Попаданец в Дракона - 2

Глава 24

У Льва было много идей. Жестоких идей, беспощадных. Шесть лет путешествий по западной провинции лишь одной из империй этого мира дали Льву понимание жестокости этого мира.

Аристократы в своей вседозволенность и алчности развязывали бесконечные войны за землю, ресурсы и просто ради утоления своей жажды насилия. Поколение за поколением обычных людей и крестьян сгорало в этих стычках, без всякого смысла и цели.

Но аристократы могли считаться благом по сравнению с бродящими за жалкими плетёнными оградками монстрами. Жителей деревень вечно со страхом вглядывались сквозь окна в обступившую их ночь, никогда не зная, что там притаилось на этот раз.

Чудовища были неискоренимой проблемой Тароса, с которыми каждая из разумных рас была вынуждена жить и мириться.

А ведь оставались ещё эти самые «разумные» расы. Те же орки, гоблины, змеелюди и зверолюди несмотря на желание некоторых ученых добавить их к чудовищам, считались вполне себе разумными расами. И в отличие от безмозглых чудовищ их удары могли быть поистине болезненными. Крупные орочьи вторжения были причиной существования сразу нескольких крупнейших легионов на западе.

Тем не менее то, чем владел Аргалор, могло составить честную конкуренцию ужасам этого мира.

Думов знал, какие «камешки» стоит столкнуть, чтобы запустить в действие то чудовище, имя которому капитализм. Что именно стоит развить и кому дать первые инструменты и знания, чтобы уже скоро эти самые инструменты были красны от крови невинных и виновных — всех без разбору.

Если аристократия в лице феодализма презирала, убивала и использовала, как она считала «чернь», и это было сродни тупому и злому ребёнку, что пользуясь здоровым ростом и силой, объявил себя королём песочницы, а затем передал это право своим потомкам.

То капитализм в подобном сравнении был бы улыбающимся вежливым господином, из рук которого сыпется нескончаемый поток денег. Этот господин будет мил и улыбчив. Он пообещает золотые горы и даст вам красивую мечту, достигнуть которой вы, естественно, сможете с легкостью.

И пока вы, сбивая колени, будете к ней нестись, то сами не заметите, как каждый последующий шаг будет всё труднее предыдущего. С удивлением вы поймете, что представленное изобилие окажется вам не по карману, а лежащие повсюду возможности и ресурсы, уже заняты кем-то другим. Если же вы посмотрите в самую глубь, то поймете, что игра была нечестной с самого начала.

Ожесточив своё сердце, вы с отчаянным рёвом кинетесь вперёд, рвя всех вокруг себя и не обращая внимания на чужие слёзы, чтобы получить хоть кусочек той самой «красивой мечты». Но даже если вы всё-таки взберётесь на гору трупов ваших менее удачных или способных оппонентов, то в конце осознаете лишь гложущую вас пустоту.

Именно на вершине очень хорошо видна бессмысленность пути бесконечного заработка денег ради денег.

Один из друзей Льва, работающий психологом, как-то поделился информацией, что существует множество успешных, богатых и достаточно умных бизнесменов, проваливших в депрессию, когда они всё-таки достигли успеха.

Капитализм готов дать красивую сказку, но если ты каким-то образом до неё доберёшься, то на руках остаётся лишь пепел.

Вот только вся эта лирика и философия была актуальны для людей. Именно люди постоянно сомневаются, страдают и ищут в своей жизни хоть какой-то чертов смысл. Зачастую людям требуется некая идея, что будет больше них. Часто эту нишу занимает религия. Иногда вера в силу денег или в тот же социализм с коммунизмом.

Но именно на этих примерах можно понять, насколько же люди были несовершенны в своих сомнениях, ведь в мироздании существовали те, для кого смысл их жизни были известен с самого начала.

Понимая, что последует, когда он обрушит на этот мир капитализм, Аргалор не заморачивался таким глупыми и бессмысленными вопросами, а зачем ему столько денег?

Он просто жаждал их, и он точно знал, что его жажда никогда не будет утолена. И это освобождало. К чему сомневаться и страдать, если у тебя есть цель, у которой нет конца?

Молодой красный дракон видел великолепный путь, по которому он мог идти вечно. Власть, богатство, любовь и преклонение — зачем ограничивать себя какими-то рамками, если можно забрать сразу всё?

В бездну сомнения. Пусть люди мучаются от подобных мелочей, пока драконы находят смысл жизни в самой жизни дракона.

Но грандиозные планы Аргалора требовали от молодого дракона не только знаний, но и силы, чтобы этими самыми знаниями можно было воспользоваться.

Думов не был слеп и прекрасно понимал, что стоит миру начать меняться, как подобные изменения могут не понравится сразу множеству различных фракций и сил.

