Последний Охотник Империи

Глава 18

Я увидел в потолке над моей кабинкой вентиляционный люк. В голову сразу же пришла идея.

'Алиса, а куда он ведёт⁈ — спросил я у своей призрачной помощницы.

Небольшая пауза, пока она сканировала помещение своим рентгеновским зрением.

«Алиса, давай быстрее! У нас мало времени!» — нервно дернул я её.

«Сейчас… сейчас… О! Он выходит на смотровую площадку недалеко от выхода. Метров десять по прямой, потом поворот налево, и мы на месте!» — наконец-то ответила мне девочка-призрак.

Сначала я встал на унитаз, стараясь не оставлять следов, и отсоединил крышку вентиляции, подпрыгнул, ухватился за край люка, подтянулся. Старые крепления жалобно скрипнули, но выдержали. Фух, пронесло! Я протиснулся в шахту, приподнялся и залез уже глубже направо, где смог встать на колени…

«Быстрее, Ярик! — голос Алисы резанул паникой. — Они уже у входа в туалет!»

Я задвинул люк на место, оставалась только крошечная, незаметная щель. Успел. Вроде бы даже никто не заметил. Повезло. Сердце бешено колотилось. Я смотрел в эту щель, как через перископ подводной лодки.

Двое незнакомцев тихонько зашли. Оба в тёмных пальто, чёрные шляпы надвинуты на глаза. Обычные неприметные пассажиры.

Один поднял руку, согнул пальцы и начал отчет. Раз… Два….Три!!!

Второй с ноги выбил дверь. Удар! Хруст пластика, треск дерева. Они ворвались внутрь, и тут же заговорили пистолеты. Несколько выстрелов, вот только звук был каким-то странным. Не привычным. Я обратил свое внимание на стену в сторону которой они стреляли, в ней торчали несколько дротиков. Сто процентов там скоре всего какое-то снотворное. Задача то стоит взять меня живым. После их неудачной атаки наступила тишина на несколько секунд, а потом они заговорили.

— Тут пусто! Как так? Где он? — голос первого, низкий, без эмоций.

— Я не знаю. — второй оглядывал разгромленную кабинку. — Ты точно видел, как он зашёл сюда? Просто если да, то ему некуда было бы скрыться.

— Ну вроде да. — услышал он в ответ.

— Вроде? То есть ты не уверен⁈ — первый даже не пытался скрыть презрение и недовольство. — Так давай я обыщу здесь всё, а ты проверь снаружи. Не мог же он улететь отсюда как птица или прыгнуть с парашютом!

Второй недовольно фыркнул и вышел прочь.

Я отполз от щели. Пыль лезла в нос, в рот, скрипела на зубах. В вентиляции было темно хоть глаз выколи, и узко, как в гробу.

«Десять метров, — шептала Алиса. — Ещё пять… Давай, зайчик, ещё немного… Ещё три… вот оо! Поворот налево!»

Я дополз до поворота, выглянул. Впереди, метрах в пяти, светилась решётка, а за ней — смотровая площадка.

Я снял крышку, выскользнул из вентиляции, приземлился на палубу беззвучно, как кошка и обратно её закрыл. Встал за углом, вжался спиной в холодную обшивку корабля и сжал кулаки.

«Он идёт, Ярик— сказала Алиса. — Тот, второй! Прямо на тебя!»

Я снова слышал шаги. Тяжелые. Шаг за шагом, метр за метром он приближался ко мне все ближе и ближе.

«Он выходит…» — прошептала Алиса.

Вот он прошёл мимо меня. Метр. Всего метр. Я видел его затылок, край шляпы, воротник пальто. Он смотрел вперёд, искал добычу, как хищник, не чувствуя, что добыча уже за спиной.

Я выдохнул и двинулся за ним, и в момент, когда он поворачивал за угол и был максимально близок к краю платформы, я рванул вперед. До цели оставалось три шага… два… один… толчок.

