Полшанса

Глава 20

Говорят, лучшие умирают молодыми. Конечно? я не очень хороший человек, но не настолько же? чтобы мной побрезговала сама смерть. Сейчас я испытываю очень смешенные чувства. Радость от того что, жив. Не понимание? как это произошло. Ужас из-за нахождения под горой холодных человеческих тел.

Хрипя, с огромным трудом отталкивая мертвецов, откидывая их руки, так и норовящие меня схватить, удержав в своём мире, холодном осклизлом мире, сотканном из смрада разложения. Точно могильный червь я выползал наружу. Едва успел вытянуть на поверхность верхнюю часть туловища, как увидел перед собой шурда. Он смотрел точно на меня.

В голове за доли мгновения пронеслось: — «Что делать? Как поступить? Есть ли хоть один шанс победить или сбежать». Меня накрыл ступор.

Шурд постоял, поёжившись от ночного воздуха, и ушёл, вылив содержимое ведра в канаву, в которой находились тела.

Он принял меня за труп? Эта мысль больно кольнула, и я схватился за грудь. Она была испещрена множеством ран. Тёмно-багровые отметины вокруг которых засохла кровь. Как? Как я всё ещё жив? Вызвал сокет, затем раздел «физическое состояние». Тут были отмечены все мои повреждения, вот только они были безразличного серого цвета. Словно система говорила: — «Да, я хз что с тобой».

Внимание: корректное отображение данных затруднено в связи с активным заданием «Верни меня».

Подумав, ко мне пришли облегчение и страх. Душа. У меня её сейчас нет. Отдельный вопрос: как функционирует тело, если она так важна, что я без неё даже умереть не могу. Впрочем, кто сказал, что я умер. Я жив. Положив руку на грудь, я почувствовал биение сердца. Всё ещё живой. Душа сейчас находится в плену у той статуи. Если я выполню условия договора, она обещала мне её вернуть. Только сомневаюсь, что душа сможет вернуться в мёртвое тело. Так что нужно попытаться не угробить себя…окончательно.

Нет! Нет. Сейчас не время думать об этом. Соберись! Ты жив и плевать, как. Значит, задача вновь в приоритете. Судя по тому, что всё ещё темно, провалялся я не так уж и долго.

Выпростав себя наружу, понял — я голый. Взрывом сорвало часть и так потрёпанной одежды, а пока выбирался наружу, с меня сползло и то немногое, что на мне оставалось. Особенно обидно за медальон, который остался как плата мертвецам.

Прилипнув к ближайшему валуну, аккуратно выглянул. Сейчас нахожусь на противоположной стороне лагеря, аккурат на дальнем конце улицы, где располагалась ставка воеводы. Отсюда до неё даже дальше, чем от стен арены. Зато большие расшитые шатры, в которых предположительно и были шаманы, стали намного ближе. Они находятся справа на небольшом пригорке в вырубленной рощице, всего метрах в двухста.

Лагерь может и был поставлен наспех без всяких укреплений, но, неприятно это признавать, расположился грамотно, двумя овалами. Первый, большой смотрящий на арену, был солдатским. Второй, малый являлся улицей, в домах которой расположились кабальеро. Там же, в самом большом доме, находилась ставка. Улица была разрезана пополам дорогой, поэтому по ней было легко в случае чего уйти. Шаманские шатры стоят чуть в стороне. Единственный проход к ним — через ту самую улицу. Со всех остальных сторон их прикрывали развалины чего-то огромного, на чьём гребне выстроились часовые, смотря сверху на руины. Строго говоря, сам пригорок шаманов тоже был развалинами, которые под действием лет занесло землёй с выросшими на нём деревьями.

Трудно сказать, насколько уместно так думать, но мне повезло. Технически я уже находился на улице, причём на противоположной стороне дороги. Здесь не было часовых. И нет, не потому, что шурды не хотели смотреть на выгребную яму, они тут просто не нужны. Овраг слишком глубок и широк, а его края находятся под большим углом. Вероятно, это когда-то был один из многочисленных каналов, без мостков его не пересечь. Да и руины, на которых бурно растут кустарники, являются сами по себе очень неплохой преградой.

Двигаясь от тени к тени на корточках, я довольно быстро приблизился к вырубке. По уму следовало сначала одеться и достать хоть какое-нибудь оружие. Заострённый каменный осколок, сжатый в моей руке, явно плохо подходил на эту роль.

