Последний реанорец. Том VIII (СИ)

Глава 2. Начало бед и армия...

Снежная стигма.

Поселение альвов дома Тёмного Течения.

Зал собраний.

Полторы декады назад…

Обстановка в миниатюрном зале собраний витала напряженная, гнетущая и по-своему мрачная и унылая. К тому же присутствовали на таком совете всего-навсего четверо альвов включая самого патриарха Тёмного Течения. Да и каждый разумный в поселении знал, что нынешние дела были до невозможного скверными.

‒ У меня только три вопроса. Кто это может быть? Как это возможно? И почему почти за сотню лет мы не смогли обнаружить, что у нас под ногами обитает неведомый урод? ‒ угрюмым и ворчливым тоном спросил главный артефактор.

Вот только все присутствующие, так или иначе, за исключением патриарха обратили свои взгляды на главного охотника, который сидел за столом с непроницаемым и сдержанным видом.

‒ Кто это может быть, сказать не могу. Мало информации. Но чудовище могущественно, ‒ после краткого молчания медленно заговорил Охарз. ‒ Насчет возможного и невозможного тут всё просто. Он, она или оно всё это время находилось в крепкой спячке. И если судить по тому, что мы имеем сейчас, что-то потревожило его сон и пробудило… эту катастрофу.

‒ Причины этому есть? ‒ сухо поинтересовался патриарх, подняв тёмные глаза на охотника.

‒ Нет, Карз, ‒ тяжело выдыхая, покачал головой альв. ‒ Один Творец знает, что с ним случилось, но разведчики на поверхности докладывают, что твари взбунтовались и беснуются по всей пустоши. Стали намного агрессивнее и яростнее, чем были прежде. Стычки повсеместны. Многие выходы приходится заваливать, потому как для обороны нас слишком мало. Правда, чудовища всё равно раскапывают залы и проникают внутрь, ну а о последствиях, думаю, лучше спросить у нашей хранительницы и алхимика.

‒ Симонна? ‒ вкрадчиво обронил Карз.

‒ Много раненых, есть убитые. Мои девочки не справляются. Некоторые не спят сутками, ‒ удрученным и тихим тоном проговорила заметно бледная и усталая женщина.

‒ Девочка, тебе самой нужен отдых! ‒ всё тем же ворчливым басом проскрежетал Рострик. ‒ Сколько времени ты уже глаз не смыкаешь?

‒ Симонна, тебе действительно стоит отдохнуть хоть немного, ‒ чуть повысив голос, заговорил патриарх. ‒ Сама знаешь, без тебя всё застопорится. И если ты свалишься от усталости, то твои ученицы не справятся одни. Охарз, почему твари так сильно стараются попасть в посёлок? Это всё из-за…

‒ Да, всё из-за «этого», ‒ тотчас кивнул главный охотник. ‒ Они чувствуют того, кто гораздо сильнее их, а может просто неведомым образом подчиняются и хотят добраться до нужного им места. И наше поселение самый кратчайший путь в недра осколка. Но самое страшное не это, ‒ вдруг сконфузился альв, а все прочие замерли, потому как из сурового мужчины редко когда можно вытянуть хоть унцию досадных эмоций. ‒ Мне кажется то, что тому, кто сидит внутри… Ему очень много веков. И вероятнее всего, это эхо прошлого, оно не принадлежит этой ледяной пустоши, на которой мы оказались.

‒ Хочешь сказать, что… ‒ ошалело выпалил артефактор, выпучив глаза и привстав со своего места. ‒ Этого еще не хватало…

‒ Всё так, ‒ кивнул Охарз. ‒ Эту тварь переместило из Алларма вместе с нашими предками.

‒ Дому Тёмного Течения в Алларме было чуть более трёхсот зим, ‒ подавленно изрёк патриарх с печальным вздохом. ‒ Здесь мы находимся уже почти сотню лет, а значит то, что сидит там старше нас всех вместе взятых. И так уж вышло, что я и Рострик в силу своего возраста прекрасно помним войну, которая разрушила наш непутёвый мир и нам доподлинно с ним известно, на что способны эти поганые монстры. Хоть я и он были тогда лишь юнцами, но даже спустя столько лет мы никогда не забудем творившийся Ад.

