Порождение Тени

Глава семнадцатая

Кейл и Ривен возникли на краю окутанного мраком парящего города — заново взлетевшего Саккорса. Верхушка горы, которую в последний раз Кейл видел на дне моря, была поднята и подвешена так, чтобы её плоская поверхность была обращена к ночному небу. Перегнувшись через край, Кейл увидел далеко внизу спокойное и тёмное Внутреннее море.

Каким-то образом Саккорс был отстроен. Тени вились вокруг тонких башен и толстых стен, ползли по широким бульварам и окнам лавок, жилых домов и особняков знати. Город состоял лишь из мёртвого камня; никакой зелени здесь не росло. Что-то в нём напомнило Эревису Элгрин Фау.

В отдалении слышался шум идущей работы — стук молотков, возгласы.

— Вот это мастерство, — заметил Ривен, оглядываясь вокруг.

Кейл кивнул.

— Они нападут, как только появятся.

— Конечно, — отозвался Ривен. — Я видел их взгляды.

Ривен полез в поясной кошель и достал два маленьких камешка — один тёмно-, второй светло-красный. Он подбросил их в воздух, и камни закружились по тесной орбите вокруг его головы.

— Тоже от Странника, — объяснил он Кейлу.

Тот кивнул, сжал свою маску и прочитал заклятие, которое сделало его быстрее, сильнее. Он ожидал немедленного нападения Ривалена и его телохранителей. Задержка тревожила его.

Они отошли от края платформы, чтобы дать себе пространство для боя. Не успели Кейл с Ривеном пройти и десятка шагов, как мрак вокруг них сгустился, завертелся, окружил их.

Даже Кейлу стало сложно различить что-то в этой тьме.

— Ну вот и началось, — произнёс Ривен, принимая боевую стойку.

— Ривалена оставляем в живых, — отозвался Кейл, — но только пока он не скажет нам, где Магадон.

Во тьме возникли золотые глаза, затем несколько тёмных фигур. Из мрака вышли Ривален и пятеро его телохранителей. У охранников были мечи, а Ривален держал в руках черный диск с фиолетовой каймой, священный символ. Кейл видел, как вокруг диска искрится энергия.

Эревис бросился в атаку. Ривен последовал его примеру и напал на двух ближайших телохранителей, сверкая клинками. Кейл сделал только два шага, когда Ривален указал на него и сказал: «Умри».

Из символа шейда выстрелил серый луч. К удивлению Кейла, Клинок Пряжи не поглотил его, и тёмная магия ударила Эревиса в грудь, проникла в его тело и опутала его сердце. Кейл задохнулся, но удержался на ногах и продолжил бежать вперёд. Он нырнул и нанёс слабый удар снизу вверх. Ривален отступил, уворачиваясь, но клинок Кейла успел оставить рану в его груди. Ривален зашипел от боли.

— Недостаточно, шейд, — сказал Кейл, задыхаясь. Несмотря на стиснувшую его сердце магию, он продолжил наступать и ударил Ривалена в живот. Шейд ушёл в сторону, и Клинок Пряжи лишь царапнул его бок.

Ривален схватил Кейла за запястье и увёл его руку вверх, чтобы удержать Клинок Пряжи подальше от себя. Кейл боролся, но оказалось, что сила Ривалена не меньше его собственной. Сквозь окружавшую их тьму ударил фиолетовый свет.

— Ты жрец, — прошипел Кейл сквозь сжатые зубы.

— Не только, — ответил Ривален и прочёл молитву.

Кейл пришёл в себя достаточно, чтобы произнести собственную молитву. Оба завершили свои заклинания практически одновременно. В свободной руке каждого вспыхнула тёмная энергия, и каждый потянулся к другому. Их руки встретились и заклинания разрядились гибельной силой.

У обоих открылись раны. Заклинание Кейла оставило порезы на руке, груди и лице Ривалена. Заклинание Ривалена скрутило внутренние органы Кейла и выдрало куски из руки и лица. Оба закричали от боли, пока их тела пытались регенерировать. Ни один не отпустил другого. Кейл напрягся, пытаясь высвободить Клинок Пряжи для смертельного удара, но шадовар не позволил ему этого.

