Посередине

Покушение

-//-//-

Аргулов, глава имперской комиссии по обороту лекарственных средств в сильном волнении расхаживал по своему кабинету. Дойдя до огромного окна с видом на величественный храм, он несколько секунд там стоял, а затем резко разворачивался и шел назад.

Сухопарый, чуть сгорбленный, с абсолютно лысой головой, мужчина то и дело взмахивал руками. То громко, то шепотом что-то обсуждал сам с собой, иногда даже переходя на крик.

— … Они там сами не знают чего хотят. Да и не хотят ничего знать. Им, главное, вынь, да положь, — ярился он. — А я, что крайний теперь? Легко сказать еще тяни время… Как это сделать?

Мужчина уже добрых полчаса продолжал костерить главу имперской безопасности, который открытым текстом приказал «не выпускать в свет» новое лекарство от гиганта имперской фарминдустрии, корпорации «Русское здоровье» господина Рукавишникова. И Аргулов сделал все, что мог в пределах своих полномочий. Почти на две недели смог приостановить производство нового препарата под предлогом его дополнительной экспертизы. Но все возможные и невозможные сроки уже прошли. Тянуть дальше было просто юридически невозможно.

Вдобавок, ему несколько часов назад лично звонил сам Рукавишников и недвусмысленно намекал на десятки исков, и в отношении него самого, и в отношении комиссии по обороту лекарственных средств. А компетентность и «зубастость» корпоративных юристов Рукавишникова глупо было недооценивать.

— Как их «притормозить»? Все же проверено вдоль и поперек. Лекарство прошло все мыслимые проверки. И оно, действительно, уникально!

И правда, первая же серия экспертиз показала, что предъявленный образец, всего лишь несколько миллиграмм, обладал поистине невероятными характеристиками. Признаться, когда он знакомился с результатами исследований, то подозревал какую-то мистификацию или даже обман. Не могло ведь обычное лекарство оказывать настолько сильный восстановительный и лечебный эффект. Он даже не мог себе представить, что могло произойти с человек после приемки полного курса такого лекарственного средства.

И не понятно, к чему тогда вокруг лекарства ведутся такие подковерные игры? Ведь, это средство жизненно необходимо самым обычным людям, которым недоступны услуги магов. Оно может спасти жизни невероятному числу людей.

— Проклятье, что у них там за разборки?! — Аргулов едва не сплюнул на паркет под ногами. — Никак между собой разобраться не могут…

Правда, был еще один интересный момент, который тоже способствовал его немалому смятению. Дело было в том, что Рукавишников в беседе ему дал понять, что одна из первых доз этого лекарственного чудо-препарата может достаться Аргулов и совершенно бесплатно. А оно, чего тут греха таить, очень бы пригодилось его супружнице Машеньке, которая за последние месяцы совсем плоха стала.

-… Да, пошли они все, — еле слышно прошипел он, бросая быстрый взгляд на небольшую фотографию на столе. Там была изображена немолодая брюнетка с остатками было красоты. Ее немного изнеможденное лицо с темными кругами под глазами оговорило о какой-то болезни, что «сгрызала» женщину. — Сами пусть в этом разбираются.

Мужчина схватил коммуникатор и быстро набрал сохранившийся в памяти номер одного из своих многочисленных помощников, находящихся на канцелярии комиссии.

— Слушай меня внимательно, Олег, — быстро, буквально скороговоркой, проговорил он. — Сегодня же, нет, сейчас же, подготовишь все разрешительный документы на тот самый препарат, что у нас в приоритетной работе. Лично, без всяких перепоручений, позвонишь господину Рукавшиникову и припросишь у него прощения с прошлый свой невежливый тон разговора. Костьми ляжешь, но сделаешь. Понял?

И уже заканчивая разговор, передумал.

— Нет, постой. Я сам с ним переговорю.

Аргулов решился. Несмотря на возможные негативные последствия, он все же даст «добро» на выпуск этого лекарственного препарата, который уже на этапе экспертизы вызвал просто невиданный ажиотаж.

-//-//-

Величественный Империум-холл, помпезный концертный зал, выстроенный в стиле нью-ампир, был оцеплен тремя кольцами охраны, состоявшей изполиции и специальных частей столичной жандармерии. На перекрестках установлены мобильные стрелковые комплексы, среди патрульных угадывались фигуры магов из боярских дружин.

Столь беспрецедентные меры безопасности были связаны с проходившим в столице учредительным съездом первой торгово-промышленной партии, чего история империи еще не знала. Учредителем новой партии, получившей довольно характерное наименование «Прогрессистская партия торгово-промышленного сословия ‘’Третье сословие за прогресс и реформы’’», стал Совет торговцев и промышленников во главе с его председателем Рукавишиковым Онуфрием Ивановичем.