Как те же архимаги воспримут изменения? Увидят ли они возможности или решат прикончить выскочку заблаговременно? А великаны, к слову, имеющие в империи своё место. Архифеи?

И хоть Лев был способен безопасно запустить цепочку, чтобы по нему не ударило противоходом, но в таком случае он не сумел бы воспользоваться случившимися изменениями.

Если Аргалор хотел стать главным выгодоприобретателем от будущей революции, то он обязан иметь достаточно силы, чтобы даже в одиночку справится хотя бы с некоторыми из угроз Тароса.

Вот почему Лев сильно не торопился привлекать к себе внимание и сразу реализовать все свои планы.

На данный момент у него было несколько проектов, и он старался их использовать ровно на ту величину, чтобы это не вышло из-под контроля.

Первым и самым крупным являлся проект «Драконьих ублюдков». Именно он приносил большего всего золота, несмотря на то, что он же больше всего и тратил.

С момента поимки Аларика, прошло ещё четыре года, сделав общий возраст Аргалора равным больше пятидесяти лет. К несчастью, пока этому телу было всего двадцать лет.

Молодой красный дракон вытянулся и его рост в холке наконец-то преодолел планку в два метра и десять сантиметров, а с поднятой шеей он имел все четыре метра. Теперь, когда он шел, то сразу привлекал всеобщее внимание и заставлял разумных убираться с его пути.

Движение всей улицы замирали, ведь никто не хотел случайно задеть тянущийся за драконьей тушей красный хвост.

И это было просто невероятно освежающе. Аргалор был драконом и ему до безумия надоело быть ниже каких-то там смертных!

Лев хотел бы стать ещё больше, сильнее, могущественнее, но время было неумолимо.

Взяв столь быстрый разбег в предыдущие шесть лет, Думов решил замедлить скорость роста отряда, от чего в общей сложности за эти годы компания увеличилась лишь на шесть десятков бойцов.

Но в то же время, хоть Аргалор и не наращивал масштаб слишком сильно, он куда серьезнее подошел к организации и обеспечению своей задумки.

Первым и самым главным изменением стало то, что Мориц окончательно отказался от роли полевого командира. Возраст потихоньку начал его догонять, а отсутствие руки делало его присутствие в опасных схватках излишним.

У Аларика были кое-какие успехи в протезировании, но результаты были далеки от идеальных, готовых для использования в бою.

Теперь Мориц стал главой и одним из инструкторов главного лагеря драконьих ублюдков, базирующегося в городе Нердлине, герцогстве Нихаген. Именно там когда-то один молодой дракон узнал о существовании биржи наёмников и их ужасной практике налогов.

Решение поставить лагерь буквально в том же городе, где имелось представительство гильдии, было не самым мудрым решением. Но ключевую роль тут сыграла личность главы биржи и слабость общей власти.

С Берном Фербером Аргалор познакомился ещё десять лет назад, пусть и в не очень вежливой форме. По прошествии этих десяти лет Берн ни капли не изменился и продолжал использовать своё положение в преступных целях, «крышуя» и подавляя мелкий бизнес.

Он даже стал бургомистром, совмещая сразу две должности, что хоть и не было запрещено, но не очень одобрялось.

К его несчастью, за прошедшие годы красный дракон изрядно прибавил в силе, а уже старенький Шварц, как и немногочисленное ополчение города наотрез отказались выступать против столь грозной силы, как драконьи ублюдки и четырёхметровый огнедышащий дракон…

— Буль-буль-буль! Ах! — задыхающийся чиновник с хрипом вдохнул столь сладкий воздух. Мокрые патлы залепили ему глаза, от чего он почти ничего не мог видеть. — Что… что такое⁈ Кто вы⁈ Шварц, скотина, что ты там стоишь⁈ Помоги мне! Нет-нет-буль-буль-буль…

Державший Фербера за волосы, одетый в красные доспехи мужчина выглядел откровенно скучающе и, удерживая брыкающегося Берна головой в бочке, он даже обменялся понимающим взглядом с «охранником» главы биржи наёмников, а заодно главой стражи Нердлина.

Толстые руки Фербера шлёпали по бочке и руке наёмника, но совершенно никак не влияли на его хватку. Рывок и голова Берна вновь показывается над водой.

— Ах! Всё, хватит! Я понял! Скажите же наконец, что вы от меня хотите⁈

Наёмник молча повернулся к старому Шварцу и поднял бровь. Им не требовались слова, чтобы понять друг друга.

Шварц несколько секунд серьезно думал, невольно вспоминая все те оскорбления, что он был вынужден терпеть за последние десять лет, после чего кивнул на бочку с водой.

