Попаданец. Маг Тени. Книга 4

Глава 4

Ничего удивительного в том, что Орнис быстро разыскал стоянку дезертиров, не было. Она оказалась всего в паре сотен метров от оврага, в котором разбойники поджидали своих жертв.

Десятник с помощниками привели четыре чужих коня, сильно нагруженных вещами.

— Забрали всё, что имеет хоть какую-нибудь ценность. — доложил он. — Но тут шмотки всякие и ткани. Денег совсем немного — меньше сотни оборов, и те в основном медью. — Орнис протянул небольшой кожаный мешок.

— Оставь пока себе. — отмахнулся попаданец. — Потом поделите между собой.

В отличие от солдат регулярной армии, наёмников и ополченцев, дружинники служили только за имущественное обеспечение, оплату и возможность доживать свой век при замке. На долю в трофеях они претендовать не могли. Так что, разрешение поделить добычу — это, можно сказать, жест доброй воли со стороны молодого владетеля.

С убитых собрали ещё примерно столько же денег и даже четыре амулета — защитный, лечилку и две зажигалки. Мелочь, но в хозяйстве сгодится. Их Немченко забрал себе, его дружинники и так имели артефакты, Орнис даже три.

— Господин! — подбежал радостный Жора. — Смотрите какой кинжал!

Он показал действительно неплохой узорчатый клинок с украшенными серебром рукояткой и ножнами. Наверняка дезертиры таким не во время службы обзавелись. Какую-нибудь жертву обобрали.

— Верни в общую кучу. — Андрей завершил протирать свой меч от крови, он приучился делать это очень тщательно, иначе потом из ножен будет идти отвратительный запах. — А с тобой у меня серьёзный разговор предстоит. Проще говоря, велю так высечь, что неделю сидеть не сможешь. Ты зачем без доспеха в бой полез?

— Я…

— Балбес ты. — в сердцах произнёс землянин, больше досадуя на себя за то, что не сообразил проинструктировать паренька, как надлежит действовать в нештатных ситуациях. — Головой надо думать. Иди отсюда, глаза бы мои тебя не видели, герой. Орнис, лошадей не перегружай. Хлам спрячь в овраге, на обратном пути заберём. На неделе съездите в город, продадите.

Спустя четверть часа отряд продолжил свой путь. Порядок движения не изменился, только в разрыве по центру кавалькады поместили захваченных лошадей с добром.

Ехавшего рядом десятника Немченко слушал в пол уха. Думал о том, что в доставшихся ему владениях, как и вообще на северо-востоке Далиора, ещё долго не будет спокойствия.

К прижившимся здесь ранее разбойникам добавились дезертиры и беглые военнопленные, которым слишком далеко добираться до родных краёв. Ещё одна причина, по которой ему надо форсировать увеличение дружины и создание команды егерей. Будущий начальник последней сейчас едет рядом, рассказывая господину про обстановку в Фоже, расположенном от строящегося замка в дне пути, и не догадывется пока о предстоящей ему работе. Ничего, скоро узнает.

В Нагабине попаданец пытался контролировать ситуацию с помощью Цории и Жоры, которым приказал восстановить связи с местной вездесущей шпаной. Теперь надо нечто подобное сделать и в близлежащем Фоже, только вот, как к этому приступить, землянин пока не знал.

В том, что ни ол Грейвер не откажется посчитаться с Реями, ни ол Манел найти Вита, Андрей был уверен. Поэтому, надо быть готовым к любым гадостям. А тут ещё добавились мутная история с рудниками и всякая лесная шваль, бродящая по округе.

Не стоит забывать и о людоловах, которым он прищемил хвост, и о неудачливом женихе. С Мин ол Мином должны помочь разобраться родители Джисы, но как у тестя прошла встреча, толком пока не ясно.

— Как-то нескучно я живу. — вслух прокомментировал результат своих размышлений Андрей.

— Да, уже подъезжаем. — не расслышавший слова землянина десятник, наполнил их своим содержанием. — Перед грядой холмов, вот за этим ельником вроде.

Примерно прикинув, Андрей оценил время пути от замка до медного рудника в четыре часа неспешного движения. Естественно, без учёта дорожных неприятностей.

Опять зарядил мелкий холодный дождь, всадникам пришлось набрасывать капюшоны. Заботливая жена дала попаданцу на случай непогоды специальный амулет воздушников, и ему можно было двигаться как под надёжным зонтом — любой другой благородный ол на месте землянина так бы и поступил — но Андрей посчитал для себя неправильным, если сам останется сухим, а его подчинённые нет. Мокнуть, так уж всем вместе, ол Рей не инвалид и не сноб.