В Империум-холле собралось более семи тысяч делегатов, представлявших почти восемьсот первичных ячеек новой политического образования и объединявших в своем составе не менее сорока пяти миллионов поданных торгово-промышленного сословия. Невиданное событие объединило и промышленников-милионщиков с громадными капиталами, и купцов второй и третий гильдии, и владельцев крошечных семейных предприятий, фирм и лавок с тысячными оборотами. Сам магнат Рукавишников с особым удовольствием на камеры многочисленных журналистов беседовал то со степенными торговцами рыбой с Азова, то с молодящимися предпринимателями из айти сферы.

Особую атмосферу равенства, братства и единения всех торгово-промышленных сил империи поддерживало и бесчисленное множество самых разнообразных интерактивных экранов с жизнеутверждающими лозунгами: «ТРЕТЬЯ СИЛА ЗА РЕФОРМЫ», «СИЛА ИМПЕРИИ В ПРОГРЕССЕ И РЕФОРМАХ», «ВМЕСТЕ ПОБЕДИМ» и многие другие соответствующего содержания.

В таком же ключе велись и разговоры в холле между многочисленными участниками.

-…Хватит нас за безродных собачонок считать. Мы империю кормим, обуваем, одеваем. А что в ответ? Кукиш с маслом вместо благодарности! — стоя у мраморной колонны тряс кулаком бородатый мужчина в сером к клеточку сюртуке. Рядом собрались очень похожие на него делегаты, явно с одной губернии или даже города. — Вона одного первосортного хлебушка наша губерния дает почти мильон тонн! Лучше всякого золота наше зерна. В Европа с руками отрывают. А губернатор как с нами разговаривает?! Через губу! Еще немного и сечь прикажет розгами…

Чуть дальше собралась другая компания — мужчины и женщины помоложе, одетые с претензией на молодежный, неформальный стиль. Хотя все костюмы и платья были самых известных брендов и пошиты отнюдь не в дешевых ателье. Если же прислушаться к ним, то говорили они почти о том же самом.

-… О каком развитии технологий тут, вообще, можно говорить? — презрительно ухмылялась дама с холодным неподвижным лицом, над которым явно поработал талантливый хирург. Скулы приподняты и четко очерчены, припухлые губы, широкий разрез глаз и лоб без единой морщинки. — Мы в одном большом загоне, где нас никто не слышит и не видит. Вы видели последний список получивших Императорские гранты на развитие собственных стартапов? — окружившие ее предприниматели понимающе закивали. Всем было понятно, к чему она вела. Сфера, в которой они «варились», была одна и все знакома. — Там же девяносто процентов магики и чистые аристо с фамилиями из Золотой сотни! Никогда не поверю, что все они гении от науки и бизнеса!

Конечно, все они понимали, как там все было устроено. Экспертный совет одобрял заявку, как правило, тогда, когда во главе группы разработчиков или в их числе звучала какая-нибудь знаковая фамилия. Словом, хочешь получить Императорский грант и кучу других преференций, будь готов уступить лавры какому-нибудь аристократу. По-другому получить государственное финансирование на свой стартап было крайне проблематично.

О бедах магнатов совершенно другого калибра, акул имперского бизнеса, говорили уже в другом кружке. Следящий за экономической жизнью империи, с легкостью бы опознал в числе этих людей торгово-промышленную элиту страны с триллионными капиталами. Эти деньгами уже пресытились и хотели власти, о чем и говорили между собой.

-… Не дело, когда все в империи без нас решается. Чай мы не глупее других и тоже можем свое верное слово сказать, — делился своей болью степенный полный мужчина с густой седой бородой, напоминавший своим обликом доброго дедушку. — Почему нет особливых представительств в имперских органах для торгово-промышленного люда? В других странах к нашему брату по человечески относятся. Уважают, считаются. А тут…, — махнул рукой, показывай, что сильно разочарован. — Только теперь все по-другому будет. Верю…

А вот в одном из кабинетов, которых в Империум-холле было великое множество, шел совсем непростой разговор, который был совсем не для широких ушей. Вели его двое, явно непростых господ. «Важные птицы», сразу видно.

-…Онуфрий, высоко метит, — негромко заметил первый, задумчиво глядя на второго. — Очень высоко. Не бывало еще такого для нашего брата. Почитай, на самый верх взлетел. Прямо туда…

Первый мужчина выразительно показал глазами на потолок.

— Это шанс для нас всех. Держаться нужно теперь за Онуфрия, как за отца родного, — огладил бороду второй. — Упереться нужно, чтобы маги все назад не отыграли. Мы теперь друг за друга держаться должны… Только боязно. Очень большое дело начинаем. Почитай, против всех устоев идем…

— … Слышал, что Онуфрий один козырь в рукаве имеет. С ним маги даже рыпнуться на нас смогут, — проговорил первый, заговорщически понизив голос. — Рукавишников запускает уникальный препарат, который вроде бы мертвого на ноги ставит. Понимаешь, что может после такого закрутиться? Как простой люд будет смотреть на того, кто им здоровье подарит…

-//-//-

Александр прекрасно понимал, что еще не готов и очень сильно рискует. Новые способности были для него еще терра ингогнита в полном смысле этого слова. Он не мог быть полностью уверен в них. Могли вылезьте такие сюрпризы, что с легкостью с жизнью распрощаешься.

