Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 22

Клинок разрубил воздух буквально в миллиметре от кадыка Андрея и не отсёк землянину голову не потому, что тот сумел в последний момент чуть податься назад. Нет, просто Фрайс Рантин, десятник пиренской дружины, уже давший согласие в скором будущем стать капитаном в замке Рей, умышленно отдёрнул руку.

Мастер меча по-прежнему выигрывал все схватки у попаданца. Немченко всё ещё не хватало ни умений, ни скорости, чтобы одолеть седого вояку.

— Теперь снова я. — сказала стоявшая на краю поляны Джиса.

— Это уже будет совсем не честно. — запыхавшийся Андрей извлёк батистовый платок и вытер вспотевший лоб. — Наш капитан уже три спарринга без отдыха провёл.

На самом деле землянин переживал не столько за Рантина. Учебные бои велись вовсе не на имитационном оружии, и удары наносились в полную силу. Каким бы ни было мастерство начальника Джисиной охраны, Немченко опасался, что усталость может сыграть со спарринг-партнёрами дурную шутку и привести к серьёзному увечью. Разумеется, не Рантина.

Утро пятого дня пребывания войска возле Удолья супруги ол Реи встречали на укрытой деревьями небольшой полянке рядом со стоянкой пиренской дружины. Здесь они организовали себе тренировочную площадку и, заодно, место для пикника.

— Недлик! — громко вскрикнула служанка, готовившая чай на костерке.

Лохматый пёс, бегавший вокруг расстеленной на траве скатерти, привлечённый вкусным запахом расставленных рабыней блюд, решил полюбопытствовать, что в них разложено, и носом опрокинул кувшин с вином.

Мальчишка успел быстро поднять сосуд, но где-то четверть содержимого уже растеклась среди мисок и кубков.

— Всё, вам конец. Обоим. — ола Рей огляделась и подобрала ветку, слишком толстую для розги. — Допрыгались, дряни?

Виновник аварии, сообразительный как и все беспородные псы, быстро скрылся в кустах с места ДТП, а юный раб остался на корточках, вжатием головы в плечи изображая испуг.

В действительности же Недлик знал, что хозяйка никогда из-за пустяка не высечет. Так, погрозится только.

— Вам надо больше полагаться на зрительную память. — сделал замечание попаданцу мастер меча. — Даже один отвлечённый под ноги взгляд может стоить вам жизни.

Вести бой на подготовленной тренировочной или дуэльной площадке — это одно, а на случайной местности, когда мешают кочки, пни, стволы упавших деревьев и прочее — совсем другое.

Будущий капитан рейской дружины мгновенно запоминал рельеф местности и дальше следил только за противником, а вот у Андрея пока так не получалось.

— Буду стараться. — пообещал землянин, убирая меч в ножны. — Позавтракаешь с нами?

— Благодарю, но меня ждёт господин Гент.

Рантин коротко поклонился и направился к начальнице, которая в это время потрясая подобранной веткой объясняла мальчишке, как надо следить за своим наглым псом.

Десятника она отпустила, и завтракать супруги сели вдвоём, вначале ополоснувшись принесённой служанкой водой.

— Чем сегодня хочешь заняться? — поинтересовалась Джиса.

Она пила сильно разбавленное вино, в отличие от мужа, предпочитавшего по утрам крепкий чай. Жаль, что кофе не было, его хоть и привозили морем с другого материка, но особой популярностью этот напиток не пользовался.

В прежней жизни Андрей кофе не очень любил, а вот в новом мире по нему тосковал. Один раз только и удалось его отведать.

— Пока не знаю. — Немченко сменил сидячее положение на полулежачее. — В город не хочу. Там от наших боевых товарищей яблоку негде упасть. Да и успеем ещё в Удолье нагоститься. К своим на пару часов съезжу, хотя и там особо делать нечего.