Копыта чавкали по узкой колее, накатанной телегами. Этим путём к плавильному пригороду приморского города возили руду. Ставить печь у шахты, видимо, посчитали невыгодным, размер добычи породы невелик или нужных специалистов в такую глушь не загонишь.

— Ого. — не сдержал возгласа удивления Немченко, когда отряд вынырнул из дебрей. — Да тут целое поселение.

— Многие копи обрастают домами. — повернул к командиру голову Орнис. — Только люди редко надолго в таких местах селятся. Как выработка падает, так всё и забрасывается. Помните сгнившие строения у оловянных штреков?

— Помню. Но там пяток развалин было, а тут, посмотри, какой размах.

От леса до окраины поселения проехали метров двести сквозь вырубку, и копыта застучали по бревенчатому настилу по обе стороны которого располагались одно- и даже двухэтажные деревянные дома.

Слева, сразу на въезде, Немченко увидел большое подворье с конюшней, площадкой для повозок, сараями, трактиром и торговой лавкой.

Дальше, у гряды холмов, виднелся ограждённый заострёнными кольями почти правильный квадрат. Внутри него находилось десяток строений, а снаружи, перед въездными воротами — домик для дежурной смены караульных.

В том мире, из которого прибыл Андрей, имелись поселения, где половина их обитателей отбывала наказания, а другая их охраняла и обеспечивала работой. Случалось, что эти категории людей менялись местами.

Здесь-то вряд ли кто-нибудь из жителей рудника обогащался кандалами, но всё их существование было связано с каторгой.

Несмотря на непогоду, люди в домах не прятались, и на базарчике рядом с воротами охраняемой зоны, где обнаружился ещё один трактир и магазин, шла довольно бойкая торговля с крытых навесами прилавков.

На кавалькаду во главе с благородным олом конечно же обратили внимание. Смотрели внимательно, переговаривались, но приветствовать не спешили. Лишь стайка чумазой, плохо одетой, худой, весёлой детворы увязалась за гостями ещё на середине улицы, правда, держалась на почтительном расстоянии, готовая в любой момент пуститься наутёк.

— Приветствую, благородный маг. — из караулки навстречу Андрею вышли два наёмника, один из них встал на шаг впереди своего товарища и слегка поклонился. — Позвольте узнать, с какой целью прибыли?

Он держал правую руку на поясе рядом с мечом, а его напарник заряженный арбалет, направленный вниз. Угрожать оружием олу не рисковали, но демонстрировали готовность выполнить служебный долг.

— Вообще-то я теперь хозяин вот этого всего. — напустив на себя надменность, бросил попаданец. — Проводи меня к тому, кто тут старший.

— Господин Анд ол Рей? — уточнил наёмник.

Доспехи обоих вояк были недорогими — кожаные меховые куртки, обшитые бронзовыми пластинами — и сильно поношенными. Это понятно. Гильдия рудокопов не желает много тратить, нанимая лучшие отряды. В захолустье сойдут и эти. Не караван же с шёлком охраняют.

— Уже все тут про меня знают?

Землянин тронул коня к воротам, которые арбалетчик поспешил распахнуть.

— Обоз, который отвозил руду, вернулся три дня назад с этим известием. Наш лейтенант ждал кого-нибудь от вас. Госпожа, то есть, ваша супруга ничего о нашей дальнейшей оплате не сказала.

— Решим этот вопрос. Сколько вас здесь?

— Три десятка. Ну, в смысле, вообще. Так-то тут двадцать и на железных копях десять. В полумиле отсюда. Дальше в холмы ехать. Через неделю меняемся. Там посёлка нет. Только лагерь кандальников. А контора одна, вон она. — показал он пальцем на здание в углу периметра, единственное крытое черепицей, а не соломой или дранкой. — Капитан наш на крыльцо вышел. Он вам всё подробно и расскажет, начальство-то рудничное всё сбёгло. Одна только писарка осталась. О, и она появилась. За командиром стоит. Видите?

— Всех вижу. — кивнул Андрей. — Не буду тебя больше отвлекать. Возвращайся к воротам.

Кроме конторы на огороженной площадке находились два одноэтажных барака, вытянутых метров на тридцать каждый, похожие на портовые склады — с двустворчатыми воротами вместо дверей и редкими узкими оконцами почти под самой крышей, жилая казарма, склады, столовая для вояк и надзирателей, длинная выгребная яма с толстыми досками над ней, конюшня, колодец, дровник и даже кузня.

