Порочный союз

ГЛАВА 7

Комплект нижнего белья насмехается надо мной на моей кровати. Я расхаживаю по комнате, мои пальцы подергиваются, а взгляд прожигает дыру в ткани. Лео хочет, чтобы я надела это и потрогала себя. Я не знаю, как ему удается быть таким уверенным и смелым в своих словах. Я практически запинаюсь во всем, что говорю. Я бы никогда не предложила кому-то, кого я едва знаю, прикасаться к себе и думать обо мне, делая это.

Думать, только о Лео.

Он все еще незнакомец для меня во многих отношениях, и все же он раскрывает ту сторону меня, которую я никогда раньше не изучала. Хочу ли я исследовать это? В глубине души я думаю, что да.

Раздраженно я хватаю белье и натягиваю его. Чашечки бюстгальтера делают мою грудь больше, а кружевная ткань помогает мне чувствовать себя еще более женственной. Я всегда была неловким человеком, но в этом... Впервые я чувствую себя взрослой женщиной.

Я ложусь на кровать, мое сердце бьется так быстро, что причиняет боль. Я могу это сделать? Есть только один способ узнать.

Я кладу руки на живот и отдыхаю, не зная, как поступить дальше. Конечно, я знаю основы, но у меня никогда по-настоящему не было желания заниматься этим раньше. Закрыв глаза, я думаю о красивом лице Лео и очаровательных словах и, наконец, опускаю руку себе между ног.

Я ощупываю все вокруг, пытаясь найти приятное местечко. Когда мои пальцы нащупывают чувствительный бугорок, я ахаю. Хорошо. Это было приятно. Я провожу по нему пальцем с закрытыми глазами и мысленно представляю лицо Лео.

Через некоторое время, когда никакого прогресса нет, мою руку начинает сводить судорогой. Я фыркаю и опускаю руку, чувствуя себя побежденной. Я знаю, что это должно привести к оргазму, но я не почувствовала ничего подобного. Только разочарование и вину.

В моей семье меня учили никогда не делать ничего подобного. Это греховно. Предполагается, что я должна ждать, чтобы испытать удовольствие со своим мужем в первую брачную ночь. За исключением того, что есть Лео, пытающийся заставить меня сделать что-нибудь еще. И я купилась на это.

Я пыталась. Но результаты? Разочаровывающие.

Я быстро переодеваюсь обратно в свою обычную пижаму и ныряю под одеяло, пытаясь оставить весь эксперимент позади.

Эмилия проверяет, как я, на следующий день утром. Я люблю свою сестру, но ей, кажется, нужно постоянно следить за тем, чтобы со мной все было в порядке. Хотя я ценю ее внимание, оно немного властное. В конце концов, я интроверт. Одиночество — это мое место отдыха.

Я еще даже не успела одеться к сегодняшнему дню, когда она приходит и устраивается поудобнее на кровати рядом со мной. — Я подумала, что мы могли бы провести еще один день вместе.

— Да, конечно. Но... разве ты не должна искать мне мужа? Это то, что мама сделала для тебя и Джеммы.

— Я знаю. И я обдумала кое-какие перспективы. Некоторые из людей Марко, которых я знаю, хорошие люди. Я просто ждала, когда ты дашь мне знать, когда будешь готова. Я не хотела быть назойливой.

— Это мило. Спасибо. У тебя... есть кто-нибудь на примете?

Она проводит рукой по животу. — Я спросила Марко о Генри, потому что мне показалось, что вы вчера мило беседовали с ним. — Мои мысли возвращаются к красивому мужчине, которого я встретила в музее. — Он приходил раньше. Я никогда не видела его сама, но Марко говорит, что Генри хороший человек, насколько ему известно. У Марко не было с ним проблем, так что это многообещающе. Может быть, мы могли бы пригласить его в гости, и вы смогли бы познакомиться с ним поближе. — Она берет меня под руку. Такая близость — это не то, чего я обычно добиваюсь со своими братьями и сестрами, даже с Эмилией. — Нет необходимости торопиться с этим. Поскольку я удачно вышла замуж за Марко, это действительно помогло нашей семье, так что тебе не нужно беспокоиться о давлении.

