Полшанса

Глава 3

Едва я успел защёлкнуть пряжку, как в кустах с левой стороны увидел промелькнувшую тень. Мне не показалось, я точно видел движение. Нагнулся, чтобы взять камень и кинуть его в куст. Оттуда с визгом выскочил худой карлик с раскрашенной кожей и уродливой маской с до ошеломления проработанными деталями, будто настоящая морда. С широкого замаха попытался резануть меня по глазам.

Откинув голову назад, я едва разминулся с лезвием. Правой рукой почти вытащил клинок, когда позади меня выскочили ещё двое. Один бросился в ноги, а второй раскрутив пращу запустил мне камень в шею. Пошатнувшись, я опёрся на остатки каменной кладки. Первый из коротышек уже повторно замахнулся, но тут же был оттолкнут ударом в бок четвёртым, появившимся у него из-за спины. Он сжимал в руках метательный дротик, краем сознания успеваю подумать: — «Слишком, слишком он велик для такого коротышки». В его руках он смотрится словно полноценное копьё. Как он будет его метать? Но он этого и не собирался делать. Маска, оголив воспалённые жёлтые дёсны, то ли скалясь, то ли улыбаясь, направила остриё мне прямо в брюхо.

Те двое, что находятся за мной, явно честь по моему умерщвлению предоставляют главному. Зря! Падаю назад, наконечник дротика разрывает бровь и кожу на лбу. Целой рукой хватаюсь за древко и всем телом выворачиваю его. Коротышка слабоват и не может его удержать. Оказавшись на земле, ухватив дротик почти за основание, тыкаю им в того, кто кинулся мне в ноги. Попадаю куда-то в голову.

Он сразу вскакивает, крича и зажимая рану на голове, отступает назад, перекрывая путь пращнику. Самый первый времени не теряет в отличие от своего командира. Одним прыжком оказывается на мне. Бьёт коротким ножом с левой стороны, но там лезвие начинает путаться в перевязи, неспособное её разрезать, и лишь болезненно царапает бок. Один из камней от пращника бьёт рядом с головой. То ли он не может прицелиться, то ли боится попасть в своего. Мне это только на руку. Несколько раз перекатившись я, оказываюсь сверху на уродце. Нащупав его горло, сжимаю, и, насколько позволяет, место бью его затылкам о землю. Хочу вскочить, схватить дротик. На то, чтобы достать своё оружие нет времени. Но за ним прыгает командир. В голове опять мелькает мысль: — «Дался ему этот дротик».

Идиот! Не стоило отвлекаться. Лицо обдаёт огнём, а рот заполняется кровью. Пращник — сука — не спит. Из моей глотки вырывается воинственный клич. Пригнувшись, бросаюсь на метателя. Он успевает выпустить ещё один камень, который очень больно бьёт меня по загривку. Это уже не имеет значения, он потратил своё время на то, чтобы кинуть в меня камнем, а не для того, чтобы разорвать дистанцию. Роковая ошибка.

Врезаюсь на скорости в тщедушное тело коротышки. Валю его на землю. Он верещит, колотит по мне руками, пытаясь добраться до глаз. Он слаб, слабее человека. Схватив булыжник, ударяю его по голове, но из-за его трепыханий удар получается вскользь. Булыжник, вывернувшись из руки, улетает в траву. Прижав его здоровой рукой к земле, выдернул левую из перевязи. Сбоку нащупав какую-то ветку. Стал с силой колоть вырывающегося пращника в морду, оказавшейся вовсе не маской, в горло, в грудь. Ветка с каждым ударом всё больше и больше обламывается, но я в долгу не остаюсь. Плоть коротышки похожа на исчёрканный лист бумаги, из которого вырывается тёмная кровь. Я оставил его уже без глаз, одну щёку разорвал так, что видны зубы. На шее несколько глубоких дырок.

