Полночная разбойница

12

Спускаясь по лестнице, Морган услышал приглушенные голоса, доносившиеся до него из приоткрытой двери в библиотеку. Узнав говоривших, Морган замер и прислушался.

– Выпейте-ка еще на дорожку, сэр Уальд, – увещевал гостя Бэзил приторно сладким голосом.

Уж в чем, в чем, а в этом пьяный баронет как раз нуждался сейчас меньше всего. Тем не менее он, видимо, внял совету хозяина, так как несколько минут в комнате стояла тишина. Затем вновь послышался голос Бэзила:

– Прекрасно, пейте до дна, сразу почувствуете себя лучше.

Морган от души понадеялся, что произойдет как раз обратное. Наутро Флетчеру станет по-настоящему худо. Но какого черта Бэзил так нянчится с человеком, который только что едва не изнасиловал его собственную сестру? И это вместо того, чтобы вызвать негодяя на дуэль! Что ж, от Бэзила, вероятно, не приходилось ждать нормальных, достойных джентльмена действий.

– Вы же знаете, друг мой, – раздался пьяный голос Флетчера, – я не нападал на вашу сестру. Она сама позвала меня в свою комнату. Она так мне улыбалась, так недвус-смыс-сленно вела себя...

– Ну разумеется. – Бэзил отнюдь не собирался обвинять негодяя во лжи, напротив, он всеми силами старался успокоить его. – Ведь она на самом деле мечтает выйти за вас замуж! Ну, ничего, когда вы приедете в следующий раз, уж будьте уверены, вам никто не помешает!

«С чего ради он так старается умаслить Флетчера», – с недоумением думал Морган. Зачем ему выдавать сестру замуж за человека, которого она так ненавидит? Неужели только ради денег? Но Флетчер не так уж и богат. Далеко не завидная партия для дочери графа Крофтона. Особенно если сравнивать с ним – лордом Парнеллом, братом могущественного герцога Уэстли. Тут что-то не так. Уж нормален ли этот человек? Ему на память пришли слова Дэниелы о том, что ее брату доставляет удовольствие лишать кого-нибудь именно того, в чем человек сильнее всего нуждается. Неужели ему доставляет такое удовольствие видеть сестру несчастной?

Погруженный в эти невеселые мысли, Морган вышел из дома и направился к каретному сараю, где стоял экипаж герцога Уэстли. Морган зашел внутрь и остановился. Здесь было совершенно темно. Резкий порыв ветра захлопнул за ним дверь, и Морган невольно вздрогнул. Но делать было нечего, и он на ощупь начал пробираться к тому углу, где, как он помнил, стояла карета Джерома. Споткнувшись обо что-то, он громко чертыхнулся. Внезапно наверху, где спали конюхи и кучера, вспыхнул свет. Морган увидел, что по лестнице спускается мужчина с фонарем в руке.

– Кто здесь? – негромко окликнул он. Морган облегченно вздохнул, узнав голос Ферри.

– Это я, Ферри. Давай сюда фонарь. Я пытаюсь найти нашу карету, но тут так темно, что можно запросто сломать себе шею.

Ферри подошел ближе, и вскоре с помощью фонаря они отыскали черную, с серебряными украшениями карету герцога.

– Так мы, значит уезжаем завтра? – спросил Ферри.

– Да, будь готов к восьми. Хочу выехать пораньше.

– Хорошо. Вы что-то ищете? – спросил Ферри, заметив, что Морган роется под сиденьем.

– Собираюсь вернуть пистолеты леди Дэниеле. Они понадобятся ей, чтобы защищаться от этого негодяя Флетчера. Он пытался сегодня изнасиловать бедняжку.

– Бог мой! Этого еще недоставало!

Между тем Морган просунул руку между сиденьем и боковой стенкой кареты, чтобы открыть потайной ящик. Здесь он с самого начала прятал пистолеты Дэниелы, а после того, как она украла его собственные, он спрятал здесь и свое оружие, отобранное у Дэниелы в тот незабываемый вечер.

Вынув все четыре пистолета, он переложил их в холщовую сумку и тяжело вздохнул. Сомнения грызли его сердце. Как ему не хотелось оставлять здесь Дэниелу одну, пусть даже и с оружием. Но что она, в конце концов, сможет сделать, если даже ее родные против нее? И с некоторым удивлением Морган вдруг осознал, что больше всего на свете его сейчас волнует вопрос, как уберечь от опасностей эту необычную, непредсказуемую, но такую желанную для него женщину.

Он поделился своими опасениями с Ферри.

