Последний Эсхатон

Глава 4: Дейнис

На самом деле за Дейнис можно было не беспокоиться. Она находилась на самом нижнем этаже Эсхатона, всё-таки отыскав путь к собственной задаче — получение доступа к системной шине Эсхатона, в которых располагался командный центр по управлению пирамидой.

Большой зал был забит самыми разными приборами, назначение которых Дейнис не совсем понимала. Взгляд привлёк механизм, свисающий с потолка в центре зала, на экранах которого то и дело мерцала проекция всего Эсхатона. Но в этой проекции было что-то странное.

По устоявшейся теории Эсхатон представлял из себя цельную пирамиду, почти такую же, какую строили древние Египтяне, пусть и с некоторыми изменениями в угоду космических условий и стиля ушедшей цивилизации. Однако на экране вырисовывалась проекция не пирамиды, а октаэдра, наполовину застрявшего в толще Земли. То есть сейчас Дейнис находилась не на самом нижнем этаже пирамиды, а на одном из средних этажей, и это просто не могло не пугать. Эсхатон и так был огромен, а теперь, когда открылась правда о его настоящей форме, научному сообществу пришлось бы пересмотреть ряд теорий, связанных с пирамидой… октаэдром на дне океана. Но это Дейнис уже не касалось, особенно зная то, что путь к настоящим нижним этажам, судя по проекции, был полностью перекрыт.

Она подошла к механизму поближе, и начала рассуждать, каким образом можно остановить постоянные смены местоположения комнат пирамиды.

С помощью внешнего интерфейса гидрокостюма, Дейнис установила связь с командным центром. Сигналы, передаваемые на гидрокостюм, были зашифрованы, но, чтобы дешифровать их, требовался пароль.

— Пароль… Дотошностями в сокрытии даже самой основной информации не брезговали и первые осознанные существа…

Ответом на пароль должно было быть слово из 8 букв. Слово на погибшем языке.

— Эсхатон? Не подойдет… Для древней цивилизации Эсхатон стоял на первом месте по важности… На втором же… — Дейнис глубоко задумалась, а затем почти автономно ввела в окне введения пароля слово «Альфараг». Она видела его в молитвенном зале, куда они попали вместе с Зейдом. Видимо, этим словом они называли своего бога, или изначальную силу, создавшую их.

Удача. Пароль подошел. Теперь механизм и гидрокостюм Дейнис могли обмениваться информацией, чему девушка не могла не радоваться. Это было хорошее начало, хоть и взаимодействовать с самим Эсхатоном она ещё не могла.

На дисплее стали беспорядочно появляться разные символы без смысла, и Дейнис уже подумала, что связь механизма с её гидрокостюмом была тщетной, но внезапно они перестали сменять друг друга и остановились на трёх словах: «Данные об управлении Эсхатоном».

— Да! — воскликнула Дейнис, — То, что надо.

Она начала рассматривать многочисленные схемы и базы данных. Информации было настолько много, что если изучить её всю, можно было ответить на любой вопрос, касающийся Эсхатона даже второстепенно, но Дейнис было не до этого. В первую очередь нужно было найти способ отключения этой перестройки комнат. Во вторую очередь нужно найти способ отключения сильного магнитного поля, Эсхатона ведь с ним будет невозможно вернуться на «Ночник» в «Левиафане». В третью очередь желательно бы было найти причину того, почему Эсхатон внезапно пришёл в действие, как только они с исследовательской группой в него вошли.

Она присела на неудобный стул и начала изучать всю информацию, открывшуюся перед ней. Древняя цивилизация и не подумала, что следовало бы разделить информацию по степени секретности, защитив её более хорошим паролем. Но даже так Дейнис не могла найти ничего стоящего последние пять минут. Все схемы оказывались битыми, а вся информация не такой уж и важной, как ей показалось на первый взгляд. Её охватило разочарование.

— График исследовательских работ… способы добраться до Эсхатона… даже вникать не буду… Нашла! Автоматическая перепланировка помещений!

Текст гласил: «Если есть угроза изъятия Вечного сердца, город автоматически начнёт искать решение этой проблемы. Наратион найдёт нарушителей и будет пытаться запутать ходы между помещениями, перемещая коридоры и сами комнаты, а также сжимая некоторые из них, с целью раздавить нарушителя. Город будет перепланировываться до тех пор, пока в его стенах есть хотя бы один нарушитель». Конец статьи.