Корпус разбитого нииторского генерала Истона отходил к Фожу. Видимо, получил от своих начальников соответствующие указания. Рвавшийся, несмотря на большие потери, преследовать врага Динобий ол Манел получил от короля недвусмысленный приказ оставаться возле Удолья и ждать подхода основных сил далиорской армии. Так что, в этих краях супруги Реи застряли недели на полторы-две.

Постоянно подслушивающий не только Рамалию ол Грейвер, но и командующего Андрей знал, как сильно тот расстроен полученным распоряжением. Разумеется, перечить монарху Динобий не решился. Зато на послезавтра назначил в ратуше большой пир для офицеров в честь выигранного сражения.

По мнению попаданца праздновать-то было нечего. Потери нагабинского полка и владетельных дружин оказались таковы, что впору вводить понятие «ол манелова победа» по образу пирровой, существовавшее на Земле.

— Белис сообщение получил? — Джиса поправила войлок, на котором сидела. — Всё нормально?

— Не знаю. Пока только передал моё пожелание.

Пришло известие, что на ставший Андрею родным Нагабин было совершено ещё одно нападение с моря. Очередную диверсию нииторского флота удалось отбить и не пустить врага в город. Однако, попаданец переживал, что кого-нибудь из его домочадцев могло занести в момент атаки в порт, а выяснить это из-за разрушения амулета он сам не мог. Вот и обратился к олу Бемину, чей городской особняк располагался неподалёку от жилища ола Рея, с просьбой, чтобы тот узнал через своих слуг, как обстоят дела у Циоры с Чинтером.

— Уверена, там всё нормально. Если хочешь, помоги мне в приготовлении лечебных зелий.

— Можно подумать, я тебе для этого нужен. Мешать только буду. — отказался землянин. — Лучше дай мне свою книгу рецептов, я что-нибудь выучу.

— Зачем? Что ты там хочешь вычитать? Я и так могу назвать все снадобья и мази, которые научилась делать.

— Так и я хочу знать это благородное дело.

Джиса прекртила жевать брошенные в ротик несколько виноградин, с недоумением уставившись на мужа.

— Великий, я всё время забываю, какой ты у меня дремучий. — после паузы качнула она головой. — Мои рецепты тебе ничем не помогут, милый. Даже если ты, в соответствии с ними, точно подберёшь вещества, будешь соблюдать порядок их смешивания, вовремя подавать нужное количество магии в получаемый состав, ты получишь вместо, скажем, средства от запора, наоборот, слабительное. Или просто горькое зелье, в лучшем случае. А может и сильный яд.

— Почему?

— Потому, Анд. У меня стихия земли, а у тебя тени. Они по разному действуют на вещества. Думаешь, просто из жестокости используют в опытах, кроме преступников, состарившихся немощных рабов или каторжан? Как ты по другому узнаешь, что у тебя получилось? Сам станешь пробовать или мне предложишь?

Это на Земле фраза, что наука требует жертв, была образной. А в Гертале совершенно буквальной. Поэтому в этом мире практически невозможно увидеть старых невольников. Крепостных крестьян — да, рабов — нет. Они служили своим хозяевам не только в жизни, но и в смерти.

Где-то Немченко читал про земного средневекового учёного, который подхватив смертельную болезнь диктовал своим ученикам и ассистентам происходившие с ним изменения, ощущения и симптомы. Здесь согласия рабов никто не спрашивал, они покорно принимали алхимические препараты и рассказывали, что чувствуют, если конечно оказывались в состоянии говорить.

— Я понял. — кашлянул землянин. — А университет? Там какие-нибудь общие рецепты вам дают?

— Только известные и самые распространённые. Но, в основном, рассказывают о свойствах веществ и методах их комбинирования. Ещё преподают способы использования нейтральной магии накопителей. Только эта энергия мало на что в алхимии годиться. Разве что, на простенькие лекарства, бальзамы и мази. Ну, там, от температуры, от кожной сыпи, бородавки вывести, другую ерунду. Можно ведь и вообще иногда без магии обходиться, многие аптекари так и работают. Ты наелся, дорогой?

