Последний Охотник Империи

Глава 2

Время в комнате словно замедлилось. Я был на полностью сфокусирован на своей новой цели. Гул из портала нарастал, уши заложило. Щупальце, покрытое кожей цвета запёкшейся крови, парило в метре от меня, направленное в пол. Три костяных клешни на его конце медленно, с мерзким скрежетом раскрывались и смыкались, царапая пол с неприятным звуком, похожим на скрип пенопласта по стеклу.

Мой мозг, привыкший за долгие годы работы охотники за головами, к быстрым решениям, на секунду завис, но итог был прост:

Что бы там ни было на том конце, оно не должно выйти сюда, иначе это будет полный кабздец! Я не дам существу сделать этого!

— Эй, урод! Давай сюда! — крикнул я, отскакивая вбок, к груде хлама. — Со мной играть будешь, давай! Сюда, гребанный ты кальмар сушеный! Я твоих детей с пивком по вечерам ем!

Мне нужно переключить все внимание на себя. Я резко махнул железной трубой, которую до сих пор сжимал в левой руке, стукнув ею по разрушенной печке. Глухой лязг оглушительно прокатился по комнате.

Щупальце отреагировало на меня мгновенно. Наконец-то. Оно резко разок развернулось и изогнулось в воздухем и ринулось ко мне словно копьё. Костяные лезвия нацелились прямиком мне в грудь. Отлично, пора.

— Эй, малышка, срочно! Давай беги на улицу сейчас же! И что бы ни произошло, ни в коем случае не возвращайся назад! Жди меня там! — рявкнул я девушке, не отводя глаз от этой мерзкой твари.

К счастью, понимание своей полной бесполезности в этой ситуации и инстинкт самосохранения оказался намного сильнее, чем банальное, глупое упрямство. Она рванула к выбитой двери, споткнувшись о тело толстяка. Чуть не упала, но же выбежала наконец-то на улицу.

Отлично! Теперь дело осталось за малым — нужно прикончить эту неведомую тварь. Вот только как? Ладно, разберемся…

Щупальце в это время уже почти добралось до меня. Я не стал уворачиваться, вместо этого сделал короткий шаг навстречу, поднырнув под линию атаки, и со всей дури ударил трубой в основание щупальца там, где оно выходило из портала.

Звук удара был не самый приятный. Не «бдыщ», а глухое «чвак», как будто я ударил по куску свежего мяса, обёрнутого в грубую кожу. Труба вошла сантиметров на десять и застряла. Из раны хлынула не кровь, а что-то густое, фиолетово-чёрное, пахнущее гнилой рыбой. Тварь резко дёрнулась, и из портала вырвался какой-то низкочастотный вой, от которого задрожали стены дома и посыпалась штукатурка.

Я отпустил трубу, отпрыгнув назад. Так себе начало драки. Мало того, что я его сильно разозлил, так ещё остался и без орудия.

Щупальце извивалось, пытаясь стряхнуть застрявший в нём кусок металла. Я воспользовался паузой — правая рука привычным движением рванула кобуруи, выхватывая «Глок-17». Не самая мощная пушка, но для моих целей служила просто идеально.

Практически не целясь, я выдал три серии — два выстрела, микропауза, ещё два, ещё два. Мощная канонада в замкнутом пространстве оглушила даже меня. Горячие гильзы звенели, отскакивая от гнилых досок пола. Пули 9 мм входили в плоть чудовища, оставляя дымящиеся кратеры. Фиолетовая жижа брызгала на стены, на пол, на меня. Но щупальце лишь вздрагивало от каждого попадания. Пули застревали где-то внутри тела, лишь раздражая его. Это оружие бесполезно против данного противника.

— Серьёзно⁈ То есть вот так⁈ — пробормотал я, отскакивая за покосившийся стол. — У тебя что, особо прочное тело?

В ответ щупальце вырвало из себя трубу и хлюпающим звуком, откинуло в сторону и забыв про рану, ринулось в новую атаку. Оно не било, а скорее хлестало, как бич. Я нырнул под стол. Костяные лезвия прошли в сантиметре над головой, снеся половину столешницы и отправив в воздух облако щепок и пыли.

Я выкатился из-под обломков, продолжая стрелять и дальше, а что еще в такой ситуации делать? Обойма опустела с сухим щелчком затвора. Я швырнул пистолет прямо в клешню твари — он глухо стукнул и отскочил. Без толку, хотя в принципе я на какой-то серьезный урон и не рассчитывал.