До шатров метров пятьдесят. Рядом стоит несколько палаток, между которыми ходит обслуга. Это не стражи — у них нет чёткого графика. Я и так рискую. Так что была-не была. Мысль отсидеться была отвергнута сразу. Не потому что она казалась мне трусостью, а потому что мне бы тогда пришлось провести эти три дня в единственном безопасном месте, а именно в канаве с трупами, ибо если шурды не уйдут, то и за периметр мне не пробраться. Как я буду уходить после свершения задуманного — не знаю. Исключительно надежда на то, что со стороны шаманов будет запасной проход. Они, как никак, ценные единицы, и в случае чего у них должен быть свой путь отхода.

Аккуратно отодвинув полотно одной из палаток, заглянул внутрь. Во мраке разглядел силуэты спящих шурдов. Поляну осветил приближающийся свет факела. Воин, ничего не увидев, продолжил свой неспешный обход.

Высунув голову из палатки, на животе заполз под телегу, стоящую вплотную к одному из шатров. Снизу вверх, медленно начал разрезать ткань, пользуясь экспроприированным скребком. Тьму в шатре разгоняла одна единственная лампа, изнутри он казался больше, чем снаружи, со сторонами десять на десять и высотой метра четыре — настоящий походный дом. Тут даже массивный стол и пара шкафов имелись.

Сам же хозяин этого чудного места изволит почивать на подушках. Едва я сунулся внутрь, как голова начала пустеть и нестерпимо захотелось засмеяться. Внутри было душно, жарко и пахло чем-то очень сладким. Я зажал рот и нос ладонью, в попытке сдержать глупый смешок. Увидев на низком столике исходящую сиреневым дымком вазу, набросил на неё одеяло, попутно облив себя холодной водой из кувшина. Полминуты провёл здесь, а ноги уже ватными стали. Решив не затягивать, взял со шкафа тонкий серебряный нож. Нацелившись на горло шурда, занёс его, остановившись в самый последний момент.

Из-под расстёгнутой рубахи на груди шурда показалась какая-то висюлька. Вспомнив, что происходило с пулями при попадании в командира, оттянул у него ворот. Так и есть — целая связка всяких амулетов. Некоторые испускают свет, а другие будто немного дрожат. Приподняв голову шурда вместе с подушкой, ножом подцепил связку, сняв её с шеи. Перерезать цепочки так же, как и взять руками не решился. Останься у меня «идентификация» пускай даже и единица, я бы рискнул. Может какой-нибудь из них и мне бы подошёл. Жаль придётся оставить всё добро здесь.

Впрочем, почему всё. Шурд, лежащий передо мной, сам по себе неплохой трофей. Точнее ОС, что за него дадут.

Шурд-шаман (наречённый) 12-го уровня.

Только нужно системное оружие. Так, минута. Марк, у тебя одна минута. Не сможешь найти системное оружие — прирежешь его тем что есть. План и так уже давно по одному месту пошёл. Не стоит усугублять собственной жадностью.

Стараясь вообще не издавать шума, крайне аккуратно начал перебирать вещи. В шатре, не смотря на богатую обстановку, царил хаос. Заглядывая в каждый ящик и сундук, находил много интересного. Отыскался даже позолоченный меч с жемчугом в рукояти. Так же нормальные разборчивые карты, но, увы, прочесть пометки, сделанные на них, я был не в состоянии. Впрочем, кое-что я всё же узнал. С этой стороны лагеря выхода, нет. Обходной путь имеется ниже пригорка, начинаясь от командирской ставки. Всё логично, он там, где и должен быть. Только это всё равно не помешало мне высказать пару витиеватых эпитетов.

Открывая один за другим походные сундуки с различным роскошным хламом, нашёл тридцатипроцентный инаин. Поколебавшись, немного выпил. Хуже уже не будет. Было трудно. Помниться я не мог десятипроцентный проглотить. С этим ещё труднее. Точно щебень пьёшь, но всё же мне как-то это удалось.

Раны начали затягиваться прямо на глазах, зарастая новой розовой кожей. Остаётся только надеяться, что мелких осколков внутри меня осталось немного и они не будут нести особой угрозы. Большие я сумел выковырить на фоне произошедшего, это было даже терпимо. Мысль о том, что душа не сможет вернуться в мёртвое тело, пугала. Когда я уже смирился, что не найду системное оружие, мне в руку лёг он.

