Покладистый отморозок

Глава 31

Рафик вернулся практически перед рождеством и доставил гору подарков. Ничего особенного, только количество инопланетных ништяков немного увеличивается, а принципиальных «новинок» нет.

— Саныч, там были какие-то непонятные устройства. Если хочешь, то можно в следующий раз доставить.

— Не нужно пока, Рафа. Какой смысл людям каменного века иметь навороченный мобильник, если он разряжен, например. Даже орехи им колоть непрактично. Лучше послушай о последних событиях…

— А вот это разумно, Валерий Михайлович будет отличным руководителем.

— То есть, ты не против того, что именно его поставил премьером, а не тебя?

— Олег, я вообще из другой оперы. Даже на серого кардинала не тяну, — смеётся брателло, — я тебе скажу умную вещь, которую неудобно было озвучить. Ты классный лидер, но своеобразный. Собрать всё в кучу и отморозить от неё других у тебя получается прекрасно. Люди за тобой тянутся, что ни говори.

Садоян чуток пособирал мысли, упорядочил их, а затем продолжил.

— Ты отлично и нестандартно разыгрываешь дебют, добиваясь стартового преимущества в партии, — ого, сравнение с шахматами, — но уже в эндшпиле тебе всё труднее его использовать. Это тягомотно упорядочивать всё, тебя тянет к новым дебютам, а книги нужно дописывать, ара. Иначе в эндшпиле вообще всё просрёшь, извини.

Партнёр смотрел на меня с грустью и каким-то сожалением. Я представил какие разговоры ведутся за моей спиной уже не первый год.

— А почему давно об этом не сказали?

— Пойми, Старков, ты сначала стреляешь…

Вот тебе и весь сказ, люди не хотят связываться с отмороженным беспредельщиком. Они готовы погибнуть в бою, защищая свою страну, но просто быть убитым за высказанное мнение никто не хочет. И нет смысла обижаться на других.

— Рафик, я рад что хоть кто-то открыл мне правду. Я мучаюсь, чувствуя что всё идёт не совсем так, как надо, но не мог понять как всё оптимизировать.

Мы ещё беседовали о том, о сём, по ходу и новый год встретили, а после него разработали план последующих действий. К весне была создана новая система управления Северной Калифорнией с учётом её расовых, национальных, религиозных и производственных особенностей.

РАК, имея свой флот, уже подписал ряд соглашений с нами и всерьёз нацелился на руководства русским старательским легионом. К тому же ожидается ещё несколько тысяч желающих с Дальнего Востока и Сибири. На другом берегу реки Клондайк (напротив Архипграда) построили деревянный городок в качестве базы. Чувствую, что всяким англосаксам достанутся не самые первые места в партере этой реальности.

Нюанс в том, что нынешняя Канада пока совсем маленькая и находится на Восточном побережье. Правительственные английские понты особо ничем не подкреплены, а провинций Британская Колумбия и Юкон просто не существует. Имеется лишь понятие Северо-Западная территория, которая входит в состав земель, представляющих гипотетический интерес Гудзон-Бейской компании. Там нет ни белого населения, ни полиции, ни административной власти. Частные трапперы изредка забредают за пушниной и даже налогов не платят, ибо налогового инспектора тоже нет. Счастливые места, где не имеется ни дорог, ни дураков.

Официально согласованное разделение на «русских и англичан» проходит по параллели к западу от Архипграда и построенного Михайловска (в честь нового русского царя). Новый городок срублен наспех, но люди мечтают о потенциальном богатстве, их пока не интересуют качественные условия жизни. Нужно лишь потерпеть несколько месяцев, а там хоть трава не расти.

Уже в марте на южное побережье Русской Аляски начали прибывать корабли со старателями из разных стран. Им ещё предстоит найти сухопутный вариант достижения цели, ждут когда распогодится.

Наш богатый прошлогодний урожай жратвы скуплен полностью, за исключением запасов из государственных закромов, но будущий предполагается ещё больше.

— Олег Александрович, имеет смысл поднять цены на продовольствие, идущее на экспорт.

