Попаданка в Академию Зла

Глава 8

За следующую неделю я окончательно втянулась в учебу. Все свободное время посвящала книгам, пытаясь разобраться с заклятиями, магией, плетениями. Но больше всего меня волновали ритуалы некромантии. Наша группа под моим руководством научилась относительно хорошо владеть скальпелем. Взамен мне показывали на полигоне, как правильно обращаться с силой, как ставить щиты. Подтягивали то, что я пропустила за полгода. Точнее — для всех — забыла.

Все могло бы быть замечательно, если бы не два обстоятельства, омрачающих и иногда доводящих до ярости. Первое — Велире все никак не оставила попыток соблазнить Хайвара. И вторая — Сахьяр. Он с каждым днем становился все наглее. Норовил обнять меня при всех, сказать какую-нибудь гадость, чтобы наглядно показать, что мы вместе. Никакие доводы разума на него не действовали.

Однажды вечером мне прилетел вестник. Прочитав, улыбнулась. Хайвар приглашал меня в парк, прогуляться и подышать свежим воздухом. Я быстро оделась, собралась, предупредила Аниру, что буду поздно, и побежала в парк.

Народу почти не было. Фигуру в тени заметила сразу. Сначала перешла на бег, а потом притормозила. Присмотрелась. Это не Хайвар. Чуть ниже ростом, уже в плечах. В этот момент и закралось сомнение. А от моего ли харсэ было послание? Возникла мысль развернуться и сбежать. Не успела.

— Быстро же ты догадалась, — прошептал мне на ухо Сахьяр, мгновенно оказавшись рядом.

— Что тебе нужно? — ровно и холодно поинтересовалась, пытаясь отстраниться.

— Ты. И твоя сила. Я чувствую, как она растет. Именно поэтому и инициирую тебя, сольюсь с твоим сознанием, заодно и узнаю, где ты прячешь части амулета, — гадко ухмыльнулся парень. Меня перекосило от ярости.

— А больше ничего тебе не завернуть? Силу захотел? Амулеты? Меня все время поражала твоя самоуверенность. И ведь не останавливает даже то, что у меня есть харсэ, — прошипела, отталкивая наглеца.

— Потом можешь быть с кем хочешь, меня это не интересует, — спокойно заметил Сахьяр.

Я не успела подобрать достойный ответ. Ощутила приближение Хайвара. Наша связь с каждым днем становилась все более прочной. Я могла чувствовать его приближение. На дальние расстояния это пока не работала, а вот на ближние — да. Теперь ждала момента, когда мы сможем мысленно общаться. С харсэ — как поведал сотворитель мира — такое в порядке вещей. Но у нас до этого ещё не дошло. Максимум, что я могла — это чувствовать эмоции своего мужчины.

— О! Кто-то недавно говорил о Хайваре? Кажется, ему ты не так уж и нужна. У него свидание, — с издевкой протянул наглец. — Пошли отсюда, не станем мешать влюбленным.

Он попытался схватить меня за локоть, но я не дала. Вырвалась из захвата и отбежала подальше. Сахьяр решил не привлекать к себе внимания, во всяком случае до поры до времени. Наверняка решил, что я сама сбегу, увидев своего мужчину с другой. Будь я помоложе, да с ветром в голове, так и сделала бы, особенно в тот момент, когда на архимага сходу запрыгнула Велире и стала его целовать. Но в следующее мгновение ощутила исходящую от моего мужчины ярость.

— Так и будешь подглядывать? Они сейчас перейдут к более активным действиям, — прошептал юноша, не решаясь подходить близко.

— Не перейдут, — уверенно ответила, ожидая развязки обмана. В том, что его выманили так же, как и меня, я уже нисколько не сомневалась.

— Что за концерт вы устроили, студентка Велире? — холодно отчеканил мужчина. — Магический вестник — ваших рук дело?

— Какая теперь разница? — усмехнулась мерзавка. — Уверена, заметив наш поцелуй, Ланка уже нашла утешение в объятиях Сахьяра.

— Плохо ты меня знаешь, — раздвинув кусты и выходя к тем двоим, произнесла с ухмылкой. Позади зашипел гаденыш, он не успел меня задержать.

— Идиот, даже с девкой разобраться не смог, — в досаде зашипела на красавчика Велире.

— А он тут ни причем, — произнесла, прислонившись к своему мужчине. — Любые отношения строятся на доверии. Потому мне и стало интересно, как тебя вышвырнут из парка за такое самоуправство.

— Любая другая, заметив, как ее парень целуется с другой, уже бежала бы без оглядки. Ты ненормальная? Нравится издеваться над собой? — стараясь уколоть побольнее, выдала девица.

— Если ты пытаешься обозвать меня мазохисткой, то глубоко заблуждаешься. Я просто знала, что с тобой у Хайвара ничего нет и быть не может. Мой тебе совет — не позорься, поищи другой объект для спора, — снисходительный тон разозлил Велире больше, чем слова. Она попыталась наброситься на меня, но не преуспела.

Недаром товарищи всю неделю усиленно занимались со мной, многому научив. Пара слов заклинания, и девицу отбросило прямо в объятия Сахьяра. А мы с Хайваром, взявшись за руки, отправились прочь отсюда. Единственное, от чего не смогла удержаться, так это от совета и парню:

— Забудь о моей силе, ее ты не получишь. А до всего остального не доберешься, потому что я не знаю, где оно. Память потеряла. Забыл? Кстати, вы вдвоем — отличная пара и стоите друг друга.

Больше на них не обращали внимания. Открыв портал, меня снова пригласили в Чертоги. Постепенно стала осваиваться там. Успела познакомиться с несколькими слугами, которые ради меня приняли видимость. Я с каждым побеседовала. У них своя история, своя беда. Да, со мной поделились. Я слушала внимательно, сожалела об утраченной жизни слуги.