Предмет системы «оружие». Наименование «жезл странника». Особые возможности: после убийства позволяет вобрать единицы опыта. Пятипроцентный шанс получить удвоенное количество опыта при условии, что противник был убит одним ударом и его уровень был выше или равен уровню объекта. Целостность предмета — сто процентов.

Увесистое пятиугольное объёмное навершие и тёмно-красное тело с вытянутым металлическим шипом на другом конце, с припиской о том, что я не могу его использовать, так как у меня нет соответствующей способности. Так или иначе, попробовать стоит. Определив где точно у уродца находится сердце, взвесил оружие в руке иии… Со всей силы размозжил ему голову пятью быстрыми ударами, напоследок добавив шипом.

Вы убили шурд-шаман (наречённый) 12-го уровня, плюс восемьдесят ОС.

Как только шурд отправился на тот свет, жезл в руке, словно простонав, потерял сразу двадцать процентов прочности. Похоже, такие предметы лучше так не использовать. Впрочем, за неимением альтернативы, пока возьму его с собой.

Разлетевшиеся во все стороны мозги гада доставили больше удовольствия, чем полученный опыт. Развлёкся и хватит, у меня есть ещё дела. Жезл взял собой как альтернативу камню. Только из одежды я ничего не смог найти. Можно конечно было бы обернутся в плед, но постоянно держать его, чтобы он не падал, слишком неудобно, а толку немного.

Вылезая через проделанный вход, я направился к ставке командира. Нужно было бы прикончить и второго шамана, но у его шатра в большом количестве носилась прислуга. Крадясь от тени к тени меж домов, я стал замечать странную вещь: шурды ведут себя излишне расслабленно. Конечно их много, это сердце лагеря, да и в целом это их город. Только вот к ним менее пары часов назад пыталась проникнуть диверсионная группа.

Отвлёкшись, едва не столкнулся нос к носу с повозкой, которая резко затормозила возле домов, перекрывая мне путь. Первая мысль — «ловушка». Но мне повезло. Она и прикатившие на ней шурды, не по мою душу…

Обожаю шутки за триста. Марк, скажи, в кого ты такой юморист?! Ты бегаешь по стану врага, отсвечивая голым задом, и всё равно находишь время хохмить. Какая у тебя душа? Сейчас с ней развлекается жадная до крови статуя. Так что сосредоточься. Вон, уродцы хабар выносят.

Шурды забегали в дом, брали оттуда охапки смятой человеческой одежды, исподнего, сапог и забрасывали всё в телегу. Загрузив её доверху, уселись в переулке между развалинами, начав универсальное развлечение во всех мирах. Пить.

Перемахнув через борт, я зарылся в груду вещей и подобрал себе менее заляпанный кровью комплект. В пару прыжков добрался до угла, благо вся одежда универсального размера. Затем вдоль стены, перебежка, залечь за лестницей, пропуская всадника, перебежка, зацепиться за выступ, подтянуться. Я напротив главной цели.

Всё страннее и страннее. Где стража? Почему возле дома воеводы нет ни единого охранника? Он сейчас не здесь? Или может это и вовсе не ставка? Нет. Одного взгляда хватает, чтобы понять, это самое главное здание. На карте оно тоже было отмечено как нечто важное.

Высокое, в самом центре, вокруг нет домов, которые использовались бы как хозяйственные постройки. Даже видны свежие следы спешного ремонта, а порог так и вообще покрасить не поленились. У входа стоят два тёмных штандарта. Во дворе только два шурда сидя на циновках, что-то шьют.

Шурд-слуга 1-го уровня.

Шурд-слуга 1-го уровня.

Не успел я начать обдумать дальнейшие действия, как к дому подбежал ещё один шурд в добротной кожаной жилетке и чёрном капюшоне. Остановился, что-то спросив у слуг. По-видимому, не получив ответа, рявкнул на них, направившись бегом ко входу. Сидящие слуги закричали и из ставки вышел одетый в синий камзол с идиотской высокой шапкой старый шурд.

Шурд-главный слуга 3-го уровня.