‒ Быть не может… ‒ обреченно выдохнула Симонна, со страхом в глазах глядя на опустошенного артефактора и патриарха.

‒ Карз, нужно уходить! Не знаю куда и не знаю как, но нужно, ‒ решительно отчеканил Рострик. ‒ Иначе нельзя! Я понимаю, что это невероятно сложно и опасно. Понимаю, что на поверхности ждут эти кровожадные твари. Понимаю, что многие из наших могут погибнуть. Но если будем сидеть здесь, то умрём все. Это место окажется нашей могилой. Смерти я не боюсь, но вот молодняк… Молодняк этого не заслужил, ‒ грустно качая головой прошептал безжизненно старик.

После краткой речи артефактора в крошечном зале собрания возникла гробовая и всё та же гнетущая и удушающая тишина.

‒ Охарз, что скажешь? ‒ тихим голосом спросил патриарх, собираясь с силами и прерывая томительное молчание.

‒ Если надумаем уходить, то жертвы будут. Причем много, но и будут выжившие, ‒ без каких-либо раздумий заключил охотник.

‒ Тогда начинай формировать отряды из тех, кто может держать оружие, ‒ вдруг твердо начал говорить альв. ‒ Стариков и детей под особый контроль. Рострик, займись всем ценным и необходимым для передвижения. Симонна, на тебе раненые, твои девочки и все женщины. Нужна будет помощь, запросишь её у Охарза. Знаю, что сумасшествие, но будем уходить к границе осколка и как можно дальше от этого места. Иного выхода я не вижу. Будем покидать поселок по готовности.

Снежная стигма.

Бескрайние ледяные пустоши.

Три дня спустя…

Как ни странно, но с последнего моего визита здесь мало что поменялось. Если только снега теперь еще больше, а морозы стали пронзительнее и свирепее. Могу дать голову на отсечение, что данная местность вряд ли будет пользоваться популярностью у изгоев. Само собой, если здесь не найдутся необычайные редкости и какие-нибудь ценные для артефакторов твари, либо для алхимиков морозостойкие растения, которые произрастают и обитают в этом Бездной забытом месте.

В общем и целом, не знаю насчет местной флоры, но вот фауна, как мне кажется, кардинально переменилась в моё отсутствие и не сказать, что в лучшую сторону. По крайней мере, агрессивность местной живности подскочила на несколько солидных пунктов. Только за первые сутки пути по снежным просторам нам попалось более восьми стай, и в каждой было от пяти до десяти особей падальщиков. Бехемотов было на порядок меньше, но даже так они не отставали от первых и всячески пытались добраться до своих жертв, а с тем учетом, что прибирать туши чудовищ было некогда, то для многих кровожадных представителей стигмы впервые за долгое время мы устроили знатную пирушку. Поэтому передвигались мы по маршруту Кертайса под постоянный озлобленный вой и невероятно довольные вопли монстров позади, которые своим рыком почти постоянно потрясали округу и местность неподалёку.

Пересекали пустоши мы быстро и само собой без затяжного отдыха, но так или иначе при помощи Пожарского приходилось зарываться под снег и устраивать недолгие привалы и краткие перерывы по паре часов на сон и еду, чтобы восполнить резервы магии и силы духа. К тому же путем голосования был вынесен один вердикт лично мне. Вступать в битву я теперь буду самым последним и мои возможности, как сильнейшего в отряде было решено беречь на тварей посерьёзнее и в самых необходимых случаях. По крайней мере, такую практику применяет множество иных изгоев первооткрывателей. Поэтому почти полтора дня я тащился впереди группы и давал разрешить вопросы с местной живностью своим спутникам. Решение в чем-то показалось бредовое как по мне, но спорить было откровенно лень. Поэтому пока шла ожесточенная схватка я занимался тем, что оставлял магические метки для Назарова и его людей.

