Попаданка для герцога? — 3

Глава 20

Оставшиеся три недели я моталась по городкам и деревенькам, практически без выходных. Мне приходилось ночевать в ужасных гостиницах, на станциях и даже прямо в карете в чистом поле. Но зато я посетила все принадлежащие мне городки и деревни, осмотрела все немногочисленные предприятия. В моей собственности оказалась парочка заброшенных песчаных и глиняных карьеров, каменоломня, истощенные соляные прииски, и некогда богатый медный рудник, в котором уже больше полувека ничего не добывали. Я все старательно записала, вдруг пригодиться.

Но основные доходы мое герцогство все же получало от торговли в городах и сельскохозяйственного производства. Когда я ездила, как раз сеяли озимые, и я была очень сильно удивлена, когда увидела чем пашут землю. Оказывается соха – это просто деревянная рыхлилка с металлическим наконечником. Я, конечно, ничего не знаю о сельском хозяйстве, но абсолютно уверена, эта штука совсем не похожа на плуг. Я помню картинку в школьном учебнике. И раз в наше время используют плуг, значит он совершенно точно лучше, чем соха. Осталось только изобрести то, что я никогда не видела вживую… и еще сеялку. Ходить и разбрасывать семена по полю, на которое тут же слетались птицы, слишком расточительно.

Все свои мысли я старательно записывала. Не знаю, получится или нет сделать все, что я планировала, но ведь эти записи я могу оставить своим детям, о которых я теперь думала очень часто. Представляла какие они будут… Сын – вылитый папа, такой же умный и сообразительный не по годам. И лапочка-дочка, моя маленькая принцесса в розовом платье и с огромным бантом на голове. Я сама буду заплетать ей косички, сама буду проверять домашнее задание у сына, сама буду кормить их и укладывать спать. Ведь мои родители тоже целыми днями вкалывали, а потом приходили домой, где их ждали мы с братом. А значит и я смогу совмещать семью и работу. Нужно только установить график и строго его придерживаться… Я очень наделась, что все именно так и работает…

Я так много об этом думала, что мне даже стали снится мои малыши: сын и дочка… яркие как солнышко, смешливые и веселые…

Через три недели, к концу оговоренного с его величеством срока я повернула обратно в Мерденбург. Все, теперь моя свобода закончилась, впереди был трудный год жизни во дворце в качестве официальной фаворитки.

Очень уже вступала в свои права, листья на деревьях стремительно желтели. Я и раньше знала, что основные тракты в этом мире прокладывались при непосредственном участии магов-инженеров, но сейчас воочию увидела разницу: несмотря на многодневные дожди, дороги не размокли и не покрылись грязью. И мы ехали почти без задержек, останавливаясь на ночь на станциях, чтобы солдаты могли обсохнуть и отдохнуть. Во дворец мы заехали поздно ночью на один день позже, чем должны были. Но я очень наделась, что король не станет возмущаться слишком сильно…

Обстановка во дворце была странной. Не такой, как всегда. Прислуга разговаривала шепотом и передвигалась мелкими перебежками, прижимаясь к стенам.

– Что случилось? – поймала я первую попавшуюся горничную, которая протиснулась попой вперед из узкой щели в дверях в чьи-то покои.

– Покушения, леди, – всхлипнула девица, вздрогнув от неожиданного прикосновения.

– На короля?! – я побледнела, в горле встал ком, а страх холодной волной пробежал от макушки до пяток, вымораживая все остальные чувства.

Девица снова всхлипнула и кивнула и, пока я приходила в себя, исчезла в темноте коридоров. А я не могла дышать. Сердце ныло, будто бы его сжали в тисках. Да, король попил мне много крови, но в тоже время он же и помог мне во многом. Подсказал, научил, подстраховал… И, вообще, он хотя бы жив?!

Спросить было не у кого и я почти бегом побежала к королевским покоям. Плевать на то, что я только с дороги, мокрая и грязная. Я должна узнать как там его величество. Моя горничная с трудом поспевала за мной, и пятно света от свечей тряслось и вздрагивало, создавая по стенам причудливые пугающие тени.

Стража пропустила меня без разговоров. Вернее, я даже не заметила их, слезы заполнили глаза и мешали видеть. Я пробежала несколько комнат внутри покоев, каким-то шестым чувством определяя куда мне нужно, и влетела в королевскую спальню.