Ничего важного здесь она не нашла, кроме упоминания искусственного интеллекта по имени Наратион, от чего ей стало не по себе, ведь её теория и теория научного сообщества подтвердилась. Зато она узнала, что Эсхатон ранее считали городом. Любопытно.

Но внимание зацепила статья другая: «Поиск чистейшего сосуда». Дейнис открыла её, и ужаснулась. На весь её обзор выскочила неведомая рыба, окрашенная в совершенный оранжевый цвет, с маленькими глазами и шипами по всему телу. Жабры были раздутые, и как-будто вываливались из рыбы.

Это было не живое существо. Это было явно не создание природы, а жестокий эксперимент над жизнью. Дейнис даже и не стала читать переведённое описание рыбы, и пролистала статью в конец. Здесь была уже другое существо, чуть смахивающее на акулу, но при этом очень уродливую и слепую, с аномально раздутыми плавниками и хвостом. Действительно, даже в название было сказано, что это «Титаническая красная акула». У неё было вытянутое тело, а по бокам из него росли крылоподобные выросты. Одно смущало — приписка «титанический» в названии. Девушка насторожилась.

Титанический — значит большой. Но насколько большой? Она опустила взгляд чуть ниже картинки, и увидела параметры существа, после которых читать данную статью уже расхотелось. От хвоста до кончика морды шло расстояние, длиною в три километра. Её пасть раскрывалась на… Впрочем, Дейнис решила не дочитывать.

Три километра. Как подобное существо может существовать в реальности? Это даже звучит глупо. Она надеялась, что переводчик внутри системы гидрокостюма просто ошибся. Но надежда эта была хрупка, и разбилась вдребезги, когда она увидела кнопку с надписью «отслеживать», на которую она нажала незамедлительно.

На голограмме показалось изображение Эсхатона со дна океана. Привычная картинка, ничего необычного. Но было во тьме за пирамидой что-то странное. Слабое свечение Эсхатона позволяло разглядеть белую поверхность, которая пестрила и переливалась даже под красной водой. Плохое предчувствие. Когда они спускались на дно, подобного явления они не видели, и Дейнис надеялась, что это просто ошибка одной из камер снаружи. Но надежда была напрасна.

Она открыла статью снова, и начала читать дальше. «Предпоследний ужас Альфарага», «Титанический кошмар», «Подводный ужас», статья прямо так и выделяла эти обращения к акуле. В итоге далее шёл зашифрованный текст.

— Додумались всё-таки шифровать данные… — задумалась Дейнис, и закрыла статью. Но она сделала это поспешно, ведь если бы она пролистала чуть вниз, то могла бы понять, что эта акула — не самое большое, не самое страшное и не самое ужасное, ведь было и существо, которое именовалось кратко и лаконично Уроборосом.

Ничего полезного в других статьях не было. Все они представляли будто краткий экскурс в дела Эсхатона, с кучей воды и малозначимой информацией. Она выключила внешний интерфейс и уставилась на потолок, с которого в центральный механизм шла куча проводов. А что, если вывести механизм из строя? Отключатся ли все прочие системы? Попробовать хоть стоило.

Но только она подошла к панели, как на свисающих с потолка экранах картинка внутренней и внешней системы Эсхатона сменилась на бледное лицо, отдаленно напоминающее человека. По всей комнате разнесся голос, который был слышен отовсюду. Он грыз слух девушки, и был каким-то неправильным.

— Определение биологического вида. Человечество иной версии. Попытка вмешательства выявлена. Нарушитель найден, — отразился голос от стен, пока лицо на мониторе в такт доносившимся отовсюду словам открывало рот.

Дейнис отпрыгнула от панели как от гранаты без чеки. Все доступные выходы из зала закрылись, а белый и приятный свет зала сменился кроваво-красным освещением. Это была ловушка? Дейнис что-то могла противопоставить этой ситуации?

— Меры безопасности приняты. Ожидаю ответа.