Он даже не успел вскрикнуть. Только удивлённо выдохнул, когда мои ладони врезались ему между лопаток. Его тело перевалилось через поручень как мешок с картошкой и исчезло за краем, а дальше тишина.

Я перегнулся через борт, посмотрел вниз. Фигура в чёрном пальто падала, кувыркаясь в воздухе и стремительно уменьшаясь. После того, провалившись сквозь облако, точка исчезла.

— Прощай, птичка… — выдохнул я.

Маленький провинциальный городок где все знали друг друга. Двухэтажные домики с черепичными крышами, кривые улочки, редкие фонари. На центральной площади часы на башне, которые спешили на пятнадцать минут, и голубятня, откуда периодически вылетали птицы и гадили на головы прохожим.

У входа в пекарню стояли мужчина и женщина.

Мужчина — лысоватый, в помятом пиджаке, с красным носом и виноватыми глазами. Женщина — полная, краснощёкая, в цветастом платке, сжимала в руках корзинку с яйцами.

— Я тебе говорю, ничего не было! Почему ты мне не веришь? — голос у мужчины был тонкий, не подходящий для такой внешности. — Мы просто рабочим по делам общались, и ничего больше!

— По делам? — женщина прищурилась. — С Машкой из бухгалтерии? До одиннадцати вечера? Ты кому врешь, псина⁈

— Ну а что я могу поделать? У неё же муж уехал в командировку! Ей скучно было, поэтому она решила побольше поработать, как я мог ей отказать? Ты не понимаешь, чтоли? С бухгалтерией надо дружить, они же зарплату нам считают! — оправдывался он.

— Скучно⁈ — голос женщины стал ещё громче. — Ей скучно, а ты, значит, культурную программу обеспечиваешь? Работаешь с замужними бабами по ночам? Кем ты там с ней работаешь, подлец?

— Клавдия, ну ты чего… — мужик сделал шаг назад, но уперся спиной в здание. — Я ж тебя люблю! Ты у меня одна такая!

— Одна⁈ — Клавдия тряхнула кошёлкой. — А кто в прошлую пятницу с Зинаидой из мясной лавки заказ на свой юбилей делал допоздна?

— Так там тоже ради дела было! Я же для нас стараюсь! — взмолился мужик.

— Дела у него, ага! Знаю я твои дела с любовницами! Перестань меня обманывать! — продолжала обвинять его Клавдия.

Прохожие начали оборачиваться. Кто-то даже притормозил, делая вид, что завязывает шнурок. Бабка на лавочке у подъезда отложила вязание и с интересом наблюдала за происходящей картиной, как за турецким сериалом…

— Клянусь! — мужик прижал руку к груди. — Клянусь своей жизнью! Ничего не было!

— Жизнью? — Клавдия усмехнулась. — Жизнью, говоришь?

— Да! Пусть я провалюсь на этом месте! Пусть у меня язык отсохнет! Пусть на меня с неба…

Он запнулся, подбирая слова.

— … молния ударит! — закончила за него Клавдия. — Давай! Клянись! Если врёшь — пусть молния!

— Клянусь! — выпалил мужик. — Если я вру, пусть на меня с неба метеорит упадает…

Сверху что-то громко свистнуло…

БАБАХ!!!

В небольшую деревянную палатку стоявшую рядом с пекарней, где рано утром продавали свежий хлеб что-то врезалось. скорость этого «что-то» была таой, что палатка сразу превратилась в груду досок из которой торчали ноги в начищенных черных ботинках.

Бабка на лавочке, перекрестилась и принялась молиться. Прохожий, завязывавший шнурок, сел прямо в лужу и забыл, куда шел и что вообще делал.

Изумленные муж с женой переглянулись. Клавдия даже лишилась дара речи, а мужчина пришел в себя быстрее.

— Видишь, — дрожащим голосом произнес он, — говорил же тебе что не вру! Не было у нас ничего!