— Ты тоже жрец, — сказал Ривален, превозмогая боль.

— Не только, — ответил Кейл. Он ударил лбом в переносицу Ривалена, услышал приятный хруст, и воспользовался своей массой, чтобы отпихнуть шейда назад.

Истекая кровью из носа, шадовар попытался высвободить руку для заклинания, но Кейл держал его крепко. Они боролись, кружась и кружась во тьме, и отрывками по несколько мгновений Кейл видел, как Ривен сражается с шейдами-телохранителями. Те пропадали и возникали в окружающих его тенях, но убийца без остановки орудовал клинками с такой скоростью, что шейды не могли заполучить преимущество.

Кейл захрипел, снова пытаясь высвободить свой меч. Ривален захрипел в ответ, пытаясь высвободить руку, чтобы выхватить собственное оружие. Они толкались, кружили, хрипели. Тени охватывали их. Фиолетовые искры пронзали мрак.

Наконец Ривален прекратил попытки достать меч и прочитал новую молитву. Кейл ответил собственной. Тёмная сила заклинаний замерцала в их руках, они продолжали кружить и вертеться, хрипеть и бороться, пока, наконец, не упали с края Саккорса.

Оба закричали от неожиданности, оказавшись в воздухе. Кейл мельком увидел далеко внизу море. От поверхности воды отражался звёздный свет. Их хватка ослабела, пока они неслись к спокойной воде. Ривален вырвал руку и ударил Кейла в грудь.

Тело Эревиса взорвалось болью. Он закричал, плоть корчилась в агонии. Из ушей потекла кровь. Он ответил инстинктивно, вслепую рубанув Клинком Пряжи, почувствовал, как меч погрузился в плоть, и крику Кейла ответил крик Ривалена, пока они падали.

Тёмная вода летела навстречу, чтобы обнять их.

Несмотря на боль и потерю крови, Кейл восстановился достаточно, чтобы воспользоваться тенями и телепортироваться обратно в Саккорс.

Окровавленный и истощённый, он возник в десяти шагах от Ривена.

Убийца заметил его появление и обрушил на противников вихрь ударов, которые заставили шейдов отступить. Он сделал обманный выпад в сторону врага перед собой и ударил наискось другого врага справа. Этот удар практически обезглавил противника, и шейд рухнул Ривену под ноги. Прежде чем убийца смог выбрать следующее своё действие, шейд слева от него проткнул Ривену бок. Убийца вскрикнул, взмахнул саблей, защищаясь, и отступил назад, прикрывая кровоточащую сторону.

На секунду Кейл позволил себе надеяться, что Ривален погиб при падении. Но шейд-жрец выступил из тени справа от Эревиса, задыхаясь и истекая кровью. Их взгляды встретились, в глазах каждого полыхала ненависть.

— Где Магадон? — требовательно спросил Кейл.

Ривален только улыбнулся.

Кейл шагнул сквозь тень и оказался рядом с Ривеном. Шейд-телохранитель бросился на него, низко опустив клинок. Кейл парировал его выпад и ударил кулаком в лицо.

— Уходим, — сообщил он Ривену и окутал их тьмой.

Они телепортировались через весь город на крышу далёкой лавки. Оба стояли во мраке мёртвого города, задыхаясь и истекая кровью. Плоть Кейла была занята, заживляя десятки порезов.

Ривен задрал плащ и рубаху, чтобы осмотреть рану в боку. Ранение было глубоким, из него продолжала течь кровь. Ривен закрыл глаза, сконцентрировался на мгновение, и кружащий вокруг его головы камень вспыхнул. Рана в боку мгновенно затянулась.

— Хранит заклятие-другое, — объяснил он Кейлу. — Сначала кто-то должен наложить их на камень, но потом я могу их активировать.

— Полезно, — отозвался Кейл. Он взялся за свой священный символ и использовал целебное заклинание, но не на себя — его плоть позаботится о его ранах — а на кружащийся камень. Камень вспыхнул, поглотив магию.

— Целительная магия, — объяснил Кейл, морщась, пока затягивались его раны. — Не хочу, чтобы ты умер у меня на руках.