Раздалось визгливое рычание сзади. Я рывком сползаю со всё ещё бьющегося тела. В этот же момент его пробивает насквозь дротиком. Тело затихает, а я одним броском настигаю командира, точнее, только его ногу. Он не попытался отпрыгнуть, решив бежать. Именно та доля секунды, потраченная им на разворот, и стала фатальной. Он выхватил нож, попытавшись всадить его в меня. Правой рукой я перехватил его запястье, несколько раз с силой ударив о землю. После очередного удара нож выпал. Я со всей силой опустил кулак коротышке в лицо, подтянул выпавший нож к себе и вогнал его ему в грудь. Он закричал и, мне показалось, что он произнёс что-то сильно искажённое похожее на: — «Нееет», извергая изо рта кровь. Я надавил ещё сильнее, пытаясь ввинтить лезвие.

Мгновение, и руины вновь окутала тишина. Встав лишь с третий попытки, достал наконец аусгабе, на подгибающихся ногах подошёл к самому первому из нападавших. Он стоял на карачках, зажимая разбитый затылок. Изо всех сил ударил его в живот так, что он даже подлетел. Он подогнул ноги сев на задницу, смотря прямо в моё окровавленное лицо своим звериным взглядом, в котором светилась злоба и сожаление от того, что он не смог прикончить меня.

Злоба, сожаление, эмоции присущие людям. У этого они тоже были лишь с тем отличием, что у человека за эмоциями виден разум. А здесь примитивное желание пустить кровь другому.

Он только успел дёрнуть плечом, прежде чем его голова почти развалилась на две части от моего удара. Клинок с радостью принял кровавый дар, не встретив препятствия, словно я разрубил не голову, а одно из тех растений. Из-под опрокинувшегося трупа выкатилось оружие, напоминающее заточенную большую щепку с рукоятью, обмотанной грязной тряпкой.

Меня повело. Чтобы не упасть, сел на землю, опёршись спиной о ствол дерева. Нужно скорее убираться отсюда. Кто знает, может они были здесь не одни, или в кустах сидел пятый и он сейчас бежит с подмогой сюда. Да и на запах крови может какое-нибудь животное выйти. Поэтому давай, Марк, соберись, встань, перевяжи раны, обыщи трупы и внимательно осмотри этих существ.

Кое-как поднявшись, неожиданно понял, что помимо глубокой раны на лбу и распухшей щеки, я отделался всего лишь двумя десятками синяков и сильным испугом. Перед внутренним взором загорелась одна из точек с левой стороны. Я сосредоточил взор на ней.

Вы убили существо 2-го уровня, плюс два ОС.

Вы убили существо 2-го уровня. «Опыт» удвоен за убийство с одного удара. Получено четыре ОС.

Внизу серым написано: «Текущий уровень: один. ОС шесть из двадцати».

Понятно. ОС дают за убитых, но я ведь прикончил троих. И почему тут написано «существо». Могу поверить, что у них нет имён, но название-то вида или расы должно быть. Не о том думаешь, Марк. У меня кровь из башки хлещет, а я вопросы себе задаю. Нужно обыскать их да свалить.

Лечение много времени не заняло. Восстановив перевязь остатком бинта, перевязал себе голову, а к лицу приложил холодный бурдюк. Вот и вся первая помощь.

Я немного проголодался, а с голодом начала возвращаться боль и теперь болела не только рука. Съев половину лепёшки встал, подходя к телам.

Присев над телом с разрубленной головой, только сейчас в полной мере осознал, насколько они странные. Не удивительно, что я сначала принял их рожи за маски. Слишком сюрреалистичные, слишком странно они выглядят. Кожа плотная, серо-зелёная, голова в форме эллипса с вытянутым затылком, низкий покатый лоб, небольшая возвышенность на макушке, из которой растут жидкие очень редкие волосы, которые на ощупь оказываются не мягче проволоки. Лицо или всё-таки морда? Неважно. Выглядит странно, но как бы это верно выразить… функционально? Словно точно спланированное и вычерченное инженером.