— Валерий Михайлович, поступайте, как считаете правильным. Я только «за» такие инициативы.

Меня больше волнует отправка каравана в Китай, очень много золота на экспорт. Сеньор Васкес привёз тридцать тонн серебра, чтобы осенью забрать тонну «аляскинского» золота. Такова нормальная легенда на частную операцию. Скоро привезут оборудование для чеканки монет из серебра, всё-таки уже шестьдесят тонн скопилось. В прошлом году заказали, якобы «чтоб, как у людей», то есть, как у независимых государств.

Прибывающим торговцам платим всякоразными деньгами, полученными и скопившимися к концу прошлого года. Пока легенды о сверхвыгодной торговле с китайцами держатся, тем более они вполне правдивы.

О собственном производстве также не забываем. Спецы Нефёдова уже разработали винтовку, наподобие бэнксовской, и заказали дополнительный чугун для варки стали, которая понадобится для более-менее массового изготовления. Полевую пушку тоже свою разработали, на всякий случай.

В марте почапали наши кораблики к господину Сяо и сердце снова не на месте: а вдруг шторм какой или в Китае проблемы возникнут. Однако жизнь продолжается, вон Тимофей Степанович полторы сотни старателей отрядил в горы Сьерра-Невады. Пока там полно золота, особенно неподалёку от Американ-Ривер, и следует пользоваться возможностью ударными темпами собрать со сливок самый каймак. А на Аляску набралась сборная солянка из францисканцев, форт-россовцев и монтерейцев, числом в сотню человек. Пока народ удаётся сдерживать выдумками (правдоподобными, кстати) о том, что все выгодные участки уже разобраны нашими же и аляскинцами. Да и холода там такие, что сразу можно заболеть и умереть.

Мои ближники уже освоились с тем, что «он всё понял», поэтому занимаются делами, стараясь меня не беспокоить. Хорошим тоном считается подход класса «пусть правит лёжа на боку». Меня это вполне устраивает, так как занялся подбором морской пехоты для ожидающегося летом пароходофрегата с винтом вместо бортовых хлюпалок. Топливо для него, как и для того, который уже имеем, универсальное: от дров до угля. Плюс, три мачты, а то человечество ещё не доросло до создания в каждом порту планеты угольных складов (или как они там называются правильно). Бортовые орудия, как положено, а к ним я добавлю одну энергопушку с запасным аккумулятором. Вооружение десантников комплексное: и обычные винтовки, и энерго, и классные клинки, и стальные «пластинчуги», и короткие (в рост человека) прочные пики и даже сапёрные лопатки. Последние не для драк, а чтобы удобнее ямы копать, если приспичит. В общем, контрпиратское судно во всей красе, чтобы любым браконьерам люлей навешать.

Представители Мексики, Северной Калифорнии и России (в присутствии американского посланника Харриса) подписали соглашение о совместном сотрудничестве в борьбе с пиратами Тихого Океана. Никаких щадящих «а-ля женевских» конвенций, лишь уничтожение, а то эти бестии задолбали уже всё купечество Западного побережья. Порой на прибрежные городки нападают, шакалы. Американские торговцы и английские гудзонбейцы тоже заинтересованы. Хотя, кто их знает, англосаксов сраных, может хотят сами этим заниматься попутно с торговлей?

Президент-диктатор Монтальяно настолько устаканился, что начал переругиваться с самим королём испанским и ставить на место америкосов. И это хорошо, потому что от нас отвял на время, а может и навсегда. Он теперь за гегемонию в Южной Америке борется, как и в Карибском море. Даже военный флот начал увеличивать за счёт конфискаций имущества церкви и состоятельных оппозиционеров. Западное побережье контролируют шесть кораблей, а на востоке их целая дюжина. Даже с меня пример взял, заказав в Англии целый один пароходофрегат. Не то, чтобы дорого, но как-то непривычно, когда дым из трубы портит судну внешний вид.

