Последние защитники Земли

Глава 22. В пещерах

Несколько часов затем они неподвижно сидели и молчали. Говорить после всего пережитого не хотелось, но и отключиться на сон тоже не было желания. Просто было очень приятно всех видеть и сидеть вместе.

Но их путь не был закончен, а телам требовалось восстановление. Поэтому дальнейшее обсуждение событий, как всегда, отложили на утро. Не зря старинная пословица гласит, что утро вечера мудренее.

О том, что наступило утро, они узнали по узенькому лучу света, проникавшему в пещеру через маленькую дырку около ручки двери. Пуфик, как специалист по технике, осмотрел дверь и сказал, что она очень древняя, ей, возможно, несколько тысяч лет. А на месте этой дырки раньше был замок, который за долгое время, наверное, съела ржавчина и он отвалился. Поэтому и дверь открылась, когда Аза случайно ухватилась за ручку и потянула ее.

Дверь решили не открывать и наверх не выходить. Ведь все равно вперед по горам дороги не было. Надо было возвращаться назад и искать новую дорогу. А это сейчас было невозможно из-за птиц. То, что они были где-то там снаружи, все знали по прекрасно теперь знакомому тонкому свисту в небе.

- Это не могла быть ловушка, — сказал Марс.

- Во-первых, зачем ее делать в горах, где редко кто бывает? Во-вторых, у птиц не было настоящего оружия поражения, а это тоже не очень похоже на ловушку. Хотя, с другой стороны, если тебя бросают с высоты ста метров вниз, то и оружие не нужно.

А, в-третьих, мы знаем, что на Земле никакие летательные аппараты почему-то не действуют. Значит, в ловушках могли применяться только простые механические устройства. Но чтобы летать в воздухе, нужны сложные системы управления, взаимной связи и высокоорганизованная память.

- Скорее всего, — продолжал Марс, — все это как-то связано с той запиской, что мы нашли в городе. Я думаю, что мы где-то близко у цели.

Это, наверное, какие-то особенные горы, раз в них решили спасать ребенка. И тут, почему-то, сложные аппараты продолжают действовать. Правда, частично их программы повредились, раз они напали на нас, чего роботы не должны делать. Но все остальное действует великолепно, в чем мы с вами вчера убедились.

Здесь, скорее всего, раньше был старый склад боевых летательных роботов.

Это было похоже на правду. Но тем более выходить не имело смысла. Не очень хотелось связываться с роботами, да еще боевыми, у которых испортились программы.

- Давайте пока осмотрим то место, где мы находимся, — предложил Марс.

- Ведь раз на входе была дверь, значит, когда-то все это делали люди. И пещера должна куда-то вести. А куда? Возможно, вглубь горы, в тупик, где можно было что-то прятать, например, сокровища. В этом случае нам просто придется вернуться назад и снова думать о дальнейших действиях.

Но пещера может иметь и сквозной выход на другую сторону или часть горы для незаметного перехода или для сокращения пути людей, ее создавших.

Этот вариант их устроил бы абсолютно. Так они смогли бы уйти от птиц и приблизиться вперед к тому месту, где был Альф. Все, почему-то, после предположений Марса уже нисколько не сомневались, что достигли ущелья Трех скал.

Правда, самого ущелья они не видели, да и были они не у трёх гор, а внутри одной неизвестной. Но что-то должно было поддерживать их в пути, и они предпочитали верить в удачу.

Так решили и тронулись в путь. Пещера была довольно широкая и идти было легко. Сначала дорога понемногу спускалась вниз. Это, вроде, говорило за первый вариант происхождения пещеры, как хранилища.

Радость понемногу начала уступать место тревоге. Но затем дорога начала опять подниматься вверх. Все повеселели.

Ну а потом на это уже и не смотрели. Подъемы и спуски часто сменяли друг друга, и уследить, куда ведет пещера, стало невозможно. Дорога чаще всего сворачивала направо и лишь иногда налево. Изредка попадались небольшие боковые ответвления, но на них не обращали внимания и шли основным путем.

Через некоторое время им встретился боковой ход пошире. Все это вдруг напомнило недавнее пребывание в подземных водяных туннелях. На минутку даже стало немного страшно, но они быстро преодолели это чувство.

- Нечего бояться, друзья, — проговорил Дормидонт. — У нас уже есть опыт, и мы не будем повторять ошибки прошлого. При этом здесь нам ничего не угрожает. Если этот ход существовал тысячи лет, то, скорее всего, простоит еще несколько. А чтобы не заблудиться, будем с самого начала отмечать наш путь стрелками. Аза уже имеет в этом деле большую практику.

Марс опять выдал Азе баллончик с краской, и она стала отмечать пройденный путь. Там, где они шли, ставила стрелку, а боковые проходы, куда они не сворачивали, на всякий случай отмечала крестиком.

