Попаданец в Дракона - 2

Глава 20

За свою бытность сержантом Мориц навидался просто невероятное количество тупорылого начальства.

Хоть в Священной центральной империи и хватало угроз, вроде бесконечно плодящихся монстров в лесах, время от времени лезущей из-под земли Чумы и вторжений различных иномирных грабителей и работорговцев, у аристократов всегда был переизбыток в лишних сыновьях.

Не умея держать свой «уд» в узде, они бесконечно клепали сыновей и бастардов, большая часть из которых совершенно не имела ничего за своей спиной.

По традиции аристократии империи первый сын наследовал титул и состояние своего отца, в то время как второй сын шел в священники или ученые, когда же третий и последующие сыновья в лучшем случае получали доспех, оружие, коня, пару слуг и должны были стать безземельными рыцарями.

В последнем случае у молодых людей было сразу несколько различных выборов будущей жизни, но лишь несколько из них являлись хоть сколько-то удачными с точки зрения благородий.

Одним из самых приемлемых вариантов считалась служба в гвардии какого-то аристократа, в идеале герцога или даже самого императора. Вот только места в подобных отрядах всегда были заняты, поэтому попасть туда было практически невозможно.

Куда более открытыми были места у графов и баронов, чьи дружины постоянно сокращались из-за бесконечных войн, но этот путь немногим отличался от презираемого наёмничества.

Вторым более-менее удачным вариантом была охота на различных чудовищ, но данный путь предполагал отказ от вознаграждений, дабы не уподобляться презренным наёмникам, а подобное могли себе позволить лишь те, кого кто-то финансировал, что опять же очень тяжело для поиска.

Ну и третьим, самым распространённым «благородным» вариантом был поход в легион. И довольно очевидно, что каждое принятое в легион «благородие» априори считалось выше простого мужичья? Сыновей аристократов почти сразу назначали десятниками и прочим мелким командованием.

Надо ли говорить, что зачастую тупые молокососы не очень желали прислушиваться к советам опытных легионеров, от чего частенько ловили случайную орочью стрелу на патрулировании или рейдах в степь.

Сам Мориц пережил аж пятерых командиров и три из них каждый раз смещали его с должности сержанта, чтобы спустя от месяца до полугода вновь «освободить» должность.

Причём, стоит отметить, помог «избавиться от должности» он лишь одному из них. Трое погибли из-за собственной глупости и самоуверенности, а пятому, прослужившему аж полгода, просто не повезло.

Начальство, конечно, вздыхало, сокрушалось, но, как и прежде, возвращало опытному сержанту его звание.

Именно поэтому Мориц очень опасался за своего нового командира. Тот давний разговор с кобольдом не принёс мужчине успокоения.

Драконья жадность была печально известна и Мориц знал множество куда более удачных способов свести счеты с жизнью, чем запечься заживо в драконьем огне.

Опытный взгляд сержанта видел мстительный огонек в глазах дракона, когда он упоминал гоблинов и то упоение, когда он крушил горящих зеленокожих в окружении их рушащихся жилищ.

Дракон был жадным, сильным и чрезвычайно злопамятным существом. Откровенно говоря, почти идеальным командиром наёмного отряда.

Вот только в подобном деле одной силы мало. Требовалась ещё хитрость и осторожность. И если с первым по уничтожению Лауфенталя и последующим получением прибыли с архифеи Мориц был согласен, то второй пункт вызывал разумные опасения.

И поначалу всё пошло ровно так, как Мориц того и опасался. Дракон сразу двинулся к центральным герцогствам, где творилась сущая бойня. Как сержант слышал, там имелось множество золотых и серебряных шахт, вокруг которых и развернулась большая политика.

Соваться туда с их силой значило напрашиваться на огромные неприятности. Именно к центральным провинциям стекался поток эликсиров со всей империи. Доходило даже до того, что за крутящимися там деньгами и редкими ингредиентами, в кровавую бучу ныряли даже маги, что в обычном случае предпочитали держаться в стороне.

Мориц уже было начал подумывать о дезертирстве, как их повелитель внезапно изменил своим планам и резко повернул на север. Более того, тот бешеный темп, с которым они двигались ранее постепенно пошел на спад и Мориц чуть успокоился.

Возможно, он неправильно понял план их господина, и он просто запутывал следы возможным преследователям.

Следующим этапом опасений сержанта стал вопрос оплаты.

