Порочный союз

ГЛАВА 2

Сегодня утром я уезжаю в аэропорт, и никто не проснулся, чтобы попрощаться. Я уже привыкла к этому. Мои братья и сестры заняты своей собственной жизнью, и меня это устраивает. Было бы просто здорово, если бы моя мама попрощалась со мной перед отъездом, но она даже не потрудилась спуститься и проводить меня.

Я вспоминаю несколько дней назад, когда я видела, как Франко ударил ее. Я до сих пор не спросила ее об этом. Я хочу убедиться, что с ней все в порядке, но продолжаю сдерживаться. Это трусость. Я просто не знаю, как поговорить со своей матерью.

Я тихо иду до двери, прежде чем встретиться с Джорджем на улице. Он отвезет меня в аэропорт. — Готова идти, Франческа?

— Готова, Джордж.

Он забирает мою сумку. — Ты знаешь, я буду скучать по тебе.

— Очень жаль, что ты не можешь поехать со мной, но здесь есть твоя семья, которой ты нужен.

Мы оба садимся в машину и направляемся в аэропорт. В Нью-Йорке ранним утром особенно тихо, хотя время от времени можно услышать гудки и рев мусоровоза. Из-за снега все выглядит нетронутым. Я буду скучать по холоду. В этом есть что-то очень уютное. Но Лос-Анджелес теперь будет моим домом на какое-то время — по крайней мере, пока я не найду подходящего мужа. Надеюсь, Эмилия сможет помочь мне с этим.

Моя старшая сестра, наверное, единственный человек, который когда-либо по-настоящему уделял мне внимание. С ее теплым характером легко ладить. Я не очень хороша в общении с людьми, поэтому для меня важна энергия другого человека, чтобы я могла мог с ним разговаривать.

Джордж задерживается у машины после того, как высаживает меня в аэропорту. — Удачи, Ми… Франческа. — Он похлопывает меня по руке. — Было приятно охранять тебя.

— Спасибо. — Я беру у него свою сумку. — Ты действительно хороший охранник, Джордж.

Он пожимает плечами. — Я не уверен, насколько сильно я помог. Ты довольно неприхотлива в обслуживании. Я просто должен был сопровождать тебя по всем этим музеям. — Он хихикает. — Неплохая работа, если подумать.

Не раздумывая, я обнимаю его. Джордж вздрагивает, прежде чем обнять меня в ответ. Мы отстраняемся друг от друга, и он краснеет, глядя вниз. Он прочищает горло. — Что ж, приятного путешествия, Франческа. Я буду здесь, когда ты вернешься.

Я машу на прощание, направляясь в аэропорт. Даже в такую рань аэропорт Кеннеди переполнен. Проверив свою сумку, я иду к охране и, закончив, направляюсь к пропускному пункту. Я никогда раньше не путешествовала одна. Только со своей семьей. Но сейчас я отправляюсь во взрослую жизнь.

Когда самолет садится, мимо меня пробегает мальчик, налетая на меня по пути.

— Джек! — женщина кричит, преследуя своего сына. Я смотрю, и, словно в замедленной съемке, когда Джек оглядывается на свою маму, он врезается в киоск. Он растягивается на спине, постанывая от боли.

Его мама в нескольких ярдах от меня, поэтому я направляюсь к Джеку, чтобы убедиться, что он серьезно не пострадал. — Ты в порядке? — Спрашиваю я его.

Джек, которому не больше пяти, прищуривается и смотрит на меня. — Я упал.

— Я вижу это. Тебе нужна помощь? — Я протягиваю ему руку.

Он берет ее, и я поднимаю его. Джек продолжает смотреть на меня несколько мгновений, прежде чем сказать, — Ты красивая.

— Э-э-э, спасибо. — Я никогда раньше не слышала, чтобы пятилетний ребенок делал мне комплименты. Это мило.

Его мама, наконец, подходит к нам, выглядя довольной тем, что ее сын стоит. — Джек. — Она притягивает его в объятия, зарываясь лицом в его волосы. — Ты не можешь вот так сбежать от меня. — Она смотрит на меня, хмурится и оттаскивает Джека от меня, прежде чем поспешить по коридору.

Я пожимаю плечами. Я ни от кого не жду благодарности. Я считаю, что хорошо делать доброе дело и не высовываться.

