Попаданка для герцога? — 3

Глава 10

Несколько дней я провела в поместье. Эртур забыл о моем присутствии и экспериментировал, создавая люминесцентную краску. Джарр воевал с кухаркой, пытаясь высушить пойманную рыбу, чтобы сделать рыбную муку, ибо заниматься подобными изысканиями в цехе я категорически запретила, а Эртур никого не пускал в свою лабораторию.

Все эти дня я потратила, чтобы проверить учетные книги, которые вела Зензи. Надо сказать, она отлично справлялась, я не нашла ни одной ошибки. Но все же я твердо решила ее уволить. Мне не нужны здесь королевские соглядатаи.

И накануне отъезда в Крамсберг, я вызвала экономку в кабинет для разговора. Я по обыкновению сидела за столом, обложившись бумагами. Мне нужно было составить распоряжения Геззу, Эртуру, Джарру и будущей экономке.

– Леди Лили, – поклонилась Зензи, – простите, но прежде чем вы меня уволите, я хотела сказать, что больше не работаю на герцога Бартенбергского… Следить за вами до истечения определенного срока было моим последним делом. Я устала от работы на короля, и очень хотела бы остановиться.

– Я знаю, что вы доносили его светлости обо всем, что происходило в поместье. А поводу вашей усталости… Почему вы считаете, что я должна вам верить? – приподняла я брови.

– Не должны, – вздохнула Зензи, – но у вас же не было ко мне нареканий? Я отлично вела хозяйство. Я очень старалась, чтобы вы были довольны…

– И докладывали обо всем герцогу Бартенбергскому…

– Не обо всем, – покачала она головой, – только о том, что грозило вашей безопасности. Например, о Гратте, которая залезла в постель к вашему будущему мужу, поставив под угрозу ваши права на имущество. Но кое-какую сведения я придержала.

Мне было совсем не интересно знать, что именно скрыла от герцога Зензи: количество или цвет моего нижнего белья, но практика показала, что нельзя пренебрегать даже незначительной информацией. Если бы я в свое время отнеслась внимательнее к тому, что происходит в моем доме, то не попала бы в неприятную ситуацию с Граттой. Выгнала бы ее сразу, как только девица полезла бы в постель к Фиппу. И сейчас бы у меня не болела голова о том, что делать с ребенком который мне совсем не нужен.

– Хорошо, – кивнула я, – рассказывайте… а потом я решу, стоит ли ваша информация должности экономки в моем поместье.

Зензи кивнула и слегка улыбнулась.

– Благодарю, леди Лили, – поклонилась Зензи, – эта история началась очень давно. Мне было шестнадцать лет, я была молода, красива, удачлива… Зензи Золотая Ручка называли меня на улицах Мерденберга.

– Госпожа Зензи, вы были воровкой? – я прыснула и расхохоталась. Вот уж никогда не подумала бы. Зензи Золотая ручка!

– Карманницей, – улыбнулась она, – мои пальчики были такими ловкими, что я могла ощипать любого аристократа, всего лишь нечаянно упав ему под ноги. Но однажды мне не повезло, я позарилась на слишком крупную птицу. Барон Бартенбергский, отец нынешнего герцога Бартенбергского, поймал меня за руку и предложил работать в службе безопасности, которую тогда возглавлял. У меня не было выбора. На каторгу мне не хотелось, а работа показалась мне несложной. Нужно было воровать документы, соблазнять мужчин, выведывая у них секреты. И платить обещали не в пример больше, чем я зарабатывала на улицах.

Зензи снова улыбнулась, вспоминая свою молодость.

– Сначала задания были мелкими и легкими, но постепенно становились все сложнее… Я была очень азартна, леди Лили, и умудрялась совершать то, что казалось невозможным. Поэтому, когда понадобилось выкрасть документы из королевского дворца в Иносте, именно мне досталось это задание. Я тогда впервые попала во дворец не как служащая, а как гостья… вся эта роскошь кружила голову. Я изображала юную баронессу на королевском балу. Я танцевала, флиртовала и строила глазки всем подряд… А когда бал был в разгаре тихо исчезла, чтобы выполнить задание… Я кралась по коридорам закрытой половины дворца и случайно услышала разговор… Мне стало интересно и я потом, потихоньку расспросила своих кавалеров. И они поведали мне такую историю.

– Так это была еще не она? – хмыкнула я, – вам не кажется, что вы слишком затянули свой рассказ?

– По-другому не получится, леди Лили, – вздохнула Зензи, – все слишком запутано. Боюсь, что если собьюсь, то будет совсем ничего не понятно…

– Хорошо, – кивнула я, – продолжай…

Мне стало интересно. Я уже поняла, что история Зензи касается высшего света, а значит может быть мне полезна.