Самый равнейший из равных, как оказалось, любит эстетику во всём. Солдаты в красивой вычурной форме, офицеры разряжены, словно рождественские ёлки, пушки имеют орнаменты и выпуклую отделку. Кавалерия — особая гордость, даже лошади, как на подбор, особенно парадный президентский полк. В конкурсе «Самая нарядная армия мира» ему стопудово дадут первое место. Недавно пригласил меня в гости, чтобы полюбоваться очередным парадом, но я смутился и откорячился, сославшись на занятость и внутреннее стеснение. А ведь правительственные гарантии дали, что меня пальцем не тронут, если прибуду.

— Началось, Саныч-джан, вопли о богатствах Клондайка уже в европейских газетах звучат. Вроде сам Михаил Третий поздравил Русско-Американскую компанию с развивающимся успехом.

— Не удивлюсь, если военный флот припашет, и несколько тысяч крепостных отправит от своего имени, — высказываю своё мнение, искренне радуясь тому, что русские шанс не упустили в этот раз.

— А ты не помнишь случайно сколько в первые годы золота намыли.

— Нет, даже не знаю. Зато где-то мелькало сообщение, что на богатых участках намывалось в день до сотни унций, когда действовали сразу трое старателей.

И как при таких «знаниях» планировать поступление золота? В навигацию вверх по Юкону опять три шхуны отправили с допработниками и запасами. Спрашивается, сколько добудут 250 человек, особенно если найдут ручей Бонанза? Унция с носа в день… десять унций… или все тридцать? Опять арифметическая задача для второклассников«…на ветке сидело семь бабушек, двоих посшибали камнями хулиганы, а ещё трое засобирались домой…».

Так и у нас — 250 мужиков, да по десять унций, да сто дней…

— Эй, ара, урежь осетра, а то семь с половиной тонн получается. Нам не хватит ни тазиков, ни мандаринов.

— Проблема может возникнуть и в том случае, если столько золота всё-таки намоют. Мы чаем и шёлком завалим весь рынок на годы вперёд и цены вниз ломанутся. Обидно будет, согласен?

Опять дилемма: мало добудешь — грустно, много — тоже грустно. Маловата наша страна для таких огромных доходов, впору мощный бетонированный подвал строить, чтобы излишки тупо прятать, крыся их на будущее. А ещё и внутренняя добыча — 150 старателей… по десять унций… двести пятьдесят дней…

— Опять до фига, Саныч, хорош пугать. Иначе ещё и в Индию придётся тонны золота отправлять.

— А как ещё один задачник. Две тысячи шаста… двести дней, например… по три унции в день… Хорошо, урежу, по одной унции.

— Мать-перемать, уважаемый, это же 12 тонн. Нет, бред какой-то, столько не бывает в природе, — перепугался мой сотоварищ.

— Вот и я надеюсь, что не бывает или, хотя бы, не смогут намыть.

Мечты мечтать, это не траншею рыть детским совочком до ближайшего горизонта. Пустые толковища прекратили, решив оценивать цыплят по восемь, да и то, осенью.

Лето прошло в чаяниях, заботах и получении новых судов. А в августе прибыл мой заветный пароходофрегат (1,200 тонн водоизмещением). Заказы, да ещё и оплаченные вперёд, настолько стимулируют научно-техническую мысль, что видимо имею теперь самый передовой корабль изо всех возможных. К тому же дорогущий, пришлось солидно доплатить за качество и инновации. Мощные машины вращают два здоровенных винта, а трюмы разделены перегородками. На паровом ходу, медленный, но верный, а запаса угля хватает… Вроде целая тысяча миль, но придётся проверять. Когда после испытаний и исправления огрехов, его забили углем под завязку, хватило до Чили (обогнули мыс Горн). Однако, меня интересовала загрузка пары сотен тонн, чтобы под другое барахло место оставалось. Вот примерно тысчонку миль на глаз и определили.

