Последний реанорец. Том VIII (СИ)

Глава 5. Изгои, ритуал и шаг в неизвестность...

Посёлок альвов.

Неделей спустя…

Как ни странно, но следующая неделя в поселении альвов промелькнула подобно падающей с неба звезде. Она была такой же яркой, насыщенной и очень быстрой. Да и Пожарский оказался прав в одном — если интерпретировать осколок мира Алларм на манер специфики Земли, то эта заснеженная местность по своим размерам напоминала среднюю и немного не дотягивала до великой стигмы. К тому же со слов альвов под толщей многовекового снега кроется целый неизведанный мир. В остальном же, дни миновали по уже распланированному графику.

Наша бравая шестерка после своего прибытия со следующего утра начала тотальную зачистку по округе. То есть занималась обыденным ремеслом любого изгоя: убийством чудовищ и исследованиями. Да и при помощи сородичей Кертайса, которые знали каждый сугроб в радиусе сотни километров дело шло весьма живо. Правда, было одно «но». Порождений Катаклизма было настолько много, что на пятые сутки мы лишь совсем немного убавили их количество в прилегающей к горе местности, но поставленных целей так или иначе всё равно добились. Не позволили разбежавшимся бестиям слиться в очередную назойливую армию.

Покамест мы занимались своими заботами, поселок в полной мере заканчивал все приготовления к массовому переселению народов на землю обетованную. Альвы во главе с Карзом, Охарзом, Ростриком и Симонной забирали с собой всё маломальски ценное. Да и если честно, для дома Тёмного Течения место, в котором они прожили почти сотню лет было не родным домом, а обременившим их проклятием. Об этом говорило многое, но важным являлся один неоспоримый факт. Отношение альвов к мёртвым и смерти. Всех погибших и умерших они предавали огню, лишь внося нужное имя в мемориальные книги. И уже по утру следующего дня развеивали прах покойного с наивысшей точки горы по бескрайним снежным пустошам. Хотя в Алларме условия погребения у них оказались совсем иными.

Но было и одно весьма ощутимое разочарование лично для меня. После каждого возвращения нашей группы назад в недра горы, реанорское чутье постоянно не давало покоя, причем и во сне тоже, будто бы я находился на пороховой бочке. Само собой, объяснение такой тревоге располагалось где-то очень и очень глубоко под ногами. К тому же меня из шаткого равновесия выводил еще один жалкий для моего раздутого самомнения момент. Как бы я ни был сконцентрирован на толще породы под посёлком, даже с добавлением эфира своим сенсорным полем, не говоря уже о слухе или обонянии, я так и не смог дотянутся до эпицентра ежедневных толчков. В общем и целом, если сложить все факты воедино вырисовывались невзрачные перспективы.

По истечении же недели и начала следующего дня, многие разведчики-альвы, что находились на поверхности в спешном порядке начали стремглав докладывать Охарзу о прибытии более трёх десятков отрядов, общей численностью под триста человек, и которые передвигались по-нашему же маршруту и по заранее оставленным магическим меткам.

Как я и рассчитывал, Назаров оказался исполнительным мужиком и опередил график на два с половиной дня. Правда, прибывшие отряды поголовно состояли из приближенных людей рода Морозовых и из изгоев имперских войск, то есть служащих Романовых, и во главе них на удивление был поставлен уже знакомый мне индивид. Как и не стоит забывать, что все воители, маги и столпы находились на достаточно приемлемом уровне силы. Начиная от магистров первой степени, а также духовными младшими ратаями и заканчивая целыми архимагистрами второй степени и старшими сконателями. Причем среди солидного воинства присутствовали сразу трое столичных и весьма молодых уникумов из различных семей, которые находились на постоянной службе у государства. Орлов, Огинская и Корецкий. Троица была заметно слабее моих спутников, ведь находились те лишь в ранге архимагов и ратаев, но таков посыл императора был более чем ясен и понятен.

Располагать будущее сопровождение дома Тёмного Течения пришлось непосредственно в самом поселке и после пары часов напряженной рокировки, изможденные и малочисленные отряды альвов, караулящие множественные проходы отправились на заслуженный отдых, в то время как их место заняли изгои. Сам же Рострик и его подчиненные в это время рвали на себе волосы из-за количества расходуемых артефактов.

‒ Андрей Андреевич, вот так встреча, ‒ ухмыльнулся весело я, когда множественные знакомства и разговоры между людьми и альвами подошли к концу, а весьма малое количество разумных из обеих рас расположились в уже знакомом обеденном зале. ‒ Не ожидал вас здесь увидеть. Приятно рад.

