Посередине

Все страньше и страньше

-//-//-

Бровястый мужчина с крупным мясистым носом увлеченно склонился над книгой. Взгляд не отрываясь скользил по строчкам. Шевелились губы, проговаривая вслух особые места. Рафат Мирзоев, член Императорской Академии наук, заслуженный профессор магической технологии, всегда так поступал, когда при чтении встречался с чем-то необычным, заслуживающим его самого пристального внимания.

— Право слово, очень оригинально. Так выстроить банальную магоструктуру надо очень сильно постараться.

Чашка из голубого фарфора сиротливо стояла на журнальном столике. Любимый травяной чай давно уже остыл.

Книга была из категории не просто редких, а тех, которых просто не существует. Достал у старинного приятеля по случаю и уже завтра должен был вернуть. Поэтому с таким увлечением и читал. К сожалению, успеть до срока ему не удалось.

Вдруг в дверь квартиры требовательно постучали. Массивная металлическая, отделанная красным деревом, она аж ходуном заходила.

— Что, — вздрогнул академик, с трудов оторвавшись от книги и уставившись в сторону двери. Уже далеко за полночь. Какие могут быть гости столь неурочный час?

Одернув халат, он встал и пошел в прихожую. Никакой тревоги Мирзоев не чувствовал. В их дом жили непростые люди, поэтому чужому попасть сюда было невозможно. Значит, что серьезное случилось.

Снова начали стучать. Стоявшие с той стороны явно теряли терпение.

— Не надо так стучать. Я уже иду, — крикнул мужчина, открывая замки. — И чем обязан?

Хозяин с удивлением уставился на гостей — нескольких крепких парней среднего возраста и весьма незапоминающейся внешности. Они совсем не были похожи на бандитов, скорее на спецов какой-нибудь очень серьезной конторы.

— Рафат Гараевич, собирайтесь, — ровным, совершенно спокойным тоном, проговорил один из троицы. — Вам нужно проследовать с нами, — ученый изменился в лице и хотел было уже возмутиться, как перед ним мелькнула голографическая карточка службы имперской безопасности. — С собой ничего не берите. Все необходимое вам предоставят. Поторопитесь.

Прошедшие в квартиру, мужчины по-хозяйски вытащили из гардеробного шкафа его сорочку, костюм. Положили все это на софу в стороне от него, на что академик продолжал взирать с выражением то ли дикого изумления, то ли негодования.

— Вы что себе позволяете? Вы же знаете кто я, — он переводил в хмурый взгляд с одного из гостей на другого, и обратно. — Мой классный чин приравнивается статусу действительного тайного советника согласно имперскому табелю о рангах. Вы даже косо смотреть на меня не имеете право, — ученый внушительно поднял вверх палец и потряс им перед лицом одного из гостей, выбранного в качестве жертвы. — Мне достаточно сделать лишь один звонок. Я же вхож к самому Его Величеству…

Бесполезно. Перечисление особых заслуг перед империей, статусные знакомые и угрозы не возымели никакого действия. Лица у вошедших по-прежнему оставались совершенно непроницаемыми, словно каменными. Ученому снова и снова указывали на его одежду, а потом на выход из квартиры.

Несмотря на все его препирательства, Рафат Мирзоев все же облачился в свой рабочий костюм и вышел из квартиры. В сопровождении озиравшихся по сторонам гостей он спустился по лестнице на первый этаж, где их ожидало еще двое точно таких же парней.

— Господин Мирзоев, прошу в микроавтобус, — упиравшегося ученого осторожно подхватили под руки и буквально внесли в черный микроавтобус, припаркованный прямо у парадного входа в дом. — Все. Последний член команды на месте. Отправляемся.

Оказавшийся внутри возмущенный академик уже открыл рот, чтобы сказать, что он обо всем этом думает. Даже набрал воздуха в грудь побольше.

— Э-э-э… Уф… Что тут такое… Господа… э-э дама, — полумраке салона микроавтобуса были еще пятеро человек, бросавшие на него не менее красноречивые взгляды. — Ой! Профессор Вертинский, это вы?

Академик прищурил глаза, опознав в одном из пассажиров — крупном лысом мужчине с огромными очками в золотой оправе — своего коллегу по исследованиям.

