-//-//-
Столетиями они были альфой и омегой каждого из магических родов империи,тенями великих глав, стоя за их плечами и определяя каждый шаг. Их боялись, перед ними пресмыкались и благоговели, искали их милостей.
Слово любого из старейшин становилось непререкаемым правилом и законом для каждого члена рода, ослушаться которого казалось просто не мыслимым. И пустьс годами их власть стала несколько слабее, но до сих пор все судьбоносные для рода решения принимались лишь с благословения старейшин.
Оглашая свое решение Александру, главе рода Скуратовых, они даже помыслить не могли, что все случиться вопреки их воле. Ожидали если не беспрекословного подчинения, то банального панического бегства. Ведь, любой аристо — старый и малый, мужчина и женщины, глупый и умный — прекрасно понимал и знал, что, выступая против старейшин, ты идешь против всего рода, против векового порядка вещей. Это все равно, что идти с голыми руками против многотонного асфальтового катка, которого не волнуют твои оскорбления, проклятья, удары руками и ногами.
А значит, парень, который по какому-то невероятному стечению обстоятельств оказался во главе рода, должен был подчиниться: взять предложенные ему деньги и тихо исчезнуть и со столичного небосвода или униженно просить разрешения остаться часть рода Скуратовых. Других путей, по мнению старейшин, здесь просто не могло быть. Однако, у Александра, легко просчитавшего все эти расклады, было совершенно иное мнение.
… И гром грянул к вечеру этого же дня, когда внезапно стало ясно, что глава рода бесследно исчез из своего офиса. А вместе с ним оказались полностью опустошенными и биржевые счета всех ключевых корпораций рода. Испарились, словно их никогда и не было, совершенно баснословные средства, которые несколько дней назад во время биржевой атаки успешно играли роль финансовой подушки.
— Как это понимать, я спрашиваю? Почти целые сутки счета ваших корпораций пусты, а вы только сейчас забеспокоились и начали задавать вопросы. Держите меня за дурака? — старейшина, тот самый старичок с лицом доброго дядюшки, снова и снова тихим голосом задавал вопросы, обращаясь к сидевшим вокруг круглого стола корпоративным топ менеджерам родовых компаний.
Те даже глаза боялись поднять, а не то чтобы что-то ответить. Выдернутые из домов, клубов и отелей, одетые кто во что горазд — банные халаты, коктейльные костюмы, спортивные костюмы, они боялись до судорог. Ведь, произошедшее медленно, но неуклонно, приобретало масштабы настоящей катастрофы такого масштаба, что еще недавно казалось немыслимой фантастикой. Род Скуратовых в одночасье фактически оказался банкротом, а точнее нищим. Исчезли все оборотные средства, хранившиеся на отдельных счетах. Осталась мелочь и движимое имущество, обратить которое в ликвидность было крайне сложно и, главное, дорог.
— Но он же глава рода, — один из финансовых директоров, моложавый загорелый мужчина с тщательно уложенной прической, вдруг решился оправдаться. И не очень было понятно, что подвигло его на это: отсутствие опыта, наглость или просто глупость. — Никто из нас не виноват. Что могли мы сдела…
Старейшина, услышав это, удивленно вскинул голову. Если он и ждал ответа, то явно не этого.
— Может я виноват? — с искаженным от гнева лицом, старик подошел к сидевшему за столом мужчине и резко ударил его по щеке. — Род вверил вам свои деньги, а вы все просрали!
Больше ничего не сказав, старейшина развернулся и пошел к своему месту. В повисшей за его спиной мертвой тишине, раздался странный звук — то ли всхлип, то ли хрип. Мужчина, только что открывший свой рот, вдруг стал покрываться трупными пятнами, на глазах распространявшихся по ладоням, шее, лице. Заострились черты его лица. Мгновение назад загоревшая молодая кожа натянулась на костях черепа, превратившись в кожу древнего старца.
— Хр-р-р, — задыхаясь от ужаса, хрипел умирающий. Ускорившееся в тысячи раз время не оставило для него ни единого шанса: мужчина на глазах превращался в живой труп. — Хр…, — испустив последний вздох, то, что еще секунду назад было человеком сползло на пол. Часть стола, стул оказались испачканы жидкой, дурно пахнущей бурой слизью.