Я вернулся в коридор.

«Где второй?» — спросил я, вытирая пыль с лица.

«В женском туалете,» — голос Алисы звучал напряжённо. — «Обыскивает все кабинки подряд, думает, что ты там от них спрячешься.»

Я скользнул к нужной двери, прислушался.

Изнутри доносились хлопки открываемых дверей, шорох, тяжёлое дыхание. Эх, знал бы он, что я стою тут и жду его.

Я встал сбоку от входа. Ноги на полусогнутых, в стойке, готовый в любой момент нанести точный удар кулаком в голову.

«Ярик, он выходит!» — резко предупредила меня меня Алиса.

Дверь приоткрылась.

Он ещё только показался из-за, а я уже начал действовать и нанес первый удар. Коротко, хлестко, вкладывая вес тела.

Голова моего противника мотнулась в сторону, но… он даже не потерялся! Сразу стало понятно — это опытный боец, тут легкой драки ожидать не стоит.

Я навалился корпусом, пытаясь прижать его к стене, лишить пространства для манёвра, но он был крупнее меня. Его кулак врезался мне в печень перебивая дыхание. От следующего удара в лицо я сумел уклониться, но все же меня слегка зацепило. Немного потемнело в глазах, но я удержался на ногах. Вцепился в его пальто, рванул на себя, одновременно подсекая ногу.

Мы рухнули на кафельный пол.

Он оказался сверху. Его ладонь надавила мне на горло. Я перехватил его запястье, выкручивая, но он был силён. невероятно силён для человека не особо впечатляющих габаритов. Магия? Усиление? И Или я переоценивал возможности моего нового тела? Не знаю, да и в тот момент это было вообще не важно.

Схватившись двумя руками, я смог вывернуть его ладонь, а после, когда он отпустил меня, со всего размаха ударил его лбом в переносицу.

Раздался противный хруст. Кровь брызнула мне в лицо. Он зарычал, я рванул вниз его ладонь пытаясь выбраться из-под него.

Мы покатились по полу, сшибая вёдра и задевая кабинки. Алиса пыталась давать мне какие-то там подсказки, но я уже не слышал ее. меня охватила какая то дикая животная ярость.

Моя ладонь перехватила его запястье, вторая — ударила в локоть. Сустав хрустнул, как сломанная ветка.

Он закричал.

Я добавил ещё серию ударов. Правый хук в челюсть, левый прямой в солнечное сплетение. Правый апперкот — снова в челюсть. Потом добивание сверху. Нокаут.

Его глаза закатились, тело обмякло.

Я встал, тяжело дыша. Колени дрожали, руки тряслись, во рту привкус крови. Посмотрел на свои костяшки — сбиты в кровь. Посмотрел на противника — лицо превратилось в кровавое месиво.

— Живой? — выдохнула Алиса.

— Ты про меня или про него? — спросил я свою подругу. — Если по меня, то да… Если про него, то, к сожалению, тоже…

Я обыскал наемника. В одной из его карманов нашёл моток верёвки. Тонкой, но прочной. Ага, видимо для того, чтобы доставить меня живым планировали использовать эту веревку. Ну вот не пропадать же добру, нужно использовать. Связал ему руки за спиной хитрым узлом, который знал по прошлой жизни. Очень полезна штука. С руками связанными таким образом, он вряд ли сможет выбраться. По крайней мере за оставшееся время полета точно.

Потом нашёл табличку «Осторожно, закрыто на ремонт». Повесил на дверь кабинки. Вышел, поправил одежду.

В мужском туалете я умылся. Ледяная вода обожгла разбитые костяшки, смыла кровь. Я посмотрел в зеркало. Из отражения на меня смотрел парень с безумными глазами и длинным красным следом на щеке.

Мокрой ладонью почистил свою одежду от пыли вентиляции.

— Красавец… — сказал я своему отражению и вышел из туалета.