Нос нелепо большой, даже, скорее, каррикатурный, растёт прямо от нижней границы лба и доходит до места, где у человека начинается верхняя губа. Глаза посажены совсем неглубоко, словно постоянно навыкате, сверху перекрываемые ребристыми массивными надбровными дугами. Сами же глаза светло-жёлтого цвета с вытянутым горизонтально зрачком, как у овцы, а радужки просто нет. Что касается пасти — она очень сильно напоминает рот шимпанзе, которую я однажды видел в приезжем цирк:. две массивные выдвинутые вперёд челюсти без клыков, зато с дополнительными резцами. Зубы, как и дёсны, выглядят отвратительно, жёлто-чёрные с явными следами нагноения. Кажется, у них зубы растут постоянно. Кое-где видно, что новые растут прямо под старыми в два, а то и в три ряда. Губ нет, есть только кожа прикрывающая пасть.

Отдельного внимания заслуживают уши. Воистину большие, размером с морскую раковину, не меньше, они прижаты к голове и тянутся до затылка. По развитым мышцам у их основания можно сделать вывод, что они ими вполне неплохо умеют шевелить.

Тело не менее необычно. Широкая грудная клетка с резко сужающимся вытянутым торсом. Длинные руки, которые могут достать до колен, не сгибая тело, и на которых всего четыре пальца. Три вытянутых с четырьмя фалангами и один большой, напоминающий сосиску и выглядящий очень неестественно, состоит из двух фаланг. Мышц на руках практически нет. Зато имеется крайне любопытное строение локтевого и плечевого суставов. Любой биолог или врач сильно заинтересовался бы таким строением. Их суставы шарообразной формы. На костях имеются чашеобразные стыки, которые примыкают к ним. То есть заломить или выкрутить им руку будет непросто. Если у человека рука гнётся только в одну сторону, то у них она это может прекрасно сделать и в другую.

Потянув за завязку на одной из ног, я стянул с «существа» аналог примитивной сандалии из невыделанной кожи. И уставился на ноги. Ступня, на которой три пальца и все большие, а также присутствует чудовищный грибок. Их ноги не делятся на левые и правые. Не могу не признать, что это весьма удобно. Там, где ступня крепится к основной части ноги, тоже имеется шарнирный сустав. Только тут он позволяет, выгнуть ногу на сто восемьдесят градусов, а что касается ахиллова сухожилия, у них тут отдельная тема. Само сухожилие невероятно крупное, выглядит, будто вторая кость. Такое же прочное и твёрдое. Тянется от стопы почти до самой подколенной впадины, не доходя всего сантиметров пять или семь. Там его перехватывает небольшая, но толстая кость.

Как странно, только сейчас обратил на это внимание. У него чудовищный грибок на ногах, да и рот наполнен гнилыми зубами с воспалёнными дёснами. Ну и помимо этого ни один из них не выглядит любителем ванн. При всём при этом от них не воняет. Даже запаха пота нет.

Я вытянул шею и втянул носом полную грудь воздуха. Отчётливо услышал запах крови, палой листвы, мокрого камня, но не вони. Какие-то они странные… При том, как они выглядят и во что одеты — от них нещадно должно разить грязью с кислым потом. Уж я в этом разбираюсь. Почти всю жизнь прожил бок о бок, с теми, кто при слове душ или баня презрительно фыркают.

Одеты они в какой-то мусор. Чёрно-коричневая кожаная жилетка со множеством грубых швов. Под ней надета хламида с грязевыми разводами. На шее повязан шейный серый платок, больше похожий на половую тряпку. Никакой брони или, уж тем более, формы на них нет. Срам прикрыт набедренной повязкой. Впрочем, на их командире есть что-то вроде обрезанных кожаных штанов.

Хмм, а ведь судя по их виду они обладали интеллектом. Я убил разумных существ, ну или почти разумных… пытавшихся убить меня. И что я чувствию по этому поводу… Ничего. Они воспринимаются не более, чем животные, к тому же агрессивные. А значит, и рефлексировать тут нет повода.

