свое время старая ведьма сажала в землю своими собственными руками, а затем еще три года удобряла и поливала, пока процесс формирования не завершился. Таких кустов вокруг избы росло десятка полтора, и они выполняли функцию этаких сторожевых псов. На обычных гостей и прохожих растение не обращало никакого внимания, прикидываясь вполне обыкновенным представителем то ли крыжовника, то ли вообще черной смородины. Но кусты не зря носили забавное название «сторожок». Марии Васильевне их привезла давняя приятельница с Алтая и долго рассказывала, как за растениями ухаживать и как договариваться. Кусты чувствовали агрессию, направленную на хозяев дома, и тут же делали всё возможное, чтобы оградить их от этой зла.

Мария Васильевна сквозь занавеску смотрела на то, как двое мужчин рубят бедное растение ножами, пытаясь освободить своего неудачливого товарища. Теперь его только в больницу. Мало того, что на нем полным-полно мелких ран от колючек, так еще и кровь отравлена довольно специфическим ядом, причем настолько противным, что ведьма сама не меньше недели подбирала противоядие. Умереть оборотень может и не умрет, но помучается знатно. Обнаженное и перемазанное в крови тело наконец оттащили в сторону машины, а ведьма в очередной раз пожала плечами. Неужели этот придурок искренне рассчитывал застать ее врасплох, пока она беседы с соплеменницами ведет?

Впрочем, кровь врага это хорошо. Всегда пригодиться может, если с толком подойти к делу.

— Ну что, Васька, как отбиваться будем? — поинтересовалась Мария Васильевна у кота, сидевшего на столе и равнодушно вылизывавшего себе лапу.

— Мяяу, — протянул кот, ненадолго оторвавшись от своего занятия.

— Вот и я думаю, что глупость какая-то творится, — грустно усмехнулась Мария Васильевна. — Зачем им Даниил то понадобился? Кому он в сон то попал?

— Мяу, — еще раз прокомментировал слова хозяйки кот, не выказывая никаких признаков беспокойства. Уж он то был твердо уверен, что всё закончится хорошо. В конце концов, в его жизни никогда иначе и не происходило. И это несмотря на то, что по кошачьим меркам Васька давно считался глубоким стариком и по-хорошему давно должен был уступить место на печи какому-нибудь более молодому котенку. Но он же был не обычный кот и жил не в самом обычном доме, так что чего зря переживать по пустякам.

Правды ради, Васька и котом то был ненастоящим, но древней сущности в его теле понравился образ именно этого домашнего животного. а Мария Васильевна за долгие совместного существования просто привыкла. Да и окружающим ничего объяснять не надо. Кот и кот. Ничего необычного.

— Ты бы принес мне пару веточек «сторожка», — попросила питомца ведьма. — Те, что кровью этого охальника измазаны. Смотри только на глаза этим лиходеям не попадайся.

— Мя-я-яу! — обиженно протянул Васька, а затем спрыгнул со стола и направился куда-то за печку.

— Мария! — вновь раздался крик с улицы. — Разбуди внука. Я знаю, что он у тебя Ходящий по снам, но сейчас он лезет не в свое дело. Мне нужна моя дочь и он не смеет удерживать её в грезах.

— А что за срочность? — решила наконец вступить в переговоры Мария Васильевна. — Даже если ты права и мой внук сейчас действительно в сне твоей дочери… С чего вдруг угрозы и красочные представления? Ты не забыла, на чей дом пытаешься посягнуть? Я не боюсь твоих шавок, и если вы попробуете войти силой, то многие из них не увидят грядущий рассвет.

— Мне нужна моя дочь! — уже немного истерично прокричала в ответ Алевтина. — Я не хочу войны, но если он не отпустит её в реальность, то клянусь Луной, я не остановлюсь ни перед чем!

— Раз нужна — значит вернет! — рассмеялась Мария Васильевна, благодарно кивая Ваське и доставая из кармана платья маленький клубок шерсти. Ведьма тщательно протерла им принесенные ветки и с удовлетворением отметила, как шерсть впитала кровь в себя, не оставив ни капли. Затем улыбнулась и продолжила дразнить соплеменницу.

— Может твоя дочь сама не желает пока возвращаться. Внук у меня парень видный, девки табунами заглядываются. Подожди немного, не лишай дочь удовольствия хотя бы раз в жизни оказаться с настоящим мужчиной. Или даже под ним…

— Сегодня ночь огня и мы не можем ждать следующей! — послышалось в ответ. — Разбуди внука, и мы сразу же уйдем.

