Пожарский 4

09. ОСКОЛКИ

В ПЫЛЬ

Иван

Питер совершал непонятные глазу манипуляции над приборами управления и одновременно выкрикивал вопросы вперемешку с ругательствами в переговорное устройство.

— Можешь не надсаживаться, — предупредительно посоветовался Иван, — а то помрёшь уставшим.

Альв подпрыгнул и обернулся, зацепив рукой какие-то рычажки. Жабль резко качнуло вправо.

— Ты кто⁈

— Тебе какая разница? Поднимай бандуру выше.

— А если я откажусь?

— Тогда будешь умирать долго и неприятно.

Иван вспомнил обугленную голову убитого им в боевой рубке и его снова замутило.

— Я никогда… — надменно начал альв, и тут остывающего феникса стошнило второй раз. Плазменный сгусток выплеснулся изо рта и, тяжело пролетев небольшое разделяющее людей расстояние, плюхнулся Питеру на ногу.

— А-а-а-а!

— Не беси меня, тварь. Машину вверх!

— Ты всё равно не сможешь покинуть пределы лаборатории! Без Мерлина это невозможно!

— Плевал я на твои пределы. Вон туда рули, где стоят остальные леталки.

Идею взорвать склад Иван отмёл, поскольку в этой затее имелось одно существенное слабое место: он точно не знал, где находится склад. И подозревал, что альвы попытаются его обмануть, даже если на кону будут стоять их шкуры. Значит, нужно попытаться уничтожить выводок жаблей. Чтобы никто их даже из-под земли выкопать не смог.

Он нависал над пилотом горячей скалой, пока тот не выставил машину так, как хотелось бы Ивану. А потом слегка тюкнул альва по затылку. Обмякшее тело свалилось у приборной панели.

— Помрёшь без страха, — утешил врага Демигнисов и быстрым шагом направился в боевую рубку.

Тут ничего не изменилось. Никто не выбрался из дальних закоулков жабля и не принялся чинить огненному существу альвийские каверзы. Зато видно было, как внизу суетится персонал лаборатории. Кажется, они собирались поднять второй летательный аппарат.

— Зачем? — вслух сам себя спросил Иван. — Сражаться со мной собрались, что ли?

Взгляд его упал на распахнутые двери какого-то склада, из недр которого как раз выволокли на тележке…

— Ах, вы, родимые! Так это же здорово! Всё рядом, заряжать удобно — молодцы!

Бомбовый склад оказался сразу напротив линейки готовых (и почти готовых) жаблей.

Иван перешагнул недвижное обгорелое тело приснопамятного Эда и остановился напротив кнопок управления бомбометанием.

— Вы хочете взрывов? Их есть у меня!

Сергей, Людмила и Звенислава

Они сидели в пещерке, ожидая хоть какого-нибудь знака. Получилось у Ваньки? Не получилось?

— Жив ли он? — Звенислава зябко поёжилась. — Феникс — он, конечно, феникс. А ну как у Мерлина на этот счёт свои фокусы есть?

Знала бы она, насколько близка к истине. И если бы только Мерлин не оторопел от увиденного и не замешкался в первую секунду, когда Иван буквально свалился ему на голову… Но знать об этом не мог никто, и троим молодым магам оставалось только ждать. Опасаясь обнаружить себя раньше времени, они не стали поддерживать костра и согревались, прижимаясь друг к другу плечами и осторожно поддерживая вокруг тёплый кокон. О том, чтобы выйти из пещерки, и речи не шло.

— Чувствуете? — испуганно прошептала Люда. И тут их накрыло всех, словно холодным ветром, пригибающим к земле. Выплеск маны, похожий на дикий и неконтролируемый. Нечто подобное очень редко случалось в Святогоровом источнике, и тогда во всей Москве и даже окрестностях все способные к магии люди наполнялись маной под крышечку. Только та мана была тёплая и родная, а эта — как скрежет по стеклу.

— И что это? –глаза у Звениславки сделались на пол-лица.

— Тише-тише, девчонки, — прошептал Сергей. — Вдруг это поиск?

Потом они сидели. И сидели. И ещё сидели. Смотрели на снег и деревья, не подававшие никаких признаков изменений. Сергей всерьёз начал раздумывать над тем, как бы так незаметно встать и сделать хотя бы пару приседаний — ноги уж начали затекать… И тут Мерлинов холм дрогнул. Внутри земли нарастал гул. Пол пещеры затрясся мелко-мелко. Все трое успели вскочить, и тут верхний слой холма словно подпрыгнул — сразу весь, как шапка!