Он наотмашь ударил, по всей видимости, посыльного. Тот отлетел, скатившись по лестнице. Едва остановившись, встал на колени, роняя кровь из расквашенного носа, и протянул сложенное в треугольник письмо. Главный слуга не торопился его принять. Извлек из ножен на поясе короткую шпагу и упер её в грудь гонцу, начал зло что-то высказывать, после чего наградил ещё одним сильным ударом. Слуги подхватили потерявшего сознание гонца, унося его прочь. Подняв письмо, главный направился в дом.

Сейчас или никогда. Спрыгнув с козырька, на котором лежал, в полуприсяде пересёк двор, освещённый факелами. Будь здесь хотя бы один наблюдатель, уже бы поднялась тревога. И их отсутствие в таком важном месте напрягало ещё сильнее.

Шмыгнув в проём, откинул прикрывавшую его занавеску, и прямо у входа столкнулся нос к носу с сидящим в смиренной позе у лестницы наверх главным слугой. Повернувшись в мою сторону, он опешил. Открыл рот, чтобы заорать, но ни звука так и не успел издать. Метнувшись к нему, я вогнал шип жезла в горло, наваливаясь всем телом сверху него. Падая, он зацепил табурет, на котором сидел. Раздался звук глухого падения.

Жезл в руке будто заплакав отозвался жаром и покрылся сеткой мелких трещин, потеряв ещё двадцать процентов целостности.

Вы убили шурд-главный слуга 3-го уровня, плюс 6 ОС.

Повезло. Никто не прибежал проверять источник звука. Не смотря на зажжённые повсюду лампы и факелы, огромный дом казался пустым. Затащив тело в кладовку, я закидал его корзинами, а кровавое пятно на полу накрыл циновкой, лежавшей у входа. Попутно заглянул в каждую комнату на первом этаже. Пусто. «Агрррх-ххрр» — раздался негромкий вскрик со второго этажа.

Благо здесь лестница была каменной, скрип досок не выдаст меня. Медленно, очень медленно поднялся. Прямо напротив находилось помещение, отгороженное занавеской. Оттуда иногда раздавались звуки неопределённого происхождения. Стараясь не выдать себя, сначала обошёл соседние комнаты. Первой оказалась большая комната, похожая на зал совещаний с большим грубым столом, на котором была расстелена карта. Ещё одно помещение было чем-то вроде святилища, на походном алтаре которого было растянуто существо, похожее на летучую мышь. И кабинет, где находилась подставка с доспехом и ещё одна стойка с большой белой шкурой. Кажется, я такую уже видел, когда в первый раз оказался в этом мире, убегая по крышам.

В самом дальнем помещении без окон с массивной дверью, благо без замка, оказался склад трофейного системного оружия. На небольшом столике, стоящем по центру, с расстеленным на нём полотном лежала пара двуручных мечей, один из которых был завёрнут в белую ткань, покрытую синей вышивкой.

Похоже, кто-то здесь готовил подарки, пока его не отвлекли дела поважнее. Что ж, у меня, можно сказать, сегодня второй день рождения. Так что без вашего дозволения подберу и себе что-нибудь.

Начал методично открывать каждый ящик. В одном из них на самом верху лежал он. Как же хорошо. Не думал, что так привязался к своему оружию. Проведя оплавленными пальцами левой руки по опалённой рукояти, вернул аутсгабе на его законное место на поясе.

Когда пришло время посмотреть в отгороженную комнату, я пожалел, что у меня есть глаза. Невероятных усилий стоило ничего не сказать вслух. Я даже невольно прикрыл рот кулаком, настолько происходящее было отвратительно, в особенности в шурдском исполнении.

Воевода шурдов оказался мужеложцем. И сейчас усиленно демонстрировал, как начальство любит своих подчинённых. Как я уже понял, кабальеро — это всегда представители знатных семей. Не думал я, что эта погань, поражающая и земную знать, проникнет в иные миры. Или может эта особенность всех власть предержащих. Быть не только педерастами, но и пидорами.

Стоило руке лечь на клинок для изничтожения садомицкой мерзости, как внизу послышался шум. В дом вбежали, но подниматься выше не решились. С первого этажа раздался крик, на который вышел воевода. Злобный рык с его стороны и короткий ответ снизу.