К тому же на вторые и третьи сутки пришло еще одно скверное понимание данного места для остальных членов отряда. Оказалось, что наряду с многочисленным племенем падальщиков, со слов Кертайса здесь существовали во многом противоборствующее им зверьё и назывались они абасами. Этих исчадий было на порядок меньше, чем анказов, но вот мозгов и свирепости у тех наоборот было гораздо больше, чем у их тупоголовых сородичей, которые от маломальски учуянного тепла и запаха мяса поблизости, тотчас впадали в бешенство и рвались в нашем направлении.

Абасы, как и остальные твари передвигались под толщей снега, но делали это с одним исключением: бесшумно и просто с запредельной скоростью. Вот только бесшумно они передвигались для обычных людей и альвов.

Да и странным оказался еще один факт: за три дня пути мы более не встретили ни одного саркана или тех членистоногих хуалсов. Лишь дважды на границах сознания я смог ощутить троих подобных чудовищ, но либо они были слишком умны, чтобы нарываться на мою группу, либо каким-то образом смогли оценить и учуять нашу силу или кровь своих сородичей. Правда, здесь могло быть что-то еще, что-то, о чем я пока не знал.

Хотя не сказать, что отряд был в проигрыше, потому как трое суток спустя Морозова, Долгорукий и Пожарский, опираясь на свой опыт, подсказки альва и моё обоняние, наши бравые столпы сумели поживиться даже в такой зубодробительной ситуации. Всё благодаря этим трём факторам. И если я всё правильно оценил, то сейчас в их рюкзаках теплилось около килограмма или чуть меньше полезной вырезки с абасов.

Жаль только, что для меня эти вшивые твари были бесполезны. Хотя видит Бездна, иного я и не ожидал.

Правда, от всех вялотекущих размышлений меня в очередной раз отвлек знакомый шум разрываемого снега, который я ощутил на задворках сознания.

‒ Приготовьтесь! ‒ громко отчеканил я, пытаясь перекричать порывы неутихающей вьюги и быстро сбрасывая с плеч рюкзак и оборачиваясь назад. ‒ У нас посетители. На семь часов. Кажется… ‒ а после вновь прислушался к собственной чуйке, ‒ … опять абасы. Вроде четверо.

‒ Похоже, я никогда не перестану удивляться твоему слуху, ни черта ведь не слышно из-за ветра! ‒ тихо проворчала девушка, ловким движением вынимая из ножен оружие и аналогичным мне образом сбрасывая с плеч всю поклажу и принимая боевую стойку наряду с остальными.

Всему отряду хватило пяток секунд, чтобы перегруппироваться, а твари неустанно приближались со стремительной скоростью. Они мчались прямо в нашем направлении. Сквозь порывы метели я даже смог учуять их вонь. Это действительно были абасы. Видимо, даже им оказалась мало той убитой падали, что мы оставили позади себя.

Однако каково же было моё удивление, когда метрах в двухстах от нас те резко отчего-то замешкались, а затем не прошло и трёх вдохов, как они сумбурно и рвано сменили свой курс взяв немного левее от нашего расположения.

Сучья кровь! Это еще что такое?

‒ Странно, ‒ пробормотал я себе под нос, а после повысив голос заявил. ‒ Они сменили направление! Уходят прочь!

‒ Хм. Впервые за три дня… ‒ ухмыльнулся Романов, забрасывая клинки обратно себе за спину. ‒ Почуяли неладное?

Стоп! С чего бы это им менять направление, причем впервые? Если только они не нашли, кого по… Твою мать! Этого еще не хватало.

‒ Кертайс! ‒ заорал я, молниеносно переместившись к альву и от неожиданности тот даже подскочил на месте. ‒ Далеко еще до посёлка?

