Порочный союз

ГЛАВА 4

Мой отец, Риккардо Моретти, знал, как осветить комнату. То есть, когда он был дома. Большую часть времени он был занят работой, но в тот свободный день, который у него выдавался, он обязательно проводил его со мной и моими братьями и сестрами.

Я никогда не была забыта, когда дело касалось его. Последнее воспоминание, которое у меня осталось о нем, остается со мной по сей день. Мне тогда было четырнадцать.

Он был на кухне, пытаясь налить себе стакан апельсинового сока, но его руки слишком сильно дрожали. Риккардо выглядел на много лет моложе, чем был на самом деле, но в тот момент казалось, что он постарел лет на двадцать.

В тот момент там никого больше не было, поэтому я подошла к нему, предлагая помочь налить ему сок. Он по-доброму улыбнулся мне. — Нет, Фрэн. Мне нужно это сделать. Я не могу допустить, чтобы ты и остальные члены семьи делали все за меня. Я по-прежнему мужчина в доме. Мне нужно вести себя соответственно.

Я положила свою руку на его, и его рука мгновенно перестала дрожать. — Папа, позволь мне помочь тебе.

Посмотрев на меня с минуту, он смягчился. — Хорошо. Спасибо тебе, дорогая. — Он прошаркал к столу, и каждый шаг казался болезненным. Я хотела сказать ему все, что было у меня на уме — как я любила его и хотела, чтобы он прошел через это, — но у меня перехватило горло.

Он наблюдал за мной поверх края своего бокала, делая глоток. — Тебе нужно быть храброй, когда я уйду.

— Почему ты говоришь так, словно собираешься умереть? — Я едва могла выдавить эти слова. У меня болело горло.

— Потому что я собираюсь умереть, Фрэн. Скоро. Мое время приближается. Я знаю, что редко бываю рядом, но я наблюдательный человек. Ты теряешься в хаосе этой семьи. Тебе нужно постоять за себя, когда я уйду. Меня не будет здесь, чтобы сделать это за тебя.

Я не могла ответить, потому что слезы текли по моему лицу, а горло сдавило от силы вырывающихся из меня рыданий.

Он потянулся через стол и схватил меня за руку. — У меня есть идея. Давай съездим на Кони-Айленд. Только мы вдвоем.

— Ты сможешь с этим справиться? — Я шмыгнула носом.

— Я Риккардо Моретти. Я могу справиться с чем угодно. — Несмотря на то, что он изо всех сил пытался встать, он все равно сделал это. Он никому больше не сказал, куда мы направляемся. По дороге в тематический парк мы с папой всю дорогу разговаривали.

— Какой у тебя теперь новый интерес? В прошлом месяце это был Пикассо.

— Я только что открыла для себя Фриду Кало, и я влюблена.

Он рассмеялся своим неистовым смехом, который всегда заставлял меня чувствовать себя лучше. — Что тут не любить? Я помню, как узнал о ней в школе. Рад видеть, что ты проявляешь интерес ко всем видам искусства. Ты вдохновляешь меня, малышка.

Я просияла от его похвалы. Он точно знал, что сказать, чтобы меня заметили.

Единственная проблема заключалась в том, что хорошему когда-нибудь приходит конец.

Когда мы добрались до парковки недалеко от Кони-Айленда, папе позвонила мама. — Где ты? — В ее голосе звучала паника на другом конце провода.

— Я проведу день с Франческой на Кони-Айленде.

— Что? Почему? — Ее слова заставили меня вздрогнуть. — Тебе следует вернуться домой, отдохнуть. Ты можешь пострадать. Франческа не сможет позаботиться о тебе. Сейчас же возвращайся домой.

Я хотела крикнуть маме, что я более способная, чем она думает, но, как обычно, слова не шли с языка.

Папа вздохнул, склонив голову. — Ты будешь беспокоиться, пока я не вернусь домой, верно?

— Конечно. Так что возвращайся домой, Рик.