Посланец убежал. За ним через минуту выбежал и любовник, спешно завязывая штаны. Откуда у меня чувство, что переполох вызвал измочаленный шаман? Неужели им не понравилось? Громко топая, воевода вбежал в кабинет, начав спешно облачаться в броню. Вот только зачем? Мертвецу она без надобности.

Не став церемониться, я внаглую вошёл за ним: в одной руке клинок, в другой — жезл. Рубанув по шее командира, он, моментально среагировав, попытался отмахнуться от меня. В ответ я его наградил ударом жезла в висок. Оскалившись, он упал, меж его пальцев мелькнула еловая дымка. Присев, я дёрнул его за ногу и появившееся тернье ушло в потолок. Ого, а он оказывается ещё и маг.

Он дёрнул ногой, пытаясь её вырвать. Сориентировавшись, резанул её чуть ниже колена. Командир взвыл, закатывая глаза. Он попытался забороть меня, схватив за голову. Бессмысленно. Аутсгабе во всю перфорировал его брюхо.

Я не совсем понял, что произошло, но в какой-то момент увидел свои ноги на фоне потолка, влетая в коридор вперёд спиной. Не став выяснять, что будет дальше, я скатился вниз по лестнице. Там меня уже встречала пятёрка кабальеро. Проявить ко мне должного интереса они не успели. Нечто, вылетевшее за мной из дома, сбило их с ног.

Командир раздулся в размерах, его кожа почернела, а глаза стали красными. Из дыр в животе тугими струями текла кровь. «Тешин! Тешин!»- прокричал один из тех, кого снесло существо. Слова подействовали, очищая улицу от лишних участников.

Ладно. Давай. Нападай. Подгадав момент, ушёл в сторону, нанося размашистый удар в загривок по увеличившемуся вдвое командиру. Ему почему-то не понравилось. Концентрируясь на дарованных системой навыках, я отступил к стене, дождался удара в ответ и всадил лезвие по самую рукоять в нижнюю часть живота, проворачивая. Он упал на одно колено, схватившись за брюхо. Выхватив жезл, я прыгнул ему на спину, перехватывая горло. Неистово забившись, он несколько раз больно приложил меня о камни.

Кубарем слетев со спины монстра, который потерял последнее сходство с шурдами, хромой улиткой опрокинулся в сторону, позволяя ему опробовать стену дома на прочность. Будь я там, меня бы тонким слоем по ней размазало. Стоило этой туше отступить назад, как изрядный кусок кирпичной стены осыпался вниз, разбитый в мелкую крошку.

Встряхнув головой, он дёрнулся в ту сторону, где был я несколько секунд назад. Если бы не изначально полученные раны от внезапного нападения, всё бы уже было кончено. Но как говорится: — «Если бы да кабы…»

Охватив рукоять обоими руками, всадил лезвие в правый бок твари, изо всех сил дёргая его на себя. Тем самым разверзая огромную дуговую рану до позвоночника.

Это был бы триумф, если бы мне хватило проворства увернуться. Гад развернулся вслед за мной, нанося тяжёлый удар своими локтями в мою многострадальную голову. Я точно мешок, сброшенный с телеги, пролетел, кувыркаясь, несколько метров. После такого встать сразу невозможно. Запрокинув голову из моего рта вырывается лишь стон. Это яростный мат или звук боли, мне и самому понять трудно.

Сжав до скрежета зубы, подобрал распластанные руки, подтянул ноги, садясь на задницу и с трудом открыв один глаз, увидел огромную располосованную тушу, нависшую надо мной. Из пасти потоком льётся кровь, при каждом тяжёлом выдохе сквозь дыры в брюхе показываются внутренности.

Моя попытка то ли прыгнуть, то ли перекатиться в сторону оказалась неудачной. Поймав меня за ногу, тварь подтянула меня к себе и взмахнула, будто я ничего не вешу. В самый последним миг в моей разбитой голове вспыхивает: — «Идиот!!! У тебя в руке оружие! Используй!»

И правда, как только умудрился его не отпустить? Наши замахи слились в один, но мой всё же оказался быстрее. Лезвие с хрустом вошло в плечевой сустав монстра, со сладостным звуком раскалывая его. Его ручища моментально обмякла, из-за чего его правая сторона, и без того больше всего пострадавшая, оказалась абсолютно беззащитной. Множественные раны делали своё дело. Он только поворачивается, а я уже прохожу ему сзади в ноги, подрезая их под коленями, заставляя его осесть. Он замахивается, но я уже с другой стороны вгоняю ему под ключицу лезвие. Он в последней попытке достать меня рвётся вперёд, желая своей пастью вцепится мне в голову, я же, перехватив его за чуб, тяну его назад, буквально перепрививая ему шею, пока лезвие не упирается в позвоночник, а перед глазами не появляется.