По всему этому пространству бродили не только бойцы и не скованные кандалами работники, но и какие-то женщины и девицы затрапезного вида.

В наёмники шли и семейные, однако увиденные Немченко представительницы слабого пола мало походили на законных спутниц жизни, явно это были вышедшие в тираж городские шлюхи, нашедшие себе прибежище в глухомани при невзыскательных мужчинах.

— Мне с вами? — уточнил свою задачу десятник.

Бойцы землянина, проехав ворота, вполне грамотно рассредоточились, образовав вокруг своего ола полукруг.

— Да, придашь юному господину солидности. — пошутил попаданец и поморщился при виде жуткого трупа.

В центре огороженного пространства устроили что-то вроде плаца и даже замостили его камнями и щебёнкой, а с краю вкопали четыре столба, три из которых пустовали, а на одном обвис посиневшее голое тело какого-то бедолаги. Ноги его были обуглены от ступней до колен, а из вспоротого живота вывалились внутренности.

Первое время пребывания Немченко в Гертале подобные виды вызывали у него тошнотворный рефлекс, и память Вита не помогала, чьи славные родители благородный Редин и Ния ол Шерриги назначали наказания и покруче, однако, теперь уже привык.

Одобрять такую чудовищную жестокость, Андрей полагал, он никогда не сможет, но логику её научился понимать. В данном случае обстоятельства на медном и железном рудниках, доставшимся новому владетелю, складываются так, что окружающие малолюдные густые леса, богатые дичью, дают надежду на успешный побег, от которого страх мучительной смерти предостерегает не меньше кандалов, надсмотрщиков и сторожей.

— Как я понимаю, вы новый владетель этих земель, которому пожалованы рудники? — склонил голову капитан наёмников, высокий бородатый мужик, больше похожий на грабителя с большой дороги, чем на офицера. В отличие от скудно одоспешенных подчинённых, он щеголял в кирасе, блестевшей из-под чуть разошедшегося на груди плотного красного шерстяного плаща, и с длинным полуторником на боку. — Меня зовут Худер, Худер Нойс, а это, — он сделал шаг в сторону, открыв взору землянина молодую светловолосую женщину лет тридцати, приятной полноты, одетой в тёмно-синюю накидку с меховым воротником и в круглой, похожей на ермолку шапке. — Лирания Уайн, здешняя писарка.

— Про меня ты правильно догадался. — Андрей спрыгнул с Буцефала и поднялся на крыльцо. — Со мной десятник Орнис Дик. — представил он двинувшегося следом за ним своего спутника. — Приехал своими глазами посмотреть доставшееся мне милостью нашего короля бесхозное имущество. Заодно обсудим, как станем жить дальше. Найдёте, чем моих людей накормить?

— Конечно. — обнажил крепкие жёлтые зубы капитан. Первое — результат действия лечебных амулетов, второе — следствие пренебрежения элементарными требованиями гигиены, а ведь в Гертале достаточно широко, не только дворяне, но и состоятельные или сановные простолюдины, применяли щётки из щетины, алхимические или обычные зубные порошки. — Как раз время к обеду идёт. Позвольте и вас с десятником пригласить.

— Ну, кто же от такого откажется? — Андрей прошёл в дверь конторы, распахнутую замызганной, как её поселковые сверстники, девчушкой без рабского ошейника. — Я так понимаю, до конца месяца тебе и твоим воинам заплатили. Сколько получали?

Было видно, что на какой-то миг Худером овладело искушение завысить размер гонорара, но, видать, вовремя вспомнил, что это легко выяснить, достаточно посетить Фож и там поинтересоваться. Поэтому, он озвучил настоящую цену — тысячу оборов за месяц и полное продуктовое обеспечение.

На тридцать человек, учитывая, что в здешнем месяце сорок пять дней, сумма весьма скромная. Похоже, что отряд капитана Нойса в самом деле не имеет хорошей репутации и вынужден соглашаться даже на такие условия, тем более, после окончания войны спрос на наёмников сильно упал. Владетели, насытившись кровью и трофеями, сбавили частоту ссор и разборок между собой, а торговля ещё полностью не восстановилась.

Толстый повар со своей помощницей таких же габаритов принесли огромное блюдо жареной баранины и тушёные бобы, а открывавшая дверь девчонка притащила большой кувшин сидра, сгибаясь под его тяжестью.

— Как вы поселение называете? — поинтересовался землянин. Из столовых приборов в наличии оказались только оловянные ложки, да личные кинжалы, которыми порой приходилось людей резать. Аппетит Немченко себе сегодня нагулял, так что, чиниться не стал, выхватив из блюда баранье рёбрышко рукой.