— Неужели никого не волнует, выйду ли я вообще замуж? Мама даже не позвонила мне с тех пор, как я здесь. Никто из наших братьев и сестер не звонил. Разве это имеет значение?

Эмилия вздыхает, кладя голову мне на плечо. — Маме не все равно. Она просто изо всех сил старается показать это.

Я вспоминаю ту ночь, когда Франко ударил нашу маму по лицу. Я открываю рот, чтобы рассказать Эмилии, но что-то останавливает меня.

Вместо этого я говорю: — Мама всегда забывает обо мне. Я уже привыкла к этому.

— Это не значит, что это нормально. Но мама действительно любит тебя. Она любит всех нас. На что она пошла, чтобы защитить нас... Это делает ее храбрее, чем, я думаю, ей приписывают.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты когда-нибудь замечала, что Франко ведет себя с ней грубо? — Я замираю и не могу ответить. Эмилия продолжает. — Он причиняет ей боль, но она мирится с этим, потому что не хочет, чтобы он причинил боль кому-то еще. Единственный способ вытащить Франко из этого дома — Антонио должен занять его место. Но это произойдет не раньше, чем через месяц или около того. По крайней мере, до тех пор, пока ему не исполнится восемнадцать и он не займет свое законное место главы семейного бизнеса.

— Я ничего не знала, — шепчу я.

— На самом деле она не хочет, чтобы кто-нибудь знал. Он причинил ей невообразимую боль.

Я прижимаюсь поближе к Эмилии, ища у нее поддержки. — Каким образом?

Эмилия на мгновение замолкает, прежде чем сказать: — Близнецы могут быть его детьми.

Я поднимаю голову. — Но я думала, они папины. Перед тем, как он скончался, мама забеременела.

— Произошел довольно короткий промежуток с того момента, как умер папа и Франко переехал к нам, а мама забеременела чуть позже. Она отрицает это, но это потому, что она знает правду. Люсия и Лука — дети Франко, а не нашего отца.

Весь воздух покидает мое тело. Мне никогда не приходило в голову даже подумать об этом. Подумать об этом. Обычно я нахожусь в своем собственном мире, одна в своей комнате. Я никогда не пыталась помочь своей маме, но опять же, я не знала, что она нуждалась в помощи.

И печальная реальность такова, что если бы я знала, приняла бы она вообще мою помощь? Она обвинила меня в том, что папе стало хуже в его последний день, когда он отвез меня на Кони-Айленд. Наверное, я последний человек, которого она хотела бы, чтобы ее утешал.

— Ты говоришь то, о чем я думаю? — Шепчу я.

Эмилия смотрит мне прямо в глаза и кивает. — Он изнасиловал ее, Фрэн.

Я ахаю и отвожу взгляд, не в силах смотреть в глаза моей сестре. — Это ужасно.

— Я знаю. И я бы сделал все, чтобы вытащить ее из этой ситуации, но у меня связаны руки. Как и у Марко. У Франко слишком много власти, чтобы просто так от него избавиться. Я жду того дня, когда Антонио исполнится восемнадцать и он возьмет власть в свои руки. Надеюсь, после этого он сможет выгнать Франко, и с мамой все будет в порядке. Как и с остальными нашими братьями и сестрами.

— Мне нужно позвонить ей, — говорю я, хватая телефон. — Я должна спросить, все ли с ней в порядке.

— Ей это понравится, я уверена. — Эмилия гладит меня по спине. — Я буду ждать внизу, когда ты закончишь. Я знаю, что это тяжело принять, так что, если ты не хочешь никуда идти сегодня, ничего страшного.

— Нет. Я хочу. — Впервые я начинаю нервничать при мысли о том, что придется провести весь день взаперти в своей комнате.