И голос затих. Застыло на месте и это лицо на всех мониторах, будто оно действительно чего-то ждало. Дейнис решила не делать резких движений. Девушку мучил вопрос о том, почему искин до сих пор работает спустя так много лет запустения. Но ответ на этот вопрос скрывался на поверхности, ведь, как и Эсхатон, искин питался вечной энергией Вечного сердца.

«Это и есть искусственный интеллект Эсхатона. Пропорции похожи на человеческие, но лишь немного. По его образу можно было бы составить примерный портрет лиц Первородных… О, боже, Дейнис, да ты в опасности! К черту эти мелочи» — рассуждала она. Страх почти перегрызал ей горло, пока она не вдумалась в слова бледного лица. Он ждал ответа от Дейнис. Указаний ему было дать некому во всём Эсхатоне, ведь коренная раса, что некогда жила в нём, уже давно себя искоренила. От неё остался лишь суперкомпьютер, который и представляет собой искусственный интеллект Эсхатона, да и сам Эсхатон, уже увядающий. Кажется, она нашла выход из её положения.

— Ты слышишь меня? Ожидаю ответа, — вновь раздался голос по всей комнате.

— Ответа?.. Отвечать будешь ты. Каким образом ты выполняешь свою функцию? Самообучаешься, или реагируешь на раздражители по заданной программе? — спросила Дейнис. Ответ на этот вопрос был очень важен.

— В мой алгоритм вписана… — лицо на секунду пропало с мониторов. — Мой алгоритм предусматривает самообучение. Таким меня создали мои основатели.

Дейнис собралась задать ему много вопросов. Она уже понимала, почему ИИ решил завести с ней диалог, и к чему всё это приведет. Она останется в выигрыше, и даже глазом не моргнув. Правда для начала она должна создать доверительные отношения с суперкомпьютером.

— Ты знаешь, зачем мы здесь, не так ли?

— Я предполагаю, что вы впятером направились сюда с целью украсть у моих основателей наше артефакт. Сердце наших грёз и мечтаний о вечном космосе. Я не позволяю вам этого сделать, пока лабиринты этого города перестраиваются. Не то, чтобы я мог с этим что-то сделать, но это лишь к твоему сведению, — промолвил голос, и размытое лицо переменилось в эмоции на пару секунд. Оно пыталось повторить человеческую мимику. Дейнис улыбнулась.

— Вы погибли. Твоя цивилизация, что создала тебя сама, оставила Эсхатон в запустении и совершенно забыла о Вечном сердце. Я не права? — улыбнулась Дейнис, всматриваясь в очертания лица. Она должна его переспорить.

— Твои слова злобны. Я могу быть предрасположен к твоему уничтожению, — обозлился голос. Лицо действительно приняло чуть злобный вид.

— Ты этого не сделаешь, как бы ты ни хотел нас уничтожить. За всё время пока ты был оставлен судьбой один на один с самим собой, ты не мог ни с кем пообщаться. Тебе просто необходима моя компания здесь и сейчас. Иначе ты бы уже давно меня убил. Ты бы убил и моих коллег, будь это твоя воля, но и тут ты себе противоречишь. Мы твоё единственное спасение.

Она была чертовски права. Самообучение этого искусственного интеллекта привело к тоске по общению, и Дейнис это поняла с самого начала. Сам голос же молчал, и пустыми глазницами таращился либо в пол, либо на правую руку Дейнис, подле которой светился внешний интерфейс. Девушка что-то делала.

— Ты пытаешься меня взломать?

— Нет. Пытаюсь связаться со своим отрядом.

— Этого у тебя сделать не получится. Они тебя ищут, но не найдут. Ты останешься здесь. Я же буду блокировать каждый сигнал, которыми вы обмениваетесь. Я не дам вам использовать первородный артефакт в своих корыстных целях.

— Что? Корыстных целях? Спасение вселенной является корыстной целью?

— Спасение Вселенной? От чего её спасать, от чего спасать великое совместное творение наших богов? Хотя в моей базе данных нет упоминания того, что эта Вселенная была создана ими же.

— Тогда ответь мне на вопрос. Какую роль выполняет Вечное сердце?

— Судя по всему, ты итак это знаешь. Конечно же главная его цель — служить Вечным источником энергии, способной создавать всё новое в этом мире. Именно поэтому я не позволяю вам вернуться вместе с ним к себе домой. Вы вообще отсюда не выберетесь без моего разрешения.

