Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 12

Джиса спала чутко, и чтобы её не разбудить Андрей воспользовался магией. Одевался в гардеробной, стараясь не шуметь.

На дворе ещё стоял утренний сумрак, а Фрайс Рантин уже ждал своего сюзерена полностью готовым к тренировке. Дворовые слуги тоже уже не спали, они, стараясь не шуметь, приводили территорию в порядок, расчищая её от нанесённого за ночь ветром сора. В сторону начавших разминку хозяина и капитана его дружины старательно не смотрели.

— Давай ещё раз. — землянин дал себе отдышаться и вновь принял стойку новичка.

Война — это путь обмана. До такой мудрости додумались и в Гертале. Иногда полезно выглядеть в глазах врага неумехой.

Удар, уклон влево, отход на шаг, пропустить мимо меч противника, попытаться заблокировать, самому атаковать, отклониться вправо, разворот.

— Вы убиты, господин.

— Вижу. — тяжело выдохнул благородный Анд. — У меня получится когда-нибудь хоть раз тебя убойно зацепить?

— Да. И ждать этого не так долго, как вы думаете. — серьёзно ответил мастер меча.

Немченко, сколько знал Рантина, ни разу не видел, чтобы тот улыбался.

— Ещё. — попаданец вытянул вперёд клинок. — Попробую ускориться.

Сколько волка не корми, медведь всё равно больше, вспомнилось вдруг. Без алхимических препаратов достичь уровня мастера меча никак не получится. Это не означает, что обычные тренировки не нужны. Ещё как нужны. И выкладываться на них надо с полной отдачей, именно это бывший аудитор и делал.

Никогда не подозревал наличие в себе такого упорства. Сказались изменившиеся обстоятельства. И дело не в магическом средневековье, окружавшим его в новой жизни, чёрт бы с ним. Просто теперь он не один. Ему нужно отвечать не только за себя, ещё за безопасность и счастье любимой женщины. Да и доверившихся олу Рею людей подводить не стоит.

Часики тикают тик-так, тик-так и скоро слишком умный и шустрый молодой аристократ Анд окажется под множеством любопытствующих глаз, не всегда доброжелательных. Поэтому надо быстрее развиваться и в магии, и в боёвке.

— Стоило уходить из спальни сумрачным путём, если потом начал звенеть во дворе мечом? — Джиса пришла к нему в баню в сопровождении Эмги, скинула с себя надетый на голое тело длинный овчиный зипун, в котором дошла от усадьбы, и влезла к мужу в бочку. — Всё равно ведь разбудил. А я бы хотела на часик дольше поспать.

— Ну извини. — притянул её к себе Андрей.

Решили, что приезда обоза с Конворусом он всё же ждать не станет. Ола сама тут со всем разберётся и отошлёт управляющего на рудники. Пусть намётанным взглядом попытается определить, с чего вдруг там поселковые так жирно живут, явно не с обслуживания рудничного хозяйства. Есть там что-то ещё, чего Немченко за короткое время своего пребывания в Медянке не смог вычислить.

Владетель Рея предпочитал после омовения вытираться сам, а его супруга предоставляла эту честь своей горничной.

— Ты бы распорядилась труп с ворот убрать. — вспомнил землянин своё вчерашнее намерение. — Сейчас конечно не лето, смердеть сильно не станет, но всё равно неприятно. Ты же знаешь, как я не люблю…

— Вида казнённых несчастных бедолаг. — продолжила за мужем ола. — Хорошо. С надвратной прикажу перевесить на западную. Этот негодяй постоянно отлынивал от работ, а когда был наказан, пустился в бега. Пусть в назидание другим болтается. Скормить волкам всегда успеем. Ты сколько с собой в охрану дружинников возьмёшь или хочешь сумраком отправиться? Тебе хватит одного заклинания до Фожа.

— Нисколько не возьму. И поеду как обычно, со мной Лииток будет.

Шила в мешке не утаить, и многие люди уже знали, что владетель Рея, хоть и теневик, умеет переноситься сам и брать с собой попутчиков на большие расстояния не хуже высокоранговых воздушников. Однако, подробные детали этого своего навыка землянин раскрывать не хотел.

Вытащенный им с каторги Лииток будет работать в городе без постоянного присмотра и контроля со стороны своих господ ол Реев — тут сболтнёт, там проговорится. Зачем это нужно?

— Без охраны не пущу! — твёрдо заявила Джиса.

Она так смешно смотрелась голой в одних только сапожках из оленьей кожи, что Андрей не сдержал смешка, а её грозное сведение бровей ещё больше развеселило.

