Последний Эсхатон

Глава 2: Протянутая рука

— Наконец ты очнулась! — радостно воскликнула Дейнис, когда Эмелис открыла глаза. Она проснулась с ужасной болью в грудной клетке. Девушка лежала на холодном бетонном полу, пока зеленоглазый блондин и Дейнис следили за её самочувствием. Она оглянулась по сторонам и поняла, что находится в заросшем красной растительностью, немного тусклом помещении. Алая лоза охватывала все стены большой по площади кубической комнаты. Свет пробивался сквозь проход в другую, точно такую же комнату. Живые растения… На дне океана?

Перейдя в положение сидя, Эмелис осознала, что в ближайшее время решится её судьба. Паника подступала к горлу, а давление повысилось, участилось сердцебиение. Скользящее воспоминание застыло во времени красочной картинкой. Перед тем как она потеряла сознание на «Левиафане», перед её глазами проплыла вся жизнь. Красный глаз, смотрящий прямо ей в душу, раздирая её изнутри. Кому на самом деле он принадлежал?

— Когда мы ударились об Эсхатон из-за его включившегося магнитного поля, ты потеряла сознания, я полагаю, по вине перегрузки твоего организма, — с досадой пробубнил парень, стоящий в углу комнаты, — В бессознательном состоянии я тебя ели дотащил до входа в Эсхатон, когда «Левиафан» приземлился на его поверхность. Нам повезло, что после удара в наших гидрокостюмах царапин не было, и никто себе ничего не сломал.

Боль в грудной клетке Эмелис уже не беспокоила, и она стала более легкой, если на неё не обращать внимания. Беспокоила лишь неведомая тварь что затаилась в её мыслях, которые начали постепенно к ней возвращаться.

— Мы правда переживали, когда ты не могла очнуться. Но сейчас я рада, что ты цела. Говорить хоть можешь? — улыбнувшись, произнесла Дейнис.

— Вы тоже видели… В воде.

Эмелис с усилием проговаривала слова. Травматический шок ещё долго затаится в её мыслях.

— Да, — подтвердил Зейд, — Видимо, байки про глубоководных монстров были правдой. Благо он нам, относительно, не сделал ничего плохого, так как просто проплывал мимо…

— Где Тау? — спросила Эмелис, поняв, что из оставшихся четырёх "спасителей" мира в помещении находились лишь трое. После потери командой исследователя Трефора, она начала переживать за судьбу миссии больше, чем переживала до этого на «Ночнике». Потеря ещё одного коллеги сказалась бы на ней ещё более неблагоприятно. Боль в грудной клетке усилилась, напомнив о себе.

— Он пошёл исследовать чертоги Эсхатона в одиночку. Мы с Зейдом всячески отговаривали его идти одному, но ничего не вышло. Он утверждал…

Блондин подошёл к Эмелис поближе и перебил Дейнис, стараясь не потерять ход мысли.

— Он утверждал, что Эсхатон представляет собой небольшой лабиринт, в центре которого и находится наша цель. Это говорили нам на учениях как один из всевозможных вариантов нахождения Вечного Сердца в Эсхатоне, однако без согласования с нами он… Постойте. Вы тоже слышите?

Эмелис прислушалась к реальному миру, выйдя из своих мыслей. Она услышала громкий, очевидно мужской крик, который внезапно прекратился также, как и внезапно появился. Пару секунд они все втроём просидели в сущей тишине, как бы играя друг с другом в гляделки и взглядом спрашивая: «И что это было?».

Теперь же со всех сторон послышался механический звук, как будто гигантский механизм пришёл в действие. Красная лоза зашевелилась, и светловолосая девушка почувствовала неладное. Должна быть какая-то связь между криком Тау и эти звуком, и Эмелис успела понять, что к чему.

Стены помещения начали движение, намереваясь раздавить тройку исследователей, пытаясь схлопнуть их в ловушке.

