Попаданка в Академию Зла

Глава 7

— Почему именно этого воина ты взяла? — спокойно поинтересовался Хайвар. Но, мельком на него посмотрев, заметила складку на лбу. Он оказался обеспокоен. Не обратила внимания. Вместо этого беспечно ответила:

— Какой первый попался, того и взяла. Есть проблема? Тебе не понравился воин?

— Ты для меня его поднимаешь? Спешу разочаровать, я уже нашел и без него проблем на свою голову. Боюсь, не только я, — вздохнул архимаг.

— Ланка? Что-то не так, — приближаясь ко мне и слишком быстро вычерчивая второй круг защиты, прошептала Анира. К нам присоединилась и Марита.

— С чего ты взяла? — на всякий случай уточнила, потому что сама никакой опасности не ощущала.

— Магией несет слишком сильно. И, смотри… — взгляд подруги метнулся к могиле. Оттуда показалась рука.

— Э? Свежий труп? Еще не успел разложиться? — удивилась и ещё раз присмотрелась к датам смерти. Они стерлись, но я все же смогла разобрать. Он находился в земле не меньше пятисот лет. Только что-то и правда пошло не так, рука уже до локтя, выглядывающая с земли, совсем не пострадала. Создалось ощущение, что мертвец только вчера похоронен. Даже характерного запаха не возникло.

— Отойди, — решительно произнес Хайвар. — И как ты дожила до своих лет?

— Обыкновенно, сидела в морге и разделывала трупы, — буркнула недовольно. — У нас они, знаешь ли, спокойные и никогда не оживают. Режь — не хочу.

— Интересная информация, потом поделишься. А сейчас молчи, что бы ни происходило. Это всех касается, — архимаг обвел друзей взглядом. Девушки и иллюзийник закивали и встали рядом со мной.

Хайвар направил одну ладонь на могилу. Из нее полился синий свет. Могила разошлась. На поверхность выплыл мужчина. На вид лет тридцати, не больше. Сохранился он просто замечательно. Даже одежда на нем сидела, как влитая, без единой складки. Я неприлично открыла рот. Вот это да. Такого бы препарировать, одно удовольствие.

— Как изменился мир. Девушки стали настолько кровожадны, что уже мечтают меня препарировать. Раньше думали, как в постель уложить, а сейчас… — глубоким грудным голосом поведал восставший. На его лице застыла ухмылка.

— Фэнар, ты спал шестьсот лет, многое изменилось за этот срок, — спокойно отозвался архимаг.

— Хайвар, друг мой. Какая встреча. А тебя-то как смогли отыскать и тем более разбудить? Мы же в свое время хорошо постарались, — откровенно удивился поднятый. На нежить он совершенно не походил.

— Нашлись умелицы, — произнес учитель, улыбка отчетливо ощущалась, даже смотреть не надо было.

— Хм, подозреваю, что это любительница препарировать. Тебя она тоже хотела изучить изнутри? — Фэнар откровенно веселился.

— Нет, мне в этом плане повезло больше, чем тебе, — заговорщицким тоном поведал сотворитель мира. — Она может и кровожадна, но не до такой степени.

Пока эти двое по-дружески обменивались фразами, я медленно закипала. Они говорили обо мне, словно меня здесь не было. Так хотелось отвесить обоим оплеух. Но умом понимала: эти двое могут меня в порошок стереть. Им даже особо напрягаться не придется. Но не только это удручало. Наша затея пошла прахом. Мы же сюда явились, чтобы устроить пакость ведьмам. А сейчас придется поднимать другой труп. С этим каши точно не сваришь.

В этот момент что-то говоривший Фэнар подавился на полуслове. Воззрился на меня своими красными глазищами. Остальные тоже с недоумением посмотрели в мою сторону.

— Что-то еще прочел в ее мыслях? — обманчиво равнодушно спросил Хайвар.

— Пытаюсь сообразить, — слишком тихо начал поднятый. — Я понимаю препарирование, вместо соблазнения. Но зачем из меня кашу варить? Нынче голод? Вы для этого откапываете спящих магов?

Когда до меня дошла суть вопроса, я, держась за Аниру, просто сползла на землю, задыхаясь от смеха. Я предполагала, что с нашими выражениями могут возникнуть проблемы, но не думала, что до такой степени. Еще и моя фантазия решила пошалить. Перед глазами возник огромный котел, в котором варится Фэнар, а я подсыпаю туда крупу.

— Эй. Прекрати! — замахал руками восставший. При этом вид у него был такой пришибленный, что я едва не стала кататься по земле, вызывая еще большее недоумение у своих спутников.

— Ланка? Может, ты все же поведаешь нам, что происходит? — слишком спокойно, оттого и пугающе, спросил Хайвар.

Я не успела ответить. Мое видение в красках пересказал Фэнар. Анира поджимала губы, пытаясь сдержаться, Марита уткнулась в плечо Гефара. По ее вздрагивающим плечам стало понятно, чем она занимается. Сам иллюзийник смотрел куда угодно, лишь бы не на меня. А Хайвар…

— Ланка, ты голодная? — участливо так спросил, что я больше не могла сдерживаться, от смеха меня согнуло.

— Нечего подглядывать мои мысли и неправильно интерпретировать устойчивые выражения, — выдавила из себя.

— И что я неправильно понял? — удивился поднятый. — Да и как можно понять по-другому, когда ты как раз думала, что каши из меня не сваришь.

— Не из тебя, а с тобой, — поправила мужчину.