Ривен ухмыльнулся.

— В этом мы сходимся. Что теперь?

Кейл решил преодолевать по шагу за раз.

— Находим Магадона и убираемся.

— Как?

— Заклинаниями, — ответил Эревис, но он не был уверен в успехе. Он уже пробовал магию. Оставалось только надеяться, что близость к Магадону увеличит эффективность прорицающих заклинаний.

— Для этого нужно остаться в живых, — заметил Ривен. — Поторопись, Кейл. Шейды скоро придут за нами.

Кейл знал об этом. Им предстояло обыскать практически целый город — если Ривален сказал правду о Магадоне — и Кейл не знал, откуда начать. Он попробовал установить мысленный контакт, прежде чем прибегать к заклинаниям. Если Магадон касался его во снах, то может быть, Кейл сейчас сможет его почувствовать.

Магадон, подумал Кейл. Магадон, где ты?

Тьма сгустилась вокруг и из неё появился десяток солдат-шейдов с мечами наголо. Кейл кувырком ушёл влево и сделал выпад снизу Клинком Пряжи. Меч пробил доспехи шадовар, пронзил его насквозь и вышел из спины. Прежде чем Кейл смог вырвать оружие, его плечо рассёк вражеский клинок. Второй ударил его в бок. Он выплюнул слова губительной молитвы, поднял ладонь и послал арку чёрной энергии в стоящих над ним шадовар. Они застонали и скрючились, когда злая сила заклятья Кейла начала крушить рёбра и рвать плоть. Кейл вытащил меч из тела противника, перекатился вбок и вскочил на ноги.

Ривен выкрикнул серию пропитанных силой слогов Чёрной Речи и шадовар попятились, закрывая уши. Ривен рассек ближайшему горло, Кейл обезглавил другого.

— Оставь их, — сказал Кейл товарищу и прочитал молитву Маску. Произнеся последний слог, он телепортировал себя и Ривена на вершину башни через улицу. Там, где они только что находились, заклинание породило столб пламени, пропитавший огнём крышу и солдат-шадовар. Кейл знал, что их тела устойчивы к магии, как его собственное, но надеялся, что магия подожжёт хотя бы нескольких.

Магадон, мне нужно, чтобы ты сообщил, где находишься. Магадон!

Ривен выругался, когда Ривален и ещё двое шейдов, все — с мерцающими глазами металлического оттенка, взлетели с улицы и повисли на расстоянии примерно длинного броска кинжала от башни. У одного из них был архаичный двуручный меч длиной с ногу Кейла. Второй сжимал посох, с которого сочились тени. Вокруг всех троих лениво клубился мрак.

Ривен один за другим метнул три кинжала, но тень вокруг Ривалена отразила их.

Шадовар с посохом нацелил кончик своего оружия на Кейла и выстрелил лучом жёлтой энергии. Эревис подставил Клинок Пряжи, но тот ничего не поглотил. Энергия ударила Кейла, оторвала от поверхности и бросила к краю крыши. Устойчивая к магии плоть помешала магии нанести ему другие повреждения.

Кейл бросил взгляд на улицу внизу и увидел призрачную армию темнокожих, мускулистых двуногих существ с заострёнными ушами, стекавшихся к башне. Они заметили Кейла, начали указывать на него, оскалились и заторопились вперёд.

— Ривен! — окликнул Кейл.

— Я вижу! — отозвался убийца. — Их растреклято много, Кейл!

Кейл был согласен. Им придётся уйти без Магадона. Отчаявшись, он в последний раз мысленно потянулся к другу.

Магз, где ты? Если не ответишь немедленно, нам придётся оставить тебя.

Тьма рядом с Ривеном скрутилась в узел, и оттуда выступил шадовар с двуручным мечом. Шейд так легко и быстро орудовал своим огромным клинком, что меч казался стебельком кнут-травы. Лезвие оставляло за собой след из изморози. Глаза шадовар горели оранжевым. Высотой он был примерно с Кейла, но обладал широкими, как у полуорка, плечами. Надетый на нём тускло-серый нагрудник украшал стилизованый символ меча.