— Бежим! — крикнула Дейнис, помогая Эмелис подняться. Боль в груди появилась вновь и обострилась. Эмелис оперлась всем телом на девушку, и та вытащила её на своих двух. Паника, подступавшая к горлу, начала сбавляться: стены в этом помещении не сжимались, да и само оно выглядело куда приятнее. Лампы дневного света освещали всю площадь, а алых растений стало заметно больше, покрывая каждый сантиметр стен и что-то подсказывало, что в этой комнате подобных опасностей не будет.

— Значит, Эсхатон имеет программу своей защиты от посторонних, — переведя дыхание и сев на землю, произнесла Эмелис.

— Крик впереди принадлежал Тау. Как только я его услышал, я отправил ему три сигнала с вопросом «Что случилось?» через интерфейс гидрокостюма. До сей поры он не ответил ни на один. Думаю, нам стоит готовиться к ещё одной потере, — растерянно сказал Зейд. Эти слова ножом прошлись по сердцу светловолосой девушки.

— Нам нужно двигаться за ним дальше. Нельзя стоять на месте и ждать, пока сработает ещё одна ловушка, — сказала Дейнис, смотря на проход в следующее помещение.

— Я не могу идти… Больно… — растерялась Эмелис. Боль усилилась и стала нестерпимой.

— Что, поранилась?

Даже пока Дейнис вместе с Зейдом следили за спящей Эмелис, надеясь, что она очнется, они заметила некоторые изменения в её поведении. Будто её что-то тревожило, и пережить эту операцию она бы не смогла.

— Дальше будет ещё опаснее, — сказал Зейд достав из кобуры, прикреплённой к поясу гидрокостюма, энергетический пистолет. — Тебе остаётся полагаться на свою удачу. Оставайся здесь.

Дейнис растерялась, посмотрев в глаза Зейду и осознав, что он отвечает вполне серьёзно. Зейд тоже видел катастрофические последствия, сказываемые на Эмелис после приземления в красную пирамиду.

— Ты… Бросишь её в беде?

— Иного пути нет. Нам нужно добраться до первородного артефакта как можно раньше, пока Эсхатон не прознал о нашем местонахождении и не активировал следующие ловушки. Может и Тау найдём… Этого паршивца, — последнюю фразу он произнёс с излишней драматизацией.

Погрустневшая Дейнис попрощалась со светловолосой девушкой и поспешила вперёд за Зейдом, который и сам сомневался в своем выборе. Всем им одно было известно наверняка: в полном составе, скорее всего, они видятся в последний раз.

Паника снова охватила тело. Почему-то образ неведомого монстра остался в её памяти как клеймо. Земля погибла уже очень давно, а причина тому — древнейшая структура, найденная ниже дна мирового океана в открывшейся из-за подводного землетрясения расщелине. Происхождение пирамидной конструкции Эсхатона до сих пор не установлено полностью, но с современным оборудованием удалось узнать пару важных деталей по причине её существования… Например то, что в её глубинах есть некий первородный артефакт, содержащий вселенскую мощь — якобы, сердце всей жизни. С недавних пор участились многочисленные глобальные катастрофы на многих планетах даже вне солнечной системы — потому человечество и осталось жить на орбитальных станциях и не колонизировало ни одну планету с тех пор. Именно первородный артефакт определял жизненную силу, потенциал зримой и незримой энергии, и несколько веков назад она внезапно начала заканчиваться, предзнаменовя страшные перемены. Вторая исследовательская операция в Эсхатон была организована досконательно, а её участники были готовы теоретически ко всем возможным ситуациям, лишь бы найти первородный артефакт и доставить его на Шестую станцию для дальнейшего изучения и попытки восстановить его силу. О судьбе первой исследовательской операции, которая впервые обуздала Эсхатон, теперь ничего неизвестно. Они затерялись в нем, и так и не вышли на связь, однако данные, которые они отправили всему миру до того, как связь с ними оборвалась, оказались бесценны и во многом помогли человечеству определить, что такое Эсхатон на самом деле.