Так шли довольно долго. Если бы пещера вела прямо через гору, то они уже должны были быть на другой ее стороне. Но в то же время это говорило о том, что это не просто пещера, а тайник.

Длинный путь подтверждал, что он выбран не случайно, что он куда-то ведет. Это же подтверждали иногда встречаемые, довольно гладкие участки стены пещеры. Было похоже, что естественные пещеры в этих местах искусственно соединяли или расширяли.

Появилось два основных предположения. Так как зашли они в пещеру не внизу горы, а повыше, то длинный путь говорил о том, что они подымаются к вершине или опускаются к подножию горы. Прямой туннель просто нельзя было делать из-за того, что он получился бы очень крутым. Отсюда и длинная дорога, по спирали обходящая гору много раз, чтобы склон дороги получился удобным.

Второе предположение состояло в том, что путь вел не на другую сторону этой горы, а куда-то дальше, возможно через несколько гор. Поэтому решили еще пройти вперед и посмотреть, что будет дальше.

Но час проходил за часом, и также ничего не менялось. То вверх, то вниз. То вправо, то налево. То маленький боковой отвод, то побольше. Стрелка, крестик, стрелка, крестик... Пора было устраиваться и на отдых.

И тут Аза наконец-то заметила одну интересную особенность. Ведь они уже давным-давно отошли от двери, прошли множество поворотов, а все же в пещере сохранялась видимость. Пусть видно было не очень хорошо, на несколько шагов, но все же было видно.

Но почему? В отличие от водяных туннелей под городом, здесь не было никаких осветительных приборов. И, тем не менее, свет откуда-то странным образом проникал вовнутрь скал. Никто не мог дать ясного ответа.

- Скорее всего, это еще раз подтверждает, что мы на верном пути, — с надеждой произнес Марс.

- Раз это место было выбрано для спасения Альфа, значит, оно чем-то отличалось от других. Даже возможно, это светятся сами стены пещеры или сам воздух в ней. В других местах такого не бывает.

Здесь надо заметить, что даже если это было излучение и оно испускалось радиоактивными веществами, то в те далекие времена оно уже было почти безопасным как для людей, так и для роботов. Поэтому причину свечения и не стали искать. Светит - и хорошо, лишь бы видна была дорога.

- Я предлагаю завтра еще один день идти вперед, — продолжал Марс. — А потом, если не будет выхода, еще раз подумаем, что делать.

Но и завтрашний день ничего не изменил. Теперь оставалась только одна версия, что

пещера очень длинная и ведет далеко вперед. Ведь если бы они заблудились, а дорога проходила внутри одной горы, то хотя бы раз они должны были выйти на то место, которое проходили раньше, и которое было отмечено стрелками. Но таких мест еще не встречалось. Правда, случайно они могли и пропустить его, но это было маловероятно.

Третий день также не принес никаких изменений. А на четвертый они уткнулись в стену. Вернее, это была не стена, а довольно большая комната, из которой дальше не было хода. Это был тупик.

И в этом тупике около стены лежали четыре скелета. Но лежали они очень необычно. Их кости составляли крест, головы были в центре, одна к одной, и руки переплетены.

Про людей говорят, что в этом случае у них мороз идет по коже от страха. У роботов же, наоборот, стрессовые ситуации вызывали напряженную работу электронных цепей и краткий их перегрев. Это приводило к местному замыканию и секундной потери памяти.

Так вот, Аза отключилась на две секунды, а вот Дормидонт не приходил в себя все десять.

- А еще хирург, должен вроде привыкнуть к такому, — удивился Марс.

Но как тут выяснилось, Дормидонту настоящих раненых и лечить-то не приходилось.

Да, они пережили несколько очень неприятных минут. Но Марс на эти вещи смотрел просто и сказал, что нет причин для беспокойства. Ведь они были не то что хлипкие люди и у них была отмечена пройденная дорога. Если они не смогут найти точку, где ошиблись, то всегда смогут вернуться назад к первоначальному месту. От таких простых выводов все приободрились.

- Хорошо, что ты такой смелый и мудрый, Марс, - похвалила его Аза. - С тобой ничего не страшно.

- А со мной? — обиделся Дормидонт.

- А с тобой не скучно, — похвалила и его Аза.

Дормидонт расцвел от удовольствия и готов был смело смотреть в лицо любой опасности.

Пятый день ушел на выход из тупика и возвращение к прежней дороге. Но это было не напрасно, так как, в конце концов, они нашли развилку, где могли ошибиться в выборе пути. И двинулись обратно вперед в новом направлении.

Но шли они все медленнее и медленнее. Первым понял, в чем дело, Марс.

- Все, привал. Кончается энергия. Слишком много ее мы потратили на борьбу с птицами. А потом сразу оказались в подземелье и уже пять дней находимся без солнца. Нам нужна солнечная энергия для подзарядки батареи. Текущее восстановление во время

отдыха нам уже не помогает.