Её вопрос был точь-в-точь такой же, который в детстве Андрея его мать часто задавала отцу.

— Да. Наелся. — он начал подниматься. — Пожалуй, я не стану учить твоих рецептов. А общий справочник ты с собой не взяла? — попаданец, едва не отправившись в реку забвения из-за отравления, получил сильную мотивацию к пониманию возможностей алхимии. — Нет? Печально. Тогда ещё раз проеду мимо грейверцев. Может хотя бы сегодня удастся навесить слухача на саму Рамалию.

Девушка встала вслед за мужем и знаком показала слугам, чтобы те убрали остатки застолья.

Мгновенно последовала очередная сценка из тех, что напоминали Немченко фильм «Три мушкетёра», когда королевские придворные бросились доедать остатки монаршей трапезы.

Недлик, вместе со служанкой выхватывавший наиболее вкусные куски, ещё и делился со своим четырёхлапым другом. То, что не доедят эти трое, достанется обозным рабам.

— Возьми мою лошадь. — посоветовала Джиса. — Своё обличье ты меняешь, а про Буцефала — или Росинанта? — позабыл. Найдётся кто-нибудь наблюдательный и раскроет твоё внимание к сучке Грейвер.

— Вообще Буцефал. — машинально ответил попаданец, в очередной раз обозвавший себя последними словами за элементарную неосмотрительность. Действительно, могли обратить внимание, что у разных всадников одна и та же лошадь. — Росинантом я его зову, когда он у меня в меланхолии пребывает. — объяснять супруге разницу между конями Александра Македонского и Дон Кихота, разумеется, не стал. — Нет, твою не возьму. Гент и его дружинники удивятся неизвестному мужчине на ней. Вон, Гремшиковского оседлаю.

Они как раз зашли в узкую полосу деревьев, где караулил молодой солдат.

Рамалия вела беспутную жизнь, развлекаясь с разными вояками своего отряда. При этом, об угрозе со строны мага тени не забывала. Андрей несколько раз слышал выволочки, которые она устраивала капитану дружины и его заместителю. Пока новых планов адептки смерти относительно Анда ол Рея не озвучивалось, но в том, что от попытки убить врага свёкра и своего ола Грейвер не откажется, попаданец нисколько не сомневался.

Через четверть часа в обличье десятника Пошара на коне Гремшика Андрей выехал на дорогу и поехал знакомым маршрутом.

Ему повезло. Знакомая по описанию Джисы Рамалия оказалась на открытом пространстве возле своего шатра, и Немченко тут же, не поворачивая в её сторону головы, навесил слухача.

Ола Грейвер выглядела сильно моложе своих пятидесяти с гаком. Лет сорок дашь, не больше. Полноватая, довольно привлекательная брюнетка, она встречала какого-то лейтенанта, льняным цветом волос похожего на северянина — ремштарца или бистайца — только что в сопровождении десятка бойцов подъехавшего со стороны запада.

Попаданец ускорил коня, чтобы быстрее достичь района заросших осинником оврагов. Ему подумалось, что офицер не просто так прибыл.

Как назло, намеченное им для организации подслушивания место оказалось занято. Десятки обозников там разбрелись в поисках и сборе хвороста. Пришлось ехать ещё метров двести до следующих зарослей, начало нужного ему разговора он не услышал.

" —… толпой? Я ожидала, что ты приедешь один и в сумерках.

— На дорогах опасно одному разъезжать, Рамали. Ты меня совсем не ценишь?

— Ну-ка, встань, Гюстий. Если я иногда в замке доставляю тебе удовольствие, это вовсе не означает, что ты можешь вести себя со мной как с девкой-простолюдинкой. А то ведь мигом подохнешь от гнили тела.

— Прости. Простите, госпожа.

Послышался звук упавшего на ковёр стула. Или табуретки.