— Я хочу слышать четкие ответы на поставленный мною вопрос, — старик, по-прежнему, не повышал голоса, что, правда, никого не обманывало. Напротив, этот мертвенно равнодушный голос заставлял присутствующих еще сильнее вжиматься в свои стулья. — Ты!
Крючковатый палец старик неожиданно ткнулся в сторону полного мужчины, сидевшего спиной к окну в паре шагов от него. Тот, посерев, замер.
— У него… У него, господин, были все допуски… Мы… э-э-э… думали, что атака на бирже продолжается и снова нужно покупать акции…, — после недолгого заикания начал отвечать директор одной из корпораций, то и дело с надеждой вглядываясь в своих соседей. Мол, ведь все думали именно так, как и я. Правда, никто из коллег ни звуком, ни движением не выразил ему поддержки. — Э-э… От системы безопасности не было никакого сигнала… Мы и подумать не могли…
В принципе, даже из этого невнятного то ли заикания, то ли бормотания старейшине было понятно, что произошло сегодняшним утром. Тот, кого он считал напуганным до смерти и полностью согласившимся на все условия, всех обвел вокруг пальца. Парень не стал дожидаться следующего дня, когда должен был подписать документ об отказе от своих прав на место главы рода. Он совершенно спокойно (невероятная наглость) прошел в мониторинговый центр, откуда можно было удаленно управлять всеми финансовыми активами рода Скуратовых. Двух дежурных операторов под предлогом положенной им награды отправил в лучший столичный клуб, откуда их только что доставили в абсолютно невменяемом состоянии, но с блаженными улыбками на лицах. Сам же, воспользовавшись своим доступом, каким-то невероятным образом в течение всего лишь нескольких часов опустошил более двух тысяч специальных финансовых счетов рода, не оставив без внимания и особые, секретные. По сути, род был экономически обескровлен, так как все его предприятия были лишены ликвидности. И не да Бог, кто-то со стороны сейчас об этом узнает. Они только что едва отбились от конкурентов. Новой атаки им не пережить.
За всеми этими мыслями старик скрипел зубами, понимая, что они совершенно недооценили этого парня. От его ладоней, неосознанно вцепившихся в край столешницы, вдруг пошли трещины. Там, где пальцы мага касались дерева, оно превращалось в труху. Магия времени во всей ее красе.
— Вот тебе и безродный с улицы. Хм, если бы все были такими…, — пробормотав это, старейшина бросил короткий взгляд на одного из двух мордоворотов в костюмах,застывших у двери. Характерно махнул головой: мол, гони всю эту шушеру отсюда пинками. — Вон пошли.
Никому из сидевших за столом этого не нужно было повторять дважды. Кланяясь, как китайские болванчики, директора всех мастей начали пятиться к двери, перед которой, словно специально, случилось небольшое столпотворение. Все хотели покинуть это место, как можно скорее. Поэтому лезли в проем так, что спины трещали.
Едва помещение опустело, вновь, как и всегда, в дальней части зажегся большой светильник. Свет упал на пару глубоких кресел, в которых сидели оставшиеся двое старейшин, всегда предпочитавших «оставаться в тени».
— Положение сильно осложнилось, — нервно произнес один, самый молодой из всех. Чувствовалось, что произошедшее его выбило из колеи. — Если не решить этот вопрос самое ближайшее время, то у нас у всех будут огромные проблемы… Думаю, финансовый рынок отреагирует на все это уже завтра утром. Изъятие из оперативного корпоративного оборота таких значительных сумм скрыть просто физически невозможно. Поэтому завтра начнут задавать вопросы, с чем это может быть связано. Многие скорее всего решат, что мы продолжаем недавнюю «войну» с конкурентами. Хорошо бы поддержать эти слухи, которые позволят нам выиграть немного времени…
Выпалив все это молодой замолчал. Сидевший рядом с ним второй старейшина одобрительно коснулся его ладони. Затем вопросительно посмотрел на третьего, продолжавшего сидеть за столом.