– Я беспокоюсь, что с ней будет, когда я уеду. От этого негодяя Флетчера можно ожидать всего, чего угодно. И я совершенно не доверяю ее брату. Он готов верить любым лживым заверениям Флетчера, а не словам сестры. Пожалуй, можно сказать, что интересы сестры его волнуют меньше всего.

– Так, может, вам и не стоит оставлять ее здесь на милость этих негодяев? – спросил Ферри.

– Я пытался уговорить ее уехать со мной в «Королевские вязы», но она отказалась. – Морган спрыгнул с подножки кареты. – К несчастью, леди Дэниела самая упрямая особа из всех, что мне приходилось встречать в своей жизни. Не представляю, как ее можно увезти отсюда, разве что похитить насильно.

Ферри многозначительно усмехнулся:

– Ну, так что ж! В вашей семье подобные случаи не редкость. Именно так поступали ваши предки и родственники, в особенности когда какой-нибудь Парнелл стремился защитить свою возлюбленную, – с самым невинным видом заметил Ферри.

Морган резко развернулся и в ярости уставился на своего грума.

– Что ты несешь! Дэниела отнюдь не моя возлюбленная и никогда ею не станет!

– Ну, когда ваш брат, герцог Уэстли, решил похитить леди Рейчел, он говорил почти то же самое. А посмотрите-ка, что из этого вышло. Любо-дорого посмотреть на их счастье!

– Да как ты можешь даже сравнивать какую-то бесстыдную разбойницу с леди Рейчел! – возмущенно воскликнул Морган. – Между ними нет абсолютно ничего общего!

– Неужели нет? – хитро прищурился Ферри.

– Нет! – пророкотал Морган.

– Ну что ж, – не стал дальше спорить Ферри, – пусть так. Но раз уж вы должны оставить девушку здесь, пока вы не уехали, не помешало бы нагнать на Флетчера побольше страху перед божьей карой – и Благородным Джеком. Почему бы не припугнуть его, чтобы не смел обижать невинных девиц, а заодно и напомнить о том, что Благородный Джек ничего не забыл и жаждет мщения? Тогда ему будет просто не до леди Дэниелы. Он поспешит убраться отсюда восвояси и побоится снова приезжать.

Идея Ферри явно пришлась Моргану по душе. Что ж, время у него еще есть. Если он поспешит, то успеет встретить карету Флетчера в том месте, где когда-то его остановила леди Дэниела.

Он, конечно, помнил о своем торжественном обещании брату, но колебался всего несколько минут. Разумеется, Джером простит его, если узнает, какие необычные обстоятельства заставили его, Моргана, нарушить слово. А учитывая отношение Джерома к сэру Уальду Флетчеру, он не станет слишком осуждать брата.

– Оседлай вороного, пока я переоденусь, – сказал он Ферри. – И вот, возьми. – Он протянул ему свои пистолеты, а пистолеты Дэниелы засунул за пояс, прикрыв сверху полами камзола.

Морган сразу поднялся к Дэниеле и тихо постучал. В ту же минуту дверь приоткрылась, словно девушка с нетерпением поджидала его. Свое порванное платье Дэниела сменила на зеленый шелковый пеньюар, в котором уже как-то появлялась в его комнате, и теперь вид этого одеяния вызвал в памяти Моргана весьма соблазнительные картины.

– Пистолеты у вас? – тихо прошептала она. Морган кивнул, с трудом проглотив комок. Он многое сейчас бы отдал, чтобы хоть на мгновение заключить ее в объятия, ощутить изгибы ее стройного, гибкого тела, прижатого к его телу.

– Впустите меня, и я их отдам.

– Нет, – испуганно прошептала она. – Вы не смеете... Я не одета.

– Ну конечно, – усмехнулся Морган, – только вы сами можете являться ко мне в таком виде. Я к вам прийти не могу.

Дэниела отчаянно смутилась и, вспыхнув, быстро отвернулась. Сейчас она казалась ему такой очаровательной и милой, что Морган лишь с большим трудом заставил себя сдержаться. Он очень хотел остаться с ней, но нельзя было терять время. Если он хотел подстеречь Флетчера, надо было, не медля ни минуты, трогаться в путь. Он вытащил из-за пояса пистолеты и протянул их девушке.

Дэниела выхватила их так, словно от этого зависела вся ее жизнь. Морган нахмурился. Что-то в выражении ее лица ему явно не понравилось, и он сделал последнюю попытку уговорить ее:

– Пожалуйста, Дэниела, не будьте такой упрямой. Едем со мной в «Королевские вязы» – там вы будете в безопасности. Джером и Рейчел с радостью примут вас.

Ее губы упрямо сжались, а взгляд сразу стал холодным и каким-то отчужденным.