Я набираю мамин номер после ухода Эмилии. Она берет трубку после четвертого гудка. — Алло?

— Это я, мама.

— Кто?

Я хмурюсь, пытаясь не позволить боли в моем сердце заставить меня заплакать. — Франческа.

— Правильно! Франческа. Как у тебя дела? Устраиваешься, все в порядке?

— Почему ты не позвонила? Я здесь уже неделю, а от тебя не слышно ни слова.

— Ты ушла утром, прежде чем кто-либо успел попрощаться, — говорит она таким тоном, словно пытается обвинить меня.

— Ты хотела попрощаться?

— Конечно. Ты уезжала в Лос-Анджелес. Я хотела попрощаться.

— Тогда почему ты забыла предупредить Эмилию о моем приезде?

Она молчит на другом конце провода так долго, что мне приходится проверить, не повесила ли она трубку. — Не припомню, чтобы я что-то забывала, — наконец произносит она.

Ну, ты забыла. Я хочу огрызнуться. Вместо этого я говорю, — Все в порядке. Я в порядке.

— Что ж, это хорошо. Послушай, мне нужно идти. Близнецы дерутся друг с другом. — Она вешает трубку прежде, чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

Я хотела убедиться, что с ней все в порядке, но она даже не дала мне возможности спросить.

Я нахожу Эмилию внизу и говорю ей, что готова. Мне нужен выходной, чтобы заставить себя забыть о том, как моя мама относится ко мне.

Мы решаем сделать педикюр, потому что Эмилия не выдержит еще одного дня напряженных прогулок по музею. — Я теперь даже не вижу свои ступни, — говорит она, когда педикюрша начинает подпиливать ей ногти на ногах.

— Осталось всего несколько недель, — Говорю я, пока моя собственная педикюрша работает над моими ногами.

— Не достаточно скоро. — Она поворачивается ко мне. — Итак, я попросила Марко пригласить Генри сегодня вечером на ужин. Звучит как хорошая идея?

— Конечно. — Но я не думаю, что хочу видеть за ужином Генри. Я предпочла бы видеть другого, более невыносимо обаятельного мужчину.

Мы проводим день, разговаривая о беззаботных вещах, которые не касаются нашей матери, Франко или предстоящего брака. Как только мы заканчиваем, мы с Эмилией возвращаемся к машине, обе любуемся нашими недавно накрашенными ногтями на ногах.

— Мне нравится, — говорит она, направляясь к пассажирской двери. — Надеюсь, Марко понравится... о! — Ее вздох заставляет меня подбежать. Эмилия сгибается, хватаясь за живот.

— Ты в порядке? — Я зависаю рядом с ней. — Тебе нужно, чтобы я отвезла тебя в больницу?

Эмилия делает глубокий вдох и встает, улыбаясь. — Нет. Просто ребенок пинается. Было больнее, чем обычно. Со мной все в порядке, Фрэн.

— Хорошо. Хорошо. Я бы даже не знала, как помочь, если бы у тебя начались схватки.

— Ты сильнее, чем думаешь. Вот здесь почувствуй, как пинается ребенок. — Она хватает мою руку и кладет ее себе на живот. Через мгновение я чувствую легкий толчок в ладонь.

— Это потрясающе.

Эмилия бросает на меня понимающий взгляд. — Это действительно так.

Генри приходит ровно в семь на ужин. Эмилия устраивает целое шоу, приветствуя его в доме. Это так отличается от ее реакции на Лео.

— Я принес тебе это, — говорит он, протягивая мне букет лилий.

— Спасибо. Как ты узнал?

— Ты сама мне сказала. — Я помню, как спросила его, какой у него любимый цветок, но я никогда не говорила ему, что мои — лилии.

Я хмурюсь, но ничего не говорю.

Эмилия в сопровождении Марко проводит Генри в столовую, где уже накрыто угощение. — Надеюсь, тебе понравится, — говорит она ему.