Эмелис пыталась отправить сигнал «SOS» на «Ночник», но ничего не выходило, он попросту не проходил. Не то чтобы экипаж этого корабля мог её чем-нибудь помочь в её мрачном положении, но даже кратковременная связь с «Ночником» её бы всё равно обрадовала.

Сердце её пылало огнём, пытаясь вырваться из груди, сломав все ребра и рассудок обратив в прах. Она легла на пол, и её рассудок начал мутнеть. Что с ней происходило? Она заболела какой-то болезнью, или так на неё давит сам Эсхатон?

Её жизнь, как и жизнь всей видимой и невидимой вселенной под угрозой, и мало кто знает, что случится в любую следующую секунду. Можно бесконечно вечно рассуждать о лишениях наших человеческих собратьев, но о проблемах Эмелис не узнает никто, даже несмотря на свою высшую цель получения первородного артефакта, который, казалось, существовал задолго до существования всего космоса и несчетного количества звёзд, наполняющих его. А что есть человеческие проблемы для космоса? В размерах вечности человеческая жизнь так же бессмысленна, как для самого человека бессмысленна жизнь какой-нибудь маленькой букашки, которую, не навострив глаз и не заметишь. Значит ли это, что любая жизнь бессмысленна, ибо имеет свой конец, а всё что происходит после рождения души движет только к её смерти? Нет, это неправильно. Разве могут быть человеческие открытия и достижения бессмысленны? Возможно, но есть воистину нужная для выживания всей вселенной черта человека — мечтательность, любознательность и стремление постичь все секреты незримой вечности. Не бессмысленны и человеческие чувства, наполняющие и пронизывающие космос острой иглой, ведь именно они и являются его наполнением — разве будет существовать Вселенная без человеческого разума? Ведь все эти открытия, все грёзы насчёт космоса были найдены и придуманы именно человеческой душой. Разве имеет смысл существование Вселенной без существования смысла жизни человека или любого другого осознанного создания? Неужели?

Эсхатон — рассадник многих тайн и загадок. Но сейчас в нём присутствует что-то, чего не должно быть даже в этой красной пирамиде, даже в нашем привычном понимании этой вселенной. Это биомеханическое существо пришло из далёкого будущего, которое настанет только через многие, многие года после смерти этой привычной вселенной. Он был андроидом с человеческими пропорциями, по своему виду напоминающий сову, что дал себе имя Сол. Так как он был не живым существом, никакого защитного оборудования или подобных гидрокостюмов ему не требовалось, и находится в Эсхатоне он мог сколько угодно, пока ему это позволяет делать его создатель, не менее интересная личность, о которой речи, к сожалению, не зайдёт.

Появившись спустя десять минут после нового помрачения рассудка девушки, он презрительным взглядом окинул комнату, где Эмелис потеряла сознание и прямо сейчас лежала на холодном полу, брошенная миром и оставленная на произвол судьбы. Теперь только андроид мог спасти её, в чём и являлась цель его нахождения здесь. Это так печально, когда твоё спасение лежит во власти случая, а удача вершит всю твою судьбу, вынося свои вердикты. Время вынесения вердиктов человечества прошло, ведь уничтожение Земли было лишь началом бедствия, от которого нет спасения.

Его натура увлекалась астрономией, математикой и философией, так что на существование этой вселенной он смотрел исключительно с научной точки зрения. Во всём есть взаимосвязь, а значит порождая новые теоремы и сопоставляя мир математических наук с миром реальным, он мог предсказать любое развитие событий на базе множества математических измерений, что он проводил у себя в голове каждую секунду. Трудно представить андроида в столь исключительных условиях, однако он не является приверженцем данного мира, и связывает Сола с этой реальностью одна лишь Эмелис.

Андроид подошёл поближе к побледневшей обессиленной девушке. Он начал напевать какую-то песню на давно утраченном, погибшем языке тех, кто жил внутри Эсхатона. Гидрокостюм начал переводить его слова в режиме реального времени, ведь этот язык уже был изучен человечеством после первой операции в Эсхатоне.