Снимать набедренную повязку я не стал. Хоть любопытство и подзуживало, но я всё же воздержался от созерцания его гениталий. Если они у него конечно имеются. И так, что мы имеем по итогу: существо с гипертрофированными органами чувств восприятия, небольшим ростом (относительно человека) — метра полтора, не больше. С отлично развитыми инструментами для быстрого и долгого бега, на что указывают ноги и грудь. Руки, буквально созданные, чтобы перемещение по вертикальным поверхностям было комфортным. Добавить к этому умение пользоваться оружием и знания о примитивной организации. Я конечно не солдат, но даже мне понятно, что при всём этом из них выходят просто идеальные разведчики. Не сомневаюсь, что они и в лесу чувствуют себя как рыба в воде. Да и наверняка умеют передвигаться бесшумно, не оставляя следов. При их небольшом весе — не мудрено, всего килограмм сорок с небольшим.

Пока обходил трупы, в голове ураганом вертелись вопросы. Зачем меня сюда послали? Чего он или они хотят? Есть ли более разумные существа, чем эти? Если да, то насколько они враждебны? Могут ли эти твари полноценно говорить? Их создали искусственно или эволюция здесь просто более искусный скульптор, чем на Земле? Сколько их ещё в округе? Те, кого я убил, разведчики? Ренегаты? Отшельники? Или же я просто вторгся на территорию какого-то племени, являющегося наследником цивилизации, которая построила этот город? Как найти других людей?

Думая об этом, поочерёдно обходил тела. Последнее пришлось поискать по кустам, потому что оно принадлежало тому, кого я ударил дротиком в голову. По всей видимости удар оказался достаточно сильным, чтобы проломить череп, но ему хватило сил немного отойти в заросли. Обыскивая тело, я случайно коснулся кожи мертвеца. Сразу же появилась небольшая полупрозрачная надпись. От неожиданности дёрнулся так, что чуть не упал. Чёрт, это настолько не привычно!

Неизвестное вам существо. Желаете распознать? Идентификация 5 из 5.

Да, желаю.

Шурд-воин 2-го уровня. Идентификация 4 из 5.

И это всё? Я конечно ожидал, что система, которая так грубо со мной обошлась в самом начале, будет немногословна, но что бы настолько! Просто название, уровень и всё?! Тихо ругнувшись, вернулся к трём другим телам за единственной, пожалуй, здесь ценной вещью. У всех, кого я обыскал, не нашлось ровным счётом ничего. Три ножа из отвратительнейшего железа. Словно кто-то взял кусок руды, расплавил, придал вытянутую форму, вставив его в обломок деревяшки. Решил, что и так сойдёт. Ни очистки от шлака, ни закалки, ни проковки. Эти изделия целиком покрыты ржавчиной и зазубринами. Такое стыдно оружием назвать.

Одна праща с запасом гальки, четыре фляжки с затхлой водой, и четыре мешочка с какой-то измельченной травой. Похоже, что это какая-то лечебная трава, но проверять на себе я не стану. Использовать распознание считаю нецелесообразным, так как, почти уверен, что оно выдаст что-то вроде «это трава» или «это такое-то растения».

Лишь на поясе командира нашёлся кошель, в котором обнаружились три монеты. Две абсолютно чёрные, маленькие, битые и исцарапанные. С монетами их роднила только сплюснутая форма. Третья была явно медная, уже начавшая зеленеть, но на ней всё ещё можно разобрать рисунок с изображением какой-то птицы.

На самом деле эта находка очень о многом говорит. Если есть деньги, есть и товарооборот, есть те, с кем они торгуют. Вряд ли деньги используют внутри племён. Там, скорее всего, был бы бартер. Нет, деньги — это экономика, цивилизация. Их изготовление требует добычи металлов, наличия плавилен и чеканных станков, и конечно же существ, способных поддерживать своим трудом ценность денег.

Тогда вопрос в другом: зачем цивилизованным существам нападать на ничего не сделавшего им разумного. Из-за страха? Они явно не были напуганы. Скорее всего, они встречали других людей и решили, что нас лучше убивать. Или может они лишь исполнители, солдаты к примеру. Приписка «воин» прекрасно вписывается в эту картину.

Думая обо всём, я перевёл взгляд на дротик. На ту самую вещь, которая является тут единственно ценной. Не зря же командир хотел прикончить меня именно им. И тупо уставился на едва заметную надпись над головой трупа. «Шурд-пращник 2-го уровня». Посмотрел на командира. «Шурд-разведчик 3-го уровня».

