Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 18

Двое гонцов из наиболее расторопных возниц уже мчались к указанным Андом ол Реем адресатам с известием о попытке северян обойти правый фланг далиорского войска.

Первого землянин послал к своему соседу. У Белиса ол Бемина имеются свои поисковые амулеты, и приближение врага он должен был бы обнаружить самостоятельно, но вдруг прошляпил? А от действий командира второй сотни во многом зависели успех или неудача подразделения землянина.

Второй посыльный ехал к полковнику Фрону ол Мейсу. Немченко рассчитывал, что тот поторопится прислать подмогу из числа имевшихся у него в резерве трёх кавалерийских подразделений.

Дорогу через болото люди Андрея как могли отремонтировали, помощь пойдёт без хвоста в виде обоза, так что, часа через три-четыре её можно ожидать.

— Нам бы день простоять, да ночь продержаться. — буркнул попаданец, напрягшись в ожидании нужного для магической атаки момента.

— Капитан? — Орнис подумал, что командир обращался к нему.

— Всё в порядке, десятник. — успокоил его землянин.

Все унтер-офицеры его сотни имели при себе по одному-два боевых амулета, а лейтенанты по четыре, которые Андрей категорически запретил применять до того, как он сам нанесёт первый удар. Потом командирам надлежало действовать на своё усмотрение, их инициативу капитан не ограничивал, только стараться поражать цели напротив себя, чтобы не получалось накладок.

Нииторский начальник совершил ошибку, вовремя не рассредоточив людей. Ему бы следовало дать команду на перестроения из походной колонны в развёрнутую боевую фалангу сразу же, как только его солдаты вышли из леса, но он с этим решением затянул, чем попаданец и воспользовался.

Заклинание волна смерти широкой полосой прошлась от головы походного строя северян на глубину двести шагов, превратив более сотни солдат в гниющие на глазах трупы.

Уцелели только двое — маги передового отряда, но и им, похоже, пришлось несладко, вряд ли в их резервах осталось достаточно энергии.

Немченко с сожалением посмотрел на раскрошившийся камень амулета. Ресурс по использованию закончился. Сколько раз этот артефакт успел послужить по предназначению? Пять? Десять? Вряд ли это могла бы сказать даже Кермия ол Ворм, подарившая его землянину.

— Вот это мощь! — пришла в себя Пания. — Анд, это же…

— Подарок главы палаты. — пояснил землянин, высматривая следующую цель и готовясь к ответу нииторских олов.

Немченко выбрал себе место в бою, не только исходя из его лучшей обзорности, но и умышленно подставляясь, отводя атаки от своих подчинённых, которым тяжелее защититься от вражеских магов.

Наступающие, получив жёсткий урок, моментально начали рассыпаться в разные стороны, образуя дугу, состоящую из нескольких шеренг. В магическом мире эффектное уничтожение множества людей заклинанием паники не вызывало, тут знали, чего можно в бою ожидать от олов — вражеских и своих.

И ответ магов северян последовал быстро, только совсем не такой, какой Андрей от них ожидал.

Порыв ветра взлохматил его отросшие волосы на непокрытой голове — шлем попаданца остался висеть привязанным к передней луке седла — и поднял вокруг пыль вперемешку с травой.

— Тревога! — услышал он сзади предупреждающий окрик Номуса и обернулся.

Амулет или заклинание высокого уровня перенесли полтора десятка нииторских пехотинцев на холм, где находился попаданец со своим штабом, а следом магический щит Андрея вкупе с защитным артефактом отразили площадной удар камнепада.

Маг или маги северян совместили атаку заклинанием с нападением вооружённых мечами солдат.

— Чего стоите⁈ — выкрикнул высокий нииторский лейтенант своим воякам и первым кинулся вперёд.

Противников разделяли оставленные людьми землянина кони. Это живое препятствие задержало северян и дало время нагабинцам прийти в себя.

Сражение ещё только начиналось, об ограничениях на количество использования амулетов Андрей не забывал и не желал остаться к концу битвы с бесполезными защитными артефактами, поэтому применять имеющиеся у него кристаллы с атакующими заклинаниями не спешил, а вот Пания, теперь полностью вверив свою безопасность командиру, жалеть амулетов не стала.

Солдаты противника, услышав окрик лейтенанта, кинулись в бой, но не все успели смешаться с нагабинцами и затруднить применение площадных магических ударов.

Водяной шар метра четыре в поперечнике, созданный олой Верон, прокатился по заднему ряду нииторских бойцов и втянул в себя сразу пятерых из них.

