Порочный союз

ГЛАВА 5

— Кто не любит, когда ему говорят, что они красивые? — Спрашиваю я, хватаясь за свое пиво.

Генри хихикает рядом со мной. — Полагаю, твои обычные чары на нее не действуют. С ней тебе придется мыслить нестандартно. — Он делает знак бармену, чтобы тот принес ему еще пива.

— Франческа — загадка, чувак. — Я качаю головой и делаю глоток своего напитка. — Я ее не понимаю.

— Ну, на самом деле ты еще и не пытался. Сколько у вас было? Один разговор? И ты ожидал, что девушка просто упадет в твои объятия? — Генри фыркает, хватая пиво, которое протягивает ему бармен. — Может быть, ты не такой умный, каким я тебя считал. — Женщина за стойкой бросает улыбку в сторону Генри. — Послушай, чувак. На меня смотрит красивая женщина, так что я собираюсь поговорить с ней, а не слушать твое нытье о Франческе.

— Мне придется придумать способ соблазнить ее так, чтобы она не сбежала от меня.

Генри похлопывает меня по спине. — Удачи. — Он неторопливо подходит к женщине, оставляя меня в покое.

Прекрасно. Я полон решимости выиграть это пари, но Франческа уже доказала, что отличается от многих женщин, за которыми я обычно охочусь. Мой тип людей, которых легко затащить в постель и облапошить. С Франческой будет нелегко, поэтому мне нужно добиться ее расположения. Слишком сильное обаяние просто отпугнет ее.

Мне нужно быть идеальным джентльменом, чтобы она открылась мне. Эмоционально и физически. Потому что для такой девушки, как Франческа, эти два понятия неразрывно связаны.

Что наводит меня на мою первую идею.

Я появляюсь в доме Марко на следующий день с букетом цветов в руке. Розы, конечно. Какая женщина не любит розы?

Ханна открывает дверь, бросая на меня неодобрительный взгляд. Я уверен, Эмилия рассказала экономке все о моих бабнических наклонностях, но кого это волнует? Ханна не та, с кем мне интересно трахаться.

— Да? Мистер Олди не сказал мне, что вы придете сегодня.

— Это потому, что я здесь не для того, чтобы увидеть Марко. Ты можешь сообщить Франческе, что я здесь?

Она демонстративно вздыхает, но кивает и уходит. Пару минут спустя появляется Франческа, одна, как я замечаю. Мне не нужно, чтобы старшая сестра Эмилия стояла на пути моего плана.

— Привет, — говорит она, не выходя на улицу, чтобы присоединиться ко мне, но и не убегая сразу.

— Привет. — Я стараюсь говорить более низким голосом. Женщинам это нравится. — Это для тебя. — Я предлагаю ей букет.

Она отстраняется, не беря розы. — Зачем?

— Для тебя? — Я шевелю им. Она по-прежнему их не принимает.

Франческа смотрит на розы, потом на меня, потом снова на розы, прежде чем мягко улыбнуться и, наконец, взять букет. — Спасибо. — Она их нюхает.

— Итак, я сделал хороший шаг или как?

— Я ценю розы, Лео. Но если бы ты спросил меня, то знал бы, что я предпочитаю лилии.

Я хмурюсь. — Но... все женщины любят розы.

— Ты спрашивал всех женщин в мире, любят ли они розы?

Черт. Все идет не так, как я ожидал. Пора менять тактику. — Тогда ладно. Прекрасно. Ты права. Я не спрашивал. Я предположил, и это явно сделало из меня осла. — Она улыбается на это. — Мне следовало спросить тебя, какой сорт цветов тебе нравится. В следующий раз я принесу лилии.

Оглянувшись через плечо, как будто что-то проверяет, Франческа быстро поворачивается ко мне и выходит. Я не двигаюсь. Ее аромат опьяняет, как смесь теплой ванили и запаха книг.

— Зачем ты подарил мне цветы? — спрашивает она. — Мне еще никто никогда не дарил цветов.

— Тогда другие парни были идиотами. — Я засовываю руки в карманы, изображая свое типичное отношение типа “Мне похуй”. Это сводит женщин с ума.

Она краснеет. — Обычно я провожу день за книгами, так что...

— Значит, других парней нет.

Она утыкается лицом в цветы, избегая зрительного контакта. Это позор. Я великолепен в игре "зрительный контакт". Женщинам трудно устоять передо мной, когда они смотрят в мои милые голубые глаза. — Слушай... — Она прочищает горло. — У тебя есть любимый цветок?