Хмм, интересно, то есть если распознаёшь одну особь, то и другие особи тоже распознаются. Включая их уровень и звание. Что ж, беру свои слова обратно по поводу бесполезности идентификации. Вот только интересно. если бы я сам узнал, как называется вид или раса, мне бы всё равно пришлось бы их распознавать, чтобы видеть надписи над головами или нет? Снова вопросы, на которые нужно узнать ответы, но как это сделать я не имею не малейшего представления. Протянув руку, я схватился за древко, чтобы выдернуть дротик из тела.

Предмет системы «оружие». Наименование «солиферрум». Особые возможности: после убийства позволяет вобрать единицы опыта. Пятипроцентный шанс получить удвоенное количество опыта при условии, что противник был убит одним ударом и его уровень был выше или равен уровню объекта. Целостность предмета, сто процентов.

Вдох-выдох, вдох-выдох. А я молодец, хоть и дёрнулся, но не отшатнулся и оружие из руки не выпустил. Эти чёртовы надписи в голове сведут меня в могилу. Я искренне надеюсь, что, если я снова окажусь в драке, они не станут вылезать у меня перед глазами, застилая обзор. Несколько раз сильно моргнув, мне удалось согнать текст.

Выдернув оружие поводил им в воздухе, сделал пробный выпад несколько раз и совсем недалеко метнул его. Несмотря на то, что он по качеству точная копия моего клинка. Ощущается чужеродно. Этого следовало ожидать у аусгабе с дротиком ничего общего. Интересно, если мне в руки попадёт другое короткоклинковое оружие, я с ним управлюсь?

Раздавшийся звук рога заставил меня вынырнуть из омута мыслей. Тот, кто дул в рог. находится довольно далеко. Но всё же хватит тут торчать, нужно убираться. Из-за эха не понять. откуда шёл звук. Так что лучше идти через дворы.

Уже через десять минут я осознал, насколько это было неразумное решение. Даже там, где была раньше дорога, путь был весьма непростым. А здесь, где были сады и огороды, природа возвела настоящие непроходимые дебри. Словно говоря: — «тебе здесь не рады, человек».

Сейчас я оказался в тупике. С одной стороны, стена очередного дома с зияющим проломом. С двух других начинается густой тёмный лес. Я вполне могу заблудиться в нём, даже просто пытаясь пройти по кромке. С секунду поколебавшись, я ступил в тёмный зев пролома. Тут не так темно, как казалось снаружи. Тонкие лучи света пробиваются сквозь разрушенную крышу, но вот само здание насквозь проросло деревьями. Запинаясь о корни, прикрываясь от веток и ударяясь о стволы, прокладываю путь к предполагаемому выходу.

Выход и впрямь оказался впереди, только с одним «но» — он расположился на втором этаже. Скорее всего, за долгие десятилетия дом сильно осел, разойдясь на две части. Одна, через которую я вошёл, оказалась на уровне земли, а вторая осталась на высоте четырёх метров. Внешняя стена полностью разрушилась под нещадными ударами времени, образовав весьма крутой спуск вниз. Балансируя на самом краю, ослеплённый светом, оступаюсь, и неумолимая сила инерции тянет меня вниз. Приходится быстро переставлять ногами, чтобы не упасть. Впереди на пути большой камень. Перепрыгиваю и приземлившись во что-то скользкое с грацией мешка картошки лечу спиной на землю. Скорость я большую не успел набрать, поэтому всё ещё в сознании, но приложился знатно. Морщась от боли в ушибленной спине, подношу руку к глазам, которая елозит по чему-то мокрому. Подношу и вижу кровь.

Дьявол! Неужто расшибся! Аккуратно пошевелил ногами, повернул голову направо, налево. И чуть не поцеловался с трупом какого-то мужика. Подскочив, выхватываю клинок, озираясь в поиске противника. Дротик куда-то улетел при падении. Поднятая мной пыль постепенно оседает, а я всё ещё жив.

