Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 16

В целом, ситуация для Далиорского королевства складывалась благоприятно. Основная часть его армии, одержав победу на северо-западе, оставив там сильный заслон, двинулась к побережью.

Корпусу генерала Липа ол Кайринга хоть и не удалось полностью деблокировать Фож — после состоявшегося в середине второго летнего месяца сражения обе стороны объявили себя победителями, но, и одна, и другая, вернулись на прежние позиции — зато он не дал взять город в осаду, и теперь нииторцы с рамштарцами были вынуждены предпринимать вялые штурмы северной и западной стен почти без надежды на успех.

Логичным для далиорцев в таких обстоятельствах было бы дождаться подхода королевской армии и объединёнными силами в генеральном сражении, пользуясь значительным численным и, главное, магическим превосходством нанести северянам сокрушительное поражение.

Это понимали все собравшиеся на совещание у ола Манела владетели и командование нагабинского полка. Понимали, однако следовать разумному плану не собирались. Редкие голоса разума, среди которых Андрей различил и сдержанные аргументы своего шурина, утонули в браваде и призывах громить подлого врага без промедлений.

За этими громкими фразами скрывалась банальная жажда наживы. А потери? Свои жизни маги рассчитывали сохранить и имели для такой надежды все основания, а что будет с серой солдатской массой или с дружинниками их интересовало в последнюю очередь.

Конкретные военные планы Динобия Немченко слушать не стал. Что нужно делать, завтра полковник ол Мейс своим офицерам доведёт. Попаданец заглянул по пути к своим воякам и, убедившись, что всё идёт в соответствии с его распоряжениями, прихватив ещё два накопителя, отправился к стоянке дружины Пиренов.

Воякам Гента практически не пришлось в предшествующие недели использовать амулеты, и землянин не постеснялся попросить шурина помочь в зарядке артефактов авангардной сотни. По родственному, так сказать.

Энтузиазма брат Джисы не испытал, но в просьбе не отказал.

Благодаря ему и своей супруге, Анд ол Рей восполнил магические защиты подразделения полностью и даже зарядил большинство личный боевых амулетов.

В шатре колдующая у стола над каким-то алхимическим зельем Джиса выглядела сильно рассерженной. Возле стены понурившись переминался с ноги на ногу Недлик, чьё красное ухо выдавало полученную им недавно трёпку, а рядом вилял хвостом, пребывая в прекрасном настроении лохматый пёс.

— Представляешь, эти поросята опрокинули котелок с отваром в костёр. — пожаловалась ола Рей, поправляя висевший у неё над головой магический фонарь, направляя его свет чуть в сторону от стола. — Прибью однажды обоих, честное слово. А ну, пошли вон отсюда! — прикрикнула она на провинившихся.

Маленький раб, шмыгнув носом выбежал наружу, пёс последовал за ним.

— Они же не специально. — заступился за обоих землянин и положил на стол амулет огненной жатвой. — Попросишь шурина в последний раз зарядить ещё и этот. Хорошо? Ты же пойдёшь, как Гент вернётся, узнавать, как прошёл совет?

— А тебе не интересно, что ли? Не заглянешь к нему?

Джиса взяла в руки перстень, примерила его на свои тонкие аристократические пальцы, убедилась, что даже на большом он свободно болтается и положила на стол.

— Не, не интересно. — Андрей подошёл и обнял жену сзади. Хотел поцеловать в шею, но ола Рей в этом месте боялась щекотки и защитилась плечом. — Я уже всё знаю. Могу рассказать. Только брату о моих шпионах знать ни к чему. Над чем ты мудришь? — он принюхался и почувствовал от зелья лёгких запах миндаля. — Отрава какая-нибудь?

— Вовсе наоборот. — хихикнула магиня. Она аккуратно слила из тигеля вещество в кувшинчик, заткнула сосуд плотной деревянной пробкой и закрыла свою университетскую тетрадь с рецептами, больше похожую на амбарную книгу, заполненную записями менее, чем на четверть. — Это лечебное зелье. Помогает не хуже третьеуровневого амулета.

Одарённые, вне зависимости от своих рангов и ступеней, были ограничены в количестве возможного использования магических артефактов — не более двадцати в сутки. Лечебные, боевые, сигнальные, защитные, осветительные, зажигалки, капканы, любые.

Случалось так, что получивший ранение маг, не имеющий в своём арсенале исцеления и уже выбравший весь лимит по использованию амулетов, спасался с помощью алхимических составов.

— Третьего уровня? — переспросил Немченко, память Вита не сохранила знаний о такой эффективности лечебной алхимии. — Сильно.

