Пожарский 4

20. ЛИЦА

ВОТ ЭТО ВСТРЕЧА!

— Интересно, Акулина за подкреплением побежала? — скорее с любопытством наблюдателя, чем с опасением спросил голос Сергея.

— В-в-вы-ы-ы к-к-кт-т-то-о-о? — выдавила тётя.

— Демоны, конечно, — ответил Змей, проявляясь в трёхголовом животном облике. — Восточные. Рассказывай, как против брата и дочери его злоумышляла. Иначе, — средняя голова кашлянула дымом, — жрать тебя будем. По частям.

— И будем приходить к тебе по ноча-а-ам, — заунывно протянул голос Сергея рядом с ухом тётушки.

Тётя завизжала похлеще сбежавшей горничной и принялась вываливать совершенно банальную историю, как одна троюродная сестрица-приживалка обзавидовалась состоянию богатого родственника и решила, что сама распорядится им гораздо ловчее. Да не одна, а вместе со своим полюбовником, который по совместительству служил у князя Драгомирова… управляющим! План пришлось подкорректировать в связи с войной, и всё получилось почти удачно…

Тут Сергей узнал, что милой княжне известны некоторые такие слова, о которых сложно было даже подозревать. А ещё что в гневе она страшна. И… пожалуй, сильна, да.

Драгомирова проволокла свою тётушку до самого парадного входа и наподдала ей разгонного пинка, злорадно наблюдая, как та, спотыкаясь, неловко сбежала по всей длинной лестнице и пролетела тротуар. Звенислава вскрикнула только когда тётка растянулась прямо перед резко взвизгнувшим, юзом затормозившим автомобилем. Шофёр приподнялся на своём месте, потом опустил стекло и выглянул. Тётка завозилась и встала, прошла, перебирая руками по капоту и неровной походкой удалилась по улице.

— Мощна ты разбираться, — сказала Салтыкова, снимая тёмные водительские очки, — никогда бы не заподозрила.

— Настя⁈ — страшно удивилась Звенислава. — Ты как здесь?..

— Чаем напоишь — расскажу. Устала я до смерти. Веришь?

Звенислава посмотрела в Настино лицо, не говоря уже о том, что наряжена Салтыкова почему-то была по полному старинному свадебному чину, и поверила. Да, подругами они никогда не были, но и врагами — тоже.

— Пошли!

Настя поднялась по крыльцу и была встречена седоватым мужчиной средних лет характерной кавказской наружности:

— Позвольте представиться, князь Горынин Тихон Михайлович, для друзей — Змей.

— Анастасия Салтыкова, — Настя с отстранённой усталостью позволила Горынычу поцеловать ручку.

— Здесь ещё где-то Серёжа Шереметьев ходит под невидимостью, — мимоходом предупредила Звенислава. — Из вашей группы. И кот. Здоровый такой, Матвей зовут.

Настя замерла:

— Пожарского кот? Которого он со двора Академии увёл?

— Выполнив, между прочим, условия освобождения! — промурлыкал кот, проявляясь. — Премного наслышан о ваших достоинствах, барышня!

Настя слегка покраснела и не стала развивать тему. Тем более, что голос Сергея сказал совсем рядом:

— Привет! — она аж подпрыгнула. — Горыныч, сними с меня уже маскировку, а то я как чудо-юдо из сказки про цветочек.

— Не, настоящие чудовища — они не такие, — тяжело и авторитетно заявила Настя, и Звенислава поняла, что чай нужен прямо всем:

— Пойдёмте сразу в кухню! Прислуга всё равно сбежала. Заново чай заварим, там и попьём, не хочу я таскаться.

Настя шла за Драгомировой и думала, как же сильно та изменилась…

— Погодите, ребята! А не про вас ли говорили, что вы в заложниках?

— Мы сбежали, — первым ответил Сергей.

— И теперь вот разбираемся с накопившимися проблемами, — вслед ему кивнула Звенислава. — Серёж, поставь чайник, а я запасной магофон поищу. Мой старый, вроде бы, работал.