Ривен повернулся к нему, поднял собственные сабли и вознёс короткую молитву Маску. Когда он закончил, его клинки налились тёмной энергией.

— Потанцуем, — предложил он воину шадовар.

Магадон! в последний, отчаянный раз позвал Кейл.

Камера вокруг меня постепенно превращается в ничто. Я поднимаю взгляд к небу и вижу разрушительную линию, перечеркнувшую пузырь, поглощающую мир. Я буду уничтожен. Дьявол будет уничтожен. Я улыбаюсь, смеюсь, а затем вспоминаю…

Магадон тоже будет уничтожен.

Дьявол беснуется за стеной.

— Мы все погибнем, Долг! Все! Если ты не выпустишь меня! Выпусти меня!

Мои руки безвольно висят, сжимая кирку, я наблюдаю за концом света.

— Выпусти меня! Выпусти меня!

Я чётко осознаю свой выбор: чтобы спасти человека, я должен спасти дьявола. Чтобы убить дьявола, я должен убить человека.

В чём состоит мой долг? Я не знаю.

В каждом человеке есть тьма, по крайней мере, так сказал дьявол.

Я знаю, что дьяволы — лжецы.

Но я знаю, что дьявол сказал правду. Тьма есть в каждом. Кто-то носит её в виде рогов. Кто-то носит её невидимой, как гниль в своей душе.

Я могу позволить погибнуть себе, но я не могу позволить погибнуть сердцевине. В ней живёт слишком много добра.

Я принимаю решение, поднимаю кирку, обрушиваю её на стену. Я бью изо всех сил. Из пробоины сочится вонь и холод. Я бью снова, и снова, и снова.

— Да! Выпусти меня!

Ривен и мечник-шадовар двигались так быстро, что Кейл едва успевал за ними следить. Шадовар рубанул сверху вниз; Ривен ушел в сторону, контратаковал своей второй саблей. Шадовар описал круг и взмахнул мечом наискось, целя Ривену в горло; Ривен нырнул под меч и обоими саблями ударил противника в грудь. Пропитавшая его клинки магия оставила две пробоины в доспехах шадовар. Воин-шейд отскочил, в его взгляде мелькнуло удивление.

— Уже передумал? — с ухмылкой спросил Ривен.

— Будь я здесь целиком, всё уже закончилось бы, — ответил его противник.

Кейл не знал, что это значит, и ему было всё равно. Он телепортировался к шейду сбоку и сделал выпад Клинком Пряжи. Меч пробил доспехи и вонзился глубоко в плоть. Захрипев, шейд рубанул Кейла наотмашь с такой скоростью, что тот не смог уклониться. Сталь оставила глубокий разрез у него на шее и магия оружия заморозила кожу. Хлынули лёд и кровь, он отшатнулся.

Ривен бросился вперёд, рубанул по ведущей руке шадовар, почти разрубив бицепс, и ударом ноги сбросил врага с башни.

— Кейл?

Тело Кейла пыталось заделать дыру у него в горле. Он просигналил рукой, что всё в порядке.

Шадовар с посохом за спиной Ривена закончил заклинание и выстрелил в них с Кейлом разрядом тёмной энергии. Кейл вскочил на ноги и сбил Ривена в сторону. Разряд прошёл мимо, энергия оставила зловонную дыру в крыше. Кейл и Ривен припали к поверхности.

— Мы умрём, если останемся, — сказал Ривен.

— Знаю, — отозвался ответил Кейл, его голос плохо подчинялся из-за раны в горле.

Больше им ничего не оставалось. Кейл соткал тьму вокруг себя и Ривена и приготовился к бегству. В его голове прозвенел голос, такой громкий, что заставил Кейла упасть на колени.

Выпусти меня!

Ривен схватился за уши, как и каждое из существ на улицах. Кейл узнал голос, хотя интонации отличались.

Магз! Покажи мне, где ты!

Магадон ответил:

Эревис? Эревис Кейл? Ты здесь? Ты настоящий?

Сейчас, Магз! Сейчас!

В сознании Кейла возник мысленный образ — полусферическое помещение под поверхностью Саккорса. Кейл попытался установить связь между пространством, где он находился, и местом, куда хотел попасть.