— Подождите… А с вами рядом доктор Чан? — тут его взгляд остановился на сидевшем чуть дальше моложавой женщине с восточным разрезом глаз. Не узнать в ней всемирно известного специалиста по магическим поражениям, предложившего передовые методы лечения, было просто невозможно. — Позвольте мне предположить, что и остальные господа тоже ученые?

Мирзоев вопросительно посмотрел на сидевших в самой глубине салона.

— Господа, — со стороны водительского места вдруг донесся жесткий голос, видимо, принадлежавший главному этой группы странных людей. — Прошу вас, сохранять молчание, пока мы не доберемся до места. Там вы получите все необходимые ответы на ваши вопросы. До этого момента все разговоры запрещены.

Разговоры, конечно, были запрещены. Но думать-то им никто не может запретить, а уж тем более как-то этому помещать. Именно процессом обдумывания все, по всей видимости, сейчас и занимались. Академик, по крайней мере, точно занимался этим.

Картина произошедшего, которая у него сложилась в голове, получалась довольно необычной. Естественно, в империи не шли какие-то аресты или выступления, в ходе которых кому-то вдруг понадобились бы всемирно известные ученые. Подбор исследователей, особенно практикующих, а не кабинетных ученых, строго указывал на то, что произошло какое-то событие, объяснить которое в рамках парадигмы обычной реальности было невозможно. Характер события также определяла специфическая специализация собранных вместе людей, среди которых не было ни одного гуманитария. Похоже, спорить о старорусской поэзии времен императора Александра Благословенного никто здесь не собирался. А вот специалистов по магии здесь было более чем предостаточно.

— Господа, — продолжил старший группы, равнодушным холодным взглядом оглядывая ученых. — Все вы мобилизованы согласно закрытому императорскому эдикту о национальной безопасности, в соответствие с которым информация о всех ваших дальнейших действиях составляют сведения особой государственной важности. Через несколько минут мы прибудем на место, где перед вами будут поставлены некоторые вопросы.

Академик Мирзоев, переглянувшись со своим товарищем с соседнего места, громко фыркнул. Смешно стало. Их практически похитили из домов, а теперь еще какие-то вопросы будут ставить. Но не наглость, в самом деле? Безопасники совсем охамели! Какие законы о мобилизации придумывают! Они ученые с мировым именем, их научные изыскания производят фурор на мировых площадках, с ними за руку здороваются особы императорской фамилии по всему земному шару. А тут такое!

Рафат Гараевич уже мысленно составлял прощение императору с жалобой на действия сотрудников Службы имперской безопасности. С чувством глубокого негодования подбирал наиболее цветастые выражения, чтобы как можно сильнее уязвить…

— Мы на месте, — бросили им, когда микроавтобус резко затормозил. — Предупреждаю, ни в коем случае ничего не трогайте! Даже не думайте чего-то коснуться руками или шагнуть в ту сторону! Выполняйте все распоряжения наших сотрудников!

Уже не скрываясь, Мирзоев рассмеялся.

— Рано еще вам нас учить…

С этими словами академик широко распахнул дверь микроавтобуса и шагнул наружу.

— И где ваша такая неразрешимая задача? — презрительно оттопырил он губу.

Их высадили прямо в каком-то переулке, ограниченном с двух стороны глухими кирпичными стенами. Примерно через десять — пятнадцать шагов от них переулок был перегорожен непрозрачной пластиковой конструкцией, которая на десятки метров уходила вверх. Мирзоев даже голову задрал, чтобы рассмотреть, где заканчивается пластик. Получалось, что два соседних здания были частично закрыты этим своеобразным куполом.

— Чего там? Авария что ли? Так какого черта тогда нас сюда пригнали? — возмущался академик. Он и раньше находился не в самом хорошем распоряжении духа. Сейчас же его настроение, вообще, испортилось. — У вас что ремонтники закончились? Нет, это в высшей степени возмутительно! Я обязательно буду жаловаться! Как ваша фамилия, звание?

Старший группы безопасников, что их вел их к гермодвери в пластиковой стене, никак не велся на провокации. Лицо, как было каменным, так и оставалось. Ни единой эмоции на нем так и не мелькнуло. Казалось, облей его помоями, а он даже глазом не моргнет. Профессионал, ептыть.