На земле лежит полноватый мужчина в одежде такой же, как у меня. Грудь разрезана, а в животе зияет небольшая сквозная дыра, из которой вывалилось петля кишок. Если присмотреться, то видны и другие раны. Левая нога перерезана под самым коленом, а на затылке резаная рана. Труп лежит на боку, подогнув раненую ногу, прижав левую руку к дыре в животе. Рот открыт в беззвучном крике.

Он тут лежит совсем недолго, думаю, не больше двух часов. Тело только побелело, а мухи лишь начинают летать вокруг. Рядом лежит выпотрошенный вещмешок и прорезанный бурдюк. В нескольких шагах за телом видны какие-то рисунки в пыли. На них изображён человек с палкой, а рядом четыре ребёнка или … шурда? Над человеком надпись на бернийском: «Я человек. Моё имя Саморак». Есть ещё несколько картинок, где человек ходит по городу с дымящимися трубами, а потом оказывается в лесу.

Значит ты пытался наладить невербальное общение с местными обитателями. Весьма разумный ход, но, по всей видимости, что-то пошло не так. На картинке четыре шурда. На меня напало тоже четверо. Плюс рана на животе и отсутствие оружия у погибшего. Похоже, так оно и есть. Мы с ним повстречали одних и тех же местных. Вот только они с этим Самораком явно медлили, что он даже успел их нарисовать, а на меня напали сразу. Решили, что я слабее, или подумали, раз с одним в лёгкую справились, то и с другим проблем не будет.

Убили они его как-то странно. Рана на ноге была нанесена самой первой, что бы жертва ни встать не смогла, ни убежать. Так и в моём мире поступают. Окружают жертву и трубой по коленям, а дальше делай что хочешь. Раны на голове и груди нанесены, чтобы ослабить и напугать видом крови. Странно только одно: та, что на голове, и та, что на груди, вполне могли бы быть смертельными, если бы удары были нанесены не режущие, а колющие. Но они пошли по сложному пути сначала обездвижили, затем ослабили, отобрали явно не очень удобное для них оружие, и только потом убили.

Стоп. Убили оружием у которого есть способность вбирать единицы опыта, а у шурдов были уровни. Значит они тоже могут повышать свой уровень за счёт убийств. Теперь понятно, почему командир так яро пытался меня продырявить именно дротиком. Судя по всему, другое, несистемное оружие прироста опыта не даёт. Вот срань!

Осмотрелся вокруг в поиске трофейного оружия. Оно не могло далеко улететь. Нельзя такую вещь просто оставить. Обойдя ближайшие кусты и исходив всю траву. Я всё же смог найти искомое. Дротик застрял в расщелине возле дома, из которого я упал. Он провалился на глубину пары метров упершись в противоположные стенки расщелины, издевательски подмигивая мне.

Ничего не поделаешь. Легко пришло, легко ушло. Впрочем, насчёт «легко пришло» я погорячился. Можно, конечно, попробовать достать его, но это может занять не один час. Да и риск для жизни имеется: вглубь не провалюсь, но застрять вполне могу.

Слишком занятый тем, что решал, как быть с застрявшим оружием, не заметил подошедших, до тех пор, пока их тени не перекрыли мне свет со спины. Здесь слишком мало места для разворота, но без боя я не дамся. Главное оказаться первым. Рука на рукоять, мышцы напряглись готовые в одно мгновение выпрямить моё тело.

— Не стоит этого делать. Нападёшь, и мы ответим тем же. — Очень спокойный и вкрадчивый голос прозвучал за спиной.

— Хорошо. Тогда я просто встану. — Я медленно поднялся развернувшись.

Их оказалось трое, все мужчины. Первый стоит прямо, словно лом проглотил, крепкое телосложение и заострённое лицо со взглядом, говорящим: — «Ты умрёшь быстрее чем успеешь подумать о какой ни будь глупости». На поясе простая армейская сабля. Такие используют в половине армий мира. Как-то раз видел такого, даже говорил перед поступлением в академию. Им был особист из Штази, проверял на лояльность и склонность к либерализму. Ещё тогда решил, что от таких стоит держаться подальше. Фанатики своего дела и неважно, в чём оно заключается.