В этот момент второе щупальце, тоньше первого, но с десятком мелких, острых как бритва отростков, выскользнуло из портала. Епта, вот только этого мне не хватало. Оно метнулось не ко мне, а в сторону, отрезая путь к двери. Ох, у этого монстра еще и тактика есть, замечательно.

Основное щупальце воспользовалось долей долей секунды, на которую я отвлекся для оценки обстановки.

Случайно успев заметить смертельно опасное движение, я инстинктивно поднял руку в блок, подставив плечо. И это была моя огромная ошибка. Костяные клешни не просто проткнули мясо, все оказалось гораздо хуже. Я услышал, хотя нет, скорее почувствовал кость, хрустнувшую под чудовищным давлением. Дикая, обжигающая боль пронзила всё тело, вышибив из лёгких воздух. Потом второй удар в грудь, меня отбросило через всю комнату.

Я влетел в стену рядом с телевизором, который ещё был включен. Стекло экрана треснуло звёздочкой. Я осел на пол, пытаясь вдохнуть, но сразу не вышло — дыхание было сбито, возможно даже было сломано ребро. Правая рука повисла плетью. Из раны на плече сочилась алая кровь, смешиваясь на полу с чёрно-фиолетовой жижей твари. Боль была настолько яркой, что на секунду в глазах помутнело.

Щупальце, почуяв победу, медленно поползло ко мне. Оно не спешило, словно наслаждалось, предвкушая, как будет меня убивать. Второе, тонкое, обвило мою лодыжку, начиная тянуть к порталу. Я попытался оторвать его левой рукой, слабой, дрожащей от шока и боли — бесполезно.

Основное щупальце обхватило торс. Давление было чудовищным. Рёбра затрещали. Из горла вырвался хрип. Я чувствовал, как костяные лезвия впиваются глубже в рану, разрывая мышцы.

И в этот момент произошло то, чего не мог предвидеть никто.

Тёплая, липкая, фиолетовая кровь чудовища, сочащаяся из ран от пуль и трубы, плопала прямо в мою разорванную рану на плече.

Сначала был только шок и отвращение. Потом я ощутил все нарастающее жжение. Не такое, как от спирта или перекиси. Глубокое, внутреннее, будто кто-то влил в вену расплавленный, сука, металл. Я стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, но не помогло.

Жжение пошло по всему телу, по венам, по нервам, ударило в мозг, и именно в этот момент мир перевернулся с ног на голову.

Боль в плече не исчезла, она отступила на второй план, смытая дикой волной… силы… энергии… Это было похоже на адреналиновый прилив, умноженный на сто. Моё тело, только что разбитое и обессиленное, вдруг наполнилось невероятной, пугающей энергией.

Мускулы, которые секунду назад не слушались, налились стальной упругостью. Зрение стало зверино острым — я видел каждую трещинку на штукатурке, каждую пылинку в воздухе. Я чувствовал каждое движение щупальца, каждое сокращение его мышц, как будто между нами возникла прямая связь. Я и оно будто бы стало одним целым. Нет, не физически, мы стали одним циклом где-то на уровне сознания.

В голове зазвучал шепот, но это был неизвестный мне язык. Да и вообще это вряд ли можно было назвать языком, какое-то животное шипение. Голод. Ярость. Жажда плоти. И сквозь весь этот хаос пробилась моя собственная мысль, теперь усиленная новой, удивительной мощью:

— Теперь я сильнее тебя, тварь!

Моя левая рука, которая только что беспомощно царапала скользкую кожу щупальца, сжалась в кулак. И я не просто сжал её, нет! Я впечатал нальцы в плоть твари.

Раздался звук, похожий на лопнувший арбуз. Мои пальцы пробили кожу и мышечный слой, уткнулись во что-то твёрдое — возможно, в хрящ или кость. Я не думал в этот момент от слова совсем, просто действовал на чистом, животном инстинкте, который теперь горел в каждой клетке моего тела.

Щупальце дёрнулось в судороге, пытаясь высвободиться, но моя хватка была крепче. Я поднялся на ноги. Потом просто оттолкнулся ногами от пола и встал, разорвав хватку тонкого щупальца на лодыжке как старую гнилую верёвку. Щупальца, обвивавшее меня, ослабло на мгновение — то ли от шока, то ли от боли. Все таки это было живое существо со всеми его минусами.

И этого мгновения мне вполне хватило на финальную атаку.