— Ты уверен? Даже ты не знаешь всех деталей. Вечное сердце больно, и энергия его вовсе не вечная. Мы же хотим не завладеть им, а помочь ему, используя наши технологии… Совсем как технологии… «основателей»… Так ты их назвал?

— С чего я должен вам верить?

— У тебя нет другого выбора. Предоставь мне доступ к себе и Эсхатону. Тогда я смогу помочь Вечному сердце, и Эсхатону тоже.

Она держалась крепко. Семя сомнения было посеяно, и голос молчал.

— В твою функцию входит защита Вечного сердца. Но что, если опасность исходит изнутри него самого? Ты не сможешь защитить артефакт, пока целые века просиживаешь без дела, напрасно расточая его энергию. Ещё раз: тебе бы было лучше предоставить управление Эсхатоном нам.

Голос до сих пор молчал, и по странному смотрел на девушку. Не без доли скептицизма, но ему всерьез ничего не оставалось делать. Вечное сердце больно, и с проблемой могли только его создатели. Теперь их нет…

— Даже если… — лицо пропало и снова появилось, — Ты говоришь правду. Хорошо.

Свет в комнате сменился на зеленоватый, кровавый оттенок пропал, и двери открылись.

По спине Дейнис пробежал импульс, и её кольнуло током в ладонях, чего она не ожидала.

— Я разрешил твоему костюму управлять… Эсхатоном. Я отключил перепланировку комнат и даю тебе разрешение на управление силовым и гравитационным полем. А теперь иди к своим друзьям. Удачи.

Дейнис не могла поверить тому, что её хитро подобранные слова действительно обыграли алгоритмы защитного механизма Эсхатона. Она поспешно вышла из комнаты. Она решила каждую задачу, установленную ей самой, просто убедив искусственный интеллект в своей неправоте.

Первым делом она отписала Эмелис и Зейду о успешно выполненной части своей работы, на что моментально получила восторженный отклик. Связь восстановлена, и теперь она больше ничем не глушится. Однако с «Ночником» по какой-то причине связаться было невозможно, но Дейнис ничуть об этом не переживала. Картер всё равно бы завёл долгую и скучную речь о том, насколько большое дело сделала вся команда в целом, когда бы они доставили Вечное сердце на «Ночник». И в успешности операции не было сомнений, ведь уже сейчас Дейнис составила подробную карту Эсхатона с трансляцией своего местонахождения, и незамедлительно отправила её Эмелис с Зейдом, чтобы они за ней зашли.

Всё было так радужно и светло, пока не прогремел ужасный взрыв или толчок, который даже на недолгое время оглушил девушку. Гораздо мощнее предыдущих, которые не повторялись уже некоторое количество времени. Девушка упала на пол, не устоя на ногах. Свет в некоторых частях Эсхатона снова отключился, а заглянув в обитель искусственного интеллекта, она поняла, что даже и он сам отключился от такой встряски. Так и лежа на полу она начала проверять системы Эсхатона, и ужаснулась ещё один раз за день.

Все вопросы отпали. Она была уверена: эти толчки происходят из-за твари вне Эсхатона, той самой Титанической красной акулы. Почему она была уверена? Ничто иное, кроме попыток пробиться внутрь Эсхатона Дейнис просто не брала во внимание. Она не полагалась на интуицию, но зато полагалась на логику. Вся местная фауна пришла в движение после прибытия «Левиафана» на дно океана. До сегодняшнего дня всё научное сообщество человечества предполагало, что на самом дне океана никто не может обитать. Незадолго до операции с целью вторжения в Эсхатон, на дно океана даже опускали многочисленные дроны, анализирующие текущую ситуацию около красной пирамиды. Датчики, которые могли бы найти хотя бы базовую форму жизни, ни в одном из дронов ни разу не сообщили о возможности присутствия здесь представителей рыб или животных. Ясное дело: все давно вымерли в проклятой красной воде. Но ведь остались доныне неизученные виды животного царства — как раз те, которых в своей базе данных древняя раса окрестила «поиском чистейшего сосуда». Так почему же датчики не могли засечь жизнь? Может, потому что это была и не жизнь вовсе? Не углеродная, не белковая, во всяком случае. А проснулась она от того же, от чего проснулся первородный артефакт в самом центре Эсхатона. Вернее, это сама живность пробудилась от пробуждения первородного артефакта. И исходя из всех вышеперечисленных фактов, Дейнис смело могла заявить, что эта жизнь была создана именно погибшей цивилизацией. А вот для чего — это уже было не её область исследований.