— Хорошо, Джулия. Я вернусь домой. — И вот так я потеряла всякую надежду приятно провести день со своим отцом. — Пора домой, — сказал он мне, выезжая из парковки. Когда мы отъезжали, я едва могла разглядеть колесо обозрения вдалеке.

Мама была в ярости, когда мы вернулись домой. — Ты не можешь просто уйти один, Рик. Ты мог пострадать.

— Я все еще двигаюсь. — Он нежно взял ее за плечи и поцеловал в голову. — Я еще не умер.

Мама смягчилась. — Я знаю. И ты нужен мне здесь как можно дольше. — Она помогла ему пройти в гостиную, даже не взглянув на меня. Я стояла в арке, не зная, что делать.

После этого все пошло наперекосяк.

Папа скончался ночью. Я никогда больше не увижу его, никогда не услышу его смеха и не получу его похвалы. Он ушел.

Мама была в отчаянии, плакала, плакала и еще раз плакала. Я держалась от нее на расстоянии, пока Эмилия делала все возможное, чтобы утешить ее. Я думаю, мама даже не заметила бы, что я жива, с тех пор как папы не стало, но она нашла меня в моей спальне и сказала мне кое-что, чего я никогда не забуду.

— Ему не следовало приглашать тебя вчера. Теперь он мертв. Он был слишком болен. Ты понимаешь? Он был слишком болен!

Эмилия прибежала и, взяв маму за плечи, повела ее прочь из моей комнаты, бросив на меня сочувственный взгляд. Все, что я могла делать, это сидеть в шоке.

Была ли я каким-то образом ответственен за смерть моего отца? Он хотел провести со мной последний день, но, вероятно, это было для него слишком большим напряжением, и ему стало хуже.

После этого между мной и мамой уже ничего не было по-прежнему.

Я не могу выбросить слова Эмилии из головы. Она может быть немного странной...

Когда Эмилия приходит проведать меня, это все, о чем я могу думать.

Вчера, после того как я вернулась в дом насквозь мокрая, Эмилия увидела меня и бросилась ко мне. — Почему ты мокрая? Ты в порядке?

— Я в порядке. Я просто хочу переодеться. Я упала в бассейн, — Я призналась, чувствуя себя неловко.

— О. Как это случилось?

— Я был... ошеломлена. Из-за, э-э, Лео?

Эмилия нахмурилась и огляделась вокруг, как будто искала мужчину, о котором шла речь. — Из-за Лео ты упала в воду?

— Нет. Он просто напугал меня, и я упала. — Я не знаю, почему я защищаю его. Он мне не понравился после его грубых высказываний.

— Ммм. — Эмилия оглядела меня с ног до головы, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Что ж, просто держись от него подальше. Я попрошу Марко сказать Лео, чтобы он держался от тебя подальше. Я не доверяю ему, когда дело касается женщин.

— Хорошо. Спасибо. — Я прошла мимо нее, отчаянно желая залезть под горячий душ, чтобы смыть с себя этот день.

Теперь Эмилия вразвалку входит в комнату, одна рука у нее на пояснице, другая на животе. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

Я встаю, чувствуя себя неловко, когда кладу книгу на прикроватный столик. — Лучше. — Она немного странная...

— Итак, я думаю, мы могли бы провести этот день вместе. У меня давно не было хорошего дня общения с сестрами.

— Спасибо, Эмилия, но... Думаю, сегодня я предпочла бы побыть одна. — Слова моей сестры причиняют боль, и я не могу смотреть на нее весь день и притворяться, что это не так. Дело в том, что я никогда не собираюсь говорить ей, что я чувствую на самом деле. Я не хочу создавать неловкость между нами.

— О. — Она хмурится. — Ты уверена? Я подумала, мы могли бы пойти сделать маникюр или что-нибудь еще. На самом деле я не могу много передвигаться с целой тонной. — Она со смехом кивает на свой большой живот.

Она действительно старается, и от этого мне еще труднее сказать "нет". — Я ценю это, но, может быть, в другой раз. Хорошо?