– Нет, – решительно сказала она и, уже закрывая дверь, добавила: – Спокойной ночи.

Морган смотрел на захлопнувшуюся перед его носом дверь, взбешенный тем, как спокойно, без всяких сомнений она попыталась избавиться от него, едва только получила пистолеты. Он уже поднял было руку, чтобы постучать, но вовремя вспомнил, что должен спешить. Чертыхнувшись вполголоса, он резко развернулся и пошел к себе в комнату.

Здесь он достал спрятанный от чужих глаз наряд Благородного Джека, сунул его в холщовую черную сумку вместе с черными ботфортами.

Спустя всего несколько минут он, стараясь двигаться бесшумно, уже был возле конюшни и осторожно приоткрыл дверь, которая в тот же миг громко заскрипела. Лошади в стойлах беспокойно заржали при его приближении, перебирая ногами и стуча копытами.

– Вот и пытайся ходить тише, – проворчал Морган.

– Зато никто не проскользнет сюда незамеченным, – заметил Ферри и добавил, кивнув на вороного, которого он седлал: – Через минуту Черный Бен будет готов.

Морган зашел в пустое стойло и переоделся. Теперь на нем были черные штаны и широкая рубашка, высокие сапоги, черная широкополая шляпа и плащ. Маску он обычно надевал, отъехав подальше от дома.

– Выведи Черного Бена через дверь в том конце, – Морган показал на противоположный конец конюшни. – Ее не видно из окон.

Ферри вывел жеребца под уздцы и направился к выходу. Морган последовал за ним. Он как раз закрывал за собой дверь, когда услышал громкий скрип входной двери и нервное всхрапывание лошадей.

Морган замер, затем, быстро обернувшись, приник к щели, напряженно вглядываясь в темноту.

Легкие уверенные шаги и высокая стройная фигура вошедшего сразу подсказали ему, кто это мог быть.

Черт возьми, куда могла собраться Дэниела в такой час? Ответ напрашивался сам собой. Но ведь она же обещала бросить свое опасное занятие! Морган почувствовал, что в нем закипает гнев. Тем не менее он постарался сохранять спокойствие. Подойдя к Ферри почти вплотную, он тихо прошептал:

– В конюшню только что вошла леди Дэниела. Я вернусь посмотрю, что она замышляет на этот раз.

Морган осторожно проскользнул назад и притаился в крайнем пустом стойле.

Дэниела вышла из своей комнатки, неся в руках седло. Она была одета в мужской костюм и высокие сапоги. Черный плащ был перекинут через руку, а ее роскошные волосы спрятаны под широкополой шляпой. За широким поясом поблескивали рукоятки пистолетов, которые Морган всего полчаса назад вернул ей.

Итак, она обманула его. А ведь он поверил ей! Считал ее честной, может быть, единственной женщиной, которой можно доверять! Какое жестокое разочарование! Ему хотелось придушить ее своими собственными руками за такое вероломство. Но даже в эти минуты он не мог не любоваться ее плавными легкими движениями и соблазнительными формами. Казалось, в мужском костюме она чувствовала себя более свободно и уверенно, чем в бальном платье.

Дэниела опустила седло на пол и наклонилась, чтобы запереть дверцу. Морган едва не застонал – настолько соблазнительным показался ему вид ее аппетитной попки и длинных стройных ног, обтянутых до нелепости узкими штанами. Больше всего ему сейчас хотелось обхватить ее, провести ладонями по этим соблазнительным ножкам...

Девушка подняла с пола седло и направилась прямо в его сторону. У Моргана пересохло во рту, а лоб покрылся испариной; он как завороженный смотрел за вызывающе чувственным покачиванием ее, бедер. Черт бы побрал этот ее наряд!

Все еще скрытый от ее глаз, Морган наблюдал, как она не спеша, но ловко седлает своего вороного. Как бы он ни сердился на нее, он не мог ею не восхищаться. Да, она была безрассудна, но Морган не знал ни одной женщины и совсем мало мужчин, которые могли бы сравняться с ней в мужестве и благородстве души.

Тем временем Дэниела вывела коня из стойла, и Морган решил, что пора ему вмешаться.

– Куда-то собираетесь, моя милая леди-разбойница? – небрежным тоном спросил он, внезапно появляясь перед ней.

Дэниела невольно вскрикнула от неожиданности. А Морган резким движением обхватил ее и крепко прижал к себе.

– Боюсь, мне придется нарушить ваши планы на сегодняшний вечер, Дэниела.

Девушка продолжала взирать на него в безмолвном изумлении.

