Последние защитники Земли

Глава 21. Атака с неба

Первой, как всегда, обратила на него внимание Аза.

- Слышите? — спросила она своих товарищей.

- Да, вроде что-то посвистывает. Что бы это могло быть? Может, это ветер в горах шумит?

- Вроде не похоже. Кажется, это где-то вверху, прямо над головой. Но, может быть, нам только кажется? Может это эхо, которое очень сильное в горах?

- Странное эхо, что бы мы ни говорили, а оно только свистит.

- Ты ничего не понимаешь, Дормидонт. Не эхо от наших слов, а эхо от шума ветра при ударах о скалы.

Вскоре они привыкли к этому посвисту и ехали, не обращая на него внимания. Тем более, что ничего больше не происходило. Они крутили педали и пытались определить, к какой части горного массива им надо направляться. На фоне неба четко вырисовывались шесть горных вершин.

По мере приближения горы увеличивались в объеме, но также вырастали и расстояния между ними. Стоящие скалы не было видно. Правда, они не знали, что находится за этими первыми горами. Вполне возможно, там и находились те вершины, которые они искали.

Поэтому было решено повторить тот же маневр, что и при исследовании предыдущих гор. То есть сначала залезть на любую гору и, осмотревшись сверху, решить, что делать дальше. При этом молчаливо предполагалось, что сразу полезут только Марсик и Пуфик, а Дормидонт с Азой останутся их ждать.

Они выбрали гору повыше и направились к ней. Усилившийся свист опять привлек к себе их внимание, когда они были на расстоянии одного километра от горы. Свист приближался сверху. Затем вдруг в небе появились какие-то точки, от которых и исходил этот свист. Точки быстро увеличивались в размерах.

- Птички, — радостно воскликнула Аза. - Это птички, первые живые существа за столько времени. Значит, где-то тут должен быть и Альф.

Так как никакой еды у них не было, то она сорвала несколько цветков и протянула их приближающейся большой птице.

Но это была не добрая "птичка". Она камнем упала на Азу. И если бы не Пуфик, находившийся в режиме "охрана" и успевший выдвинуть над ней свой защитный зонтик, неизвестно что бы было.

- Ничего себе птичка, — растерянно пролепетала Аза.

- Осторожнее! — предупредил всех Дормидонт, — они опасные.

Да, появившиеся из точек другие птицы также не отличались миролюбием. Они попросту атаковали наших путешественников. На каждого приходилось по две-три птицы. Это были серьезные противники. Они обладали крупной гладкой черной головой и узкими длинными крыльями. Скорее всего, от этих крыльев, когда они быстро рассекали воздух, и происходил резкий свист.

Но главным оружием птиц были не крылья, хотя ими они спокойно могли сбить любого с ног. Главным оружием их были когти, находящиеся на больших и толстых ногах и отливающие металлическим блеском. Растопырив широко лапы, птицы пытались схватить ими роботов.

- Берегите голову и отбивайте лапы, — раздалась команда Марса. — Нам надо быстрее добраться до гор. Там мы попытаемся укрыться между скал.

Они нажали на педали и быстрее помчались к горам, которые были уже совсем близко. Отбиваться от птиц было трудно, так как еще требовалось управлять велосипедом и хоть одна из рук постоянно была занята рулем. Поэтому приходилось наклонять голову и прятать ее между плеч.

Марсу помогала его масса и крепость стали, из которой было сделано его тело. Низко наклонив голову к рулю и даже не отбиваясь, он мчался вперед как танк. Птицы хватали его, но из-за тяжести и скорости движения не могли зацепиться и остановить его. Их когти только царапали по броне, не причиняя особого вреда.

Аза с Пуфиком имели большой опыт совместной обороны. Аза управляла велосипедом, а Пуфик на заднем сиденье отбивался от крылатых чудовищ. Особенно ему удавался прием с раскрытием зонтика. Сначала он его складывал и действовал им как прутом. Но когда птицы подбирались совсем близко, то внезапно открывал его и отбрасывал их резким ударом всей поверхности зонтика.

Труднее всех опять приходилось Дормидонту. Он был длинный и нескладный, и его легко было зацепить за любую часть тела. Поэтому ему приходилось постоянно одной из рук отрывать лапы птиц от себя. У него не было массы Марса и защитника вроде Пуфика. Оставалось полагаться только на свое умение езды на велосипеде. К счастью, предыдущие уроки не прошли даром. А опасность только увеличила его мастерство.

