Полный улет

Глава двадцатая

Герман-Херман был мертв.

Кто-то заколол его шариковой ручкой, воткнув ее через ухо. Бедняга умер не сразу, он еще был жив, когда убийцы ушли, потому что сейчас Герман сидел за одним из своих компьютеров с видом чрезвычайно занятого человека. Единственное «но» — он был неподвижен, а из уха торчала красивая золотая ручка.

— Выведи отсюда Кирсти, — сказал Пайк Ноэлю, и тот немедленно подчинился. Девочка рассматривала Германа с большим интересом. Пайк подумал, что не так часто можно увидеть кого-то с ручкой в ухе.

— Я оставил ее в сауне, — сказал Ноэль по возвращении.

— В сауне?

— Не волнуйся, она не топится. Я сказал ей, что это домик Вэнди.[42]

Они посмотрели на Германа, невозмутимо сидящего за столом.

— Что ты об этом думаешь? — спросил Ноэль. — Может, Паттерсон возвращался?

— Не знаю. Это на него не похоже — оставить все в таком виде. Опасно.

— Это его дом. Никто, кроме него, сюда не войдет.

— Да, но все же… я думаю, какой смысл убивать.

— Я знаю. Может, он хотел, чтобы все было похоже на ограбление.

— Грабитель не будет вбивать ручку кому-то в ухо.

— Дико, правда?

— Дико.

— Зачем Герман вообще сюда сел?

— Наверное, хотел закончить какую-то работу.

Они уставились на экран монитора. На рабочем столе располагались смешные символы с бессмысленными словами и фразами под ними: КРАЙ ЛЕСА. КЕННЕДИ. ПЭЙСТ ИНТ.

— Вот блин! — воскликнул Ноэль. — Посмотри сюда.

Он увидел на экране картинку с шахматной фигуркой, а под ней надпись: «КИРСТИ».

— Ну, надо же! — спросил Пайк. — Он оставил ей сообщение.

— Ты считаешь, из последних сил забрался сюда, чтобы оставить Кирсти сообщение?

— Может быть, он не хотел, чтобы его прочитал кто-то еще. Кому еще придет в голову заглянуть в «Кирсти», кроме нас?

— Возможно, — сказал Ноэль. — Он мог просто оставить ей несколько игр.

— Представь, что ты умираешь. И что ты делаешь? Оставляешь несколько игр для шестилетней девочки.

— Мне показалось, что она ему понравилась.

— Все так, но здесь должно быть что-то более существенное.

— Хорошо. Что ж, тогда давай это выясним.

Они откатили стул с Германом от стола и оставили в углу. Затем Ноэль взял другой стул и уселся на нем перед компьютером, его пальцы нерешительно зависли над клавиатурой.

— Так, — сказал он, похлопывая руками и делая глубокий вдох. — Так…

Он снова похлопал руками:

— Ну вот. Что теперь?

Пайк посмотрел на клавиатуру, надеясь, что он каким-то образом неожиданно поймет, как работать с компьютером.

Ноэль вытянул указательный палец и наобум двинул его по направлению к кнопкам. Пайк схватил его руку и отшвырнул.

— Давай не будем торопиться, — сказал он. — Мы ведь не хотим все уничтожить или сломать.

— Может, здесь найдется руководство, — предположил Ноэль.

— Что, Герман показался тебе чуваком, которому нужно руководство?

— Нет. Но ничего не случится, если мы поищем. Можем же мы, по крайней мере, поискать.

Кирсти сидела в странной деревянной комнате, которая, она знала точно, не была домиком Вэнди, и полностью сосредоточилась на «Супер Марио». Ей здесь нравилось. Вокруг стоял приятный запах, было тепло и уютно. Она никогда прежде не бывала в подобных комнатах.

Маленький Марио прыгал и носился по экрану. Она еще никогда не проходила так далеко. Сейчас девочка сражалась с Купа-Кингом, который с гудением носился на своей космической штуковине. Но Герман рассказал ей, что нужно делать. С тех пор как Кирсти поговорила с ним, у нее получалось все лучше и лучше. Герман ей понравился. Он был добрый дядя, не то что мистер Пайк. Мистер Пайк был грубым и властным. Он всегда смотрел на нее так, что она чувствовала себя виноватой. К тому же мистер Пайк был старым, совсем дедуля. Герман был хороший дядя. Он мог поиграть с ней в игры.