Я начинаю смеяться, когда Франческа поднимает глаза, и я понимаю, что она говорит серьезно. — Э-э-э, хмм. — Мой смех затихает. Я собираюсь сказать ей, что я мужчина, а у какого мужчины есть любимый гребаный цветок? Но я останавливаю себя. Я могу использовать это как возможность привлечь ее внимание. — Лилии.

— Правда? — В ее глазах светится надежда, которая говорит о ее невиновности.

— Да. Мне нравится, как они... пахнут.

Она слегка улыбается. — Ты ничего не знаешь о лилиях, да?

— Ты меня поймала. — Я одариваю ее своей самой очаровательной улыбкой. По тому, как румянец на ее щеках становится еще ярче, я знаю, что это производит на нее эффект. — Я просто пытался произвести на тебя впечатление.

— Ну, лилии — мои любимые цветы, потому что их трудно выращивать. Они цветут недолго, но это делает их еще более волшебными. Это делает момент более особенным. — Она срывает один лепесток розы и держит его в руке. — Розы тоже прекрасны. Но они никогда по-настоящему не разговаривали со мной. Они кажутся слишком... искусственными.

Я прислоняюсь к стене, гладкий камень холодит мою кожу. — Искусственные?

— О. — Она проводит рукой по лицу. — Это не важно. Я не хочу тебя утомлять.

— Ты меня не утомляешь. — И я серьезно. Это, наверное, самый длинный разговор, который у меня был с женщиной, который не включал тему раздевания и немедленного траха. Это... освежает.

— Розы дарят всем женщинам. В этом нет ничего особенного. Никакой индивидуальности. Как женщины, мы все разные, и всем нам нравятся разные вещи. Я думаю, кому-то важно это понимать. Особенно если он приносит розы в подарок. — Она не может встретиться со мной взглядом, поэтому мне требуется секунда, чтобы понять, что она дразнит меня. Кто знал, что Франческа на это способна?

Я наклоняюсь к ней поближе. Франческа поднимает испуганный взгляд, ее глаза широко раскрыты, но она не отстраняется. — В следующий раз я принесу лилии. Обещаю.

— Эм... — Ее губы раздвигаются, и все, о чем я могу думать, это поцеловать ее. Как бы она отреагировала? Была бы она робкой или тайно дикой?

— Фрэнни? — Голос Эмилии прерывает момент, заставляя Франческу отойти от меня. Черт. Я был так близок к поцелую. Мое соблазнение займет больше времени, чем я думал.

Эмилия выходит на улицу и замирает, когда видит меня. — Лео. Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы повидаться с Марко.

— Ну, Марко в своем офисе, — многозначительно говорит она. — Не здесь, с моей сестрой.

— Осторожнее, старшая сестренка, — говорю я. — Я не сделал ничего плохого. Я просто подарил Франческе цветы. Я хотел поприветствовать ее, потому что знаю, что она погостит у нас некоторое время. Сейчас я пойду к Марко. — Я пытаюсь пройти мимо Эмилии, но она хватает меня за руку.

— Будь осторожен, Лео, — предупреждает она.

Я наклоняюсь так, чтобы меня слышала только Эмилия, хотя Франческа наблюдает за нами широко раскрытыми глазами. — Насколько я знаю, твоей сестре двадцать. Нет ничего плохого в том, чтобы поговорить с ней. У нас все хорошо?

Эмилия вздыхает и отпускает меня. — Прекрасно.

— Великолепно. — Я бросаю на Франческу дерзкую ухмылку, что тут же заставляет ее снова уткнуться лицом в букет роз, прежде чем я отправляюсь к Марко.

Я слышу, как Эмилия спрашивает Франческу обо мне, но я слишком далеко, чтобы услышать ответ Франчески. Мне нужно быть более осторожным со своим соблазнением. Эмилия не спускает с меня глаз и не подпускает меня слишком близко к своей сестре. И я не могу рассказать Марко, что я задумал, потому что он определенно никогда этого не допустит.

— Тук-тук, — Объявляю я, входя в кабинет Марко. Кроме Эмилии, я единственный человек на этой планете, который может войти в его кабинет, не спрашивая разрешения.

Марко переводит взгляд с бумаг в руке на меня. — Лео. Я не ждал тебя сегодня.