Он вытворял прямо-таки чудеса. То сильно разгонялся и резко останавливался. При этом птицы по инерции пролетали впереди, даже иногда касались земли. То на полном ходу вдруг вставал на свои длинные ноги, поворачивал на них велосипед и мчался совсем в другую сторону.

В отличие от своих друзей ехал он не по прямой линии к горам, а различными зигзагами. При этом голова его и туловище вертелись в разные стороны, уворачиваясь от лап птиц. Если бы не реальная опасность, то ему можно было бы похлопать, как в цирке.

Но всем было не до аплодисментов. Долго так продолжаться не могло. Птиц было много и достаточно было одного неверного движения, чтобы их стащили с седла. А в чистом поле, уступая в скорости, роботы быстро стали бы жертвами нападающих.

Вся надежда была на горы. А они находились уже совсем рядом. Марс первым добрался до них, бросил велосипед и, прислонившись спиной к большому валуну, стал поджидать остальных. Вот уже и машина Азы добралась до валуна. Только Дормидонт продолжал выделывать кренделя на своем велосипеде в чистом поле. Но наконец, и он достиг спасительного укрытия.

Но спасительным оно казалось только до тех пор, пока они к нему стремились. На самом деле их положение стало еще хуже.

Да, с одной стороны, прислонившись к скале, они могли не ожидать нападения сзади. Но с другой стороны, им теперь некуда было деваться. Рано или поздно они все равно допустят ошибку в обороне. Тем более и птицы изменили свою стратегию. Они теперь пытались выбрать кого-нибудь одного и атаковать его всей стаей.

Вот они схватили Азу и потащили ее по земле. Она закричала и Пуфик с большим трудом смог отбить ее, прежде чем им удалось поднять Азу в небо.

Вот они напали на Дормидонта и ударами крыльев и лап свалили его на землю. Ища спасения, он попробовал забиться как можно дальше под валун. Сначала это помогло. Но помогло только потому, что птицы действовали несогласованно.

Оказалось, что одна тащила его за ноги, а другая за голову, причем в разные стороны. Потому-то он и оставался на месте. Но потом они вдвоем схватили его за ноги и потащили из-под скалы. Голова Дормидонта стукалась о землю, а руки бесполезно пытались зацепиться за что-нибудь.

Если бы не Марс, то Дормидонту пришел бы конец. Он расшвырял их в стороны и Дормидонт помчался дальше в горы за Азой и Пуфиком. Но и Марсу досталось. На него обрушилась вся стая. И хоть он был сильный, но тоже не смог устоять против всех. Его сбили с ног на землю.

Увидев это, Аза закричала:

- Используй оружие, Марсик. Иначе мы все без тебя пропадем и не спасем Альфа. А нам надо обязательно его спасти и выполнить нашу задачу.

Это был удивительный приказ. Ведь роботы всегда слушались и помогали людям. А люди давно уже не убивали никаких животных и птиц. Тем более их и так оставалось на Земле совсем ничего. Поэтому и роботы не были настроены на убийство любых живых существ.

Это можно было сделать в одном-единственном случае. А именно для спасения жизни человека. Поэтому Аза и отдала приказ именем Альфа. Хотя она и не знала где он, но их целью было спасение человека. А это оправдывало применение оружия.

Хорошо еще, что у Марса все его вооружение было встроено в нем самом. Иначе он не смог бы достать его руками, которые были захвачены птицами. А так его лазерный меч сам собой выскочил из руки. От неожиданного яркого блеска птицы на миг отпустили Марса. Но этого было достаточно, чтобы он вскочил на ноги и направил оружие на ближайшего врага.

Блеснуло яркое лезвие и... из развалившегося надвое тела вместо крови посыпались кусочки каких-то деталей и проводов.

- Роботы? Роботы! Боевые роботы! - закричал Марс. — Но как они оказались здесь и при этом все действующие?

Раздумывать было некогда. Перестроившись, птицы, хотя уже было ясно, что это не птицы, а каким-то образом сохранившиеся летательные аппараты, возобновили нападение.