— А что делать? — печально усмехнулся он, оглядывая небольшое приземистое здание трансформаторной подстанции. Расположенное в сотне метров от шестиполостного шоссе, оно идеально подходило для его плана. Только здесь и сегодня можно было организовать фиктивное нападение на императорский конвой. Ведь, именно сегодня император должен был присутствовать на юбилее Николаевской императорской гимназии, а, значит, и проезжать по этой трассе. Подстанция же могла стать для него идеальным инструментом для нападения. — Другого шанса у меня просто не будет.

Собственно, на этом парень и закончил со своими сомнениями. Теперь настало время для трезвого расчета и холодного разума — стихии, которая была для него знакомой, родной.

— Заодно и свои способности проверю, — прошептал он, с легкостью взламывая электронный замок двери трансформаторной подстанции. Где-то внутри находился центральный распределительный узел, через который шла энергия на северо-западный и северный районы столицы. Просто сумасшедшие объемы электрической энергии. — Считай, бесплатная тренировка, — его губы растянулись в усмешке. Естественно, глуповатая шутка получилась. С такой тренировкой «можно и ноги протянуть».

Нужно было спешить, так как времени оставалось не так уж и много. Юбилейные мероприятия, судя по официальным сообщениям в прессе, должны начаться через три — четыре часа. А, значит, и кортеж мог появиться в течение следующего часа.

Александр быстро огляделся по сторонам, фиксируя предметы обстановки и все детали, которые могли ему понадобиться в предстоящем деле. В принципе, ничего необычного здесь не было. Самая обычная трансформаторная подстанция, работающая в автоматическом режиме двадцать четыре часа в сутки. Проверяющий инженер изредка прибывал сюда для профилактики. В остальное время гостей здесь можно было не ждать.

— А это подарок для безопасников…

Из небольшого герметичного бокса высыпал немного перхоти с парой — тройкой самых обычных волос. Спасибо его Марине, что позаимствовала все это у своего «жениха». Генетический материал на какое-то время мог навести имперскую безопасность на нужный ему след — на род Скуратовых.

Вырисовывалась почти идеальная схема. На императорский кортеж нападает неустановленный маг и чуть не отправляет самого государя к праотцам. Естественно, безопасники здесь роют носом землю, и находят нужный генетический материал, который, в итоге, ведет к Скуратовым. И все, начинается схватка между императором и Скуратовыми.

— Конечно, не гениальная многоходка. Если копнут глубже, то все вскроется. Но на это нужно время, а его, как известно, всегда не хватает.

Именно на цейтноте и строился его расчет. Следователям банально не хватит время, чтобы во всем разобраться. Все должно привести к «взрыву» в самое ближайшее время. Только тогда император решит, что Скуратовы решили нанести ответный удар. И он должен будет сделать свой шаг.

Изучая будущее место преступления, он старался оставлять как можно меньше своих следов. Перчатки, специальная насадка на обувь и изолирующая полумаска давали ему некоторую гарантию, что при первом поверхностном осмотре ничего лишнего здесь не найдут. А что случиться потом, его уже не волновало.

— Кажется, здесь.

Место на невысоком пригорке, вдоль которого шел один из распределительных кабелей, показалось ему наиболее подходящим для его цели. Отсюда открывался прекрасный вид на трассу, до которой было довольно близко. Судя по его недолгим опытам с недавно открывшимися способностями, его сил должно было хватить чтобы «накрыть» довольно большой участок трассы. И всему кортежу тогда не поздоровиться.

— А теперь небольшая деталь…

С помощью принесенных инструментов, Александр осторожно вскрыл часть изоляционной оболочки внушительного распределительного кабеля, что оказалось не очень просто. Ведь, покрытие представляло специальный сверхпрочный пластик, поддающийся обработке лишь с использованием особых инструментов.

— Ну, поехали.

Он глубоко вздохнул, очищая сознание. Ментальные практики — особые духовные практики по контролю над собственным сознанием — занимали в жизни интела огромное место. Как оказалось, для мага в этом мире они тоже были основой, на которой строилась вся система управления магической энергией.

Несколько минут «внутренней работы»[1] сознание очистилось. Эмоции и беспокоящие мысли отошли на второй план, забившись куда-то в самую даль. Стало совершенно спокойно, легко и понятно.