— Щиты! — скомандовал Сергей и первым выставил защиту.

Честно скажем, то, что соорудили эти трое, больше походило на лоскутное одеяло, чем на единое экранирующее полотно. Но ведь и под лоскутным одеялом бывает тепло.

Гул превратился в жуткий рёв и грохот, из разрывов поверхности и множества трещин начал вырываться огонь, вылетали куски скал и целые тучи мелких обломков. Вскочив на ноги, трое пытались разглядеть в бушующем пекле признаки того, что их друг жив…

Это было так страшно. От леса давно ничего не осталось. Под горой гремело и бушевало, меняя раз за разом очертания холма. Казалось, что всё это происходит мучительно долго.

Короткий северный день начал тускнеть, и тогда Люда первой заметила и вытянула руку к восточному склону:

— Смотрите, огоньки! Кажется, там светится земля!

В ДОЛГИЙ ПУТЬ

Ярена закончила создание своего зверька. Хорошо, всё-таки, когда немного шаришь в некромантии! Она призвала получившегося шестилапика поближе к лицу и вложила ему в голову ментальную записку. Текст Ярена сочинила давно. Отшлифовала, выгладила. Чётко и коротко, чтоб не выветрилось за полгода. Это был срок, в который она надеялась, что мышка добежит. Путь неблизкий! Ярена постаралась впечатать ментальный образ человека, которому можно было доверить информацию. Лишь бы Коша не ухайдокали раньше времени. А то ведь придётся из соляного гроба вставать да мстить идти, как есть. И тогда уж от образа бабы-Яги вообще не отлепишься.

В спину ощутимо толкнулась земля, завибрировала мелкой дрожью.

Неужели, ребятишки? Не утерпели! Нашли лабораторию и сами полезли, ай-яй-яй!

Эх, как бы сейчас в яблочко по блюдечку заглянуть! Живы ли? Получилось ли у них, или угодили с старому колдуну в лапы? Ох, не дай то боги, лучше умереть, чем в Мерлиновы лаборатории подопытным кроликом попасть!

Ярена тяжко вздохнула. Не вышло ли так, что она своими руками детей на страшную смерть послала?

Долго не прекращались подземные толчки. Наконец всё утихло. Она вложила шестилапке последние наставления и отправила в путь. Переживай — не переживай, а дело делать надо.

К СВЕТУ. К ВОЗДУХУ!

Иван

Эффект получился, что называется, сверх всяких ожиданий. Вокруг кипело и пылало, взрывалось, перемешивало скалы, металлические конструкции и немножко угля от сгоревшей в бешеном пламени органики. Ивана метало и швыряло в огненно-земляном месиве. Что-то сгорало, образуя полости. Но на место исчезнувшего тут же выдвигалось что-то новое. Скала! Оплавляющийся кусок обшивки жабля! Спёкшаяся порода, в которой уже невозможно было понять — что это, и чем оно было раньше…

Мысли скакали вместе с творящейся вокруг мешаниной, и это было даже к лучшему.

Думать о том, что сейчас он одним махом уничтожил такую прорву народа, Ивану было неприятно. Да, это враги, и они готовили супероружие для того, чтоб стереть с лица земли Русское Царство, но всё равно — неприятно. И то, что все они умерли быстрее него, утешало мало.

Да. Скоро стало понятно, что остатка огненного заряда от перерождения феникса не хватит, чтобы выбраться из-под холма. Иван осознавал, что уже слишком остыл и слишком устал, чтобы хоть как-то повлиять на происходящее. Хоть Мерлина с лабораторией уничтожил — и то хлеб!

Через какое-то время взрывы утихли, и земля перестала прыгать и бить его со всех сторон. Ивана окружала темнота. Похоже, именно сейчас фаза огненного феникса подошла к концу, и он совершенно перестал светиться. Страшнее было то, что с минуты на минуту он станет обычным человеком. Ванька произнёс целую непечатную тираду — внутри своей головы, разумеется, потому что был сдавлен и засыпан со всех сторон, и воздуха для того, чтобы выкрикнуть хоть что-то, вокруг не предвиделось.