Я возвращаюсь в очередь, которая увеличилась, и жду своей очереди на посадку в самолет. Передо мной появляется девочка-подросток, которая жует жвачку и что-то прокручивает в телефоне. Она встала передо мной, но я ничего не сказала. Если бы я была Джеммой, я бы отчитывала ее до слез. Но я не такая храбрая, как она. Временами моя застенчивость может подавлять меня. Итак, я позволяю раздражению пройти мимо меня и сосредотачиваюсь на том, куда я еду. Лос-Анджелес. Эмилия. Потенциальное новое будущее.

Оказавшись в самолете, я направляюсь к своему месту, только для того, чтобы обнаружить, что там уже сидит кто-то другой. Поскольку это первый класс, в ряду всего два места. Женщина с малышом на соседнем сиденье. Я дважды проверяю свой билет, чтобы убедиться, что у меня правильное место. Оно верное.

Мне придется проговорить. — Простите? — Спрашиваю я женщину. Она роется в сумке и вытаскивает игрушки, которые бросает маленькой девочке. — Прошу прощения?

Она наконец поднимает на меня глаза. — Что?

Я показываю пальцем. — Ты... ты на моем месте.

— Нет, это не так. — Она даже не проверяет свой билет, чтобы не выглядеть смущенной.

— Э-э, так и есть. Это мое место. — Я показываю ей свой билет.

— О. — Она сдувает челку с головы. — Ну, я должна сидеть рядом со своей дочерью. Так что ты можешь занять мое место.

— Но... — Я прочищаю горло. — Но я заплатила за это место.

— Ну, я должна сесть рядом со своей дочерью, чтобы ты могла занять мое место.

— А где твое место? — В данный момент я занимаю очередь, и люди позади меня выглядят невероятно раздраженными из-за того, что стоят и ждут.

Она указывает на эконом класс. — Это среднее сиденье в хвостовой части самолета. — Мне почти хочется рассмеяться. Эта женщина хочет, чтобы я поменяла свое место в первом классе на эконом в хвостовой части самолета.

— Здесь какая-то проблема? — Подходит стюардесса, переводя взгляд с женщины на меня. Маленькая девочка лежит с коробкой цветных карандашей.

— Она на моем месте, — Шепчу я.

— Что? — спрашивает она добрым тоном.

— Она на моем месте, — Я повторяю громче. Теперь все смотрят на меня. Я хочу свернуться в клубок и никогда больше не попадаться на глаза.

Стюардесса, Сара, как указано на ее бейджике с именем, поворачивается к женщине. — Вам придется пересесть на свое место, мисс…

— Но тогда я не смогу сидеть рядом со своей дочерью. Ты должна понять. Мне нужно сесть рядом с ней.

— Как думаешь, ты сможешь поменяться местами? — Спрашивает меня Сара.

— Но… это мое место, — Говорю я неубедительно. — Я оплатила его.

— Но мне нужно сидеть с дочерью, — говорит женщина.

Сара вздыхает, уперев руки в бедра. — Что ж, кому-то нужно пересесть.

Все взгляды обращены ко мне. Я хочу возразить, но не хочу больше привлекать к себе внимание, поэтому киваю и поворачиваюсь к женщине. — Какой номер вашего места?

Ее глаза сияют от ликования, когда она выкрикивает его. И вот так я оказываюсь в хвостовой части самолета, на среднем сиденье, зажатая между мужчиной, пользующимся ужасным лосьоном после бритья, и женщиной, которая настаивает на разговоре со мной, хотя все, чего я хочу, — это остаться наедине со своей книгой.

В Лос-Анджелесе на удивление холодно, когда я приземляюсь. В конце концов, на дворе зима, но без снега внешний вид обманчив. Я закутываюсь в куртку, ожидая, когда Эмилия и Марко заедут за мной. Я жду, и жду, и жду.

Смотрю на время, уже довольно поздно, когда они должны были прийти за мной. Я пытаюсь сдержать слезы. Я просто вымотана после путешествия и общения со всеми этими людьми. Это так истощает меня.

Когда проходит еще полчаса, я решаю просто взять такси и отправиться к дому Эмилии и Марко. На то, чтобы добраться до их дома, уходит еще час, и как только я вижу знакомый особняк в испанском стиле, я сразу чувствую себя лучше. Я не могу дождаться, когда смогу уютно устроиться в своей новой кровати с хорошей книгой о греческих скульптурах.