‒ Нет! Мы уже близко, ‒ отчитался мгновенно парень, невольно нахмурившись. ‒ Пара-тройка часов и будем у одного из входов. А чт…

Правда, уже в следующий миг рот его захлопнулся, глаза расширились и тот интуитивно посмотрел в нужную сторону.

‒ Веди, мой остроухий друг. И как можно быстрее! ‒ скомандовал я, а после обратился к остальным. ‒ Ускоряемся! По-видимому, у наших друзей неприятности, но всё еще теплю надежду, что я слишком мнительный.

Трепещи Ракуима! Не хватало мне на месте посёлка застать руины. Если это так, то плакали мои планы.

Передвигаться пришлось на максимальной скорости. Точнее на максимальной скорости Кертайса и цесаревича, ведь они были самыми медленными в отряде. Но уже час спустя на горизонте вдруг замаячили, как мне показалось, знакомые ледяные и горные пики, а еще полчаса погодя мы оказались у огромного ледяного обрыва, того самого, который своими стараниями создала членистоногая бестия в прошлом. Вот только самое дрянное было в ином, находясь еще в четырёх или пяти километрах я смог учуять и ощутить неладное, а точнее множественный рёв, различную вонь и неутихающие вопли чудовищ. Тварей по первоначальным прикидкам было много. Очень много.

И та самая неладная ситуация открылось глазам всего отряда совсем скоро.

‒ Задери меня Катаклизм! ‒ выдохнули в один голос Морозова и Долгорукий.

‒ Проблемы, однако. Похоже, у анказов и абасов перемирие… ‒ ошеломленно и громко присвистнул Романов.

‒ Чтоб! Я! Сдох! ‒ отчеканил громко Пожарский. ‒ Захар, Кертайс, только не говорите мне, что посёлок находится где-то там!

И в чем-то я понимал и разделял мысли княжича и остальных.

Порождений Катаклизма на первый взгляд было около четырёх или пяти сотен. Они ревели, рычали, вопили, пытались окопаться, а некоторые продолжали проникать внутрь под ледяную гору через несколько вырытых нор и дыр. Те даже порой нападали и пытались сражаться друг с другом, сбившись в кучу, но так или иначе с большой натяжкой твари контролировали себя, хоть и держались поодаль группами и нарезали круги вокруг горы. Местами я заприметил множество окровавленных и почти заметённых вьюгой пятен. И были они далеко не черного цвета и пахли иначе. Это были сородичи Кертайса. Два или может три отряда. Точнее то, что от альвов оставили разорвавшие их чудовища.

Это была воистину миниатюрная армия. Анказы, абасы, ледяные бехемоты. Разбавляли их еще несколько видов наземной живности охочей до живой плоти. К тому же то, что я принял издали за небольшие сугробы снега на гористой местности, оказалось видом летающих монстров ‒ фитрами. Те периодически кружили над самыми пиками, подобно грифам. Эту дрянь я ни разу не убивал, но о них рассказывал Кертайс. Такие же свирепые падальщики, как анказы с абасами, только воздушного типа.

‒ Нет-нет-нет… ‒ словно мантру шептал напуганный увиденным альв, стоя возле меня и отрицательно качая головой. ‒ Не может этого быть. Выходы завалены, но там норы! Как же так? Почему?.. Им нужно помочь! Зеантар! ‒ вдруг мёртвым голосом прошептал парень, крепко вцепившись мне плечо, вот только в глазах у того плескался животный ужас и страх. ‒ Помоги! Пожалуйста! Ты ведь можешь это сделать, да? Ты же силен… Я знаю. Я уверен в этом…

В следующий миг тот сделал еще нечто более невероятное, что повергло в шок остальную группу и заставило их затихнуть. Юноша отпустил моё плечо и упав на колени рядом, лбом коснулся снега возле моих ног.

‒ Молю и заклинаю тебя Творцом, Зеантар, ‒ с неистовой мольбой в голосе стал шептать альв. ‒ Помоги им… Они всё, что у нас с Калирой есть. Они… они моя семья…