Чайник начал шуметь, когда Звенислава явилась с магофоном и номером управляющего. Принялась звонить. Поначалу разговор не клеился. Управляющий хотел говорить с тётей, хотел подтверждения личности княжны, потом хотел подтверждения дееспособности. В итоге, когда она сказала, что знает о его махинациях, начал скользко хихикать и в лицо заявлять, мол, «вы ничего не сможете доказать»…

— А ну-ка, Звенислава, дай-ка мне твою коробочку… — Горыныч вытянул из рук княжны магофон и уставился в самодовольное лицо управляющего. — Слушай меня, гнида-переросток. Я — Змей Горыныч, — голос его загрохотал, а глаза сделались жёлтыми, с вертикальными зрачками. — Если в три дня не вернёшь всё, что девочке должен, я тебя лично найду, тварь паскудная. Найду и на ремни порежу. А то, что останется, свиньям скормлю, понял?!! Я тебя запомнил! Час тебе даю на первый взнос, потом пеня пойдёт! Часы тикают, шевели копытами, сволочь! — Оборвал звонок и добродушно улыбнулся: — Держи. Засекаем час.

— Класс! — похвалила Настя Горыныча. — Мне бы такого переговорщика! И что вы будете делать, если за час он не явится?

— Что обещал. Явлюсь и отрежу что-нибудь, чтоб было болезненно. Но так, чтобы этот чмырь мог двигать руками и ногами — должен же он суметь принести остатки долга?

— А куда явитесь? — не поняла Настя.

— Куда поиск покажет. Не такое уж это и сложное заклинание, а матрицу этого урода я считал.

— То есть… — Настя побелела, — то есть, это так просто⁈

Змей посмотрел на неё очень внимательно.

— Не-ет, за тобой она не пойдёт. Ты, я смотрю, солнышком многократно прикрылась. Была бы ты одна на всё Тушино, Моргана бы постаралась, попотела. А так — другую найдёт, до кого проще дотянуться. Но платок лучше пока не снимай. Рассказывай.

Проговаривать вслух всё, что с ней произошло с того момента, как Марина Мнишек была объявлена царской невестой и направлена в снежную Русь, Насте было страшно. События казались нереальными, словно специально выдуманными, как страшные сказки. Но четверо благодарных слушателей внимали ей очень спокойно, ни капли не сомневаясь в сказанном.

— Теперь понятно, почему ты с свадебном уборе, — сочувствующе покивала Звенислава. — Хорошо, хоть сообразила.

— Матерь Жи́ва, — пробормотала Настя, — теперь я боюсь снимать это платье! Что мне делать⁈ — она уронила лоб на сложенные руки, упёртые локтями в столешницу, и тоненько завыла.

— Ну-ну, не стоит портить глазки, — Горыныч ободряюще похлопал её по плечу. — Я мог бы помочь тебе, Настенька. Если ты, конечно, захочешь принять мою помощь.

«Вот я уже и Настенька», — кисло подумала Настя, а вслух спросила:

— И каким же образом?

— Я предлагаю тебе временное убежище в моём новом поместье. Сейчас там проживает моя дочь со своим семейством и её мать. Собственно, её, наверное, можно назвать моей старшей женой, кхм. Поместье тщательно экранировано от всех видов сканирования и проникающих воздействий. Плюс, помимо этого, перечисленные мной родственники являются весьма сильными магами в своей области, это повысит уровень твоей защиты. Единственное…

— М? — спросила заинтересовавшаяся Настя.

— Все они — зооморфы. Предвидя твой страх, заверяю: обычные, нормальные зооморфы, без психопатических наклонностей.

— Можно я часок подумаю? — попросила Настя, и с благодарностью приняла у Звениславы чашку свежего чая.

Управляющий Драгомировых прибежал через сорок минут. Притащил какие-то деньги, жемчуга… Был до окончательного посинения запуган Горынычем и кровно поклялся всё вернуть! Видят боги! До копеечки! Только не прям щас сразу, а как только… В этот момент Змей его прищемил почувствительнее и прорычал:

— Год срока! И не в последний день, а каждый месяц, в равных долях. Иначе будешь рагу из собственной печени жрать, я обещаю…

Управляющий был так же, как и его пассия, выпнут с крыльца, после чего Настя неожиданно сказала:

— Мне нравится ваш метод работы, Тихон Михайлович. Пожалуй, я приму ваше предложение погостить. Только зверюгу моего заберём, — она кивнула на автомобиль. — Всё одно Басманову его не вернуть.

— Всенепременно, — просиял Змей.

— Неужели Салтыкова⁈ — я ушам своим не верил.

— Представь себе, — довольный Горыныч бережно дегустировал лёгкое вино из подвалов князей Шаховских. — И не побоялась из папашиного кулака ускользнуть. И нашла метод защиты!

— Ну, метод, сам понимаешь…

— Ну-у-у… да. Если вражина решит сжать зубы и продираться через боль и ожоги, он всё равно тебя сожрёт. Но как первая отпугивающая линия — согласись, неплохо.

