Последние защитники Земли

Глава 15. Плавающая ракета

Через восемь часов они поднялись. Вокруг все было так же, как и вчера. Та же вода и то же тусклое освещение. Поэтому и настроение было то же самое.

Отплывать дальше на поиски выхода не хотелось, так как было непонятно, где и как его искать. Марс, правда, предложил самим проделать выход. Одной их своих боевых ракет пробить потолок туннеля. Но Дормидонт вовремя отговорил его.

Ведь ракета могла не пробить потолок, а они бы от взрыва погибли. А если бы даже и пробила, то их все равно засыпало бы обвалившейся сверху землей.

Как всегда в неясных ситуация выход нашла Аза. Она предложила делать отметки на стенах тех каналов, по которым они проплывали. Отметку в виде стрелки, острым концом указывающей направление, по которому они плыли.

Все единогласно приняли эту идею и даже Дормидонт не ворчал. Оживилась и сама Аза. Появился конкретный план, а так как количество резервуаров для воды и площадь города были ограничены, то рано ил поздно выход должен был найтись.

В запасах Марса нашелся баллончик с желтой светящейся краской. Им Аза на высоте своих глаз должна была рисовать стрелки на стенах, вдоль которых они проплывали.

- Тронулись, - скомандовал Марс, а Аза подготовила баллончик.

Они отцепили защелку, но лодка не сдвинулась с места. Это было непонятно, но потом оказалось, что просто не было течения. Тогда стало неясно, как же теперь обследовать каналы.

Почему не было течения, первым разгадал Дормидонт. Пока вода с озера заполняла хранилища, было и течение. Когда же хранилища оказались заполненными, воде стало некуда течь и поэтому не стало и течения. Это было логично.

Им еще, оказывается, повезло. Ведь если бы люк отверстия для забора воды не закрывался, то воды могло бы набраться до самого потолка, и они не смогли бы спастись.

- Больному стало лучше, больной умер, — произнес Дормидонт одну из своих любимых поговорок. — С одной стороны, нам все же везет, иначе мы давно бы погибли. А с другой стороны, у нас все равно нет никакого выхода, кроме как опять погибнуть.

- Очень смешно, правда? - спросила Аза Марса.

Но тот ничего не ответил.

Делать было нечего, они стали грести опять руками. Но одно дело подгрести к стене тоннеля, а другое - переплыть целый город, да еще в разных направлениях. Это было совершенно бесполезно, Надежда оставалась только на чудо, на то, что они сразу найдут выход.

Но выхода никакого не находилось. А плыть стало не только медленнее, но и опасней. Ведь теперь вода стояла высоко и должна была заливать и сами накопители воды. Раньше-то они определяли их присутствие по шуму и ускорению течения. Теперь сделать этого было нельзя.

И если бы вдруг, при нахождении над хранилищем, из него взяли большое количество воды, то они сразу бы оказались в ловушке, из которой было бы невозможно выбраться.

Даже если бы вода стала уходить понемногу, то все равно, гребя руками, они не смогли бы противостоять возникающему течению в направлении на накопительный резервуар.

То, что вода расходовалась, это было точно. Людей давно не было, а канал постоянно работал, забирал в озере воду.

Значит, также постоянно, вода расходовалась из резервуаров. Только вот кем и для чего - было неясно.

Нужны идеи, хорошие идеи, good ideas, - ворчал Дормидонт. Кто даст идею? Это же смешно, в конце третьего тысячелетия великолепные роботы не могут дать идею как выбраться из простейшей канализационной трубы. It's simply absurd (Итс симпли эбсэд). Это просто смешно!

- Как это не могут. Еще как могут! — внезапно оживился Марс. — Просто мы забыли здесь про третье тысячелетие. Хорошо, что ты об этом напомнил.

Летать то я не могу, да это и не надо. Но ведь один двигатель у меня действует. А для лодки больше и не требуется. И как это мы не смогли сообразить этого раньше. Теперь у нас будет не лодка, а ракетный катер.

Это тебе, Дормидонт, не good или bad, хорошо или плохо. И не воздушный шар или парус. Это все прошлые тысячелетия. Надо было раньше вспомнить о третьем.

И он поделился с ними своей идеей.