— А разница? — Он откровенно не понимал. Пришлось успокоиться и объяснить, что изначально планировалось, и в чем смысл выражения с кашей.

— А зачем вам такая шутка с ведьмами? Чем они вам не угодили? — задал вопрос Фэнар.

Мы переглянулись с друзьями. Все равно же уже многое поведали ректору. Сейчас осталось только повторить. Что я и сделала.

— Черная ведьма решила поиграть в Пресветлую Богиню? — удивление мага было искренним.

— Получается, да, — ответила, вглядываясь в лицо поднятого. Он не выказывал агрессии, вел себя вполне цивилизованно. Не пытался наброситься. Впервые такое вижу. Сколько читала о поднятых, они все пытаются сожрать поднявшего. А тут все вполне миролюбиво.

— Потому что я не монстр и не нежить, — ворвался в мои мысли голос Фэнара. Черт! Все время забываю, что он меня спокойно читает.

— А кто же ты? И почему тебя похоронили? — не удержалась от вопроса.

— Это долгая история, может, как-нибудь расскажу, — пообещал мужчина и задорно подмигнул. — Сейчас у нас, как я понимаю, другая задача? Да и мне не терпится посмотреть на ведьму, решившую возомнить себя Богиней, да ещё и Пресветлой.

Он безо всякого труда перешагнул наш тройной круг. Пытливо посмотрел на Хайвара, все это время задумчиво разглядывавшего мага. Потом пришел к единому решению, кивнул и открыл портал.

— И что, так просто? А что дальше? — удивилась Марита. Она переводила недоуменные взгляды с одного мужчины на другого.

— А дальше я снова начну жить, — с улыбкой отозвался Фэнар. — Осталось только определиться, чем я стану заниматься.

— Охранять Императора? — вырвалось у меня. — Во дворце что-то происходит. И мы не знаем, что именно. Но хорошего мало.

— Разберемся. Идем к ведьме, — принял решение Фэнар.

На этот раз задержек с порталом не было. Оказавшись в парке на территории Академии, мы сразу же решили посетить общежитие ведьм. Точнее, не мы, а наш поднятый. Стоило нам двинуться следом, как Хайвар мотнул головой.

— Почему? Нам интересно посмотреть, — тут же воспротивилась такому произволу.

— Поверь, это не тот случай. На этот раз вам безопаснее будет в вашей комнате. К тому же по вине одной черной ведьмы Фэнар оказался в могиле. Пришла пора рассчитаться с долгами, — поведал Хайвар.

Как бы ни велико было желание настоять на своем, но пришлось смириться. Мы вернулись к себе, Гефар тоже не стал задерживаться. А в комнате я дала волю своему возмущению.

— Да ладно тебе, завтра узнаем, что там произошло, — уверила меня Анира.

— Как? Думаешь, они так легко станут делиться с нами происходящим? Кто мы и кто они?

— Поверь, мы сможем узнать, что там было, — убедила меня подруга. Пришлось поверить на слово. Приняв душ, завалилась спать. Сегодня меня никто не беспокоил. Я прекрасно выспалась.

Утром ярко светило солнце. День обещал быть чудесным. Радовал тот факт, что зимы здесь в принципе не было. Точнее, как пора года она была, но теплая, без снега и морозов. Империя располагалась на самом юге, именно поэтому здесь никто не знал, что такое снег. Анира рассказывала, что такое белое и пушистое великолепие находится далеко на севере, там живут вампиры, для них холод — самая приятная атмосфера, учитывая, что из-за постоянных туч солнца почти и не видно.

— Вставай, нас ждут великие дела, — пропела, вставая и направляясь в душ.

— Ты снова хорошо выспалась? — открывая глаза, спросила подруга. — А я полночи не спала, все за отца переживала.

— Вот увидишь, все будет хорошо, — уверила девушку, так как сама в этот момент ощущала: именно так все и будет.

— Надеюсь, — охотно закивала Анира.

Собрались быстро. Сегодня второй выходной. Нам не терпелось узнать последние новости. Но сперва стоило позавтракать, а потом отыскать Фэнара и Хайвара. Очень хотелось удовлетворить любопытство.

В столовой все гудело. Прислушавшись, едва сдержали усмешку. Все разговоры только и были, что о ведьмах и о приходе легендарного мага Фэнара. Мы с подругами переглянулись.

— Наш поднимашка, оказывается, легендарный маг? Надо же, я и не знала, — выдавила из себя, направляясь на раздачу за едой, а потом за стол.

— А что это сегодня все такие возбужденные? — как можно безразличнее спросила Марита, присаживаясь за стол.

— А вы не слышали? Тут такая новость, — начали наперебой рассказывать товарищи. — Зэха пропала. К ней наведался сам Фэнар. Выяснилось, что это она виновна в его смерти. Точнее не в смерти, а в глубоком сне. И он сегодня ночью смог проснуться и поквитаться с обидчицей. Теперь мы ее никогда не увидим.

— Никогда не говори «никогда», — вырвалось у меня, правда настолько тихо, что никто не услышал.

— В общем, еще одна новость, скоро весенний бал, на него явится Император с супругой, — поведала Хашмита, сияя глазами. — И теперь вся Академия гудит.

— Да уж, столько новостей сразу, — закивала с умным видом. Я пыталась быстрее доесть, чтобы отправиться на поиски Хайвара.

— Выйдем? Поговорить надо, — надо мной встала Велире. Я досадливо скривилась.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — показательно медленно положила кусочек мяса в рот и стала неспеша жевать. — К тому же, если ты не заметила, я завтракаю. А прерывать его ради тебя я не намерена.