— Ты же знаешь меня. Я люблю подниматься выше и запредельнее.

— Ну, раз уж ты здесь, у меня действительно есть для тебя работа.

Я хлопаю ладонью по спинке кожаного кресла напротив стола Марко. — Выкладывай.

— Я думаю, что один из наших парней, возможно, ворует у нас. Хотя я не уверен, кто именно. Я только что заметил, просматривая наши платежи, что нам не хватает немного денег из Velvet Lounge. Иди поговори с менеджером и узнай, не замечал ли он, чтобы кто-нибудь из моих парней снимал сливки с самого верха.

— Будет сделано, босс.

Прежде чем я успеваю выйти из комнаты, Марко произносит мое имя. — И, Лео, если ты попытаешься что-нибудь сделать с моей невесткой, у тебя будут неприятности.

Мурашки покалывают мой затылок. — Я ничего не пытаюсь сделать, Марко.

Он пристально смотрит на меня некоторое время, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Эмилия только что рассказала мне кое-что, но если ты оставишь Франческу в покое, то нам не о чем беспокоиться.

— Я сейчас же пойду в Velvet Lounge. — Я спешу выйти из его кабинета, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще. Мне не нужно быть кастрированным, прежде чем я получу шанс выполнить свой вызов.

Velvet Lounge — один из самых высококлассных ночных клубов Марко, и он кишит людьми, готовыми просадить деньги на напитки по завышенным ценам. Я иду сквозь толпу людей в заднюю часть клуба, чтобы найти менеджера Джерри. Полный мужчина с копной густых черных волос. Джерри больше похож на гангстера, чем Марко или я.

— Привет, Джерри, — говорю я своим самым теплым голосом, когда он отрывает взгляд от своих коленей.

— О, Лео. Эээ. — Звук чьего-то удара по столу заставляет меня усмехнуться. Я могу разглядеть только ноги женщины, стоящей за столом.

— Получаешь минет, Джерри?

Он отталкивает женщину от себя, и она встает, выглядя растрепанной, вытирает рот и торопливо выходит из комнаты. Я подмигиваю женщине, молодой, светловолосой и симпатичной, когда она проходит мимо. Она скромно улыбается, прежде чем уйти.

— Итак, Джерри. — Я хлопаю ладонями по его столу, заставляя его подпрыгнуть. — Не замечал ничего... подозрительного в последнее время?

— Подозрительное?

— Как будто кто-то обокрал клуб.

— Что?

Я наклоняюсь к нему поближе, пока он безуспешно пытается поправить галстук. — Ты здесь управляющий. Все деньги проходят через тебя, прежде чем попадают к Марко. Так что, если ты заметил, что кто-то ворует сверху, будет лучше, если ты сообщишь мне сейчас.

— Клянусь, Лео. Я никого не видел. Клянусь!

— Хм. — Я пристально смотрю на Джерри, пока он не начинает потеть, но больше он мне ничего не говорит. Я фыркаю. — Прекрасно. Раз ты так говоришь. Но будь начеку, ладно? Если что-то заметишь, скажи мне.

— Я обещаю. Обещаю.

— Хорошо. — Я похлопываю Джерри по щеке, что только придает ему такой вид, будто он вот-вот описается. — Хорошего вечера, Джерри.

Вместо того, чтобы возвращаться домой, я решаю провести некоторое время в клубе, выпить и потанцевать с первой попавшейся симпатичной девушкой. Мне не требуется много времени, чтобы найти женщину, которая практически трахает меня глазами. Я приглашаю ее на танец.

Но после того, как я развлекся с ней, мне становится скучно. Франческа — мой главный вызов прямо сейчас. У меня нет времени на другое. Итак, я прощаюсь с женщиной и ухожу.

Но, уходя, я сталкиваюсь в дверях с Генри.

— Лео! — Он обнимает меня по-братски. — Я думал, ты на пути к соблазнению Франчески. — Позади него стоит женщина из бара, которая была раньше. Я думаю, они продолжают свою вечеринку.

— Собирался, но на это нужно время.

— Помни, не слишком много времени. Тебе осталось меньше двух месяцев.

— А это значит, что у меня еще более чем достаточно времени, чтобы трахнуть ее. — Я киваю на женщину, стоящую рядом с ним. — Сегодняшний вечер в твоем распоряжении.

— Я, безусловно, так и сделаю. — Генри обнимает леди, когда они входят в клуб, смеясь на ходу.

