Попаданка - деликатес для демонов

Глава 43. Перед императорским приемом

Мне всегда казалось, что когда ты занят, время мчится быстрее минутной стрелки на часах.

Но за следующие две неделю у меня не было ни одной свободной секунды. А спала я не больше шести часов. Правда, времени все равно не хватало.

В Академии все так же было интересно, хотя мне добавили и скучные предметы. А до настоящей магии как заявил один из преподавателей мне еще надо многому научиться. Нет, я конечно не хотела себя взорвать или покалечить, так что не торопилась.

Тем более у меня была магия ведьм и вот тут начались мои эксперименты. Ну а что, русские народные сказки, как говорится, мне в помощь. Но настоящая ведьма в моем представлении обязательно должна была иметь остроконечную шляпу, черного кота и метлу для передвижения.

Шляпу мне сшили через два дня, а заодно и костюм ведьмочки. И так как в нем я не собиралась разгуливать по улицам империи, то длину выбрала выше колен. И в этом наряде выглядела я и впрямь мило. Призрачные соседки оценили.

Следующий пункт — раздобыть кота. Но с нормальными котами в этом мире были проблемы. А я успела поделиться своими желаниями с некромантом. Так что результат не заставил себя ждать. Через день мне презентовали зомби-кота. Красивого черного котика с пушистой шерсткой, а также рогами и крыльями. Я конечно удивилась, и это мягко сказано, подарку, и уже искала способы отказаться от этого сомнительного дара. Но этот мертвый котик смотрел на меня желтыми глазищами кота из Шрека с такой надеждой. Что мое сердце дрогнуло. Ну как можно было упокоить такую милашку? Тем более он был идеальным котом. Ведь кормить его было не надо, он не гадил, обувь не грыз, территорию не метил. А уж как он мышей ловил в поместье! Причем ловил, душил и складывал их всех во дворе, требуя только одного — похвалы и ласк.

Хвалить — этим занимались все обитатели поместья. А вот ласки… Сначала, конечно, было необычно гладить его по шерстке. Но уже к концу недели он отвоевал место не только в моем сердце, но и кровати. Так что я могла, забывшись, и чмокнуть его в нос. После чего правда обязательно поласкала рот.

Но устоять перед его обаянием было невозможно.

А вот с именем была засада. Ну вот ничего не подходило этому обормоту. Так что имя он получил через три дня. Благо в этом мире никто не знал кто такие бегемоты. Да и Булгакова никто не читал. Поэтому мой котик стал Бегемошей.

Целители-однокурсники удивились моему приобретению, решив, что я собираюсь освоить некромантию. А ведь целители и некроманты принадлежали враждующим лагерям. Но я нашла объяснение своему интересу к некромантии. Соврала и заявила, что в новом роду потребовали освоить и эту науку. А так как господина де Лорка боялись, то разговоры смолкли. Правда, с некромантами я так и не подружилась. Они и впрямь оказались странными парнями, так как девушек среди их братии не было.

Впрочем, у меня имелся в поместье легендарный некромант и лич, так что я не сомневалась, что эту профессию я освою с легкостью, если конечно решусь.

А вот делать зомби оказалось и впрямь весело. Хм… все же темного начала во мне хватало.

Официально разграбление могил каралось по закону. Нет, можно конечно было получить разрешение и заполучить трупы преступников для опытов и экспериментов. А можно было отыскать старый погост или трупы вне кладбищ.

А когда зомби поднят, то пойди докажи, откуда был изъят труп.

Хотя, зомби было неправильным обозначением этих поднятых трупов. Но мой амулет-переводчик именно так обозначал этих созданий. Мозги они не ели, как и остальные органы. Они вообще не питались. И были глупее пробки. Речью они почти не владели. И приказы им надо было объяснять доходчиво — пойди, сделай, принеси.

Но все же они справлялись с задачей охраны, а со временем даже обучались.