— Я подожду, — непримиримо отозвалась наглая девица.

— Можешь говорить здесь, у меня нет секретов от товарищей, — разрешила, еще медленнее продолжая наслаждаться едой.

— Как ты разбудила Хайвара? — спросила королевишна. Я хмыкнула. Покачала головой.

— Все еще надеешься его охмурить? Не выйдет. Поздно, — отмахнувшись от нее, ещё и отвернулась.

— Что-о-о? Ты ему сказала, что это была ты? — зло сверкая глазами, зарычала девица.

— Остынь, он и сам догадался. А я всего лишь сообщила, как мне это удалось, — продолжила злить Велире дальше. — Так что, у тебя нет шансов.

Королевшина ничего не успела сказать. Открылся портал прямо посреди столовой, из него вышел Хайвар. Сразу нашел меня глазами. Улыбнулся.

— Дамы, к ректору, — произнес и сделал приглашающий жест рукой. К кому относилось обращение, догадаться можно было легко. Мы с подругами встали, махнули опешившим товарищам и быстро вошли в портал. А мой разбуженный, словно невзначай, еще и приобнял меня за талию. Позади скрипнула зубами Велире.

Оборачиваться не стала. Зачем? Я и так могла понять ее ярость, она оказалась слишком осязаемой. Еще бы, ее игрушка уплывала из-под носа. И сама девица ничего не могла с этим поделать.

Уже через несколько секунд мысли о наглой девице покинули мою голову. Сейчас меня занимало другое: зачем нас вызывает ректор? Что ещё мы успели натворить? И почему за нами пришел сам сотворитель мира, а не послал, как в прошлый раз, одного из студентов? Ответы на все вопросы получили быстро. В кабинете сидел, заложив ногу за ногу, Фэнар. Напротив него в другом кресле и в такой же позе находился Император. Стоило нам выйти из портала, как Анира не сдержалась и бросилась на шее отцу.

— Папа. Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

— Тише-тише, милая, все уже хорошо, — улыбаясь, поведал монарх. Сегодня он выглядел намного лучше, свежее и бодрее.

— А что ты здесь делаешь? — не унималась подруга. — Ведь не просто так в гости зашел?

— Нет, мне пришел магический вестник, ваш ректор любезно открыл для меня портал. А уже здесь, как выяснилось, оказался величайший маг Фэнар. Он и помог решить мою проблему, — улыбнулся правитель Империи.

— И в связи с этим у меня возник вопрос, — вкрадчиво произнес глава Академии. Я машинально втянула голову в плечи. — Каким образом Фэнар смог проснуться?

— Так он же сам здесь, почему у него об этом не спросить? Может, ему спать надоело? — предположила и глянула на нашего поднятого.

— Ты права, одному спать скучно, там нет таких очаровательных девушек, любительниц препарировать и варить кашу из магов, — включился в разговор маг.

— Н-да, в любом случае, такие девушки не про тебя. Они как правило бывают заняты, — с фальшивой удрученностью парировала в ответ.

— Что ж, именно это я и предполагал, — закивал ректор, глядя по очереди то на меня, то на подруг, а потом на Фэнара.

— Спалились? — спросила, сама прекрасно осознавая ответ на сей вопрос.

— По полной программе, — подтвердил поднятый. — Заметь, я вообще молчал.

— Молчал он. А кто заговорил о препарировании и каше? — воззрилась на него. — Ты первый спалился. Надо было сделать вид, что первый раз нас видишь.

— Это сложно, учитывая воспоминания о твоих фантазиях, — хохотнул мужчина.

— Я уже жалею, что их нельзя воплотить в реальность, — недовольно буркнула в ответ. — С каким бы удовольствием я вонзила в тебя скальпель и посмотрела, что там внутри.

— Угу, а потом сварила в своем большом котле. Ты точно не ведьма? — на всякий случай уточнил маг.

— Не замечена. Не привлекалась. Не уличена в склонности к ведьмовству, — отчиталась в ответ.

— Достаточно! — осадил нас ректор. — Вы что устроили? Вас даже присутствие монарха не смущает?

Так и хотелось ответить: «Нет, он нам нисколько не мешает развлекаться и вести „умные“ беседы с собратом по разуму». Но я естественно промолчала. Зато Фэнар, прекрасно меня услышавший, не сдержал смешка.

— Хватит копаться в моей голове, иначе снова что-нибудь не так увидишь, остальное додумаешь, — недовольно проворчала, ни на кого не глядя.

— Там так забавно, столько необычных мыслей, — плотоядно облизнулся этот гад. Стукнула бы сильно, а потом препарировала на живую, чтобы знал, как меня злить. — Какая кровожадная, — пропел маг. Я вообще отвернулась.

— Все, теперь я хочу услышать, зачем вы вообще отправились на кладбище? — строго спросил ректор.

— Понимаете, нас обвинили в порче имущества, вот и хотели реабилитироваться, откопать нежить, привести ее в нормальный вид и подарить магистру, — с самым честным видом поведала. Все бы ничего, если бы снова не влез Фэнар.

— Но перед этим зайти с ним в гости к ведьмам, которые умыкнули одну душу. А заодно и за погром в комнате рассчитаться.

Отвечать не стала, меня и так сдали с потрохами. Глава Академии смотрел на меня так пристально, что возникло желание спрятаться за Хайвара. Он же стоял, скрестив руки на груди, и просто наблюдал за нами.