Три птицы постоянно атаковали Марса, чтобы он не мог прийти на помощь остальным. Но опасаясь его меча, они теперь сами увертывались от него, как недавно Дормидонт в долине от них.

При этом действовали очень согласовано, показывая то ли отличную выучку, то ли хорошее управление. Как только меч Марса направлялся на одну из птиц, тут же другая сзади хватала его за руку. Не успевал он повернуться, как хватавшая за руку птица улетала, а две остальных усиливали атаку.

Марсу приходилось не только отбиваться, но и продвигаться вперед на помощь друзьям. Вот он срубил мечом еще одну птицу и догнал товарищей.

Им приходилось тоже несладко. На троих был всего лишь один защитный зонтик Пуфика. Да и сами они не являлись бойцами. Полагаться приходилось только на быстроту ног, смекалку и помощь Марса.

Но и птицы были не менее быстрые, и смекалкой тоже обладали, что доказывалось изменением их действий после каждой потери или неудачи. Теперь они, продолжая нападать на Марса, с успехом прятались от его ударов за спинами его товарищей. Боясь задеть друзей, Марс уже не мог так решительно действовать своим оружием.

Положение осложнялось еще тем, что подниматься наверх становилось все труднее, и врагам это было только на руку.

Отбиваясь от врагов, они выбрались на относительно ровную площадку, сразу за которой гора резко уносилась ввысь, нависая над землей. Подняться выше без приспособлений или помощи друг другу было невозможно.

Прижавшись все вместе к отвесной стене, прикрыв свой тыл, они вперед поставили Марса, а Пуфик отражал атаки сверху. Но надо было еще и двигаться, искать выход, а они уткнулись в глухую стену. Идти было некуда.

Сейчас роботы находились на небольшой, довольно ровной каменистой площадке. За ними была отвесная скала, а впереди и сверху - птицы, которые с неослабевающей энергией продолжали нападать, в то время как энергия защищающихся начинала уменьшаться.

Дело шло к вечеру, а за целый день они не имели возможности ни минуты отдохнуть. Это было заметно даже по мечу Марса. От его меча, который по желанию мог достигать в длину трех метров, сейчас, по сути, остался небольшой сверкающий кинжал.

Так как, оберегая головы, роботы закрывали их руками, то за эти руки их в основном и хватали птицы, чтобы сначала вытащить на площадку, а потом унести. Отражали удары Марсик и Пуфик, поэтому все, чем Аза с Дормидонтом могли помочь им, это предупредить их от нападения сбоку.

А еще они, держась одной рукой за друзей, другой цеплялись за стенку. Поэтому у

Марса и Пуфика обе руки были освобождены, и вытянуть их было нелегко, так как за них держались Дормидонт с Азой.

- Что будем дальше делать? — отрывисто прокричал Марс, ни на секунду не опуская руку с кинжалом.

- Не знаю, Марсик, дорогой, — еле слышно ответила отчаянно уставшая Аза, цепляясь из последних сил за камни.

И вдруг ее рука нащупала какой-то выступ, скорее даже не выступ, а ручку. Она ухватилась за нее, чтобы крепче держаться... и ручка вдруг поддалась. Раздался скрип, и на уровне их плеч в стене открылась дверца.

- Марсик, Дормидонт, здесь в стене какая-то дверь, — прошептала Аза, как бы боясь, что птицы смогут ее подслушать.

- Быстрее лезьте, хоть в дверь, хоть в окно, хоть к черту на рога, лишь бы подальше от этих проклятых птиц, — прорычал Марс, даже не оборачиваясь на ее слова.

Раздумывать и советоваться было некогда, да и другого выхода не имелось. Подтягиваясь за ручку двери и опираясь на Дормидонта, Аза быстро залезла в открытый проем и тут же высунулась по пояс обратно.

- Давайте все сюда! Тут вроде нормально!

Она протянула руку Дормидонту, который благодаря своим длинным ногам даже без помощи спины Пуфика ввалился внутрь отверстия.

Теперь все удары птиц были направлены только на двух оставшихся снаружи роботов.

- Скорее, скорее! — торопила их Аза.

- Пуфик, теперь ты, — приказал Марс. — Я прикрою тебя.

Но Пуфик из-за своего роста не мог даже дотянуться до протянутой руки Азы. Пришлось Марсу быстро нагнуться и подсадить его наверх.