А вот скелеты — это была уже более высокая ступень. Правда их производство было не для слабонервных. Ведь сначала надо было с костей срезать все мясо и выварить их. Поэтому на этом этапе производства скелето-слуг я, если честно, сбежала. А вернулась, когда косточки были отмыты, очищены и высушены. И вот собирать скелет было намного интереснее. Тем более Бегемот, решив, что с ним играют, пытался умыкнуть все мелкие кости. Так что мне приходилось носиться за ним по всему склепу.

И в такие моменты я бывало вспоминала о доме, надеясь, что у них точно все хорошо. Но теперь у меня вновь был гримуар, так что вскоре я могла снова с ними пообщаться.

Раздобыла я в поместье и котел для зелий. Правда варить мне в нем пока было нечего.

Так что, возвращаясь к своему плану, я просто горела мечтой изобрести летательную метлу. Ну а что, о портации мне было только мечтать. В каретах путешествовать неудобно, да и меня до сих пор никуда не выпускали. Академия, поместье и портниха. Три маршрута. Впрочем, меня всегда сопровождали, а все-таки я хотела свободу не только в выборе с кем, а главное, как жить, но и свободу передвижений. Но тут и некромант заявил, что пока я не освою хоть минимальное количество боевых заклятий, то нечего мне шастать одной по столице.

Я поворчала, но правоту его слов признала.

И так как самостоятельная прогулка по столице мне не светила еще несколько лет. Подозреваю, что меня вообще только после завершения Академии и получения диплома выпустят на свободу.

Поэтому я решила заняться своими экспериментами. В моей комнате на дереве я все время спотыкалась об книги.

Так и в поместье я перетащила десятки фолиантов в спальню. Потом правда решила, что мне нужен кабинет. И присмотрела себе комнату рядом с библиотекой, чтобы далеко не приходилось бегать.

Да и поместью надо было вернуть былое величие. Впрочем, это оказалось сделать проще, нежели я думала. Дом окончательно пробудился. И он явно имел собственное представление как ему надо выглядеть. И когда лич уткнулся в тупик, которого еще накануне не было. Двое стариков потребовали, чтобы я поговорила с домом и угомонила его.

После этого дом и впрямь стал советоваться со мной, прежде чем поменять левое крыло с правым или возвести новую башню на месте склепа некроманта.

Так что нам было весело. Особенно мне. Правда ночевать в поместье до окончания всех новшеств я опасалась. Так как после одной ночи, когда дом десять раз будил меня чтобы продемонстрировать свое концептуальное видение поместья, я решила ну его, буду ночевать в Академии.

А количество пунктов в моем плане выросло еще на несколько позиций. Теперь там значилась скатерть-самобранка, ковер-самолет и остальные чудеса народного творчества. Правда, я не имела представления как реализовать все эти идеи, но не сомневалась, что наступит тот день, когда у меня все получится.

А вот метла мне прямо не давала покоя. Каждый прутик был лично собран мной и заговорен. Наконец-то мои стихии перестали демонстрировать упрямство и присоединились к консилиуму в моей голове.

Так что метла у меня получилась на загляденье. Мела она замечательно, но вот лететь она наотрез отказывалась.

Некромант, застав мои попытки взлететь, а я как раз сидела верхом и пыталась оторвать ноги от земли, расхохотался.

Я обиделась.

Некромант погладил меня по голове, совсем как я гладила Бегемошу, когда находила новую задушенную мышь не во дворе, а в своей комнате, после чего посоветовал мне не сдаваться. Правда, это напутствие было сказано таким тоном, что я поняла, он и сам не верит в летательные способности метлы. Ну чем бы дите не тешилось.

Так что две недели до приема императора пролетели незаметно.

Каждый день после занятий некромант или лич открывал портал, и несколько часов я проводила в поместье.

А ректор каждый вечер наведывался к нам на ужин.

Ужинали мы все вместе, а потом Агелар обязательно куда-нибудь переносил меня, и мы прогуливались или на берегу океана или наблюдали за закатом в горах, или бродили по улицам и площадям городов империи.