— Что у вас искали? — спросил Император, все еще обнимая дочь. Вот тут и произошла заминка. Я глянула на подругу, давая ей возможность общаться с собственным отцом. Она меня поняла.

— Папа, понимаешь, тут такое дело, ведьма хотела, чтобы мы для нее искали артефакты. Как ты понимаешь, мы были категорически против. Но наш отказ восприняли неадекватно, решив, что мы нашли, но утаили что-то. Вот и попытались обыскать комнату. Естественно, ничего не нашли, потому что там ничего не было, да и быть не могло, — развела руки в стороны Анира.

— А зачем ведьме артефакты? — тут же спросил монарх. Но на этот раз он смотрел на ректора, а тот в свою очередь на Фэнара. Маг не разочаровал.

— Зэха, ведьма из другого мира. Ее сожгли на костре в ее мире, но она успела провести ритуал переселения души. Благодаря ему, она попала к нам. А уже здесь, с радостью осознав наличие магии, лояльное отношение к ведьмам, решила развернуться. Но в тот момент на страже ее амбиций стояли мы, семеро магов-стражей. Вот тогда-то ведьма и решила от нас избавиться. Как может красивая женщина посеять хаос? Соблазнить и настроить стражей друг против друга. Именно это и произошло с нами. Да, мы мужчины, поддались на чары. Как итог, меня смогли усыпить. Но из того, что я сейчас узнал, задуманное ей не удалось. Более того, она все ещё ищет символ безграничной власти, и пока безрезультатно. Но одно могу сказать, больше она ничего не найдет. Она вернулась в свой мир без права возврата. Там, насколько я знаю, магии практически нет. Пусть развлекается.

— А что ты с ней сделал? — не сдержала любопытства. — Неужели просто отправил на Землю и на этом все?

— А откуда вы знаете, как называется безмагический мир? — зацепился за мои слова монарх.

— Папуль, я потом тебе расскажу. Ладно? — тут же встряла Анира. Император кивнул.

— Сначала мы побеседовали. О! Это ощущение, когда кому-то внушаешь ужас, — мечтательно закатил глаза мужчина. — Оно ни с чем не сравнимо. Мы немного… хм… побеседовали, а потом она отправилась по назначению.

— Живая? — вырвалось у меня. Маг посмотрел сначала с недоумением, потом с легкой обидой. Пусть и с фальшивой, но все равно выглядело так, словно я посмела обвинить невинного агнца в жертвоприношениях.

— Я же не монстр и не убийца, — пожал плечами собеседник, осознав, что меня не проняли его мнимые обиды.

— Это значит, мы можем хоть сейчас пойти и забрать душу Ланки? — встрепенулась, но в ответ получила только отрицание.

— Нет, ведьмы ее давно спрятали, они не глупы, — ответил Хайвар. — Обыск ничего не даст.

— Но как же тогда… — сникла, глянув на всех по очереди.

— Придумаем, — уверенно пообещала Анира. Кажется, у нее есть план, сообщать о котором при всех она точно не желает.

— Мы можем идти? — осторожно уточнила, а в ответ только хитрый оскал Фэнара.

— А как же я? Про меня забыла? — Ко мне протянули руки и едва ли не подались всем телом.

— Паяц, — хмыкнула, совершенно не ощущая возраста мужчины. Мне бы проявить уважение к древности, но не получалось, он вел себя, как подросток. — Могу упокоить обратно. Ты этого хочешь?

— Жестокая, — пафосно воздел руки к потолку маг. — А как же держать ответ за того, кого приручила?

И глаза наглеца такие хитрые-хитрые. Если он надеялся меня смутить или заставить задуматься, то глубоко ошибся.

— Приручила? Ты пошутил? Мы все вместе тебя только подняли. А приручают собак и кошек. Ты на них похож? Что-то я не улавливаю сходства. Но если тебе уже так быстро наскучило общество, в котором ты пребываешь, то… Могу вернуть обратно.

— Как ты там недавно говорила? С тобой каши не сваришь, — вздохнул Фэнар, да так проникновенно, что я не сдержала смешка.

— А какую кашу ты собрался варить с моей харсэ? — сузив глаза, поинтересовался Хайвар.

— С кем? — вырвалось у меня.

— И ты молчал? — одновременно со мной спросил Фэнар.

— Я тебе говорил, что меня разбудило и, главное, кто, — пожал плечами сотворитель мира.

— Но ты не уточнял о харсэ, — попенял поднятый.

— Сам мог бы догадаться. Кому ещё под силу отыскать меня во сне за семью печатями, добраться через мост истинных побуждений, ещё и заставить проснуться, — кривая усмешка появилась на губах Хайвара.

— А мне объяснит кто-нибудь, кто такие эти харсэ? Что-то типа истинных? — сама скривилась от подобного предположения.

— Не совсем так. Истинные — это две половины одного целого. Такой дар нынче редкий, в последние лет семьсот ни у кого не наблюдалось. Харсэ — это существа, близкие по духу, имеющие одинаковые ауры, но с разными полюсами. То есть, наши души притягиваются друг к другу, как самым сильным магическим полем, — попытались объяснить мне.

— Угу, поняла. Поэтому ты меня сразу и не узнал, — с умным видом закивала, отворачиваясь.

— Душу сложно сразу увидеть, ведь тело не твое, — ни капли не смутившись, ответил сотворитель мира.

— А что теперь? Кто пытался отравить Императора? — влез в наш диалог Фэнар. — И как вообще смогли обойти родовую защиту? Всем известно, монархи Империи неприкосновенны.