Когда-то все они были самыми обычными людьми, пока кто-то не заболел неизлечимой болезнью, у кого-то появилось смертельное проклятие, некоторые от горя, потеряв родных и близких, едва не сошли с ума. Но всех забрал к себе Хайвар. Он увидел чистоту души, определил всех между жизнью и смертью, оставив в Чертогах. Вот и получалось, что ни одного из слуг нет в мире живых, но и за грань они тоже не перешагнули.

Своего хозяина все любили безмерно. Была бы полноценная жизнь, не задумываясь отдали бы. Он многим помог, причем ничего не требуя взамен. Желание служить сотворителю мира только желание самих существ. Насильно никого не заставляли, все делалось сугубо по велению души.

Мне все больше нравились Чертоги. Особенно любила проводить время в библиотеке. Читая любую книгу, передо мной словно голограмма разворачивалась и все наглядно демонстрировала, создавая эффект «три д». Я будто сама являлась участницей тех событий, о которых читала.

— До назначенного времени осталось три дня, — провозгласила я, еще через четыре дня. Время пролетело быстро. Чем ближе к часу икс, тем сильнее меня начинало лихорадить.

Неимоверно пугал тот факт, что Сахьяр теперь ходил за мной по пятам, надеясь застать одну и воплотить в реальность свои фантазии. Он зациклился на моей инициации. Сбегать от него и прятаться становилось все сложнее. Я начала беспокоиться об исходе нашей затеи.

Девчонкам про Сахьяра рассказала. И мы вместе стали думать, как избавиться от навязчивого внимания наглеца. Он даже не считал нужным скрываться, преследуя меня. Один раз даже обнаглел и попытался забросить на плечо, когда мы покинули столовую после обеда. Благо подруги в этот момент не растерялись.

— Может его скрутить и забросить в какой подвал, чтобы не мешался под ногами? — предложила Марита. — Он начал напрягать.

— Ага, в лабораторию некромантиии, к нашим пособиям, вдруг его кто с нежитью перепутает? — с надеждой в голосе внесла предложение.

— А потом сами же за него и отгребем, — вздохнула с сожалением Анира. Пришлось согласиться. Не выход.

— Нам в любом случае придется от него избавиться, иначе он потащиться с нами к ведьмам, а это не есть хорошо, — задумалась, перебирая в голове варианты нейтрализации парня.

Помощь пришла, откуда не ждали. На занятиях по боевой магии, куда этот хмырь потащился за нами — и нет же своих уроков — одно из заклятий, которые мы с Анирой отрабатывали, улетело в сторону Сахьяра. Увернуться или поставить щит он не успел, за что и поплатился.

— Ланка, ты что творишь? — взревел магистр. Я потупилась и приняла самый покаянный вид, когда лекари уносили парня.

— Я нечаянно, честное слово. Оно само так получилось, — проблеяла, ещё и слезу попыталась пустить.

— Ладно, не реви, — отмахнулся преподаватель. — В конце концов, он сам виноват, если не смог отбить элементарное боевое проклятие. Да и нечего было ошиваться на тренировках первокурсников, всем давно известно, насколько они пока мало что умеют.

Я усиленно закивала, подтверждая слова учителя и изображая полное согласие. Когда узнали, что Сахьяр проведет в лазарете не меньше недели, нашей радости не было предела. О таком мы и мечтать не могли. А вечером, снова прорабатывая план, Марита не сдержала вопроса:

— Мне вот интересно, почему за это время Хайвар не поговорил с этим типом по-мужски? Накостылял бы паршивцу, чтобы выкинул из головы мысли о тебе.

— Потому что свои проблемы я должна решать сама. Я не хочу, чтобы этим занимался Хайвар. К тому же, сама посуди, для чего сотворителю мира мордобой? Он во мне уверен. Знает, что Сахьяру ничего не обломится, — ответила, и сама поверила своим словам.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — покачала головой Марита. — На неделю мы его нейтрализовали. А дальше?

— А дальше, девочки, вам придется обо всем рассказать Ланке. Она сама будет решать, как поступить с наглецом, — отрезала жестче, чем планировала.

— Что с тобой будет? Мы больше не увидимся? — спохватилась Анира. Ее глаза заблестели.

— Так, не разводи мокроту. Я ещё не умерла. И мы обязательно ещё встретимся, — пообещала, придав голосу уверенность.

— Как мы тебя узнаем? — прищурилась Марита. — Ты ведь даже имени своего не называла.

— Называла, а вы прослушали, — не сдержала улыбки. — Анжелина. Или просто Лина — для друзей.

— Лина. Красивое имя, — прищелкнула рогатая. — Ты уверена, что найдешь тело?

— Конечно. Не была бы уверена, не обещала бы скорую встречу, — подмигнула подругам.

Больше мы эту тему не поднимали. А мне вдруг пришла в голову интересная мысль: как на меня отреагирует Хайвар? Ему ведь я тоже ничего не говорила о своем переселении. Не потому что хотела скрыть, а скорее из-за страха. Я пока сама не знала, как все получится.

Радовало то, что мы нашли за это время еще две части амулета. В выходной смогли спокойно сходить в Храм. Оставалась всего одна часть. И, как сказала Анира, она была у Зэхи. Хотя кто-то говорил, что она фальшивая. Но проверить мы уже не могли. Самой ведьмы больше не существовало в этом мире, а где она прятала свои сокровища, вряд ли нам кто расскажет. Печально, но факт.

У меня возникла идея пообщаться с Фэниром. Сопоставив факты, проведя цепочку логических рассуждений, мне вдруг показалось: я знаю, у кого может быть последняя часть. Недаром мы находили все остальные в телах древних воинов, причем не рядовых. Так почему бы и Фэниру не заныкать в себя часть артефакта? Наверняка он так и сделал. Только пока с ним не поговорю — не узнаю. А появится он на балу. Значит, мне там точно необходимо присутствовать. Заодно и проверю реакцию на свое новое тело. Больше всего интересовало, сможет ли меня узнать Хайвар. Если, как он говорил, тело его не интересует, а только душа, значит…

Не хочу загадывать заранее. Сперва надо разобраться с освобождением Ланки. Все остальное потом. Мне еще в новом теле приспосабливаться. Вдруг ничего не выйдет, все планы пойдут насмарку. Так что действуем по обстоятельствам. Решаем проблемы по мере их поступления. В данный момент первоочередная задача — освободить наемницу, пусть защищает Аниру на балу. Наверняка не все пройдет гладко. А я не воин. Я стратег.