Я покосился на старого друга (как-то слишком уж подозрительно он Настей восторгается):

— А ты, брат, не запал ли на неё часом?

— Я в раздумьях. Но девка хороша! Видел бы ты, как она на меня смотрела, когда я с тем управляющим разговаривал!

— Ха! Тогда тебе стоит при ней разобраться с кем-нибудь посерьёзнее. Чтоб закрепить впечатление — так уж наверняка! Кровь, кишки и писюны по стенам.

— Завидуйте молча, молодёжь!

Я фыркнул:

— А как же серохвостая волчица?

— С ней всё прекрасно, ждёт пополнения. Надеюсь, всё получилось как надо.

— А Ехидна?

— А что? Она женщина свободная. Была. И вообще, если ты забыл, у нас в роду поощряется многожёнство.

— Ну раз поощряется, лезть с советами не буду, — я усмехнулся. — Но, возвращаясь к изначальной теме, неужели на престоле в Тушино сидит оборотень?

Горыныч потёр подбородок:

— Сомневаюсь я. Видел я Дмитрия Фёдоровича пару раз, ещё в глубоком детстве. Нешто не распознал бы?

— Может, на дам придворных отвлекался?

— Да перестань! — Горыныч раздражённо отмахнулся: — Пошутили и будет. Видел я его. И готов присягнуть: нет, царевич не был оборотнем!

— Так Настасья, выходит, обозналась?

— Да хрен её знает! Видно, что не врёт. Искренне верит и боится. И воспоминания не наведённые. И как это сложить в кучу, я ума не приложу. Но, ты понимаешь, Дима, — Змей встал и заходил из угла в угол, — не заметить магическую мутацию такого порядка для специалиста моего класса…

— Да уж, нелепица из разряда фантастических.

Змей замер.

— Что? — спросил я.

— Слу-у-ушай! А помнишь, ты рассказывал, поместили вам в группу альва надутого, как бишь его?

— Эдвард Хангерфорд? Был, и он-то точно оборотень, я видел момент обращения.

— И давно ты его в последний раз лицезрел? Или кто-нибудь кроме тебя?

— Так-то давненько. Но, Змей, мы же оба знаем, что магическую мутацию не передать укусом.

— Да. А полным переливанием крови…

— Ты что, пошёл на запрещённые эксперименты⁈

— Сплюнь! Нашёл дневничок один занимательный. Правда, автора съели результаты его опытов. Но прежде он успел зафиксировать кой-какие результаты и утверждал, что получить таким способом оборотня можно. Происходит даже нечто сродни импринтингу, изменённая особь крайне привязывается к экспериментатору, исполняет все его команды… на первых порах.

— Дай угадаю. А потом идёт вразнос?

— Не сразу. Месяцев через пять-восемь, в зависимости от типа донорского оборотня.

— Выходит, если Моргана тоже читала тот дневник… или своим умом дошла, то скоро всё должно поплыть.

— Думаю, она надеется, что к тому моменту царь будет ей не нужен. Если это именно такой вариант.

Да уж, сплошные вопросы.

ПРЕДЕЛЫ ТЕРПЕНИЯ

Моргана раскладывала сложный пасьянс из четырёх колод, нервно подёргивая губами.

Да, похоже, своих пределов терпения она практически достигла. В этой ужасной варварской стране всё получалось не так, как она рассчитывала, все стройные планы разъезжались по швам, и люди начинали вести себя совершенно идиотским образом.

Вот, эта Маринка. Допустим, испугалась. Понеслась, как курица с отрубленной головой. Но остальные-то поляки почему за ней попёрлись⁈ Вопреки всем договорённостям с надутым дураком каролюсом! Начали слушать какую-то девку!

Германцы. Вместо того, чтоб взять город за три дня, застряли со своими железными танками на полгода! И было б там что брать уже!

Швед Густав. Вместо того, чтоб идти на Москву, как договаривались, прилепился где-то в Финском заливе вместе со всей своей эскадрой, напротив крошечного поселения, которое и городом назвать нельзя, городишко крошечный! Баран упёртый! Для чего сейчас было тянуть те корабли, когда всё самое основное на суше происходит? За это время десять раз успел бы обойти вокруг Европы и ударить по русам из черноморского южного побрюшья! Так нет! Дело принципа!

Бояре ещё эти кондовые. Только и могут, что животами меж собой толкаться, кто знатнее — чтоб повыше место в думной палате или в застолье занять.

К счастью, Моргана знать не знала об идее бояр Салтыкова и Басманова наново оженить Дмитрия и о том, какой с Настей Салтыковой вышел казус, иначе злилась бы ещё и на это.