— Медянка. — ответила Лирания. На мясо она даже не посмотрела. Вегетарианка? Стесняется? Скорее, второе. Про любителей жить на одной только растительной пище Андрей в этом мире не слышал. — Это мы так между собой говорим. А официального наименования нет.

— Оригинально. — сидр оказался неплохого качества, попаданец даже рефлекторно поднял брови. — А тот, что в полумиле отсюда, Железянка?

— Нет, просто рудник. — не поняла юмора молодого ола писарка. — Там ведь на постоянной основе не живёт никто. Кроме этих, наказанных негодяев.

Вопрос с наёмниками Андрей решил достаточно быстро. Деньги на следующий месяц он капитану пообещал, а дальше будет видно.

По большому счёту, его такая охрана устраивала. Держать здесь своих дружинников или егерей было бы не самым оптимальным решением. И те, и другие обойдутся дороже, к тому же, их надо будет самому обеспечивать доспехами и оружием.

В общих чертах Худер обрисовал ситуацию вокруг деятельности шахт. Разбойники сюда не наведывались, разве что иногда — были такие подозрения — под видом добропорядочных лесорубов посещали трактиры, лавки и магазины Медянки.

Побеги кандальников случались, но редко, а удачный на памяти капитана произошёл лишь один раз, летом прошлого года, когда Нойс ещё был лейтенантом и служил здесь в составе другого отряда.

Обозы с рудой наёмники не сопровождали.

— Кому она здесь нужна? — пояснил он, сыто отрыгнув.

— А ты что скажешь? — обратился Немченко к писарке, как её тут все называли. — Нужна? И куда всё твоё начальство убежало? Чего испугалось? Воровали, поди, как не в себя? Да? Говори, не бойся. Сюда-то они точно не вернутся.

За время обеда землянин уже узнал, что почтенная Уайн — дочь и жена надсмотрщиков, по всей видимости оба её сынишки восьми и четырёх лет тоже когда-нибудь станут надзирать за кандальниками. Тогда она станет в дополнение ещё и матерью надсмотрщиков. Трудовая династия, как сказали бы на родине Андрея.

— Они все учётные книги и свитки с собой увезли. Я ничего не нашла. — Лирания отодвинула наполовину опустевшую миску, взяла в руки кружку с сидром и поймала взгляд молодого мага. — Могу восстановить данные по отправке руды за последние три месяца. Я помню, сколько возов когда и какой породы отправлялось. Да, воровали, только…

— Как⁈ И ты мне ничего не сказала⁈ — возмутился капитан.

Он сильно мотнул головой, и с бороды слетела половина уцепившихся за неё бобов.

Анд ол Рей, Орнис Дик и Лирания Уайн, не сговариваясь, посмотрели на него так, что Худер сразу же понял — не нужно строить из себя святую наивность и считать других дураками.

— Что «только»? — попаданец опять перевёл внимание с закашляшегося командира наёмников на писарку.

— Не пойму, воровали ли они для себя или вместе с гильдией рудокопов.

— Поясни. — нахмурился землянин. — Какой смысл гильдейцам себя обкрадывать?

Женщина пожала плечами.

— Нам ведь сюда кандальников не бесплатно пригоняют. Только расценок на них не установлено. Шахты должны отдавать пятую часть дохода в канцелярию прево провинции. — она сделала глоток из кружки. — А раз нет дохода…

— То нет и расхода. — Андрей легко понял простую комбинацию. — Полагаю, что так и есть, раз столько лет показывают убытки. Ну, я обкрадывать ни себя, ни казну мудрейшей Кермии ол Ворм не позволю. Так, поехали теперь сами штреки — или что там у вас? — посмотрим. Сколько на них работников, Лирания?

— На медной сто сорок семь. Было. Сейчас сто сорок пять. Один этой ночью умер. Он давно уже доходил. Шесть лет здесь. Удивительно, как вообще столько продержался. А другого… — писарка выразительно посмотрела на капитана.

Тот хохотнул, а попаданец сразу догадался, что речь идёт о бедолаге, чей подпаленный и выпотрошенный труп он недавно увидел.

— Думал обмануть. — Худер откинулся спиной на стену. — Спрятался в выгребной яме. Рассчитывал, что не догадаемся.

— А на железном? — этот вопрос Андрей задал, уже встав со скамьи.

Сотрапезники вскочили следом.

— Там меньше. Вчера девяносто три насчитывалось. Сегодня вечером сведения уточнят.

— Не вечером, а сейчас. Вы со мной оба едете.