Она заблудилась в связке аксиом;

Сознание вселенной навсегда потеряно.

Я собираюсь сделать больше, чем просто притворяться.

Однако её произношение было неправильно, неправильно были поставлены ударения в слогах. Создавалось впечатление, что он произнёс эти слова лишь для того, чтобы утешить себя самого. В утопии его искусственного разума было важно лишь значение слов, но не их рифмовка, а это является ещё одним следствием того, что робот никогда не сможет понять красоту или овладеть чем-то прекрасным, но эта тема вновь поднимется ещё совсем не скоро.

Поняв, что в комнате кроме неё самой находится кто-то посторонний, Эмелис раскрыла глаза, но перед ними всё плыло и будто было накрыто прозрачной пеленой. Дышать почему-то стало слишком трудно даже с новейшими технологиями гидрокостюма, ощущалось явное смятение, и за всё это время, пока она провела в Эсхатоне, она лишь ещё больше погрузилась в грусть. Но отчаиваться не стоит: Эмелис знала и держала это в уме даже под угрозой собственной смерти. Она была воодушевлена, ведь всё-таки ощутила свою связь с этим миром. Её мечта исполнилась, а смерть была бы для неё лишь платой для посещения Земли.

Девушка заметила тонкий силуэт с белым плащом только когда боль отпустила её, и она вернула себе трезвые мысли под контроль. Тело казалось слишком тяжелым, чтобы встать с пола. Она потеряла все силы, и теперь выглядело особенно печально. Сол же позабавился тому, что Эмелис будто совсем не замечала его присутствия, либо нарочно игнорировала, но стоять и смотреть на то, как сильно она мучается андроид не мог.

— Не пугайтесь, ваша Светлость. Перед вами всего лишь ваш покорный слуга. Я здесь, чтобы вам помочь.

Голос его был очень похож на самый обычный человеческий. Только приглядевшись к его внешнему виду можно было понять, что он является биомеханической машиной. Но даже с затуманенным разумом Эмелис осознала, что что-то происходит не так, как должно было. Она привстала с пола и наконец смогла разглядеть того, кто наконец поможет собрать её распутанные мысли в один клубок.

Эмелис обратила свой взгляд на белый плащ Сола, на котором красовалась брошь с символом золотого пера. Почему-то её внимание привлекли именно эта деталь, а не сама подозрительная фигура, стоящая прямо перед ней. Она бы давно перепугалась и убежала подальше от неё, если бы на то были силы, но выбора у неё больше не было.

— Так… Кто вы? — с особой тяжестью спросила она, держа левую руку у болящего места.

— Не стоит формальностей. Вы можете обращаться ко мне на "ты", ведь ваш статус позволяет это делать.

— Мой… статус?

— Ваша Светлость!.. — восторженно сказал андроид, — Я знаю, что вы сделаете в ближайшем будущем. Ваш настолько высокий чин не сравнится ни с кем даже из самых мудрейших правителей всей вселенной в нынешнем и будущем виде.

Сол принялся очень поэтично говорить о своём роде деятельности. Эмелис могла определить вес лишь некоторым словам, так как речь преимущественно шла про непонятные для неё разделы высших математических наук. Он говорил что-то про предопределение, которое можно прогнозировать, составив определенную теорему, а если можно объяснить какую-либо вещь в мире с помощью теоремы, значит можно найти и способ её управления. Так и поступил Сол — не без вмешательства посторонних рук, но ему удалось заглянуть в иную Вселенную. Все его слова только обостряли замешательство светловолосой девушки, которая в размытом силуэте теперь видела совсем не человека, а робота, чья искусственная кожа была покрыта множеством перьев, а за спиной виднелись декоративные крылья, будто совсем недавно позаимствованные от гигантской птицы. Что было интересно — лицо закрывала керамическая маска совы с характерным клювом, черным на конце. Это была именно маска, что скрывала его настоящий лик, только в прорези для глаз виднелись его серые зрачки, если это вообще было зрачками. Сол выглядел совсем не страшно — скорее наоборот, как самое настоящее произведение искусства робототехники. Воссоздать полностью человеческую натуру, объединив её с лаконичным дизайном анимализма стоило бы очень серьёзных денег и большого количества ресурсов. Образ совы был подобран его создателем очень удачно, ведь от него так и веяло нескончаемой мудростью, которую Эмелис хоть и улавливала, но в данный момент проникнуться его словами не могла. И всё же, было в нём что-то родное и знакомое, будто она встретилась со старым другом. Но девушка всё равно была несколько насторожена.

