Погоня

Падшие Ангелы

Небоскрёбы в центре города, мало отличались от тех, что можно было бы увидеть на земле. Они были той же высоты и абсолютно такой же структуры. И это пугало многим больше, чем если бы эти гиганты из стекла и бетона, выглядели бы странно и инородно. Ведь, учитывая возраст местной цивилизации, можно с уверенностью сказать, что они мыслили в точности как мы. Или, что ещё хуже, мы могли просто перенять их культуру и образ мысли.

Хотя Глиммер и успокаивала меня тем, что эта схожесть оправдана банальной логикой и практичностью, в виду не столь уж отличающихся историй, я всё же не слишком ей верила. Ну не может же быть такого, чтобы две кардинально отличных цивилизации пришли к одному и тому же. С двумя людьми, например в рамках искусства, такое совпадение кажется невероятным, а тут такие масштабы...

И если бы подобное было только с небоскрёбами. "Музей", к которому мы подъехали и в который направлялись, был похож на типичное земное историческое здание. Увидь я его, не зная, где он находиться, то легко бы приняла его за какой-нибудь европейский парламент или дворец.

Конечно, странно было то, что железная дорога столь бесстыдно пересекала город, проходя прямо около подобной постройки. Однако, если бы не это обстоятельство, то мы бы едва ли смогли посетить все эти необычные места. Всё же, забредать далеко от поезда было бы безрассудно, ибо даже несмотря на то, что мы ещё не встретили ни одного активного автоматона, они всё же могли прятаться где-то среди оставленных небоскрёбов, выжидая своих жертв...

- Смотрите! - сказал Андрей, прильнув к окну, - Там, на ступенях!

Я также придвинулась к окну вагона и взглянула на вход в "музей". Около него лежал огромный рыжий зверь с, горящими потусторонним светом, зелёными глазами и черепом надетым на морду. Он безразлично сверлил взглядом наш поезд, не предпринимая никаких действий.

- Это мой сородич! - произнесла Эрмелина. Её лицо светилось от счастья, - Значит, не все они вымерли!

- Представитель падшей цивилизации, значит... - Глиммер, кажется, была единственной, кто не испытывала особого энтузиазма касательно неожиданной встречи, - Надо с ним переговорить, может, он сможет дать нам какую-нибудь подсказку, насчёт того, что мы ищем. Софи, Эрми, вы идёте со мной. Остальные остаются здесь.

- Но... Погоди-ка, это же первый контакт с инопланетной цивилизацией! Там просто обязан присутствовать представитель Империи. - возмутился Карпов.

- Наша девочка-лиса тоже представитель этой цивилизации. И у тебя было много шансов наладить с ней этот свой контакт. Сейчас же ты должен остаться здесь. Причём ровно по той же причине, по которой здесь же остаётся Вивьен. Вы двое слишком буйные и угрожающие, чтобы пытаться выстроить мирное общение. Я не могу допустить, чтобы мы потеряли шанс получить дельную информацию. Кроме того, это не обсуждается. Пока я всё ещё командую экспедицией. - парировала Элл.

И мы действительно отправились к "музею" втроём. Я в качестве защиты, а Эрми в качестве переводчика. Не то чтобы обстановка была особо нервной, всё же этот вульпин не проявлял к нам ни агрессии, ни интереса. Однако, мне всё равно было как-то не по себе, так что я держала пистолет-пулемёт наготове. Лис дал нам приблизиться к себе на расстояние нескольких шагов, а затем, повернув голову, негромко заурчал. Внезапно, наша переводчица заурчала в ответ, а затем сказала нам:

- Он приветствует нас в своём царстве.

- Кто он такой? - спросила Элл.

Девушка проурчала вопрос учёной. Пришелец проурчал в ответ.

- Он говорит, что он - последний житель этой планеты. Ещё он просит звать его "Самаэль". Это его имя.

- Прямо, как звали ангела смерти... - заметила я.

- Спроси у этого Самаэля, что он может нам рассказать об этом месте. - потребовала Элл.

- Он говорит, что может не рассказать, но показать нам. - сказала Эрмелина.

После этих слов, лис двинулся в сторону громоздких дверей "музея", которые открылись сами собой при одном его приближении. Мы с интересом последовали за ним. Внутри располагался просторный зал, обставленный различными экспонатами. Здесь стояли как какие-то причудливые устройства, так и скелеты различных существ, и картины, и статуи. Вульпин уверенно шёл в глубину зала, пока не остановился на противоположной входу стороне. Здесь висела картина, изображавшая маленького рыжего лисёнка, выглядывающего из высокой травы.

- Он говорит, что это изображение его далёкого предка. Предка всей его цивилизации. Это художественная обработка мифа о лисёнке, который первым был сотворён богами его народа по их образу и подобию. Боги научили его добывать огонь и использовать инструменты для ремесла. И он даровал эти знания своим потомкам.