Глядя на Мирзоева, возмущаться начали и остальные. Пытались что-то выяснить у сопровождающих, требовали телефон. Но все разговоры моментально прекратились, едва перед ними открылась гермодверь и они оказались внутри.

— Это еще что такое? — обомлел академик. Все оскорбления, что уже готовы были вырваться из его рта, застряли в горле.

Округлившимися от удивления глазами мужчина таращился на висевший в воздухе огромный кусок каменный стены. Прекрасно были видны малейшие даже самые мельчайшие вышербленки в каменной кладке, небольшие трещинки, бежавшие в разные стороны. Чуть в стороне из глубокого провала торчала часть заасфальтированной улицы, наружу выглядывали многочисленные остатки коммуникаций — трубы, кабели, какие-то технические короба. Казалось, все существующее вокруг них создал какой-то художник-абстракционист, причем пребывающий в перманетном безумие.

Ученый, не выдержав, несколько раз больно ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что все происходящее не сон. Не-ет, нет сон. Боль была совершенно реальной. Значит, он не спит и все происходит в реальности. Но тогда как это все может происходить? Здесь же было все перемешано, словно в одном гигантском миксере. Из земли и зданий были вырваны громадные куски переставлены местами. Причем все это теперь находилось в совершенно равновесном состоянии.

В похожем замешательстве пребывали и остальные ученые. Даже на шепот при разговорах перешли.

— Это, господа, и есть ваше задание, — старший группы безопасников, кажется, впервые за все время их общения позволил себе улыбнулся. Правда, через мгновение его улыбка пропала, словно ее и не было. Перед ними вновь стоял молчаливый, сдержанный и совершенно недружелюбный человек. — Приступайте. Через пять часов император ждет от вас первый доклад о случившемся.

Но никто из ученых даже ухом не повел. Именно сейчас для них не было ничего более важного и интересного, чем все это.

-//-//-

Администратор отеля вскрикнула при виде своего постояльца, внезапно появившегося у стойки. Вид у того был таков, словно тот попал в хорошую переделку и едва из нее выбрался.

— Господин, на вас напали? Вызвать в полицию? — она с ужасом разглядывала его грязную, испещренную прорехами, одежду, покрытое синяками лицо. — Или врача?

Александру, только что вернувшемуся с потасовки в том переулке, только полиции сейчас не хватало. Ему сейчас отдышаться нужно было и время, чтобы мысли в порядок привести. Ведь, совсем недавно с ним произошли очень важные вещи, которые могу оказать очень серьезное внимание на всю его жизнь.

— Что вы такое говорите?! — парень тут же натянул на лицо добродушную маску. Получилось, конечно, не очень хорошо, так как помят он был изрядно. — Какое нападение, какая полиция? Просто немного повздорил с ребятами в каком-то клубе. Я им сказал пару лишних слов, они мне ответили. Собственно, ничего такого, — развел он руками, показывая, что все в полном порядке. — Похоже, сегодня я снова переборщил с выпивкой.

В принципе, эта легенда неплохо дополняла его образ молодого богача — прожигателя жизни, тратящего папочкины деньги. Именно это в отели и должны были думать про него, чтобы не задавать лишних вопросов.

— Так что все отлично, — Александр пьяно подмигнул девушке. — Сейчас я немного посплю, и потом все начну сначала. Где там моя карта? — она тут же протянула ему ключ от номера. — Отлично, крошка. Кстати, этот костюмчик тебе идет, — он оценивающе заглянул в ее декольте. — Надо нам с тобой как-нибудь попить кофе… утром.

Администратор не успела ничего ответить, а парень уже шел к лифту. Немного пошатывался, даже чуть не поскользнулся у самой стены.

Когда же дверь лифта закрылась, то с ним моментально произошли чудесные превращения. От внешнего опьянение не осталось и следа.

— Мне срочно нужна ручка… или карандаш с листком бумаги… Господи, все это нужно срочно математически описать. Только уравнения и формулы позволят понять и объяснить само явление…

Честно говоря, случившееся пару часов назад на окраине столице настолько поразило его, что он до сих пор пребывал в шоковом состоянии. И сыграть пьяного или находящегося под наркотическим кайфом для него было крайне просто.