— Университетский рецепт и одна маленькая матушкина хитрость. Так чего там Динобий решил? Ни дня промедления? Выступаем?

Андрей сел на табурет.

— Угадала. — подтвердил он.

Пожилая служанка — не знай её попаданец давно, решил бы, что она немая — прибралась со стола и накрыла хозяевам ужин.

Шурин вернулся от командующего примерно через час, и Джиса ушла. В шатре одному Андрею находиться не хотелось — душно, он сел ждать супругу на колоде, стоявшей у входа. Смотрел, как Недлик чистит обувь госпожи — вместо гуталина и крема использовался животный жир — и размышлял о своих подросших магических способностях.

Он теперь не только мог запитывать свои атакующие заклинания половиной резерва, раздавливая защиту подавляющего большинства магов, но и брать с собой в слой сумрака сразу пятерых живых существ, то есть, при желании землянин имел возможность уйти путём тени в компании двоих друзей, причём, верхом на лошадях, или взять с собой пятерых пеших, а дальность перемещения увеличилась сразу до семи миль.

Кроме собственных способностей к его услугам теперь имеется целый арсенал мощных и не очень амулетов. Так ещё и любимая супруга колдует над алхимическими препаратами. Он готов, что называется, пройти и Крым, и Рим. Лишь бы осторожности не терять.

— Господин Анд? — к нему подошёл десятник Фрайс Рантин, мастер меча со взглядом серийного убийцы. — Вы уже решили, когда хотите позаниматься?

Андрей пару дней более внимательно присматривался к начальнику Джисиной охраны. Хотел предложить ему должность капитана в своей будущей владетельной дружине. Однако, чем-то этот мужик попаданца настораживал. Ола Рей была полностью уверена в преданности ей Рантина, а вот Немченко никак не мог для себя выяснить, что скрывается за его бесстрастной маской.

— Теперь уже не скоро, Фрайс. Не до тренировок, чувствую, будет. И всё же рассчитываю когда-нибудь взять у тебя несколько уроков. Заметил, у тебя немного иная манера владения мечом, чем у мастера Порспера.

— Заметили разницу, ол? Значит, старый зануда неплохо вас выучил. Мне будет интересно и почётно оценить ваши умения.

Десятник коротко поклонился и вернулся к фургонам обоза, где после ужина отдыхали дружинники Пиренов.

Джиса вернулась чем-то удручённая, прямо день у любимой неудачный выдался. Сначала Недлик с дворнягой, теперь вот брат с каким-то неприятным известием, явно не касающимся предстоящего похода.

— Отец всё же прислал сообщение. — Джиса села мужу на колени. Тот почти не почувствовал тяжести.

— И?

— Всё, как я и говорила. Папа очень разозлился. Да ещё и этот урод, Мин, узнал про мой брак и теперь отказался помогать отцу с Пырой.

— Кто такая? — Немченко крепче прижал к себе девушку.

— Не кто, а что. Деревня большая. Родители давно к ней присматривались. Как её прежний господин умер, а его сыновья из Бистая не захотели возвращаться, отец думал присоединить Пыру к нашему феоду, пока король не пожаловал этим выморочным владением кого-нибудь из придворных олов. Мин обещал помочь, а теперь, сам понимаешь. Пойдём в шатёр или ещё посидим?

Олы Реи просидели в обнимку до самой темноты. Не без дела. Джиса словами обрисовывала супругу примерные архитектуру и устройство их будущего замка, а землянин вставлял по ходу свои замечания, комментарии и предложения.

Немченко по Шерригу хорошо представлял, насколько некомфортными и холодными зимой бывают здешние замки. Его идеи по поводу улучшений их будущего жилища — в плане удобств и функциональности — пока понимания не встретили.

Джиса считала, что главное предназначение замка — надёжное укрытие. Согреться можно и у камина, а если узкие как щели, зарешёченные окна дают мало света, то проблему всегда помогут решить магические или обычные светильники, факелы и фонари.

Полковник с утра через посыльных собрал командиров сотен необычайно рано.

Фрон ол Мейс был как всегда спокоен и чуть ироничен.

— Начинаем движение через час после завтрака. — он посмотрел на попаданца. — Анд, ты — как, разумеется, первый. Командующий не желает распылять силы, и поэтому всё войско идёт одной дорогой. Белис, — полковник окликнул шептавшегося с Раей командира второй кавалерийской. — с тебя северное боковое охранение. Твоему подразделению придётся хуже всех. Там дорога сильно петляет и местами уходит в чащобники и болота.

— Мне не превыкать, полковник. — ол Бемин не упускал возможности бравировать. — Повозки я все укрепил, так что, преодолеем. Не задержимся.