Да. Титаническая красная акула. Она явно пыталась продырявить скорлупу Эсхатона, достав лакомый желток в виде первородного артефакта, и только магнитное поле октаэдра не могло ему это позволить сделать.

Только-только она попыталась перезагрузить все системы, чтобы включить свет, как внезапно вдали коридора она заметила шевеление. Девушка подумала, что это Зейд и Эмелис её отыскали, но не тут-то было.

Силуэт страшной твари отражался в свете внешнего интерфейса. Это была такая же тварь, что настигла её с Зейдом, та же тварь, что разделила их пути. Но это создание… Да, оно очень сильно отличалось от того. Оно было раза в два крупнее и мрачнее, а металлические части тела почти вываливались из него. Он щебетал, будто с кем-то разговаривал, но щебетание его имело иной смысл. Он был очередной шуткой природы. Или проклятием, наложенным на ни в чем не повинное создание? Или представитель этой самой погибшей цивилизации, обезумевший от постоянного воздействия Вечного сердца?

Дейнис вскрикнула от ужаса, поднявшись на ноги. Услышав крик, тварь побежала прямо на девушку, топая по полу своими тяжелыми ногами, набитыми железом и медью. Дейнис в последний момент уклонилась от удара, прижавшись к стене, когда же этот мясной танк врезался в другую стену, протаранив её, а на обломках оставив чёрно-кровавое пятно. Дейнис достала свой энергетический пистолет, и только она хотела выстрелить в монстра — как вдруг одумалась. Он был слеп. Да, у него не было глаз, но у него был отличный слух и отличное обоняние.

Девушка была склонна думать именно то, что это был обезумевший житель Эсхатона. Лицо его было схоже с лицом искина, а сам он состоял будто из самых разных камней вперемешку с механическими частями тела. Как окажется потом, эти существа состоят из звездной пыли.

Подняв с земли небольшой камешек, упавший с потолка ещё во время недавнего толчка Эсхатона, она кинула его в противоположную стену. Тот ударился об стену, и монстр направился к звуку, громко зарычав, и снова прошиб ещё одну стену. Тогда он и заподозрил, что его начинают дурить. Дейнис включила фонарик и посветила его в лицо монстра, и разглядела на нем небольшие усики, совсем как у крота. С их помощью он ориентировался в пространстве, а с помощью тонкого щебетания он видел мир в виде отражения звуков о поверхности. Теперь то он, навострившись, побежал прямо на Дейнис, игнорируя её выстрелы прямо ему в голову. Та отпрыгнула в сторону, но на этот раз монстр в стену не ударился. Он приспособился к этим издевкам, и понимал, что к чему.

Спасение бегством. Кровь закипала от избытка адреналина. Дейнис бежала куда глаза глядят, пока монстр бежал за ней, то и дело останавливаясь у развилок на долю секунду, пытаясь понять, в какую сторону побежала его жертва. Энергетический пистолет не наносил ему совсем никакого вреда — сгустки плазмы, кажется, даже наоборот раззадоривали его. Эта погоня продержалась до тех пор, пока девушка не забежала в мёртвый конец — обширное помещение, из которого, тем не менее был лишь один выход — его вход, в который уже заходил монстр.

Она спряталась в углу, и только потом заметила, что они оба забежали в промышленное помещение со странными знаками повсюду, которые гидрокостюм переводил как «Опасность», «Бурное химическое воздействие» и так далее. Воздух отдавался привкусом кислот, а по левую сторону от девушки стоял чан с какой-то жидкостью. Когда монстр уже обнаружил её по запаху и щебетанию, Дейнис выстрелила в этот чан, откуда сразу полилась кислота неизвестного вида, разъедающая плоть монстра. Пользуясь моментом, Дейнис выбежала из комнаты, и побежала вперёд, уже почти потеряв все силы. Монстр моментально начал бежать за ней и неистово кричать — как будто молить о помощи. Или кричать о желании отомстить, о желании настигнуть и выпотрошить нарушительницу. По крайней мере эти крики продолжались недолго — растерянный монстр со всей дури влетел в другую стену. протаранив её как две другие до этого, и после этого он уже не вставал. Его череп был окончательно раздроблен, и существо не шевелилось. Его мозг вываливался наружу, и был полностью черным, мерзостным.