День икс настал. Сегодня мы собрались идти к ведьмам, освобождать душу Ланки. Признаться честно мне было до одури страшно, но я всячески подбадривала подруг. Они же смотрели на меня глазами побитой собаки, совершенно не веря в нашу встречу. Один раз Марита даже засомневалась в нашей операции.

— А может… Ну… Ланка же столько ждала, наверное… — начала мямлить рогатая, подбирая слова. Я мотнула головой.

— Нет, решили, значит, идем. Рядом с нашей принцессой должна быть та, кто сможет защитить. Мне бы не хотелось, чтобы из-за наших «хочу-не хочу» пострадала Анира. Поэтому берем себя в руки и вперед, — уверенно произнесла, глянув на девушек по очереди.

Больше никто не возражал. На занятиях мы старались слиться с партами, чтобы нас никто не заметил. Отвечать или участвовать в общей дискуссии не было ни желания, ни настроения, ни возможностей, потому что ни одна из нас не знала материал. Да, впервые за все время пребывания в Академии лично я ничего не выучила. Не было времени, мы по сотому, наверное, разу прогоняли наш план.

Ни на одном занятии нас не вызвали. Как только прозвенел колокол с последнего урока, все отправились в столовую, а мы в общежитие к ведьмам. Как и условились, Анира отвлекает коменданта, Марита пытается заговорить зубы тем, кого встретит в коридоре. Я же с помощью перстня проникаю в лабораторию, выпускаю душу Ланки. А дальше разберемся.

По пути нам попадались студенты, спешащие на обед. Нам же приходилось идти с самым независимым видом, чтобы не вызвать подозрений. Если некоторые и смотрели удивленно — почему мы не в ту сторону идем — то никто ничего не спрашивал.

За углом ведьминского общежития остановились. Огляделись вокруг, прислушались. Несколько девичьих голосов раздавалось из комнат, значит, не все ушли в столовую. Ну ничего, Марита у нас девушка сообразительная, и мертвого заговорить может.

— Все. Пора. На всякий случай, не поминайте лихом и удачи вам! — искренне пожелала и обняла за плечи сразу двоих. Глаза стало щипать. «Отставить сентиментальность», — приказала сама себе и повернула перстень на пальце. Мои руки стали тускнеть, становясь прозрачными. Значит, и тело исчезало. — Вперед, девочки! Пусть у нас все получится.

— До скорой встречи, Лина, — прошептала Анира, первая входя в ведьминское общежитие. Мы за ней. Там разделились. Принцесса осталась внизу, чтобы в случае чего задержать коменданта, Марита взбежала наверх.

Где находилась лаборатория, я помнила. Дошла до двери, прислушалась. Внутри никого не оказалось, что играло мне на руку. Дернула — закрыто. Кто бы сомневался? Ничего, у меня есть универсальный одноразовый ключ. Приложила перстень к ручке, замок щелкнул. Я прошмыгнула внутрь. Никого, как и думала. Но времени терять нельзя ни в коем случае.

Вспомнила потайной шкафчик из видео кристалла. Как же он открывался? Мои глаза зашарили по стене. Я нажала на несколько выступов, но результата никакого. Черт! И как мы не продумали этот момент? Я облокотилась о стол и схватилась руками за столешницу, пытаясь поближе рассмотреть стену, за которой — точно знала — скрывается тайник. Опа! Под столом мои руки нашарили бугорок. Я хоть и невидимая, но осязать не перестала. Согнулась. Рычажок. Дернула его на себя.

Стена будто разъехалась. Внутри в нише стояла вещица, напоминающая фонарь. Осторожно вытащила ее, рассматривая. Легкая белая дымка заметалась по стенкам. Начал угадываться силуэт.

— Ты меня слышишь? — шепотом поинтересовалась, белесая субстанция застыла на одном месте.

— Да… — похоже на шорох. Ответ звучал вроде в голове, а вроде бы вокруг. Сложно было разобраться. — Ты кто?

— В данный момент я заняла твое тело. Тебе Анира и Марита обо всем расскажут, — быстро заговорила, чтобы все успеть. — Сейчас я тебя выпущу, ты должна быстро-быстро бежать вниз. Невидимость спадет уже через восемь минут. Поняла? А там тебя будут ждать девочки, остальное узнаешь у них. Готова?

— А ты? — снова голос будто шорох. Я махнула рукой.

— Некогда сейчас об этом думать, потом поговорим, когда встретимся. Не теряй зря времени, — пришлось немного прикрикнуть.

Открыв дверцу, поставила «фонарь» на стол. В следующее мгновение в грудь будто со всей силы ударили. Перед глазами все поплыло. Я даже слова не успела сказать, как меня будто вихрь подхватил и стал кружить и вертеть, завлекая в воронку. Еще один удар, и меня окончательно накрыла тьма. Как там Ланка? Успела ли покинуть место своего пленения? Надеюсь на это… Последнее, о чем подумала…

Меня несло непонятно куда. Незнакомые лица. Города. Селения. Пустыня. Где я? Кто я? От неожиданности получилось остановиться. Я просто приказала себе это сделать. Хотя кто бы знал, каких трудов это стоило. И тут же кто-то прошептал:

— Наконец-то. За тобой не угнаться.

— Ты кто? Где я? Что это за место? — завалила вопросами невидимого собеседника. Голос показался знакомым. Я его слышала.

— Ты должна все вспомнить, иначе так и останешься в межпространстве, — строго сообщили мне.