Жуткую фантасмогорическую картину захлёбывающихся водой и тщётно пытающихся вырваться из шара людей Немченко наблюдал лишь краем глаза. Его основное внимание оказалось направленным на вражеского офицера. Лейтенант легко расправился с Ламинитом, выбив у того из рук меч и разрубив ему голову словно арбуз.

Пожилого Ламинита попаданец всего несколько дней назад перевёл в штабной десяток, увидев как Ягон постоянно отвешивает ему оплеухи за медлительность. А Немченко этот бывший складской сторож нравился своей рассудительностью, готовностью помочь товарищам советом или делом и добродушием.

Пожалел, называется, сделал добро. Теперь Ламинита дочь и две внучки не дождутся. Получат его долю трофеев и какое-нибудь воспомоществование от городских властей.

Размышления не мешали землянину вести бой с лейтенантом, оказавшимся умелым и сильным мечником, не забывая при этом оценивать происходящее вокруг.

— А если так? — спросил нииторский офицер, неожиданно перебросив меч из правой руки в левую и делая резкий выпад, целясь Анду ол Рею в верхнюю часть бедра, не прикрытую кольчугой.

Свой щит попаданец как и шлем оставил на Буцефале, но качественная и лёгкая трофейная кольчуга позволяла чувствовать себя достаточно уверенно. Хотя в доспехе было жарко — лето всё же.

— Мимо. — соврал Андрей, получивший прорезанную кожу штанов и длинную царапину на ноге.

— Разве? — усмехнулся лейтенант, не поверив.

Он посмотрел на лёгкую рану противника, и это стало его фатальной ошибкой. С учеником мастера Порспера расслабляться и рассеивать внимание не следовало.

Мгновенный выпад Андрея, нанёсшего снизу скользящий удар клинком, оставил нииторского офицера без кисти левой руки и без оружия.

Лейтенант успел использовать лечебный амулет, быстро затянувший обрубок и остановивший кровотечение, но почти сразу потерял жизнь, меч землянина вошёл ему точно в сердце. Доспех офицера был качественным, клинок попаданца ещё лучше.

Заместительница капитана Рея вполне разумно не кинулась вслед за своим командиром в рубку. У Пании имелись простые трёхуровневые боевые амулеты с заклинаниями индивидуального поражание, и она словно орехи выщёлкивала ими северян по одному. Четверых успела прибить, пока Андрей расправлялся со своим противником.

Можно сказать, победу в этой короткой, длившейся меньше пяти минут схватке обеспечила ола Верон. Она в короткий срок ополовинила количество атакующих, расправиться с остальными бойцы штабного десятка смогли очень быстро, не зря землянин устраивал частые тренировки.

Отправь нииторский маг в составе воздушного десанта более профессиональных вояк, Орнису и его людям пришлось бы тяжелее, но северяне комплектовали свою армию такими же обывателями, что и далиорцы.

— Пленный нужен, капитан? — крикнул Гремшик, когда от отряда противника остался единственный выживший солдат.

— Нет. — Андрей уже смотрел на приближавшиеся к заграждению группы вражеских бойцов. — Добейте.

По землянину ещё дважды били заклинаниями. Отделался исчерпанием ещё пары защитных артефактов, резерв оставался полным.

Нииторцы продолжали расширять фронт атаки, одновременно надвигаясь всё ближе к линии рва и ощетинившейся кольями насыпи.

Обмен магическими ударами уже вёлся, и Немченко заметил трёх убитых солдат своей сотни. Впрочем, его воины, более обеспеченные амулетами защиты и атаки, нанесли противнику втрое больший урон. Конечно же, общую обстановку на поле боя это пока никак не изменило — четыре уже неполные сотни северян против одной нагабинской. Требовалось хоть немного исправить положение, чем землянин и поспешил заняться.

Воздушный таран, затем огненная жатва, следом водный голем — монстроподобное неуправляемое чудовище, которое в течение трёх минут крушило всё вокруг себя — уничтожили свыше полусотни нииторский вояк, среди которых, насколько позволяло зрение, Немченко заметил и пару офицеров.

На крутую возвышенность в трёх сотнях метров от попаданца въехала небольшая кавалькада. Гадать, кто ездит верхом в рядах пехоты не приходилось. Начальство.

Решение к Андрею пришло быстро.

— Ягон! Лицерос! — крикнул он находившимся у подножия холма лейтенантам. — Бегом ко мне! Орнис, приготовься. Не только воздушные десанты бывают, а и теневые. Ну, ты ведь уже в теме.

— Ты решил их атаковать? — сразу догадалась Пания. — Я с тобой.