Я вцепился в основное щупальце обеими руками — правая, казалось, срослась с ним в единый окровавленный комок, левая впилась выше, и начал рвать. Не бить, не ломать, а именно рвать, как дикий зверь. Каждое движение отзывалось внутри меня чужеродной, пьянящей силой. Фиолетовая кровь хлестала фонтаном, заливая мне лицо, грудь. Она горела на коже, но это только подстегивало.

Из портала вырвался уже не просто вой, а визг, пронзительный, полный паники и непонимания. Второе щупальце яростно забилось, пытаясь ударить меня, но я ловил его удары свободной рукой, хватал и с диким рыком, отрывал целые куски. Теперь это была не битва охотника с монстром. Это было избиение.

Израненное, истекающее кровью главное щупальце поползло назад, к порталу, пытаясь ускользнуть в свою багровую бездну. В его движении не было больше угрозы. Был животный, панический ужас хищника, который напал на противника сильнее себя и понял, что лучшим решением будет отступить.

— О нет, дружок! Нихера подобного! — прохрипел я голосом, который звучал чужим даже для меня. — Мы только начали знакомиться с тобой поближе!

Я не отпустил его. Наоборот, рванулся следом за отползающим щупальцем. Моё тело, ведомое этой новой, дикой силой и слепой яростью, совершило последний рывок. Мы с щупальцем, сплетённые в кровавый клубок, пересекли границу нарисованной двери и влетели в багровый портал.

И в этот момент мир взорвался.

Каждая молекула моего тела завибрировала с такой частотой, что казалось, вот-вот рассыплюсь на атомы. Потом пришла боль. Будто меня одновременно проткнули миллионом раскалённых игл в каждый микрон кожи, в каждую клетку. Я попытался закричать, но звука не было.

А потом… был взрыв.

Ощущение, будто все границы моего физического «я» вдруг разом исчезли, разорванные чудовищной силой, текущей между мирами. Я не видел, не слышал, не чувствовал ничего в привычном понимании. Я осознал, что плоть, кости, кровь — всё, что было когда-то мной, лучшим охотником за головами, да и просто человеком, все это перестало существовать.

Но я не исчез, нет!

Не было только физического тела, а разум был и был ясным. Чуть позже я осознал, что пролетел сквозь багровый туннель и провалился в НИЧТО.

Совершенное, абсолютное, всепоглощающее НИЧТО. Тут было темно, как у нег… Афророссиянина в заднице. Хотя скорее всего и темноты не было, потому что не было света. Не было холода или тепла. Не было верха, низа, сторон и всего прочего. Не было звука, только абсолютная тишина. Единственное, что было — я и мои мысли

Не знаю, сколько я пробыл там. Неделю? Год? Десятилетие? Сто лет? Или, может, даже больше? От одной этой мысли становится не по себе.

Понятие времени умерло одним из первых. Здесь не было смены дня и ночи, не было биения сердца, чтобы отсчитывать секунды. Попытки вести хотя бы какой-то примитивный счёт быстро утонули в однообразной вечности и потеряли какой-то либо смысл.

Главной задачей было не сойти с ума. Если, конечно, у бестелесного сознания может быть «ум». Сначала было размышления о жизни, не свойственные для меня самокопания.

Вот зачем всё это было? На кой я в это вписался? А ведь я уже собирался на охотничью пенсию.

Я вспомнил теплое море лазурного цвета. Вкус рома на губах, и как держался ту симпатичную мулатку за её большую упргую задницу. Ух, как же она была хороша.

Неужели мне настолько были нужны бабки? Нет, конечно. В последним годы я точно делал это не из-за денег.

И тогда всплыло другое воспоминание. Адреналин в крови, когда выслеживаешь новую цель. Удовольствие от успешно выполненного задания. Тот момент, когда ломаешь ногу чудаку, который думал, что он король мира, и имеет права творить всякую херню. Взгляды спасенных красавиц и благодарность заказчиков.

Я был… гребаным ведьмаком! Брал квесты, выполнял их, получал достойную награду. В перерывах путешествовал по миру и охмурял красоток. Красивая такая жизнь. Жаль, короткая. На этом мои философские мысли закончились.

Потом пошли обрывки воспоминаний второго порядка. Фильмы, книги.

Я прокручивал их в голове. Старался озвучивать в своей пустоте, сохранить интонации, тембры голосов. Знаешь, это оказалось очень интересным занятием в бесконечном НИЧТО.

Потом пел песни. От «Катюши» до тяжёлого рока, который любил слушать в машине перед заданиями. Звучало это, наверное, жутко — одинокий, бестелесный разум, орущий хриплым, несуществующими связками: «Я СВОБОДЕН, СЛОВНО ПТИЦА В НЕБЕСАХ!».