— Милая, посуди сама. — он взял из рук рабыни зипун и сам накинул его на жену. — Вот зачем мне охрана? До тракта здесь всего две мили. На нём средь бела дня никаких разбойников нет, а если и есть, то разглядят ола и не дёрнутся. К Фожу ехать часа четыре на рысях. Ладно, ладно, уговорила, возьму с собой какого-нибудь Гремшика. И хватит.

У олы возражения имелись, но она уже выяснила для себя, когда с мужем есть смысл спорить, а когда пустая трата времени.

Позавтракали на скорую руку, и Андрей взгромоздился на Буцефала. Мышцы после тренировки ещё побаливали, хотя горячая вода ломоту в них заметно убрала. Можно было воспользоваться лечебным амулетом, но мастер Порспер категорически не рекомендовал этого делать.

— Надо будет ещё что-то с твоим гардеробом решать. — Джиса, задержавшаяся с выходом на работу чтобы проводить мужа, критически его осмотрела. — Кафтан надо с золотой вышивкой купить, да многое ещё чего.

— Чем тебе мои куртки и камзолы не нравятся?

— Ты в чём собрался перед моими родителями предстать? Будешь меня позорить.

— Чем? Тем, что герой войны с нииторцами? Мундир никого ещё не позорил.

— Всё, поезжай, мой герой. — засмеялась ола Рей.

Она привстала на цыпочки, и Андрей, свесившись с седла, поцеловал её в губы. Дал знак ожидавшим его Гремшику и Лиитору, после чего резко с места послал Буцефала вперёд.

Летом море, вдоль которого проходил этот участок тракта, нагоняло на путников освежающую прохладу. Сейчас же, наоборот, налетавшие порывы ветра заставляли плотнее кутаться в меховые плащи и глубже натягивать на головы береты.

Дорога служила восточной границей манора землянина. Немченко с насмешкой подумал, что его владение напоминает флюс. От замка на запад простирается более чем на двадцать миль, а на восток в десять раз меньше.

Зато так лучше и удобней. До города ближе, транспортная логистика удобней и местность удачная — небольшое озерцо у северной стены крепости без всякой магии наполнит ров водой, речка неподалёку, леса, поля. Живи и радуйся.

Только грозовые тучи на горизонте бы разогнать, и совсем хорошо станет. Кроме грозящих неприятностей от Манелов и Грейвера попаданцу не давала покоя непонятная ситуация с украденными им документами. Точнее, отсутствие каких-либо последствий для участников заговора.

По идее, давно должны были головы с плеч аристократов лететь, а между тем, в столице тишина и спокойствие. Король простил тех, кто против него злоумышляет? В такое трудно поверить. Добрые монархи долго не живут. Тогда в чём дело? Магистр тайной службы ведёт свою игру? А не посчитает ли он опасным молодого теневика, который мог ознакомиться, пусть и мельком, с содержимым компромата?

Взвесив все за и против, учтя, что Анд ол Рей проживает в глуши и ни с кем из сановников королевства не пересекается, землянин решил, что вряд ли он сейчас какой-то из дворцовых партий интересен. А вот когда он с женой появится в столице, тогда надо будет ухо держать востро.

— Обоз навстречу. — доложил Гремшик. — Я поскачу вперёд, чтобы дорогу вам не загораживали?

Молодой солдат был на седьмом небе от счастья, что выбор господина для поездки в город пал на него.

— Скачи. — кивнул благородный Анд.

К моменту, когда Немченко с бывшим кандальником встретились с головой обоза — длинным, повозок на тридцать — вся левая сторона дороги уже была освобождена для проезда мага. В Гертале, как когда-то повсюду на Земле до Великой французской революции, многое переломавшей, движение было левосторонним.

Вступать в разговоры с торгашами не стал. На робкие приветствия не отвечал. В общем, вёл себя как гордый владетель. Привыкал к новому статусу. Хотя, конечно же, впитывать привычки этого сословия в полном объёме не собирался.

Дипломатии Немченко не обучался, однако с детства улица научила коммуникабельности и неконфликтности, иначе часто бы приходилось ходить с разбитым лицом. Это уж следующее поколение засело за компьютеры и взяло в руки смартфоны, ему ещё достаточно пришлось поучаствовать во всяких молодёжных разборках.

Поэтому, в ближайшие планы землянин включил знакомство с соседними феодалами. Дружба их ему ни к чему, но и враждовать нет никакого желания. Нет, если станут нарываться, тогда придётся отвечать, сам же устраивать свары не будет.

— Лиитор, ты чего сзади тащишься как не родной. — обернулся к должнику. — Догоняй. — обоз остался позади и можно стало ехать свободно троим в ряд. — Пока я в мэрии закрою вопрос с твоим приговором, можешь повидаться с семьёй, только не расслабляйся сильно. У меня времени мало, поэтому к поиску помещения под нашу лавку приступим уже сегодня.