— Поразительное явление, отрицающее все физические законы. Словно иное измерение, создающее и живущее по своим собственным правилам…

Уже в номере Александр раздобыл карандаш и схватил первый же попавшийся под руку листок бумаги, оказавшийся салфеткой. Через мгновение на бумажной поверхности уже начали появляться первые математические символы, описывающие казалось бы совершенно безумные физические явления. Ведь, не может быть мир, где вода течет наверх к небу, а острова плавают не по воде, а по облакам. Такого просто не может существовать в реальности!

— Тогда что я наблюдал? Галлюцинации? Какие к черту галлюцинации?! Я своими собственными глазами видел, как добрая половина цеха просто взяла и взлетела на пол метра, где и осталась висеть. Как это понимать?

Пока самым разумным объяснением, которое, собственно, Александр и взял в разработку, являлось только появление гравитационных аномалий — капсулированных пространств с собственными физическими законами. Причем, получались они довольно стабильными, то есть сохраняющими свои свойства достаточно длительное время.

— Источником всего этого, несомненно, стало электромагнитное поле. Я ведь для проверки этой идеи и пошел туда. Вот и проверил на свою голову…

Пока это был единственный ясный факт во всем этом хаосе. Получалось, что его способности к манипулированию электрической энергией вольно или невольно создавали совершенно нереальные объекты.

— Пока понятна только первичная цепочка: электричество — электромагнитное поле — гравитационная аномалия. Но все остальное в полном тумане. Как происходит переход? Где критическая масса? Насколько процесс управляем? Каковы характеристики всего процесса? Вопросов существенно больше чем ответов. Как бы снова не пришлось экспериментировать…, — от такой перспективы его аж передернуло.

Не смотря на все потенциальные плюсы от обладания такой способностью, ученый прекрасно понимал, что применять ее сейчас настоящее самоубийство, причем совершенное самым что ни на есть извращенным способом. Шутить с физическими законами может только последний псих.

— Обезьяна с гранатой, — задумчиво проговорил парень, описывая свое сегодняшнее положение. — Плохо, что именно сейчас мне и нужно примерно такое оружие. Чтобы от него поджилки начинали трястись, чтобы каменел от ужаса… Чертов соблазн…

Парень прекрасно помнил, как в том переулке его самого только чудом не задело внезапно появившейся гравитационной аномалией. А вот отморозку со штурмовой винтовкой, что едва его не пристрелил, повезло меньше. Стоявшего рядом парня зацепило странным переливающимся, и на живую срастило со старой телефонной будкой, превратив в сюрреалистический гибрид из металла, пластика и живой плоти. Причем соединение было не механическим, как у какого-то безумного доктора-маньяка, а органическим. Появилось полноценное живое существо! Человек-телефонная будка!

— Другим ключевым моментом остается мощность напряжения электрической сети. Чем более оно высоко, тем более мощные гравитационные всплески у меня получаются…

В этот момент его личный коммуникатор завибрировал, принимая какое-то сообщение. Этот номер знал только один человек, что уже говорило о многом.

— Так…

Записи, сделанные на салфетки, были отодвинуты в сторону. Сообщение оказалось слишком важным, чтобы отвлекаться на что-то иное.

— Хм… А Скуратовы-то неплохо держаться. Я все-таки был уверен, что все уже завертеться. Слишком уж хорошо все начиналось. Прямо один к одному.

Марина, а сообщение было именно от нее, сообщала, что старейшины все-таки добились своего. Совет старейших примет сторону Скуратовых и выступить против императора, но лишь в том случае, если государь не сможет объясниться. Мол, императору был дан последний шанс доказать свою невиновность. И если он отвергнет этот шанс, то будет объявлен вне закона.

— Получается, сейчас установилось прямо таки шаткое равновесие, — задумчиво протянул парень, глядя куда-то вдаль. — И любая неопределенно или проблема будет скорее всего использована против императора, а это гарантированная война всех против всех.

Он еще немного помолчал, обдумывая всплывавшие в голове варианты своих действий. Поле казалось широким, но в действительности предлагало не так много вариантов.

— А если мне немного подтолкнуть государя? Скажем так, вдруг на его резиденцию нападет какой-нибудь маг? Что тогда будет? Что подумает император?

Все было конечно шито белыми нитками и давало не так много шансов на успех, но все же…

— Явно он не обрадуется. Тут любой о заказе подумает.