И так продолжалось бесконечно. Снова и снова. Фильмы, книги, песни. В какой-то момент подключится контент 18+. Я стал вспоминать все свои любовные похождения в мельчайших подробностях. Но почему-то у меня всегда было такое странное ощущение, что я был не один. Как будто кто-то, кого я не мог видеть, был рядом со мной. И так продолжалось очень долго. Замкнутый круг, день, неделя, месяц, год, век. Пока не наступил тот день… День когда в НИЧТО наконец-то что-то изменилось….

— Ну давай, ты же говорил что спокойно войдешь? — высокий брюнет с холодным лицом, презрительно смотрел на стоявшего перед порталом молодого худощавого темноглазого парня с каштановыми волосами.

Помимо них на лесной поляне стояло еще трое. Двое парней и девушка. Но они отошли чуть поодаль и опасливо наблюдая за этими двумя.

— Да не войдет он. Просто языком молол как обычно. Никто не войдет, если он не самоубийца. Ну или не полный отморозок. — заметил один из наблюдателей.

— Пошли отсюда! — испуганно поддержала его встряла девушка.

Было видно, что темноглазый сильно нервничал. На самом деле он понимал, что путь в портал может быть путем в один конец. Но, сегодня, впервые в жизни он решил, что хватит. Хватит оскорблений и насмешек. Какой бы не был результат, все это в любом случае закончится.

Он сжал кулаки, закрыл глаза и сделал шаг в портал…

Последнее что он услышал были изумленные вскрики и истеричный женский голос

— Остановите его!!! Что вы смотрите!!!

Это были звуки! Настоящие звуки! Они ворвались в моё небытие как ракета в чёрную дыру.

Я, вернее, то, что от меня осталось, сфокусировалось на нем. Ничто вокруг всё ещё было абсолютным, но где-то впереди появилась… точка. Какой-то источник света, которого раньше тут никогда не было.

Это был портал! Такой же, как-то, через который я сюда попал.

Неужели это выход! МОЙ ШАНС ВЫЙТИ ИЗ ЭТОГО БЕСКОНЕЧНОГО НИЧТО!

Я ускорился. Мысль стала одним сплошным криком: «Нужно успеть, пока не закрылся! Ещё немного, и я точно сойду с ума, на этот раз по-настоящему!»

Расстояние теряло смысл, но я чувствовал приближение. Двадцать метров… Быстрее! Десять метров! Ещё быстрее! Пять… Четыре… Три… Два… Последнее, отчаянное усилие воли! ФИНИШНЫЙ РЫВОК! ДАВАЙ, НАДО УСПЕТЬ ПОКА ОН НЕ ИСПОРИЛСЯ!

И в этот самый момент, уже почти достигнув портала я увидел со стороны того мира, в портал, заходит кто-то, худощавый парнишка с растрёпанными каштановыми волосами. Он зажмурился, сжал кулаки и сделал робкий, полный ужаса шаг вперёд, прямо ко мне навстречу.

Наши траектории сошлись в одной точке пространства…

Что было дальше? Это невозможно описать. Это была не встреча двух тел. На долю мгновения мы стали одним целым, передо мной прошли картинками на скорости ×500 все его знания и воспоминания вперемешку с моими… Думаю с обратной стороны произошло тоже самое. Два сознания в одном. Мир взорвался всепроникающим светом, от которого не было спасения, и я почувствовал, как вторая личность просто уничтожилась. Теперь был только я, и больше никого. Грохот, будто сама реальность дала трещину, и свет снова погас.

Тьма. Но уже не та, всепоглощающая тьма в абсолютном НИЧТО. Я почувствовал физическую тяжесть. Давление на спину. Холодную шершавость какой-то поверхности под пальцами. Звук собственного прерывистого дыхания и боль во всём теле.

Попробовал открыть глаза. Ресницы слиплись, но у меня получилось. Мир проплыл передо мной мутным, несфокусированным пятном. Голова раскалывалась, словно последние сто лет я жестко бухал, и вот наконец-то меня догнало похмелье.

Я лежал на какой-то каменной пыльной поверхности, а надо мной широким кругом, стояли люди. Молодые парни и девушка. Они смотрели на меня с широко открытыми глазами, в которых читался полнейший шок. Тишина была такая, что я слышал звуки леса.

Потом один из парней ошарашенно выдохнул:

— Что это было… Как он выжил⁈