— Как скажете, господин. — в старых походных одеждах ола Рея крупный мужчина смотрелся довольно нелепо, но плащ частично это скрывал. — Я не знаю как вас благодарить.

— Объясню, Лииток. Благодарить надо не словами, а делами. Так что, пока можешь помолчать, а уж когда начнёшь работать, тут я и увижу, насколько ты хорош.

Бывший каторжанин уже знал, что торговля артефактами Рея — это хоть и основное, но далеко не единственное его поле деятельности. Анд ол Рей желал быть полностью в курсе о происходящем в Фоже. Информация дороже денег.

Торговля и сбор информации идут всегда рука об руку. Как человек более десяти лет занимавшийся перепродажами, вчерашний кандальник неплохо знал, что и как ему надлежит делать. В разговоре с ним землянин в этом убедился.

— Мужественные люди. — произнёс Немченко, глядя, как к рыбацкой деревушке, вытянувшейся вдоль берега, приближаются, качаясь на высоких волнах утлые баркасы. — Даже зимой и при таком ветре выходят в океан.

— Скорее, голодные. — высказался Лиитор. — Семьи кормить надо. И на продажу.

Ол Рей со своими спутниками миновали три таких поселения и, как Андрей предполагал, на четвёртом часу своего путешествия достигли Фожа.

Южные пригороды, находившиеся вне защиты стен, от войны почти не пострадали. Корпус генерала Липа ол Кайринга подоспел вовремя, и нииторцы не рискнули оказаться зажатыми между ним и фожским гарнизоном.

Несмотря на непогоду, улицы были запружены людьми. Ближе к воротам Анду ол Рею пришлось пускать в ход плеть, чтобы пробиться через толпу зевак на площади, галдящей при виде приготовления к отрубанию руки пойманному воришке, потерянно стоявшему на помосте под охраной двух стражников.

На Земле экзекуциями подобного рода занимались профессиональные палачи, и пользовались они топорами. Здесь же привлекались обычные стражники, орудовавшие своими мечами.

Пару раз Немченко оказался свидетелем такого зрелища. Жуть. В обоих случаях отсечь руку сразу у городских вояк не получилось. Ворам пришлось выносить дополнительные муки из-за неумех-палачей. Зато в этом магическом мире культяпку не прижигали, а санировали лечебным амулетом.

— Гремшик, рот закрой. — не сдержал досады Андрей. — Ничего там интересного не увидишь.

Молодой дружинник с олом был явно не согласен, но спорить не осмелился.

В отличие от улиц и площадей предместья, у ворот толчеи не наблюдалось. Стражник в арке привратной башни, увидев въезжающих на опущенный через ров мост трёх всадников, радостно пошёл к ним навстречу, но опознав среди них мага сразу поскучнел и вежливо склонил голову.

Плата за въезд в город взималась только с повозок. Андрей и его сопровождающие миновали ворота не отвлекаясь на разговор с караульными.

Дальше их движение направлял Лииток. Через полчаса петляний по улицам Фожа они остановились перед небольшим одноэтажным домом окружённым высоким глинобитным забором и голыми фруктовыми деревьями.

— Это здесь. — хрипло доложил быший кандальник заметно волнуясь и медленно слезая с лошади.

— Так иди уже. Надеюсь, не прогонят. И никуда отсюда не выходи, пока мы не приедем. Коня не рассёдлывай. Мы будем здесь через час-полтора.

Вернувшемуся главе семейства пришлось несколько раз барабанить в ворота — калитки не имелось — прежде чем в приоткрывшуюся створку показалось детское девичье лицо.

— Папа? Папа-а! — тонко закричала дочь Лиитока, со слезами восторга повиснув у отца на шее. — Мама! Мама! Папа вернулся! Бабушка! Дед! Холька! — продолжила она голосить, не выпуская Лиитока из объятий.

— Ну, не будем людям мешать радоваться. — попаданец оказался тронут. Всё же делать добрые дела, свершать благородные поступки ему было намного приятнее, чем убивать врагов. — Поехали в мэрию.

Хотя ранее в Фоже ол Рей бывал совсем недолго, расположение присутственных зданий он знал хорошо. Один только раз заплутав и уткнувшись в тупик, больше не ошибался, и вскоре они с Гремшиком оказались на главной городской площади.

— Жди меня в «Спруте». — приказал Анд молодому дружиннику, передавая ему повод своего коня. — Я весьма скоро к тебе присоединюсь. Пока меня нет, выясни, чем там можно не отравиться.