— Но кому-то это удалось, — тихо произнесла я, ни на кого не глядя. В политике я не разбиралась, потому и не торопилась влезать в разговор.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — отозвался Фэнар. — Возвращаемся во дворец. Здесь кашу варить не с кем.

— Далась тебе эта каша, — не сдержала смешка.

— Интересное выражение, мне оно понравилось, — произнес маг, отсалютовал всем присутствующим, открыл портал, пропустил монарха, поцеловавшего дочь, вперед и напоследок выдал: — Встретимся на балу. Я же в числе приглашенных? Впрочем, можете не отвечать, сам знаю, что ответ положительный, мог бы и не спрашивать.

— Он всегда такой? — спросила и не смогла сдержать улыбки. Шла от поднятого волна такого яркого и светлого излучения, что не улыбаться не получалось.

— Да, никак не повзрослеет, — ответил Хайвар. Мне хотелось его поддеть, но я не стала, честно говоря, сотворителя мира немного побаивалась, особенно его холодного и жесткого взгляда.

— Вам бы тоже не мешало расслабиться, — вырвалось прежде, чем успела подумать.

— Ты так считаешь? — Хитрый взгляд мужчины мне не понравился. Не дожидаясь моего ответа, меня сграбастали в охапку и открыли портал. — Значит, прямо сейчас и начнем.

Никто и слова сказать не успел. А я пискнуть не смогла, прижатая к горячему телу мужчины. А стоило оглядеться после выхода из портала, так и вовсе слова застряли в горле.

Мы находились на высокой башне. Она оказалась абсолютно прозрачная, будто стеклянная. Под ногами простиралась бездна. Края не видно. Легкие облака мешали рассмотреть, что находится внизу. Солнечные лучи освещали пространство, создавая эффект волшебства. Я затаила дыхание, но от страха непроизвольно схватилась за Хайвара. Он улыбался, его глаза светились радостью.

— Где мы? — выдохнула, продолжая оглядываться. Под ноги старалась не смотреть.

— Мои Чертоги. Они находятся возле самой Грани мира. Это наш с тобой дом, — поведал собеседник. В голосе отчетливо звучала гордость.

— Наш с тобой? — осторожно переспросила, вздернув бровь.

— Да. Ты против? — мгновенно сориентировался Хайвар.

— Вообще-то ты мне еще ничего не предлагал, не спрашивал моего мнения. Сам все решил, а меня поставил перед фактом.

— Пока я только тонко намекал, — пошел на попятный собеседник. — Расскажи о себе. Кто ты и откуда? Как оказалась в нашем мире?

Позади нас возникло кресло. Я забралась в него с ногами, все еще стараясь не смотреть вниз. Сам Хайвар устроился напротив, разглядывая меня.

Несколько минут раздумий, а потом меня словно прорвало. Начала с детства, вспомнила много забавных случаев, особенно связанных с выбором профессии. Да, родители были против. Мама долго возмущалась, как это так — дочка станет в трупах ковыряться. Но я смогла отстоять свой выбор. Именно поэтому что хотела доказать родителям и себе правильность выбранного решения, стала лучшей в своем деле. Мне нравилось восстанавливать справедливость — как бы пафосно это ни звучало.

Ведь порой причину смерти найти не так-то и легко. Стоит сделать оплошность и убийца уйдет от наказания. Вот тут и оказывались важны мои знания.

Хайвар слушал меня внимательно, попутно о чем-то размышляя. На лбу появилась складка. Как только я поведала о своем перемещении, он подался вперед и глухо поинтересовался:

— Скажи, а в твоем мире остался тот, кто тебе дорог? Муж, дети? Как я понял, ты была уже взрослой женщиной, состоявшейся личностью.

И столько ожидания в голосе. Я не стала томить его и просто покачала головой. Улыбка мгновенно преобразила хмурое лицо мужнины, сделав его по-мальчишески хитрым и юным.

Слитным и тягучим движением он оказался рядом со мной. Кресла исчезли, меня крепко держали в железных тисках, точнее объятиях, во всяком случае, со стороны это выглядело именно так, наверное тут в порядке вещей душить от переизбытка чувств. Я захрипела, Хайвар быстро понял, насколько погорячился. Выпустил меня. Склонился к шее и стал целовать, едва касаясь.

Я положила руки на плечи парня. Откинула голову назад, наслаждаясь моментом. Один неосторожный шаг назад и… Да, я визжала самым бесстыдным и позорным способом. Потому что нога сорвалась, и мы полетели вниз. Страх сковал тело. Я смотрела на ухмыляющегося Хайвара широко открытыми глазами.

— Мы падаем в бездну, — зло рыкнула, вцепившись в мужчину. — Чему ты улыбаешься?

— Тебе уже не страшно? — словно на светском рауте, задал вопрос Хайвар. Мне захотелось его стукнуть, чтобы вправить мозги на место. Мы падаем в бездну, от нас скоро мокрое место останется, а он радуется непонятно чему.

— Естественно страшно, до ужаса. Не уберегла чужое тело, хозяйке некуда будет возвращаться, — едва сдерживая крик, постаралась спокойно ответить, насколько это вообще возможно в моей ситуации.

Мы летели вниз, я уже прощалась с этим миром, сожаления о многом, еще неизведанном, а потом до меня дошло. Вокруг ни ветерка, ни потока воздуха. Странное состояние, которое я заметила не сразу. Сродни невесомости. Получалось, мы не падали, а парили в воздухе. Вокруг нас сомкнулись плотным туманом облака, будто укрывая от всех.