— Надеюсь. Шлоннер, с тебя прикрытие с юга. И ол Манел доверяет нам первыми при внезапной встрече с северянами вступить в бой.

— Первыми получить удар и сдохнуть, если что. — добавил Свил ол Сагнер.

Несмотря на мрачный смысл слов, начальник штаба, передавший бразды командирского правления олу Мейсу, выглядел довольным. Он разгладил лежавшую на столе перед офицерами карту, и началось обсуждение порядка и сроков движения полка по маршруту.

Прощание с супругой было коротким, но прибыльным. Джиса у маркитантов обоза какого-то владетеля купила два кулона — парный эфирный амулет.

Колонна войска растянется на несколько миль и вряд ли молодожёнам удастся в походе встретиться. Такое вот у них получалось свадебное путешествие, хорошо, что в Гертале про такой обычай ничего не знали.

Андрей, надевая эфирник на шею в довесок к двум уже там имевшимся — защитного третьего уровня и огненного восстановления — глядя на все увешанные кольцами пальцы рук и два браслета на руках, сам себе напомнил шамана первобытных народов родного мира. Бубна только не хватало.

— Генту определили место почти в самом конце войска. — Джиса погрозила плёткой одному из обозников, едва не выронивших вынесенный из её шатра тюк и с испугом посмотревший на олу. — Я всё же постараюсь тебя навещать. А так, шли сообщения, чтобы я не волновалась. Наши богатства забрала. В случае опасности спрячу во вновь созданном хранилище. Найдёшь неподалёку от места моей гибели.

— Чего? — возмутился Немченко. — Даже думать забудь. Ничего с тобой не должно случиться. И со мной. Вернёмся в Нагабин живыми, здоровыми и богатыми.

Гибнуть и в новом мире, едва начав в нём хорошо обустраиваться и найдя девушку, которую давно искал, Андрей не собирался, как и терять любимую.

К нему уже с месяц назад пришло осознание, насколько скучно он жил на Земле, а здесь ему начало нравиться. Адреналина, конечно, можно было бы и поменьше всплесков получать, но за всё надо платить.

— Да я так. Предупредила просто. — рассмеялась Джиса.

Попрощавшись с ней и шурином, попаданец вернулся в своё подразделение, уже готовое к маршу, и приказал начать движение.

Пристроившейся к нему рядом во главе колонны капитан-лейтенанту Андрей посоветовал и в бою держаться также вблизи, пояснив про возможность прикрыть её в этом случае от магических атак своей аурой.

Услышав это, ола Верон даже охнула. Ненужных вопросов умница задавать не стала, а авансом отплатить у неё получилось весьма быстро.

Во второй половине дня начал накрапывать дождик, через пару часов перешедший в короткий, но сильный ливень. Если бы не бытовое заклинание Пании, воздушным зонтом, диаметром метров пяти, закрывшим небо над головами её и командира, они бы промокли до нитки, как и их подчинённые.

Когда к вечеру авангардная сотня достигла небольшой деревни, Андрей не стал возражать, чтобы личный состав разместился в крестьянских избушках и на сеновалах.

Хозяев домов выгнали в сараи, дровники, хлева, птичники — у кого что во дворах имелось — а солдаты получили возможность просушиться, не жалея чужих дров.

Офицерам достался дом старосты, выглядевший ненамного лучше остальных хибар.

Войдя внутрь убогого жилища, посмотрев на рассохшиеся полы, грубо сложеный очаг посреди главной комнаты, на валявшийся в углу широкий тюфяк и детскую трёхярусную кровать у окна, ощутив запах дешёвой еды и пота, попаданец молча развернулся и вышел на крыльцо.

— Пания, вы тут ночуйте, а я к Ригортаю. — сообщил он. — Спасибо, что спасла от дождя.

— Ерунда. — улыбнулась девушка. — Держись меня ближе и никогда не намокнешь. Да, я тоже где-нибудь в фургоне местечко себе найду.

С помощью Нитёка и Фемпалы Андрей ополоснулся по пояс и завалился спать на лежаке в повозке интенданта.

Встреча с нииторским разъездом произошла в начале третьего дня марша.

За час до этого попаданец, съехав с дороги якобы для проверки порядка в выдвинувшейся колонне, прослушал послания, полученные через эфирные амулеты. Теперь у него было два абонента — Джиса и Цория.

Если служанка ему ничего тревожного не сообщила, то вот жена смогла огорошить. Вчера к войску присоединилась ола Грейвер с тремя десятками дружинников и крошечным обозом.