— Я не привередливый в еде. — Генри садится рядом со мной и начинает ковыряться в еде. По сравнению с Лео, я не так остро ощущаю присутствие Генри рядом. С Лео это возбуждает. С Генри это кажется более сдержанным. Но он достаточно милый, так что я дам ему шанс.

— Эмилия сказала мне, — говорит Марко, разрезая стейк, — что вы с Франческой встретились на днях в музее.

Генри одаривает меня своей мегаваттной улыбкой. — Так и есть. Она любовалась картиной, а я любовался ею. — Я краснею и опускаю голову.

Эмилия тепло улыбается ему, в отличие от своего обычного свирепого взгляда в адрес Лео. — Итак, Генри, ты знаешь, что Франческа открыта и готова стать хорошей партией. Как ты думаешь, почему ты подходишь для нашей семьи?

Я чуть не давлюсь едой, пока Марко бросает на Эмилию смущенный взгляд. — Слишком быстро, милая, — говорит он ей.

— Никогда не торопись, — отвечает она.

— Нет, все в порядке, — говорит Генри, прежде чем сделать глоток вина. — Я понимаю, что у тебя это работает именно так. Тебе нужен кто-то подходящий для твоей сестры, кто-то, кто сможет укрепить влияние твоей семьи. — Он поворачивается ко мне и берет за руку. Я не отстраняюсь, но и не чувствую той искры, которую почувствовала, когда Лео схватил меня за руку прошлой ночью. — Что ж, вы можете мне поверить, когда я говорю, что испытываю величайшее уважение к женщинам, включая Франческу. И ты знаешь, что у меня хорошие отношения с Марко. Я был бы хорошим дополнением к вашей семье. Я верю в это.

Когда Генри не отпускает мою руку, я осторожно убираю ее. Эмилия сияет, глядя на Генри. — Приятно слышать. Марко высоко отзывается о тебе.

Генри кивает Марко, и тот кивает в ответ. — Я ценю это.

— Мне нужен кто-то, кто хочет узнать меня получше, — выпаливаю я, прежде чем успеваю себя остановить. Все за столом смотрят на меня с удивлением. Глубоко вздохнув, я продолжаю. — Я понимаю, что когда-нибудь мне придется выйти замуж. Но я хочу выйти замуж за кого-то, кто любит меня такой, какая я есть, а не только за то, что может предложить моя семья.

— Как и следовало, — говорит Эмилия, когда Генри не отвечает.

— Ты мне нравишься такой, какая есть, — наконец говорит он.

— Как? Ты меня даже еще не знаешь.

Это останавливает его. Остаток ужина проходит в неловком, напряженном состоянии. Как только он заканчивается, я испытываю облегчение. Подобные вещи выматывают меня.

Но ночь еще не закончилась.

Потому что, когда мы все встаем, появляется Лео. Он замирает, когда замечает Генри, и его взгляд расширяется. — Что здесь происходит? — спрашивает он.

Марко подходит к нему. — Что ты здесь делаешь, Лео?

— У меня есть кое-какие новости. Джерри, возможно, заметил кое-кого, тебе стоит взглянуть на это. — Его слова для меня ничего не значат.

— Хорошо. Мы можем пройти в мой кабинет.

— Просто… подожди. — Лео поднимает руку, оглядывая комнату. — Почему Генри пригласили на ужин, а меня нет?

— Потому что Генри — потенциальная пара для Франчески, — объясняет Эмилия. — Тебе не нужно быть здесь, потому что ты никогда не сможешь быть с моей сестрой.

Лео поворачивается ко мне, полностью игнорируя Эмилию. — Могу я минутку поговорить с Франческой? — Когда Марко колеблется, Лео говорит: — Минутку. Мне нужно ей кое-что сказать.

— Все, что ты хочешь ей сказать, — говорит Эмилия, скрещивая руки на груди, — ты можешь сказать при всех нас.