И наверное с раннего утра я ждала вечера и этих прогулок.

К тому же не было вопроса, на который Агелар не знал ответа. История, старые легенды, политические дрязги между королевствами… за эти дни я лучше стала понимать этот мир. И я лучше стала понимать Агелара. Особенно после случая, когда он спас уличного воришку от рассерженной толпы и стражей. Мальчишка и впрямь был виновен. Но вот лет ему было не больше десяти. И для меня это уже были смягчающие обстоятельства. Да и от хорошей жизни никто не промышляют воровством на улице.

Стражи не хотели отпустить мальчишку, ну вот стоило им услышать имя ректора, и сначала ветром сдуло толпу, а затем и стражи заявили что не осмеливаются задерживать благородного господина.

Мальчишка правда и сам попытался сбежать, но Агелар впихнул его в портал. На мой вопрос куда, он ответил — на перевоспитание. А после еще десятка моих вопросов, сообщил, что в родовом поместье отца кого только не хватает — от людей до представителей редких рас. Объединяло их всех одно — все они были детьми и подростками. Потом их правда отправляли в пансионаты и давали образования. Но старший де Норрил присматривал за всеми такими найденышами. А парочка подросших воспитанников уже училась в Академии.

И вот чем больше я узнавала об Агеларе, тем больше восхищалась им. И совершенно не понимала, что он все-таки нашел во мне. Хотя об этом я старалась не думать, понимая, что влюбляюсь по-настоящему.

Нет, конечно у него были и недостатки, но оказывается с ними тоже можно было мириться. Впрочем, как и с моими минусами.

А может, любовь в том и заключается, чтобы видеть и ценить достоинства другого и принимать недостатки. А может, она и вообще не подается анализу. Ведь на примере моих бабушки и деда, матери и отца, я точно могла сказать, что порой совершенно разные люди, казалось, вообще из разных галактик, вполне уживались вместе и создавали свою уже общую галактику. И это при разности вкусов, интересов и всего другого.

Но все же в наших отношениях было одно огромное но. Агелар ухаживал — свидания в разных уголках империи, подарки, которые я могла найти в самом неожиданном месте. То есть мне все определенно нравилось. Но вот определенную черту он не переходил. Он прикасался ко мне чтобы поддержать, помочь сесть в карету, но он ни разу после того поцелуя в кабинете, он не пытался вновь поцеловать меня.

И у меня закралось подозрение, что он ждет, когда я вслух отменю свою просьбу. Ведь глаза обманывать не могли, и вот в них я точно видела степень его заинтересованности. У меня даже в привычку вошло проверять не забыла ли я надеть платье, а то у меня так горели щеки, будто меня уже раздели, да еще провели со мной бурную ночь. И только я столько выпила, что забыла подробности происшедшего.

Правда, сначала я думала, что он не хочет торопить меня, все же другой менталитет и воспитание. Но потом я поняла, что он все еще позволяет мне отступить или же сделать самой следующий шаг. И этот следующий шаг я как раз собиралась сделать на приеме у императора, вернее после него.

Так что к этому вечеру я готовилась основательно. До этого мои сборы на вечеринку занимали десять минут. Расчесать волосы, надеть платье и пару раз провести тушью и помадой. Все и красавишна.

А вот перед этим приемом я нервничала. Хотя у меня появилась даже собственная камеристка. Не живая, но я уже привыкла к новому колоритному окружению.

Так что к назначенному часу я была готова.

Господин Ерон и Бронд тоже решили посетить прием, тем более выяснилось, что императорская канцелярия уже не один год пыталась заманить их к императору. Так что приглашения копились, но их игнорировали. Причем, другим бы не простили такой забывчивости, но старому некроманту многое сходило с рук.

Одежду некромант и лич все-таки выбрали не имперскую, а предпочли традиционный костюм колдунов — смесь костюма и японского кимоно. Конечно же черных цветов. Впрочем, им шло.