Вульпин опустил морду в пол и грустно покачал головой, урча.

- Он говорит, что это всё лишь легенда. На самом деле их виду просто однажды повезло и они никакие не избранники богов, как бы им не хотелось верить в обратное. Просто более крупные собачьи вымерли и лисы Страны ветров заняли их место. Затем случилось чудо эволюции и их вид стал развивать мозг, чтобы эффективнее охотиться. Так, со временем, они смогли изобрести колесо, огонь и всё остальное. В конце концов их биологическое развитие пришло к тому, что они научились полностью контролировать своё тело, перестраивая его по своему желанию. Это был первый достигнутый ими предел.

Вульпин перешёл к следующему экспонату. Им была большая модель солнечной системы:

- Второй предел был достигнут практически в то же время, что и первый. Покорив родную планету, они двинулись в космос. Однако, как бы далеко они не летели, они не встречали никаких иных форм жизни. Вся бесконечная вселенная была пуста и уныла. Они были бесконечно одиноки, даже сумев перебираться от одного галактического скопления к другому. Даже пригодных для жизни планет им не встречалось, так что они решили расширяться в другом направлении.

Мы прошли дальше, подойдя к огромной карте на стене, состоявшей из множества точек, соединённых линиями.

- Он говорит, что это карта ближайших вселенных. Как только они научились путешествовать между реальностями, им открылась бесконечная череда различных Стран ветров, населённых и нет. Многие из них были порабощены, некоторые колонизированы, но это было расширение без особого смысла. Бесконечно прокладываемые железнодорожные тоннели помогали получать ресурсы, которые шли только на поддержание жизни разрастающейся межпространственной империи. Получался замкнутый цикл, который стал третьим пределом.

Лис внимательно взглянул в мои глаза и вновь замурлыкал.

- Он говорит, что четвёртый предел мы сможем увидеть сами, ведь в каждой из нас есть хотя бы частичка вульпин. Это будет

---

По обыкновению меня разбудил домашний автоматон, легонько толкнув в спину. Я проснулась, встав с лежанки и размяв спину. Также, по обыкновению, мои четыре лапы направились в обедню. Оттуда по всей квартире разносился превосходный запах мяса.

За столом сидел мой партнёр, завтракая и напряжённо глядя на настенный экран. Там шли новости о ситуации в Стране ветров и сегодняшнем ЗАПУСКЕ.

- Ты пойдёшь с нами смотреть на МАШИНУ? - спросила я у него.

- Вы уже обо всём договорились? - он говорил со мной, не отрываясь от экрана и продолжая пережёвывать крупный кусок.

- Разумеется. Такое событие нельзя пропустить. Вся стая будет там.

- И даже выводок?

- Конечно, дети, наверное, больше всех рвутся посмотреть. А вот ты, кажется, не испытываешь особого энтузиазма.

- Мне не нравится вся эта задумка с МАШИНОЙ. Слишком опасно менять правила игры.

- Ты ведь, в отличии от прочих скептиков, не переживаешь о том, что ей могут завладеть... другие расы.

- Конечно, я считаю весь этот трайбализм глупым. И ни мы, ни какие-нибудь другие лисы, по моему мнению, не должны воспользоваться МАШИНОЙ. Играть в богов настоящее безумие!

- Разве мы не играем богов для людей и прочих? - я кивнула в сторону тарелки мяса, которую он ел.

- Обманывать неразвитые расы технологическими штуками и пытаться изменить вселенную - совсем разные вещи. Мы можем сколько угодно воображать себя вершиной вершин, но есть некоторые пределы, которые нельзя пересекать. Боги явно будут нами недовольны.

- Только не говори, что скептик вроде тебя вдруг уверовал.

- "И когда лисы возгордятся настолько, что решат стать равными богам, родиться он. Самаэль, синоним апокалипсиса, пожинающий души тех, кто достиг больше того, что ему было отведено". Я могу сколько угодно сомневаться в сказаниях, но что если они оказались правы?

- Церковники ошибались множество раз. Сначала они не верили в существование космоса, потом в возможность путешествовать между вселенными...

- И всё же, пусть они могут ошибаться в мелочах. Но что если их главные догмы, которые не менялись с самого возникновения нашей веры, окажутся истиной? Почему больше никто не задаётся такими вопросами?

- Может и правда, что ты то, что ты ешь.

- На что это ты намекаешь?

- Ты судишь очень по-человечески. Я читала, что люди с их примитивным мировоззрением, очень много бояться.

- Только потому, что мы внушили им страх перед неизвестным. Хотя нам бы и самим не помешало ему научиться.

- Это бы помешало нашему прогрессу.

- Это могло бы нас спасти.

- Серафим, я прошу...