– Ад и сто чертей! Дэниела, вы что, хотите получить пулю в спину, как это было со мной? Неужели вы по-прежнему считаете Флетчера таким безобидным? Даже после того, что произошло сегодня?

– Почему вы решили, что я собиралась... – растерянно начала она, но тут же прикусила язык.

– Кажется, я успел слишком хорошо узнать вас, может быть, даже лучше, чем мне бы самому этого хотелось, – проворчал Морган.

Он видел, что, несмотря на внешнее спокойствие, девушка напряжена до предела. Но и в нем самом кипела кровь – и не только гнев был тому причиной.

– Черт возьми, Дэниела! Почему вы обманули меня? Ведь вы же дали мне слово, что прекратите это безумие. Выходит, я оказался легковерным дураком, что поверил лживому обещанию?

Последние слова задели Дэниелу за живое. Она выпрямилась и гордо вздернула подбородок.

– Я не нарушала своего слова, – с достоинством произнесла она.

– Ну да, не нарушала. Но только потому, что я помешал.

– Я поклялась, что не стану изображать Благородного Джека после вашего отъезда... И я сдержу свое слово. Но вы ведь еще пока не уехали.

Морган в бешенстве сжал ее плечи, едва удерживаясь от того, чтобы хорошенько встряхнуть ее.

– Прекратите играть со мной в эти дурацкие словесные игры, миледи. – Голос его звучал угрожающе тихо. – Вы ведь не собирались отказываться от своей глупой затеи и после моего отъезда. Ведь так? Только какого разбойника вы бы стали изображать тогда?

Дэниела вспыхнула и опустила голову, молча подтверждая правильность догадки Моргана. Но затем она с мольбой взглянула на него.

– Вы все же должны признать, что я не нарушила данной вам клятвы.

– Господи, да какое это сейчас имеет значение! – Новая волна гнева едва не свела на нет все его усилия держать себя в руках. Он еще сильнее сжал ее плечи. – Вы нарушили свое слово по сути, пытаясь прикрыться словесными увертками. Вы прекрасно знаете, что именно я хочу от вас.

– Пустите! Вы делаете мне больно!

Морган чуть ослабил хватку, но не отпустил ее.

– Следовало бы задать вам хорошую порку!

– Вы не посмеете!

– А вы не доводите меня до этого!

– Отпустите меня сейчас же! Иначе я закричу.

– В самом деле? Ну что ж, кричите! Только каким образом, интересно, вы собираетесь объяснить всем ваш столь необычный наряд, моя леди-разбойница? – насмешливо заметил Морган.

По ее растерянному выражению он понял, что в пылу их ссоры Дэниела совершенно забыла о том, как она одета. Он усмехнулся.

– Будьте вы прокляты! – воскликнула она с отчаянием.

– Ого! Вы даже выражаться начинаете, как заправский разбойник! – все тем же насмешливым тоном поддразнил ее Морган.

Это было уж слишком! В то же мгновение Дэниела превратилась в самую настоящую фурию, напомнив Моргану их самую первую встречу. Она принялась вырываться из его рук, кусаться и царапаться, но он крепко держал ее, пытаясь лишь увертываться от ударов ее каблуков. Наконец особенно сильный удар по голени едва не заставил его разжать руки. Морган охнул от боли и чертыхнулся сквозь зубы.

– Ну все, мое терпение истощилось, – яростно прошипел он.

Грубым рывком он поднял девушку на руки, перекинул через плечо и направился к двери, не обращая внимания на ее отчаянные протесты и весьма ощутимые удары кулачков по своей спине.

– Вы не туда идете, глупец! – прошипела Дэниела у него за спиной, когда Морган вышел из конюшни и направился к поджидающему их Ферри. – Дом с другой стороны!

– Ну нет, во всем, что касается вас, я перестал быть глупцом.

Морган остановился возле своего коня. Поставив Дэниелу на ноги и продолжая держать ее обеими руками, он сказал Ферри, кивнув на девушку:

– Вытащи у нее из-за пояса пистолеты и спрячь от нее подальше.

Ферри с веселой ухмылкой поспешно выполнил приказание.

– А теперь держи миледи, да покрепче, иначе она вырвется.

С этими словами Морган передал Ферри девушку, а сам расстегнул пряжку своего пояса и, вытащив его, крепко стянул ей руки.

Ловко вскочив верхом, он нагнулся, поднял Дэниелу и перекинул ее поперек седла лицом вниз.

– Что вы... что вы делаете? – прошептала потрясенная Дэниела.