Я стучу в дверь, когда прихожу. Мне открывает женщина средних лет. — Да?

— Эээ, я Франческа. Эмилия и Марко дома?

— Да, дома. Могу я спросить, что вы хотите.

— Я сестра Эмилии, — говорю я, нахмурившись. — Я здесь, чтобы побыть с ними некоторое время.

Она жестом приглашает меня внутрь. — Я сообщу им, что ты здесь.

Через пару минут Эмилия спускается по лестнице, выглядя счастливой, но смущенной. — Франческа. — Она на восьмом месяце беременности. Это ее первый ребенок, что означает, что я впервые стану тетей. Даже будучи беременной, она все равно умудряется выглядеть непринужденно красивой, с ее золотистыми волосами и сияющей кожей. — Что ты здесь делаешь? — Она обнимает меня. — Ты в порядке? Тебе ведь ничего не угрожает, правда?

Я отстраняюсь. — Э-э, разве мама не сказала тебе, что я приеду? Она хочет, чтобы я пожила у тебя некоторое время. По крайней мере, до тех пор, пока ты не поможешь мне найти подходящего мужа.

— Правда? — Эмилия качает головой. — Нет. Мама, должно быть, забыла. Я не знала, что ты приедешь. Поверь мне. Если бы я знала, я бы обязательно забрала тебя из аэропорта.

— Она сделала вид, что позвонила, чтобы спросить вас, ребята.

— Ты же знаешь маму. Она может быть забывчивой. Но не волнуйся. Я счастлива, что ты здесь. У нас много места. Оставайся столько, сколько захочешь. — Она забирает у меня мою сумку.

— Тебе можно носить сумки?

Эмилия машет рукой. — Я беременна. Не умираю. Тебе стоит послушать Марко. Он думает, что я должна весь день лежать в постели. Как будто это произойдет. — Она ворчит, поднимаясь по лестнице. — Позволь мне показать тебе твою комнату.

Особняк Марко — это не просто особняк. Он огромный, с длинными извилистыми коридорами и сотнями комнат. Я продолжаю предлагать понести мою сумку, но Эмилия продолжает настаивать, что сама может это сделать.

Комната, в которую она меня приводит, оформлена в мягких розово-золотых тонах. Здесь достаточно уютно, чтобы я могла читать, и это прекрасно.

— Кто это был у двери? — Спрашиваю я.

— Наша экономка Ханна. Она замечательная. — Эмилия снова ворчит, поднимая мою сумку на кровать. — А теперь, я думаю, нам стоит поболтать и наверстать упущенное. Я хочу знать, как у тебя дела. — Опускаясь на кровать, она кладет руку на поясницу.

Я сразу же вспоминаю, как Франко отвесил маме пощечину, но не могу вымолвить ни слова. То, что я увидела, ужаснуло меня. Я пока не готова говорить об этом.

— Как обычно, — Говорю я вместо этого.

Эмилия хлопает по месту рядом с собой. — Расскажи мне все. Какую книгу ты сейчас читаешь?

Широкая улыбка расплывается на моем лице, когда я сажусь и рассказываю Эмилии все о нескольких знаменитых греческих скульптурах из Древней Греции. Эмилия внимательно слушает. Доверься сестре, она заставит меня почувствовать себя замеченной. После того, как я заканчиваю, я спрашиваю ее, как у нее дела с Марко.

Она потирает живот. — Я немного нервничаю перед тем, как стать мамой. Я надеюсь, что у меня это хорошо получится.

— Ты была практически второй мамой для нас, когда мы росли. У тебя это получается от природы.

Эмилия смотрит на меня с легкой улыбкой на лице. — Ты сильно выросла, Фрэнни.

— Я так не думаю.

— Нет, это так. Ты уже не такая застенчивая, как раньше.

Я фыркаю, глядя на кровать. — Думаю, я все еще очень застенчива. Франко хочет, чтобы я вышла замуж, а я даже не знаю, как это сделать. С кем я должна встретиться? Мама не давала мне мужчин на выбор. Я не готова к этому, Эмилия. Я не готова выходить замуж.