Наверное, надо было дать себе максимально быстро умереть от удушья… Но всё его существо сопротивлялось этой мысли! Лёгкие, вернувшиеся в нормальное состояние, судорожно стремились вдохнуть. Иван отчаянно задёргался, пытаясь дать себе хоть какое-то пространство. Ударил перед собой огнём, пока ещё не опаляющим его самого. Полость! Вдох! Боги небесные, что за дрянь⁈ Это, конечно, был не тот воздух, которым хотелось бы дышать, а какой-то адский химический коктейль!

На его счастье, кусок скальной породы, до того удерживающийся смесью обломков, сдвинулся и рухнул, в секунду размозжив Ванькину голову. Четвёртая смерть феникса оказалась не столь мучительной, как могла бы.

Очнулся Иван довольно быстро, осознавая себя ещё более чётко, чем в прежние разы. Вокруг переливалось жёлто-оранжевым и… было как будто мокро? Может, он стал натуральным сказочным фениксом-птицей, и плавает он в огненном яйце?

С чего бы вдруг?

Хотя, у яйца должна быть скорлупа, верно?

Иван протянул руку и нащупал за пределами жидкого светящегося нечто твёрдое, но вовсе даже неровное. Оно крошилось! Иван притянул поближе к глазам кусок. Хм. Больше всего похоже на каменюку, и она как будто оплывает по краям… И тут до феникса дошло: это плавится горная порода, сдавливающая его со всех сторон! Значит, что? Надо помочь этому процессу!

Он постарался сориентироваться в ощущениях. Где верх, где низ? Хотя бы примерно, чтобы понимать, куда буриться. Выбрав направление, Иван приступил к превращению унылого альвийского холма в маленький карманный вулкан.

Постепенно вокруг образовалась некоторая полость. Раскалённая жижа занимала меньше места, чем твёрдая порода, она стекала в щели и трещины, и чтобы облегчить ей эту задачу, Иван проплавлял себе путь, забирая вверх, как бы по ступеням — всё же, стоять удобнее и есть надежда, что удастся выбраться, не рухнув в какую-нибудь каверну.

Спустя час он начал думать, что придётся умереть ещё раз. Тело начало остывать, сила импульсов уменьшилась. Да, ещё около часа он будет горячим, но проплавляться с той же интенсивностью никак не получится.

Выбор был невелик. Сидеть неделю, чтоб помереть от голода и жажды отметалось сразу. К тому же Иван вовсе не был уверен в возможности воскрешения в случае, так сказать, естественной смерти. Удушье. Тоже оставались вопросы. Оставалось вскрыть себе, например, какие-нибудь вены. Или артерии. Вон, бедренную хоть располосовать. Медичка говорит, гарантированная смерть в течение двух минут, хоть долго не мучаться. Прыгать в незастывшую до конца лаву, чтоб сгореть, что-то не хотелось вообще.

Чем только вскрывать? Огнём полоснёшь — вдруг припечётся? И Иван начал присматривать в породе обломки с острыми краями-сколами. Что-нибудь да должно попасться.

Огонь! Пятно на склоне внушало надежду, что Ванька жив. Сергей обрадовался страшно:

— Я туда! Посмотрю.

— А мы? — сразу вцепилась в него Звенислава.

— А вы стоите на страже. Вдруг я ошибся, и это Мерлин пробуривается? Если это он злой из-под земли лезет, нас всех разом прихлопнет!

Девчонки ахнули.

— Серёж, так мы бы подстраховали? — не отступилась Людмила.

— Нет, девочки. Кто-то должен жив остаться. Если увидите, что это враги — замрите и не отсвечивайте! По возможности пробирайтесь на восток, прикиньтесь полячками, они на нас похожи.

Спуститься с холма, забросанного всякой дрянью от взрыва, оказалось задачей нетривиальной. А взобраться на следующий — тоже счастья мало, всё изрытое, то осыпается, то проваливается, ноги вязнут, камни выворачиваются. Зато по мере приближения к светящемуся пятну, стало ясно, что пробивается изнутри именно Ванька. Вряд ли Мерлин смог бы так цветисто материться.

— Ванька!!! — что было сил заорал Сергей.

Внутри затихло. Потом глухо донеслось:

— Серёга, ты⁈

— Ванька-а! Живой! — он замахал в сторону пещеры, из которой показались девочки, заторопившиеся в их сторону.

Демигнисов снова сдавленно ругнулся, крикнул:

— Остыл я! Сдыхать снова не охота, пиштец! Не хватает энергии, грею-грею, не плавится ни фига!