- Что же нам делать? - встревожилась Аза. Только вышли из тупика и опять новая беда. Может быть, все-таки вернемся назад, пока не поздно.

- Ну, во-первых, уже поздно. Мы сюда шли четыре дня, а энергии осталось меньше чем на день. У кого-то чуть-чуть больше, у кого-то чуть-чуть меньше. А, во-вторых, беспокоиться нам нечего. У меня это уже не пер¬вый такой случай, поэтому я все предусмотрел.

- Вот замечательно! Что мы будем сейчас делать? — деловито воскликнула Аза.

- Дормидонт, — позвал Марс. — А ну-ка, раскрывай свой медицинский ящик и доставай резервные автономные батареи, которые я тебе положил нести.

Но Дормидонт не спешил выполнять его просьбу. Потом с неохотой все же снял со спины свою коробку и протянул ее Марсу. Марс раскрыл ее и удивленно произнес:

- Что за черт! А где же батареи? Я сам их точно клал сюда!

- А какие они? — с какой-то безнадежностью уточнил Дормидонт.

- Такие небольшие блестящие цилиндрики. Ровно четыре штуки.

- Небольшие, но очень тяжелые?

- Да, пожалуй, что тяжелые. Ну конечно тяжелые. Ведь в каждом цилиндре было энергии на три дня.

- Ты извини меня, Марс, — виновато протянул Дормидонт. - Они и в самом деле были очень тяжелыми. И поэтому, когда мы сели в лодку, я, чтобы не таскать на себе тяжести, переложил их в рюкзак. А рюкзак, как вы знаете, к сожалению, утонул, когда мы попали в водоворот.

- ...? — На Марса было жалко смотреть.

Я ведь специально положил их так, чтобы они всегда были при тебе.

Дормидонт виновато молчал. Молчали и остальные. Положение становилось критическим. Ведь Марс уже раньше сказал, что назад они не успеют дойти, а идти вперед, в лучшем случае, смогут один день.

Это оказалось еще хуже, чем недавно в тупике. Там хоть времени было хоть отбавляй. А сейчас ситуация как-то очень неприятно стала напоминать ту, другую, когда у них совсем не оставалось времени. Но второго Буля могло и не быть!

Так просидели целый час. Что-то надо было делать. Но делать было нечего и ничего не хотелось.

- И все же надо идти, — решительно прервал молчание Марс. - Мы тут раскисли все, а возможно, что за следующим поворотом нас ждет выход. А мы уселись удобно и ничего не делаем.

А ведь могло быть и так. Надо было верить. Тем более, что кроме надежды у них ничего не оставалось.

Быстро за Марсом все пошли вперед. Но ни за первым, ни за вторым поворотом выхода не было. Темп сам собой спал, но Марс продолжал уверенно вести их.

- Аза, — через плечо попросил ее Марс, — спой нам песню.

И Аза запела:

Нас враг в когтях своих держал

И не пускал к надежде,

Но храбрый Марсик нас спасал —

Мы шли вперед как прежде.

И Дормидонт не отступал,

Хоть нелегко нам было.

На птиц он храбро наступал,

С седла его не сбило.

Геройски Аза в трудный час

Не плакала ничуть,

А Пуфик защищал всех нас,

Прокладывал нам путь.

Пускай нам тяжело сейчас

И горы, сумрак против нас,

Но победим мы всё и всех,

А впереди нас ждет успех.

А потом все вместе они спели и другую песню, закончив ее знакомым уже нам куплетом:

Свою заветную мечту

До цели донесем

И в конце концов пути

Всех людей спасем.

Вот какие мы друзья

Марсик, Дормидонт и я.

С нами Пуфик как всегда,

Мы герои — да, да, да!

Затем для поднятия духа спели и пиратскую песню. Песни им здорово помогли и с ними они отшагали полдня. При этом Аза не забывала ставить яркие стрелы и кресты на стенах, вдоль которых они проходили.

Но выхода все не было. И понемногу ходьба опять начала замедляться. Они уже шли только с половиной той скорости, с которой начинали путь в пещере.

Все чаще ноги стали цепляться за каменистый пол. Уже не так высоко были подняты головы вверх. Была вера, было настроение, но уменьшались силы. А так как в жизни все взаимосвязано, то постепенно, с уменьшением сил, начали падать вера и настроение.

Песни они уже не пели, а понуро брели вперед по коридору. Даже Марсик больше не подбадривал их своими возгласами «Вперед» или, подражая Дормидонту, «Forward». И Аза ставила свои стрелы не так часто, а иногда даже пропускала и не отмечала боковые отводы. А потом и совсем перестала их рисовать.

Она же первая и не смогла дальше идти. Просто опустилась на пол и осталась так лежать. Говорить она могла, руки немного подымались, а вот ноги почти не действовали.