Второй, мужик лет сорока, плотно сбит, смотрит, насупившись, а в руке толщиной с бревно сжимает кистень с многоугольным грузом на цепи. А третий, это парень со всклокоченными волосами и мелкими, явно первыми рыжими усиками. Он нервно облизывает губы, переминаясь с ноги на ногу. По возрасту он мой ровесник или, может быть, даже младше. В руках он держит каких-то монструозных размеров рельсу. Мечом это убожество язык не поворачивается назвать. Выглядит чересчур вычурно и карикатурно. Всё оно в чёрном цвете с красными прожилками. Рукоять обвивает дракон, у которого в пасте камень. Гарда выполнена в виде двух крестов, соединённых противоположно друг к другу, а острие в виде полумесяца размером с ладонь. В словаре под словом «нелепость» должно быть прикреплено изображение вот этого уродства.

Над головами у всех, если сосредоточить взгляд и всмотреться, можно увидеть белую надпись — «условно-союзный субъект». Эти надписи правда только над парням и крепышом с кистенём, а над говорившим надпись алая и гласит: «субъект системы» без слова «союзный». Так же видны уровни: у парня второй, а у остальных четвёртые. Из этого можно сделать вывод, что они уже опытные, даже этот, с рельсой в руках. Опытные, по крайней мере относительно меня.

— Как твоё имя? — Затянувшееся молчание решил нарушить главный в этой компании, тот, что с саблей на поясе.

— Моё имя Филин.

— А настоящие имя какое?

— Это уже тебя не касается. — Он посмотрел мне в глаза своим немигающим взглядом.

— Филин? Как птица что ли? — Подал голос парень с рельсой в руках, несколько раз хихикнув.

— Нет, как рыба. — После моего ответа он сразу замолк, а я продолжил. — Я представился, теперь ваша очередь. — Снова пауза и снова слово взял тот, что с саблей.

— Моё имя Гавел.

— Павел. — Буркнул мужик с кистенём.

— А моё имя в этом мире — Красный Барон. И попрошу отнестись к моему имени со всей серьёзностью и в разговоре так и называть. Красный! Барон! — Парень чуть ли не светился от самодовольства.

Интересно, сколько раз он это произнёс, чтобы подобное смотрелось величественно. Впрочем, не важно. У него это всё равно не получилось. Звучит как прозвище заштатного дворянчика, у которого нет ничего кроме родословной. Но я всё же не удержался и спросил:

— И почему ты себя так именуешь? Ведь на это есть какая-то причина?

— Ну конечно же. Во-первых, я и на Земле самый настоящий барон. Мой феод насчитывает два города и три десятка деревень. В них мне принадлежат почти сорок тысяч душ. А красный потому, что это цвет крови. Цвет, который мои враги видят перед своей смертью. Цвет, который покрыл меня и мой род несмываемой славой.

Видал я в своей жизни однажды барона и даже не одного. Целой сворой приехали посмотреть на академию, в которой я учусь. Самому младшему из них было едва четырнадцать, но в его одном мизинце больше благородства и достоинства чем в этом парне.

Наверняка решил, что упоминание титула в имени сразу придаст ему веса. Вот только он позабыл, что присвоение чужих званий и титулов, воинских или светских карается по закону. Правда, вряд ли его кто-то здесь сможет наказать за ложь, но даже так можно найти себе немало проблем. Может кто-то решит отстоять честь истинной знати, или настоящий барон потребует разъяснить, по какому поводу он носит титул, который ему не принадлежит, или какой-нибудь разозлённый крестьянин решит просто поквитаться с благородным там, где ему за это ничего не будет.

— Ладно, раз с именами разобрались, теперь ответь, Филин, ты убил этого человека? — Гавел кивнул в сторону трупа.

— Нет. Его прикончили шурды собственным оружием, когда он пытался с ними наладить контакт.

— Шурды? Ты их уже встречал?

— Да, четвёрка напала на меня около часа назад в той стороне. — Я указал за разрушенный дом.

— Где оружие убитого?

— В этой расщелине.

— Как оно там оказалась?

— Уронил его, когда выбирался из руин дома.

— Зачем же ты туда полез?

— Я спускался оттуда. Шёл напрямик сквозь заросли и здания. Оружие забрал у мёртвого шурда после боя.