Вспышка боли мелькает в ее глазах — по крайней мере, мне так кажется. Она исчезает за считанные секунды до того, как она улыбается. — Ладно, хорошо. Я оставлю тебя в покое. Я просто буду внизу, отдыхать. — Она похлопывает меня по руке, ожидая ответа, но когда я не отвечаю, она просто кивает и выходит из комнаты.

Я падаю на кровать, отчаянно желая вернуться в прошлое и согласиться провести день со своей сестрой. Почему мне так тяжело даются подобные вещи? Почему я не могу просто быть нормальной и не иметь проблем с общением с людьми?

Остаток дня я провожу в одиночестве. Обычно у меня не возникло бы с этим проблем, но сегодня это заставляет меня чувствовать себя печальнее, чем когда-либо за долгое время.

Я заставляю себя присоединиться к Эмилии и Марко за ужином, когда приходит время. Они разрешили мне остаться в их доме. Мне нужно выразить им свою благодарность.

Я замираю, когда вхожу в прихожую и вижу входящего в дом Лео. Я пытаюсь пройти мимо него так, чтобы он не заметил, но он окликает меня. Почему обычно меня игнорируют, но в тот единственный раз, когда я действительно этого хочу, человек, с которым я не хочу разговаривать, замечает меня?

Сделав глубокий вдох для храбрости, я поворачиваюсь лицом к Лео. — Привет.

— Пытаешься улизнуть от меня? — Он неторопливо подходит ко мне с очаровательной улыбкой. — Должен сказать, я оскорблен. Я думал, у вас, девочек Моретти, манер побольше.

— Прости, — Я инстинктивно приношу извинения.

Он наклоняется ближе, и я борюсь с желанием отстраниться. — На самом деле тебе не нужно извинятьсяза это. На самом деле, это я должен извиняться. Мои вчерашние комментарии в твой адрес были грубыми. Мне не следовало так с тобой разговаривать. Ты здесь гость. Черт, теперь ты семья Марко. Так что мне очень жаль.

Я не знаю, что сказать. Он звучит искренне, и я всегда стараюсь простить и забыть. Ключевое слово — стараюсь.

Лео отступает назад, тихо посмеиваясь. — Ты выглядишь как олень в свете фар. Буквально. — Его глаза сужаются. — Я тебя пугаю?

— Нет, — взвизгиваю я. Черт. Ладно, может быть, Лео действительно немного пугает меня.

— Это не прозвучало убедительно.

Я указываю в сторону столовой. — Я собираюсь поужинать, так что...

— Так что... не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Или ты предпочитаешь, чтобы я оставил тебя в покое?

Мои руки опускаются по бокам. Я никогда раньше так не следила за движениями своего тела. Во взгляде Лео есть что-то очень напряженное, что заставляет меня чувствовать все внутри и снаружи.

— Разве ты не должен держаться от меня подальше? — Спрашиваю я.

Он прислоняется к стене, выглядя самоуверенным. — Почему я должен держаться от тебя подальше?

— Потому что...

Его глаза загораются. — Твоя сестра. Она сказала тебе держаться от меня подальше, верно?

Пожав плечами, я киваю.

— Типично. Я не нравлюсь Эмилии. Но это не имеет к нам никакого отношения. — Он подходит ко мне ближе, и на этот раз я отступаю на шаг. Лео замечает это, и мрачная усмешка расплывается по его лицу. — Мне кажется, ты боишься меня, Франческа.

Прежде чем я успеваю придумать ответ, Эмилия спускается по лестнице и зовет Лео, отвлекая его внимание от меня. В тот момент, когда он отводит от меня взгляд, я как будто снова могу дышать.

— Лео, что ты здесь делаешь? — Спрашивает Эмилия, кряхтя, когда достигает последней ступеньки. — Уже поздно. Ты здесь из-за Марко? Он в своем кабинете, — многозначительно говорит она.

Лео мягко улыбается, глядя на нее, но она продолжает смотреть на него сверху-вниз. Он фыркает. — Я могу понять, когда я не нужен. Я просто пойду к Марко сейчас. — Проходя мимо, он подмигивает мне, отчего я краснею.

Эмилия смотрит ему вслед тяжелым взглядом, затем поворачивается ко мне. — Ты в порядке?