— Ночь огня… Ночь огня… — задумчиво пробубнила себе под нос Мария Васильевна. Да уж, впору посыпать себе голову пеплом. За всеми этими треволнениями она как-то и позабыла про столь значимое возмущение атмосферы. Метеоритный дождь, которые многие считают наиболее благоприятным временем для проведения ритуалов, особенно завязанных на символическую структуру. Вообще-то, в те времена, когда сама Мария Васильевна еще звалась просто Машкой, такие ночи считались наилучшими для жертвоприношений. И что же у нас тогда получается? Алевтина с дочкой пытаются провести ритуал? Уж не они ли тогда похитили всех тех детей, которых никто никак не может найти? Если так, то всё становится на свои места. И сразу понятно, почему не просыпается Даниил, и от чего так осмелела Алевтина. Она идет ва-банк. Или всё, или ничего!

Суть ясна, непонятно только, что делать… Так-то она могла бы достаточно легко отвлечь внимание непрошенных гостей и уйти по своим делам, как по зеленому проспекту. Колючие кусты были не единственным сюрпризом её дома, но вот что делать с Даниилом? Как не обидно это признавать, но возраст всё-таки даёт о себе знать. Утащить здорового мужика на руках не получится. Нужна помощь, и Васька в роли ездового кота не прокатит.

— Мы даем тебе последние пять минут на раздумье! — услышала Мария Васильевна, а следом раздалось недовольное шипение Васьки. В дом пытается забраться чужой! Женщина метнулась в заднюю часть дома, готовясь вскрыть горло очередному оборотню, но увидев, кто именно пытался забраться в окно, облегченно выдохнула.

— Васька, перестань, это свои, — улыбнулась ведьма. Боги услышали её молитвы и послали помощь именно в тот момент, когда она была очень нужна.

— Здравствуйте, Александр! Вы именно тот, кто мне поможет!

Латунин свалился кулем на пол возле стены под окном и аккуратно потрогал небольшой порез на шее, из которого тоненькой струйкой текла кровь.

— И вам доброго вечера! — прохрипел он.

— А чего это ты, как супостат какой-то, через окна лазишь, а не в дверь стучишься, как полагается приличным людям? — поинтересовалась Мария Васильевна.

— Там, похоже, и без меня страждущих хватает, — в тон ей ответил Латунин. — И сдается мне, что скоро они разберут вашу хату по бревнышку…

— Ну и нехай с ней, — махнула рукой ведьма. — Об этом уже после кручиниться будем. Сейчас надо ноги унести и кое-кому шею свернуть не в ту сторону.

— Планируете прорываться с боем? — удивился Латунин. — А где Даниил?

— Спит, — коротко ответила ведьма. — И будить его сейчас нельзя. Поэтому мы просто уйдем, а ты понесешь мальчика. Сама я уже стара, не сдюжу такую ношу. Всё понял?

Латунин только молча пожал плечами, как бы говоря, что других вариантов у него все равно не наблюдается.

— Васька, — деловито начала отдавать распоряжения ведьма. — Надо поджечь машину. А лучше обе. Справишься?

— Мя-я-яу! — пренебрежительно фыркнул кот, полирующий острые когти.

— Огнесмесь сам найдешь, не маленький! — продолжала инструктировать питомца ведьма. — Потом уходи. Сюда лучше не возвращайся пока, беги домой к Саньке. Помнишь же, где её дом?

Кот еще раз мяукнул, а затем вальяжно направился в сторону печки.

— Времени мало, Александр, — снова нахмурилась Мария Васильевна. — Поэтому все вопросы потом. Сейчас надо вынести Даниила.

Не обращая внимания на шум с улицы, ведьма провела Латунина в комнату, где на кровати лежал её внук. Мария Васильевна с удовлетворением отметила, что юноша стал выглядеть немного лучше. Может быть её мольба к Дрёме всё-таки сработала?

Хотя Латунин, похоже, придерживался сейчас совсем другого мнения.

— Марья Васильевна, что с ним? — ужаснулся Петрович. — Его отравили? Он умирает?

— Тьфу на тебя, — рассердилась старушка. — Он еще тебя переживет. И меня, я надеюсь! Я же сказала, все потом объясню. Давай, бери его на руки и пошли.

Старая ведьма видела многое на своем веку, поэтому только наивный мог подумать, что в хате всего один вход или выход. Мария Васильевна отодвинула кадушку с водой, подняла половичок и дернула за кольцо, прикрученное к доскам пола. Из лаза пахнуло сырой землей и спертым воздухом.

— Спускайся! — Мария Васильевна щелкнула пальцами и перед Латуниным появился небольшой светящийся шарик, который тут же поплыл внутрь лаза. — Иди за светлячком, я позади тебя!