Вы убили шурд-темник 13-го уровня, плюс сто двадцать ОС.

Внимание: вы убили лидера группы, серьёзно ослабив силы противника в данной местности.

Особая системная награда будет доступна по окончанию задания.

Упав на карачки, упёрся лбом в холодную землю. Ему удалось основательно мне расквасить затылок. Меня жутко тошнит. Мир не может перестать вращаться. Соберись. Соберись, мать твою! Руки охлопали куртку, нащупывая заветную склянку, которая не иначе как чудом уцелела. Проглотив заветные капли, поднялся, направляясь в темноту. Мне тут делать больше нечего.

— В связи со смертью достопочтенного Алара, я, Урхак, сын клана Шур, принимаю на себя командование по праву старшего. — Шурд с двумя мечами поднял шлем вверх.

— Ты забываешь. Мы не в мирных землях. Право старшего здесь не имеет значение. Сильнейший должен встать во главе! Верно я говорю?!!

— Дааааа! Верно! Сильнейший! — Поддержал говорящего хор.

— Правильно говоришь, Пархиз. — Все замолкли, услышав голос шурда с разрубленным лицом. На его броне, от горла до самого живота, продетые в проволоку висели уши убитых юдишек. Перед ним расступались все кабальеро, независимо от того, к какому клану они принадлежали. Ибо никто не хотел связываться с Ирганом Дробящим кости. — Согласен, войско должен вести самый сильный. И чтобы это выяснить, предлагаю провести поединок. Здесь и сейчас. Между всеми кандидатами.

— На это нет времени. Нужно идти в погоню за целовеком, пока он ещё недалеко. Догоним его и покараем за убийство темника!

Тяжёлый удар расколол голову молодого кабальеро. Он говорил правильные вещи, но он не подумал вот о чём. Командир уже мёртв. Месть человеку, который и так и так сгинет, не принесёт ни славы, ни уважения, ни власти. Здесь и сейчас решается именно то, кто станет главным. Кто сможет взять себе большую часть пленных. Чей клан получит в свои руки больше системного оружия. Кого лично наградит великий вождь, когда всё закончится.

— Кто-нибудь ещё хочет высказать своё мнение. — Хрипло произнёс Ирган, вынимая булаву из мозгового месива.

— Да. Я хочу сказать. — Все разом обернулись на незаметно подошедшего шамана со свитой. — Я приму на себя командование. Более того, по-моему приказу лагерь уже начали собирать. Мы должны уйти с этого места не позже, чем рассветёт.

— Немыслимо. Шаманы не могут командовать войсками. Ты нарушаешь закон! — Взвился Урхак. Он понимал, что его место среди военной элиты обеспечивала близкая связь с Аларом. Теперь, после его смерти, он может быстро отправится следом, если не возьмёт под контроль происходящие. Ведь он успел нажить себе немало врагов, любя распустить язык.

— Глиномес прав. Шаманам положено общаться с духами, предоставив мирские заботы их потомкам.

— Как ты меня назвал?!!

— Что, повторить? — Инграм медленно повернулся к Урхаку.

— Да. Повтори. — Урхак встал полубоком, извлекая оба меча.

— Я, назвал, тебя, глиномесом. Потому что так называют мальчиков, которых имеют в задницу. — Инграм улыбнулся, перехватывая поудобнее оружие. А вокруг раздались смешки.

— Я подвешу тебя за твои же кишки!!!

Урхак резко сократил дистанцию. У них с Инграмом была разница в уровень. К тому же Урхак происходил из более знатного рода и обучали его, соответственно, одни из самых лучших. Вот только вряд ли кто-то из присутствующих однозначно поставил бы на его победу. Инграма боялись именно за то, что он никого не боялся. В шурдской природе трусость абсолютно естественна и даже у некоторых почитаема, как знак приверженности к первородной сути естества. Ведь именно такими их создали. А он презрел эту суть.