Игорь сидел в кресле, делая вид, что читает журнал. Но взгляд его был прикован не к страницам, а ко мне.

— Это что? — спросил он, кивая на мою щёку.

— Где? — я потрогал лицо, изображая удивление. — А, это, блин, да ударился об дверь туалета. Тесновато там у них, понимаешь ли.

— Об дверку… — повторил Игорь.

— Об неё, родимую! Ты давай там аккуратнее если пойдешь. — иОн посмотрел на мои руки. Я спрятал их в карманы.

— Ярик… — прошептал он.

— А? — спросил я он смотря в его стороны.

— Ты бы хоть обувь почистил. Вся в пыли! — сказал Игорь и кивнул внизу.

Я посмотрел опустил глаза. Обувь и правда была вся в вентиляционной пыли!

— Ну и грязно у них там! — сказал я, отряхиваясь. — Блин, вот вроде такой красивый интерьер, а нормальную уборщицу никто нанять не может! Что за организация!

Игорь ничего не ответил. Только вздохнул и уткнулся обратно в журнал.

— Идём на снижение, — объявил голос из динамиков. — Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Через двадцать минут мы прибываем в Новый Петербург.

Я прильнул к иллюминатору.

Город появился из облаков не сразу. Сначала просто тёмная полоса на горизонте, потом какие-то части, силуэты, и вдруг он распахнулся весь, целиком, как будто кто-то задвинул театральный занавес.

Новый Петербург был прекрасен.

Он не походил на старый, тот, из учебников истории, с его узкими каналами и мрачными гранитными набережными. В прошлой жизни в Питере не был, видел его только на картинках и по телеку. Это был город императоров! Именно такое название пришло мне в голову, когда я впервые увидел Новый Петербург.

Шпили… Огромное множество! Их было не сосчитать. Острые, золотые, уходящие в самое небо, пронзающие облака. Они торчали практически из множества зданий, увенчанные двуглавыми орлами и звездами.

Небоскрёбы. Но не такие, как в моём прошлом мире — скучные стеклянные параллелепипеды. Здесь небоскрёбы строили в стиле модерн, барокко, готики — с башенками, витражами и лепниной. Они рвались вверх, соревнуясь друг с другом в высоте и безумстве архитектурной мысли.

Каналы. Их прорыли прямо между небоскрёбами. По водным артериям скользили туристические гондолы, катера и небольшие баржи, перевозящие грузы. Мосты — разводные, подвесные, арочные — перекидывались с берега на берег, сплетая город в единый живой организм.

И всюду дирижабли. Они висели в воздухе как огромные рыбы, пришвартованные к шпилям и башням. Пассажирские, грузовые, частные, с гербами родов и, видимо, торговых домов. Они медленно дрейфовали над крышами, заслоняя собой солнце.

— Ну нихрена себе… — выдохнул я.

— Красиво, да? — улыбнулся Игорь. — Я тут был пару раз с отцом, но все таки каждый раз удивляюсь как в первый.

Дирижабль медленно заходил на посадку. Я смотрел на город, на его шпили и башни, на стальные конструкции причалов. Мы снижались, и шум двигателей сменился мягким шипением газа. Дирижабль коснулся причальной мачты, дрогнул и замер.

— Дамы и господа, мы прибыли в Новый Петербург. Температура за бортом — плюс двенадцать, осадков не ожидается. Благодарим вас за полёт с авиакомпанией «Имперские Воздушные Пути».

Пассажиры зашевелились, застёгивая верхнюю одежду и доставая багаж.

— Пошли, чего рассеялся — сказал Игорь. — Нас ждут великие дела.

Мы вышли.

Вокзал встретил нас гулом и запахами машинного масла. Только тут я понял: дирижабли и поезда здесь делят одно транспортное пространство. Огромный, крытый стеклом и металлом комплекс, где воздушные корабли швартовались к верхним ярусам, а составы — к нижним. Переходы, эскалаторы, лифты. Все было продумано до мелочей.