Неожиданно Кирсти улыбнулась. Получилось! Она победила Купа-Кинга, и Марио освободил принцессу Поганку. Для нее заиграла победная мелодия, экран замелькал, по нему забегали цифры. Девочка понаблюдала, как сменяются картинки, потом было скучновато — только разные имена, и все. Игра закончилась. Кирсти выключила «Гейм Бой» и положила его себе в карман.

Герман обещал дать ей другие игры. Но сейчас он спал, правда, выглядел он не очень хорошо. Он с ней даже не поздоровался. Возможно, Герман мертв. Кирсти стала ждать. Папа сказал ей ждать здесь, и она ждала, сложив руки на коленях и глядя по сторонам.

В углу комнаты стояла железная корзина с углем. Возможно, это было для огня. Окон не было, за исключением одного, маленького, на двери. Здесь также были две деревянные лавки, одна пониже, другая повыше. Наверное, одна была для детей, а другая — для взрослых. И, хотя девочка сидела на нижней, ее ноги не доставали до пола. Она потянулась носочками, но так и не смогла достать до пола.

Через некоторое время зашел папа. У него в руках было несколько потрепанных книжек. Папа улыбнулся ей и присел на корточки. Он взял ее за руки, что делал нечасто.

— Сладкая моя, — сказал он. Кирсти не любила, когда он называл ее так. Ее звали Кирсти. — Сладкая, что такое мышка?

Она в удивлении смотрела на него: он что, шутит? Каждый знает, что такое мышка.

— Мышка у компьютера, — уточнил он. — Компьютерная мышь.

— Ты этого не знаешь?

— Нет. Но я уверен, что ты знаешь.

— Конечно, знаю.

— Ты пойдешь и покажешь мне?

Кирсти соскользнула с лавки и, держа папу за руку, вернулась с ним в комнату Германа.

Герман по-прежнему сидел на стуле, но теперь его откатили от стола, а на голове у него была какая-то тряпка. Выглядел он очень глупо.

— Что Герман делает? — спросила девочка.

— Он… он спит.

— Он умер? — Кирсти была уверена, что он мертв.

— Да.

— Хм. Вот это — мышка.

Кирсти показала на маленькую коробочку с кнопками, от которой к компьютеру тянулся длинный провод.

Пайку стало невыносимо стыдно из-за того, что приходилось зависеть от шестилетней девочки.

— Хорошо, Кирсти, — сказал он. — Герман оставил для тебя сообщение. Но мы не знаем, как его прочитать.

Кирсти посмотрела на монитор, потом взяла мышку и поводила ей по поверхности стола. Курсор на экране передвинулся к картинке с шахматной фигурой. Кирсти дважды нажала кнопку на мышке, и изображение на экране изменилось. Теперь возникло два слова в рамочках:

ИГРЫ.

ЧЕС.

— Ты можешь заглянуть, что написано в «Чесе»? — спросил Пайк, не вполне уверенный, правильно ли он формулирует вопрос.

— Можно я поиграю в игры? — заканючила Кирсти. — Герман обещал мне игры.

— Через минутку. — Пайк старался говорить без раздражения.

— Позже, сладкая, — сказал Ноэль. — Давай сначала посмотрим, что есть под «Чесом», а потом ты сможешь поиграть. Здесь должно находиться очень важное послание.

— Ну ладно. — Кирсти передвинула курсор и снова нажала на кнопку. Появилась другая рамочка, в которой было одно-единственное слово:

КАРДИГАН.

— Хорошо, — сказал Пайк. — Теперь дальше.

— Это все, — сказала Кирсти. — Здесь больше ничего нет.

— Все? — спросил Ноэль. — Только «Кардиган»?

— Да. Можно мне теперь поиграть?

— Да, играй, сладкая.

Кирсти снова нажала кнопку, и через некоторое время экран заполнило цветное изображение. Девочка погрузилась в игру, управляя неким созданием, напоминающим желтое бланманже, которое двигалось по причудливому лабиринту. Игра сопровождалась то писком, то звуками стрельбы.

Пайк и Ноэль оставили ее в покое. Они ушли на другой конец комнаты и сели на очень удобный черный кожаный диван.

— Кардиган? — раздраженно проворчал Ноэль. — Что за чертово послание с кардиганом? Он приложил столько сил, а нам от этого толку мало.

— Может, он бредил. Чушь, которую несут умирающие.

— Я так не думаю.

— У Чеса был какой-нибудь особый кардиган? — спросил Пайк.