Сержант не упустил ту иронию, когда после того, как дракон оплатил в таверне Лауфенталя свою еду, он разорил эту же деревню, вернув всё назад.

Если дракон продолжил бы использовать ту же тактику, то очень скоро от их отряда никого бы не осталось. Но какого же было его удивление, когда Аргалор приказал Асириусу закупить припасы, в тот момент, как еда начала заканчиваться.

Благо, кобольд оказался разумен и пришел посоветоваться с Морицом, иначе жадные торговцы неплохо бы наварились на неопытной нелюди.

Скоро же стало ясно, что это невероятное проявление драконьей щедрости было редким событием, ведь для их отряда начались рабочие будни.

Вместо того, чтобы лезть сразу на самых опасных, а значит, ценных тварей, попутно бессмысленно стачивая людей, их повелитель принялся выбирать исключительно нишевые и относительно безопасные работы.

К примеру, одним из первых их выполненных полноценных заказов была защита деревни от стаи обезумевших от магии волков. И этот заказ был куда проще, чем можно было подумать. В отличие от обычных волков, способных целыми днями путать отряд опытных охотников, безумные волки бросались на выставленные копья в лоб, от чего планомерно и умирали, пусть и не сразу.

Конечно, по итогу этого боя Гурц, бывший батрак, получил раздробленную, почти перекушенную ногу и остался в той же деревне, но на отряде это сказалось не сильно. Волк так сильно вцепился ему в конечность, что даже когда тому отрубили голову, он так и не разжал челюсти.

Деревня выплатила неплохие по меркам крестьян деньги, что, по факту, и пошли на обеспечение исключительно самого отряда. Однако хоть этот бой и не принёс много золотишка, но все они получили опыт, сумели закупить в соседнем городке для лагеря немного снаряжения и чуть-чуть улучшить броню и оружие.

С исчезновением бойца тоже не было проблем. Если кто-то умирал, то его доля распределялась по остальным, от чего смерть товарища иной раз не только никого не огорчала, но и создавала небольшой, пусть и не афишированный праздник.

С пополнением же и вовсе было просто. Уже в следующей деревне вид самого настоящего дракона и «бравых» драконьих ублюдков убедили двух молодых парней бросить возделывать землю и, отмахиваясь от проклятий родичей, присоединиться к наёмникам.

Глядя на постоянно читающего магическую книгу дракона, Мориц начал понимать, что именно планировал их повелитель.

Выбирая для них исключительно рядовые заказы, он не только давал им боевой опыт, но и использовал их для самообеспечения, никак не тратя свои собственные средства. А так как часть платы отходила к нему, как к командиру, то он ещё и оставался в небольшом плюсе.

Волновало ли Морица, что их господин почти никак не участвовал в сражении? Наоборот, он был даже рад.

За время службы в легионе Морицу довелось увидеть на что способны опытные боевые маги и если дракон сумеет использовать хотя бы половину из того, что они умеют, то будущее их отряда будет безоблачным.

Так прошел первый год их службы у дракона.

Жалкие три десятка оборванцев превратились в пять десятков пушечного мяса, которое не стыдно было бы поставить в городское ополчение, чтобы они стали смазкой для удара рыцарской конницы.

Да, это был не бог весть какой великий результат, но Мориц смотрел на перспективу. Теперь каждый из их бойцов имел хоть какой-то, но доспех, даже если это была обычная плотная кожаная куртка. Копья теперь не выглядели как выдернутое из забора дреколье, а являлись полноценным боевым оружием.

Даже их лагерь и тот претерпел некоторые изменения. Старые деревенские телеги были заменены обычными, но крепкими повозками. Добавилось множество дополнительных важных частей лагеря, вроде качественных котлов, поварёшек и тому подобных мелочей, без которых жизнь хоть и возможна, но не очень весела.

Их повелитель тоже изменился. Он стал немного крупнее и вырос, как показалось Морицу сантиметров на шесть-семь в высоту. Это могло показаться немного, но если вспомнить, что рост драконов никогда не прекращается, то годам так к ста, он будет выше семи метров в холке.

Как-то, пользуясь благодушным настроение повелителя, Мориц осторожно спросил, сколько ему лет. Ответ заставил его очень серьезно задуматься, начав сомневаться в тех сведениях, что дал его мертвый друг.