В последний момент в бой вмешался Пархиз, отбив клинки Урхака и попытавшись достать до горла Инграма. С этого момента бой за командование начался. Все находившиеся здесь в этот момент старшие кабальеро включились в бой, где каждый сам за себя.

Утро. Ах, мать! Как же хреново! Аккуратно коснулся пальцами разбитого затылка. Боли не было. А вот головокружение и тошноту приходилось терпеть. Ночь, проведённая на каменном полу, так же даёт о себе знать. Бок, на котором лежал, полностью занемел. Сев, повернулся в одну, затем в другую сторону.

— Ну, а ты чего молчишь? Я понимаю — голод, но, может, проявишь немного вежливости. — Я помолчал, дожидаясь ответа. — Ты действительно думаешь, что у тебя это получится? — Я снова помолчал, давая возможность ответить. Но в ответ лишь тихое шуршание. — Ладно, можешь не отвечать, но тогда хоть послушай доброго совета. Не стоит этого делать, плохо будет. — Змея ничего не ответила, продолжая заглатывать мои ноги. Раскрывая пасть до нелепо огромных размеров. — Послушай, серьёзно тебе говорю — у тебя не выйдет. Отступись. — Она равнодушно взглянула на меня своими бусинами глаз, продолжив медленно продвигаться вверх. — В тебе всего чуть больше метра, а во мне почти два. Несварение будет. Без шуток тебе говорю.

Вздохнул. Выскользнул из сапогов, вставая. Пасть змеи сразу сдулась, начав напоминать открытый мешок. Вынув из пасти свою обувь, я отправил гада в полёт на улицу. Уверен, с таким талантом голодной не останется.

Странное чувство. Меня жутко тошнит, в висках от одной мысли о еде начинает стучать, но я всё равно чувствую голод. Можно, конечно, было и змею зажарить, только у меня нет того, чем можно было бы развести огонь. Огниво, как и все мои вещи, остались на арене. И сейчас ими вовсю распоряжаются шурды.

Мои телодвижения оказались полезны только для меня. В той канаве я провалялся не час, как мне показалась, а целые сутки. Заметил это только когда подошёл к стенам и увидел на них вальяжно разгуливающих шурдов. Человеческая оборона пала. Жив командир с шаманами или нет — для защитников значения больше не имеет.

Условно-союзных субъектов 1588 из 2000

До окончания задания осталось: 2 дня 9 часов 38 минут 42 секунды.

Выбора особого у меня сейчас нет, поэтому я двинулся лишь в единственно доступном мне направлении. Конечно, был риск что за мной погоня, но раз они не смогли меня настигнуть пока я был у них под носом, то сейчас опасаться её мало толку.

Уходя всё дальше на север, чувствовалось, что здесь были более богатые кварталы. Улицы шире, дома выше, архитектура разнообразнее. Аттики, капители, балясины в огромном разнообразии украшали покрытые вездесущим вьюном здания. Дома тут не в пример больше, кое-где даже угадывается настенная роспись.

Уперев ладонь в мраморную твердь, перепрыгнул исполинское копыто, оставшееся от памятника, стоящего на площади, лежащей на моём пути. В каком-то смысле жаль, что больше от этого самого памятника тут больше ничего не осталось. Было бы любопытно посмотреть, что он изображал. Повернувшись, бросил взгляд на останки постамента, практически целиком пожранного мхом.

Двигаясь возле домов, по несколько минут всматриваясь в тёмные проемы, переводил дух, ибо шагать по здешним зарослям с каждым метром становилось всё труднее и труднее. Такие остановки невольно наталкивали на размышления. Вот вернусь я на Землю, а там Ковачар со своими приятелями поговорить хочет. Из академии меня поперли, государственного ранга я тоже теперь лишён. Вещи, добытые здесь я так же пролюбил. Есть и ещё кое-что. Вероятно, за теми, кто побывал в этом мире, по возвращении начнётся слежка, а возможно и настоящая охота. Каков план дальше? Куда податься? Как жить? На что жить? Или может вообще остаться здесь?

(Фууухх)

От сильного удара по каменному блоку по руке прошла волна боли, разгоняя ненужные мысли. Глубокий вдох, глубокий выдох. Так-то лучше, можно идти дальше. Не место и не время рефлексировать. Успею ещё.