— А создали меня в пустыне, на пески которой постоянно падали золотые хлопья, растворяющиеся в нем, несущие свет и очищение. Это совершенное и священное место, родина самых чистейших существ. Но родина моя теперь страдает… страдает и весь мой родной мир, коим и является наша с вами Вселенная.

— Так ты робот? — поинтересовалась она, случайно перебив своего нового знакомого.

— Я больше, чем просто робот, но сейчас речь идёт не обо мне. Лучше ответьте на мой вопрос, вы знаете точную причину появления резкой боли в вашем сердце?

«Точно», — подумала Эмелис. Боль исходила прямо из сердца, будто ежесекундно его пронзали ножом. Такие ощущения не описать простыми словами. Но как же андроид узнал о то нарастающей, то спадающей боли в её организме? Ситуация становилась все абсурднее.

— Определенно именно из-за вашей способности к мечте и надежде, первородный артефакт и обратил на вас свой взор. Наполнением именно вашего сосуда он и захотел стать. Эсхатон так или иначе был просто темницей, где точилась сила всей планеты, звёздной системы, галактики… Всего нынешнего космоса. Именно поэтому так важно добыть его и попытаться прекратить череду разрушений, движущих вселенную к концу. События, произошедшие в солнечной системе, скоро повторятся по всему свету, и когда наступит последний конец, можно будет завершить написание всех книг жизни. Больше ничто не сможет существовать. Так гласит созданная мной теорема.

Эти слова произвели глубокое впечатление на девушку. То, что скрывается в самом центре Эсхатона, являясь источником всего мироздания, существовавшим даже дольше, чем вся Солнечная система — для своей связи с миром решило выбрать именно Эмелис. Это, конечно, большая честь.

Боль на время начала спадать. Также неожиданно, как и появилась. Такая ноющая, жгучая, острая, режущая боль… пропала. Немыслимые чудеса, незыблемые тайны, теперь все их основы могут быть известны ей. И душа теперь покрыта тонким слоем волшебного желания заполучить первородный артефакт и спасти все другие души. Спасти всех тех, кто сейчас бороздит просторы космоса на Ночнике. Спасти всех тех, кто сейчас исследует глуби Эсхатона. Спасти всех тех, кто сейчас находится на многочисленных орбитальных станциях. Спасти и своего отца тоже. Это желание было непреодолимо, и даже если бы она хотела ему противиться, она всё равно этого сделать не могла. Шатко стоя на ногах, она окончательно стабилизировалась и пришла в себя с лёгкой улыбкой на лице и маленькой слезинкой на уголках глаз.

— Я рад видеть вас в добром здравии. Иногда знания являются лучшей ценностью наших миров, а тяга к знаниям и переменам способна сворачивать целые звёздные системы, и использовать бесконечную энергию горящих миров. Раз вам стало так резко от моих слов лучше, то, пожалуй, на моей родине это стоит отметить. Триумф вечности! Вечная слава! Грандиозный праздник!

Сол выглядел счастливо, будто его долг был исполнен, что было видно даже за закрытым маской лице, даже если его у него нет. Девушка неловко улыбалась, и потирала затёкшую левую руку. Внезапно Сол стал серьёзен.