Но как ни быстро это было сделано, этого мгновения было достаточно для врагов. Четыре птицы сзади налетели на него, схватили когтями за руки и оттащили от скалы.

Пуфик повис на руках Азы. Она одна не могла его подтащить, и пока он пытался сам вскарабкаться по стене, еще две птицы налетели на него и выхватили из рук Азы.

Это была катастрофа. Сражаться целый день, и когда спасение было совсем рядом, все сразу потерять! Аза в ужасе смотрела на происходящее снаружи.

Не выпуская свои жертвы из когтей, птицы тяжело подымались вверх, описывая большие круги над площадкой. Марс, с беспомощно торчавшим мечом, отчетливо был виден между ними на фоне голубого неба.

- Что они хотят с ними сделать?! Куда они их несут? — шептала сквозь слезы Аза.

Но они никуда не собирались их нести. Достигнув высшей точки своего подъема, птицы на мгновение застыли в воздухе, а затем с торжествующим криком бросили свои жертвы вниз на скалы. Сначала Марса, а затем и Пуфика.

Аза и Дормидонт не могли даже кричать. Их глаза неотрывно следили за падающими телами, которые стремительно приближались к земле. Еще несколько секунд и от их друзей останутся лишь мелкие осколки.

Но что это?! Вдруг из Марса, когда он почти коснулся земли, вырвался столб огня и дыма.

- Взорвался, о ужас! — Аза закрыла глаза, чтобы больше ничего не видеть.

- Смотри, смотри! — с удивлением и какой-то надеждой в голосе толкнул ее Дормидонт.

- Вот что значит выдержка и умение! Включенный двигатель сделал его посадку мягкой, он даже не упал! Как в такой обстановке он о нем вспомнил, не понимаю. Это высший класс!

Аза открыла глаза и увидела Марса, выбегающего из облака пыли, поднятого струей газа из двигателя. Большущими прыжками он несся к скале и через несколько секунд был в безопасности вместе с ними.

Но у Пуфика не было двигателя! Что могло ему помочь? Аза только тихо молилась:

- Пуфичек, Пуфичек, не упади, не упади...

Но он упал. Упал и подскочил высоко вверх.

- Ах, — только смогли выдохнуть друзья.

Пуфик упал опять. И опять подскочил вверх. Только немного ниже, чем в первый раз.

- Я не могу на это смотреть. Прощай Пуфик. Я так тебя любила.

А Пуфик тем временем продолжал себе прыгать и прыгать, все ниже и ниже.

- Пружины! У него пружины вместо ног! — закричал в восторге Марс. — Вот это да!

И в самом деле. Теперь, когда Пуфик стал прыгать медленнее, все увидели вокруг каждой из его ног две пружины. При падении его на землю они сжимались, а затем подбрасывали тело вверх. Все еще подпрыгивая высоко, он не мог их убрать и стать на ноги, так как ноги сразу бы сломались. Надо было ждать, когда высота подскоков уменьшится и только тогда убирать пружины.

Но площадка, на которой все это происходило, была небольшой и вдруг все заметили, что с каждым прыжком Пуфик приближается к ее краю и вот-вот сорвется со скалы вниз.

Не раздумывая, Аза вылезла из двери, спрыгнула вниз и побежала к Пуфику. Марс и Дормидонт не смогли даже ничего сообразить. Аза подлетела к Пуфику, и когда он в очередной раз коснулся земли, ухватилась и повисла на нем.

Вес, который поднимали пружины, увеличился в несколько раз и поэтому, невысоко подпрыгнув еще два раза, Пуфик и Аза оказались неподвижно стоящими на земле возле самого края площадки.

Похоже, что Пуфик пока ничего не соображал после таких прыжков. Схватив его под мышку, Аза потащила Пуфика к спасительной двери. Навстречу ей уже спешил Марс, которого ничуть не испугала перспектива опять оказаться в плену у птиц. Он быстро передал Дормидонту Пуфика, подсадил Азу, сам заскочил внутрь и закрыл за собой дверь.

И в самый раз! Тут же глухие удары взбешенных птиц, потерявших свою добычу, бессильно застучали по металлу.

Внутри же пещеры Аза плакала, смеялась, обнимая своих друзей и называя их ласковыми именами. Даже Дормидонт впервые расчувствовался и неловко обнял всех несколько раз.