Лгу, само собой, ведь мне по барабану, как говорит Ярик. Но что поделать, такова моя натура. Хотя сам по себе парень он тоже обстоятельный и здравомыслящий.

‒ Его величество хотел послать для пущей безопасности сюда Мирослава Петровича и его группу изгоев, ‒ начал объяснять княжич Голицын всем присутствующим. ‒ Но его высочество отбыл в смежную стигму за декаду до этого, поэтому отец предложил мою кандидатуру, и император её вскоре одобрил.

‒ Если честно, ‒ вдруг подал смущенный голос Карз, дёргано улыбаясь и привлекая к себе внимание присутствующих в зале. ‒ Я удивлен таким количеством прибывших воителей и магов. Я считал, что император пришлёт сюда людей… но… но не столь много. К тому же все они необычайно сильны. И это я еще молчу о тех, кто сидит прямо здесь.

‒ Понимаю ваше удивление, патриарх. Но думаю, на этот вопрос лучше ответить его императорскому высочеству и его сиятельству, ‒ понимающе хмыкнул Голицын, бросив красноречивый взгляд на меня и Ростислава.

И после непродолжительной игры в гляделки с моей непроницаемой харей, тот быстро сдался.

‒ Вы первый подобный случай, уважаемый Карз, со времен становления самого Катаклизма, а также пятен и стигм, ‒ рассудительным тоном стал объяснять цесаревич, протяжно выдыхая. ‒ До сих пор ничего подобного не происходило и никого наподобие вас никто не находил. Но благодаря одному ушлому и всем известному типу, ‒ усмехнулся юноша, под веселые смешки собравшихся, ‒ кроме кровожадных тварей, удалось обнаружить теперь и вас. И как понимаете мой дед более чем заинтересован в нашем обоюдном и плодотворном сотрудничестве. Не стоит и говорить, что ваше появление подтверждает многие догадки наших ученых.

‒ Что ж, благодарю вас за честность, Ростислав, ‒ чуть склонив голову, отозвался патриарх. ‒ Мы постараемся не разочаровать веру и доверие императора.

‒ Когда будем начинать? ‒ после затянувшейся паузы негромко осведомился Назаров. ‒ В случае чего форпост уже готов принимать гостей. И как именно будем переправлять люд… прошу прощения, уважаемый Карз, альвов? Сколько душ насчитывает ваш дом?

‒ Количество населения в посёлке менее двух тысяч, ‒ тихо обронил патриарх. ‒ Если быть точнее, то одна тысяча восемьсот двадцать три альва.

Вот же дрянь! Маловато будет… Я рассчитывал, что будет более двух тысяч.

От услышанной цифры брови Назарова взлетели вверх, а лицо его показало изумлённое выражение.

‒ Так мало?

‒ Увы, ‒ пожал плечами тяжело выдохнувший Рострик. ‒ Наше племя вырождается. Думаю, всем известно по какой причине. Изначально нас было гораздо больше, но как вы понимаете, местная флора и фауна не располагают к развитию. Будем честны с вами, не появись Захар и Алина здесь несколько лет назад, и нынешние события были бы нашим концом.

Боюсь, что такие выжившие как альвы уже были раньше и в других стигмах, вот только твари и обстоятельства бывают разными.

‒ Не кисни, старикан, ‒ ухмыльнулся я, развеивая гнетущую атмосферу. ‒ Потерпи еще немного и вскоре всё наладится. Так и быть познакомлю тебя с парой дворянок. Правда, не жди, что тебе принесут всё на блюдце.

‒ От тебя иного я и не ожидал, ‒ деланно насупившись, проскрежетал беззлобно артефактор, под редкий и тихий смех альвов и людей. ‒ Имей в виду нам всё о тебе рассказали… Доброму человеку прозвища Кровавый Лазарь, Палач Империи и Душегуб не дадут.

Уже растрепали, значит. Хотя, так или иначе, эти прозвища, ни в коей мере не сравняться с ярлыками из моей первой жизни и если не считать моего нынешнего имени и имени из прошлого, лишь одним прозвищем я могу поистине дорожить как родным.

Взгляд мгновенно скользнул по залу, отслеживая самых подозрительных. Не прошло и пары секунд, как удалось вычислить подозреваемых.

Морозова и Романов, значит. Вот так и помогай людям в следующий раз.