Лео пожимает плечами. — Прекрасно. Фрэн, ты не хочешь выходить замуж за этого парня. Генри нельзя доверять.

Я выпрямляюсь. Я хочу спросить, что он имеет в виду, но Марко уже выталкивает его из комнаты. — Хватит, Лео, — говорит он.

— Почему? — Зову я его. Лео поворачивается ко мне спиной с ухмылкой, когда Генри говорит: — Ты ему веришь?

Я игнорирую Генри, мой взгляд устремлен только на Лео. — Почему?

— Эээ... Просто нельзя, ладно?

— Отличный аргумент, — саркастически бормочет Генри.

— Ты мне не доверяешь? — Спрашивает меня Лео.

Я не знаю, что и думать. Марко наконец удается вывести Лео из комнаты, оставив Генри, Эмилию и меня.

Я поворачиваюсь к Генри. — Ты знаешь, что он имеет в виду?

— Без понятия. — Он смотрит на меня прямо с искренним выражением лица. Лео просто ревнует, или он говорит правду, и он знает что-то такое, чего не знаю я?

Эмилия вразвалку подходит к Генри. — Не обращай внимания на Лео. Он просто все время раздражает.

Генри хихикает. — Я знаю. Я проводил время с Лео в прошлом, поэтому знаю, каким он может быть. Особенно когда дело касается женщин.

Это заставляет меня поднять глаза, — Что ты имеешь в виду?

— Ему нравится использовать их в своих интересах, а потом отбрасывать в сторону.

Это то, что Лео делает со мной? Пытается мне понравиться, только для того, чтобы в конце концов причинить мне боль? Но он казался таким очаровательным. Может быть, в этом-то все и дело — он использует свое обаяние, чтобы ранить женщин.

И все же... в Генри есть что-то, чему я не совсем доверяю. Я знаю, что он солгал насчет лилий. Я никогда не говорила ему, что они мои любимые. Он сказал мне, что лилии были его любимыми цветами, что могло бы объяснить, почему он подарил их мне. Хотя мне кажется странным, что он сказал, будто я рассказала ему то, чего, я точно знаю, никогда не говорила.

— Вот именно, — восклицает Эмилия, выглядя исключительно довольной. — Я всегда знала, что Лео нельзя доверять.

Я отворачиваюсь от них, мой желудок сжимается в комок. Эмилия замечает это и кладет мне на спину. — С тобой все в порядке, Фрэн?

— Я просто устала.

Эмилия смотрит на меня понимающим взглядом. — Хорошо. Давай закончим на этом вечер. Приятно было познакомиться с тобой, Генри. — Она пожимает ему руку.

— И мне тоже. Могу я минутку поговорить с Франческой наедине?

— Только если этого захочет моя сестра.

— Хорошо, — соглашаюсь я, и Эмилия выходит из комнаты. — В чем дело?

Он снова хватает меня за руку, его кожа гладкая по сравнению с кожей Лео. Как будто он никогда раньше не пачкал рук. — Я просто хотел сообщить тебе, что с нетерпением жду возможности увидеться снова. Ты мне действительно нравишься, Франческа.

Мои губы приоткрываются. Как получилось, что после того, как меня игнорировали большую часть моей жизни, я внезапно оказалась зажатой между двумя невероятно красивыми мужчинами? Может быть, это Лос-Анджелес. Может быть, это я. Может быть, это что-то совсем другое.

В любом случае, я не знаю, как с этим справиться.

Я натянуто улыбаюсь Генри, прежде чем отстраниться от него. — Ты мне тоже нравишься. Спокойной ночи. — Я спешу выйти из комнаты, прежде чем Генри успевает сказать что-нибудь еще.

Лео и Марко выходят из кабинета Марко, когда я взбегаю по лестнице. Последнее, что я вижу, — это взгляд Лео, обращенный ко мне, наблюдающий за мной с напряжением, которое я не могу до конца понять.