— Вот так уже лучше. Я жду, что ты скажешь.

— В сумерках приезжать было бы хуже. Больше вопросов бы задавали на рогатках и хорошо меня запомнили. К тому же, теперь мне меньше времени надо пробыть здесь.

— Поясни. По эфирнику свёкр мне много не рассказал.

— Нанятые убийцы меня ждут в трактире «Подкова». Два или три дня уже должны там находиться. Они приехали из Бернига. Убеждены, что наняты каким-то ремштарским владетелем, моим земляком, то есть. Задаток для них в половину оговоренной цены при мне. Я должен только взять у тебя, простите, у вас, яд и бистайские кинжалы. Сегодня же им передам и возвращусь в Грейвер. Никто эту троицу не сможет связать ни с нашим господином, ни с вами. На встречу я пойду с амулетом теневиков. Олов среди них нет, так что, фальшивую личину они не распознают.

— Прекрасно. На днях наш командующий даёт пир. Скажешь убийцам, что в том бардаке будет масса возможностей приблизиться к цели, хотя пусть сами решают, как и когда им удобно. Только пусть не затягивают. Кого им надо зарезать, они знают?

— Нет ещё. Это тоже я им сообщу. Вы обещали господину сделать его портрет.

— Да, есть набросок. Ещё им передашь, что яд мгновенного действия, он воспринимается как атака. Если у Рея есть амулет восстановления — а я нос готова отдать на отсечение, что у этого ублюдка он имеется — то одного смертельного удара будет мало. Два-три-больше. Садись, ладно. — послышались шаги, лёгкие стуки и шуршание. — Возьми. Клинок надо смазывать не раньше, чем за полсуток до применения. И ещё, отрава может подействовать через кожу. Пусть наносят аккуратно. Не хватало ещё, что убийцы сдохнут раньше, чем…"

Тень ласково выпихнула своего адепта. Он словно в мягком облаке воспарил из сумрака.

— Вот суки. — выразился Немченко на родном языке в адрес Грейверов.

После неудавшегося отравления нанять за десятки миль от Удолья убийц и обеспечить их появление в нужном месте в столь короткий срок — и недели не прошло — никак по времени успеть не получалось. Значит, предусмотрительный старый интриган заранее подготовился к возможному провалу первого покушения.

Сколько у Ломга ещё запасных вариантов? Ответа, увы, нет.

Кулаки сами сжались от накатившего желания прямо сейчас отправиться в шатёр Рамалии и прибить там обоих собеседников. Нет, он так не сделает. Жена права, слишком велик риск его обнаружения, а последствия этого будут весьма неприятными.

Следующая связь со слухачом ничего, кроме звуков чмокания распутницы и стонов удовольствия лейтенанта Гюстия, не донесла.

— Блудница. — скривился Андрей.

Он не любил морализаторствовать, тем более, перед собой, но неразборчивость олы Грейвер в партнёрах и их частая сменяемость его коробила.

Раз устранять Рамалию пока преждевременно, то нужно обезвредить убийц. Лучший способ обороны — это нападение. Не нужно ждать, пока наёмники подкрадутся и ударят в спину.

Вернулся Андрей сумрачным путём, проложив маршрут на поляну, которую он с супругой и мастером меча использовали для тренировок.

Там он развеял магического шпиона, которого ранее прикрепил к служанке олы Грейвер, снял с себя сумрачный облик и направился к шатру Джисы.

Супруга возле костра нахмурившись колдовала над каким-то зельем и возвращение мужа заметила не сразу.

— Ты уже? Быстро. — сказала она, жестом велев своему мальчишке снимать с огня котелок. — Увидел её?

— И увидел, и услышал. — Андрей подошёл к ней вплотную. — Мне надо в город.

— Я с тобой.

Помощница ему была не нужна, только и обижать отказом любимую женщину по пустячному поводу совсем не хотелось. Пусть посмотрит изнанку жизни средневекового города, а то видит лишь фасад.

