Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 21

Придётся привыкать к тому, что теперь большинство его завтраков, обедов и ужинов станут совмещаться со служебными совещаниями. Времена, когда Андрей мог обойтись чашкой чая и на скорую руку сооружённом бутерброде, теперь остались в далёком прошлом. Радовало только, что он владетель, а не король, и свита у ола Рея намного меньше.

Эльмий, капитан Рантин, олы Черг и Флиорита, мажордом Сарина Йоттер с дочерью Мией — вот и вся компания на сегодняшний лень. В ближний круг входил ещё Конворус, но он сегодня был в отъезде.

Хорошо хоть, что удалось убедить Джису не устраивать повседневные застолья в Большом зале, ограничившись Малым.

— Ты займись кладовыми, — ола Рей посмотрела на Сарину. — пусть доделают стелажи, и посчитай сколько нам ещё потребуется амулетов сохранения.

— Как тут не вспомнить Тимга добрым словом. — землянин действительно жалел, что его приятель уплыл в империю, да и с Оди не хотелось бы расстаться навсегда. — Ведь почти задарма нам десяток изготовил.

— Пока даже лишние имеются. — сообщила мажордом. — Я посмотрю, сколько будет нужно в дальнейшем.

Андрей уступил главенство на совещании жене, беседа ведь шла в основном о хозяйственных делах замка, в которых Джиса разбиралась намного больше своего супруга.

Мимоходом поговорили и об общей обстановке в окружающем мире. К весне ожидался рост стоимости услуг наёмников из-за намечавшейся большой войны на юге материка, куда уже рекрутировали солдат удачи, предлагая повышенную оплату.

— Наверное это и к лучшему. — заметил капитан. — У наших соседей будет меньше возможностей усиливать свои дружины. Может вести себя будут потише.

Содержание больших дружин обходилось дорого даже для богатых владетелей. Поэтому феодалы предпочитали иметь на постоянной основе лишь количество воинов, достаточное для защиты, а при возникновении конфликта с другими владетелями привлекали наёмников.

Успели обсудить даже столичные дела. Черг ол Рей, когда-то служивший в канцелярии двора, мог бы много интересного рассказать о порядках и нравах, царивших в королевской резиденции, но Джиса заметила, что муж уже торопится, и беседу свернула.

— Рантин, нам нужно в сопровождение двое самых умелых бойцов.

— Мне следует с вами отправиться?

— Нет, ты остаёшься в замке.

— Тогда Кайлис и Важ, вы их с детства знаете. — назвал капитан дружинников, раньше служивших в Пирене.

— Да, — улыбнулась ола Рей. — Кайлис учил меня из арбалета стрелять.

Первым из-за стола поднялся владетель. Прежде, чем с женой удалиться в их покои, напомнил:

— Я по-прежнему жду ваших предложений, как нам отвадить ола Таммера от Медянки и не ввязаться с ним в долгую вялотекущую свару. Малахит нам самим нужен, тем более, у нас их не залежи, а жалкие крохи.

Взяв Джису за талию, повёл её на выход. Иначе она могла бы продолжать беседу до самого вечера.

Ему не терпелось продемонстрировать ей теневые истории, посмотреть, какая будет реакция Джисы на удивительные картинки и мелодии, только сейчас были дела поважнее, к тому же, изготовление артефактов тоже не дело минут — три-четыре, а то и более часов придётся провозиться над каждым камешком или кристаллом. Зато можно будет не заморачиваться с оправами, так он решил.

— Как я выгляжу? Похожа на молоденького солдатика?

— Ты похожа на прекрасную олу, переодевшуюся в солдатский комплект. Слишком чистенько и аккуратно выглядишь. И меч дуэльный совсем не к образу. Разведчик из тебя пока неопытный, ну да ничего, мы это скоро исправим.

А ведь Джисе очень шли брючные костюмы. Красотка. Только сейчас ей надо представать в глазах окружающих дембелем, которому некуда податься, как и трём её спутникам.