— Нет, конечно, ни хрена не было. Какой может быть особый кардиган?

— Ладно. — Пайк принялся думать, но в голову ничего не приходило.

— Может, здесь нужно выстроить смысловую цепочку, — предложил Ноэль. — Ну, ты знаешь, типа: кардиган, свитер… холод.

— Снежная королева, — саркастично добавил Пайк. — Надо искать ее.

— Я просто рассуждал, — сказал Ноэль. — Как насчет «кардиган — Паттерсон». Может, это рифма?

— Все равно это ничего нам не дает.

— К тому же, не рифмуется, — согласился Ноэль, потягиваясь. — Сейчас слишком поздно. Мозги совсем не варят. Нам придется заночевать здесь. Мы не можем снова останавливаться у отца на ночь.

Кирсти раздраженно вскрикнула и сильно ударила кулачком по столу. Игра явно шла не так, как ей хотелось.

— Ноэль, — обратился к нему Пайк. — Теперь ты согласен, что нам нужно ее где-нибудь оставить? Ей не следовало этого видеть.

— Я знаю. Ты думаешь, я не переживаю на этот счет?

— В этой истории уже двое мертвецов…

— Я уже сказал, что согласен. Мы можем оставить ее с миссис Уэллер, пока все это не закончится.

— Хорошо. Но уже половина одиннадцатого, тебе лучше позвонить ей и спросить, согласится ли она.

— Конечно. — Ноэль поднялся. — Как ты думаешь, здесь обычные телефоны или какие-нибудь специальные, компьютерные?

— Понятия не имею, но есть только один способ это выяснить. — Пайк изобразил, что набирает номер.

— Да, да…

Пока Ноэль искал телефон, Пайк подошел к Кирсти.

— Как успехи? — спросил он. Кирсти пожала плечами.

— Очень трудная игра. Если бы Герман не умер, он бы показал мне, что делать.

— Мне очень жаль Германа. Он стал твоим другом, верно?

— Да.

— Нам лучше сейчас уехать. Тебе уже давно пора спать.

— Я могу закончить игру?

— В другой раз.

— Мы можем взять это с собой?

— Нет.

— Я могла бы играть дома. Герман не будет против, ведь он мертвый.

— Мы все равно не можем просто взять его компьютер.

— Но здесь же мои игры и послание про дядю Чеса.

— Кардиган?

— Да.

— А ты не знаешь, что это может означать? Кардиган?

— Это место. — Кирсти прикусила нижнюю губу и яростно стала крутить мышку.

— Место?

— Да. Мы проходили в школе. Это в Уэльсе, графство такое.

— Я знаю.

Кирсти хмыкнула и пнула что-то ногой.

— Я проиграла, — сказала она. — Ты слишком много говорил.

— Извини. Но… мы возьмем компьютер с собой, договорились? Это будет подарок. Я уверен, что Герман сам бы подарил его тебе.

— Ты только что сказал, что я не могу взять его.

— Я передумал.

— Спасибо. — Кирсти нажала на какие-то кнопки и выключила компьютер.

— Нет, это тебе спасибо. Без твоей помощи мы оказались бы в тупике.

— Как в игре?

— Это гораздо больше похоже на настоящую жизнь, милая.

Тут вошел Ноэль.

— Я все уладил, — сообщил он. — Миссис Уэллер возьмет Кирсти к себе.

— Отлично. — Пайк начал отключать компьютер под руководством Кирсти.

— И посмотри, что я нашел рядом с телефоном. — Ноэль помахал ключами от машины перед лицом Пайка.

— Что это?

— Ключи от машины Чеса. Она должна быть припаркована где-то рядом, Ее будет нетрудно найти. А ты поедешь в своей следом за мной к отцу.

— Договорились.

Они нашли коробку для компьютера и упаковали его.

Уходя, они бросили последний взгляд на беднягу Германа, сидящего на стуле с тряпкой на голове и с ручкой, торчащей из уха.

— Забавный чувак, — заметил Ноэль.

— В конце концов он оказался крепким орешком, да? — сказал Пайк. — Проделать все это на компьютере в таком ужасном состоянии.

— Это точно. Но почему он так сделал? Понятно, что он очень любил компьютеры и все такое, но зачем столько усилий? Забрался на кресло, включил машину, зашифровал слова… Почему нельзя было просто написать на бумаге, например?

— Не знаю, — ответил Пайк. — Может, он не смог найти ручку.