— Шварц, Сукин сы!.. — возмущенное «буль-буль-буль» было ответом.

Лишь спустя ещё десяток минут осунувшегося и абсолютно мокрого Берна вывели во внутренний двор его дома и бросили на колени перед разлёгшимся драконом.

— Давно не виделись, человек, — ухмыльнулся ящер. — Как ты поживаешь? Как вода?

— Хорошо, господин, освежает, — поспешно ответил чиновник, будучи в ужасе от перспективы вновь вернуться к бочке. — Я не слышал о вашем прибытии в город, иначе я бы обязательно вас поприветствовал в соответствии с вашим статусом!

— Неужели, — в развлечении фыркнул Аргалор. — Ты, представитель, биржи наёмников, поприветствовал бы меня, того, кто отказывался к вам вступать все эти годы? Не смеши. В последний год даже начали ходить слухи, что меня могут «попросить» к вам присоединиться. Но кое в чём ты прав, нам давно следовало поговорить.

Дракон задумчиво почесал когтём подбородок.

— Помнишь, когда-то давно, а именно десять лет назад, ты сказал мне, что я должен платить… налоги?

— Господин, я не это имел в виду. Я не знал, я не хотел… — зачастил Фербер, но подзатыльник полусотника Хуго заставил его заткнуться.

— Говорить будешь тогда, когда тебя дадут слово! А пока заткнись и слушай, что говорит повелитель!

— За прошедшие годы я хорошенько обдумал твоё предложение и понял, что оно не для меня, — продолжил как ни в чём не бывало дракон. — Но, на удивление, несмотря на смертную природу, в твоих словах есть зерно истины. С этого дня со всей прибыли со всех тех заведений, что ты прикрываешь, будет выплачиваться девяносто процентов на нужды моего нового лагеря. Тонкости утрясешь с Морицом, скоро вы с ним будете часто общаться.

Дракон посмотрел на Хуго и тот понятливо дал замолчавшему чиновнику ещё один подзатыльник.

— Тебе, каналья, всё понятно⁈

— Да-да, господин…

Дракон удовлетворенно кивнул, но, как оказалось, он ещё не закончил.

— В твоей же основной работе намечаются серьёзные изменения. С этого дня ты работаешь на меня, хоть и продолжишь числиться в бирже. Твоей работой станет отбор самых выгодных заказов и скрытие их от остальных компаний. Список нужных нам контрактов ты опять же получишь. Узнать должны лишь мои люди, заодно можешь аккуратно договариваться с заказчиками о неофициальной работе в обход биржи. За каждого приведенного постоянного клиента ты получишь небольшую премию. — слова о золоте чуть приобдрили Берна.

Аргалор нахмурился, пока легонько не хлопнул себя по лбу.

— Ах да, чуть не забыл. Страховка, — ящер щелкнул когтями. — Хуго.

Ошеломлённого чиновника двое подошедших наёмников споро перевернули и поставили на «четыре кости», после чего принялись споро стаскивать штаны.

В тот момент, как разум Фербера обработал происходящее, двор сотряс визг, которому позавидовали бы даже самые громкие свиньи.

— Что вы делаете⁈ Не надо! — вместе с визгом в жирное тело Фербера пришли и недюжинные силы, отчего здоровенных наёмников аж мотыляло из стороны в сторону.

— Что по-твоему мы с тобой хотим сделать, тупой, ты, урод⁈ — возмутился, пыхтящий, пытающийся его удержать, Хуго. — Татуировку тебе поставят, вот и всё! Нужны нам прям твои жирные телеса!

Берн наконец-то заметил ещё одно действующее лицо, неуверенно сжимающее принадлежности для нанесения татуировок, от чего силы разом покинул обмякшего чиновника. В стороне же стоял Шварц со столь довольной мордой лица, будто он неожиданно достиг нирваны. Он даже позволил себе двойную порцию жевательного крока, хоть у него и свело скулы судорогой от горечи.

Лишь словно издалека Фербер с отчаянием слышал беспощадные слова дракона, что огненными письменами отпечатывались в его сознании.

—… татуировка у тебя на ягодице означает принадлежность к одному дюже неприятному культу дьяволопоклонников. После же того, как ты подпишешь чистосердечное признание во всех своих грехах, то в твоих же интересах, чтобы эта бумага никогда не оказалась на столе охотников на нечистые силы. Может быть они тебе и поверят, но сожгут просто на всякий случай.

— Теперь он уже не походит по бабам, — хохотнул Хуго, которому был поручен сбор сведений о Фербере. И молодой полусотник был неприятно удивлён тем количеством любовниц, с которыми Берн изменял своей жене. Проще говоря, Хуго отчаянно завидовал. — Если он не хочет, чтобы его татуировку заметили и жопу подпалили божественным огнём!