Куртка надёжно скрывала грудь втрого размера, отсутствие мужского кадыка маскировалось высоким воротом, волосы убраны под меховой берет, надо лишь серьёзно поработать над приданием её внешности усталости, потёртости, несвежести одеяния и отсутствием высокомерности в выражении лица и взгляде.

На всё хватило четверти часа и нескольких аккуратных движений кинжала, оставившего на коже куртки и штанов небольшие порезы и потёртости.

— Дальше что мне предложишь сделать? — спросила ола Рей, разглядывая себя в зеркало. — Испачкаться как поросёнок?

— Нет, хватит и того, что налипнет из-под копыт, а вот смотреть тебе нужно попроще. Носик вверх не задирай.- подойдя, обнял Джису за плечи. — Великий, спасибо тебе, что я встретил самую чудесную девушку на свете. Пойдём, нам пора. Накидку-то возьми у Эмги.

Оба дружинника, Кайлис и Важ, ждали во дворе. Они тоже оделись попроще. Хотя большинство военных трофеев было продано, на складе ещё имелось достаточно хлама, чтобы обмундировать и вооружить десяток королевских солдат или ополченцев. Впрочем, мечи бывшие пиренские вояки взяли свои, подобрав им ножны похуже.

— Вижу, у вас в голове крутятся вопросы по поводу нашего маскарада. — ол Рей, локтем оттеснив раба, сам помог жене забраться в седло. — По дороге объясню. Кайлис, раз уж на тебе нашивки десятника, едешь первым, ты наш командир. Затем мы с госпожой — её зовут Джис, запомнили? — и она, вернее, он, наш боевой, неопытный товарищ. Ты, Важ, замыкаешь наш отряд. Тронулись!

Спутникам владетелей было уже далеко за сорок. Серьёзные, крепкие мужики. Бород не носили, Важ лишь щеголял пышными усами.

Андрей, когда у нагабинского портного примерял расшитый кафтан, в шутку подумывал ввести моду на бакенбарды как у Пушкина и тут же понял, что даже если он на это пойдёт, то быстро такое сделать не получится. Молодое лицо, доставшееся ему от Вита ол Шеррига, пока могло предоставить ему в помощь лишь лёгкий светлый пушок на подбородке и под носом. Зато часто бриться не приходится, что в условиях, когда главные инструменты цирюльника большие ножницы и нож, упрощало жизнь.

За воротами, как и внутри замка, кипела работа. В сотне шагов от замка приехавшие ремесленники ставили дома. На небольшую кавалькаду внимания никто не обращал. Признать среди всадников владетелей Рея не приглядываясь было трудно.

Въехав в лес, с разрывами протянувшийся до самого тракта, двинулись в установленном порядке. Наконец-то начало выглядывать солнце. Андрею уже надоели дожди и снег.

— Тебе наверное не стоит больше часто ходить по Нагабину. — вернулась Джиса к недавнему разговору. — Не нужно недооценивать наблюдательность и смекалку вонючей швали. Эти крысы могут почувствовать сходство с тобой того, кого ищут Манелы.

— Не собираюсь больше прятаться. — попаданец проводил взглядом перелетевшую дорогу белку. — Как от твоих приедем, я отправлюсь закрывать свою проблему. И начну с Панаи. Она вроде сейчас хозяйничает в замке моих родителей.

— Скажи уж прямо, хочешь забрать наследство.

— Разве это что-то меняет? Да, и родовые сокровища тоже. Но я не собираюсь всю жизнь прятаться как заяц. Ты меня понимаешь?

— Зачем спрашивать? Мы ведь обсудили всё. Одного я тебя в Шерриг не отпущу.

Спорить Немченко не стал, хотя подвергать большому риску любимую женщину не хотел. Решил, когда подойдёт время, станет ясно, как лучше поступить. Джиса ещё и упрямая как ишачок. Если что-то задумает, отговорить её будет крайне сложно.