– Лет за пять до этого бала младший принц Иносты отправился в какую-то захудалую деревушку на границе по поручению отца. Надо сказать что принц этот считался в семье немного блаженным, у него было слишком доброе для королевского отпрыска сердце. В трактире, где он остановился, работала подавальщицей некая юная особа, которую очень невзлюбила хозяйка заведения. Говорят, девица была так смазлива, что хозяин не смог устоять перед ее красотой и постоянно пытался заполучить ее в свою постель. Но та оказалась на редкость несговорчивой. На свою беду хозяйка трактира принялась дубасить несчастную поленом, за какую-то небольшую провинность в тот самый момент, когда принц изволил спуститься к ужину. Он пришел в негодование, отбил у злобной старухи девицу, взглянул в ее заплаканные глаза и потерял голову.

– Очень романтичная история, – хмыкнула я, – но слишком похоже на городскую легенду.

– Да, – кивнула Зензи, – вы правы. Только это чистая правда. Младший принц на самом деле привез с собой во дворец простую крестьянку. Как вы понимаете, мужчины из королевской семьи, даже самые юные, не страдали от отсутствия женского внимания, и целомудрие никогда не было привычкой дворцовой жизни. Но принц и крестьянка! Высший свет гудел от возмущения. А уж когда девица забеременела, о том, что это неподобающая связь, стали говорить на каждом углу. Тем более, принц не был женат, а значит ребенок, рожденный от этого союза имел все шансы оказаться магически одаренным и стать наследником королевской крови. Король потребовал у сына уничтожить плод во чреве своей любовницы и прогнать ее с глаз долой. И тот вынужден был сделать это. Мир и покой воцарили в королевстве… Крестьянка, надо сказать, не выдержала разлуки и потери ребенка и вскорости померла. Высший свет успокоился и теперь только портрет влюбленных, написанный известным художником, напоминал о едва не случившейся трагедии…

Зензи сделала паузу, но только я открыла рот, чтобы спросить зачем она все это мне рассказала, как она продолжила говорить:

– В тот день, во дворце я услышала разговор короля и младшего принца. Оказалось, что мальчишка ослушался королевского приказа, тайком вывез возлюбленную из дворца и поселил в поместье своего друга. Ребенок благополучно родился и вырос… и ко всему прочему у мальчика начала проявляться магия. И принц, согласно закону Иносты, решил сделать его своим наследником. Король негодовал… но вынужден был согласиться, ведь магию королевской семьи слишком узнаваема.

Я все равно не понимала к чему была эта сказка.

– Но после моего отъезда, буквально через пару недель, во дворце случился очередной переворот. Всю королевскую семью убили. Остался в живых только младший принц, который при нападении упал, ударился головой и потерял сознание. Его заговорщики посчитали мертвым. И теперь именно он правит королевством. Но сыновей у него нет, только дочери…

– Так был ли мальчик? – рассмеялась я.

– Интересный вопрос, ваша светлость… А вот я не задумывалась об этом, пока не приехала работать в ваше поместье.

Я приподняла брови, показывая, что удивлена. Мне и на самом деле было любопытно, к чем был весь этот разговор.

– Он очень сильно похож на мать, леди Лили, – задумчиво произнесла Зензи, – просто один в один… а вот характером пошел в отца. Каким тот был в юности… такой же добрый, но при этом умеет заставить людей слушать себя…

И вот тут до меня дошло… Я даже со стула подскочила, больно ударившись коленом об стол, но не заметила этого:

– Гезз?! – выдохнула я ошеломленно.

– Гезз, – кивнула Зензи. – Меня заинтересовало это, как я думала, совпадение. И я выведала у Гезза все, что он помнит о своем детстве, навела справки через своих знакомых… я пока не уверена, но это дело рук его величества. Я могу только догадываться каким образом король все это провернул, – задумчиво произнесла она, – но предполагаю, что над мальчиком провели запрещенный магический ритуал, запечатывающий магию, и отправили на конюшню, обставив все так, будто бы магии не было вовсе… Мать скорее всего убили, он об этом ничего не помнит. У него, вообще, ваша светлость, в памяти большое белое пятно вместо воспоминаний. Единственное, что он запомнил, так это слова матери о своем брате. Наверное, она понимала, чем может все обернуться, и заставила сына крепко заучить адрес.

Я стояла, опираясь об стол ладонями, и приходила в себя после такого известия. Вот уж точно любопытство меня погубит. Спине было холодно. Я понимала, за такие тайны уничтожают без суда и следствия.