‒ Так вроде бы я и не говорил, что я добрый и миролюбивый человек, ‒ спокойно возмутился я. ‒ А на все так называемые прозвища мне плевать. Хотя и не скрою, они частично описывают мой характер. Но, вообще-то, мы ушли от темы нашей беседы, ‒ напомнил я всем находящимся в зале. ‒ Охарз, Карз, у вас всё готово?

‒ Да, мы всё подготовили, можем выступать в любое время, ‒ быстро кивнули оба альва.

‒ В таком случае, если никто не против, то озвучу свой план, правда, я не великий стратег, ‒ и не услышав слов возражения, продолжил. ‒ Ваших сородичей не так много, так что выступать будем единым лагерем. Сопровождение возьмет вас в некий прямоугольник. В авангард лучше поместить троих или четверых столпов, во главе с графом Назаровым и княжичем Голицыным, а также с учетом трёх-четырёх отрядов. Остальных разместить по бокам, но необходимо, чтобы люди могли сменяться, отдых нужен всем. Спина и тыл будут за нашей группой. Для помощи хватит двух команд изгоев. Любых. Уходить предлагаю уже завтра, ‒ а после у всех на глазах трижды постучал стопой по полу. ‒ Тварь под ногами ждать не будет. Самих же альвов предлагаю разместить в озвученном порядке на три группы.

‒ Воители и маги. Женщины, дети, старики, раненые, те, кто не умеют сражаться. И вновь воители и маги, ‒ понятливо кивнул Назаров. ‒ Примерно так мы и рассчитывали с Андрей Андреевичем по пути сюда.

‒ То, что внизу, оно действительно настолько могущественно? ‒ внезапно поинтересовалась весьма миловидная Огинская, переглянувшись с Орловым и Корецким.

‒ Прошу прощения, юная леди, но даже мы не знаем, на что оно способно, ‒ заметно омрачившись, вкрадчиво произнес Карз. ‒ Могу лишь сказать, что существо опасно. Очень и очень опасно и смертоносно.

Задницей чую, они что-то знают…

‒ Боюсь, никто не в курсе, насколько оно могущественно, именно поэтому я и наша группа пойдет последними. У меня есть пара догадок, почему «это» пробудилось, но покамест оставлю их при себе. К тому же сдаётся мне путь будет нелёгким. Голову даю на отсечение, оно чувствует всё в радиусе нескольких десятков километров даже находясь в таком не до конца пробужденном состоянии. По этой причине близ находящиеся твари и сбежались сюда, как мошкара на свет. И уж простите меня за мой моветон, но если жратва, что живет у тебя над головой всем скопом куда-то рванёт, то не мудрено заволноваться. А дробить наш поход на несколько стадий нет никакого смысла.

Само собой, есть иной план, но озвучивать его нельзя. Ведь для меня он совсем не выгоден, а так есть кое-какой шанс…

‒ Что ж в таком случае позвольте мне и еще двоим людям откланяться и покинуть вас, ‒ вдруг подала голос, после продолжительной тишины до сих пор молчавшая Симонна. ‒ Если времени настолько мало, то мне нужно довести одну просьбу до конца пока мы здесь. К тому же мои девочки всё подготовили. Ростислав?..

‒ То есть… ‒ взволновано сглотнул парень, резко вскочив на ноги, пока многие люди в зале выпали в недоумение от столь кардинальной перемены цесаревича.

‒ Да, пора, ‒ тепло улыбнулась женщина, а после перевела свой взгляд на меня. ‒ Однако боюсь, понадобится и твоя помощь, Захар.

‒ Без проблем, ‒ пожал я плечами.

‒ Позвольте и мне пойти? ‒ не удержалась следом взволнованная Морозова, бросая взгляд на Романова. ‒ Пожалуйста.

‒ Дозволяю, ‒ мягко кивнула хранительница.

‒ Что ж, дамы и господа, в наше отсутствие можете обмозговать весь план более тщательно. Мне кажется, наше отсутствие не сильно повлияет на него. Ведь командиров у нас тут двое, поэтому моя персона и Ростислава не так важны, ‒ расслаблено кивнул я, глазами указывая на Голицин и Назарова. ‒ Честь имею…

И под взглядами всех присутствующих наша небольшая компания вслед за Симонной покинула совещательный зал.