Сергей торопливо соображал. Скала пока ещё раскалённая, пусть и не плавится. Даже ногам тепло стоять. А что, если…

— Ванька, отойди назад, подальше! Я попробую шарахнуть!

— Ладно! Отхожу! До двадцати считай и бей раза, но со всей силы! Посмотрим!

Сергей отсчитал положенное, прикидывая как лучше ударить, и максимально сосредоточился. После того странного выплеска маны так и подмывало сбросить чужую, едва не насильно навязавшуюся энергию. Вот и случай подходящий. А вон там, вроде, трещина лучами расходится…

Сергей почти сформировал привычное ледяное копьё и тут же себя одёрнул. Нет! Сосулька, пусть и большая, в камень врежется и раскрошится — что толку? Надо, чтобы лёд максимально внутрь попал и там расширился. Было такое заклинание? Двоечник! Было же, соображай, башка, картуз куплю с околышем!

Вспомнил!

Только здесь шарахнуть не получится. Здесь аккуратно надо.

Шереметьев подошёл вплотную к скале и всмотрелся в трещины, из которых пыхало жаром. Отлич-чно! Выставил напротив руку, прикрыл глаза, сосредоточился… Пошла!

Скала треснула и выплюнула обломки так, что Сергея отбросило вниз по склону.

— Воздух!!! Воздух!!! — из крошечной сквозной трещины орал Ванька. — Серёга, ты как?

— Нормально! Морду слегка покарябало.

Пролом получился совсем крошечный, но они могли чуть-чуть увидеть друг друга. Шереметьев деловито оглядел края отверстия:

— Вань, ты ещё жару дать можешь?

— Умеренно, почти в обычном режиме.

— Уже хорошо! Всё не грей. Слушай сюда. Вон ту трещину видишь?

— Ага!

— Давай весь жар туда. А я потом также — льда в трещины. Разломаем!

— Ну, ты, Серёга — голова!

Через несколько подходов парни смогли растрескать и частично выломить камни так, что Ванька, извернувшись ужом, сумел протиснулся в разлом.

Они хохотали и обнимались, хлопая друг друга по спинам.

— А ты ещё светишься!

— Ага. Я сейчас как то осеннее солнышко, светит, но не греет. Скоро одеваться можно.

— Пошли! Вон девчонки карабкаются, у них твоё барахло.

ЛЮДИ И ТВАРИ

Разразившийся над Москвой Рагнарёк продолжал доходить до нас тягостным эхом. Новости мы собирали со всех сторон, откуда только могли. Зачитывали прямо в столовой, поскольку за едой обычно собирались все. Большая часть сообщений содержала горестные известия об очередных найденных под завалами погибших. Страшно было представлять размах трагедии, я даже велел в эти дни детей отдельно кормить, чтоб не слышали они всего этого ужаса. Но некоторые вести были весьма и весьма странными.

— Послушайте, — зачитывал нам Талаев прямо с экрана своего магофона. — «Наутро после бомбёжки столицы обнаружилось, что пропал боярин Василий Голицын, хотя доподлинно известно, что страшную ночь он пережил и был замечен наутро возле развалин Московского кремля. На следующий день поступило сообщение, что проезжающий возок боярина Голицына видели несколько разъездов. Боярин сидел связан и с кляпом во рту, а сопровождали его два десятка его же ближников. Ни один из разъездов не остановил ни возок, ни кого-либо из сопровождения. Ссылаются на растерянность после бомбёжки».

— Брешут, как сивые мерины! — веско припечатал Горыныч. — Старшому в разъезде на лапу сунули, он и велел пропустить. Куда ехали-то?

Талаев полистал сообщение в магофоне.

— Пишут: на запад. Предположительно, свернули на Тушино, у меня информация только до границы, где дружеские Москве разъезды стоят.

— Оригинально, — усмехнулась Аристина. — Голицын что, надеется этим цирком убедить всех, что он не добровольно Лжедмитрию сдался, а его заставили?

— И, тем не менее, формально у него есть доказательство: похищен, связан, множество свидетелей насильственного вывоза.

— А когда он на стороне альвов выступит, это тоже будет «меня заставили»? — сердито спросил Болеслав.

— Он такой угорь, — Матвей как всегда материализовался неожиданно. — Думает, что у тех самая сила — к ним бросился. Ослабеют они — перебежит к новому сильному и так всё обставит, будто везде он — жертва обстоятельств.

Да уж, времена меняются, а подобные скользкие людишки неистребимы…