Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 19

Слушать дальнейшие планы людоловов не имело смысла. Они уже в большинстве своём покойники, хотя про это ещё не знают. Порадовали владетеля земель, на которые явились без спроса, и то хорошо.

Чем порадовали? Так возможностью в очередной раз пополнить бюджет Реев за счёт пиратов. Упускать галеру, на которой хотят вывезти захваченных крестьян, было бы неправильно. Подельники разбойников тоже должны понести заслуженное наказание.

Но вначале необходимо разобраться с бандой и умудриться одновременно проследить за Кривым и Хряком, чтобы выйти на нужный работорговый корабль.

На всякий случай навесил на атамана и его посланца слухачей. Не понадобится, так развеять шпионские заклинания можно в любой момент.

Выйдя из шатра Андрей направился бродить по лагерю и считать количество разбойников в банде. Это оказалось не таким простым делом, многие из них находились в шалашах, спали там, ели или играли в кости.

— Штырь, кончай ерундой заниматься. — пожилой бандит окликнул молодого парнишку, кидавшего снежки в пленников, находившихся в загоне.

— А что мне ещё делать? — обернулся тот. — Играть не на что. Ты у меня всё до последнего бора вытянул.

— Сходи с Пальпиком рыбы налови. А то крупа с солониной уже надоели.

Пройдя дальше, Андрей увидел двух разбойников, занимавшихся сугубо мирным делом — мелкоячеистой сетью тралящих ручей. Как ни странно, что-то им попадалось.

Насчитал более восьмидесяти вооружённых мужчин и одну крупную женщину-лучницу. Чтобы учесть всех, приходилось заглядывать внутрь жилищ.

Человек двадцать кроме мечей и топоров имели доспехи. Щитов Немченко заметил мало, да и те были сделаны только из дерева и кожи без металлических умбонов.

О профессиональной подготовленности лесных вояк судить было сложно. Рассчёт землянина строился на том, что убивать их надо будет, используя магию, скрытность и внезапность. Главной ударной силой Реев станет сам владетель, так что, трёх десятков дружинников для разгрома банды наверняка хватит.

Жаль, нельзя использовать мощные площадные заклинания, не задев пленников. Но у дружины имеется достаточное количество амулетов с индивидуальными атаками.

Наверняка какая-то часть разбойников сможет убежать. Да и пёс с ними, решил землянин, пусть драпают, верхушку банды он первым делом постарается уничтожить.

Амулетов насчитал совсем мало, не более десятка на всю шайку, с учётом бытовых. Может у атамана где-то ещё припрятаны, но для предстоящей схватки это роли не играет.

Как шутили на Земле, бегущий полковник в мирное время вызывает смех, а в военное панику, так и в Гертале аналогичную реакцию вызвал бы вид перемещающегося бегом благородного владетеля. Вот только ол Рей находился в невидимости, поэтому не последовало никакой реакции, когда он, рассмотрев в разбойничем лагере всё, что его интересовало, устремился за посланниками главаря.

Благодаря поистине царскому подарку от своей подруги-стихии Немченко мог находиться в слое сумрака достаточно долго, чтобы определить тропу, по которой Кривой с Хряком — прозвища конечно у бандитов не самые уважительные — станут двигаться к побережью.

В путь бандиты отправились пешком, так что, догнать их получилось легко и без использования заклинания.

— Слышь, Кривой, а там трактир есть? А то у меня при себе имеется пара оборов. Хватит на эль и нормальный сидр. От нашей кислятины уже тошнит.

— Есть-то он есть. Каменка между берегом и дорогой растянулась, и кабак там приличный. Только нам с тобой придётся без него обойтись. Ты же не хочешь, чтобы атаман нам глотки перерезал?

— А он узнает?

— Лис-то? Не сомневайся. Тот же Щука разболтает.

Как только прозвучало название рыбацкой деревушки, дальше можно было за разбойниками не следовать и планы по их перехвату не строить. Где находится Каменка, благородный Анд хорошо знал. Заезжал туда ещё в начале лета, когда возглавлял нагабинский патруль, и даже в упомянутом трактире пообедал или поужинал — теперь уж не вспомнить.

Проводив взглядом удаляющиеся спины бандитских связных, ол Рей за миг вернулся к своим спутникам.

— Господин! — к неожиданному появлению своего командира Орнис уже привык, но всё равно каждый раз вздрагивал. — Вы быстро.

Лейтенант и рядовой дружинник развели небольшой костерок из хвороста, запасные ветки для которого служили обоим сиденьями. Разумеется, при виде своего владетеля оба вскочили.

— Как и обещал. — землянин подошёл к коню. — Номус уже едет из деревни, вижу. Гасите огонь и возвращаемся в замок.

