Погоня

Шафт

Место: Секретный подземный комплекс «Национальной Академии им. Подлунского» подведомственный организации «Р.А.Д.У.Г.А», город Залиц, Рабочий Район Остеррейх

Дата: 17.00 07.07.1985

- Вы знаменитая геноссин Глиммер, я полагаю? - произнёс бородатый мужчина, в элегантном кожаном плаще, и протянул мне руку.

Я нехотя пожала её и ответила:

- Верно. А вы, я полагаю, пан Шафт?

- Это так. Однако, мне несколько неприятно, когда меня называют «пан». В нашей стране нет никаких господ и я бы не хотел, чтобы меня...

Он хотел было начать проводить мне морализаторскую лекцию, о том какие же обычаи в стране, в которой я бывала далеко не один раз. Однако, я быстро прервала его на полуслове и произнесла:

- Что же, если вам это неприятно, то только так и буду вас звать, пан Шафт.

- Грубо с вашей стороны.

- Просто хочу, чтобы вы, панове, знали, сколь мне неприятны и сколь пренебрежительно я к вам отношусь. Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, с вашей стороны, скажу, что имею полное право злиться, как на вас, так и на ваше руководство. Не будь у вас козыря в рукаве, я бы водила вас за нос, ровно как Министерство Тайных Наук и Северную Академию.

- Что ж, это было довольно откровенно. Полагаю, что дружеской беседы у нас не выйдет. Меня об этом предупредили. Тогда, без лишних разговоров, прошу проследовать за мной. Вещь, которую нам необходимо обсудить, вы должны увидеть самолично.

- Ведите.

Мужчина развернулся, и строевым шагом пошёл вдоль по длинному бетонному коридору. Я отправилась следом, попутно с интересом заглядывая в многочисленные проходы, расположенные по всей длине этого помещения.

Некоторые из них были закрыты, некоторые вели в иные туннели, ну а за некоторыми было то, что меня интересовало: новейшие открытия, надёжно спрятанные в подобных подземных казематах Арбер Цвейта. Не то, чтобы я многое могла увидеть, но взглянуть одним глазом, куда их коммунарская наука пришла, было безумно интересно!

Иронично, что исследовательский центр, объединяющий учёных со всей Конфедерации, был для меня, одновременно самым далёким и самым родным научным учреждением. Здесь, когда-то работала моя мать. Здесь же, скорее всего, она и встретила свой печальный конец.

Странно конечно, но именно её смерть обусловила мой нынешний визит. Арберы абсолютно точно знали, что с ней произошло, ибо она была их агентом. И, при этом, не хотели раскрывать мне ни единой детали, пока я не помогу им в их извечной «Холодной войне» с капиталистами. А мне... Мне действительно необходимо было знать.

И это раздражает меня больше всего! Ненавижу, когда кто-то позволяет себе манипулировать мной. Особенно, когда я чётко понимаю, в чём состоит эта самая манипуляция. Для своего спокойствия, можно было бы думать, что всё это сделка, «договор».

Но, по факту, даже несмотря на то, что к точке Исхода проще всего добраться с помощью коммунаров, я легко могла бы провернуть всё в одиночку и ни с кем ничем не делится. К чему мне те, кто обладают схожими преимуществами? Так, мой проект «Венец», получает фактор неопределённости в виде целого вороха стран. А неопределённость бесит меня даже больше, чем ситуация, когда мной помыкают.

Но, информация о матери, гораздо важнее любых унижений, ибо, без неё, весь проект может быть обречён на провал. И тогда весь мир останется в том виде, в котором был... Никакой новой эволюции, никакого прогресса! Только регресс и декаданс. Это равносильно смерти. И Арберы знают об этом. У них вся идеология на этом построена! И, тем не менее, они мешают мне и пытаются перетянуть на себя одеяло.

Может, будь иной способ достать те данные, которые мне необходимы, я бы и воспользовалась им. Но сейчас я бессильна. Бессильна и невольно подчинена глупцам. Находясь здесь, мне даже думается, спустить Ришар с поводка и выбить нужные слова силой. Но, всё же, арберы ещё могут быть полезны. Особенно после того, как отдадут то, что мне нужно. Меня ничего не будет сдерживать и пешка с королевой наконец встанут на свои законные места. Надо лишь подождать.

