Попаданка - деликатес для демонов

Глава 36. Черные и белые ведьмы

— Быстрее! Вставай!

То кошка будит меня оплеухой, то Улия своими руками, превратившимися в извилистые ветви. Не дают по-человечески выспаться, проворчала я. Хотя еще парочка кровавых обрядов и человеческой природы во мне уже не останется. Превращусь как в той сказке в невиданную зверушку. Хорошо еще, что в Глендейне нет своей Кунсткамеры, а то и меня бы заспиртовали и показывали бы туристам, ну или другим студентам Академии, да залетным попаданкам.

— Ну что еще? — зевая спросила я.

— Твой гримуар, смотри.

Я вздохнула, не понимая, что еще Алиса учудила среди ночи. А ведь она слышала, как я ворочалась в кровати, прежде чем заснула. Она и допрос собиралась провести, но вот я не хотела рассказывать об ужине и о том, что меня мучило.

Поэтому первой мыслью было, что Алиса что-то и натворила, чтобы наказать меня за молчание.

Но вот стоило мне проследить за ветвью Улии и я увидела, что книга сияла. Хм…такое с ней было впервые. Я тихо позвала Алису, но она не откликнулась на мой голос и не обернулась кошкой. И вот это улетучило остатки сна, и я уже обеспокоенно бросилась к гримуару, после чего поспешно распахнула его, гадая, может ли артефакт заболеть или испортиться. И к кому мне бежать за помощью — к ветеринару или артефактору. А может, надо вновь напитать гримуар силой? И пока я размышляла что делать, в книге появилась надпись. И судя по почерку писала не Алиса и не моя бабушка.

— Найди озеро за полигоном. Мы ждем тебя, сестра.

Я вздрогнула, догадавшись, что надпись принадлежала той самой женщине-кошке. Но вот что означали слова «мы ждем тебя». Неужели кому-то удалось прорваться в Академию, минуя охрану. И что теперь? Сделать вид, что я не увидела послание и проигнорировать просьбу о встрече? Или мне вообще надо сообщить о прорыве границы школы господину Крону? Впрочем, сомневаюсь, что та женщина замыслила недоброе и собирается проводить подрывные работы в Академии. Ведь просит она только о встрече. Хотя в прошлый раз я получила приглашение колдуна и все закончилось моим похищением. А ведь ректор мог оказаться и впрямь чудовищем. А об этой женщине я ничего не знала. Но с другой стороны, она передала мне гримуар. А также она имела отношение к моему попаданию в этот мир. Но вот желала ли она мне зла или нет, мне оставалось только гадать.

— И что мне делать? — спросила я Улию.

Призрачная девушка пожала плечами. После чего посоветовала мне обратиться к ее отцу. И мне пришлось потратить пять минут, чтобы отговорить ее будить отца и сестер. Улия, пообещав никому не сообщать о послании, выражая всем свои видом недовольство, исчезла, обернувшись на ночь ветвью.

Еще пару минут я потратила на то, чтобы разговорить гримуар. Но все было напрасно. Передав послание, Алиса молчала. Ладно, решила я, глупость конечно наказуема, но может эта встреча поможет мне найти эту спасительницу мира, и тогда хоть этот груз упадет с моих плеч.

Схватив гримуар, я спустилась по лестнице на землю, успев только обуться и набросить халат, позаимствованный в поместье ректора.

Озеро я приметила еще день назад. Правда о том, чтобы поплавать в нем, можно было и не мечтать. Слишком много свидетелей, ну это днем. А ночью все равно было страшно бродить по Академии. Кто знает, кто тут ночью мог бродить кроме меня. А стать заикой, встретив какого-нибудь монстра охранника я точно не хотела.

Так что я с опаской покинула свое гнездышко на дереве.

А через пять минут, запыхавшись от бега, я остановилась у озера. Осмотрелась, продолжая гадать, как же незнакомка прошла защиту школы. И где точно она меня ждет. Озеро было довольно большое. А устраивать забег вокруг него я не хотела.

Я подошла к самой кромке воды, пытаясь высмотреть в темноте женский ну или кошачий силуэт. Но шли минуты, а я не то что силуэта, я даже шороха не услышала.

Может, послание шутка?

А уже в следующую секунду я вскрикнула, когда почувствовала, как кто-то схватил меня за ногу. Мгновение, и я уже бултыхалась в воде. Как можно быстрее вдохнула кислород, после чего кто-то за ногу утянул меня в воду.