— Поговорим позже. — протянул руку и прикоснулся к локтю жены, после чего повысил голос, чтобы его слышали дружинники. — Объясняю предстоящую задачу. Ночью или ранним утром мы вместе с вами магическим путём переместимся на галеру пиратов и устроим там бойню нехорошим людям, а вначале нам надо кое-что узнать. Узнавать буду я. Ваша же задача мне подыгрывать. Запомните, на предстоящие сутки мы герои войны с нииторцами, не желающие возвращаться к мирной жизни, поскольку никто нас в ней не ждёт и никому мы не нужны. Вступать в гильдию не желаем, но денег заработать хотим. Поэтому и предлагаем свои услуги. Только не вздумайте ответить согласием, если вдруг кто-то на самом деле предложит нам службу в охране. Задавайте вопросы, я отвечу.

Пока ехали до тракта, ол Рей не только объяснил, но и показал мужикам, как работает заклинание сумрачного пути, переместив весь их отряд на пять оставшихся до дороги сотен метров и продержав их в слое теневой стихии несколько минут, чтобы Кайлис с Важем в нём пообвыкли.

Сумрачные слухачи могли не только служить звуковыми датчиками, но и быть местным аналогом геолокации для мага их создавшего. Прежде чем выйти в реальность, Андрей определил, где в Каменке примерно находится Кривой.

— Почти приехали. — сдержал ол Рей смешок при виде реакции дружинников на путешествие в сумраке. — Вон трактир, туда и направляемся. Ох, чуть не забыл. Возьми. — он достал из сумки и передал Кайлису кошель. Платишь за всё ты.

Каменка, зажатая между трактом и берегом, в ширину занимала не более трёхсот метров, зато вытянулась почти на две трети мили. Поселение было крупным. Здесь помимо рыболовных артелей имелись мастерские по изготовлению плоскодонных малоразмерных судов — лодок, баркасов, шаланд. На этих миниверфях работало много людей.

Собственно, именно местные жители и обеспечивали прибыльность питейного заведения. До города всего пару часов неспешной езды, и караваны или путешественники редко здесь останавливались.

Удачно, что стоявший на северной окраине трактир был обнесён высоким глинобитным забором, иначе рейд попаданца мог оказаться раскрытым раньше времени.

— Едем дальше. — скомандовал Немченко, едва они приблизились к распахнутым воротам, и отвернул лицо в сторону от заведения.

— Пания? — удивилась Джиса, тоже увидев забиравшуюся в седло бывшую заместительницу капитана Анда. — Что она здесь делает?

— Не смотри ты на неё. Отвернись. А то ещё сейчас узнает и начнёт нас громко окликать. Нам это не нужно.

Зачем Пания ол Верон и её любовник сюда приехали, Андрей начал догадываться. Точнее даже, надеяться. Неужели ищет ставшего владетелем бывшего командира, чтобы вступить в род Реев? В принципе, некоторые олы палаты магов в Нагабине знали, что Анд её разыскивал, а информация, как часто землянин себе напоминал, имеет свойство течь в обе стороны.

Действительно, обернувшись, Немченко издалека увидел, как бывшая капитан-лейтенант и Лицерос, имея с собой ещё двух запасных лошадей, нагруженных вьюками, завернули в сторону его замка.

— Кажется, мы получим ещё одну олу. — поделился Андрей своей догадкой с женой. — И впридачу не совсем плохого лейтенанта. Странно. Получается, Лицерос бросил свою нагабинскую невесту.

— Тебя это удивляет? — фыркнула Джиса. — Какой простолюдин посмеет пренебречь вниманием и расположением магини?

— Да, действительно. — подумал вслух попаданец с заметным сарказмом. — Разворачиваемся и едем, куда нам нужно.