— А ты Ири, решила сегодня затмить принцесс? — пошутил лич.

Нет конечно, вслух возмутилась я, но потом кивнула.

В зеркале на меня и правда смотрела таинственная незнакомка, но чертовски привлекательная. Я как-то не обращала внимания, но за прошедшие недели я чуть поправилась. И как раз в тех местах где было мало, тоже прибавилось. Нет, до Ким Кардашьян мне было далеко. А без магии и пластики так вообще не достичь ее размеров, но когда меня затянули в платье с глубоким декольте, я подумала, что стоит мне наклониться в танцевальном па, грудь и вывалится. Впрочем, раньше там и вываливаться было нечему, так что я решила, будь что будет.

Платье я выбрала насыщенного синего цвета. Открытие плечи, корсаж и от талии юбка до пола. Простое платье, но дорогая тончайшая ткань должна была привлечь ко мне внимание. Впрочем, я и так его привлеку, даже если явлюсь на прием в лохмотьях. Еще бы, в род к некроманту вошла, да на прием явилась с одним из самых завидных женихов империи.

Волосы камеристка собрала наверх, и всего несколько прядок падали на шею. А уж макияж только придал мне таинственности, а не сделал похожей на краказябру как в прошлый раз.

Единственная заминка была с амулетами. Изумруд я уже давно не носила, тем более Агелар подарил мне несколько накопителей, замечу черного цвета. Амулет-переводчик мне был уже не нужен, так как имперскую речь я понимала и без него. Но вот артефакт, скрывающий мое сознание, с ним я не собиралась расстаться. Ладно еще ректор. Но ведь на приеме могли быть и другие телепаты, так что артефакт я спрятала в корсаж. Главное не видно. Поэтому, когда я спустилась в гостиную, мою шею ничего не украшало.

Конечно стоило было подумать о каком-нибудь ожерелье заранее, но я и так выглядела прекрасно. Ну да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Но вот некромант явно был другого мнения. Не в том плане, что я плохо выглядела, а в том, что украшение не помешает.

Он поставил в гостиной передо мной небольшой сундучок.

— Эти украшения принадлежали моей матери и супруге. Посмотри, может, найдешь подходящий комплект.

Хм…да, открыла крышку, страшно представить сколько стоили все эти побрякушки. Некоторые ожерелья были настолько массивны, что весили не меньше килограмма. Поэтому выбор я остановила на нити тонкого плетения и кулоне черного цвета. Выглядело скромно, но элегантно.

— Хороший вкус, — похвалил некромант. — Такой камень и в императорской сокровищнице не найдешь.

Вот и простой камень, попыталась его снять.

— Не вздумай. А то зачарую и никогда не сможешь его снять.

Сразу отпустила руки. За прошедшие две недели я уже поняла, что спорить с господином Ероном не стоит. И хотя он и впрямь давал мне много свободы, но я всегда по интонации его голоса понимала, когда он не шутил. Так что пусть камень украшает меня в этот вечер, а после приема я его быстренько сниму его, пока его и впрямь не заговорили.

— А завтра и остальные украшения посмотри. Не все подойдут молодой девушке, но негоже совсем без них ходить.

На этот счет у меня было свое мнение, но лучше я промолчу.

Агелар появился за пять минут до назначенного часа. И вот его реакцию на меня такую всю раскрасавицу я очень ждала. Ну а вдруг не понравлюсь? Ведь платье было довольно необычным для этого мира. А выглядеть рядом с ним какой-нибудь провинциалкой из глубинки Глендейна мне не хотелось.

Но судя по тому взгляду, которым меня окинули, и не придется. Вот не знаю, как ему это удавалось, но меня прямо обожгло пламенем, когда его взгляд медленно скользнул с макушки вниз, задержавшись на линии декольте, и вновь исследовал всю меня.

— Смелый наряд, — чуть охрипшим голосом вместо приветствия произнес он.