— А почему нет?

— Лео приставал к тебе?

Да. — Нет.

Эмилия берет меня под руку, и мы вместе заходим в столовую, где Ханна раскладывает еду. — Как прошел твой день?

— Я в основном читала. Ты?

— В основном я спала. — Она ворчит, садясь на свое место. — Боже, быть беременной — отстой. Я едва могу двигаться.

Из приближающегося коридора доносится гул голосов, и мгновение спустя Марко и Лео входят в столовую, причем Марко направляется прямо к Эмилии и целует ее в макушку. Для такого большого, мускулистого, устрашающего на вид мужчины Марко действительно мягкотел, когда дело касается Эмилии.

Лео садится рядом со мной.

— Что ты делаешь? — Спрашивает его Эмилия, пока Лео устраивает грандиозное шоу, хватая рулет на ужин и откусывая от него огромный кусок.

— Лео сам напросился на ужин, — объясняет Марко, держа руку на спине Эмилии, пока ест. Марко и Эмилия некоторое время смотрят друг на друга. После паузы Эмилия кивает.

— Просто будь вежлив, — говорит она Лео.

— Когда я не был вежлив? — Он подбрасывает булочку в воздух и ловит ее с дерзкой ухмылкой.

Марко фыркает, но ничего не говорит.

Мы все набрасываемся на еду, приготовленную Ханной. Жареный цыпленок, спаржа и простой салат. Я откусываю маленькие кусочки, в то время как Лео практически запихивает еду в рот, как будто он может умереть, если не будет есть достаточно быстро.

Я так ощущаю его тело рядом со своим, что мне становится трудно есть. От него исходит опасная аура, которая одновременно волнует и пугает меня.

— Как тебе это знаменитое поместье? — Спрашивает Лео. Мне требуется секунда, чтобы понять, что он обращается ко мне.

— Это красивый дом, — Я предлагаю. Я поворачиваюсь к Марко и Эмилии. — Спасибо, что позволил мне остаться.

— Тебе не нужно нас благодарить, — говорит Эмилия, делая глоток воды. — Ты моя сестра. Тебе всегда рады. — Она немного странная...

Я выдавливаю слова из головы. Эмилия всегда была рядом со мной и находится рядом сейчас. Я не могу злиться на нее за то, что она сказала своему мужу наедине.

— Знаешь, когда я впервые встретил Эмилию, — говорит Лео, проглотив кусочек еды, — Я подумал, что она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

— Осторожнее, Лео, — предупреждает Марко.

Он поднимает пятерку. — Но это было до тех пор, пока я не встретил другую сестру Моретти. — Я чувствую на себе его взгляд, но отказываюсь смотреть на него.

Марко бросает салфетку. — Лео, хватит. Ты ставишь Франческу в неловкое положение. Держи свои мысли при себе. Понял?

Лео откидывается на спинку своего стула, нисколько не тронутый приказом своего босса. — Понятно. От меня больше никаких комментариев.

— Слава богу за это, — поддразнивает Эмилия.

Остаток ужина проходит без комментариев Лео по поводу меня или моей внешности. Не могу сказать, нравлюсь ли я ему или он просто со мной общается. Марко и Лео переходят к разговору о бизнесе, за что я им благодарна. Это значит, что я могу спокойно поужинать без лишних разговоров.

Как только с ужином покончено, Марко провожает Лео до входной двери. Марко и Эмилия говорят мне, что они направляются в свою комнату на ночь, и я думаю, что путь свободен, чтобы пойти в мою комнату, когда меня окликает голос Лео.

Он снаружи дома, смотрит в окно. Что за...?

— Франческа. — Я едва могу разобрать его голос через окно. Мне следовало бы продолжать идти, но любопытство берет верх.

Я открываю дверь, и Лео хватает меня за руку, вытаскивая наружу. Я мгновенно отстраняюсь, хотя его рука на моей ощущается приятнее, чем я хочу признать.

— Тебе что-то нужно? — Спрашиваю я.