— А здесь кто останется командовать? — Немченко кивнул вниз, где его солдаты принялись встречать приближавшегося, чуть деморализованного большими потерями противника. — Великий маг? Я поделюсь амулетами, не переживай.

— Да я вовсе не из-за трофеев…

— Ага, рассказывай. — хмыкнул Андрей и жестом поторопил своих офицеров. — Ладно. Постараюсь вернуться быстрее.

Лейтенанты вовремя успели зайти в область покрытия магическим щитом, созданным их командиром, иначе мощное площадное заклинание смерча переломало бы им кости. А так, можно сказать, отделались лёгким испугом.

Олы при срабатывании защиты испытывали лишь небольшие неприятные ощущения, простолюдинам же приходилось тяжелее. Андрей спрашивал у Орниса, каково это, и десятник сравнил с резкой зубной болью, только кратковременной, но отдающейся по всему телу.

— Скроемся за нашими лошадками. — приказал Немченко офицерам и десятнику.

Он хотел скрыть свои действия от командиров врага, чтобы те не насторожились раньше времени, обнаружив исчезновение с холма далиорских офицеров.

— Капитан? — Лицерос смотрел на командира с любопытством.

— Сейчас всё объясню. — хлопнул землянин его по спине. — Видите нииторское начальство на возвышенности? Их четверо и нас столько же. На каждого по одному. Перенесёмся к ним путём тени. Каждый своего убивает сразу же при выходе из сумрака. Забираем их амулеты и оружие. Ждём отката моего заклинания переноса и возвращаемся. Главное, друзья, не волнуйтесь. Спросите у Орниса, он уже путешествовал таким способом. Всё хорошо. Тень вас не съест. Ну, готовы? Мечи приготовьте к удару и прикоснитесь ко мне. Смелее, Ягон.

Через мгновение землянин со своими младшими боевыми товарищами оказался в шаге позади командования нииторского полка.

Прежде чем выйти из сумрака он дал возможность спутникам осмотреться и разобрать цели. Себе Андрей наметил главного — дородного мужчину с нашивкой полковника, хмуро вглядывавшегося вперёд и нервно крутившего на пальце перстень. Маг явно готовил очередную атаку, однако никак не мог обнаружить, по кому хотел ударить.

У Андрея возникли опасения, что полковник может выбрать себе другую мишень, и дальше уже свои действия не затягивал, благо, его подчинённые подготовились.

Он вышел из сумрака, тень вслед за ним вытолкнула в реальность и остальных гостей. Вскрики и предсмертные хрипы всех четверых жертв внезапного нападения последовали практически одновременно.

Это вам не воздушный десант, удовлетворённо подумал землянин.

— Собираем амулеты и оружие. — приказал он, посмотрев вокруг.

— Коней возьмём, капитан? — уточнил Лицерос. — Смотрите, какие красавчики.

— Если только тебя вместо них оставить.

Потому людям и падают иногда на голову кирпичи, что редко кто наверх смотрит. Северяне далеко не сразу заметили, что их командование убито, хотя у склона крутой возвышенности группировался их резерв из четырёх десятков вояк.

У Андрея и его подчинённых, успевших в высоком темпе обобрать убитых офицеров, ещё оставалось пара минут до возвращения, которые землянин решил не тратить попусту.

Немного задумался, определяя, куда нанести удар — по резерву или хвосту уже две трети скрывшейся в лесном массиве колонны, спешащей смести заслон второй кавалерийской сотни ола Бемина.

Выбрал первый вариант, своя рубашка ближе к телу.

В ход пошёл подарок Джисы, которая, получив пятую ступень своих магических умений, лично изготовила для мужа артефакт камнепада на основе крупного яхонта. Супруга могла и обидеться, не воспользуйся Андрей результатами её труда.

— Смотрите! — закричал какой-то молодой парень, стоявший в последнем ряду резерва северян.

Он изумлённо таращил глаза, всё ещё толком не осознавая произошедшее с их командирами.

Повинуясь направлению его вытянутой руки, и остальные солдаты отряда подняли взгляды. В этот момент на резерв с огромной скоростью посыпались булыжники, разбивая головы и ломая кости.

Крики, пыль, брызги крови — с расстояния в полусотню шагов смотрелось впечатляюще.

— Отлично, капитан! — засмеялся Ягон.

— Знаешь, лейтенант, я как-то в твоих похвалах не нуждаюсь. — осадил офицера попаданец. — Бой ещё не закончен. Так, быстро ко мне.

Обратный путь сквозь слой тени подчинённые Анда ол Рея проделали уже без лишних эмоций.

— А вот и мы. — сообщил Немченко, появляясь перед капитан-лейтенантом. — Давайте все вниз. — скомандовал он лейтенанту и штабному десятку. — Ты оставайся со мной. — придержал он Панию.