Это он о том, что моя грудь едва поместилась в корсаж? Этот факт и меня смущал, но портниха, которую, между прочим, он посоветовал, заявила, что если я хочу произвести фурор, то нечего прятать свои достоинства. Нет, фурор произвести я не особо желала, но вот реакции ректора ждала. Посмотрим, насколько хватит его выдержки. А нам ведь еще танцевать вместе.

И хотя в местных танцах я совсем не разбиралась, но три вечера один из скелетов обучал меня па и названию танцев. Так что, возможно, я не отдавлю все ноги своим партнерам. Впрочем, танцевать в этот вечер я планировала только с одним мужчиной.

Ректор отвел взгляд от меня, чтобы поприветствовать своего старого учителя и лича. Обратил он внимание и на слуг. Теперь наши зомби ходили не в лохмотьях, а в одинаковой униформе. Да и скелеты не сверкали своими костями, а прикрыли их нормальной одеждой, а не только фартуками.

— Ты отвечаешь за нее, — с таким напутствием некромант и лич первыми покинули поместье, позволяя нам с Агеларом на пару минут перед приемом остаться наедине.

Слуги тоже покинули гостиную. Причем один из зомби, а я еще запомнила не все их имена, прорычал: «Ы…смотр…ы». Что я тоже перевела как совет приглядывать за мной, а судя по выразительному жесту и всеми моими частями тела.

Одна бровь ректора приподнялась, но догонять зомби он не стал, чтобы уточнить что тот имел в виду. А я подумала, что этот тот самый симпатяга зомби, который принес мне с погоста охапку цветов. Чувствую я скоро обзаведусь толпой мертвых воздыхателей. Улыбнулась, а затем протянула руку Агелару, гадая — нарушит ли он обещание, спросит ли моего разрешения или мне самой поцеловать его?

— Мне надо уже ревновать вас к этому милому парню? — усмехнулся он, хотя я видела, что он с трудом сдерживает смех. — Впрочем, подозреваю, что сегодня мне придется отгонять от вас многих кавалеров, — и вот это было сказано уже совершенно с другой интонацией. — Так вас все боятся, так что никто и не осмелится ко мне подойти.

— На приеме будет достаточно тех, кто не боится, и кто с радостью насолит мне. Поэтому не отходите от меня. А если меня отвлекут, то составьте компанию Ерону или Бронду.

Ничего себе предупреждение. То есть не только маирский двор серпентарий? Или интриги плетутся при любом дворе?

— Не стоит волноваться. Просто будьте осторожны, а я никому не позволю обидеть вас.

Кивнула, так как ему я верила. Причем, безоговорочно. И когда он открыл портал, я все же заметила.

— И забудьте о том обещании.

Главное не смотреть ему прямо в глаза. А то последние дни показали, что я могу смущаться, краснеть и робеть. Хотя раньше я за собой такого не замечала. А главное не запеть вслух старую песню из времен молодости моей мамы: «Восемнадцать мне уже, ты целуй меня везде». Или же, напротив, спеть, так сказать как инструкцию к действию. Хотя тогда, боюсь, на прием мы сегодня не попадем.

Так, Агелар хранил молчание, а мы все еще почему-то находились в портале. Осторожно приподняла взгляд, а потом почувствовала, как меня резко притянули к себе. Правда, вместо мыслей наконец-то лед тронулся, я нахмурилась. От Агелара исходил такой жар, что температура его тела явно подскочила на несколько градусов. И конечно я могла бы сделать лестный для себя вывод, что это я заставила гореть его в пламени от желания. Но вот выглядел Агелар все так же, как и после снятия заклятия. Его кожа и впрямь потемнела, причем, даже вены казались черными. Нет, я конечно несколько раз пыталась отправить его к целителям, но он отвечал, что само пройдет.

А сейчас мне не показалось, и его глаза на секунду и впрямь изменились. А может, и впрямь, ну его, этот прием. Но Агелар также резко как привлек меня к себе, также и отпустил. Заглянула в его глаза, они были уже нормальное цвета.