Она сжимает мою руку. — Все в порядке. Я помогу тебе найти кого-нибудь. Если мама не хочет, это сделаю я.

— Эмилия? — Раздается низкий голос. — С кем ты разговариваешь? — Марко, муж Эмилии, входит в комнату и останавливается, увидев меня. С глубоким шрамом на лице и огромным ростом с широкими плечами он представляет собой устрашающее зрелище. Также тот факт, что он могущественный босс мафии, очень усиливает фактор устрашения. Я вижу, как он смотрит на меня и пытается вспомнить, кто я из сестер Моретти. Конечно, нас восемь человек, так что я не виню Марко за то, что ему нужно подумать об этом.

— Франческа, — говорит Эмилия, — останется с нами.

В глазах Марко вспыхивают воспоминания. — Верно. Франческа. Почему ты останешься с нами?

Эмилия корчит гримасу. — Моя мама забыла предупредить нас, что она приедет. Предполагается, что я помогу ей найти мужа. — Эмилия гладит меня по руке. — На самом деле, я с нетерпением жду этого. Я думаю, это будет весело.

— Хм. Тогда ладно. — Марко скрещивает руки на груди. — Что ж, любой член семьи Эмилии — это член моей семьи, так что ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Франческа. Я знаю, это сделает Эмилию счастливой.

— Так и будет. — Эмилия обнимает меня за плечи. — Я скучала по тебе, Фрэнни.

— Я тоже скучала по тебе.

— Эмилия, — говорит Марко. — Мы можем поговорить? Нам нужно кое-что обсудить.

— Конечно. — Эмилия широко улыбается мне. — Чувствуй себя как дома. — Она присоединяется к Марко в коридоре, закрывая за собой мою дверь.

Я уверена, что они хотели, чтобы их разговор был конфиденциальным, но стены тонкие, и я все еще их слышу.

— Как ты думаешь, хорошая ли это идея — помогать своей сестре найти мужа, когда ты беременна? — спрашивает Марко. — Тебе нужно сосредоточиться на ребенке.

— Я могу делать и то, и другое. Я нужна своей сестре, Марко.

— Почему твоя мама не может ей помочь?

Я хмурюсь, слушая. Возможно, Марко и приветствовал меня в своем доме, но его личные слова говорят о другом.

— Потому что моя мама склонна забывать, что Фрэнни вообще существует. Я, кажется, единственная, кто когда-либо уделял ей внимание. Она застенчивая. Она может быть... немного странной, но ей просто нужен кто-то, кто ей поможет.

Я вздрагиваю от слов сестры. Я странная? Никогда не знала, что Эмилия так обо мне думала. Конечно, я предпочитаю книги людям, но это не делает меня странной. Я ничего не могу с собой поделать — наконец-то наворачиваются слезы.

Марко глубоко вздыхает. — Хорошо. Просто не позволяй ей мешать тебе сосредоточиться на ребенке. Он — вот что самое важное.

— Или она, — говорит Эмилия более легким тоном. — У нас может бы быть девочка, Марко.

— Верно. Но я чувствую, что это сильный мальчик.

— Мы могли бы просто спросить пол у доктора.

— Нет, — говорит он. — Мы должны подождать, чтобы узнать это после рождения ребенка.

Я даю волю слезам, которые текут по моим щекам. Я плачу от усталости после поездки, от того, что мне пришлось общаться со всеми этими людьми, от того, что мама забыла сказать сестре о моём приезде, и, наконец, от того, что сестра, на которую я всегда равнялась, назвала меня странной.

Я привыкла быть одна. Теперь мне это больше нравится. Но мне не нравится чувствовать себя изгоем в собственной семье. Это слишком больно.

Эмилия и Марко идут дальше по коридору, продолжая свой разговор. Я с нетерпением ждала, когда устроюсь поудобнее и продолжу свою книгу, но сейчас я слишком расстроена. Я не могу просто сидеть здесь.

Итак, я вытираю слезы и выхожу из комнаты, намереваясь осмотреть свой новый дом в следующий раз… думаю, до тех пор, пока не найду мужа. В особняке легко заблудиться, и именно это происходит, когда я сворачиваю за угол и обнаруживаю, что вернулась туда, откуда начала. Я продолжаю попытки найти выход, пока не нахожу лестницу и не спускаюсь вниз.