Петрович проглотил очередной вопрос и начал аккуратно спускаться вниз по земляным ступеням, укрепленным досками. Мария Васильевна видела, что Латунину тяжело, Даня вырос мальчиком совсем не маленьким, но верила, что Александр справится. Идти недолго, да и подземный ход достаточно широк, чтобы можно было пройти с такой ношей.

Сотворенный ведьмой шарик давал не очень много света, но Марии Васильевне вполне хватало. Главное сейчас не останавливаться. Васька совсем скоро устроит кавардак наверху, и желательно к этому моменту им быть подальше. Случись обвал, здесь они все и останутся.

Ведьма бросила еще один взгляд на внука, и казалось давно очерствевшее сердце сжалось от тревоги. Даниил казался не спящим, а мертвым. Он никак не реагировал на то, что его куда-то несут, не обращал никакого внимания на довольно невежливое обращение со своим телом и даже не дернулся, когда Латунин неосторожно задел его головой одну из стенок туннеля. Жутковатое ощущение.

— Иди быстрее, Александр, — вновь ткнула в спину Латунина ведьма. — Совсем чуть-чуть осталось.

Мария Васильевна уже почувствовала небольшой уклон под ногами, а значит до выхода оставались считанные метры. Ход заканчивался в корнях давно поваленного дерева, образующего естественное и скрытое от любопытных взоров с дороги укрытие. Они успели как раз вовремя. Стоило ведьме аккуратно выглянуть и посмотреть в сторону своего дома, как на месте одного из автомобилей вспыхнул огненный шара, а нестройные крики превратились в оглушительный вой. Парочка оборотней катались по мокрой траве, пытаясь сбить пламя с одежды, но Мария Васильевна не испытывала к ним никакого сочувствия. Она их не звала, а значит они сами выбрали свою судьбу. Мария Васильевна сделала шаг назад и с удовлетворением наблюдала за хаосом, разгорающимся на поверхности.

В любом случае, здесь больше делать нечего. Избу скоро наверняка разнесут по кирпичику, потом придем и поплачем. Сейчас надо уносить ноги.

— Я предлагаю выйти к дороге и позвонить в полицию, — предложил Латунин, как только к нему подошла Мария Васильевна.

— Нет, — отрицательно помотала головой ведьма. — Во-первых, бессмысленно. Во-вторых, времени нет. Ответь мне лучше, куда пропала Александра. И почему до неё дозвониться не получается?

— Если бы я знал, — пожал плечами Петрович. — Я-то надеялся, что вы знаете, где её искать. Там в городе катавасия какая-то начинается…

— Какая такая катавасия? — не поняла Мария Васильевна. — Ты можешь объяснить понятнее?

— Ну-у-у, — замялся, подбирая слова Латунин. — Утром в городе убили двух оборотней. Никто ничего не знает, но в машине нашли обертки от мармеладок. Ваша внучка вспомнила, что видела похожие. Александра вместе с Мезенцевой, ну этой, из московской полиции, с утра поехали на квартиру к женщине, которая заказывала разыскать девочек из роддома. И всё! С тех пор с обоими нет связи! Я думал, что вы что-то знаете и поможете мне их найти.

— М-да уж, — вздохнула ведьма. — Понятнее не стало. Ладно, мы подумаем об этом позже. Сейчас надо уносить ноги, пока наши гости не поняли, как жестоко над ними поглумились.

— Куда? — устало поинтересовался Латунин. — У вас есть конкретные предложения?

— Туда, откуда пришли наши гости, — усмехнулась Мария Васильевна. — Судя по всему, вариантов не очень много.

Судя по всему, Петрович абсолютно ничего не понял из её объяснений, но спорить не стал. Может устал, а, может быть, просто решил положиться на её опыт.

Мария Васильевна достала из кармана клубок шерсти, прошептала наговор и шарик в её руках вспыхнул небесно-голубым цветом. Яркие краски исчезли буквально через секунду, но клубок продолжал светиться и, глядя на эту картину, Латунин только задумчиво покачал головой.

— Нам предстоит долгая прогулка, — предупредила Петровича ведьма. — Но нам дойти до места проведения ритуала.

— Раз надо, значит дойдем, — вздохнул Петрович. — Главное, чтобы в конце маршрута не пришлось еще и меня отпевать.

— Тьфу на тебя, дурак, — рассердилась ведьма. — Такими вещами шутить вредно, а зачастую и вовсе опасно. Мы должны дойти и остаться живы. У тебя телефон работает?

— Нет сети, — коротко ответил Латунин, как видно, уже проверивший смартфон на наличие сигнала. — Иначе бы я уже давно звонил в полицию.

— Тогда пошли, — пожала плечами ведьма. — Никакого порядка в стране, всё самой делать приходится.