С чего вдруг пятидесятилетнюю невестку старого интригана обуял патриотизм и потянул на войну? К гадалке не ходи, ищет ола-теневика, проникшего в замок её свёкра и сперевшего важные бумаги. Значит, описание похитителя она получила.

Почему решила искать врага среди магов далиорской армии? А почему бы и не предположить, что он там? К тому же, у Ломга имеется ещё внук и другие маги. Вполне вероятно, те отправлены по другим адресам.

От мыслей, стоит ли ему начать действия против олы Грейвер или вначале убедиться в правоте своих подозрений, его отвлекла Пания, чьи воздушные разведчики обнаружили десяток всадников, в миле впереди вдруг резко развернувшихся и спешно отправившихся в обратном направлении.

— Они обнаружили нас раньше. Всё-таки наша растянувшаяся колонна — хорошая цель для поиска. Мы их не догоним, Анд.

Подход большой армии к Удолью — а в объединённом войске ола Манела было не меньше шести тысяч бойцов и ещё большее количество обслуги — скрыть невозможно, это не лиса, пробирающаяся к курятнику.

Однако, одна из задач, выполняемых авангардом, сделать так, чтобы северяне узнали о приближении противника как можно позже.

— С чего ты так решила? Догоним. Ещё как догоним. — уверенно заявил землянин, быстро продумывая, кого бы ещё взять с собой на перехват нииторских кавалеристов. — Орнис, ты мне нужен. Ко мне!

— Мне становится интересно. — хмыкнула ола Верон. — Ты обзавёлся амулетом полёта? Нет? Световой дороги?

— Не гадай. Лучше. Сейчас с десятником увидите.

Андрею и самому было интересно, как совместно сработают приглашение в гости пятого уровня и сумрачный путь.

С десятком северян он смог бы справиться и сам. Даже если среди них имеется маг, никакой угрозы для оснащённого мощными амулетами десятирангового Анда ол Рея тот бы не представил.

Именно желание опробовать свои новые способности на практике и заставило его взять с собой попутчиков. Ещё землянин надумал захватить пленного, а вязать его самому не хотелось.

— Пройдём дорогой тени. — сообщил капитан своим подчинённым. — Перехватим их на дороге. Только, Пания, сориентируй меня, где они сейчас.

Девушка приблизилась к командиру вплотную и показала на выделявшееся в роще высотой дерево.

— За ним, чуть меньше полторы мили.

— Понятно. Отправимся на три и там подождём. Ягон! — крикнул первому лейтенанту. — За старшего! — и повернул голову к девушке и Дику. — Готовы? Поехали!

Реакции капитан-лейтенанта и десятника на погружение в слой сумрака оказались разными. Орнис только побледнел, а вот ола Верон сморщилась как от зубной боли. Похоже, воздух не очень жалует тень, о чём и просигналил своей адептке неприятными ощущениями.

Как ни странно, на этот раз недовольства своей подруги-стихии Андрей не ощутил. Знала? Была готова?

Перемещение вперёд на три мили и выход из плана тени заняли мгновение.

Буцефал, уже привычный к таким чудесам от хозяина, чутко отреагировал на посыл и сразу съехал с дороги в просвет между двумя разросшимися зарослями осинника. Кони спутников Немченко беспокойно заржали и закрутились на месте. Пании и Орнису пришлось их успокаивать.

— Хватит уже танцевать. — пошутил землянин. — Давайте сюда. Здесь подождём.

— Слышишь, баран? — магиня пнула десятника по стремени. — К капитану.

Это для землянина подчинённые были младшими боевыми товарищами, ола Верон считала их чем-то вроде слуг, часто нерадивых. Даже Лицероса порой шпыняла как лакея.

— Нам нужно одного оставить живым. Думаю, того, кто скачет первым. Остальных бьём не жалея. Орнис, тебя это не касается, твоя работа начнётся чуть позже.

Нииторцы показались из перелеска спустя четверть часа. Ехали не торопясь. Не увидели за собой погони и успокоились. Смотреть вперёд ума не хватило, да и ничем бы им такая предусмотрительность не помогла.

Наученный предшествующим сражением с людьми ола Грейвера теперь Андрей заранее обговорил с Панией, кому кого бить.

Когда до северян — их оказалось девять, а не десять — оставалось меньше ста метров, капитан и капитан-лейтенант ударили одновременно. Немченко облаком сумрака накрыл первых четверых нииторцев, ехавших за командиром, а ола Верон хлестнула цепью молний задних. Расходовать ресурс амулетов оба не хотели.

— Теперь твоя очередь поработать, Орнис. — попаданец сковал оставшегося живым единственного северянина цепями тени, отчего тот упал на землю. — Вяжи его. Если покалечился, исцели.