Еще один поцелуй заставил немного успокоиться. Мозг он, конечно, работать не заставил, но вот мыслить рационально и здраво — вполне.

— Это же мои Чертоги, здесь я могу перекраивать действительность, а вскоре и ты сможешь, когда научишься, — интимным шепотом поведал Хайвар.

— А раньше сказать не судьба? Я же едва разрыв сердца не получила. Интересно было наблюдать за моим ужасом? — Когда мне страшно, начинаю всех кругом обвинять во всех бедах. В данный момент я настолько испугалась, что мне необходимо было выпустить пар.

Во вкус войти не успела. Меня снова поцеловали. Да как? Страстно. Жестко. Властно. Терзая губы, изредка проявляя нежность. Голова кружилась, я уже сама не знала, чего больше хочу: нежности или силы; страсти или легкой ласки.

— Показать тебе мои Чертоги изнутри? — соблазнительный шепот заставил вздрогнуть. Но я попыталась сфокусировать взгляд на собеседнике.

— Ты решил не мелочиться… Спальня входит в объект экскурсии? Или с нее ты планировал начать? Правильно, чего время зря терять? Бац-бац и в дамки. Даже уговаривать долго не надо. Сначала напугал до смерти, потом утешил-успокоил… — меня несло. Я понимала, что где-то не права, но не могла остановиться.

— Ланка? Ты чего разошлась? — удивился Хайвар. Он взял меня за руку и сам отодвинулся подальше, словно собираясь со мной танцевать.

— Просто все непривычное, новое, еще и тело скоро вернуть надо, — честно призналась, глянув на собеседника из-под полуопущенных ресниц.

— Так вот причина твоей неприступности, — тепло улыбнулся собеседник.

— Эй! Ты считаешь, будь я в своем теле, уже бы давно кинулась бы тебе на шею? — сначала я опешила, а потом разозлилась. В данный момент, чтобы не поддаться искушению, мне проще было злиться.

— Не заводись, я совсем не это имел в виду, — задорно подмигнул сотворитель мира. — Просто все харсэ чувствуют друг друга. Как я понял, для тебя я такой же, как и все остальные?

— Не совсем, — призналась, усмехнувшись уголками губ. — Я первый раз ощущаю столь необычный вкус поцелуя: мандарин с медом. А переходить черту правда пока не стоит, вдруг сама Ланка еще девственница?

От экскурсии я отказалась. Рядом с Хайваром мне постоянно хотелось целоваться, касаться его. Внизу живота началось томление. Оставаться рядом с мужчиной становилось все опаснее. Для меня, я имею в виду. Ныла грудь, покалывали губы. Смотря на мужчину, перебирала в памяти ощущения героинь в романах. Ослабли ноги? Помутился рассудок? Сколько раз я смеялась над такими глупостями, считая себя сильной женщиной. И вот сейчас сама стояла и едва ли не держалась за Хайвара, чтобы не упасть, так как колени подкашивались.

— Надо возвращаться, завтра учеба начнется, у нас экзамены на носу, да и бал этот никто не отменял, — стараясь казаться беспечной, ухмыльнулась.

— А как и когда вы планируете вернуть душу в тело? — более серьезно спросил мужчина. На этот раз вполне искренне пожала плечами:

— Не знаю, правда. Планировали через пару недель. А тут бал… Понимаешь, тут палка о двух концах. И Ланке хота до бала вернуть ее имущество, но и я бы не отказалась потанцевать на балу, но это будет нечестно по отношению к наемнице, запертой в клетке.

— Уверен, твоя интуиция тебе правильно подскажет, что и как делать, — ответил Хайвар. — Возвращаемся в Академию? Или все же сначала поужинаем?

— Э? Как поужинаем? А обед уже прошел? И когда успел? — я была удивлена. Мне казалось, мы пробыли здесь часа три, не больше. А на деле выяснилось, почти целый день.

— Здесь время идет по-другому, оно то замедляет ход, то ускоряется, — пояснили мне.

— Такое возможно? — я была удивлена.

— Да, вполне, именно благодаря замедлению времени я смог так долго прожить.

— Так же бессмертный. Или нет? — Я немного запуталась. Гортанный смех мужчины заставил улыбнуться.

— Ланка, не бывает полностью бессмертных. Всех можно убить. Скажем так, я долгожитель. А бессмертный — это тот, кто не имеет возможности перейти Грань. Совсем. Хоть на кусочки его режь, хоть сжигай, ничего не возьмет, — ответил собеседник. — Если бы я был бессмертным, меня бы не смогли отравить, а потом усыпить. А сейчас позволишь показать тебе Чертоги?

— А где они? Здесь же нет ничего, — произнесла, оглядываясь. Но ничего, кроме облаков, так и не увидела.

Легкий взмах рукой, облака мгновенно расступились, растворились, а потом и вовсе исчезли. Передо мной появился зеркальный дворец. И тоже абсолютно стеклянный. Я открыла рот. Само строение вызывало трепет. Необычная конструкция, сочетающая в себе треугольные пирамиды, словно надетые одна на другую, приставленные сбоку и создающие причудливый узор, а сверху будто шапка полукруглая, напоминающая дворцы шейхов.

— Идем? — мне подали руку. Под ногами появилась светящаяся дорожка, на которую я ступила с опаской. Но она оказалась довольно прочной.