Это придорожное заведение не понравилось землянину ещё в прошлое посещение. Готовили здесь неплохо, но было очень грязно. Стоило провести по столу пальцем, как на нём оказывался сальный слой. Можно конечно протереть самому или устроить скандал и выйти из образа простого солдата. По мелькнувшей на лице Джисы гримасе понял, что она тоже не в восторге от места, куда попала.

Они выбрали самый дальний угол, чтобы подальше спрятать от взглядов олу, самое слабое в данный момент их звено.

— Что теперь будем делать? — спросила она.

Андрей посмотрел, как Кайлис у стойки договаривается насчёт комнаты, и ответил:

— Есть, пить и ждать, пока наши подопечные не направятся из поселения. Мы последуем за ними. Тут поблизости, насколько я помню, три подходящие для причаливания галер бухты, в какую-то из них Кривой с Хряком нас приведут.

— Как их зовут? — переспросила ола Рей и засмеялась.

— Вот такие вот у нас теперь враги. — хмыкнул Андрей. — Дожили. Хорошо хоть нужной нам галерой не какой-нибудь Тухляк командует.

В зале показывал своё мастерство всего один музыкант, флейтист. На удивление, играл весьма хорошо, и его грустная мелодия Андрею понравилась, только уж больно простенькая, вроде Полёта кондора. Ничего, скоро иллюзионы или синема — так он решил назвать свои кристаллы с записями — принесут в этот мир эстетические предпочтения более высокого уровня.

Кайлис вернулся к столу вместе с парнем-рабом, притащившим огромную сковороду с яичницей на сале, следом разносчица принесла кувшин сидра, кружки и ложки.

Джиса, посмотрев на еду, сморщила носик, воровато посмотрела в заполненный на три четверти посетителями зал и вытащила из сумки мешочек с орехами. Прям белочка, а не грозная магиня.

Разносолы, достойные благородной олы, увы, заказать не получится. Землянин не хотел привлекать внимание, чтобы предстоящий разгром на галере кто-то мог связать с владетелями Рея.

Всё же творить самосуд за пределами своего манора Анд и Джиса не имели полномочий, ведь обращаться к прево они не стали. Благородная Кермия ол Ворм конечно же не отказала бы в разрешении, только вот пиратская галера к тому времени, как тот паровоз, сказала бы ту-ту и уехала.

— А я помню, Важ, как тебя еле живого принесли к моей маме. — Джиса всё же к сидру прикладывалась, а вот содержимое сковородки так и игнорировала, хрумкала орехи и, кажется, чуть повеселела. — Куда тебя тогда ранили?

— В бок. Очень сильно, госпожа, извини, Джис.

Пиренцы, пользуясь случаем, ударились в воспоминания, оказавшиеся небесполезными и для землянина. Он узнал, что его красавица-жена с четырнадцати лет участвовала в феодальной войне с соседями по манору.

Андрей уже сходил в уличную уборную, где через сумрак проверил слухача. Кривой пока был в поселении, в одном из домов, находившихся не очень далеко от трактира.

Когда Кайлис заказал второй кувшин сидра, к флейтисту присоединились двое бандуристов, заявившихся с улицы сильно пьяными. По струнам они всё же попадали, и в зале зазвучала весёлая танцевальная музыка.

В трактире, как и в прошлое посещение, приезжих почти не наблюдал. Местные же мужчины и парни, хоть не очень доброжелательно посматривали на четвёрку пришлых вояк, однако задираться не стремились. Внушительный вид ветеранов пиренской дружины вызывал у них чувство осторожности.

Молодые Анд и Джис зато привлекли внимание каменкинских девиц, то ли рыбацких вдовушек, то ли мелких лавочниц, но не шлюх — гулящих Немченко легко здесь научился определять.

— Эй, красавчики, не хотите потанцевать? — спросила самая полненькая из двух девушек, без приглашения подсев за стол к рейцам. Обе были заметно навеселе. — А ты чего там в угол скромно забился? — подмигнула она Джисе.