— Ясно. — Гавел задумался и потёр подбородок.

— Ну что, возьмём его с собой? Он говорит правду насчёт убитого. — Влез в разговор «барон». Смешно от того, что я его в своих мыслях так называю. Но вот интересно, как он понял, что я не вру. Я, конечно, не эксперт, и в людях не очень хорошо разбираюсь. И всё же он не похож на знатока человеческой психологии.

— Откуда ты знаешь, что я не соврал на счёт убитого?

— Имя, над головой. Оно у тебя белое. Значит, ты никого из людей не убивал. У убийц оно само становится алым.

Невольно повернул голову в сторону Гавела. У него единственного имя алого цвета. По нему видно, что руки в крови он не раз обагрил. За что он мог убить человека здесь? Глупый вопрос. За что угодно.

— Филин, я предлагаю тебе присоединиться к нам. Вместе шансов не только выжить больше, но и отбиться от неприятеля. А также я вижу, что твоя левая рука сильно повреждена. У нас нет лекарств, но зато есть бинт. Мы можем сделать тебе нормальную перевязку. И в быту в помощи не откажем. Взамен я требую: выполнение моих приказов, неукоснительно! Любая посильная помощь в бою, в дороге и на привалах. Так же есть правило насчёт расспросов. Если хочешь что-то рассказать, то говори, но самому с расспросами лезть запрещено. Если кто-то захочет поговорить — сам начнёт. И, наконец, последнее. Предугадывая твой вопрос по поводу цвета моего имени, отвечу, что тот, кого я убил, был и так уже не жилец, я просто облегчил его мучения. О содеянном не жалею. Я бы так сделал для каждого из здесь присутствующих и надеюсь, что то же самое сделают и для меня в случае необходимости. Итак, каков твой ответ, Филин? Ты должен ответить здесь и сейчас. Если мы уйдём, то ты уже не сможешь присоединиться к нам.

— Я принимаю твое предложение и готов следовать озвученным тобой правилам.

Не самая лучшая идея доверять первым встречным в мире, где нет законов, а убийство, судя по всему, является частью личного усиления. Моё решение основано лишь на том факте, что у них была куча возможностей меня прикончить. Да и сейчас, реши они так, я бы не смог ничего сделать.

Насчёт расспросов Гавел озвучил правило и сейчас сам ему следует. Молча рассматривая труп, Павел, если бы он сам не представился, я вполне мог подумать, что он немой, просто молча и сноровисто перевязывает мою многострадальную руку. Складывается такое впечатление, что происходящее его несильно удивляет. Единственный, кто болтает без умолку, это барон, рассказывая какую-то небылицу насчёт своего очень древнего рода. Если он не перестанет молоть всё, что ему взбредёт в голову, то точно получит проблемы.

Закончив, Павел кивнул и отошёл. Он нетуго перевязал руку в несколько оборотов и закрепил её не в перевязи, а на груди. Так передвигаться сложнее, но зато рука остаётся постоянно в покое. Выглядит она откровенно плохо. Я её не раз уже промыл водой из бурдюка, но похоже, это мало помогает. Не хочу представлять, что бы мне пришлось испытать, если бы не «контроль физического восприятия» или как оно там называется.

Опустив руку в вещмешок, я отломил кусок лепёшки. Быстро запихал его в рот, запив большим глотком воды. Может, это и излишне, но жизнь меня научила, что даже те, кого ты считаешь друзьями, могут броситься на тебя за кусок хлеба. Было дело. Сейчас-то я стал умнее и намного осторожнее.

Ну да, ну да, не льсти себе, Марк. Ты действительно считаешь, что если ты тайком съел кусок лепёшки, то это делает тебя гением? Будь они голодны, не размениваясь на церемонии, дали бы в челюсть и забрали мешок, а затем с невозмутимым видом всё так же предложили присоединиться. А что касается осторожности — смех, да и только! За пять часов здесь ты столько раз поступил неосторожно, сколько на Земле и за целый год не допустил такого количества промашек.

— Привал окончен. Выдвигаемся! — твёрдо объявил Гавел.