— Что с бандой? — не сдержал любопытства Орнис.

— Пока процветает. Этой ночью мы это исправим.

Поначалу хотел проехаться, чтобы осмотреть те территории своего владения, с которыми ещё не успел ознакомиться, благо время вроде появилось, раз следить за гонцами уже не нужно, но всё-таки передумал. Возможность объехать весь Рей у него ещё не раз появится.

Как только вернулся заклинание сумрачного пути откатилось, Андрей вместе со спутниками перенёсся домой, к воротам замка.

— Живее, твари! — орал на своих бывших земляков Конворус.

За те менее трёх часов, что владетель отсутствовал, управляющий уже завершил формирование обоза, вытянувшегося от перекинутого через ров моста на дороге к Фожу.

Основным товаром были кандальники, чуть больше сотни. Часть из них, самых слабых, расковали и усадили на телеги.

Заметил, что в охране повозок были только надсмотрщики. До города недалеко, так что, в самом деле, дружинники не нужны. Днём тут никто не нападёт, не золото везут.

Супругу застал возле пока ещё не до конца оборудованной кузни. Ола лично привела к мастеру двух самых крепких нииторских пленников из тех, кого оставила в замковом хозяйстве.

— Как сходил в разведку? — Джиса, бросив все дела на мажордома Сарину Йоттер, пошла с мужем во владетельные апартаменты.

— Успешно. Этой ночью отправлюсь наводить законный порядок на нашей земле.

Пока поднимались к себе, Андрей рассказал жене о банде Лиса и про свои планы расправы над людоловами.

Устроились в гостиной. До обеда оставалось совсем немного, поэтому ограничились чаепитием. В такие моменты землянин жалел, что не перевёз в замок Алиуру. Пиренский повар, которого Джиса отобрала у брата, готовил неплохо, но вот сдоба и кондитерка у него получались хуже, чем у старой рабыни.

— Я с тобой. — заявила любимая.

Андрей придвинулся на диване к ней поближе и обнял за плечи.

— При разгроме банды тебе делать будет нечего. — сказал он ей на ушко. — Нет, правда, Джи, там работа для меня. Тихое и неуклонное вырезание негодяев.

— Зачем тогда дружинников берёшь? Помощники всё равно, получается, нужны?

— Сама не догадываешься, зачем? Покараулят тропы, чтобы как можно меньше разбойников ушло от возмездия. И, да, конечно несколько из парней будут меня прикрывать.

— Лучше меня тебе никто спину не защитит.

— Не сомневаюсь. Поэтому, на пиратский корабль пойдём вместе.

Это решение пришло в голову землянина только что. Действительно, на галере, где в отличие от банды почти наверняка имеется маг или даже маги, впрочем, вряд ли больше двух, ола Рей точно лишней не будет.

— Ты собрался захватить судно работорговцев? — Джиса отстранилась и как-то весело посмотрела на супруга. — Серьёзно?

— Ага. То есть, нет. Не сам корабль, а деньги за незаконную торговлю. Нам ведь дополнительные монеты в казне пригодятся? Разберёмся с теми, кто на палубе галеры. Тех, кто внизу — гребцов и надсмотрщиков — запрём, пусть живут. Найдём наши деньги, и прощай море. Никто не увидит. За рабами Весельчак — так вроде бы зовут капитана или судовладельца — уверен, подойдёт ночью.

Ола Рей хмыкнула и сделала аккуратный глоток. Муж постепенно приучил её меньше пить разбавленного вина, а больше чай или морс.

— Да, ночью вряд ли заметят. — согласилась она. — Хотя плавают в этих водах часто. Многие судовладельцы на зиму сообщение между континентами прекратили и увеличили каботаж вдоль берегов. Даже цены на перевозки снизились. Правда, не настолько, чтобы наших кандальников везти в Нагабин на продажу. Я сначала хотела, потом посчитала и поняла, что выгодней здесь продать. Конворусу сказала, чтобы цену в сотню оборов держал. Скидывал только за совсем полудохлых. Ты через сколько часов собираешься выдвигаться?

— Думаю, сразу после обеда. А для этого в столовую хочу пригласить капитана и лейтенанта Орниса. Поедим и заодно обсудим, как нам лучше выполнить задачу.

Имевшуюся у него карту владения ол Рей перед трапезой уточнил в части, касающейся территории, где расположилась шайка Лиса.

Когда попаданец был с лейтенантом на вершине холма, то смог сориентироваться и понять, откуда и куда двигались людоловы, а находясь у них в лагере высмотрел тропу и ответвление от неё, по которым могли бы отправиться беглецы.