— Предлагаю, поступить так, словно ничего не произошло, — следом заговорил тот, правильно поняв этот взгляд. — Отречение от прав можно изготовить за несколько часов. Вопрос лишь в магической печати, с которой придется немного помучиться. И сразу же проведем инициацию нового главы, что позволит вернуть полный контроль над оставшимися активам рода. С его доступом можно будет в течение нескольких дней провести полную мобилизацию финансов, создав необходимую подушку безопасности.
В установившейся тишине двое уставились на третьего, самого опытного среди троих. Ему и предстояло определить дальнейший путь.
— Про слухи очень хорошо. Займись этим, Кир. Обеспечь нам немного времени, — тяжело вздохнул третий старейшина, медленно огладив бороду. — О новом главе лучше пока не говорить. Успеется. Это нам может связать руки. Тебе предстоит заняться другим, — он посмотрел на первого старейшину, что чаще других разговаривал со всеми остальными. — Найди безродного. Как бы он не заметал следы, они всегда останутся. У него есть мать, дядя, друзья и подруги, которые могут что-то знать. Если в ближайшее время не найдем безродного, придется говорить с императором. Теперь это и его касается…
-//-//-
Решая ввязаться во все это, Александр иллюзий не строил. Воевать со старейшинами в одиночку было бессмысленно. Слишком в разных они были весовых категориях. За старейшинами, как ни крути, стояла вся родовая машина Скуратовых со всеми их ресурсами, а также неофициальная поддержка власти, которая никогда не поддержит отщепенца. Ведь, никем другим, как отщепенцем и изгоем, он и не являлся. К тому же закрепившая за ним слава сотрясателя устоев и ниспровергателя основ скорее отталкивала от него людей, чем привлекала.
В его активе оставался, конечно, Рукавишников и стоявшие за ним торгово-финансовые элиты, недовольные засильем аристо на всех ступенях властной пирамиды. Однако, надеяться на его открытую поддержку было в высшей степени глупо и безрассудно. Ненавидящие магов и желавшие занять их место, они станут помогать лишь скрытно и никогда не выступят открыто против существующей системы. На виду будут «в десны целоваться» и показывать верноподданный пыл, а за спиной станут держать дулю. Словом, отдуваться все равно придется ему. Пожалуй, именно такой краткий сухой остаток получился у него в результате размышлений.
— Никто воевать за меня кроме самого меня не будет, что ясно было сразу же, — горько усмехнулся он. Мелькнувшая было в голове мысль о Марине и ее желании сбежать вместе с ним была вновь спрятана, как можно дальше. Сейчас ему, как никогда, нужна была ясность мысли, а не сводящая с ума романтическая дурь. — Только воевать нельзя, сомнут, как катком. А раз так, то нужно создать иллюзию войны. Пусть они думают, что я очень зол и собрался идти до конца… Хорошо, родные под замком.
С матерью и дядей такой сценарий развития события, когда нужно будет срочно, по первому же звонку, бежать и прятаться, он уже давно обговорил. Этот вариант просчитывался на раз, поэтому Александр и подготовил для такого случая несколько убежишь по всему городу. Деньги, тайно получаемые от подконтрольной ему компании «Медиатекс», позволили арендовать на подставные лица три стандартных жилых блока в разных районах города. Специально были выбраны дома-муравейники с десятками тысяч жителей в районах, не пользующихся популярностью на рынке. Это должно было послужить для родных дополнительной защитой от поисков, если таковые начнутся. Как говориться, попробуй найти кого-то в громадном квартале, где специально ломают видеокамеры, а на вопрос могут не ответить, а ударить в лицо. В одном из таких блоков сейчас и находились родные, уже привыкшие к его странным просьбам-приказам и все беспрекословно выполнявшие.
— Теперь меня ищите, — прошептал парень, застыв в какой-то узкой подворотне рядом с мусорными бачками. Самое лучшее место для перевоплощения в того, кого будут вскоре искать. — А я посмотрю, как вам это удастся. Все свои идентификационные маркеры-то я стер с родовой информационной системы...