- Ну какая же ты милашечка, Марсик, - погладила железного робота Аза. — Что бы мы без тебя делали?

- Ну ладно уж, ладно уж, — смущенно произнес Марс. — Роботы не привыкли к такому обращению. Я привык к приказам.

- А вот я бы хотел, чтобы мне сказали: «Дормидоитик, умница». А то все им не нравится, ни шар, ни парус. А когда загорали на солнышке на озере, тогда нравилось, — произнес обиженно Дормидонт.

- Ну ладно, друзья, не будем ссориться. Все вы у меня умницы и молодцы. Каждый в свое время. Вся надежда только на вас. Давайте приниматься за дело.

После этих слов Марс перешел на корму лодки и приказал им привязать его к сиденью. Ведь если бы его не привязали, то после включения двигателя он бы сам улетел прямо вперед, в воду, а остальные попали бы под огонь реактивного двигателя А так, после скрепления Марса с лодкой двигатель будет толкать вперед Марса, и вместе с ним и лодку. А, следовательно, и всех ее пассажиров.

Так они и сделали. Привязали Марса к корме с выдвинутыми за борт ногами. Сам Дормидонт стал на носу лодки, чтобы управлять движением, говоря, куда и как двигаться, быстрее или медленнее.

- Ну-ка, теперь попробуй двигатель. Посмотрим, что получится, — скомандовал Дормидонт.

Марс включил двигатель, лодка дернулась. Раздался плеск, как будто рядом вынырнула большая рыба.

Но это была не рыба. Это был Дормидонт, наоборот, нырнувший в воду. Правда, нырнувший не по своей воле, а от толчка. Теперь, пуская пузыри, он хватался руками за борт.

- Ничего себе третье тысячелетие, ворчал он, пытаясь залезть наверх. — А утонуть можно, как в первом. Да так ты нас всех угробишь! Это ведь тебе не ракета, а все же лодка.

- Мое дело маленькое, отвечал Марс, который поняв, что с Дормидонтом все в порядке, решил не оправдываться.

- Я ведь даже обернуться не могу. Что мне приказывают, то и делаю. Влево надо – пожалуйста, вправо – возьмите. Включи, выключи. Давай командуй. Просто ты не умеешь командовать. Только со стороны кажется, что это легко. А когда самому приходится, то оказывается, что это очень даже не простое дело.

Вот сейчас, что мне делать? Направо или налево плыть? Включаю двигатель!

- Стой! Стой! — заволновался Дормидонт. — Ни в коем случае. А то в такой темноте вы меня под водой не найдете!

Тут Аза помогла Дормидонту залезть в лодку. Пока с него лилась вода, он продолжал еще что-то ворчать, ругая Марса, погоду и все на свете.

Но понемногу он успокоился и приободрился, особенно когда Марс напомнил, что ждет команду. Дормидонт покрепче устроился на носу лодки, но уже не стоя, а сидя.

- Береженого - бог бережет и в третьем тысячелетии, — с умным видом напомнил он.

- А пока, малый вперед! — важно произнес Дормидонт и на всякий случай покрепче ухватился за борт лодки.

Они поплыли вперед. Дормидонт командовал, Аза отмечала пройденные места.

Хуже всех было, конечно, Марсу, хотя от него все и зависело. Он только выполнял команды, но сам даже не видел, куда они плывут.

Дело пошло довольно быстро. Теперь они не боялись попасть даже в течение, так как могли или успеть проскочить опасное место, или, развернув лодку, спокойно выплыть против течения с таким двигателем, как у них.

Когда Марс включал двигатель на полную мощность, то лодка летела вперед, почти не касаясь воды. Казалось, еще немного и она полностью понесется по воздуху. Но освещение было слабое, и Марс редко применял такой маневр. Ведь всегда оставалась опасность, что коридор повернет в сторону и тогда они могли бы врезаться в стену.

Но когда они удирали от накопительных резервуаров, то этот вариант срабатывал всегда. Во-первых, против течения так было быстрее уйти от опасного места, а во-вторых, возвращаясь обратно, они уже знали путь и все ранее пройденные повороты.

К двенадцати часам дня, по их часам, они уже обследовали настолько большую часть туннелей, что им стали опять попадаться нанесенные ранее стрелки на стенах. Хотя это и говорило о слепом блуждании по лабиринту, тем не менее их такая ситуация не обеспокоила. Ведь благодаря высокой скорости движения они надеялись вскоре обойти все каналы.