Бледный, как простыня, король лежал в постели, а над ним склонился верный Мор…

– Ваше величество, – еле слышно прошептала я. Не потому что хотела соблюсти тишину, а потому что горло сжали спазмы. – Мор, как он?

Мор выпрямился, улыбнулся и, прижав к губам палец, попросил быть потише. Я закивала и расплакалась от облегчения. Если Мор улыбается, значит все хорошо.

– Леди Лили? – шепот короля был еле слышен, – вы? – он попытался встать, но Мор прижал короля к постели, останавливая порыв:

– Ваше величество, вам нельзя вставать. Не сегодня.

– Я, – прошептала я одновременно, стараясь не рыдать слишком громко. Я так и стояла у двери, застыв на месте под строгим взглядом лекаря.

– Идите сюда, – велел король, и Мор отступил назад, позволяя мне подойти.

– Ваше величество, – я за мгновение преодолела расстояние от двери до кровати короля и осторожно присела на краешек, – как вы? Что случилось?

– Хорошо, – он улыбнулся и постарался соврать. Но я-то видела, какой бледной была его кожа, веснушки в свете свечей казались черными, – не переживайте. Это всего лишь небольшое недомогание. А у меня есть магия и Мор…

Вместо ответа я только всхлипнула. Ага! Как же! Небольшое недомогание! Тогда Мор не был бы так собран, как сейчас.

– Вы плачете? – король улыбнулся и, выпростав из-под одеяла руку, обхватил прохладными пальцами мою горячую ладонь, – не плачьте. Все уже хорошо. Я велел удвоить охрану и вызвать герцога Бартенбергского… Он все устроит. А я просто отдохну несколько дней…

Я кивнула. Да, пусть герцог вернется и наведет тут порядок. А то что это за безобразие, прямо в королевском дворце королей травят.

Просидела я так, держа короля за руку, пока он не заснул под воздействием магии Мора. И только когда его пальцы, сжимавшие мою ладонь разжались, я осторожно высвободила руку и встала. Мор кивнул мне на выход, и сам пошел вслед за мной потушив все свечи, кроме одной.

Мы вышли из спальни в личную гостиную, он осторожно прикрыл дверь, и кивнул мне на диваны.

– Садитесь, леди Лили, я должен вам кое-что сказать.

– Что-то не так с его величеством?! – вскинулась я. – Все плохо?

– Нет, – улыбнулся Мор и, плюхнувшись в кресло с облегчением выдохнул, расслабился и закрыл глаза, – с ним все хорошо. Но вы должны знать, отравить пытались вас. А его величество просто съел ваш ужин… Это случилось вчера. Вы как раз должны были вернуться.

Как ни странно, страха не было. Я не испугалась. Наоборот, эмоции резко схлынули, оставляя после себя звенящую злость. Меня, значит решили отравить? Король говорила, что это излюбленная забава придворных дам. Как только я узнаю, кто это сделал, приложу все силы, чтобы «публичная порка» накрепко отбила желание пакостить мне…

Я кивнула.

– Спасибо, Мор. Скоро вернется герцог Бартенбергский. Думаю, он разберется во всем…

– Яд сделал тот же человек, что и снотворное, – Мор говорил, не открывая глаз, – королевские артефакты не защитили бы вас, леди Лили…

А это была очень нехорошая новость. Если Мор прав, а я ему верю, то ни я, ни герцог Бартенбергский ничего не сможем сделать… Максимум арестовать исполнителя, за которым стоит принцесса Треаны и будущая королева Эсты. И что этой девице никак неймется? Что она на меня взъелась? Как будто бы, если я перестану быть фавориткой, его величество тут же не найдет мне замену.

– Я поняла, Мор, – кивнула я снова, – спасибо, что сказал.

Мор вздохнул:

– Я сегодня ночую здесь… А вам не мешало бы отдохнуть с дороги…

Я поняла намек. Да мне и самой слишком много нужно было обдумать… Я медленно шла в свои покои.

– Леди Лили! – в моей гостиной меня ждала Зензи, – я хотела вам сказать…

– Я уже знаю, Зензи, – остановила я ее, – и я очень недовольна, что вы могли допустить подобное. Все же моя безопасность именно ваша обязанность. А если бы дождь не задержал меня в дороге, то сейчас бы именно я лежала с отравлением.