И хоть дорога была каждая минута, Марс предложил отдохнуть час. Все не сели, а свалились, как мешки, прямо там, где стояли и неподвижно застыли на час.

Через час Марс всех поднял. Нельзя было терять последний шанс и последние силы. Тем более, ни у кого их почти не прибавилось, а Аза как не могла раньше идти, так и теперь не могла.

- Аза поедет на мне, — сказал Пуфик и открыл свою крышку.

Так и сделали. Но самостоятельно она даже не смогла залезть на него. Дормидонт помог ей, и они двинулись дальше.

Это было довольно жалкое зрелище. Красивые блестящие роботы понуро брели, согнув спины. На Пуфике тихонько плакала Аза. Ей было жалко не себя, роботы вообще себя не жалеют, хотя их создают так, чтобы они до последнего защищали свои жизни.

Ей было жалка Альфа. И хоть она ни разу не видела его и даже не представляла, какой он, большой или маленький, все равно он был ей почти как родной.

А теперь они не могли выполнить свою задачу. Из-за этого человек, возможно, последний человек на Земле, погибнет без их помощи. Но она никому об этом не говорила, чтобы не расстраивать их еще больше, а беззвучно плакала сама. Но и без этого у остальных настроение было почти такое же.

Вторым не выдержал Дормидонт. Со своего роста он просто с громким стуком свалился на каменный пол.

- Не поднимайте меня, — сказал подошедшему к нему Марсу. - Идите вперед, может быть, вы дойдете без меня. Я так виноват перед вами, что потерял аварийные батареи.

Но Марс даже не стал с ним обсуждать эту тему. Он с трудом поднял его, положил его руку к себе на плечо и медленно пошел дальше вместе с Дормидонтом. С другой стороны Дормидонта догнал Пуфик и теперь он шел, вися на Марсе и опираясь на Пуфика. Но шел — это не то слово, скорее его тащили.

Теперь они даже и не пытались запоминать места, по которым шли. Возможно, они уже шли по боковому отростку. Возможно, если они запутались, и по своим старым следам, так как давно не следили за знаками на стенах.

Но вот наклон пола заметно увеличился, идти стало легче. Коридор начал расширяться. Может быть, впереди их ждет выход? Откуда-то прибавились силы, и они почти побежали.

Правда, это только им так показалось, что побежали. На самом деле как тащились, так и продолжали тащиться. Только воодушевление давало им такое ощущение.

Впереди появилось какое-то светлое пятно.

- Мы спасены, — прохрипел Марс. — Еще немного...

Перед ними открылся довольно большой подземный зал, от которого отходило три коридора, не считая того, по которому они пришли. Высота потолка в зале была повыше, и это создавало иллюзию света.

Но хоть зал был большой и света было больше, но это все же был только подземный зал и искусственный свет. Это не была свобода, и не было солнца.

Но может быть, сразу за залом будет этот выход, может, это такой вход в пещеру с другой стороны?

Прямо через зал они протащились в центральный коридор и прошли метров двести. Ничего не было. Вернулись обратно и осмотрели немного вперед левый и правый коридор. Тоже ничего. Опять ничего.

А дорога снова начала подыматься вверх, все круче и круче. Марсу было ее уже не преодолеть. Он опустился сначала на колено, потом на второе и без звука лег на пол.

- Все, — только и сказал он.

Вместе с ним рядом примостился и Дормидонт.

Оставался один Пуфик. Да и тот тащился, кажется, не потому, что у него была в запасе какая-то энергия, а только потому, что нес на себе Азу. И ради нее находил в себе остатки сил.

Он мог оставить всех и попробовать один пройти дальше. Вдруг выход и солнечный свет очень близко? Вдруг это всего сто метров?

Но если этих метров нет, если надо идти дальше? Тогда он уйдет один от друзей. И они будут беспомощно лежать здесь, а он также беспомощно валяться где-то там.

Нет, такое решение было не по нем. Они должны быть все вместе. На всякий случай он пронес Азу немного вперед и высадил ее там. Потом вернулся и с трудом дотащил до Азы Дормидонта. И если Аза еще могла видеть, то Дормидонт был совсем бездейственным.

Оставался Марс. Но это было почти невозможно для маленького Пуфика. Он попробовал его тащить, но не смог сдвинуть с места. Тогда он подлез под Марса, так что только ноги того волочились по полу, и потихоньку побрел к остальным товарищам. Это было его последнее усилие.

Дойдя до Азы, он рухнул вместе с Марсом на пол. При этом Марс даже не открыл глаза. Да и у самого Пуфика они уже еле светились.

Все что он смог еще, это положить на себя руку Азы. В ответ она только моргнула ему один раз, и последняя маленькая слезинка скатилась из ее глаз.

Для них все было кончено.