Он повернулся ко мне и взглянул в мои глаза таким бесконечно уставшим взглядом, которым только он мог смотреть на меня. Его железы источали явностный запах страха. Он промурчал тихо и почти отчаянно:

- Это я тебя прошу, Габриэль. Давай сбежим, пока ещё не поздно. Мы всегда сможем вернуться, если вдруг всё будет в порядке. Однако если мироздание всё же расколется, то мы будем достаточно далёко, чтобы это пережить. Прошу, едь со мной. Ты моя партнёрша и без тебя я не хочу бежать.

- Тогда не беги. Твоя паранойя не отменит запуск.

- Вместе с моей МЖД, мы сможем, если что, восстановить то, что будет разрушено. Если я не сбегу, кто даст нам второй шанс? Все эти неверующие дураки?

- Отлично, я теперь неверующая дура! И наши дети, по-твоему, тоже? Их ты не хочешь спасти?

- Они на общем воспитании. Никто и не даст мне их забрать. Кроме того, я едва ли отличу наших от всех прочих в выводке. Да и ты, понятно, тоже.

- И, тем не менее, они там есть. И я пойду вместе с ними смотреть на самый великий момент в истории нашей цивилизации!

- Ну и пожалуйста! Если мироздание рухнет, то ты даже подумать не успеешь о том, насколько я был прав!

Оставив полупустую тарелку, он выскочил из-за стола и побрёл к выходу из квартиры. Едва ли я его увижу в ближайшие циклы. Если уж он обижается, то уж точно надолго.

От ссоры у меня совсем пропал аппетит и я не стала завтракать. Вместо этого, я отправилась коротать время до запуска, бродя по паркам. Потом я заглянула в ресторан под открытым небом, не став заказывать ничего, кроме питья. После мне захотелось успокоиться и посозерцать искусство. Я прошлась по ближайшим галереям, пока наконец не нашла выставку, которую я ещё не видела.

Они обновляются предательски редко для скучающих жителей Страны ветров, не занятых в управлении нашей империей. Весь этот гедонизм, не обременённый никаким трудом и полностью обслуживаемый механическими системами города, очень наскучивает без жизненного разнообразия. Даже неудивительно, что некоторые жители нашей планеты улетают в далёкие миры, где условия жизни сложнее. Там просто достаточно контрастов для того, чтобы получать удовольствие даже от маленьких радостей.

А мне, вот, приходиться созерцать очередного скульптура, наивно пытающегося создать хоть что-то оригинальное. Однако, всё же, это лучше, чем думать о том, что Самаэль сходит с ума, не доверяя нашим общим стремлениям к строительству МАШИНЫ. Я надеюсь, что когда он вернётся, то признает свою неправоту. Иначе придётся обратиться к специалисту...

Закончив с выставкой, я вышла как раз к тому моменту, когда лисы начали собираться в полях за городом, чтобы понаблюдать за ЗАПУСКОМ. По улицам разносилась торжественная музыка, а в небе, оплетая наше яркое солнце, висела МАШИНА. Только подумать, сколько труда было вложено в её создание! И сколько гениев работало, чтобы осуществить нашу мечту.

Главный из них - Тринитрий, обратился ко всем жителям солнечной стороны нашей планеты с помощью громкоговорителей. Он вещал о собственном творении:

- Наконец, МАШИНА готова к работе. Стоит мне нажать на кнопку и ввести команду, как вселенная тут же исполнит любое моё желание. Хотите жить вечно? Изменить скорость света? Или другие постоянные? Повернуть время вспять? Заглянуть за пределы видимой вселенной? С ней возможно всё. Однако, для теста, мы начнём с чего-нибудь очень простого. Сперва я попробую получить стакан воды. Затем, изменить погоду на нашей планете. А после заставлю исчезнуть одну звезду. Всё это вы можете наблюдать на своих экран. А последние две вещи прямо на небе. Это будет первая демонстрация нашего величия и могущества моей МАШИНЫ ИСПОЛНЕНИЯ ЖЕЛАНИЙ. И так, я нажимаю на кнопку...

Далее меня озарила яркая вспышка, после которой всё вдруг исчезло.

---

Я поднялась с пола в холодном поту, будто после кошмара. Вокруг меня было всё то же помещение, только внезапно опустевшее. Рядом стояла раздосадованная Глиммер и Эрмелина, удивлённо озирающаяся по сторонам.

- Что... Что произошло? - спросила я.

- Кажется, мы попали в лапы какой-то иллюзии. - ответила Элл, - Только зря время потратили...

- Это всё было не на самом деле? И этот... Самаэль тоже?

- Насчёт него не знаю. Но было бы глупо предположить, что нам явился какой-то вульпинский бог. Его существование просто иррационально.

- А всё остальное произошедшее тебе иррациональным не показалось?

- Скорее всего это иллюзия, схожая с теми бреднями, которым подвергся Халлер. Возможно, мы даже заразились именно от него. Но это мне надо ещё проверить. В любом случае, теперь нам надо ускориться. Этот мир странно влияет на всех нас...