«Скелет» усилен стальными приладами, поэтому чёрт знает, когда он начнёт разваливаться. Борта собираюсь обшить своими инопланетными «стенками» на верфи в Бодеге, хотя не уверен что это нужно. Понты, как у мексиканского президента, не более. Энергопушку поставлю на нос, он более-менее свободен, так как имеется рубка, а значит нечего на носу лишним делать. Впрочем это оружие по сути безоткатное и ни колёсиков, ни лафета не требующее. Всегда можно снять и по-бырому перенести в другое место.

— У вас, дон Старк, удивительный корабль, — восхищается дон Родриго, — с учётом прибывших галеонов получается сильная и в то же время вместительная эскадра, поздравляю. Уверен, что суда окупятся в первый же год, да и никакие пираты не рискнут напасть, поверьте на слово.

— Надеюсь, очень на это надеюсь, — даже ответить толком не могу, настолько растерян от радости.

Окружающие, прибывшие посмотреть на красавца, тоже охают от восхищения. А мистер Харрис, на днях забредший к нам «на огонёк», уже чего-то муссирует у себя в голове. То ли подсчитывает сколько Америка может бабла заработать, если поставит строительство таких пароходофрегатов на поток. То ли оценивает мощность флотилии, которую нужно прислать для завоевания Калифорнии.

Только мы готовим очередную подляну для вражеских эскадр. Идёт разработка длинноствольного берегового орудия, нарезного и казнозарядного, ну и снаряда под него. И не важно сколько эта байда будет стоить, нам не каждый день агрессию отражать придётся. Калибр невелик, а значит стартовая скорость о-го-го какая. Пробить борт и пусть там внутри взрывается. Это не с одного корабля по другому стрелять, у нас на берегу качки нет. Значит и прицельность выше гораздо. Главное, добиться дальности хотя бы в пару миль, а лучше и все три (с сохранением пробивной силы).

Кстати, на юге, где сеть фортов увеличивается, добавили антикавалерийскую хрень. Усиливаем топографию местности всякими ямами, дополнительными буграми и прочими извращениями типа столбиков. Пеоны пеонят посменно, рано или поздно создадим такие непроходимости, что самим тошно будет. Южные калифорняне уже сканудить начинают, мол, сложности для торговли создаём. Только их товары нечего по земле возить, всё равно морем гораздо дешевле и удобнее.

Месяцы быстро сменялись в этом году, не заметили, как сентябрь пришёл. А когда наши из Китая возвернулись, то у нас новых складов понапоявилось видимо-невидимо. Шасты притаранили сразу тонну золота и пригрозили ещё две поставки сделать, как в прошлом году. Обратно своё добро увозили на шхунах, причём сразу на двух. С Клондайка доставили почти тонну, видимо на богатые россыпи вышли. Сьерра-Невада тоже тонной поделилась, но в ноябре ещё остаток привезут.

Так что иноземные товары, как и китайчатину, золотодобытчики разобрали, но не всё. Что-то пошло в «закрома», солидно затарились иноземные торговцы. Меновую торговлю сопроводил девятый вал денежных средств, а скоро начнём производство серебряных тугриков. Теперь всем понятно откуда у нас серого драгметалла валом, не подкопаешься. А уж сколько через наши руки огнестрельного оружия в Китай ушло, никакая Опиумная война им уже через два-три года не будет страшна.

— Ара, так получается, что золото особо и не нужно нам? Вон, как хорошо продовольствие закупают, да ещё по более высоким ценам.

— Не тому радуешься, брат. Хорошо, что фрегатов было вдосталь, мы тысячу тонн чугуна закупили. Каменного угля полно, как и деревянного.

— Может, древесного? — подкузьмил Рафик со смехом.

— И древесного тоже, — поддержал шутку, — да и селитрой затарились, хоть свою гору из неё можно сотворить.

Шутки шутками, но в пустыне Атакама, на берегу океана уже целый порт построен, благодаря нашим платежам и местной инициативе. Перуанские власти даже признали нас, как государство. Китай в этом году тоже нас посчитал людьми, обрастаем уважительным отношением человечества.

Северная Калифорния катится в гору, обзаводится финансовым животиком и приобретает негласный авторитет, как самая быстро растущая экономика в регионе. Вот только я всё меньше нужен, честно говоря…