Осознавший эту последнюю часть Берн Фербер откровенно расплакался. Ну чего ему стоило тогда десять лет назад отговориться больным и не идти на встречу с проклятым красным драконом⁈

Таким образом появление главного лагеря, расположенного возле Нердлина, довольно сильно помогло выстраиванию цельной инфраструктуры бизнеса Аргалора.

Поделенные на четыре части две сотни, теперь точно знали куда они могли вернуться, чтобы хорошо провести время, ведь именно в Нердлине Думов взялся за покупку сразу нескольких таверн с переоборудованием их в исключительно игровые залы.

Количество азартных игр в таких заведениях было откровенно бедным, но Лев не спешил вносить инновации. Одно из правил рынка гласит, что стоящие идеи очень быстро обрастают новыми хозяевами.

Думов стал бы их использовать лишь тогда, когда выгода с их использования была бы по максимуму принадлежать лишь ему одному.

Тем не менее даже так наёмники оценили удобство мест, где они могли играть и тратить деньги в своё удовольствие.

Так как обычные таверны и игровые залы были расположены рядом, то бойцам драконьих ублюдков даже не надо было далеко идти, чтобы напившись, пойти просадить свои деньги. Тут опять же, имелся и свой бордель с девочками готовых выполнить любую прихоть усталых солдат за звон монет.

Благодаря тесному общению главы биржи и нового неофициального хозяина города, и так существующий бордель без всяких проблем перешел к новому владельцу. А местная «мамаша» была даже рада перестановкам, ведь дракон вложил немного золота в обновление их заведения к приемлемому, по его мнению, виду.

Хозяйка проституток, оценив перспективы, споро бросилась показывать свою полезность, для чего принялась стучать на различные разговоры солдат, пока они забывались, во время веселья девочек.

Как итог, один не самый честный полусотник совершенно случайно сгорел на работе в драконьем огне, а оставшиеся трое и выбранный, прямо возле скелета предыдущего, новый полусотник поклялись всем дорогим, что у них было, так больше не делать.

Поверил ли им дракон? Ни на грош. Так, среди драконьих ублюдков прошел неофициальный, но очень устойчивый слух, что за донос о воровстве командира можно не только получить денежную награду, но и шанс самому стать во главе отряда.

И если полусотник мог подкупить отряд, то от властолюбивых мерзавцев, пожелавших его сдать ради места, было куда труднее откупиться.

Вредило ли это боевому братству? Вне всяких сомнений. Но Аргалору было плевать на чувства своих убийц, а именно ими наёмники и являлись. Они должны были быть смертоносны и исполнительны, за что и будут получать своё золото.

Следующей статьёй доходов Аргалора стала сеть таверн в небольших и средних городах. Как известно, Думов приказал выбирать исключительно стоявшие на отшибе таверны и постоялые дворы, в которые прибывали не самые богатые путешественники или наёмники, из-за чего особого дохода с них не было.

Для покупки подобных мест были наняты двое приказчиков, задачей которых был поиск места, его анализ на выгоду и последующая покупка с раскруткой и поиском слуг с владельцем. Именно эти двое уже нанимали людей, что собирали ежемесячные сборы и везли их в Недлин.

Дабы же у приказчиков не возникало лишних мыслей, а их работа была исправной, были ответственны их семьи, перевезённые прямиком в Нердлин. Им были куплены отдельные дома, и они не знали никаких трудностей пока… их отцы не забывали на кого они работают.

Ещё одной причиной слишком сильно не выделяться был вопрос проклятых налогов. Та активность, которую Аргалор развил в Нердлине была опасна, ведь она открывала поток золота в город, что могло привлечь лишнее внимание графа Ларса Эклунда, на территории чьего графства и располагался город.

Спасало лишь то, что Думов постарался сплести финансовые цепочки исключительно вокруг предприятий, что принадлежали только ему. Тем не менее та же еда в таверны и тому подобная мелочь всё же выпускала деньги и на местный рынок.

Вторым же спасением и причиной, почему Берн Фербер мог так вольготно себя чувствовать, была абсолютная никчемность графа Эклунда, проживающий всю свою жизнь в пьяном угаре.

Пока от города тек стабильный поток денег на развлечения и выпивку, Ларса Эклудна мало интересовали всякие мелочи.

Третьим же проектом Аргалора, который не только не приносил денег, но и наоборот активно их тратил было проектный цех Аларика Уникального.

И хоть дракон скрипел зубами каждый раз, когда вспоминал, сколько золота было потрачено за четыре года, он не мог не отдать должное чародею. Тот был выгодным приобретением, со временем, но предоставляя результаты.