Ну вот, верь после этого нелюдям! Особенно кошачьим их представителям.

Плавала я хорошо, но вот через минуту поняла, что не выдержу того водоворота, в котором очутилась. Умирать вот так, в каком-то озере, мне не хотелось. А если бы давали награду за глупость, я точно получила бы первое место. Отхватила бы я номинацию и по вере в людей и нелюдей. А пора было понять, что не все желают мне добра. Ненормальная принцесса, узнай она о заклятии, точно могла бы попытаться избавиться от соперницы в моем лице. А уж родственники некроманта, наверное, уже изошли слюной и подавились желчью, планируя мою мучительную смерть. Так что если выберусь из этого озера, то больше никому верить не буду.

А увидел просвет, я заработала руками и ногами, пытаясь выплыть к свету и избавиться от того, кто вцепился клещом мне в щиколотку. Наконец-то этот неизвестный отпустил мою ногу. А я, сделав последний рывок, выплыла на поверхность. С радостью вдохнула и посмотрела на небо.

В Академии, в империи, была глубокая ночь, а вот здесь был рассвет. То есть или в озере я провела несколько часов, или я оказались в другом часовом поясе. Или меня вновь забросило в другой мир. При этой мысли мое сердце забилось учащенно. Нет, я только к Глендейну стала привыкать, да и там у меня была магия, а ведь выбросить меня могло куда угодно и…

Так, отставить панику, приказала я себе. И не стоит строить предположения. Как показывает практика в моем случае они часто бывают ошибочны.

Тем более рядом со мной вспенилась вода, так что я, затаив дыхание, ожидала, кто там появится. Правда оказалась не так страшна. И я увидела ту, которая и пыталась меня утопить, то есть переместить.

— Привет, — поздоровалось существо.

Я же опустила взгляд ниже, существо было женского рода. И подозреваю, что я видела перед собой местную русалку. Вот только она не была красавицей, как принято было изображать в нашем мире. Водоросли вместо волос. Глаза как у рыбы и жабры на шее. Скажем так, точно не красавица. Хвост пару раз взмахнул над водой.

— Здравствуйте, — стуча зубами произнесла я. Вода была прохладной, а тяжелый и намокший халат тянул меня ко дну. Но все же с порога грубить русалке я не собиралась. Еще разозлится и утопит меня в озере. Хотя была бы моя воля, я сама утопила бы ее за тот страх, что испытала, когда решила, что моя песенка спета и моя эпопея «автостопом по мирам» завершена. Да и зубки у этой русалки были такие, что навело меня на мысль, питается она не только водорослями.

— Тебя уже ждут, — произнесла русалка и указала рукой на берег.

Первой я увидела ту самую кошку, которая подарила мне гримуар. Сегодня она была в человеческом обличие, а рядом с ней стояли и другие женщины в черных платьях. И они все смотрели на меня.

Одна из этих женщин и помогла мне выбраться на берег. Я первым делом посмотрела на свой гримуар — не пострадал ли он. Я с такой силой вцепилась в него, когда меня утоняло в водоворот, что мне просто чудом удалось не выронить его в воде.

— Не беспокойся, — улыбнулась та самая женщина, которая и втянула меня в эти игры в ведьмы, — книга высохнет и все с ней будет в порядке.

Надеюсь на это, ведь к Алисе я успела привязаться. Да и не воспринимала я ее артефактом. И мне часто казалось, что она совсем не отличается от живых.

— Следуй за мной, сестра. Тебе надо переодеться и согреться.

Осмотрелась, другие женщины расступились, продолжая хранить молчание. Что же, из плохого — я не знала где находилась. Из хорошего — я жива, и меня не утопили, принеся в жертву каком-нибудь местным богам. Ага, очень оптимистичные размышления. Интересно, а в Академии заметили мое исчезновение? Или там еще ночь и все видят десятые сны.

Селение находилось в долине, скрытое со всех сторон горами. Дома были похожи на лачуги, которые еще десятилетие, а может и столетие назад надо было отремонтировать, а еще лучше снести и построить новые дома. Да и сами женщины выглядели уставшими и изнуренными. Мужчин в долине не было. Только женщины. Многие были в возрасте, а вот девушек было мало. А где же дети? Их почему-то я не наблюдала.

В комнате меня оставили одну. Я сняла с себя мокрую одежду, обтерлась полотенцем и надела белое платье, которое мне выдали. И которое выглядело таким же древним, как и лачуги. После чего, покосившись на дверь, я поспешно распахнула свой гримуар.