В дверь деликатно постучали.

— Да⁈ — раздражённо через плечо бросила Моргана.

— Миледи, срочное донесение.

— Что ещё⁈

— Ваше приказание заново прочесать окрестности заброшенной угольной выработки принесло неожиданные результаты.

Моргана резко развернулась и уставилась на секретаря, в руках которого слегка подрагивала записка.

— Дай! — она вырвала листок, пробежала глазами… вернулась к началу… Все признаки указывали на то, что там действовал её старый враг. Значит, догадки были верны, и Ярэнью прятали там! — Проклятье! — за левым плечом Морганы пыхнул и рассыпался чёрным пеплом сгусток тьмы.

Секретарь инстинктивно отшагнул. Моргана скомкала листок:

— Иди! Нет, стой! Отошли срочное сообщение координатору Европейской Коалиции: все силы должны немедленно выдвинуться, дабы прибыть в Русское Царство не позднее двадцатого марта. Особенно это касается франков! Пусть только попробуют снова начать заливать, что броня у них размокла или колёса отвалились — пожалеют, что на свет родились! И поляков пусть встряхнут, хватит в самовольность играть! Всё. Иди!

Моргана раздражённо смахнула со стола пасьянс и заново расправила записку. Вылез, значит, из своей берлоги, великий жалельщик людишек! Некстати, очень некстати. Подкинуть ему, что ли, забот, чтоб меньше рыпался? Там, кажется, тёмные дварфы не весь должок за свою автономию отработали. Надо бы им недвусмысленно намекнуть, чтобы элементалей под Байкальским дном пощипали. Работа, само собой, опасная. А кому сейчас легко? Элементали завозятся — Костчею по месту постоянного обитания моро́ки прибавится.

Моргана потёрла руки и достала из-под стола шар тёмного стекла.

СНИМАЯ МАСКИ

Если вы думаете, что возникшие у моих домашних и гостей вопросы как-то сами собой рассосались, то нет. Несколько дней они терпели (возможно, ждали от меня каких-то разъяснений), но ничего не дождались. Я понимал, что количество странных фактов, удивительных совпадений и случайных оговорок начинает зашкаливать, но даже представить себе не мог, как начать разговор.

Что — выйти за обедом и сказать: «Внимание, я давно хотел признаться…» — или как?

Тем более, что признаваться я не особо-то и хотел.

И вот примерно через неделю ко мне в кабинет аккуратно постучалась наша алхимичка.

— Прошу прощения за беспокойство…

— Проходите, Аристина Ярославовна. Чему обязан? — да, попривык я за полгода к нынешнему вежественному обращению.

— Дмитрий Михайлович… — она как-то замялась. Да и начало странное, в последнее она меня всё больше «Димочка» называла.

Я ждал.

— Я к вам, в некотором роде… как посланец.

— От кого?

— М-м… От нашего… общества преподавателей, так будет верно сказать.

— Та-ак? И с какой же вестью вас послали? И почему вас? Надеюсь, не потому что вас не жалко? Я-то вас весьма ценю.

— Что вы! — Аристина всплеснула руками. — Я как дипломат. Но я, право, не знаю, как подступиться…

— Аристина Ярославовна, говорите прямо: что вы хотели? Преподавателям чего-то недостаёт? Вы хотите пригласить кого-то ещё? Или, может быть, у вас есть энтузиазм для организации в нашей глуши филиала Академии?

Алхимичка нахмурилась:

— Ах, Дмитрий Михалыч, всё не то! Хорошо. Я спрошу прямо. Скажите: вы ведь не совсем Дмитрий Пожарский?

Я откинулся на спинку кресла и некоторое время смотрел на пожилую профессоршу. Что ж. Согласно расчётам Матвея, так или иначе всё раскроется не позднее, чем к лету.

— Аристина Ярославовна, я — Дмитрий Пожарский. Дмитрий Михайлович Пожарский, и могу в том поклясться любыми приемлемыми клятвами. Но принимая во внимание все обстоятельства… я не та личность, которую вы имели в виду, задавая свой вопрос.

Она слегка сощурилась:

— И кто же вы?

— Я же сказал: Дмитрий Пожарский. И вы, Аристина Ярославовна, должны бы видеть, что я не лгу. Или Магическая школа деградировала до такой степени, что высшие маги и на это неспособны?

Аристина ахнула, прикрыв ладошкой рот:

— Но ведь это невозможно…

— Ярена встанет, узнаете у неё, возможно или нет. Она должна узнать отпечаток моей ауры. Некогда мы были… довольно близки.