Я поворачиваю за угол и натыкаюсь на мужчину. Его взгляд прикован к телефону. — О, прости, — шепчу я, отступая в сторону. Он поднимает на меня взгляд, и я почти задыхаюсь от того, насколько он красив. С темно-русыми волосами, пронзительными голубыми глазами и рельефной челюстью, он напоминает мне греческие скульптуры. Он также выглядит смутно знакомым, но я не могу вспомнить его.

Его губы изгибаются в неприятной ухмылке, прежде чем он оглядывает меня с ног до головы. — А ты кто такая?

— Я Франческа, сестра Эмилии.

— О, ты одна из многих Моретти. Я Лео, заместитель Марко. — Вот откуда я его знаю. Он был на свадьбе Эмилии и Марко много лет назад. Он поднимает свой телефон. — Хотел бы я остаться и поболтать, но мне нужно идти на работу. Я ненавижу упускать возможность поговорить с красивой женщиной.

Я краснею и опускаю взгляд.

— Увидимся позже, Франческа. — От его глубокого голоса по мне пробегает дрожь.

Ох. Никогда раньше ни один мужчина не разговаривал со мной подобным образом. Конечно, обычно я нахожусь в своей комнате или в музее, а это не совсем самые благоприятные места для знакомства с мужчинами. Встряхнувшись, я продолжаю идти, пока не нахожу заднюю дверь, ведущую в великолепный сад. Слева находится большой бассейн. Я подхожу к нему и сажусь, снимаю обувь и опускаю ноги в воду.

Запрокинув голову, я греюсь на солнышке и напоминаю себе сохранять спокойствие. Мое беспокойство никогда мне не помогает. Я уверена, Эмилия не хотела назвать меня странной. Хотя я и хочу спросить ее об этом, я знаю, что не стану. Мои собственные ограничения расстраивают меня.

— Что ты делаешь? — Голос Лео выводит меня из задумчивости, заставляя взвизгнуть и упасть вперед, прямо в бассейн. Холодная вода заставляет меня задыхаться и барахтаться в поисках воздуха. Я всплываю на поверхность, но куртка тянет меня вниз. Я изо всех сил пытаюсь снять ее, и чем дольше я нахожусь под водой, тем больше начинаю паниковать.

Пара рук хватает меня за запястья и вытаскивает из воды. Я падаю на плитку, кашляя и отплевываясь. Лео смотрит на меня сверху вниз с удивлением.

— Не самый умелый пловец, да?

Я с трудом поднимаюсь, чувствуя себя неловко, поскольку одежда прилипает к телу. Судя по тому, как Лео разглядывает меня, он тоже это замечает. — Ты меня напугал. Я думала, ты был занят работой.

— Был. Но это было давно. Я закончил и пошел искать тебя. Я не хотел тебя напугать.

Я хмурюсь. Сколько я здесь пробыла? Я потерялась в умиротворяющем спокойствии сада, солнца и мягко журчащей воды бассейна. — Все в порядке.

— Но, может быть, мне следовало иметь это в виду. Я не знал, что ты собираешься упасть и дать мне хорошенько рассмотреть твое тело. Если бы я знал, я бы сам толкнул тебя внутрь.

— Что?

Лео хихикает, все еще одаривая меня своей глупой ухмылкой. — У тебя прекрасное тело, Франческа. — Он присвистывает. — Я мог бы смотреть на него часами.

Я отхожу от него, прикрывая свое тело руками. — Чего ты хочешь? — Обычно я бы сбежала, но в Лео есть что-то такое, что заставляет меня хотеть остаться и бороться.

— Тебе больше восемнадцати, верно?

— Мне двадцать.

— Фух. — Он демонстративно вытирает лоб. — Хорошо. Я знаю, что у Эмилии много младших братьев и сестер, и я бы не хотел влипать в неприятности. Конечно, я люблю влипать в неприятности. Сними свою куртку и покажи мне, с чем ты работаешь.

Я натягиваю на себя насквозь промокшую куртку. — Нет.

— Прекрасно. Твоя потеря. Я великолепен в том, чтобы доставить женщинам удовольствие. — Он подмигивает.

Я морщу нос и обхожу его. — Нет, спасибо. — Я не могу убежать от Лео достаточно быстро.

Его смех преследует меня, пока я убегаю.