На моё удивление путь из извилистых проходов в самой горе мне показался смутно знакомым, словно я уже был здесь, а сам маршрут занял весьма продолжительное время. Навскидку минут двадцать-тридцать. И за всё время никто не проронил ни слова. Однако когда мы остановились у глухой стены, до слуха вдруг донесся шум воды, а сама Симонна лёгким движением руки отвела огромную скальную дверь в сторону, и миг спустя мы оказались на берегу ухоженного водоёма. А точнее обустроенного резервуара с кристально чистой водой, где уже чуть поодаль нас ожидали сразу две ученицы хранительницы воды, которые при нашем появлении подскочили на ноги, словно ужаленные.

Лишь только несколько секунд спустя из памяти я смог выловить все необходимые подробности.

‒ Знакомое местечко!

‒ Да, ‒ с тёплой улыбкой, кивнула женщина. ‒ Сюда ты впервые и попал.

Стоило взглянуть на двух перепуганных альв, как совесть в это время, пусть и совсем слегка, но кольнула естество реанорца, а сами девчушки, завидев меня, моментально вздрогнули и со страхом переглянувшись между собой, невольно отшатнулись назад.

‒ А эти…

‒ Да, это тоже они. После того инцидента девочки тебя слегка побаиваются, так что не сердись на них. Они здесь, чтобы помочь нам.

‒ Ты обидел этих малюток? ‒ с изумлением пролепетала Морозова.

‒ Я еще тот мерзавец, конечно, но не настолько, Анастасия Егоровна. Случайно ошибся при первой встрече. Ладно, красны девицы, ‒ обратился я к обеим хранительницам воды. ‒ В прошлый раз я немного погорячился, так что сейчас прошу меня простить. В очередной раз…

От удивления те невольно приоткрыли рты, а брови их взлетели вверх, но спустя пару мгновений они облегченно выдохнули и робко улыбнулись.

‒ Мы не держим на вас зла, господин.

‒ Вот и хорошо, ‒ усмехнулась по-матерински Симонна. ‒ Девочки, можете начинать.

Не прошло и вдоха, как те стремглав умчались к небольшой природной ванне и быстро принялись за работу. Одна из хранительниц быстро напитывала кристально чистую воду заранее заготовленными субстанциями, а вторая в это время принялась за альвийскую магию хранительниц воды.

‒ Ростислав, мой мальчик, в виду того, что проклятия малефика и магия демонов в тебе сильно укоренились, ‒ вдруг начала объяснять женщина, когда мы приблизились вплотную к природной ванне. ‒ Весь процесс может быть жутко болезненным. Поэтому нельзя будет покидать воду. Для этого Захару придется тебя удерживать под водой силой. Так что, надеюсь, ты всё понимаешь… Вот возьми, выпей это. Оно облегчит боль и тем самым позволит тебе продержаться нужное время под водой.

‒ Я всё понимаю, можете не извиняться, ‒ быстро кивнул Романов, а после залпом выпил протянутый препарат.

‒ Теперь раздевайся до нижнего белья и дай мне свои ладони, ‒ стала командовать хранительница, пока одна из девочек в мгновение ока подала ей нечто похожее на скальпель.

Пару вдохов спустя Ростислав щеголял перед всеми в одних трусах и если судить по лицу Морозовой, та совсем не была смущена таким фактом. Закончив с одеждой, парень сразу же протянул ладони Симонне, а затем аккуратными и выверенными движениями та сделала тонкие надрезы на каждом пальце и еще несколько на теле, причем ни один из них совсем не кровоточил.

‒ А теперь полезай внутрь и постарайся расслабиться. Я понимаю, что не получится, но ты уж попробуй, ‒ и когда тот оказался внутри, алхимик обратилась уже ко мне. ‒ Захар, чтобы ни случилось не позволяй ему покинуть воду.

Трепещи Ракуима! Да раз плюнуть!

‒ Без проблем, ‒ расплылся я в злорадной ухмылке, а затем без какого-либо стеснения и прямо в одежде шагнул в воду. ‒ Попрошу на меня не обижаться, ваше высочество, всё для вашего блага. В следующий раз окажитесь умнее и не будете подставляться под удары вшивых демонов.

‒ Знаешь, что Захар, ‒ вдруг с едкой ухмылкой начал цесаревич. ‒ Не пойти бы тебе нах…

Однако договорить я тому не дал и с широкой улыбкой на губах, силой окунул юношу в воду под встревоженный возглас Морозовой.

‒ Симонна, думаю, он готов. Пора начинать.

Пяток мгновений погодя хранительница воды, как и две её подчиненные присели на колени рядом с ванной и опустив свои руки в воду, медленно прикрыли глаза.