— Эй, Алиса, мне нужна твоя помощь, — тихо прошептала я.

— Ты готова, сестра?

Знать бы еще к чему мне готовиться. Но я откликнулась на зов, тем более Алиса продолжала хранить молчание.

Женщина указала на дымящийся стакан на столе.

— Выпей, чтобы согреться.

Нет, я конечно понимала, что если мне захотят навредить, то сделаю это не таясь и не подсыпая мне яд в напиток, но все же я медлила.

— Мы не желаем тебе зла.

Женщина перевела взгляд на мой лоб и поморщилось. Увиденное ей точно не понравилось.

— Ты белая ведьма, а не колдунья… Хотя теперь, может, это не имеет и значения.

Отлично, если она будет говорить загадками, так далеко мы не уедем. Но сначала надо выяснить, куда меня забросило, и кто эта незнакомка, которая уже второй раз появляется в моей жизни, но не торопится мне все объяснить.

— Кто ты?

— Я? А ты еще не догадалась?

Ну, у меня еще при первой встрече было десяток предположений.

— Черная ведьма?

Женщина рассмеялась.

— Черная ведьма, — с горечью произнесла она. — Черные ведьмы не могут существовать без белых. Мы отражение друг друга. Так что даже мне трудно представить ту боль, что испытали мои сестры, когда в этом мире не стала белых ведьм.

Ректор за ужином рассказал, что он нашел десятки книг и записей тех времен, когда в мире еще были ведьмы. Но ни в одной из них не упоминалось что за катастрофа с ними произошла. А вспомнив, что случилось с семьей некроманта, я подумала о том, что их могла покосить неизлечимая болезнь, опасная только для белых ведьм. А может, они стали жертвами проклятия. Ну или психопата-мага. А возможно, все мои предположения ошибочны. Впрочем, зачем гадать, уж эта женщина точно знала ответ.

— Что с ними произошло?

— Иди за мной, я покажу тебе нашу историю.

Ну, прошлое этого мира ко мне имело мало отношения, но все же я последовала за ведьмой. Правда, я все-таки замешкалась и взяла стакан с напитком. Почему-то прибегать к магии и использовать потоки, чтобы согреться, мне сейчас не хотелось.

Но вот когда женщина направилась к горам, я удивилась. А стоило нам было зайти в пещеру, как в ее руках сверкнула сфера, осветившая низкий свод и стену, покрытую наскальной живописью. Вот только изображены на ней были не мамонты и первобытные охотники, нападающие на добычу. Нет, рисунки повествовали об истории ведьм.

Причем стоило женщине указать рукой на камень, и картинки оживали, показывая мне прошлое, которое было забыто магами.

— Этот мир когда-то спал, а может, он и умирал. Этого никто не помнит, даже мы. А спросить у мира могли только белые ведьмы, но как ты знаешь, их, увы, уже нет в этом мире…

Ну вообще-то одна беля ведьма в моем лице имелась, но вот что-то мир не спешил вести со мной беседы.

— Через порталы сюда пришли первые разумные. Они стали заселять эту землю, но, увы, они практически не могли использоваться свою магическую силу. А без привычной магии поселенцы столкнулись не только с бытовыми проблемами, но и болезнями, и ранними смертями. Тогда две сестры, чье рождение отделяло минуты, решили провести кровавый ритуал, чтобы своей жизнью возродить магию. Когда они отдали свои жизни, этот мир пробудился. Он забрал жизнь у сестер, и он же вернул ее им. Смерть и жизнь, увядание и расцвет… Он навсегда связал их судьбы, да и свою с ними. Так и появились в этом мире первая белая и черная ведьмы. Иреталь и Ксарена. Они первыми обрели магию, а затем инициировали и других сестер. И чем больше становилось ведьм, чем сильнее становился мир, а магия оживляла все — землю, камни, воздух, огонь, создавая духов этих стихий. Появлялись и магические существа. Этот мир стал прекрасен. Но могущественные маги, они не помнили, как в этом мире появилась магия и они не ценили ведьм. Они желали, чтобы их дети наследовали в полной мере их силу, но сами они избирались жен повинуясь чувствам, а не силе избранницы… Восемьсот лет прошло, как они изобрели свое проклятое заклятие истинных пар. Хотя мы и предупреждали их не делать этого, но они не послушали нас. Я слушал женщину и смотрела на меняющиеся картины. Я видела озеро и двух девушек со светлыми волосами, которые взявшись за руки, вошли в озеро с обычной водой. Две девушки были зеркальным отражением друг друга. Но вот когда они покинули озеро, то цвет волос у одной сменился на черный, а озеро приобрело голубой отлив.