Мы спустились в тоннель. Пятть минут пешком — сначала по мраморным плитам, потом по гранитным, потом по простому бетону, и вот наконец-то вышли на платформу и сразу же попали в толпу.

Молодые аристократы. Их было несколько сотен, не меньше. Платформа сильно отличалась от всех остальных. Вокруг надменные лица, оценивающие взгляды. Здесь не кричали, не толкались, не суетились. Здесь соблюдали дистанцию — и физическую, и социальную.

— Через десять минут посадка, — сказал Игорь, глядя на табло. — Успели!

— Ярослав! Игорь! — услышал я знакомый голос. Это была Елизавета.

Она пробиралась сквозь толпу, ловко маневрируя между аристократами. Её белые волосы развевались, голубые глаза сияли. На ней был простой дорожный костюм — тёмно-синий, строгий, и красивое ожерелье на шее.

— Игорь! Ярослав! — она подбежала к нам, чуть запыхавшись. — Я так рада вас видеть! Думала, придётся одной ехать, а тут знакомые лица!

— Привет! То есть ты думала мы решили не ехать в академию? — спросил я.

— Елизавета, — Игорь слегка поклонился, и в его голосе послышались нотки, которых я раньше не замечал. — Вы прекрасно выглядите…

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она, но щёки её порозовели. — Я вчера полночи не спала, всё переживала, а вы как?

— Нормально, — пожал я плечами. — Вот недавно на дирижабле прилетели. Ты когда-нибудь летала?

— Да, один раз с князем Донским. А что у тебя со щекой? — Лиза нахмурилась, разглядывая мой след.

— Ударился! — синхронно сказали мы с Игорем.

Она перевела взгляд с меня на него и обратно.

— Понятно… — протянула она. — Мальчики такие мальчики!

Я хотел было уже что-то тоже ответить, чтобы разрядить обстановку, но в этот момент из толпы вынырнул ещё один знакомый силуэт.

Виктор.

Он шёл спокойно и уверенно. Его карие глаза смотрели внимательно, изучающе, на всех окружающих. На плече висела небольшая сумка, а в ней, судя по форме, какая-то книжка.

— Господа, — он кивнул нам. — Рад всех видеть в этот замечательный день!

— Виктор! — обрадовалась Лиза. — Ты тоже здесь!

— А куда ж я денусь, — усмехнулся он. — Если принял решение поступать, то нужно идти до конца! В моем роду нет таких, кто поворачивает назад! Тем более тут такие перспективные знакомства вырисовываются

— Перспективные? — переспросил Игорь. — Это ты про нас?

— Про вас, конечно! — спокойно подтвердил Виктор. — Драку в первый день вы уже устроили, потом я слышал историю, что на вас в этот же день какие-то грабители напали, и вы им отпор дали! Такие, как вы, точно будете всегда в центре внимания!

Мы с Игорем переглянулись.

«Откуда он знает про нападение… Алиса, можешь прочитать его мысли?» — спросил я свою призрачную подругу.

«Есть проблема, почему-то я не могу прочитать его мысли…» — ответила она.

— А кто тебе про это рассказал? — Спросил я у Виктора.

Он слегка растерялся, а после небольшой паузы ответил:

— Да на кухне слышал разговоры родственников… Это что, был какой-то секрет?

«Ярик, я не могу прочитать его мысли, но я чувствую, что он врет…» — ответила Алиса.

«Я тоже так думаю… — сказала я ей. — Надо к нему повнимательнее присмотреться».

— Как добрался? — спросил Игорь, меняя тему.

— Нормально, — пожал плечами Виктор. — Поездом, без каких либо приключений. А вообще вот книжку по истории академии читал и готовился к тому, что нас ждет!

— Ты про испытание? — спросила Елизавета.

— Про него, родимое! — кивнул Виктор. — Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что будет магический поединок между учениками. Кто-то — что какое-то командное задание.