— Легко сказать — должна. Кому должна, я всем прощаю. А ты… — что-то такое закрутилось перед глазами, лица, образы. Академия. Хайвар. Да! Мне же надо к нему. — Совенок? Это же ты?

Я обрадовалась. Кое-что мне удалось восстановить в памяти, но не все. Я знала, мне нужно вернуться к моему харсэ. А еще… Еще… Меня ждут. Но где и кто? Я заозиралась в надежде увидеть хоть одну подсказку. Но их не было. Незнакомое место. Пустыня. Хотя жары я не чувствовала. Вообще ничего не ощущалось.

Вытянув руки вперед, едва не закричала. Прозрачные. Я теперь призрак? Как же такое могло случиться? Что со мной произошло. У меня недавно было тело… Тело… Точно. Ланка. Анира. Марита. Они меня ждут на балу. Сколько времени я здесь?

— Недолго. Но до бала можешь не успеть, если не поторопишься, — мгновенно отозвался птиц.

— А что мне надо вспомнить еще? Или что сделать? Вроде ты говорил, тело для меня есть, — засомневалась, все еще пытаясь рассмотреть собеседника.

— Правильно выбрать направление. Ты должна идти на зов. Как только ощутишь его, так сразу же и обретешь тело. Постарайся, — произнес совенок.

— Легко сказать — постара… О! Мне туда, — я развернулась на сто восемьдесят градусов, так как отчетливо почувствовала будто дуновение ветерка, манящего и соблазняющего. А еще с той стороны шел запах мандарин с медом. Он там, мой Хайвар.

— Что ж, я рад, что не ошибся в тебе, — в голосе собеседника ощущалась радость. — Но теперь поторопись. Времени остается все меньше. Тебе еще к новому телу привыкнуть. Как-никак столько веков сна.

И я поторопилась, как могла. Все-таки есть преимущества бестелесности, можно лететь быстро и даже не запыхаться. А ещё не хотелось ни пить, ни есть. Лепота.

— Желаешь остаться призраком? — поддел птиц, я засмеялась.

— Ну уж нет, тогда никаких радостей не испытаю с Хайваром. Платоническая любовь меня, знаешь ли, мало устраивает. Хотелось бы ощутить и плотские наслаждения.

— Так я и думал, — уже в открытую насмехался надо мной птиц. Но обижаться на него было невозможно. Да и не хотелось. Меня гнало вперед предвкушение чего-то нового, скорая встреча с друзьями и с тем, кто прочно засел в душе.

Снова удар. Но на этот раз я быстро пришла в себя. Открыла глаза. Я лежала на чем-то жестком. Спина затекла, руки и ноги отказывались двигаться. Ох! Это ж надо. На миг показалось, что суставы сейчас заскрипят, как не смазанная телега. А еще жутко захотелось пить и поесть чего-нибудь. Стоило подумать, как передо мной появился накрытый стол.

Встала с огромным трудом. Мне и смотреть не надо было, чтобы догадаться — уже знакомый камень, на котором столько веков пролежало тело. В данный момент меня манила еда.

— Совенок, присоединишься? Если это, конечно, не иллюзия и все съедобно, — предложила, оглядываясь вокруг.

— Мне не нужна пища, но спасибо за предложение, — в воздухе завис птиц. — Несмотря на иллюзорный мир, пища здесь вполне настоящая, можешь смело есть.

И я, не дожидаясь повторного предложения, набросилась на еду. Все оказалось слишком вкусным, я никак не могла остановиться. Но как только голод и жажда более-менее прошли, я смогла задать птицу интересующие меня вопросы:

— Мы же отправимся на бал? Успеем? А где взять наряд? Это платье красивое, но оно не подходит для бала.

— Выбирай, — взмах крылом, и передо мной появилось множество нарядов разной степени открытости. Я едва не задохнулась от такого разнообразия. Но выбрала относительно открытое платье, похожее на то, что присмотрела в лавке.

К нему появились туфли, украшения и маленький ридикюль. Осталось привести себя в порядок и можно отправляться, если бы еще знать, как. Но и эту проблему решил мой чудесный помощник. Недолго думая, он крылом разрезал пространство, и мы вышли прямо возле ворот Академии.

Она вся сияла в огнях. Я даже засмотрелась. Ни разу при мне так не украшали альма матер. А тут… Кареты въезжали в ворота, из них чинно выходили приглашенные и следовали к крыльцу.

— У нас нет приглашения, — выдохнула, заметив, как все входящие протягивают на входе небольшие кристаллы.

— Активизируй перстень, — посоветовал птиц, восседающий на моем плече. И тут только заметила, мое колечко осталось со мной, оно перенеслось вместе с душой.

Крутанув камень, едва успела поймать материализовавшийся в воздухе пригласительный камушек. На нем сияло: «Анжелина Ларина». Воспоминания накатили так, что меня едва не согнуло. Но пришлось спешно отгонять их от себя. Голову повыше, грудь вперед, походка от бедра. Мне бы ещё на себя в зеркало полюбоваться, а то в иллюзорном мире даже толком свое отражение не увидела и краситься пришлось едва ли не на ощупь.

Внутрь мы с птицем прошли без проблем. Некоторые смотрели на меня удивленно. В толпе заметила Велире, она все время крутилась рядом с Хайваром. Тот стоял около ректора, изображая предмет мебели. Всех входящих объявляли. Как только очередь дошла до меня, сбоку словно вихрь пронесся. А через секунду на мне повисли трое. Анира, Марита и Ланка что-то наперебой пытались рассказать, но я ничего не могла разобрать. Не успела попросить их говорить по очереди, как позади услышала:

— Девушки, у вас еще будет время пообщаться, а пока я украду свою харсэ.

Мне и оборачиваться не надо было, чтобы ощутить его, моего Хайвара. Улыбка стала еще шире, я прислушалась к себе. Наша связь возобновилась. Эмоции мужчины накрыли с головой, перемешались с моими собственными. Я едва не растаяла в руках сотворителя мира.