Да и Ришар, заблаговременно была оставлена на верхних уровнях комплекса. Слишком уж сотрудники «Р.А.Д.У.Г.А.» меня боятся. И это хорошо. Боятся - всё равно, что почитают.

Пока я мысленно прикидывала, что могла бы сотворить с бренным телом моего спутника, мы дошли до нужной двери. Шафт галантно открыл её передо мной и сделал пригласительный жест рукой:

- Прошу!

- Вы, пан, знали, что традиция пропускать женщин вперёд, появилась в каменном веке? Так, при исследовании пещер, мужчины уменьшали риск быть съеденными пещерными хищниками, неудачно упасть в пропасть или получить камнем по голове. Всё это доставалось впередиидущим.

- В этой комнате нет медведей или бездн.

- Я просто, лишний раз, высказываю своё пренебрежение вами и вашими манерами.

- А я грубейшим образом продолжаю настаивать на том, чтобы вы стерпели то, что вам не нравится. Просто хочу, чтобы вы, геноссин, знали, сколь мне неприятны и сколь пренебрежительно я к вам отношусь.

- Иронично. И только ввиду комичности ситуации, я куплюсь на вашу провокацию. Готова сделать что угодно, лишь бы не спорить с вами и лишний раз слушать этот голос.

- Вполне себе нормальный у меня голос!

Не обратив внимания на возражение, я шагнула внутрь помещения. Это была просторная комната, полная различной техники. Самой примечательной машиной из этой комнаты, была пожалуй огромная колба, стоявшая в центре комнаты и наполненная бесцветной жидкостью. В этом растворе, напоминающем формалин, плавал огромный и значительно потрепанный механизм. Он состоял из множества хаотично соединённых тонких деталей, скорее всего металлических, и напоминал кальмара, своим бессчётным количеством конечностей. На самом верху аморфной конструкции, точнее над ней, плавала отделённая голова, по форме напоминавшая лисий череп.

Я так увлеклась разглядыванием чудного организма, что вначале даже не заметила человеческой фигуры, стоящей рядом с этой колбой и явно ожидавшей нас. Я знала, кто это был. Слишком хорошо знала.

- Что? Даже не поприветствуешь старую подругу? - спросила молодая девушка, одетая в чёрный лабораторный халат с характерными нашивками центра «Р.А.Д.У.Г.А».

- Ева Верке! Неужто, чтобы я более благоприятно воспринимала вашу конторку и соглашалась на ваши варварские условия, с самого Марса вызвали чуть ли не единственного человека, в котором я нахожу родную душу?

- На Красной планете ныне не слишком благоприятные условия для революции. Да и наша колония ныне пребывает в крайне сложном положении, так что я решила ненадолго перебраться на Землю и проводить исследования здесь. Ну и да, раз уж я всё равно оказалась под рукой, ноократы «Р.А.Д.У.Г.А.» решили умерить твою гордость.

- Что ж, могут себе поаплодировать. Если ты ещё и будешь курировать мою работу, я перестану жалеть, что согласилась с вами сотрудничать. Ибо коллега-учёный в любом случае лучше, чем этот Homo Arberticus в военной форме!

- Ну не стоит так о Генрихе. Он хитёр и даже иногда может быть вполне приятным собеседником. Кроме того, он будет курировать вашу дальнейшую экспедицию на пару со мной. Тем более, он уже имел возможность активно изучить Страну Ветров, в большей степени, чем я.

- Многое данный пан успел изучить? - спросила я, обращаясь уже к сопровождавшему нас мужчине.

- Видишь тварь? - мужчина указал в сторону существа в колбе, - Я трижды придумал способ, как его убить!

- Как понимаю, первые два были неудачными?

- Нет, скорее неокончательными. Эта штука оказалась слишком уж живучей.

- Раз уж мы перешли к слону в комнате и вы явно привели меня, чтобы поговорить об этом нечто, стоит начать объяснять что это такое и где вы его откопали. - произнесла я, обращаясь уже сразу к обоим собеседникам.

- Это типичный обитатель мира за проходом и та причина, по которой мы больше не отправляем собственных экспедиций на другую сторону. Каждая из тех, в которых смог уцелеть хоть кто-то, сталкивались с этими существами. А этот, единственный, кого нам удалось убить и привезти на эту сторону. Мы думаем, что это роботы. Возможно даже, часть охранной системы. - объяснила Ева.