— И во что веришь ты? — спросил я.

Виктор посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

— Я верю в свою подготовку, — сказал он. — Паниковать и гадать бесполезно. Что будет, то будет! Главное не нервничать, и тогда все пройдет отлично!

— Мудро, — усмехнулся Игорь.

— Стараюсь! — скромно ответил Виктор.

— Ярик, смотри кто там идет… — начал Игорь и замолчал.

Я проследил его взгляд. Анжелика.

Она стояла одна, чуть в стороне от толпы, и смотрела на табло с расписанием. На ней было простое серое пальто, волосы собраны в аккуратный пучок, в руках маленькая дорожная сумка.

— Анжелика! — крикнул я.

Она обернулась. Увидела меня, и на её лице, я не поверил своим глазам, появилась улыбка. В этот раз наша встреча началась намного приятнее, чем тогда, при подаче документов на поступление.

Она подошла к нам.

— Ярослав, — её голос прозвучал очень звонко. — Игорь, Лиза, Виктор. — она кивнула каждому. — Я рада видеть вас сегодня туть!

— Мы тоже рады, — ответил я. — С каждым днём ты разговариваешь все лучше и лучше.

— Мне очень сильно помогает много практик! — ответила Анжелика с улыбкой.

— Как добралась? — подключился к разговору Игорь.

— Хорошо, — Анжелика поправила сумку. — Немного страшновато было. Я первый раз лететь так высоко на дирижабль. Но красиво! Очень красиво!

— Ага, — поддержал её я. — Мы тоже впечатлились.

— Ты одна? — спросила Лиза. — Без сопровождения?

— Да, — Анжелика чуть смутилась. — Я хотеть быть самостоятельный. Мой папа… он не хотеть отпускать. Но я сказать: или я еду одна, или не еду совсем. Он согласился. Я так и знать, что могу быть единственной, кого провожать родители, а я бы не пережила такой позор!

— Смело — противиться воли своего батюшки! — уважительно сказал Игорь.

— Не смелая, нет! — покачала головой Анжелика. — Упрямая! Это немного разные вещи.

— Упрямство — это хорошее качество, — заметил я. — В академии пригодится.

— А ещё пригодится удача, — вздохнула Лиза. — И друзья!

— И друзья! — повторила Анжелика, и её взгляд скользнул по нашим лицам.

— Слушайте, — нарушил молчание Игорь. — А давайте договоримся так: что бы ни случилось на испытании, мы друг друга не бросаем. Ну в смысле, если кто-то попадёт в беду, остальные не делают вид, что это не их проблема.

— Я согласна! — тут же кивнула Лиза.

— Разумно, — сказал Виктор.

— Я тоже, — тихо добавила Анжелика.

Все посмотрели на меня.

— А что я? — усмехнулся я. — Я вообще за любой кипеш, кроме голодовки.

— Что такое «кипеж»? — не поняла Анжелика.

— Ну, это… — я замялся, — за любое дело, вообщем!

— А, — она улыбнулась. — Тогда я тоже за кипеж.

Игорь хмыкнул, Лиза тоже, Виктор покачал головой, но в уголках его губ пряталась улыбка.

— Внимание! — разнесся по платформе механический голос. — Производится посадка на специальный поезд до Академии Войнов и Аристократов. Просьба пассажирам приготовить документы и пригласительные письма. Посадка осуществляется через турникеты номер три и четыре.

— Началось, — выдохнул Игорь.

— Погнали, — сказал я.

Мы двинулись к турникетам.

От Авторов:

Друзья, мы приближаемся к финалу первой книги цикла, надеемся вам все нравится. Просим не забывай подписываться на авторов и делиться впечатлениями о истории в комментариях! ✍️

А с каждым вашим лайком Ярослав становится все ближе и ближе к Академии! Помогите ему добраться ❤️

Приятного вам чтения! 🤝