— Я просто хотел увидеть тебя снова. — Он прислоняется к двери, не давая мне уйти. Я не могу сказать, намеренно это или нет. — Я не успел пожелать тебе спокойной ночи.

Я хмурюсь. — Что ж, спокойной ночи. — Я делаю шаг к двери, когда он встает у меня на пути. Ладно, я думаю, это сделано намеренно.

— Только один вопрос, а потом я уйду. Хорошо?

— Какой?

— Ты должна быть честной, хорошо?

Я подавляю вздох. — Хорошо. Я буду честна.

— Ты находишь меня красивым?

У меня практически отвисает челюсть. Я не ожидала такого вопроса. — Что? — Я взвизгиваю.

— Ты находишь меня красивым?

Когда я увидела его в первый раз, он показался мне похожим на греческую скульптуру, поэтому я бы сказала, что да, я нахожу его очень красивым. Но как я могу сказать ему это? Но я обещала быть честной.

Мои щеки горят, когда я отвожу от него взгляд. — Э-э-э, я имею в виду...

— Все в порядке. Ты можешь сказать мне. Я никому больше не скажу, каков будет твой ответ. — Я по-прежнему не отвечаю. — Тебе поможет, если я скажу тебе, что я думаю? Я считаю тебя красивой. Честно. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Мне просто нужно было, чтобы ты это знала.

Он действительно думает, что я красивая? Ни один мужчина не говорил мне этого раньше. Я имею в виду, что обычно я нахожусь наедине с книгой, так что ни у кого не было никакой возможности сказать мне об этом. Если кто-нибудь когда-либо раньше думал обо мне таким образом, то это он. Я знаю, как легко затеряться в тени Эмилии и Джеммы. Обе мои старшие сестры потрясающие и общительные. Моя застенчивость делает меня невидимой большую часть времени.

И все же Лео видит меня.

Почему он видит меня?

— Почему я тебе нравлюсь? — Спрашиваю я, прежде чем успеваю остановиться.

— Ну, как я уже сказал, ты прекрасна. — Он стоит там, выглядя таким уверенным и непринужденным в своем заявлении. Но мне кажется, что это неправильно.

Конечно, мне льстит, когда такой красивый мужчина, как Лео, говорит, что я красива. Но чем больше я об этом думаю, тем больше это кажется искусственным. Я люблю заниматься своим умом. Я хотела бы, чтобы Лео увидел эту часть меня и нашел ее прекрасной.

Фишка в том, что для того, чтобы он увидел эту часть меня, я должна действительно поговорить с ним, а не убегать и прятаться. И это невероятно тяжело для меня.

— Лео, спасибо тебе, — Наконец я говорю: — спасибо за комплимент. — Самодовольная ухмылка расплывается на его лице. — Но я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. — Его улыбка за считанные секунды превращается в растерянную гримасу.

— Подожди. Что?

Я протискиваюсь мимо него обратно в дом.

— Почему? — спрашивает он. Похоже, Лео еще никогда в жизни не отвергали. Честно говоря, быть тем, кто это делает, придает сил.

— Потому что я нечто большее, чем то, как я выгляжу.

— Тогда позволь мне узнать тебя получше.

Я колеблюсь. Черт возьми. Мне следует просто уйти.

Лео наклоняется в дверной проем, в его глазах отчаяние. — Я хочу узнать тебя получше, Франческа. Позволь мне.

— Почему? И не говори "потому что я красивая". — Я не знаю, откуда доносится мой голос. Я думаю, что в Лео есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя смелее, чем я обычно.

— Почему нет? Большинству женщин нравится, когда им говорят, что они красивы.

— Так ли это на самом деле? Или ты просто не заходишь дальше поверхностного уровня? Мне неинтересно говорить о внешности, ясно? Если ты хочешь поговорить со мной, то сделай это чем-то большим.

Лео выглядит таким удивленным, что мне почти хочется рассмеяться.

Я ухожу, пока не ляпнула что-нибудь не то и не поставила себя в неловкое положение. Поднявшись по лестнице, я оглядываюсь и вижу, что Лео всё ещё стоит там с таким видом, будто его мир только что рухнул.