— К делу… Механизм Эсхатона уже пришёл в действие. Множество комнат меняют положение ежесекундно, а некоторыми он жертвует и разрушает их в яром желании уничтожить посторонних гостей — вас и ваших друзей. Достанете первородный артефакт — вся череда безумных событий прекратится в тот же миг. Если в вас всё ещё горит огонь надежды, вы способны изменить весь этот мир досконально. И с вашего позволения я помогу это сделать. Да!.. Это была бы большая честь для меня.

Эмелис одобрила его предложение. Конечно, ей было невообразимо страшно в душе, ведь такой необычный незнакомец мог таить в себе и злые умыслы. Они поговорили ещё о паре мелочей, связанных с миссией, и внезапно на интерфейс гидрокостюма девушки поступило сообщение от Зейда. Она очень удивилась, и принялась его читать. Андроид удивился не менее. Сообщение пришло уже битым, так что многие слова были утрачены, но целые словосочетания можно было найти:

«Я и… попали… а потом разделились… я нашёл… и обглоданное тело…»

Сол прочитал эмоции на её лице. Он и сам переменился в настроении настолько, насколько ему позволяет его искусственная сущность. Ситуация стала накаляться, и только сейчас Эмелис вспомнила о том, насколько эта конструкция под толщей воды до сих пор не изучена.

Внезапно стены, пол и потолок на короткий миг затряслись. Было чувство, будто что-то очень сильно ударилось о красную пирамиду, встрепенув всю её составляющую. Это не могло быть подводное землетрясение. Андроид приблизился к Эмелис, навострив слух, уже готовый к любому исходу событий. Ошеломленная Эмелис закрыла сообщение Зейда.

Удар повторился, и теперь уже вся многотысячелетняя пыль поднялась в воздух, а с потолка посыпались небольшие камешки. Затем он повторился снова, но ещё с большей силой, от чего даже треснула одна из ламп на потолке. Что-то огромное пыталось пробить Эсхатон насквозь, и теперь для андроида это было совершенно очевидно.

— Ваша Светлость! Я должен немедленно удалиться, дабы попытаться устранить нашу проблему снаружи Эсхатона. Мы встретимся снова через короткий для вас промежуток времени… Не переживайте. Константа не изменится. Не изменится и мой прогноз. Всё для нас с вами выстроится удачно.

Сол выбежал из той комнаты в следующую, намереваясь что-то сделать. Когда же Эмелис ринулась за ним, в следующей комнате её встретили два пути — один ведущий направо, и один ведущий налево. Она достала энергетический пистолет и приближалась к правому проходу, однако четвёртый, сильнейший удар сотряс Эсхатон настолько, что начал обрушатся даже потолок, и с громким грохотом тот путь был перегорожен, а из дыры в потолке начала сочится алая вода, будто верхние этажи Эсхатона были затоплены. Отчаяние! Но адреналин делал свое дело, и не позволял Эмелис впасть в страшную панику. Она побежала в проход с левой стороны, в котором виднелся лишь длинный коридор со слабым освещением. Девушка забежала в него, и за её спиной в тот же момент закрылась тяжелая металлическая дверь, на которой дисплей показывал беспорядочный набор символов и знаков.

Затем последовал ещё один толчок, но он уже исходил напрямую из Эсхатона, да и по силе он был не так велик, как любая другая тряска до этого. После него последовал душераздирающий, глубокий и продолжительный крик будто бы гигантского монстра за стенами Эсхатона, который был слышен даже через его толстые стены. После этого всё мигом утихло, и только лампы дневного света немного потрескивали, разгоняя тишину. Ещё одним чудом девушка спаслась от собственной гибели. За закрывшейся аварийной дверью слышен бурный поток воды — она затапливала ту комнату и все те помещения, которые аварийной дверью оснащены не были. Эмелис можно было перевести дух и успокоить мысли. Толчков больше не было, по крайней мере, на данный момент.

Она пошла по коридору, и чем дальше она заходила, тем более серыми становились стены, а освещение плавно делалось более темным. Не было даже алой лозы, к которой она успела привыкнуть.