— Что это было? И если вы опять скажете, что все пройдет и я не должна волноваться, то можете сразу проводить меня к господину Ерону.

Ну а что, начинать отношения со лжи точно не лучшая идея. Так что я хотела наконец-то услышать правдивый ответ. Но Агелар не спешил, хотя портал мы так и не покинули. Кажется, кто-то принимал решение. Ладно, поможем ему сделать выбор.

Протянула ладонь, ощущая, как бьется его сердце. У меня тоже бывало учащенное сердцебиение, но не двести ударов в минуту. Так что это точно не нормально.

— Даже всемогущие маги и ректоры Академий способны испытывать страх, — посмотрел он мне прямо в глаза.

— И чего вы боитесь?

— Правды.

Да, я точно ожидала услышать другой ответ.

— Скажу вам правду и увижу ваши сверкающие пятки, — пояснил он хоть и с улыбкой, но с такими нотами, что и впрямь не вызывало сомнений, он не преувеличивает и опасается моего бегства.

Так…что меня может заставить сбежать…

— Вы женаты?

Нет, ну а что я могла подумать? Кто знает, может, где-то в этом мире есть ошибка его молодости. Ага, или убийственная Миледи, желающая отправить его к праотцам. Или же сумасшедшая женушка Рочестера, которую ректор тоже прячет от всех взглядов.

Нет, женат он не был. Это я поняла по его взгляду и удивленно приподнятой брови. Но он все же ответил.

— Не женат.

Ну и хорошо. По сути это была единственная причина, по которой я и впрямь могла сбежать.

Хотя, прикусила губу, а может он Синяя борода. Сейчас не женат, а в каком-нибудь тайном склепе покоятся его семь жен?

— Были женаты?

— Не был.

Так, что меня еще может смутить. Дети? Не очень, но лучше уточнить.

— Двадцать незаконнорожденных отпрысков?

Он улыбнулся, понимая, что меня понесло.

— Ни одного…пока. Да и будущие надеюсь будут в законном браке.

Нет, о детях и самом браке мне еще рано думать.

Тем более меня озарила еще одна светлая мысль, так что я даже отшатнулась.

— У вас есть любовница, с которой вы не расстались?

В этот раз он рассмеялся.

— Уже ни одной.

Хорошо.

Так, что-то больше ничего мне в голову не приходило. А может, остальное меня и не напугает.

— Вас прокляли?

Ну а что, выглядел он и впрямь так, будто его наградили неснимаемым проклятием.

В этот раз он задумался.

— Проклинали…бывало, — признался он, — но все подобные дары вернул их дарителям.

И так сказано, что и сомнения не возникло, что эти проклинатели-дарители уже пожинали плоды своей несдержанности.

— У вас смертельный недуг?

— Нет.

— Вам угрожает опасность?

— Я бы посочувствовал своим врагам. Но из тех, кто выжил, мы давно находимся в тех отношениях, когда уважаешь достойного противника.

Фух, выдохнула я. Кажется, все спросила. Нет, забавные предположения еще были, но вот ни одного серьезного.

— Я обещаю, что после приема мы поговорим с вами. И я все вам расскажу.

Вот так-то лучше. А то мало ли до чего я додумаюсь. Хотя…главные ответы я уже получила. Так что никуда убегать я не собираюсь. Еще чего! Может, я пересмотрела свои взгляды и осознала, что ректор очень перспективный жених. Так что нечего уступать его всяким принцессам.

Улыбнулась.

— А мы не опоздаем на прием? — теперь и мое сердце билось быстрее. А в том платье с таким декольте теперь моя грудь точно отвлекала внимание от моего лица. По крайней мере теперь Агелар смотрел точно мне не в глаза.

— Хм…так значит теперь я могу целовать вас без разрешения?

Желательно после приема и объяснений, а то я явлюсь на прием с пунцовыми щеками.

— Что же, буду иметь в ввиду.

И такой многообещающий взгляд, что я поняла — буду торопить окончания приема.