- То есть, моя задача не только в том, чтобы найти главную составляющую проекта «Венец», но ещё и в том, чтобы прорваться через этих... автоматонов? Вы считаете, что у нас больше шансов? - спросила я.

- У Императорской гвардии, Изгнанной армии Халлера и ваших творений гораздо больше шансов, чем у любого из добровольцев, что мы можем отправить на ту сторону. Особенно учитывая, что с добровольцами, после всех смертей у нас не слишком хорошо... - Шафт помедлил, а после нехотя добавил, - Тем более, с вашим стратегическим умом, у тварей не будет и шанса. Это будет отличным симбиозом внушительного арсенала, воинской выучки и живого ума.

- Неожиданно, конечно, слышать от вас комплимент. Однако, думаю, что мы действительно можем рассчитывать на более длительную экспедицию. Однако, перед ней я бы попросила рассказать, как вы всё-таки убиваете этих тварей. Кроме того, было бы неплохо пополнить запасы еды и воды в составе, а также предоставить нам хоть какую-то карту местности.

- Я распоряжусь, чтобы вам выделили всё необходимое, включая карту самого близкого, к порталу, города и железнодорожных путей в нём. Мы получили их с помощью беспилотника, так что карта может иметь неточности. А вот касательно убийства этих существ, лучше разъяснит Ева. Вы, в этом плане, говорите с ней на одном языке. - произнёс Генрих.

- Я могу, - сказала девушка, - там всё многим проще, чем может показаться. Видишь эту гору сплетений? - она указала на существо в колбе.

- Да.

- Как мне удалось выяснить, каждая из частей, составляющая эту груду металла является отдельной тагмой, что может свободно менять положение в системе. Эта штука напоминает конструктор, который может сам себя пересобрать. И поэтому способна менять свою форму, функции и даже спокойно переживать отрывание любой из своих частей, кроме...

- Головы?

- Верно. Там находится источник питания, без которого вся эта система не сможет функционировать. Энергия, исходящая из него, столь сильна и столь странным образом функционирует с материалом, что одновременно соединяет части и заставляет их двигаться. То есть, по моим предположениям, этот источник энергии является одновременно мозгом, мышцами, нервной системой и батарейкой данной машины. И, его можно было бы попытаться уничтожить, однако сам агрегат изготовлен из чересчур прочного и крайне радиоактивного вещества с атомным номером сто тридцать семь.

- Сто тридцать семь? Надо же... Сомневаюсь, что мы в скором времени сможем его синтезировать.

- В подобном количестве? Лет через тысячу. А тут весь механизм исполнен из этого суперактинойда! Я даже думаю, как спадёт гриф секретности, присвоить себе его изобретение. Назову его Веркиль.

- То есть, пули его не берут?

- Берут, однако надо знать куда стрелять. Как думаешь, почему мы поместили эту штуку в формалин?

- Он что, частично биологический?

- Именно! Батарейка внутри состоит из живой ткани. Внутри этого до сих пор жива. Может даже способна видеть нас и слышать. Эта ткань имеет небольшой отросток вне черепной коробки. Что-то вроде проводка из которого исходит энергия.

- И если перебить этот «проводок», то существо потеряет стабильность и распадётся?

- Верно, останется только оттащить голову подальше, или залить внутрь что-нибудь разлагающее живую материю.

- Но делать это пулей, всё равно что стрелять в глаз белки.

- Поэтому вы и едете туда, вместе с гвардией. Я думаю, они будут достаточно меткими. Да и в ближнем бою попасть по отростку многим проще, так что навыки твоих творений пригодятся. А кроме того, мы дадим вам электромагнитные гранаты. Убить они, конечно, не убьют, зато время выиграют. А, ну и несмотря на пуленепробиваемость, от кинетического воздействия, эти штуки всё ещё страдают.

- Что ж, это всё равно будет крайне непросто.

- Ну, уж великая Элл Глиммер точно не посрамит фамилию своей матери!

- К слову о ней, раз уж мне предстоит столь сложный путь, я хотела бы получить часть информации авансом. Чтобы знать, что после того, как я принесу вам то, что найду, вы не обманите меня.

- Я думаю, что могу раскрыть часть информации. Но только очень малую. Чтобы ты хотела знать о ней в первую очередь?

- Что-то, что меня удивит и мотивирует действовать.

- Тогда скажу следующее: «Она всё ещё жива».