Не прошло и десяти секунд, как вода начала стремительно двигаться по кругу и одновременно с этим, словно закипела, хотя на ощупь она была такой же едва тёплой. Реанорским чутьём удалось понять лишь часть из происходящего, а в следующий миг все мысли оказались заняты телодвижениями Романова.

Ведь минуту спустя тот вначале стал едва уловимо дергать руками и ногами, затем его трепыхания начали нарастать и преобразовались в резкие и частые судороги. Когда миновала вторая минута, судороги превратились в по-настоящему мощные конвульсии, пальцы Ростислава сцепились на моих запястьях и тот, не размыкая век, стал жутко и что было сил орать прямо под водой от нахлынувшей боли и захлёбываясь жидкостью всё больше и больше. Когда третья минута заканчивала свой отчёт, из сделанных надрезов стала медленно вытекать красная кровь, но не прошло и десяти вдохов, как на смену красным тонам быстро пришла отвратительная грязно-чёрная цветовая гамма и с каждой секундой она становилась всё гуще и гуще. А еще минуту спустя лица Романова из-за густой черноты нельзя было рассмотреть и вовсе.

Интересный ритуал. Ранее я такого не видел. Век живи ‒ век учись…

‒ Хватит! ‒ вдруг устало выпалила хранительница, протяжно выдыхая, в то время как её ученицы мгновенно потеряли сознание после её выкрика и распластались на полу. ‒ Вытаскивай его, Захар! Теперь он чист…

Пришлось рывком вытаскивать почти бессознательного горе-императора из воды, однако вдохнув живительного воздуха, тот тотчас зашелся в кашле, попутно с этим извергая изо рта и лёгких черную жижу.

‒ А вы знатный свинтус, ваше высочество, натекло как с заправского малефика! ‒ схохмил я.

‒ Да… Пошел ты… Захар… ‒ продолжая кашлять и сплёвывать изо рта сгустки грязи, ругнулся тот. ‒ Мне самому… противно… и… больно… Верните меня… на турнир сейчас… и я с особой жестокостью… прикончил бы ту подлую амерскую скотину…

‒ После драки кулаками не машут, ‒ осадил я юношу, усердно хлопая того по спине. ‒ Ну по крайней мере, тебя теперь можно поздравить с исцелением.

Однако уже в следующий миг кашель его резко прекратился и тот с расширившимися глазами уставился на двух бессознательных альв.

‒ Что с ними? ‒ испуганно выдал цесаревич. ‒ Они ведь…

‒ Всё в порядке, мой мальчик, просто переутомились. Скоро придут в себя… Такова доля всех хранительниц, ‒ зашептала измождённым тоном Симонна, которая опиралась на смертельно бледную Морозову. ‒ Мы не ожидали, что скверны в тебе будет настолько много. Думаю, через пару-тройку дней ты полностью придешь в себя. Можешь не благодарить…

‒ Держи своего будущего императора, ‒ хмыкнул с ехидной улыбкой я, передавая Романова Морозовой, а сам в это время подхватил на руки Симонну и присел рядом с её ученицами.

На целую минуту в резервуаре повисла тишина, лишь только краткие перешептывания и слёзы радости Анастасии, которая повисла на шее у Ростислава, выдавали любвеобильную парочку с потрохами, я же в это время с серьёзным видом не сводил взора с глади воды и даже не хотел подслушивать.

‒ Кстати, как у тебя обстоят дела с Алиной? ‒ вдруг шепнула мне на ухо заметно посвежевшим голосом хранительница.

‒ Мы с ней отныне помолвлены, ‒ усмехнулся я, переводя взгляд на женщину. ‒ Как и еще с двумя боярышнями. Скоро я вас познакомлю. Но пока ситуация располагает хочу задать тебе вопрос. Скажи мне, будь добра, ты в силах исцелить разорванные каналы и дышащий на ладан магический резерв?..

Снежная стигма.

Посёлок альвов.

Осколок некогда разрушенного мира Алларм.

Раннее утро…

Поселение полностью опустело за несколько жалких часов и не побоюсь такого слова, но могу с уверенностью сказать, что покидал я застенки горы самым, что ни на есть последним разумным. Более здесь никого не было. Точнее был, и мне уже не терпелось увидеть эту загадочную тварь. Надеюсь, мой рискованный план сработает.

‒ На всё воля Бездны… ‒ выдохнул тихо я, глядя в спину впереди шагающего отряда и ступая в насквозь промёрзшую и заснеженную пустошь осколка мира Алларм, которую с самого утра поглотила безжалостная вьюга.