– Простите, ваша светлость, – еще ниже поклонилась Зензи, – но у нас с капитаном Култом была договоренность, что вы приедете на сутки позже срока. Поэтому вам ничего не угрожало. Если бы не было дождя, то капитан нашел бы другой способ задержаться в дороге…

– Вы знали? Что кто-то пытается меня отравить?! И ничего не сделали? – я злилась все больше и больше.

– Я не предполагала, ваша светлость, что его величество придет в ваши покои, когда вас там нет… У его величество есть своя охрана, и я не имею права вмешиваться. Но о своих подозрениях о возможном покушении на вас, королевскую фаворитку, я доложила. Тем более, – она запнулась.

– Вы все таки знали, – я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до боли.

– Я подозревала, что не зря принц Треаны так настойчиво крутится вокруг вас.

– Какой еще принц Треаны? – от неожиданности я растерялась, лихорадочно вспоминая, когда встречала принца королевской крови.

– Сэр Карсс, граф Олмец – незаконнорожденный, но принятый в семью принц королевской крови, отказавшийся от права наследования. Я долго не могла вспомнить кто он. Его портретов нигде нет, но я однажды видела его, когда он был еще совсем мальчиком. – Вздохнула Зензи и, увидев, как я побледнела, добавила, – мне очень жаль, леди Лили…

– Принц? – переспросила я, – Карсс принц? Брат будущей королевы?

– Было слишком поздно, чтобы вмешиваться, – вздохнула Зензи, – вы уже увлеклись им. И я понадеялась, что все обойдется…

Мир вокруг меня рушился, разламываясь на куски. В ушах гудело, как будто бы я медленно падала в аэротрубе. Кровь билась в висках тяжелыми молоточками.

Как же больно понимать, что тебя снова обманули. Карсс точно такой же, как все. Я попыталась вздохнуть и потеряла сознание.

Я проснулась утром. Смутно помнила, как суетилась Зензи, как приходил Мор. Но вот то, что я узнала вчера о человеке, которого почти полюбила, я не забыла. И теперь стало понятно, почему он быстро сбежал, когда узнал, что я фаворитка короля. И почему потом снова появился. Ухаживал… и о похищении ему явно было известно. Может быть он даже принимал в нем участие. Как и в отравлении. Не удивляюсь, если и снотворное, и яд передал сестре именно он… маг-химик же… и маг-лекарь. И маг-инженер… значит знает, или догадывается, как обойти действие королевских артефактов.

А я ему доверяла. Зензи права, мне никогда не стать настоящей аристократкой. Они никогда никому не доверяют. Никогда не расслабляются. И всегда готовы подставить ближнего своего, если это принесет им выгоду. И следующий удар будет за мной. Он им совершенно точно не понравится.

– Зензи, – позвала я свою шпионку, которая дремала в кресле у моей кровати, – вставай. У нас очень много дел…

Герцог Бартенбергский примчался из Вегенбурга через пару дней. Король к этому времени почти оправился и уже вернулся к работе. Я оказалась права, виновника так и не нашли, а дело замяли: Эсте, как воздух, нужен был союз с Треаной. Хотя с этих пор будущую королеву переселили в отдельное крыло дворца, которое она больше не покидала.

Вот только я не забыла ничего, и велела Зензи быть начеку.

Карсс появился в Мерденбурге через несколько дней. И пытался встретиться со мной, подкарауливая в городе, но я просто проходила мимо, не обращая внимания на его призывные взгляды. А потом он исчез. И я не знаю, что для меня было тяжелее: видеть его или потерять навсегда.

Принцесса обижалась и психовала, гоняя слуг почем зря, а принц выкупил большое поместье под Трирбургом и вел тихий и мирный образ жизни. Вот только я ему больше не верила. Хотя сердце до сих пор ныло, когда я читала донесения.

Но зато эта боль очень хорошо вдохновляла меня на работу. Я даже с герцогом Бартенбергским перестала ссориться, хотя он по прежнему каждый раз пытался напомнить, что я принадлежу ему. Вот только его заявления меня больше не задевали. Пусть думает, что хочет. Мне стало все равно.

Он так и остался во дворце. Война с Иностой, как обычно была вялотекущей. Эта вражда, по большому счету не была выгодна ни им, ни нам. И я подозреваю, что провокатором как всегда выступили треанцы, которые и снимали сливки с противостояния между нашими странами.

Я никогда не думала, что можно ненавидеть целую страну. А это было именно так. Ненависть к Треане не утихала, наоборот, с каждым днем я все больше ненавидела их и мечтала поквитаться.

А для этого нужно было работать. И я вкалывала.