Я посмотрела на очередной рисунок. На нем были изображены две ведьмы — черная и белая, а также маир.

— Магия свела его и Найдин, — продолжила рассказ женщина. — И влечение белой ведьмы было так велико, что она не могла бороться с ним. Тогда ее сестра напала на маира и убила его, надеясь, что заклятие падет.

Я отшатнулась от рисунка. Он был настолько правдоподобным, что на секунду мне показалось, что капли крови, брызнувшей из раны маира, долетят и до меня. Да, все-таки черные ведьмы не были белыми и пушистыми, как рассказывала Алиса.

— Мы карали всегда виновных, но этот маир был жертвой заклятия. А его убийство свело Найдин с ума. Сестры не могли излечить ее. А потом еще одна сестра попала под заклятие и еще одна сестра. Черных ведьм оно не касалось, но вот наши сестры теряли голову от магов…

Тогда не удивительно, что мне повезло влипнуть в историю сразу с маиром и колдуном. Видимо, после исчезновения белых ведьм, магия решила отыграться на мне.

— Тогда наши сестры приняли решение, которое и погубило их. Они решили помочь тем магам, которые захотели уменьшить силу заклятия.

А может, магия здесь и ни при чем, и благодарить за то, что меня влекло сразу к двум магам, надо ведьм.

— Да, результат не стал лучше, напротив, это решение и привело их к краху.

Теперь я увидела белую ведьму, колдуна и маира. В этой битве пал колдун, сраженный противником. Прикрыла глаза от той картины, что увидела. Понимая, что это не фильм с компьютерной графикой и каскадерами, а также пакетиками с краской вместо крови. Это было жестокое убийство.

— Брат колдуна посчитал, что белые ведьмы виновны в случившемся, и его ненависть было не смягчить.

В этот раз я увидела молодого колдуна, который пронзил сердце ведьмы кинжалом.

— Ее убийство не остановило его и он продолжил преследовать наших сестер. Он извращал правду о белых ведьмах, желая предать их смерти и забвению. Но в этот раз они не позволили ответить злом на зло. Тогда мы и решили воспользоваться древним артефактом, который открыл некогда врата в этот мир для всех поселенцев.

Покосилась на рассказчицу. Интересно, а она сама замечала, что порой говорила так, будто жила восемьсот лет назад и принимала решения вместе с теми ведьмами. Я между прочим, наблюдая за сменой картин, усомнилась, что белые ведьмы и их темные сестры были так безгрешны. Они убили невинного, напортачили с этим заклятием.

А мое предположение о маньяке, причем самое нелепое, оказывается было близко к истине.

— Было решено, что белые ведьмы покинут этот мир, а мы снимем заклятие. Но вот наши сестры сгинули в неизвестности, колдун погиб, а мы столетие за столетием искали способ, но не находили его.

Я вновь посмотрела на наскальную картинку, после чего сглотнула. В пелене портала я увидела бой рыцарей и услышала французскую речь. А потом я увидела сотни женщин в белых одеждах, которые хлынули в щель между мирами. И когда последняя белая ведьма покинула мир Глендейна, проход захлопнулся.

Да, вот теперь я до конца поверила, что я была белой ведьмой. И их кровь текла во мне. Но вот с выбором мира, куда отправить сестер, их темные отражения ошиблись. Хотя теперь понятно, почему в Средневековой Европе полыхали костры инквизиции, а священники писали свой «Молот ведьм».

Вот только, я с сожалением взглянула на женщину, за прошедшие столетия большинство ведьм были убиты, а их потомки, сомневаюсь, что в них осталось так много магической крови. Да и вряд ли многие из них, особенно те, кто обзавелся семьями, решат все бросить и прибыть в этот мир. Да и моя бабушка хоть была ведьмой и той еще занозой, деда она не оставит. Да и мама не пожелает и услышать о переселении. И..

— Ты не поняла, мы призвали не одну тебя. Мы воспользовались артефактом, привязав к нему ауру белых ведьм. Все наши сестры должны были найти путь в этот мир.

Невероятно! Я резко отвернулась от картин и посмотрела на ту, в чьих жилах текла кровь темных ведьм.

— То есть я не одна попаданка? Сюда попали и другие белые ведьмы из моего мира?