В этот момент Ривален окончил своё заклинание и обоими руками указал на Кейла. Волна серой энергии потекла с его ладоней и ударила тело Эревиса, преодолела его магическую устойчивость и опалила его изнутри. Его кожа разорвалась и внутренности, мясо и вены хлынули наружу вязким кровавым дождём. Он хотел закричать, но подавился собственной кровью.

Он упал на колени прямо во влажное месиво, кашляя, задыхаясь, агонизируя. Его охватил болевой шок. Сознание поплыло. Ривен выругался и подскочил к Эревису. Кейл различил красную вспышку, когда Ривен активировал заклинание из своего камня. Зрение прояснилось. Боль никуда не делась, его тело пыталось зарастить то, с чем не справилась магия.

— Забирай нас отсюда, Кейл, — сказал Ривен, оглядываясь на воинов-шейдов. Позади Ривена Кейл увидел воина с двуручным мечом. Дверь на крышу башни распахнулась, из неё высыпала колонна скалящихся, мускулистых гуманоидов. На их чёрной коже чётко выделялись белые клыки. Передние существа подняли своё оружие, завопили и бросились в атаку.

Лицо липкое от крови, голова мутная от боли, Кейл позволил себе погрузиться во тьму. Он оседлал тени, отправившись в место, которое показал ему Магадон.

Они с Ривеном появились в залитой красным светом полусферической комнате. Исполинский сияющий кристаллический мифаллар парил в центре помещения. В его гранях кружились оранжевые и красные вихри. Волны магической энергии ударяли из него с частотой бьющегося сердца.

От каждой волны у Кейла звенело в ушах. Комната вибрировала от волшебной силы, и к кристаллу поплыли струи тени с Клинка Пряжи. Оружие запульсировало в окровавленной руке Кейла точно в такт магическим вибрациям.

Кожа Эревиса продолжала заживать, втягивая внутрь торчащие нити вен и артерий. Тьма окутала его защитной оболочкой, укрывая и утешая его. Руки Ривена потемнели, и он коснулся ими Кейла. Из него потекла ещё одна порция целительной энергии.

С помощью Ривена Кейл встал.

Магадон, изнурённый и крошечный, висел под мифалларом. Он выглядел так, как будто не ел уже много дней. Его тонкие руки были вытянуты, касаясь поверхности кристалла. Из мифаллара росли чёрные вены, врастая в ладони, предплечья и бицепсы Магадона. Казалось, что кристалл пожирает Магадона, по кусочку за раз, начиная с кончиков пальцев.

У следопыта было отсутствующее выражение лица, в его глазах без зрачков не было белизны; вместо этого они светились красным цветом того же оттенка, что и мифаллар. Его рога выросли на целый палец с тех пор, как Кейл видел их в последний раз. Его татуировка — красная рука в тёмном пламени, символ отца Магадона — чётко выделялась на бледной коже.

— Освободи его от этой дряни, — сказал Ривену Кейл. Его голос был неразборчивым из-за крови.

Магадон наклонил голову и спросил:

— Эревис?

Кейл сжал зубы, его тело болезненно заживляло себя.

— Мы здесь, Магадон, — сказал Кейл, чуть не рухнув. — Ривен и я, оба здесь. Освободи его, Ривен.

Он знал, что скоро придёт Ривален.

Ривен осторожно зашёл под парящий в воздухе кристалл и положил руки на плечи Магадона. Он был таким же мягким с Магадоном, каким Кейл видел его со своими собаками.

— Эти штуки срослись с ним, — Ривен кивнул на вены, опутавшие руки Магадона.

— Оставьте меня, — сказал Магадон и оскалился, как безумец. Он показал верхние клыки. — Здесь нет силы. И чудес. Оставьте меня. Я доволен.

Кейл вспомнил кракена, чей разум потерялся в фальшивом мире Источника. Он вспомнил и тот раз, когда Магадон сказал ему, что у контакта с Источником есть своя цена. Теперь он увидел это воочию.

Вытащите меня, сказал Магадон в его сознании.