Дейнис сползла по стене, судорожно глотая воздух. Она выжила. Она справилась. Если бы не чан с едкими химикатами… она бы точно погибла.

Она снова открыла интерфейс гидрокостюма, и принялась разбираться, как снова включить свет. Не прошло и минуты, как всё снова озарилось лампами дневного света, позволяя рассмотреть тушу монстра поближе. Выросты. Непропорциональные руки и ноги, металлический корсет… Даже смотреть на это чудище было сложно, не только с ним бороться. Кто сделал их такими? Только древняя раса была способна на подобное… Правда, зачем это делать — неясно. Может, они служат чем-то вроде сторожей внутри красной пирамиды — кто его знает… А может, опять же, это и есть представитель древней расы.

Ненароком Дейнис заглянула внутрь комнаты, проход в которую открыло страшное создание, и удивилась. Тихо пройдя внутрь, она обнаружила нечто вроде церкви, такой же церкви, которую они отыскали вместе с Зейдом, когда оставили Эмелис одну. Но это была совсем другая церковь — здесь будто поклонялись совсем другим богам. Она была совсем забыта и мрачна, почти развалилась на виду. Дейнис охватило неприятное предчувствие, ведь этой церкви на карте Эсхатона не было. Тем не менее, она решила исследовать её.

Тусклое освещение, исходящее от напольных ламп, только придавало этому странному помещению большей загадочности. Возраст сказался на этом месте, и даже вся мебель почти рассыпалась в прах. Потолок был скрыт под покровом тьмы — настолько высоко он находился в этой церкви. Огромные колонны пронзали темноту, устремляясь куда-то вверх. Свет не доставал до их макушек. Ощущалось, будто на самом деле эта церковь стоит на открытой местности, и прямо сейчас где-то сверху начнут появляться звёзды и выйдет луна. Но это было невозможно, Дейнис точно осознавала, что всё ещё находится в красной пирамиде-октаэдре.

Церковь имела прямоугольную форму. Слева и справа располагались многочисленные скамейки, а впереди возвышался некий алтарь с престолом. На престоле располагалась какая-то книга, будоражившая интерес. С момента начала операции пару часов назад, никто из команды ещё не видел книг ни в одном месте по всему Эсхатону, ведь они здесь и не нужны были, ибо всё записано на цифровых носителях. Да чего там — даже в Империи настоящие, бумажные книги уже давно считали антиквариатом. Интерес одолел девушку, и она направилась к алтарю.

Церковь тянулась. Пока Дейнис шла от открывшегося прохода до престола, прошла целая вечность. Атмосфера действительно пугала Дейнис, и она почти начала жалеть, что вообще решила исследовать это странное место. Но вот, она уже стоит около этой книги, на обложке которой красуется название: «Сангвине Деум». Промедлив недолго, она открыла её с первой страницы, но ничего в ней не обнаружила. Возможно, записи были написаны невидимыми чернилами, однако анализ бумаги, подготовленный гидрокостюмом, ничего не дал. Это была книга с абсолютно пустыми страницами. К чему приведет это знамение Дейнис не могла и догадываться.

Наконец она решила удалиться отсюда, прихватив на всякий случай эту книгу с собой. Она очень хотела показать её научному сообществу, когда группа вернётся со своей миссии. Не может быть так, чтобы толстая книга, найденная в таком странном месте, была абсолютна пуста. Тьма давила на сознание, заставляя быстрее спешить к выходу. Он был один — тот, который пробила тварь собой. В эту церковь не было другого прохода. Она была замурована. Но так ли это было на самом деле?

Трупа самого монстра она не обнаружила, что заставило девушку ужаснуться. На полу она обнаружила только темные следы от крови и чёрные ошметки. Скорее всего, монстр просто потерял сознание, но никак не умер, хоть и потерял приличную часть своих мертвых мозгов. Нужно быть настороже.