Внутри позолота, серебряные покрытия, огромная люстра под потолком. В холле стоял накрытый стол. Краем глаза уловила движение. Будто тень промелькнула. Но Хайвар ничего вокруг не замечал. Он подвел меня к столу, усадил за него. В нос ударил запах, от которого я сглотнула. Оказалось, жутко проголодалась.

— И как ты столько времени прожил один? Это же свихнуться можно, — заметила, не заметив ни одного слуги, ни единого движения вокруг.

— Почему один? Вовсе нет. Это ощущение уединения обманчиво. На самом деле в Чертогах живет очень много народа. Ты с ними обязательно познакомишься, но позже.

— Сомневаюсь, — вздохнула с сожалением. — Мы не знаем, куда попадет моя душа после… — сглотнула. Думать о плохом не хотелось. Нужно наслаждаться тем, что имею сейчас.

— Не стоит настраиваться на плохое. Уверен, выход всегда найдется, — пообещал мужчина. И я ему, как ни странно, поверила.

После вкусного ужина мы все же обошли дворец. Я осмотрела галерею, сад, в котором росли удивительные деревья, цветы и кустарники. Меня угостили вкуснейшими плодами. Показали террасу, с которой можно было наблюдать за тем, что происходит в мире. Обзор оказался настолько чудесным, что я только головой покачала. И как Хайвару удалось такое сотворить? Это было действительно потрясающе. Здесь время и правда текло по-другому.

— А вот теперь пора возвращаться, — обняв меня и уткнувшись в мою макушку, с сожалением прошептал мужчина. — Как бы мне не хотелось оставить тебя здесь, но пока и правда не время.

— Не время, — как это повторила, прижимаясь к груди Хайвара. Он открыл портал и перенес нас в парк Академии.

— Приятной ночи, — целуя мужчину, нежно прошептала и направилась в общежитие. Хайвар ринулся было меня проводить, но я мотнула головой. — Не стоит. Пока ты преподаватель, я студентка.

— Ну и что? Где-то есть правила, запрещающие такие отношения? — приподнял одну бровь собеседник.

— Не знаю, но вдруг они есть? — улыбнулась.

— Перепишем, проблем-то… — уверенно пообещал сотворитель мира. Как же у него все легко и просто. Даже завидно стало.

— Не стоит. Да и идти тут два шага. До завтра, — ещё раз поцеловав мужчину, направилась к себе в комнату. Оглядываться не стала, но взгляд в спину хорошо ощущала. С губ не сходила улыбка.

— И как он в постели? — зашипели мне в ухо, дергая за руку и затягивая в угол.

Мы стояли недалеко от каморки коменданта, можно сказать под лестницей. На меня с ненавистью в глазах смотрела Велире. Девицу била нервная дрожь. И как я правильно догадалась, она была просто в ярости.

— Не знаю, в отличие от тебя данный аспект я не тороплюсь проверять. А вот целуется потрясающе, — не смогла удержаться, мечтательно вздохнув, вспомнив вкус поцелуя.

— Ты посмела встать у меня на пути, — Велире говорила тихо, жестко и уже просто констатируя факт. — Я тебя уничтожу, а сама утешу страдальца.

— Не получится, — в моем голосе прозвучала издевка. — Я харсэ Хайвара. Пока еще плохо разобралась, кто это, но одно знаю наверняка: тебе ничего не светит. А сейчас отпусти мой локоть, я устала и хочу спать, твои угрозы, как всегда пусты.

Я вырвала руку у девицы и пошла наверх. Вслед мне неслись проклятия, ругань и еще много всяких «пожеланий», но ни одно из них не долетело до меня, а если и долетело, то не осело.

— Я все равно отомщу. Будь ты трижды его харсэ, но с ним ты не будешь, — донеслось до моего слуга. Последняя фраза разъяренной девицы заставила насторожиться. Сказано оказалось слишком уверенно. Зная подлую натуру королевишны, она готова была пойти по трупам, но своего добиться. А значит, стоит быть втройне осторожнее.

До своей комнаты почти бежала. Мне вдруг показалось, что за мной наблюдают. Но сколько ни оборачивалась, никого не увидела. Кто-то под невидимкой? Или это мои нервы расшатались? В нервы верила слабо, а вот в невидимость вполне. К тому же от наблюдателя шла слишком большая волна негатива. И как он сам в ней не захлебнулся? Или она? Да не суть важно.

— Наконец-то, мы уже волноваться начали, — почти в один голос выдали подруги. Они с заговорщицким видом осмотрели меня с головы до ног. Марита вздохнула. А вот Анира пока ещё пребывала в неведении того, что сходу поняла рогатая.

— Ну как? Рассказывай. Как все прошло? — И глаза-то как блестят. Интересно, принцесса правда полагала, что я бы стала посвящать ее в подробности интимной близости, если бы она была?

— Полетали. Поужинали. Насладились красотами неба. Все. Меня доставили в Академию, — бодро отчиталась и не сдержала ухмылки, когда лицо подруг перекосилось.

— И все? — поразилась Анира. — Больше ни до чего не дошли? Почему?

— Может быть потому что это тело не мое, я не имею права его использовать, — склонившись над подругами, как заправский заговорщик, поведала обеим.

— Пф, подумаешь, — пожала плечами Марита. — Нашла проблему. Хоть удовольствие бы получила.

— Нет, я, конечно, не монашка, не образец добродетели, но не стану использовать тело Ланки. Другое себе найду, — жаль, того оптимизма, который я излучала для подруг, мне самой ой как не хватало.

— Ланка слишком трепетно относилась к своей чести, — тихо прошептала Анира. — Она сильный маг. Но инициацию еще не проходила. Там все очень сложно.