— Орнис, — Андрей доел рагу из баранины и отставил от себя блюдо, которое тут же было заменено служанкой на десерт. — Тебе предстоит сделать самый дальний крюк. Ты перекроешь путь, по которому Лис пришёл. Ещё один отряд поставит заслон на тропу, ведущую в сторону побережья, и третий отрежет движение на юг. Если кто-то из этих сволочей догадается ломануться через чащобник, что ж, пусть драпают. Гоняться по лесам за ними не будем.

— Тридцати человек вам будет мало. — сказал капитан. — Ну, или давайте, я тоже с вами пойду.

— Нет. Ты здесь нужен. И дружинников в замке требуется столько, чтобы обеспечить ночные смены караулов.

С собой ол Рей забирал половину наличествующих у него бойцов. Предпочтение отдал новичкам, пусть десятники посмотрят на них. Да, вряд ли им придётся проявить в деле свои воинские таланты, да это было и не нужно, Фрайс Рантин на службу взял тех, кто достаточно хорошо владел оружием. Немченко интересовало в первую очередь, как они будут работать в команде, слушаться приказов и коммуницироваться с товарищами.

— Дело вам предстоит важное, так что, не расслабляться, парни. — проинструктировал благородный Анд выстроившихся в три ряда верховых дружинников. — Что вам надлежит делать, десятники доведут на маршруте. Номус и Гремшик ко мне! — вызвал он старых боевых товарищей. — Остальные на выезд марш!

Первым ускоренной рысью отправился лейтенант Орнис Дик, уводя за собой девять вояк. Другим можно было не спешить. Наведаться в гости к Лису и его банде землянин собирался через три часа после полуночи. Перекрыть пути рейские отряды успевают с большим запасом.

Конечно можно было бы дождаться предрассветной, так называемой, собачей вахты, но попаданец посчитал это чрезмерной перестраховкой. В конце концов, его нынешние враги обычные урки, а не королевская рать.

Через четыре часа пути владетель и два десятка дружинников — первый давно ускакал вперёд — достигли того холма, с которого Андрей рассматривал округу.

Здесь он расстался со своими отрядами. Дополнительных напутственных слов не произнёс, всё и так было ясно. С Номусом и Гремшиком направился к деревне.

На окраине Лесной встретил четверых крестьянских парней, возвращавшихся из леса с заячими тушками.

В родном мире Немченко завезённые когда-то в Австралию кролики расплодились так сильно, что стали представлять настоящее бедствие, уничтожая урожаи зерна на корню. На том континенте пришлось даже устанавливать доплаты за их убийства.

Гертальские ушастые хоть и имели естественных врагов в виде волков и лисиц, тем не менее, размножались тоже с немалой скоростью, что являлось для местных хлеборобов серьёзной проблемой.

Охота здесь, как и на Земле в эпоху средневековья, была забавой исключительно дворянской, простолюдинам запрещённой. Однако, имелось исключение. Убивать зайцев разрешалось. Отсюда и шкурки для пошива ужасного вида зимних крестьяниских одежд, и хоть какое-то разнообразие к скудному рациону селян.

Правда, ловить зайцев можно было только с помощью силков, а у одного из парней Андрей приметил лук, который тот очень быстро спрятал, едва увидев всадников.

Повезло охотнику, что с владетелем не ехала ола. Джиса руководствовалась местным аналогом земного принципа «закон суров, но это закон», и висеть бы парню на ближайшем же дереве, кормить собою ворон. А вот благородный Анд сделал вид, что ничего не заметил.

— Эй, мужичьё! — позвал ол Рей молодых крестьян. — Проводите меня к старосте.

Домик главы поселения не сильно выделялся из остальных. Он был тесный, с учётом большой семьи старосты, и душный, но дожидаться нужного времени на улице не хотелось, поэтому владетель с двумя своими спутниками оккупировал сени, прогнав жильцов в две другие комнаты.

— Пора. — с облегчением сказал Андрей, когда настал момент отправляться к людоловам.

Втроём вышли во двор, оставив старосту с семьёй досыпать, убедились, что коням овса не пожадничали и проверили снаряжение.

Ол Рей приказал подчинённым попрыгать, те поняли, с какой целью.

— Не гремим. — улыбнулся Гремшик.

— Да. — Немченко не стал разделять веселья парня. — Задачу уяснили?

Номус кивнул и повторил основное:

— В бой не вступаем, пока не поднимется шум. Прикрываем вас, вперёд не лезем, стараемся действовать арбалетами.

— Всё правильно. — Андрей взял пожилого вояку за локоть и приказал Гремшику. — Возьмись за меня.