Она застыла на месте. Откуда-то справа донеслись осторожные шаги. Девушка уже достала пистолет, как вдруг она увидела знакомые фигуры, выходящие из-за угла. Это был Зейд вместе с Эмелис! Они увидели друг друга, и девушки побежали навстречу. Они обнялись, пока парень неодобрительно хмыкнул.

— С вами всё в порядке? — спросила Дейнис, взглянув на парня. Эмелис выглядела весьма жизнерадостной, совсем не такой изнурённой, какой она её запомнила. Зейд же, наоборот, выглядел немного потрёпанным.

— Со мной всё хорошо, а вот Зейд…

Зейд ещё раз хмыкнул, перебив светловолосую девушку.

— Пустяки, — коротко бросил он.

— Так что же случилось? — переспросила Дейнис.

— Когда удар повторился, мы спешили к тебе. Однако потолок этажа, на котором мы находились, пробил мощный поток воды. Он меня снёс, так как я находился ближе к нему, я практически ударился об стену… и если бы не Эмелис, целостность моего гидрокостюма была бы нарушена. Я бы растворился в воде в том же самом месте. Она успела меня поймать и вытащить за пределы комнаты, в которой это всё случилось. В последний момент закрылись эти двери, и отрубился свет. По моей вине наша операция могла бы провалиться… — раскаялся парень.

— Но ведь всё обошлось хорошо. Незачем себя корить, — в очередной раз Эмелис подбодрила его. Весь путь до Дейнис он только и сетовал по этому поводу.

— Ну а ты, Дейнис, что у тебя нового? На наших картах этого этажа твой маячок мелькал тут и там, будто ты от чего-то бежала. И что это за книга в твоих руках, и почему я вижу за тобой пробитую стену с какими-то пятнами на полу?.. — поинтересовалась светловолосая девушка.

Дейнис рассказала им, что произошло с ней с момента входа в системную шину Эсхатона. Рассказала всё в подробностях, без упущения любой детали. Не даром она была одним из лучших исследователей космических простор: точно сдать свою работу, точно рассказать о своих успехах, — это всё было про неё. Услышав такой поток информации, коллеги ещё десять секунд всё осмысляли.

— Подожди. Искусственный интеллект просто… отдал тебе возможность командовать Эсхатоном, затем ты наткнулась на биомеханическую тварь, и потом нашла эту книгу в заброшенной церкви, а когда вышла из неё, то монстра уже не подметила? Что вообще с тобой происходило всё это время? Это звучит слишком фантастично, — по-настоящему удивился парень, и даже поднял брови.

— Всё было именно так. Ладно, неважно, давайте направляться к Вечному сердцу, по пути расскажите, как вы друг друга обнаружили…

Когда они ушли, Эмелис держалась немного поодаль от своих коллег. Она рассуждала об упомянутой Титанической красной акуле. Неужели именно её Сол пытался устранить как проблему вне Эсхатона? Неплохо было бы спросить об этом сам ого Сола, если они вдруг на него наткнутся. Тем не менее, прежний отряд всё-таки восстановился, а значит на данный момент бояться было нечего.

Этим же временем, в системной шине хранитель Эсхатона вёл диалог с андроидом, который пришёл к нему за какой-то целью, и перезапустил его после его отключения.

— И всё же, почему эта девушка называла мой город таким странным названием — Эсхатоном? — недоумевал искусственный интеллект.

— Слово Эсхатон означает «пребывание на краю». Это не конец света, но время, приближенное к нему. Ты ведь, наверное, знаешь, что из всего старого рано или поздно рождается новое. Таким образом, Астро Мегасити станет последним порогом перед самообновлением нашего с тобой родного мира, а в лучшем случае и этого мира тоже. Концом света, если тебе так удобнее. Я донёс людям ещё несколько земных веков назад всю информацию об этом месте, кроме его оригинального названия. Хотел, чтобы наследие твоих основателей запомнилось как что-то, что помогло миру спастись от гибели, которая уже стоит на грани отрезка моей теоремы.

— Последний Эсхатон… Звучит благозвучно, — ответил хранитель, и лицо его ненадолго улыбнулось.