Если верить словам покойного Корта, то драконы делились на две группы. Корт особо не погружался в то, чем они отличаются, так как и сам не знал, но мог точно сказать, что одна группа была заметно крупнее и агрессивнее второй.

Красные драконы по праву считались самыми крупными, но даже так скорость роста и размер Аргалора уже были аномальными. Если он продолжит расти с той же скоростью, то он достигнет взрослого размера, ещё находясь в «молодой» стадии.

Ещё одна причина держаться за «Драконьих ублюдков» как можно крепче. Мориц чувствовал, что он находится у истоков чего-то большего, и будь он проклят, если пропустит самое интересное.

Второй год странствий их отряда принёс с собой приятные изменения. Их численность вновь выросла, достигнув уже шести десятков. Это всё ещё было в пределах самых маленьких наёмных компаний, но постепенно люди в западных герцогствах начали их узнавать.

Имея в своём отряде столь узнаваемый символ, как самого настоящего красного дракона, драконьи ублюдки получали отличную рекламу. Также помогало ещё и то, что действовал отряд в виде запутанного, но всё же кольца. Другими словами, время от времени, ублюдки делали круг и возвращались в те месте, где они уже когда-то были. Всё равно заказов было много.

Леса Тароса были богаты на разнообразную живность и хоть часть из неё крестьяне старались убивать сами, но многое было слишком опасно, чтобы крестьяне рисковали связываться с такими угрозами.

Если в первый год Аргалор изображал из себя одного из этих заучек-студентусов, что, закопавшись в свои талмуды, ничего кроме них не видят, во время своей жизни в Сабоделе Мориц на них более чем насмотрелся, то теперь дракон позволил своим духам помогать отряду. Более того, именно в этом году Асириус обзавелся новой внешностью, ростом и приобрел для себя третьего духа, как и у его господина, огненного.

Да, Игнис, как ему потом стало известно имя, и новый дух огня были слабыми духами, но их силы более чем хватало, чтобы в нужный момент ослепить врага или напугать. Дикие животные боятся пламени и громких, неожиданных звуков. Удар в нужный момент мог кардинально изменить ситуацию, позволив победить с куда меньшими затратами сил и времени.

И это было очень хорошо. Хоть Мориц и старался держать драконьих ублюдков в ежовых рукавицах, но он отлично знал о ходящих среди людей разговорах о «бесполезности» их господина. Получая с них дань, он никак не помогал им в сражениях.

Благо, теперь они наконец заткнулись.

Также именно к концу второго года Мориц почувствовал, что что-то изменилось. Наконец-то их повелитель отложил книгу в сторону и принялся уделять куда больше внимания жизни лагеря и миру в целом.

Конечно, он всё же так же уделял магии большую часть своего времени, тем не менее Мориц стал то и дело ловить задумчивые взгляды господина на встречающиеся им по пути другие отряды наёмников и просто жизнь этого сословия в целом.

За прошедшие два года сержант не раз и не два доказывал свою полезность, наняв того же повара, чья стряпня так понравилась дракону, и устроив всю жизнь лагеря. Именно благодаря его обучению эти шестьдесят бывших крестьян теперь являлись слаженным отрядом, чья стена щитов и копья могли поколебать даже опытного противника.

Быть полезным — вот, что сказал кобольд и Мориц собирался в полной мере это реализовать.

Третий год окончательно ознаменовал выход Аргалора из своей «скорлупы». Глядя на шок и трепет своих парней, Мориц еле сдерживал желание расхохотаться. За прошедшие два года от изначальных трёх десятков в лучшем случае остался десяток ветеранов, поэтому для пяти десятков новичков было в новинку увидеть злого дракона.

И хоть повелитель не так часто вступал в схватку напрямую, с этого момента он начал свои эксперименты с магией, от чего даже верящий в свою удачу Мориц, нет-нет, но стал куда чаще возносить молитвы госпоже Хемине.

Маги и их эксперименты — это была очень злободневная и сложная тема для любого жителя Тароса.

Опытные охотники на чудовищ, не кривя душой, могли бы сказать, что чуть ли не к половине существующих монстров так или иначе приложили руку разумные существа. Каких-то из них создали во время войн, другие являлись попытками магов улучшить уже разумных существ.

Иронично, что те же драколюды являлись попыткой древних магов в союзе с драконами вывести расу идеальных слуг и воинов. Но результатом стало создание вида, что питает к драконам исключительно страх и гнев.