В шатре Лиса на жаровне красным огнём пылали угли. Девицы, с которыми атаман днём проводил время, отсутствовали. Зато горбатый помощник составлял главарю компанию, лёжа у входа на толстой войлочной подстилке, наброшенной на ворох лапника.

Оба спали, атаман ещё и по-богатырски храпел, раскинув в стороны руки и уставив бороду вверх. Удобная поза, чтобы побыстрее отправиться по реке забвения.

Ол Рей вышел со своими спутниками из сумрака, извлёк кинжал, встал рядом с Лисом на колено, зажал ему свободной рукой рот и одновременно острым клинком рассёк гортань почти до позвоночника.

Главарь захрипел и принялся биться в предсмертных судорогах. Его возня не продлилась и трёх секунд, после чего он обмяк. Всё прошло настолько легко, что Андрей расслабился. А зря.

Ещё в первой жизни ему доводилось встречать людей, пятой точкой или чем-то другим чувствовавших опасность. Магия это, а может предвидение, точно не скажешь, но реально такие индивидумы попадались.

Вот и здесь случилось так, что едва благородный Анд поднёс руку к лицу лежавшего на боку горбуна и приготовил к использованию оружие, как помощник главаря открыл глаза, сильно впился зубами в средний палец накрывшей его рот ладони, схватил за запястье державшей кинжал руки ола и сильно вывернул.

Горбун оказался невероятно физически мощным, и не будь Андрей магом наверняка одержал бы победу в борьбе даже будучи застигнутым врасплох.

Пришлось реагировать быстро, используя заклинание дыхания сумрака. Только когда калека превратился в мумию, тогда землянин позволил себе издать слабый стон сквозь зубы.

— Господин. — прошептал сзади Гремшик.

Андрей показал ему кулак, чтобы вёл себя тихо, и потратил гит энергии лечебного амулета, чтобы исцелить рану на пальце и избавиться от острой боли. Впрочем, использовать лечилку пришлось бы по любому. Ни разу, по всей видимости, не чищенные зубы горбуна могли наградить таким букетом болезнетворных бактерий, что многие яды были бы безопасней.

— Стойте пока здесь. — чуть слышно приказал помощникам.

Свои арбалеты они взвели и зарядили заранее.

Вновь уйдя в невидимость, ол Рей покинул шатёр. Следующей его целью являлись два ближайших шалаша, в которых располагались наиболее качественно вооружённые бандиты и, скорее всего, самые опытные.

В лагере горели костры, большинство в загоне, где возле них грелись пленники. Пробивавшийся из лесных жилищ свет подсказывал, что и в них устроили подобие очагов.

Увидев, что двое часовых находятся со стороны, противоположной от входа в шатёр, направился к ним. Оба бодрствовали, сидя возле огня и укутавшись в овчины.

Кинжал сменил на свой добрый меч. Подошёл и встал между бандитами. Выход из сумрака, удар, отлетающая в сторону срубленная с плеч голова, ещё взмах и свист клинка, рассечённая сонная артерия, хрип и два неслышных падения мёртвых тел. Две секунды прошло? Три? Не суть важно.

Вернулся к жилищу атамана, позвал помощников. Теперь красные лучи жаровни, которые осветят их фигуры при выходе, никому ничего не покажут. Некому больше смотреть. Пока.

В первом шалаше при огне очага он насчитал аж девять человек, трое из которых являлись женщинами неопределённого возраста. Свальному греху они тут что ли предавались?

Продумав свои действия, опять сменил меч на кинжал. Когда вышел из слоя сумрака, едва не задохнулся от какофонии запахов костра, пота, мочи, дорогого твёрдого швейцарского сыра и много ещё чего.

Поморщившись от осознания огромного объёма кровавой работы, которую ему предстояло сделать в лагере, приступил к её выполнению.

Убивать женщин он вообще не собирался, но, в очередной раз склонившись, признал в одной из них виденную им днём лучницу. Её он отправил на тот свет вслед за сообщниками.

Сколько у него ушло времени на ликвидацию всех спавших в шалаше бандитов, он мог понять только приблизительно. А дальше у попаданца и вовсе все события слились в сплошной калейдоскоп, из которого он вынырнул только когда услышал тонкий отчаянный крик «зарезали-и!», донёсшийся из первого или второго посещённого им шалаша.

К этому моменту землянин успел расправиться уже с большинством разбойников, перемещаясь в сумрачном слое между лесными жилищами и выходя в реальность для выполнения кровавой работы.

Вопль застал его при подходе к очередному шалашу.

— Дура. — сказал он в адрес крикуньи. — Тебе помогают, а ты мешаешь.

Теперь кинжалу больше задач не осталось. Пришла пора меча и магии.