– Зензи, – голос получился хриплый, и я прокашлялась, – кто еще знает об этом?

– Никто, – улыбнулась она, – только вы и я. В свое время я не стала докладывать об услышанном разговоре, решила придержать его до лучших времен. А потом, после покушения, когда младший принц стал королем, решила, то мальчишку убили вместе с остальными. А сейчас моим заданием было присматривать за вами, а не разгадывать королевские тайны Иносты.

– Но зачем тогда вы рассказали мне все это? – я опустилась в кресло, – вы же понимаете, что тайны такого уровня лучше, вообще, не знать. А если знаешь, то лучше закрыть рот на замок, а ключ выбросить как можно дальше.

– Я хочу, чтобы вы мне доверяли, леди Лили, так же, как доверяю я… И еще… Я хотела, чтобы вы поняли, я умею держать язык за зубами, способна раскрыть самые большие тайны, и, вообще, отлично подхожу вам на должность руководителя вашей службы безопасности…

– Что?! – я рассмеялась, – а почему вы решили, что мне это нужно?

– Нужно, – кивнула Зензи, – вы вернулись из столицы гораздо позже, чем планировали. У вас на руках шрамы от ожогов, которых не было раньше, и еще вы иногда едва заметно кривитесь. И скорее всего на спине у вас тоже такие же шрамы, которые неприятно тянут кожу при наклонах и поворотах корпуса. И я могу предположить, что они нанесены одновременно. Расположение ожогов наталкивает меня на мысль, что ваши руки были связаны, когда вы применили огненную магию. До меня дошли определенные слухи, и я точно знаю, что именно вы стали официальной фавориткой его величества. А значит Мор должен был вылечить ваши ожоги без следа. И если он это не сделал, то вероятно вашему здоровью угрожало что-то гораздо более серьезное. Исходя из этого я полагаю, что помощь подоспела не сразу, и скорее всего вас похитили из дворца, ввезли за его пределы, вы смогли сбежать, а король помчался вас спасать… И если примерно прикинуть сроки, что в пути вы были около трех-четырех дней.

– Обалдеть, – выдохнула я… Эта демонстрация дедуктивного мышления произвела на меня гораздо большее впечатление, чем история Гезза…

– И вам совершенно точно нужен человек, который будет заботиться о вашей безопасности. Помимо титула вы получили и земли, и зная вас, ваша светлость, не трудно догадаться, что теперь-то вы развернетесь по полной. А это значит, за вами и вашими секретами начнется настоящая охота…

– Верно, – кивнула я. Зензи была права, я уже думала о том, чтобы организовать свою службу безопасности. – Мне нужна защита, но…

– Вы мой единственный шанс, леди Лили, – перебила меня Зензи, – я больше тридцати лет отработала на корону, но роль экономки – это максимум, который мне доверяют, просто потому, что я женщина. Как и вам приходится притворяться вдовой гения, вместо того, чтобы открыто заявить о своих способностях.

Я кивнула. Я, конечно, думала попросить его величество рекомендовать мне человека на эту должность. Но с другой стороны он всегда будет лоялен королю. А Зензи… Зенси будет верна мне. Ведь, правда, больше никто не даст ей возможности, стать главой службы.

– Хорошо, – кивнула я, – давайте попробуем.

Зензи поклонилась и, вытащив из-за спины, несколько листов бумаги, которые держала в руках все это время, шагнула к столу:

– Ваша светлость, я взяла на себя смелость и собрала досье на каждого человека, проживающего в поместье. Эту информацию я тоже скрыла от своего бывшего руководства, но, думаю, вам будет интересно взглянуть. А это, – она вытащила из-за спины вторую руку и положила на стол еще одну стопку, – слухи и сплетни, о которых шепчутся в нашем поместье. А так же несколько грязных деревенских секретиков… Это просто для понимания, как я работаю и что могу. Я предоставляю вам информацию, и вы решаете что с ней делать. Но только если это не касается вашей безопасности. Тут я буду действовать на свое усмотрение, ваша светлость. Даже если вы будете против…

Я подвинула листы к себе. Пожалуй, я со всем старанием изучу все, что написала и напишет Зензи. Знание грязных секретов очень помогает в интригах. И если я не хочу больше быть жертвой, то придется искать компромат на каждого, кто может мне угрожать.

– Ну и, как вы понимаете, тайны о происхождении Гезза там нет Она слишком опасна, чтобы доверять ее бумаге… И вам я тоже не советую это делать…

– А что мне теперь с ней делать? С этой тайной? – спросила скорее у себя, чем у Зензи.

Но она пожала плечами и ответила:

– Хранить… Пока не понадобится…