– Собираюсь увезти вас отсюда. Я действительно должен уезжать, но оставить вас здесь не могу. Вы непременно добьетесь, чтобы вас убили или повесили как разбойницу. У меня нет времени вас упрашивать, да и вряд ли вы способны внять голосу разума.

И добавил, уже обращаясь к Ферри:

– Подай-ка ее шляпу и приведи сюда ее вороного. Привяжешь поводья к луке моего седла. Мы поедем через лес прямо сейчас, а ты последуешь по дороге в карете. Собери мои вещи. Только постарайся, чтобы тебя никто не видел, чтобы не задавали лишних вопросов. Моя комната – вторая налево по коридору. Как только соберешься и запряжешь лошадей – сразу уезжай. Пусть все думают, что я спешно уехал в карете. Как отъедешь подальше от Гринмонта, заночуй в придорожной гостинице.

– А вы как же?

– Мы будем ехать всю ночь.

– Мы? – воскликнула Дэниела. – Но вы же не можете увезти меня вот так, безо всего, даже не дав собраться!

– Отчего же не могу? Кто мне может помешать?

– Как же я поеду в этом наряде!

– Да, наряд и в самом деле неподходящий. Но ничего. Мы поедем лесными тропами. Надеюсь, нам никто не встретится по дороге. И перестаньте меня уговаривать, Дэниела. Я не настолько глуп, чтобы отпустить вас сейчас домой. Вряд ли мне представится другая подобная возможность.

– Но если вы меня увезете, что будет с моими друзьями? Кто им поможет?

– Вы тоже не сможете им помочь, болтаясь на виселице. А именно туда вы в скором времени попадете, если я вас сейчас предоставлю самой себе. – Помолчав несколько мгновений, Морган, с сожалением добавил: – Если бы у меня было хоть немного здравого смысла, мне следовало бы именно так и поступить.

Морган понимал: то, что он сейчас делает, – это самое настоящее безрассудство. Но он не мог поступить иначе. При этом он пытался убедить себя в том, что поступает так только для того, чтобы спасти Дэниелу от самой себя и уберечь от негодяев Флетчера и Бэзила, которые ни за что не оставят девушку в покое. Он просто не мог оставить ее без помощи. Кроме того, ему не придется нарушать клятву, данную брату, – никогда больше не выезжать на большую дорогу под видом Благородного Джека. Да-да, именно эти причины руководили им, а вовсе не яростное, непреодолимое влечение к этой сумасбродной девице. Да и зачем ему женщина, которой он совершенно безразличен! Нет, он увезет ее из дома только для того, чтобы спасти ей жизнь, не более того. А репутация ее и так уже погублена.

Ферри привел коня Дэниелы и, получив последние наставления от Моргана, скрылся в конюшне. Морган послал вороного вперед, и Дэниела тут же вскрикнула от боли, когда лука седла вдавилась ей в бок. Морган нарочно не остановился. Ему не хотелось причинять ей боль, но он не видел другого способа заставить ее подчиниться.

– Позвольте мне сесть на лошадь, – взмолилась девушка. – Так будет гораздо быстрее.

– И убежать вам от меня также будет гораздо проще, – усмехнулся Морган. – Нет, миледи, больше вам не удастся меня провести. Я вам больше не доверяю.

– Но я же не могу так ехать всю дорогу! Мне больно!

– Если пообещаете вести себя смирно, я позволю вам сесть на лошадь впереди себя. Но если будете сопротивляться или попытаетесь сбежать, я опять перекину вас через седло. В этом случае наше путешествие действительно окажется для вас весьма мучительным. Только уж тогда ваши уговоры на меня не подействуют, так и знайте!

Он старался говорить по возможности холодным, злым тоном, однако в глубине души не сомневался, что ни за что не подверг бы девушку такой жестокой, унизительной пытке. Вот только ей об этом знать не полагалось.

– Итак, что вы мне скажете? Обещаете не убегать и не вырываться?

Дэниела долго молчала. Когда она заговорила, ее голос дрожал от обиды и едва сдерживаемого гнева:

– Обещаю.

Морган тут же подхватил ее за талию, приподнял и посадил в седло перед собой. Дэниела села верхом, а он обхватил ее одной рукой, прижимая к себе. В то же мгновение его тело недвусмысленно отозвалось на эту близость. Морган тихо выругался, когда понял, кого из них двоих ожидает действительно мучительное путешествие.

Когда они снова тронулись в путь, Дэниела тихо спросила:

– И куда же вы собираетесь меня везти?

– В «Королевские вязы», разумеется.

– Ваш гордый братец герцог на порог меня не пустит, когда увидит, во что я одета.

Морган промолчал, но его не покидало предчувствие, что Дэниела может оказаться на этот раз права.