— Как ты меня узнал? — прошептала, оборачиваясь к мужчине. Рядом с нами застыли довольные подруги. Они пихали друга, все время повторяя:

— Я же говорила, что она появится, — это Анира.

— Нет, это я говорила, а вы сомневались, — Марита.

— Да уж, вы обе оказались правы, — Ланка разглядывала меня, было заметно, что она о многом хотела расспросить.

— Как же быстро вы изменили свои предпочтения, — ехидно выдала Велире, оказавшись рядом с нами.

— А ты, смотрю, все не теряешь надежду захомутать моего харсэ? Неужели такое количество неудач не отбило еще охоту? — не удержалась я от издевки. О! Потрясение на лице девицы надо было видеть. Она ошалелым взглядом смотрела то на меня, то на Ланку. Мотнула головой. Еще раз впилась в меня потемневшими от злости глазами.

— Ты кто? — вопрос был задан холодно и надменно.

— Лина, путешественница по чужим телам. Совсем недавно была в теле Ланки, вот сейчас в теле Вэтры. Хайвар, надеюсь, ты не против? К тому же его подкорректировали под меня, — я обернулась к мужчине.

— Именно этот образ был во сне, когда ты меня разбудила своим поцелуем, — интимным шепотом поведал мужчина.

— Поцелуем? — заскрипела зубами Велире. — Так вот что ты скрывала все время.

— Слушай, шла бы ты, а? Пока я не указала тебе пинком конкретный путь следования. Не порти мне возвращение и встречу с друзьями. А то я немножко и разозлиться могу. В этом теле силы немерено, боюсь не совладать. Так что, иди, развлекайся. Здесь тебе ловить больше нечего, — вполне миролюбиво послала я наглую девицу. И она пошла. Даже, что странно, ни слова против не сказала. Тем лучше.

Вот теперь мы могли поговорить. Мне о многом хотелось расспросить всех: и подруг, и Хайвара. Но пришлось терпеть, так как в зале появился монарх. Рядом с ним вышагивал Фэнар. Заметив нашу компанию, маг ухмыльнулся, но когда его глаза столкнулись с моими, бедолага едва не споткнулся. Наверняка он узнал Вэтру, хоть и немного подкорректированную. В глубине глаз сначала вспыхнул ужас, но, видимо, он услышал мои мысли, и едва не споткнулся второй раз.

— Кажется, твой друг немного в шоке, — хихикнула, глянув на Хайвара. Тот тоже улыбался. А вот маг пока никак не мог разобраться, что к чему. Он смотрел то на Ланку, то на меня. И я не выдержала.

«Сделай лицо попроще, а то с тобой точно каши не сваришь, народ и так уже в недоумении. А мне пока лишнего внимания не надо», — послала мысль нашему поднятому.

Тот мгновенно расслабился, на его лице появилась улыбка, больше похожая на оскал. В глазах начал светиться хитрый блеск. И что этот неугомонный придумал? Жаль, в данный момент узнать об этом не представлялось возможным. Ничего, позже спрошу. А пока меня интересовало, как все прошло после освобождения наемницы.

Пока Император приветствовал всех собравшихся, мы спрятались за колонной. Я осмотрела девушек и тут же потребовала:

— Рассказывайте, как вы выбрались из общежития ведьм? Вас никто не заметил?

— Когда я оказалась в своем теле, невидимость спала. Пришлось действовать на свой страх и риск. К тому же, как оказалось, на тайнике стояла сигналка. Я смогла найти нишу и спрятаться, когда в лабораторию ворвались ведьмы. Они кричали, сыпали проклятиями, но благо обыск не устраивали, наверняка решили, что успела сбежать. Зато… — улыбка появилась на губах девушки. — Я узнала, где находится часть артефакта. И, как выяснилось позже, последняя.

— Но она фальшивая, — не сдержала возгласа. Ланка покачала головой.

— Нет, фальшивая была у Зэхи, ее успела подменить одна из ведьм. Та, которую они проверяли, а я потом стащила, была настоящей, — и сколько радости в голосе.

— Значит, амулет полностью собран? — теперь и я едва не подпрыгивала от радости.

— Да, теперь все в порядке. А ты мне здорово удружила, — Ланка покачала головой.

— В чем именно и как? — не сразу сообразила, о чем она. Анира и Марита рядом хихикнули. Хайвар отвернулся, словно его тут и не было.

— Во-первых, я не умею препарировать, ненавижу мертвецов, не переношу запахов, — стала перечислять девушка.

— Хи-хи, прости, я этого сразу не знала, — произнесла, не испытывая ни капли раскаяния. — А во-вторых?

— Во-вторых, не успели мы освободиться и сбежать, как через несколько дней ко мне вдруг подкатил местный король Академии. Да ещё и с такими предложениями, что я нечаянно сломала ему руку и выбила челюсть, — потупилась наемница. Я самым некультурным способом расхохоталась.

— Бедный Сахьяр, не повезло ему, — с трудом выдавила из себя. Анира с Маритой уже попросту обняли колону, чтобы не сползти по ней вниз. — Есть еще что-то? — догадалась, глядя, какие взгляды она бросает на Хайвара, а тот стоял с самым невозмутимым видом.

— Угу, — мрачно кивнула наемница. — Представь себе, прилетает магический вестник, приглашая на свидание. Там ждет потрясающий мужчина, который обнимает тебя так, что кровь стынет в жилах. А потом… Резко шарахается. «Ты, — говорит, — не Ланка». Я прямо там чуть не упала. А кто же я тогда? В тот момент решила, что повредилась умом.

— А девочки тебе ничего не рассказали? — удивилась, стараясь громко не смеяться.

— Нет, не было времени, там все как-то закрутилось-завертелось, мы смогли только в общих чертах поведать, что и как. Про твоего разбуженного забыли, — хихикнула Марита.