И хоть Аргалор был шаманом, а не волшебником или чародеем, но даже так после его тренировок то и дело случались разные казусы, вроде внезапно ожившего котелка, что расплескал всю еду и весело покатился в лес. Его потом еще и ловили целый час, так как проклятая утварь научилась прятаться в листве и траве.

Не говоря уже о том, что у Морица волосы на спине вставали дыбом от сходства магии дракона с шаманами орков.

Тем не менее третий год стал значимым, так как драконьи ублюдки преодолели порог в семь десятков рыл. И это, мягко говоря, уже было достаточно серьезно, чтобы небольшие деревеньки не могли позволить себе нанять такое число вооруженных людей.

Отряд становился слишком большим, чтобы одного Морица было достаточно для командования ими всеми. Среди них был выбран полусотник. Звали его Дитмар, ему было лет двадцати пять, и он был одним из немногих опытных воинов, что присоединились к медленно растущему отряду.

Впрочем, не стоило считать, что хорошие воины старались держаться от драконьего отряда слишком далеко.

Драконьи ублюдки имели хорошую известность, а главное, высокий процент выполнения заказов и, на удивление, небольшой процент смертей по сравнению с остальными наёмными отрядами.

Год назад Мориц побоялся бы выпускать власть из руки и передавать её куда более молодому сопернику. Но имея за своей спиной время от времени показывающего свою жуткую силу молодого дракона-шамана, Мориц позволил себе начать делегировать часть из своих обязанностей.

Именно поэтому к четвертому году численность отряда наконец-то доросла до ста человек, от чего их компания окончательно закрепилась в середине рейтинга небольших, но надежных отрядов.

Драконьи ублюдки выполняли простую, недорогую работу, не рисковали, особо не выделялись, что было минусом, но зато они были известны кристальнейшей репутацией, очень высокой дисциплиной и практически сто процентным шансом выполнения работы, на которую они взяли заказ.

Если во второй год Аргалор приглядывался, на третий он принялся опрашивать Морица и других наёмников на предмет крупных отрядов в других герцогствах, то к четвертому он плотно засел за бумаги.

Так как ящер не мог писать, то писарем обычно становился Асириус, что теперь постоянно носил заметки дракона.

Постепенно число заметок и расчётов росло и к началу пятого года неожиданно для всех Аргалор собрал и выстроил весь отряд.

— Прислужники! — за прошедшие четыре года ящер вымахал до одного метра и семидесяти четырёх сантиметров в холке. С поднятой же головой он имел все три с половиной метра, от чего, возвышаясь над своими подчинёнными, он вызывал многочисленные гулкие сглатывания пересохших глоток. — Все вы пришли сюда, чтобы служить моей воле! Чтобы жить настоящей жизнью воина, а не жалкого крестьянина! И за прошедшие годы вы добились многого по сравнению с жизнями обычных жалких смертных! Но знаете что⁈

Огненный взгляд обошел их всех, а из ноздрей грозно вылетели две струйки дыма.

— Я считаю, что мои прислужники достойны большего! Неужели то, как вы живёте сейчас, это всё, чего вы хотите⁈ Уверен, что нет! И я дам вам шанс подняться выше, чем все остальные смертные! И причиной этому станет…

Дракон протянул лапу и стоявший рядом Асириус угодливо протянул тяжелый лист толстой бумаги с печатью.

—…Этот контракт! Благодаря ему каждый, кто его заключит за свою службу будет получать чистое золото! И не просто золото, а десятки золотых монет! И не случайно, а ежемесячно! Больше никаких голодных недель от заказа до заказа! Больше не надо продавать снаряжение, чтобы купить поесть! Каждый месяц, в одно и то же время вы все будете получать чистое золото!

Слова ящера заставили всю толпу дружно ахнуть, не в силах поверить в сказанное. Но в то же время, репутация дракона, работала на него же. Дракон был жесток и оскорбителен, считая всё и вся ниже себя. Но если он что-то говорил, то он это исполнял.

Сотня алчных взглядов сошлась на небольшом клочке бумаги. И лишь один взгляд был наполнен подозрительностью.

Может быть Мориц был излишне параноидален, но он почему-то ни на грош не верил в желание красного дракона просто так раздавать золото своим прислужникам!

От автора: внеочередная глава за 4000 лайков.