Подобно храмам Великого мага здания ратуш разных городов архитектурой походили друг на друга, отличаясь лишь размерами. Фожская была намного старше нагабинской, всё-таки, пока несколько веков назад на смену плоскодонным судам для прибрежного плавания не пришли морские и океанские парусники, именно здесь располагался главный порт и центр провинции. Местные до сих пор не могли забыть своего первородства и нагабинцев недолюбливали.

— Чего он там орёт? — поинтересовался Немченко у секретаря в наполненной посетителями приёмной градоначальника.

— Там главы гильдий каменщиков и возчиков, они…

Дослушивать благородный Анд не стал, сам без помощи стража открыв дверь в кабинет. Задержать дворянина охранник и секретарь не осмелились. В положении аристократа есть свои очевидные преимущества.

Узнав, что явившийся посетитель является владетелем нового, соседствующего с городскими землями феода, раскрасневшийся в ходе предыдущего разговора мэр, крупный пожилой мужчина с мясистым носом и одутловатым лицом, выгнал собеседников, вежливо пригласил благородного гостя занять место в кресле напротив себя.

— Да, нам ещё на прошлой неделе об этом из канцелярии прево сообщили. — сказал градоначальник возвращая благородному Анду заверенную копию королевского агремана. — Чем могу быть вам полезен?

У Немченко имелось ещё пять таких документов — заказал про запас — но, раз мэру бумага не нужна, пусть остаётся. В другом где-нибудь месте может пригодиться.

— Сначала ознакомься с этим, почтенный. — землянин протянул письмо, которое по его просьбе написала мэру Кермия ол Ворм, настоятельно рекомендуя оказывать олу Рею всяческое содействие.

Содержание там не повторяло известную записку кардинала Ришелье «то, что сделано предъявителем сего, сделано по моему приказу и на благо государства», тем не менее, протекция прево молодому аристократу произвела на градоначальника нужное впечатление.

— Я всё понял. — сказал мэр, письмо он возвращать не стал. — Готов выполнить ваши пожелания, если это конечно будет в моих силах.

— В твоих. — кивнул Андрей.

Вопрос с Лиитоком решился очень быстро, всё же каторжане не рабы и стоят в разы дешевле, тем более, что его долг уже был уплачен городскими властями.

Паспортов в этом мире не существовало, просто вызванному в кабинет секретарю мэр поручил вернуть Лиитока Шейра в списки горожан.

Затем землянин договорился, что Фож продолжит направлять приговорённых к каторге преступников на рудники владения Рей. Андрей же за каждого крепкого кандальника станет платить по тридцать оборов в городскую казну. Официально. И, не официально, по десять оборов дополнительно в карман мэра.

— Приятно убедиться, что и среди молодых благородных олов есть понимающие мои проблемы. — расчувствовался градоначальник.

— Так понять-то не сложно. — хмыкнул Немченко. — Дел невпроворот, ответственность огромная, спрос за всё, представительские расходы, а оклад в разы меньше, чем доход средней руки торгующего продуктами лавочника. Разве это справедливо?

— Конечно же нет! — у хозяина кабинета даже глаза увлажнились, когда он услышал, как точно его гость сформулировал проблему чиновников всех времён, народов и миров. — Я семью почти не вижу!

— Вот. — землянин положил перед мэром две золотые монеты — спасибо олу Грейверу, что снабдил ими. — Это за Лиитока.

— Зачем? Мы же и так договорились…

— Бери, бери, почтенный. — Немченко подбодрил чиновника. — Не хочу вовсе уж нагло пользоваться твоим великодушием. А насчёт всего остального — излишков руды, продовольствия и прочего —,с тобой обговорит мой управляющий.

Хлопнув ладонями по столу, попаданец поднялся и направился к выходу.

— Конечно, конечно. — градоначальник поспешил лично открыть перед посетителем дверь. — Я сейчас же дам распоряжение, чтобы все приехавшие из вашего владения допускались ко мне в любое время без очереди.

— Надеюсь на наше многолетнее сотрудничество.

Хотя градоначальник был в два с половиной раза старше своего визави, это было вполне нормально, что Анд ол Рей покровительственно хлопнул на прощание мэра по плечу.

После плотного обеда землянин со своим дружинником вернулись к дому семьи Лиитока. Они не успели постучаться, как ворота распахнулись и к ним выбежали навстречу все обитатели.

— Господин! — молодая жена бывшего каторжанина первой подбежала к олу, упала на колени и схватилась руками за его ботфорт. — Господин!

— Эй, не вздумай целовать, женщина. — Андрей выдернул ногу из её хватки. — Вдруг у тебя поцелуи ядовитые?