Кейл попробовал сделать шаг, обнаружил, что ноги его держат, и подошёл к Ривену. Он отшвырнул свой плащ, насквозь пропитавшийся кровью.

— Мы вытащим или вырежем его, — сказал Кейл.

— Я причиню вам вред, если вы попытаетесь, — отсутствующе произнёс Магадон.

Я не допущу этого, но вам нужно спешить, мысленно сказал Магадон.

Тени в противоположном конце комнаты стали темнеть и сгущаться.

— Тащи его, — встревоженно сказал Кейл, прошептав целительное заклинание, чтобы ускорить своё восстановление. Исцеляющая сила Маска согрела его, ослабила боль.

Ривен попытался оттащить Магадона и потерпел неудачу. Магадон закричал, когда вены натянулись, и его кожа стала рваться. На его руках показалась кровь. Кейл увидел, как во тьме в дальнем углу комнаты возникли мерцающие глаза. Ривен тоже их заметил. Они потянули сильнее. Магадон застонал, когда из его тела вырвались блестящие от крови чёрные жилы, но не освободился. Он повис на них жуткой марионеткой.

— Прекратите! Оставьте меня, и я дам вам силу победить шадовар, Эревис. Всю силу Источника, сосредоточенную в одном оружии. Здесь. Сейчас.

Магадон и Источник вспыхнули и быстро запульсировали.

В Клинок Пряжи потекла энергия. Меч завибрировал в руке Кейла. Тени потекли с лезвия, темнее чем прежде, свили вокруг них спираль. Когда столько силы перетекло из мифаллара в оружие Эревиса, Саккорс начал медленно опускаться.

Кейл увидел, как во тьме полностью материализовались Ривален и ещё два шейда, их глаза широко распахнулись, когда Саккорс начал погружаться обратно в море.

— Твой клинок, — сказал Магадон, его голос звучал очень далеко. — Он поглотит даже их заклинания теневой магии. Прикончи их, Эревис. У тебя в руках сила целого города. Только оставь меня. Ты мой друг. Оставь меня.

Кейл замешкался, ощутив соблазн. Магадон оскалился, кивнул, его глаза пульсировали в такт Источнику.

Освободи нас! Закричал Магадон в голове Эревиса. Он почти пропал!

Ривален вытащил тонкий чёрный клинок из ножен у себя на поясе. Инкрустированная аметистом рукоять светилась фиолетовым.

— Отдай мне силу Источника, Магадон, — приказал Ривален.

Магадон засмеялся.

— Нет. Я дам её ему. Я свободен от вас.

Глаза Ривалена расширились, и трое шейдов принялись читать заклинания.

— Вытащим его, — сказал Ривен Кейлу.

— Нет. Ты мой друг, — повторил Магадон. — Оставь меня.

— Я твой друг, — ответил Кейл. — Поэтому я не могу тебя бросить.

Кейл перерубил натянутые между Магадоном и Источником вены.

Магадон закричал и рухнул. Жилы исторгли из себя вспышку красных искр и втянулись обратно в кристалл.

Спутник Ривалена выпустил сверкающий луч зелёной энергии, ударивший Кейла в грудь. Тело Эревиса рассеяло магию, и луч угас, не причинив вреда.

— Я вернусь за тобой, — сказал Ривалену Кейл, указывая на него заряженным Клинком Пряжи.

— Мы будем здесь, — ответил Ривален.

Кейл нарисовал Путевой Камень в своём сознании. Голова была туманной, образ нечётким. Он уцепился на него изо всех сил, окутал тьмой себя, Ривена и Магадона, и шагнул сквозь тень.

Когда тьма отступила, они оказались не на Путевом Камне. Они сидели на вершине покрытой пеплом льдины, под серо-стальным небом, над ледяной равниной, усеянной ямами адского пламени. В ямах корчились проклятые души, кричали в агонии. Вонь серы пропитывала морозный воздух. Ветер поднял облако пепла и льда и принёс с собой запах склепа.

— Добро пожаловать в Канию, — сказал чей-то голос.

Голос Мефистофеля.

Тени заструились с кожи Кейла. Струйка крови потекла у него из уха.

Магадон начал смеяться.