— Хайвар не знал моего настоящего имени, — прижимаясь к мужчине и радуясь тому, что он сразу понял, кто перед ним, произнесла я.

— Но потом-то тебе рассказали о происходящем, — спокойно отозвалась Анира.

— Ага, когда вдруг оказалось, что наш статус поменялся, все кругом друзья, меня преследует король школы, мечтая заполучить силу, архимаг — сотворитель мира — потрясающий мужчина, принадлежит другой, — с сожалением поведала наемница, с легкой грустью посмотрев на мужчину.

— Не переживай, ты себе ещё найдешь свою половинку, — улыбнулась и похлопала по плечу девушку. — А пока, наслаждайся жизнью.

— Лина, а ты после бала куда? — задала вопрос Марита. Я пожала плечами.

— Пока не знаю, буду проситься остаться в Академии, как-никак общие понятия я уже знаю, может, удастся уговорить ректора оставить меня, — с сомнением произнесла, сама не особо веря в сказанное.

Да, до конца года оставалось всего пара месяцев, кому интересно брать нового ученика на такой период? Но была у меня надежда убедить главу Академии Зла, а если понадобится, то и экзамены все пересдать. Ведь пока была в теле Ланки, сама справилась, все сдавала, никаких проблем не было.

— Девушки, пора идти приветствовать Императора, — произнес Хайвар. Пришлось выходить из-за колоны.

— А он один? Без супруги? — удивилась я. — И что это за хмырь с ним рядом маячит?

Мужчина, похожий на крыса, мне не понравился с первого взгляда. Слишком высоко задирал нос, слишком надменно себя вел, смотрел на всех, как на последнее отребье. Ненавижу таких людей. Но в то же время, кого-то он мне напоминал, но никак не могла понять, кого именно.

— А это главный советник моего отца, Велире. Да-да, он отец нашей выскочки, — заметив удивление на моем лице, поведала Анира.

— Теперь понятно, в кого его дочь пошла, такая же напыщенная, как и папаша, — выплюнула и огляделась. — А все же, почему Император без супруги?

— Она занемогла, — презрительно бросила подруга. — А ее сынок наверняка просаживает деньги казны в каком-нибудь трактире, ему не до бала, здесь же не повеселишься толком.

— Э? Анира? Он же еще ребенок. Какой трактир? — я была откровенно шокирована.

— Лина, мы взрослеем в тринадцать, а юноши и того раньше. К тому же он только так имеет возможность сбежать от гипер опеки матери. Она с ним носится, как курица-наседка, потому и растет братик безвольным существом, мечтающим о власти, — вздохнула подруга.

Пока мы беседовали, я все время наблюдала за советником. Сама не знаю, чем он меня настораживал, но вдруг появилось нехорошее ощущение. Даже сидящий на плече совенок, все время изображавший предмет интерьера, напрягся. Я хорошо это ощутила.

«Что происходит? Ты почувствовал плохое?» — мысленно задала вопрос, а в следующее мгновение по мне прошла теплая волна.

«Да, что-то готовится, защита тебе понадобится. Помнишь, как ставить щиты? — Я кивнула. — Значит, начинай, причем не только на себя, но и на подруг. Хайвар сам справится».

В этот момент наши с Фэнаром взгляды столкнулись. Он слышал наш разговор с птицем. И поторопился закрыть Императора дополнительным щитом. Я видела легкие золотистые искорки, срывающиеся с пальцев мужчины, устремляющиеся к монарху. Благо, кроме меня, этого никто не заметил.

— Ты напряжена, — шепнул Хайвар, склоняясь ко мне, проводя по шее губами и обдавая своим дыханием. Тело мгновенно отреагировало на ласку.

— Да, что-то готовится. Ты ничего не чувствуешь? — спросила и заметила в глазах мужчины тревогу.

— Я ощутил это ещё только войдя в зал, потому и успел принять кое-какие меры предосторожности, — одними губами пояснил мой харсэ.

Между тем мы медленно продвигались к Императору. Перед нами толпа студентов и гостей подходила к монарху, приветствовала его, желала долгих лет жизни и правления, целовала монаршую религию — кто бы сомневался: переливающийся шар — и отходила в сторону. Рядом с Императором цепким взглядом смотрел на присутствующих Фэнар.

Несколько раз мы с магом переглядывались. Это заметила идущая со мной рядом Ланка. Она склонилась ко мне и шепотом задала вопрос, который, кажется, ее давно занимал:

— Лина, а он кто? Еще один твой мужчина? У меня ощущение, что вы общаетесь мысленно.

— Это поднятая нами язва, один из древних магом, которого усыпили и заставили проспать вроде лет пятьсот-шестьсот, — ответила, заметив ехидный оскал Фэнара. И тут в голове возникла мысль.

«Слушай, ты же можешь читать мысли. Неужели не слышишь, кто из присутствующих задумал гадость?» — обратилась к магу. Ланка в этот момент пристально наблюдала за нами. Маг мотнул головой.

«Нет, он скрыт даже от меня. Хорошую защиту от менталистов поставил, стервец», — раздался в голове голос мужчины.

«Так можно же вычислить, чьи мысли ты не можешь прочесть, за тем и наблюдать», — внесла предложение.

«Здесь таких десять существ, за всеми можем не усмотреть», — с сожалением отозвался собеседник. Я кивнула.

— И что между вами? — дождавшись окончания мысленного диалога, спросила Ланка.

— А? — не сразу сообразила, о чем она. Потом усмехнулась, когда дошло. — Ничего. Но я надеюсь, мы подружимся.

В этот момент я широко улыбнулась, так как глаза Фэнара увеличились в размерах. Чем ему мой ответ не понравился — не знаю, но, кажется, не на это рассчитывал маг. Только большего я все равно не могла предложить, у меня есть Хайвар. Кроме никто никто больше не нужен.