Окончательно из омута пустых мыслей меня выдернул звук впереди за углом которого осыпались камни. Прижавшись спиной к стене, я извлёк оружие, медленно подойдя к источнику звука. Никого. Показалось? Похоже на то.

В очередной раз выдохнув присел на камень растирая лицо. Голод, сонливость, боль во всём теле и мысли точно термиты, точащие моё нутро. Повёл плечами, разгоняя кровь в уставшей одеревеневшей спине. Вытянул, а затем подтянул уставшие не меньше ноги, катая по земле лежащую на палку. Потерев с силой глаза, открыл их и тупо уставился вниз.

Мои сапоги покрыты масляной сажей. А палка вовсе не палка, а огарок факела. Твою ж! Словно ужаленный я встал с камня. Слона в комнате не заметил. Присев на одно колено, внимательно рассмотрел утоптанную множеством ног дорогу.

Я вышел на просеку явно совсем недавно прорубленную. С арены вряд ли кто-нибудь смог выбраться, значит это те, кто прибыли с новой волной. Система высаживает людей с каждым разом всё кучнее и ближе к основной массе других людей. В этот раз, похоже, зона была минимальной, если они так быстро смогли организоваться.

Организоваться? Нет. Сами бы они не смогли этого сделать. По крайне мере не так быстро. Новички слишком напуганы происходящим, чтобы начать действовать слаженно. Значит, с арены всё же кто-то смог уйти.

Следуя путём своих предшественников, постоянно находил оставленный ими мусор. Окровавленный бинт, порванный сапог, сгоревшие факелы и тд. Такой толпе трудно быстро передвигаться, учитывая, что им приходилась прорубать путь. С ходьбы перешёл на бег трусцой. Вполне могу их нагнать ещё до полудня. Я не так силён, чтобы шататься по руинам в одиночку, к тому же без припасов.

Мне повезло. Начал догонять толпу уже через пару часов. И ещё большее счастье у меня вызвало то, что по пути мне никто не встретился. Не лучшая форма у меня сейчас для сражения. Впрочем, тут нечему удивляться. Такая толпа людей на километры вокруг распугала всех тварей руин. Шурды скорее всего просто-напросто не успели перестроиться для перехвата. А углубляться дальше на север не решились.

Когда впереди начала угадываться колонна людей, позади меня снова осыпались камни. Ожидая опять никого не увидеть, я повернулся излишне медленно.

Фигура, замотанная в чёрное тряпьё, моментально оказалась возле меня, впечатывая железный кулак в живот. Упасть мне не дали, накинув петлю на шею, уперев ногу меж лопаток и натягивая верёвку. Задыхаясь, я изо всех сил пытался просунуть пальцы под петлю. Тщетно. Глаза начали закатываться, а ногти перестали царапать горло.

— Похоже, ты проспорил. — Раздался спокойный голос, и верёвка ослабла, давая вдохнуть.

— Просто вторник не мой день.

— Ага, ври больше. Ты так про каждый свой день говоришь. Гони монету.

— Ну, Аксель. Ты же видел, как он ковылял. Да и ещё весь в крови. Точь-точь как ходок.

— Проспорил — отдавай. Жалко денег — так не спорил бы вовсе.

— Ой, да ладно тебе. Вот, держи.

*Натужное сипение.

— Вы, хто, кхх-кх-ккх?

— Поднимите его и тащите к остальным. Я хочу быть дома до заката.

Меня подняли и не церемонясь закинули в седло одной из тварей, на которых разъезжают шурды. Попытка приподняться была тут же пресечена твёрдой рукой и лаконичным: — «Не дёргайся.»

Прежде чем тварь сорвалась в галоп, я немного успел оклематься. Только поэтому я не сорвался с этой зверюги. Неслась она — будь здоров. Побелевшими пальцами вцепился в край седла— удерживая свою тушку от падения прямо под копыта.

Ехать было недалеко. И едва скачка окончилась, я сполз, падая в пыль. «Вы! Чего вылупились, помогите ему встать и дайте воды!». Меня подняли, сунув в рот горлышко бурдюка. С удовольствием напившись, огляделся и осознал, что здесь не только новички. Половина — это те, кто были на арене. Как им удалось выбраться? Кто это такие? Куда ведут людей? Кто всем этим командует? Откуда у людей шурдские ездовые животные?