Но впереди ждала новая опасность. Аза вдруг заметила что-то странное, когда рисовала новую стрелку там, где они раньше были, но плывя в обратную сторону. Последние стрелки почему-то оказывались нарисованными гораздо ниже первых.

Она сказала об этом Дормидонту, как главному теоретику и решателю сложных проблем. По его мнению, все было нормально. Просто вода в городе продолжала расходоваться. Поэтому уровень ее быстро понижался. Если бы не мощный двигатель лодки, они бы намного раньше смогли заметить это.

Во время обсуждения проблемы вода уходила прямо на глазах. Лодку начало сносить течением. Пришлось прикрепиться опять защелками к стенке канала, чтобы обдумать новую ситуацию. Но обдумывать именно эту проблему не пришлось, так как еще через полчаса лодка уже стояла на самом дне огромной цилиндрической трубы.

За это время они сообразили, что их ожидает. Оказывается, запаса времени на поиски совершено не было. Все время ограничивалось одними сутками – от одного набора воды до другого. А они-то собирались искать до победного конца.

Ведь первый высокий фронт волны нового набора смоет и разобьет их, все равно, на лодке или без нее. И сейчас у них оставалось всего три часа до открытия туннеля.

- Что будем делать? — спросила Аза, и голос ее отдался гулким эхом от стен пустого канала.

- Ну, во-первых, отвяжите меня, - напомнил о себе Марс.

- Ой, извини, Марсик, сейчас мы это быстро сделаем.

Вдвоем с Дормидонтом они распутали Марса и вся компания опять была готова для очередного обсуждения. Но на все предложения ответ был "No", то есть "нет". Время безвозвратно уходило. Но и делать было нечего.

Если бы вода не ушла, то на лодке с двигателем они смогли бы осмотреть большее пространство. А пешком много было не пройти. Но что-то требовалось предпринимать. И как ни жалко было бросать лодку, но приходилось. Больше она им помочь не могла.

Друзья оставили лодку, и пошли вперед. При малой скорости движения коридоры казались бесконечными. А они сами – маленькими-маленькими на дне огромной пустой трубы без воды.

Аза сначала продолжала ставить стрелы, отмечая их путь движения. Но когда до впуска воды остался только час, она бросила их рисовать. Тем более, они снова попали в ту часть туннеля, где уже проходили и в ту, и в другую стороны. Ничего похожего на двери или лестницу не встречалось.

Наконец, им попалось ответвление, где еще не было стрелок на стенах. Это была их последняя надежда.

И в это же время где-то далеко раздался глухой мрачный удар.

- Все, конец, — остановилась Аза. Я дальше не пойду. Зачем?

- Бороться надо до конца, — ответил твердо Марс.

Он посадил Азу на Пуфика и, вместе с Дормидонтом поддерживая ее с обоих сторон, они побежали вперед. Их металлические подошвы гулко стучали по металлическому полу.

Но вскоре их звук стал заглушаться зловещим шуршащим шумом вдалеке. Это приближалась гора воды.

Вот шум усилился и, обернувшись назад, они заметили за спиной громадный пенный вал воды до самого потолка высотой с пятиэтажный дом, который неумолимо накатывался на них.

Это была не обычная вода. Не та, которую мы пьем из-под крана или которой мы обливаемся, когда жарко. Это было нечто другое, чему трудно дать название. От этой воды веяло ужасом, а не прохладой. Это было состояние человека в узком тоннеле, застигнутого мчащимся на него поездом. Ни одного шанса на спасение.

Укрыться было негде. Впереди был длинный ровный коридор.

Вот вал наклонился над ними, стало почему-то тихо-тихо, и прямо перед ними внизу на полу открылась крышка люка. Оттуда протянулась чья-то рука и чей-то голос, прозвучавший в этой наступившей тишине как ангельский, произнес: «Быстрее, быстрее».

Все кубарем скатились вниз, и крышка захлопнулась вместе с частью воды, успевшей попасть в люк. Затем послышался мощный гул мчащегося над ними потока, но их взоры были устремлены вперед.

Перед ними стоял пингвин.