Наша очередь приближалась. Вокруг повисла гнетущая атмосфера. Жаль, кроме меня и пары существ этого никто не ощущал. Народ готовился веселиться и развлекаться. Девушки во всю строили глазки парням, а те в свою очередь задирали носы повыше, показывая себя во всей красе.

Мне забавно было наблюдать за поведением студентов. В другой ситуации я бы хорошо развлеклась, но сейчас было не до этого, опасность стала чересчур явной, тревога тяжелым грузом давила на плечи. Отмахнуться или избавиться от нее не получалось. Мой взгляд то и дело натыкался на советника. Он вел себя надменно, но в то же время никак не проявлял себя, просто наблюдал за всеми с отрешенным видом. Удивило то, что даже собственную дочь, казалось, не замечал. Странные отцовские чувства.

— Так, девочки, сейчас что-то должно произойти, — шепотом поведала подругам. — Ланка, ты первая, потом Марита, за ней Анира, я и Хайвар подстрахуем сзади. А вы потом встанете по бокам, закрывая нашу принцессу.

Спорить никто не стал. Девушки прекрасно осознали степень опасности, потому и действовали слаженно. Мой харсэ взял меня за руку. Ободряюще улыбнулся. Фэнар весь подобрался. Птиц на моем плече тоже напрягся. Вот и трон монарха. Заметив нас, Император заулыбался настолько искренне, что на миг тревога оставила меня. Но расслабляться нельзя.

— Подруги моей дочери всегда желанные гости во дворце, — приятным баритоном отозвался правитель, когда Ланка и Марита приложились к регалиям.

— Спасибо, Ваше Величество, — присели в глубоком реверансе девушки и сразу же встали по боками от Аниры. Она подошла к отцу.

Монарх встал. Тепло обнял дочь, надел ей на шею подвеску. В следующее мгновение личина принцессы поплыла. В толпе кто-то выругался, многие потрясенно выдохнули, Велире недалеко от нас ахнула. Она не ожидала такого. Ее лицо пошло красными пятнами.

— Хайв, щит, — вдруг выдал Фэнар. Одно слитное движение, и он стоит в паре метров от Императора, из его рук выскочили зеленые нити, больше похожие на плети.

— Ты что себе позволяешь? — захрипел советник, пытаясь избавиться от пут, обвивших его с головы до ног. — Я тебя уничтожу.

— Ты уже никого не сможешь уничтожить, за покушение на жизнь Императора и его семьи полагается смертная казнь, — ровно и холодно отчеканил маг.

— Императора? — из горла Велире вырвался каркающий смех. — Тут ещё вопрос, кто из нас Император.

Толпа застыла пораженная. Совенок сорвался с моего плеча и подлетел сначала к монарху, недоуменно смотрящему на своего советника, клюнул его в руку, слизнув капельку крови, потом тоже самое под шипение и ругательство Велире проделал и с ним.

Тело птица засветилось, скрылось в клубах тумана, полностью отделяя нас от пернатого. А через несколько мгновений на том месте появился мужчина лет сорока-сорока пяти. Приятный, интересный, но с ледяным взглядом. Он сначала обозрел заинтересованную толпу, потом переключился на монарха и в конце усмехнулся советнику.

— Ваша матушка, Велире, была амбициозной женщиной, всегда любила выдавать желаемое за действительное. Вас с детства кормили сказкой сначала о подмене детей, потому вы и возомнили себя настоящим Императором. Потом вам сказали, что вы бастард. Но ваши амбиции от этого меньше не стали. Вы же наверняка подумали: почему бы и нет? Бастарды тоже имеют права на корону, кровь-то все равно монаршья. Да только, мой дорогой советник, ни один из рассказов вашей матушки не близок к истине. Вы и правда бастард, но не Императора, а всего лишь шута. Все об этом молчали, дабы не травмировать вашу психику, вам дали хорошую должность при дворе, потому что шута очень любили. Но никто и предположить не мог, на что вы пойдете ради жажды власти.

— Кто вы? — в ужасе прошептал Велире. Он всеми силами пытался сохранить лицо, но у него это плохо получалось. А вот мне тоже стало интересно, кто же этот мужчина. И откуда он обо всем знает?

— А вы так и не поняли? Ай-ай-ай, историю надо было лучше учить, тогда бы смогли узнать меня, — с издевкой прошептал бывший совенок.

— Пра-пра-пра… — выдохнула Анира, во все глаза разглядывая мужчину.

— Вот, Велире, учитесь у принцессы, она и то больше подкована в этом вопросе, — хохотнул говоривший.

— Англар, ты всегда любил пафосность и театральные эффекты, — покачал головой Хайвар с легкой ленцой произнеся свою фразу.

— Да, Хайв, у меня был прекрасный учитель, — вернул шпильку бывший птиц. — Твое наказание заставило меня о многом переосмыслить. И сейчас я даже благодарен тебе.

— Желаешь вернуться? — удивился Фэнар.

— Ну уж нет. Тут такое развлечение. К тому же девочке понадобится учитель. Я пока сдерживаю силу Вэтры, но скоро это даже мне станет не под силу. Вот тогда и придется Лине туго, она даже вздохнуть спокойно не сможет, чтобы не разрушить что-нибудь вокруг.

— Странно знакомая аура, — ко мне неслышно приблизился ректор. — Это и есть наша путешественница по телам? — тише спросил он. Я с улыбкой кивнула.

— Возьмете в Академию? А то вдруг и правда начну непроизвольно все разрушать. Пожалей мир, — попросила и сотворила умоляющее выражение на лице.

— Да уж, мир и правда жалко, его даже Хайвар не сможет заново восстановить, — прищелкнул языком глава Академии.

— Значит, я могу остаться в своей группе? — довольная, с надеждой спросила у собеседника.

— Да, вы остаетесь. Учить вас будут дополнительно сотворитель мира и Первый Император. Гордитесь, — подмигнул мужчина. Я же уже другими глазами посмотрела на того, кто ещё недавно был совенком. Первый Император. Надо же.