— Вот! — я подняла указательный палец вверх. — Как чувствовала. Поэтому пусть сама выбирает, с кем проходить инициацию, а я подожду.

— Надо же, я и не знала, что она еще ни с кем не… — протянула рогатая. — Хотя… Только не обижайся, ладно? — предупредила девушка, я машинально кивнула. — С такой внешностью сложно кого-то найти.

На этот раз на лице Аниры появилась хитрая улыбка. Глядя на нее, я сразу поняла, с чем она связана. А вот Марита удивилась, с непониманием посмотрела сначала на меня, потом на подругу. В итоге, не дождавшись никакого пояснения, сама поинтересовалась:

— Есть что-то, чего я не знаю? Вы скрыли интересную деталь? Рассказывайте, — потребовала рогатая.

— Ну-у-у… Деталей я и сама не знаю, но есть у меня предположение, что Анира и Ланка под личиной. Хотя это не предположение, а уверенность. Вроде в начале нашего знакомства был об этом разговор, но я все пропустила мимо ушей в тот момент, не до того было, — начала я. Принцесса кивком подтвердила мои слова.

— Мы действительно под личиной. Не хотели привлекать к себе внимания. Особенно Ланка. Ей и в гильдии от множества предложений бежать хотелось подальше, а здесь она решила отдохнуть, выбрав самую неприметную внешность. И ведь полгода все было прекрасно. А потом… — Анира вздохнула.

— А бал? Вы отправитесь не в своем виде? — сникла Марита. Пожатие плеч оказалось синхронным. До бала еще время было, потом и подумаем.

Мы ещё немного поговорили, потом рогатая убежала к себе. Я приняла душ и легла в кровать. Сон не шел, мысли разрывали голову. И если бы не куча противоречий, может, я и пришла бы к общему знаменателю, а так не получалось. Все дело в том, что я хотела вернуть Ланку до бала. Но мне тоже интересно побывать на нем. А неизвестно, куда отправится моя душа, явно же не останется вместе с наемницей в одном теле. Да и Хайвар. Делить его с кем-то? Ну уж нет. Он только мой. И неизвестно, как он отреагирует на две души.

«Ты слишком много думаешь», — раздался в голове голос совенка.

«Просто пытаюсь понять, как правильно все сделать», — отозвалась и вздохнула.

«Засыпай уже, во сне обсудим твою проблему», — скомандовали мне.

Легко сказать — засыпай. Я так не умею, особенно когда много мыслей не дают расслабиться и уснуть. Но, как ни странно, стоило мне закрыть глаза, как мгновенно навалилась слабость, и я мгновенно уплыла в уже знакомую иллюзорную реальность. А там меня уже ждали.

На этот раз мы оказались на цветущей поляне в лесу. Посредине стоял знакомый камень, на нем лежала Вэтра. Приглядевшись, едва не вскрикнула. Сегодня женщина была мной. Нет, не Ланкой, а именно Линой, только двадцатилетней. Моя челюсть упала самым некультурным образом. Я смотрела и не могла оторвать взгляда от собственного лица.

— Долго будешь пялиться? — хохотнул рядом птиц. — В Нарцисса решила поиграть?

— Откуда ты о нем знаешь? Это персонаж из нашего мира, — машинально отозвалась, с трудом отводя взгляд от девушки.

— Я много чего знаю, потому и приглашаю тебя для бесед. Мне необходимо убедиться в правильности выбранного решения, — строго поведал собеседник.

— Какого решения? — я, наконец, смогла отвлечься от тела на камне. Внимание полностью сосредоточилось на совенке.

— Эх, какая ты недогадливая, — хлопнул крыльями птиц. — Ладно, потом сообразишь. А сейчас давай обсудим твою проблему.

— У тебя есть предложения? — присаживаясь на траву, деловито спросила у собеседника.

— Да. Вы должны освободить Ланку до бала. Она наемница, знает, как предотвратить любое покушение. Ты в ее теле не справишься с этим, — покачал головой совенок.

— А как же Хайвар? И куда потом моя душа денется? — тихо прошептала, отворачиваясь.

— Н-да, как все запущено, — прошипел птиц. — Хотел сказать, но теперь думай сама. Включи мозг. Я вообще удивлен, что в прошлой жизни тебя считали умной и образованной. У тебя подсказки под носом, а ты…

Вот тут-то мои догадки, которые я все время старалась запихнуть поглубже, вырвались на свободу. Я сопоставила факты, образы, видения. Вспомнила предоставленный мне выбор и… довольно засмеялась. До меня дошло. Вот только как отреагирует Хайвар на мое появление в новом теле? Сразу ли узнает?

— Нашла из-за чего волноваться, — фыркнул совенок. Его глаза вращались в разные стороны. Он был доволен, что я смогла догадаться. — А сейчас обсудим план освобождения Ланки. Через две недели она должна быть в своем теле. Ей еще к балу приготовиться.

Сколько мы все обсуждали, сопоставляли, искали пути отхода — сказать сложно. Но порадовало то, что в итоге мы разработали идеальный план. Да и в комнату общежития на этот раз меня вернули вполне себе мирно. Больше не швыряли в порталы. Я прилегла на траву, довольная сегодняшней беседой, а открыла их уже утром, когда меня будила Анира.

Занятия же никто не отменял. Попутно мне предстояло многое выяснить, ввести в курс дела подруг, обговорить план освобождения души с ними. У нас все обязательно получится. Я в это верила.