Противник, дойдя до рва, для прорыва линии обороны собрался в четыре группы, одна из которых смогла преодолеть вал с кольями.

Бойцы ола Рея тоже сомкнули ряды возле тех участков, где нииторцы атаковали. Десяток Пошара вовремя подоспел на помощь Юртину, и прорыв на какое-то время удалось закрыть, сбросив нападающих в канаву.

Благодаря превосходству Андрея и его заместительницы в магии, численный перевес противника сократился уже менее, чем один к двум.

— Мне удалось убить одного одарённого. — доложила ола Верон. — Совсем слабым оказался. Как я.

— Ну, если бы был как ты, то остался бы жив. А у него, похоже, с амулетами беда была.

Разговор с капитан-лейтенантом Немченко совмещал с нанесением ударов облаком сумрака.

Артефакты у него остались только одиночного воздействия, и он решил их не использовать.

Свои атакующие заклинания Немченко напитывал всего одним гитом, рассудив, что большинство северян защиты от магии не имеет или уже её потратили.

Он оказался прав. Каждый его удар забирал жизни трёх-четырёх-пяти солдат противника.

Долго такое истребление продолжаться не могло. Осознав, что их бьют магией словно арбалетными болтами мишени на стрельбище, нииторцы вскоре начали отступать по всей линии.

— Не преследовать! — громко крикнул попаданец.

В горячке сражения некоторые его солдаты кинулись следом за северянами. Его крик их остановил не сразу, однако вскоре, после того, как команду продублировали лейтенанты и десятники, подействовал.

— У тебя кровь, Анд. — устало опустившаяся попой на траву ола Верон обратила внимание на порез, полученный капитаном в первой стычке. — Лечилка нужна?

— Не надо. — Немченко раздвинул пальцами прореху и убедился, что ранка уже сама подсохла. — Свои есть, но я обойдусь. — пожалел он амулета.

Наступил очередной откат заклинания облака сумрака, и противник потерял ещё двоих не успевших скрыться за деревьями бойцов.

По примерным рассчётам землянина, уцелело меньше сотни нападавших, и в очередное наступление эти сегодня не пойдут.

— Ты меня простишь? — посмотрела на командира Пания.

— Смотря за что. — улыбнулся Андрей. — Сначала скажи, а я подумаю, прощать или нет. Чего ты успела натворить?

— Не натворить, а подумать. — ола Верон отвела взгляд в сторону. — Я решила, что ты безумен, когда вместо отступления приказал готовиться к бою с полутысячей врагов. Теперь вижу, что ошибалась. — она поднялась. — Пойду скажу, чтобы собирали трофеи. Заодно уточню число наших погибших баранов.

— Только далеко пусть от позиций не отходят. — предупредил Немченко ей в спину. — Подожди. — его вдруг посетила нежданная мысль. — Ты считаешь, что Белис отойдёт не приняв бой?

— Разумеется. — усмехнулась обернувшаяся Пания. — И, скорее всего, отступать будет к нам, а у нас все главные боевые амулеты пусты. Сейчас я пошлю кого-нибудь к Ригортаю за накопителями.

— Не надо. Я сам к нему поеду. Давай сюда свои пустышки.

Девушка вернулась, сняла с шеи оба кулона и восемь из девяти имевшихся перстней. Попаданец заметил, что неизрасходованной у неё осталась только лечилка. С маленьким резервом продолжать вести бой после того, как опустели все защитные кристаллы, может лишь очень храбрая магиня.

Жаль, что такая смелая девушка по прежнему считает своих боевых товарищей из простолюдинов, с которыми вместе принимала бой, баранами. Действительно, то мировоззрение, которое, что называется, впитывается с молоком матери, переделать практически невозможно.

Вскочив на Буцефала, Немченко отправился в обоз. Его приезду там все обрадовались, поняли, что одержана победа.

Больше всех выглядели счастливыми Нитёк с Фемпалой, рабыня даже расплакалась от избытка чувств.

— Ригортай, а ты чего повозки запряг? — спросил землянин. — Неужто бежать собирался? — пошутил он.

— Куда с моим хозяйством убежишь, благородный Анд? Вы всё смеётесь надо мной, а я знаете как тут переживал? Нет, правда, капитан, разрешите мне в следующий раз быть рядом с вами?

— Посмотрим на твоё поведение. — хмыкнул Андрей. — Неси сюда накопители. И дай команду выпрячь лошадей, зачем ты их мучаешь? Кстати, ещё ничего не закончилось. Мы пока сделали только половину дела.