Мне нестерпимо захотелось узнать, что с ним произошло, из-за чего он в птицу превратился. Но сейчас точно было не время и не место. Зато позже я точно кого-нибудь из мужчин разговорю.

— А что с этим делать? — задал насущный вопрос Фэнар. Он неслышно приблизился к нам и сейчас украдкой разглядывал Ланку, откровенно пожирая ее взглядом. Девушка отвечала тем же.

Я про себя усмехнулась и мысленно посоветовала магу «ковать железо, пока горячо». Тот усмехнулся. Покачал головой. Суть он понял, но от шпильки не удержался:

«Я с твоими выражениями заворот мозга получу, будешь потом сама с моими поклонницами разбираться».

«Напугал ежика голым задом, — усмехнулась, возвращая шпильку. — И вообще, если на Ланку глаз положил, о других можешь забыть. Иначе точно заворот устрою и уж точно не мозга».

«Злая ты, а такой милой девушкой казалась, — начал фальшиво сокрушаться маг. — Мы могли кашу сварить».

«Ну уж нет. Теперь у тебя есть, с кем ее варить. Удачи, Фэй».

Я подмигнула мужчине. Наемница с легкой ревностью глянула на меня. Но, заметив, как я прижимаюсь к Хайвару, мгновенно успокоилась.

— Этого в темницу, мы с ним позже поговорим. А сейчас да начнется бал! — встав, провозгласил Император.

Англар тут же пригласил Аниру. Гефар подошел к Марите, Ланка ожидаемо подхватила Фэнара, а я Хайвара. Именно наши пары открывали бал. На меня накатило спокойствие. Тревога прошла. В данную минуту я была счастлива.

— Кажется, тебя ожидает ещё один не очень приятный разговор, — шепнул на ухо мой харсэ, глазами указав на кого-то за моей спиной.

Разворот. Танец продолжался. Но зато теперь я имела возможность лицезреть злого Сахьяра. И смотрел он на меня. Пристально, с целой смесью ощущений: недоумение, досада, ярость, мелькнуло даже сожаление. Интересно, как он меня узнал?

Но больше всего хотелось узнать, что ему от меня надо. Он наверняка найдет возможность приблизиться. Да только нам по сути и говорить не о чем. Мою силу он точно не сможет получить, друзьями мы никогда не были. Тогда что выражает его взгляд? Откуда столько решимости? Я даже боюсь предположить, на что именно.

Танец закончился. Но мой харсэ не торопился меня отпускать. Да мне и самой не хотелось. Более того, от легких касаний, от взглядов, обещающих и соблазняющих, хотелось уединиться где-нибудь и насладиться моментом. Будто прочитав мои мысли, мужчина медленно повел меня сквозь толпу. Оказывается, здесь были террасы с накрытыми столами. Любой желающий мог освежиться или перекусить. Пить хотелось ужасно.

— Мы можем поговорить? — раздался позади голос Сахьяра, стоило нам с Хайаром только начать целоваться. Я готова была придушить наглеца. И надо же оторвать в такой момент.

— О чем? — раздраженно спросила, повернув к нему голову.

— О том, кто ты такая, — мрачно отозвался парень.

— И именно сегодня и сейчас тебе понадобилось об этом говорить, — прошипела недовольно.

— Да, именно сейчас и здесь, — юноша был слишком категоричен.

— Да не выйдет у тебя ничего, — с легкой издевкой поведал Фэнар, появляясь вместе с Ланкой на террасе. — Сила Вэтры под контролем сразу троих. Не сможешь ты ее забрать. Так что, шел бы ты… С миром. Если не желаешь оказаться рядом с Велире, а камере.

— Вэтры? Ее же Лина зовут, я слышал, — поджал губы Сахьяр. Мужчины усмехнулись.

— Душа Лины, тело Вэтры — самой кровожадной магессы этого мира. Ее имя даже стерли из истории. Она слишком много горя и разрушения принесла миру, — любезно просветил парня маг.

— Тебя ее сила может просто разорвать. Так что, иди-ка ты лучше, развлекайся и не зарься на чужое, здоровее будешь, — посоветовал Хайвар.

Сахьяр еще несколько мгновений пыхтел, как паровоз, а потом, наверное поверив магу, развернулся и отправился в зал. Я осмотрела мужчин.

— Не будете ли вы столь любезны, поведать мне, что сейчас было? — велеречиво произнесла, заставив Фэнара хмыкнуть.

— Этот наглец хотел воспользоваться порталом, чтобы похитить тебя и все-таки воспользоваться твоей силой. Сегодня ночь серетичи. Когда открываются все источники, и можно без особых ритуалов воспользоваться чужой силой, естественно с согласия ее владельца, — пояснил маг.

— А согласие, я так понимаю, он мог получить и условное? — предположила и оказалась права.

— Угу, он мог задать тебе любой невинный вопрос, на который ты ответила бы положительно, этого могло быть вполне достаточно, — кивнул мой харсэ.

— А вот сейчас мне интересно, ты кого пожалел? Его или меня? — прищурившись, глянула на ехидну.

— Его конечно. С тобой ничего не произошло бы, а этого бедолагу могло и разорвать. Молодой он еще, жизни толком не видел, — добавив фальшивого сочувствия в голос, заметил Фэнар.

Больше меня никто не домогался. Вечер прошел весело и интересно. А на ночь мы с харсэ отправились в Чертоги. Больше ждать я не хотела. Тело теперь мое, с ним я могу делать, что захочу. А в данный момент мне до безумия хотелось Хайвара. Судя по его потемневшим глазам, наши желания совпали.

Уже под утро попрощавшись с друзьями, предупредила их, что буду только через пару дней — именно столько выделил выходных ректор, мы с Хайваром отправились в Чертоги под смешки друзей.

— Не завидуйте, — обернувшись напоследок из портала, показала всем язык.

А потом окружающий мир перестал существовать, я полностью растворилась в удовольствии.