Удолье Андрей неплохо изучил ещё во время охоты за пленником и сведениями. Где находится «Подкова», он хорошо знал. Правда, внутрь заходил лишь на минутку и выскочил оттуда, когда учуял, какие там запахи из кухни и безобразный порядок в зале. Обслуга, музыканты и клиенты были под стать заведению.

— Не возражаю. Только вот, я-то пойду под личиной своего лейтенанта. А тебе надо переодеться. В обозницу, маркитантку, горожанку, в общем, благородной оле там, куда мы идём, совсем не место.

— Я себе подберу что-нибудь у обозной прислуги.

— Только быстро.

— Конечно, жди. Ты мне расскажешь, что нужно делать и к чему такая спешка?

— Обязательно. Я жду тебя в шатре.

Джиса очень быстро направилась к фургонам, а Немченко зашёл в главную комнату и стал ждать возвращения супруги.

Та ждать себя не заставила, вернувшись с платьем, которое вполне бы подошло небогатой торговке. Джисе оно оказалось чуть великовато, но служанка так ловко затянула завязки на груди, что стало почти незаметно.

— Готова? — Андрей взял жену за локоть. — Поехали.

Заклинания приглашение в гости и сумрачного пути вывели ол Реев на край свалки возле пустыря за сгоревшим в прошлом или позапрошлом году квартале лачуг, чьи обгорелые остатки всё ещё чернели углём.

— Фу, ну и местечко. — сморщила носик ола. — Ой, смотри, тут ещё и живут. — она заметила несколько похожих на скелеты оборванных людей, ковырявшихся в мусоре и помоях. — Крысы настоящие. Даже не скот.

— Пошли быстрее. Нечего тут любоваться. — поторопил Андрей.

Он принял облик лейтенанта Лицероса и потянул жену к заброшенному складу с разрушившейся наполовину крышей, рядом с которым был проход, выводивший к улице башмачников, где и располагался нужный трактир.

По дороге Немченко рассказал о подслушанном разговоре.

— Придётся второе зрение использовать, раз этот Гюстий, или как там его, будет в теневом обличье. — поморщилась ола Рей. — Не люблю. Голова начинает болеть.

— Мы по очереди станем смотреть. Осторожно, не наступи. — Немченко не дал супруге вляпаться в свежую кучку дерьма, а через десяток шагов вывел на искривляющуюся дугой улочку. — Нам туда. — показал он направление.

Ол Реи дошли до поворота. Им навстречу попалась компания немного подвыпивших офицеров, неспешно двигавшихся верхом. И среди них оказался лейтенант Ягон.

— Лиц? — удивился он при виде своего приятеля и остановил коня, отпуская товарищей вперёд. — Ты с ума сошёл! А если твоя голубоглазка проведает, что ты с какой-то тощей… — Ягон заткнулся, когда до него дошло, с кем его сослуживец гуляет за ручку. — Э-э, эм. — только и смог проблеять.

Его состояние Андрей понимал. Увидеть, как твой друг, бросив олу Верон, прижимает жену командира — непростое событие. А ведь Ягон при этом чуть не оскорбил её. Да не чуть, а уже оскорбил.

Джиса среагировала первой.

— Ягон. — шагнула она вперёд со зловещей улыбкой. — Если мой муж и Пания узнают, что ты сейчас увидел, я тебя вместе с твоим конём в камень превращу. И будете украшать Удолье памятником болтуну. Ты понимаешь? Кивни, если понял.

— Го-госпожа…

— А за тощую я с тебя ещё спрошу. Веришь?

— Верю. — понурился лейтенант. — Может всё же простите?

— Посмотрим. Езжай, тебя собутыльники дожидаются. — показала она взглядом на остановившихся в паре десятке шагов офицеров. — И помни моё обещание. — посмотрев ему вслед, добавила: — Вот свинья.