Левая рука легла на перемычку — небольшой штекер с оголенными электродами, который он придумал использовать в качестве точки входа электрической энергии. Рассчитанная на определенный объем энергии, перемычка должна была в случае перегрузки перекрыть поток и спасти его.

По крайней мере именно так было по его расчетам. К сожалению, последующие события начали развиваться не по его плану, перечеркивая расчеты напрочь.

— Черт, едут!

На небольшом экране его коммуникатора замигал маячок. Значит, долгожданный кортеж только что проехал мимо одного из его датчиков, самого дальнего. Значит, до него им осталось не больше семи — восьми минут езды.

— Рано, слишком рано.

Спокойствие едва не лоскутами с него сошло. Ударная доза адреналина с силой вспрыснулась в кровь, мгновенно разгоняя ее чувствительность. Пульс застучал молотками в висках. Чуть задрожали руки от обуревавшей его жажды деятельности.

Александр скрипнул зубами. Проявившиеся магические способности не самым лучшим способом повлияли на его способность контролировать свое состояние. Раньше эмоциональные выброса для него никогда не были проблемой. Сейчас же все стало наоборот.

— Слишком рано…

Остались какие-то минуты, прежде чем машины кортежа появятся на этом участке дороги. И в его распоряжении окажутся секунды, чтобы ударить магией.

— Отсчет!

На коммуникаторе появились быстро сменяющие друг друга цифры, сигнализирующие о скором появлении цели

ДЕСЯТЬ…, ДЕВЯТЬ…, ВОСЕМЬ…, СЕМЬ…, ШЕСТЬ…, ПЯТЬ…, ЧЕТЫРЕ…

Парень с силой сжал оголенные электроды, становясь частью единой электрической сети на десятки гигават.

— А-а-а-а-а! — не сдержался он, когда его тело стало разрываться от боли. Словно мороз ударил изнутри его тела, замораживая все органы, мышцы и кровь. — А-а-а-а-а-а!

ТРИ…, ДВА…, ОДИН…

Огромный мощный внедорожник черного цвета, эдакое бронированное чудовище, показался из-за поворота. В двух десятках метрах от него виднелся силуэт второго автомобиля-близнеца. Еще дальше «летел» третий.

— А-а-а-а-а! — не переставая орать, развернулся парень в сторону первого внедорожника. — А-а-а-а-а!

Его едва не разрывало от бурлящей в нем энергии, которой была нужна лишь точка приложения. И он ей дал ее, с силой вскидывая руки в сторону трассы.

В то же мгновение гигантские разряды вырвались из его руки и, закручиваясь в диковинные вихри, рванули в сторону дороги. Воздух на их пути от невероятных температур превращался в плазму, и издавали неимоверно яркий свет.

Все происходило словно по учебнику физики. Закручивавшиеся вихревые потоки энергии, несущие в себе энергию целого города, моментально создавали движущееся электромагнитное поле невероятной плотности и мощности, сравнимые с теми, что образуются в недрах черных дыр и космических гигантов. Физические процессы тут же теряли свою стабильность, приобретая ранее невиданные свойства и качества.

Огромный кусок трассы — почти полкилометра идеально ровного асфальтового полотна с разметкой, отбойниками и фонарными столбами — на глаза пошел волнами, изгибаясь, подобно чудовищному полозу. «Сошедшее с ума» земное притяжение с легкостью разрывало почву, образуя в ней гигантские трещины в десятки метров глубиной. Металлопластовые фонарные столбы закручивались в спирали, напоминая инопланетные конструкции своим жутким непривычным видом.

Первый внедорожник — почти девятитонная дура — попытался затормозить. Визжали тормоза, крутящиеся с дикой скоростью колеса превратились в размытые пятна. Бесполезно! Водителю каких-то мгновений не хватило, чтобы вывести машину из под удара гравитационной аномалии. Перед автомобиля в тот же миг смяло как консервную банку.

Водитель второго автомобиля в кортеже среагировал быстрее. Внедорожник успел вывернуть с опасного пути и даже разминулся с остатками первой машины. Но и ему не повезло. Торчащий на обочине фонарный ствол внезапно искривился и насадил внедорожник, словно на шампур кусок мяса. Толстый ствол с легкостью прошил бронированный корпус, превращая все содержимое в кровавый фарш.

Из оставшихся машин уже выпрыгивали телохранители императора и с ходу открывали огонь по сторонам. Естественно, они не видели цели, но пытались таким образом создать огненную завесу. Из последних внедорожников в качестве поддержки выползли два крабообразных стрелковых комплекса, вооруженных легкими пулеметами и одной пусковой установкой с управляемыми ракетами. Они тоже присоединились к беспорядочному огню, принявшись осыпать свинцом окружающую рощу.

[1] Понимается по аналогии с внутренней работы в различного рода боевых и мистических учениях Востока, как целенаправленные мысленные упражнения по осознанию, постижению и т.д.