Фактически Александр стер своего цифрового двойника, который аккумулировал на сетевых серверах рода всю возможную информацию о нем: физические, психические, медицинские параметры. Последнее резко ухудшало возможности ищеек рода Скуратовых для его поиска с помощью мониторинга через систему общедоступной сети камер. Загрузка в сеть обычных фото и видео материалов для отслеживания давало слишком много ошибок и сбоев. Требовался специальный оцифрованный двойник-отпечаток всех параметров, на основе которых аналитические программы смогут идентифицировать цель.
— В любом случае, не нужно им облегчать работу, — ухмыльнулся парень, натягивая на лицо респираторную маску. Глаза закрыл большими темными очками. Образ человека-невидимки дополнил накинутый широкий капюшон, в котором тонула голова. — За работу...
Иллюзию войны со старейшинами создать было не сложно. Требовался лишь обычный вход в виртуальную городскую сеть с любого общественного терминала, к одному из которых парень и направлялся в данный момент.
— Этот, пожалуй, пропустим. Людей маловато, — прогулочным шагом он прошел мимо каменной громадины какого-то социального учреждения, на первом этаже которого и располагался нужный ему терминал. Проблема была лишь в том, что людской поток здесь был слабоват, а камер, наоборот, висело избыточное количество. — Нужно что-то другое. Может вон там, у торгового центра?
Дальше по улице, действительно, расположился громадный торгово-развлекательный центр в семь — восемь этажей в высоту и столько же в глубину. На своих бесконечных площадках он предлагал просто неимоверное число всевозможных развлечений, вариантов времяпровождения и возможностей потратить свои деньги. Это десятки залов с ресторанами и кафе, многочисленные кинозалы, спортивные и музыкальные центры, различного рода караоке-бары и боулинговые площадки, домашние мини-зоопарки и выставочные галереи, общедоступные магазины и специальные бутики. Придя сюда без какой-то определенной цели можно было вырваться из торгово-развлекательно центра лишь через сутки — двое, причем нагруженным куплеными товарами, словно осел или мул.
— А вот это нормально, — на втором этаже он увидел здоровенную игровую площадку с сотнями и сотнями больших мониторов и игровых консолей, за которыми с азартом и самозабвенно «рубились» люди. Возле них сейчас можно было смело взрывать гранату, на которую никто никакого внимания не обратит. Так, может ухом поведет или головой дернет. — Тут сам черт ногу сломит.
Сдвинув ниже капюшон, Александр решительно ввинтился в толпу и вскоре оказался возле одной из компьютерных консолей, на которой призывно мигал зеленый индикатор — денег требовал.
— Ну, что завертелась, — на мгновение застыл он, понимая, что через мгновение вернуться назад уже будет невозможно. И, если он еще хочет пойти на попятную и замириться со старейшинами, то сейчас самое на то время. — Поехали...
Пальцы быстро замелькали на подсвеченной клавиатуре, начиная формировать внушительный инфопакет. Его содержание было совершенно идентично для всех адресатов и содержало в себе сообщение о компьютерном взломе Единого операционного центра рода Скуратовых и хищении с родовых счетов гигантских сумм.
— Думаю, начнем рассылку с больших сетевых информационных агентств. За такую жареную новость они маму с родиной продадут и добавки попросят, — был уверен, что эти акулы не упустят своего шанса серьезно поднять продажи своих изданий. — Ловите.
Клавиша вжалась в конслоь, которая жалобно скрипнула при этом. Больше трех десятком сообщений с неизвестным обратным адресом ушло в сеть.
— Не забудем и про торговых партнеров рода...
К тем, кто завязан на экономическом союзничестве с родом Скуратовых, должна была уйти иная информация, более для них подходящая. Там, Александр, выступая в роли дьявольского провокатора, намекнул на то, что родовые корпорации находятся в бедственном положении и в самом скором времени их могут обанкротить. Соответственно, многие партнерские схемы окажутся «повисшими в воздухе», что грозит всем сторонам гигантскими финансовыми и имиджевыми потерями.
— Очень красиво получается, — шептал он, самому себе напоминая гениального художника перед мольбертом. Ведь, именно сейчас от выступал в роли творца совершенно новой, пусть и иллюзорной реальности. Проблема была в том, что многие эту иллюзию примут за настоящую. — Не зря же я защитил степень в области манипулятивной конвергенции социальных групп в условиях корпускулярной диффузии постинформационного общества...