Вообще-то поселянкам не следовало так вульгарно обращаться к бойцам, пусть даже отставным королевским солдатам. Видимо, молодые женщины чувствовали себя здесь в полной безопасности, ну и вино прибавило им игривого настроения.

— Извини, подруга. — вместо олы Рей ответил её муж. — Мы на фронтах раненые. Танцевать пока тяжело. Вот найдём деньги на исцеление, тогда и спляшем.

— Что-то я не заметила, чтобы вы хромали. — сказала вторая гостья. — Ну, как хотите. Пошли от них, Магра.

Когда девушки ушли к другим кавалерам — а такие быстро нашлись — магиня спросила:

— Долго мы тут ещё будем сидеть? А этим двум потаскухам — будет возможность — я лично плёткой шкуры обдеру. Нашли красавчика.

— Это же хорошо, Джис, что они тебя приняли за молодого солдата. Не зря мы с тобой старались. А ждать нам не долго. Пойду ещё раз проверю, на месте наши подопечные или уже выдвинулись.

Андрей поднялся и аккуратно сквозь танцующих прошёл на выход.

На этот раз он увидел, что метка слухача уже движется, в сторону, противоположную трактиру. Значит, пора и ему с соратниками последовать за Кривым и Хряком.

Перед крыльцом стояли обе отвергнутые девицы с тремя крепкими поселковми парнями. Землянин сразу понял, что эта компания вывалилась из заведения по его душу.

Чего уж там тройке олухов наболтали эти обиженки, уже не важно. Явно разойтись миром не получится.

— Гляньте-ка, какой важный герой идёт. — глупо захихикала та, кого подружка называла Магрой.

Трое парней, встав в ряд, преградили чужаку путь. Ребята выглядели очень внушительно — широкие плечи, ноги как тумбы и пудовые кулаки.

Только вот приближался к ним теперь не щуплый Вит, а натренированный Анд ол Рей, с железными мускулами, мгновенной реакцией и немыслимой ловкостью. Месяцы тренировок даром не прошли.

— Дорогу освободите. — попросил он.

— А то что? — ухмыльнулся стоявший в середине. — Достанешь свою железку? Так ведь повесят потом. У нас с этим строго.

Вступать в бесполезный разговор смысла не было, и так понятно, что без драки не обойтись.

— Мне меч не нужен, чтобы с вами разобраться. Так что, может разойдётесь?

— Какой наглец! — восхитился говорливый и попытался схватить Андрея за ворот куртки.

Дальше всё случилось довольно быстро. Немченко не очень сильно, но резко и точно провёл хук справа парню в кончик подбородка. Нокаут.

Первый ещё заваливался, его товарищи начали открывать рты — то ли в изумлении, то ли сказать чего хотели — как Немченко уже пробил двоечку, в солнечное сплетение левой и в скулу правой, самому рослому из поселян. Третий получил сначала ногой в пах, а затем сжатыми в замок ладонями по шее.

— Готовы. — констатировал попаданец, посмотрев на стонущие тела, после чего обернулся к замершим в изумлении девицам. — Ох, жалко мне вас, подруги. Вы даже не представляете, какие проблемы себе сегодня нажили. Слушайте. Если у вас есть хоть немного мозгов, вы очень быстро отсюда убежите. И больше никогда не станете связываться с бывшими солдатами фожского полка. Ну?

Оставив дур блеять и решать, что им делать дальше, ол Рей вошёл в зал и жестом позвал супругу и дружинников.

Лошади дожидались своих хозяев у коновязи не рассёдланными, поэтому, уже через несколько минут землянин и его спутники выехали за ворота.

— Анд, это ты там придурков у крыльца свалил? — спросила Джиса.

— Какие ещё есть варианты? — землянин извиняюще улыбнулся. — Мелочи. Поехали лучше с пиратами разбираться.