На следующий день я пробую другую тактику с Франческой. Снова цветы, но на этот раз лилии. И с шоколадом. Серьезно, кто не любит шоколад?

У меня также есть еще один сюрприз, который, я знаю, сопряжен с риском, но напоминание Генри прошлой ночью было пинком под зад. Мне нужно ускорить процесс.

Ханна выглядит еще более раздраженной, когда открывает дверь, и еще больше раздражается, когда я снова спрашиваю о Франческе.

Но, как и вчера, Франческа встречает меня, только она, без одной властной сестры.

— Та-да! — Я дарю ей лилии, и Франческа выглядит такой растроганной, что мне почти стыдно за то, что я делаю с ней. Почти.

— Лилии. Спасибо. — Она принимает их мгновенно и глубоко вдыхает. — Это очень много значит.

— И это. — Я дарю ей шикарные шоколадные конфеты. — Понятия не имею, хороши ли они, но я подумал, что шоколад есть шоколад, верно? — Вторую коробку я держу за спиной.

Она улыбается, принимая подарок. — Я не понимаю, почему ты идешь на все это, чтобы дарить мне подарки.

— Может быть, это потому, что ты мне нравишься.

— Ты меня даже не знаешь.

Набравшись смелости, я вхожу в дом и стою так близко к Франческе, что чувствую исходящий от нее жар. — Я знаю, ты любишь лилии, потому что они для тебя особенные. Я знаю, ты застенчива. — Она краснеет. — И что тебя трудно понять. Что, честно говоря, тяжело для меня.

— Почему?

— Потому что я привык читать людей, но ты не совсем открытая книга, Франческа. И еще я знаю, что мне нравится, как твое имя звучит у меня на языке. Оно просто слетает с языка. Франческа.

Она крепко прижимает шоколад к груди и сосредотачивает внимание на букете лилий. — Я ничего о тебе не знаю.

— Ты же знаешь, я настойчивый.

Она фыркает. — Наверное.

— Прекрасно. — Я делаю шаг назад. — Спрашивай меня обо всем, что хочешь знать.

Она на мгновение замолкает, прежде чем спросить, — Какое твое любимое хобби?

— Пугаю людей. — Я шевелю пальцами и издаю призрачный звук. Франческа не может скрыть улыбку.

— Нет, правда.

— Наверное, я бы сказал... — Соблазнять женщин, а потом оставлять их в пыли. Черт. Ну, я не могу ей этого сказать. Итак, я перехожу к следующей правдивой вещи. — Мне нравится ходить пешком. Прямо за городом есть много хороших мест для пеших прогулок. Это хороший способ очистить голову и оставаться в форме.

— Звучит заманчиво. Я люблю музеи. Здесь у меня еще не было возможности посетить ни один, но я не могу дождаться. Мои личные фавориты — все, что связано с искусством.

— Разве не в этом суть большинства музеев?

— Ты был бы поражен, увидев, сколько здесь разных музеев. Ты можешь найти практически любую тему в любом музее.

— Почему тот факт, что ты любишь музеи, меня не удивляет?

Она снова краснеет и прячет голову в лилии. — Некоторые люди думают, что это скучно, но музеи — мое самое любимое занятие на этой планете.

— Твои интересы не скучные, Франческа.

Она вскидывает голову. — Правда?

— Кто тебе сказал, что они скучные? — Я протягиваю руку и провожу пальцем по тыльной стороне ее ладони. Она отстраняется, и я опускаю руку.

— Большинству людей все равно. Я просто научилась принимать это.

Я бросаю на нее свой самый пронзительный взгляд. — Мне не все равно.

Она глубоко вдыхает, выглядя так, словно вот-вот заплачет. Она действительно для меня загадка. Пришло время дать ей то, за чем я на самом деле сюда пришел.

— У меня также есть еще один подарок. — Я протягиваю ей золотую коробочку, и Франческа медленно берет ее. — Но не открывай, пока не останешься одна.

Она замирает. — Почему?

— Тебе просто нужно подождать и посмотреть. — Я выпрямляюсь и направляюсь к двери. — Мне лучше уйти, пока твоя сестра не увидела меня и не отлупила метлой.

Франческа улыбается, но я все еще не дождался от нее настоящего смеха. Время еще есть. Я присвистываю, оставляя ее наедине с подарком. Я уверен, что это удивит ее, надеюсь, наилучшим из возможных способов.