Пусть последнее в его фразе и прозвучало неким бессмысленным набором слов, но оно совсем не умоляло эффективность полученных им навыков по управлению коллективным сознанием и созданию иллюзорных социальных мифов. Именно этим, то есть формированием искусственного образа — иллюзии, Александр сейчас и занимался. Рассылаемые письма со строго подобранной информацией летели по тщательно отобранным адресатам, которые в определенной сфере являлись основными акторами — игроками. Тем самым интел воздействовал на строго определенный круг субъектов, тем самым повышая эффективность своих информационных ударов. Как говориться, сказанное в НУЖНОМ месте в НУЖНОЕ время и НУЖНОМУ человеку НУЖНОЕ слово приобретает силу либо самого разрушительного оружия либо самого эффективного инструмента.
— Кто бы не попытался проверить эту информацию, наткнется на очень многие тревожные признаки, — улыбка на его губах стала еще шире. Что ни говори, приятно было чувствовать себя творцом целой реальности, совершенно нового куска мира, где целый боярский род можно поставить на колени лишь одним единственными слухом. — Ведь, я почти ничего не придумываю, а лишь чуть додумываю...
Именно в этом и «состояло вся соль»: в его письмах была абсолютная правда, сказанная нужным людям в нужное время и подталкивающая всех их в нужном для него направлении.
-//-//-
После исчезновения главы рода его официально объявленная невеста Марина Скуратова фактически оказалась под домашним арестом. Помещенная на новое место жительства в поместье двоюродной сестры своей покойной матери, она день и ночью была под приглядом кого-то из родных. Собиралась по магазинам или в клуб с ней обязательно увязывалась компания кузеном и кузин, хотела побыть одной в картинной галерее или ботаническом саду рядом оказывался кто-то из дядюшек или тетушек.
Столь явная опека не была случайностью или чей-то прихотью. Здесь прослеживался лишь голый расчет. Девушка сейчас представляла собой весьма и весьма ценный субъект, с какой бы стороны на него не посмотреть. Во-первых, она была единственным прямым наследником Еремея Ефграфовича Скуратова, покойного главы рода. Во-вторых, она же была нареченной невестой нынешнего главы рода Максима Олеговича Скуратова-Соколова. В-третьих, девушка оставалась единственной ниточкой к сбежавшему парню, которого требовалось срочно найти.
— Ты, милочка, сама подумай, — как и всегда в последнее время рядом с ней сидела одна из ее многочисленных тетушек, продолжавшая ее медленно, но неуклонно, «обрабатывать». — Это он раньше был фигурой. А кто он сейчас? Почитай, никто. Безродный, он и есть безродный. За ним же сейчас никого нет. Растопчут его, в землю вобьют.
Женщина говорила тихо, мягко. По-матерински касалась ее плеча. В глазах тоже застыла лишь материнская забота и родственная боль.
— А тебе о себе нужно подумать. Ты вона девица какая красивая, видная, — продолжала «гнуть свою линию» тетушка, отрабатывавшая свое задание. — Хорошенько подумай. Не гневи Бога…
И так продолжалось несколько дней подряд. То с одной стороны, то с другой, то с третьей ей рассказывали, что «песенка» нынешнего главы рода спета, что по его следу пошли лучшие ищейки рода, что со дня на день он будет найдет. Одновременно, лояльность девушку грамотно «покупали», обещая очень и очень многое. В обмен ей требовалось лишь одно: помочь выйти на Максима.
-//-//-
Ровно в 9 утра 22 минуты в недрах информационной системы рода Скуратовых сработала «закладка», оставленная Александром в момент своего посещения операционного центра. Это была простейшая программа с кодом в несколько строк и парой функций, что и сделало ее невидимой и для спецов-аналитиков, и мощных антивирусных систем. Ведь, аналитики искали нечто глобальное, многофункциональное, способное причинить серьезный вред. Здесь же была обычная игрушка-дразнилка, основная задача которой было создание иллюзии взлома.
В начале 23-ьей секунды сайты всех корпораций, учреждений и организаций рода Скуратовых одновременно окрасились светло-голубым цветом, на фоне которого побежала строка с несколькими словами — «вы взломаны».