Когда я еду домой, еще одно воспоминание о моих родителях вторгается в мой разум. Мне приходится нажать на тормоз и съехать на обочину, чтобы не врезаться в человека передо мной. Какого черта я в последнее время думаю о своих родителях? Сначала я думал о том, как мило Франческа выглядела в своем платье сегодня днем, а теперь я думаю о том дне, когда мой папа ударил кулаком по лицу моей мамы.

Я был ребенком, когда это случилось. Кажется, в детском саду. Помню только, что мы с мамой сидели за кухонным столом.

Она поставила передо мной тарелку с крекерами, сказав, чтобы я доел свой перекус. — Ужин будет готов только через несколько часов, милый. — Она провела рукой по моему затылку, улыбаясь мне сверху вниз своими спокойными глазами, которые всем говорили, что они такие же, как у меня. Со своими светлыми волосами она сияла в солнечном свете, проникавшем в комнату. Словно нимб вокруг нее, она была моим личным ангелом.

— Спасибо, — сказал я ей, запихивая в рот горсть крекеров.

— Ты мой милый мальчик, Лео. — Она наклонилась, чтобы поцеловать меня в макушку, когда входная дверь с грохотом распахнулась. Мы оба вздрогнули, когда мой отец ворвался в комнату, от него разило алкоголем.

Мама толкнула меня за спину, осторожно приближаясь к моему отцу. — Том, где ты был? Тебя не было весь прошлый день.

— Перестань придираться ко мне, Кейт, — прорычал он, открывая холодильник и доставая пиво, выпивая его залпом. Мама посмотрела на меня с беспокойством в глазах. Я опустился на свое место. По какой-то причине я не хотел, чтобы мой отец видел меня.

— Том, ты пьян. Почему бы тебе не пойти прилечь?

— Почему бы тебе не пойти прилечь? — издевательски произносит он более высоким голосом. — Почему бы тебе не перестать указывать мне, что я должен делать, а? Или для тебя это невозможно? Сука, — пробормотал он.

— Хорошо. — Она повернулась ко мне и схватила за руку. — Давай пойдем в твою комнату, Лео. Пора поработать над домашним заданием.

— О, не защищай мальчика, — крикнул он, когда мы спешим по коридору. Я слышу, как мой отец топает за нами. — Он должен знать, что за женщина его мать.

Мама подталкивает меня в мою комнату, но прежде чем она успевает закрыть за нами дверь, врывается мой папа и...

... Бьет ее по лицу. Удар был таким сильным, что она упала назад.

— Мама! — Я заплакал, бросаясь к ней, но папа остановил меня. Он поднял меня и заставил посмотреть на него.

— Ты мой сын, — прорычал он. — Ты моей крови, мальчик. Помни это. От твоей матери одни неприятности. Все женщины такие.

Она застонала, садясь и хватаясь за лицо. — Отдай мне его, Том.

— Нет. — Он выносит меня из комнаты, оставив маму одну. Несмотря на то, что мы не выходим из дома, я чувствую, что каждый шаг, который делает мой отец, уводит меня все дальше от мамы.

— Как дела у мамы? — Наконец-то удалось спросить мне после того, как папа устроилсяна диване с еще одной кружкой пива и включил телевизор на полную громкость. Я сидел на полу, уставившись на обложку одной из своих книжек с картинками. Я учился писать в школе, и книги действительно помогали. Мама читала мне их каждый вечер. Я надеялся, что она не перестанет.

Он хмыкнул. — Просто вечно придирается. Временами она может быть никчемной. Когда ты станешь старше, Лео, подумай, кого ты сделаешь своей женой. Ты же не хочешь быть привязанным к тому, кто пытается командовать тобой каждый день. Поверь мне. — Он сделал еще один глоток своего пива, прежде чем замолчать, его глаза пристально смотрят в телевизор.

Я встал и обнаружил маму в своей комнате, она плакала, свернувшись калачиком на моей кровати. Я не знал, что делать.

Итак, я вернулся в гостиную к отцу.

Я качаю головой, пытаясь развеять воспоминания. Почему сейчас? Спустя столько времени?

Я понятия не имею. Но я не собираюсь подвергать себя психоанализу. У меня есть более важные вещи, о которых нужно подумать.

Например, соблазнить Франческу.

Я снова завожу машину, выезжаю из пробки и направляюсь домой.